Четверть

      — Эварте Статум! — в серых глазах пляшут безумные алые отблески.       — Инкарцеро! — Поттер уворачивается, но вылетевшие из его кольца веревки вспыхивают прямо в воздухе, осыпаясь пеплом.       — Экспульсо! — диван, за который перекатился Поттер, взрывается щепками.       — Ступефай! — снова в молоко.       — Круцио! — слетевший с катушек Волдеморт все ближе.       — Импедимента! — да чтоб тебя.       — Авада Кедавра!       — Серпенсортиа!       Спешно вызванная змея падает замертво, перехватив смертельный зеленый луч. Волдеморт на миг замирает, а у Поттера наконец появляется возможность атаковать.       Но не заклятием, нет. Он уже успел понять, что тут — без шансов.       Вместо этого он бросается прямо на Волдеморта, стоявшего возле окна, и под оглушительный звон стекла вываливается вместе с ним в окно, тут же, прямо в падении, активируя аварийный порт-ключ.

***

      Разговор по душам, прямо скажем, не задался.       Нет, Поттер, конечно, не ждал, что едва знакомый человек, к тому же Темный Лорд, встретит его с распростертыми объятиями.       Он даже предполагал, что их общение будет далеким от дружеского.       Но все же, он ожидал чего-то более конструктивного, чем спонтанная попытка убийства.       На которую были крайне похожи полетевшие в него прямо с порога заклятия.

***

      — Какого… художника?! — Хел Джей изумленно оглядел рухнувшую посреди холла колоритную парочку, засыпанную осколками.       Мгновенно вскочивший на ноги Поттер и правда выглядел живописно.       Рассеченная в клочья рубашка, ожог на правом предплечье, растрепанные волосы и несколько мелких царапин на скуле.       А вот Волдеморт, поднявшийся с заметным трудом и почему-то пьяно шатающийся, смотрелся натуральным зомби.       Бледный до синевы, с темными кругами вокруг глаз и совершенно безумным взглядом.       Который, впрочем, уже в следующий момент как-то странно расфокусировался, и Волдеморт, судорожно схватившись за горло, явно силясь сделать вдох, и начал оседать обратно.       — Твою мать! — Поттер подхватил его почти у самого пола. — Ли!       — А? — вынырнувшая откуда-то слева девушка изумленно уставилась на них. — Что за…       — Я не знаю! Сделай что-нибудь!       Мгновенно сориентировавшаяся Ли упала на колени рядом с ними, спешно накладывая на задыхающегося Волдеморта всевозможные диагностирующие.       — Отойди! — рявкнула она Поттеру, призвав откуда-то подушку и осторожно уложив белого как полотно Темного Лорда на спину. Ее губы беззвучно шевелились, а кольцо на пальце беспрерывно вспыхивало, повинуясь быстрым пассам руками.       Все это продолжалось около пяти секунд, пока Волдеморта вдруг не отпустило. Его дыхание заметно выровнялось, сведенная судорогой рука расслабилась, безвольно упав на пол, а глаза закатились.       — Пфф, — Ли облегченно выдохнула, откидывая со вспотевшего лба пряди волос.       — Кто-нибудь объяснит мне, что это было? — ошарашенно моргая, поинтересовался Хел Джей.       — Хороший вопрос, — протянул Поттер, отползший в сторону и привалившийся спиной к стене, переводя дыхание. — Что с ним? — он поднял взгляд на Ли.       — Приступ, — отозвалась та, сосредоточенно хмурясь.       — Это заметно. От чего?       Ли вдруг странно хмыкнула.       — Вы не поверите, но, по-моему, это… аллергия.       — Аллергия? — хором изумились парни.       — Ну да, — она развела руками. — Типичный отек Квинке. Правда, слегка запоздалый...       Поттер моргнул.       — Ли, вот этот… аллергик… только что пытался меня убить. С упорством, достойным лучшего применения.       — Серьезно? — не поверил Хел Джей. — С чего вдруг? Казался вполне вменяемым…       — В том-то и фишка.       — Ты думаешь, его отравили? — заинтересовалась Ли.       — Без понятия. Но он по-любому был не в себе… — Поттер вдруг резко вскочил на ноги. — Нужно взять у него кровь. Выясним, чем его так приложило…       — Поттер, это тебя чем-то приложило, — саркастично заметила Ли. — Ты себя в зеркало видел?       — Ерунда!       — Не ерунда, а иди лечись. Я сама все сделаю.       — Но…       — Поттер.       — Ладно, — Гарри закатил глаза. — Но чур, как только что-то выяснишь…       — Угу.       Ли закупорила наполненную кровью пробирку и направилась было к лестнице, но на полпути обернулась.       — И это… вы бы его на диван переложили что ли…       И в этот момент снаружи раздался звон сигналки, сообщающий о прибытии гостя.       — Кого там принесло? — вскинулся Поттер.       — Ой-ё! Это твой Люпин! — Хел Джей стукнул себя по лбу. — У нас с ним сегодня очередной сеанс приручения внутреннего зверя…       — Не впускай его в дом, — зашипел Гарри, левитацией поднимая бессознательное тело Лорда в воздух. — Никто из посторонних не должен видеть Тома здесь.       — Понял, сегодня у нас медитация на природе, — быстро кивнул Хел Джей, скрываясь за дверью, ведущей на улицу.

***

      — Ну? — нетерпеливо спросил Поттер получасом позже, завидев поднимающуюся из лаборатории Ли. — Что там?       — Ты был прав, — та выглядела слегка растерянной. — Тормоза у него сорвало не просто так.       — И?       — Аква Луун.       Гарри аж воздухом поперхнулся.       — Лунный настой? Серьезно? — он бросил недоверчивый взгляд на погруженного в глубокий сон Волдеморта.       — Я сначала тоже удивилась, — задумчиво сказала Ли, — но потом… В состав этого зелья входит красная вербена, которая скорее всего и вызвала аллергию…       — То есть, сам он вряд ли стал бы накачиваться этой дрянью, — уловил ее мысль Поттер. — Но я не понимаю… Если кто-то хотел его отравить или свести с ума, то почему Аква Луун? Не дурманящий отвар, не зелье безумия, не яд, в конце концов? Хотя погоди… — он вдруг осекся, зацепившись взглядом за правую руку Лорда, на мизинце которого было надето неприметное черное кольцо.       Ли, посмотревшая туда же, понимающе хмыкнула.       — Определитель вредоносных зелий, — протянула она, качнув головой. — Вот она — ошибка большинства людей. Они почему-то думают, что опасаться нужно лишь чего-то вредного!       — А Лунный настой — полезен, — окончательно въехал в ситуацию Поттер. — Поэтому оберег не среагировал. Видимо, побочные эффекты за вред не считаются…       А Ли тем временем фыркнула.       — Кто-то очень хотел, чтобы у Темнейшества поехала крыша. Ведь даже без учета кольца, сомневаюсь, что ему так легко подсунуть левое зелье…       — И главное, прямо перед моим приходом, — Гарри усмехнулся. — Совпаденьице, однако, — он снова глянул на Лорда, а потом на часы. — У нас остался стандартный нейтрализатор?       Ли пожала плечами.       — Без понятия. В запасах Яры без пол-литра не разберешься.       — А где, кстати, Яра? — вдруг сообразил Поттер. — И близнецы?       — Так они с утра в Академию умотали, с бумажками разбираться.       — Ясно, придется самому искать. Пригляди пока за ним, ладно? Мало ли…       — Не вопрос.

***

      Первым, что увидел Волдеморт, придя в себя, были сумеречные своды какой-то незнакомой комнаты.       Вторым — заинтересованное лицо светловолосой девушки. Такой же незнакомой, как и комната.       А потом как-то резко включился инстинкт самосохранения.       — Тихо, тихо, — без особого испуга улыбнулась девушка, отходя от вскочившего на ноги Волдеморта, лихорадочно ищущего палочку. — Спокойно. Без паники. Все путем…       — Где…       — Вот, — тонкая рука вытащила из кармана палочку из тиса. — И я ее даже верну, если обещаете больше не сходить с ума.       — Сходить с ума?       — Не помните? — девушка прищурилась.       Волдеморт тряхнул головой.       Сознание путалось, подсовывая какие-то размытые картинки. В горле першило, в висках гудело, словно от дикого похмелья. А память и вовсе ехидно сделала ручкой.       Он помнил, что был дома… Помнил, как отправил приглашение Поттеру… Потом, кажется, выпил чаю… А дальше провал.       Хотя нет… Были еще какие-то вспышки… ярость, застилающая глаза… или ему это привиделось?       — Кто ты? — он настороженно оглядел девушку, забирая у нее свою палочку. — И где я?       — Меня зовут Ли, — без малейшего признака агрессии отозвалась та. — А находитесь вы…       — Нашел! — внезапно раздался сзади довольный возглас. — О, с добрым утром. Точнее, вечером.       Волдеморт резко обернулся, за что тут же поплатился приступом головокружения.       — Поттер, — хрипло выдавил он, когда стены комнаты вернулись на место. — Что ты здесь делаешь?       — Живу я здесь, — сообщил Поттер, подходя ближе. — Добро пожаловать в Поттер-холл.       Волдеморт еще раз внимательно оглядел полутемную гостиную, безмятежно улыбающуюся девушку по имени Ли и самого хозяина дома, чье лицо и руки почему-то были в мелких царапинах.       Память по-прежнему играла в прятки, явно пытаясь выставить своего обладателя идиотом.       — Допустим, — все еще настороженно произнес он, не выпуская из руки палочку. — В таком случае, что я здесь делаю?       В глазах Поттера мелькнул интерес.       — Он не помнит?       Ли отрицательно покачала головой.       — Что произошло? — прямо спросил Волдеморт, хотя совсем не был уверен, что хочет знать ответ.       — Ну, если в хронологическом порядке… — Поттер задумался. — Сначала кто-то добрый напоил тебя Лунным настоем, потом ты радушно встретил меня Авадой в лоб, после у нас случилась эффектная, но не долгая дуэль, затем ты схлопотал аллергическую реакцию и чуть не отбросил коньки, но вот это очаровательное создание спасло тебе жизнь, — он кивнул в сторону Ли.       Волдеморт только беззвучно открывал и закрывал рот, пытаясь осознать всю глубину маразма сложившейся ситуации.       — Благодарности, цветы и кексики можно потом, — продолжил тем временем Поттер, — а сейчас тебе надо выпить вот это, — и он протянул ему фиал с какой-то прозрачной жидкостью.       — Что это? — маразм маразмом, а бдительность превыше всего.       — Стандартный нейтрализатор, — честно ответил Поттер. — Надо же вывести из тебя остатки этой дряни, — и, видя недоверие в его глазах, сделал глоток из фиала.       Впрочем, у Волдеморта и не было особых причин сомневаться в честности Поттера. В конце концов, если бы тот хотел его убить или навредить каким-либо образом, у него был для этого уже тысяча и один шанс.

***

      Нейтрализатор подействовал почти сразу, прояснив мысли и даже частично вернув воспоминания.       И вот тут Волдеморту захотелось взвыть.       — Я пытался убить тебя… — безнадежно протянул он, оседая в ближайшее кресло и закрывая глаза рукой.       — Да, — не стал отрицать Поттер.       — Снова.       — Да.       — А ты вместо того, чтобы ответить тем же, спас мне жизнь…       — Ну, как-то так.       Волдеморт убрал от лица руку и внимательно посмотрел на Поттера — спокойного, как бронзовый Будда.       — Ты либо святой, либо дурак…       — Сам такой, — вдруг совершенно по-детски фыркнул Поттер, плюхаясь в кресло напротив. — И вообще, мне казалось, в нашу прошлую встречу мы друг друга поняли…       — Разве? — Волдеморт поднял бровь.       — Я ведь говорил, что не собираюсь мстить.       — Это было до того, как я снова начал швыряться в тебя Авадой.       — Хочешь сказать, ты делал это в здравом уме?       — Разумеется, нет, но…       — Ну и все. Кофе хочешь?       Взгляд Поттера был спокойным и ясным. В камине уютно потрескивал огонь, гоняя по стенам причудливые тени. Где-то за окнами шумела разыгравшаяся к ночи гроза.       И Волдеморт неожиданно для себя понял, что ему не хочется отсюда уходить.       Что здесь, в чужом доме, с почти незнакомым человеком, с которым его связывает крайне непростая история, без толпы подобострастных пожирателей вокруг, ему удивительно… хорошо.       Спокойно. Уютно. И как-то… свободно.       Как будто с плеч свалилась тяжеленная бетонная плита.       — Хочу.

***

      — И что ты будешь делать? — поинтересовалась Ли, сидя на кухонном столе, болтая ногами и глядя, как сонный Поттер жарит яичницу.       — С чем? — тот со вкусом зевнул.       — С Темнейшеством, — ехидно пояснила Ли. — Вы ж с ним вчера весь вечер проболтали!       — И чего? — искренне не понял Поттер.       — И того. Смотри, приручишь же… Могу поспорить, что он не хотел уходить.       — А с чего ты взяла, что он ушел?       — Что?!       Ли недоверчиво округлила глаза и, спрыгнув со стола, метнулась в гостевую спальню.       Назад она вернулась в состоянии глубокого фейспалма.       — Ты оставил его здесь ночевать?       — Я не оставлял, — открестился Поттер. — Он сам.       — Поттер, ты безнадежен…       — Какая новость! — восхитился приползший на запах еды Хел Джей, попутно утащив со стола чашку кофе, который себе сварила Ли. — А что, появились новые доказательства?       — Скорее, новый жилец, — фыркнула девушка.       — Не жилец, а гость, — уточнил Поттер.       — А-а, Темнейшество…       — Ты знал? — изумилась Ли.       — Ну да, — Хел Джей пожал плечами. — Они ж почти до утра трепались… И потом, разве не это было главной задачей? Наладить контакт…       Ли страдальчески вздохнула.       — Вы правда не понимаете?       — Чего?       — Она считает, что Тома теперь будет не выпереть, — закатил глаза Поттер, перекладывая завтрак на тарелку.       — Я не считаю. Я это точно знаю.       — Как Провидец или как любитель маггловской психологии? — иронично поинтересовался Поттер.       — Как все вместе!       — Кстати, о «вместе», — встрял Хел Джей. — Может, позвать его завтракать?       — О да, давай, — язвительно выдала Ли. — Этого его хрупкая душевная организация точно не вынесет, и у него опять поедет крыша!

***

      Впрочем, опасения ее оказались напрасны.       Потому что к тому моменту комната для гостей была уже пуста.       Волдеморт предпочел удалиться по-английски.