Четверть

      — Ну что ж, — Дамблдор был доволен, как насосавшийся крови комар, его морщинистое лицо так и светилось доброжелательностью, а голубые глаза лукаво мерцали, — как я и предполагал, Волдеморт не смог долго скрывать свое истинное лицо…       Экстренно собранный в директорском кабинете Орден судорожно вздохнул в едином порыве.       — …я не зря так беспокоился о защите Гарри Поттера, используя не совсем корректные методы…       МакГонагалл поджала губы.       — …видит Мерлин, моей главной целью было обезопасить его от возможных покушений, но, к сожалению, мальчик не сразу понял всю серьезность ситуации…       Люпин тяжело вздохнул.       — …и решил лично встретиться с убийцей своих родителей…       Сириус сверкнул глазами.       — …что едва не стоило ему жизни…       Тонкс и Грюм переглянулись.       — Волдеморт повторил попытку убийства, как только предоставилась возможность…       Снейп едва заметно дернул бровью.       — …но, к счастью, Гарри чудом удалось избежать гибели.       По кабинету разнесся всеобщий облегченный вздох.       — Значит ли это, что Поттер примет нашу защиту теперь? — проскрипел Грюм, слегка подавшись вперед.       — Безусловно, Аластор, — удовлетворенно кивнул Дамблдор и обвел всех присутствующих торжествующим взглядом. — Более того, Гарри осознал необходимость устранения Темного Лорда раз и навсегда и готов исполнить свою миссию.       — То есть, убить его? — спокойно уточнил Люпин.       — Именно. Разумеется, с нашей помощью, — поспешил добавить Дамблдор.       — Но, Альбус, Поттер еще ребенок! — немедленно вскинулась МакГонагалл. — Мы не можем толкать его на такое!       — Увы, у нас нет другого выбора, Минерва, — сокрушенно вздохнул директор, — согласно пророчеству, только Гарри суждено одержать верх над Волдемортом, а наша задача — помочь ему.       Минерва недоверчиво оглянулась на остальных орденцев.       Люпин расслабленно наблюдал за крутившимся на одном из столиков приборчиком. Сириус постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Тонкс, закинув ногу на ногу, покачивала ступней, неспешно меняя цвет волос с сиреневого на ярко-рыжий. Грюм шарил по своим карманам в поисках фляжки.       Все молчали.       — Ну… ну, если вы уверены, что другого выхода нет, — наконец, неуверенно пробормотала женщина, снова поворачиваясь к директору.       — Абсолютно, Минерва.       — Но неужели мистер Поттер не боится…       — А вот об этом вы можете спросить у него самого, — радостно сверкнул глазами Дамблдор. — Они будут здесь с минуты на минуту.       — Они?       — Да, Гарри настоял, чтобы его сопровождали друзья, — на этой фразе восторг директора слегка поутих. — Однако, его можно понять, наше прошлое знакомство получилось не слишком удачным…       В этот момент сбоку ярко полыхнул камин, и на цветастый ковер один за другим шагнули шестеро молодых людей.       Когда последние зеленоватые искры погасли, Люпин удивленно приподнял бровь. Как наиболее приближенный к Поттеру, он знал четверых из прибывших с ним друзей — вечно чем-то недовольную Яру, саркастичных близнецов и Хел Джея — а вот миниатюрную девушку с гривой медно-рыжих волос, стянутых в высокий хвост на затылке, и хищными, как у ястреба, янтарными глазами, шагнувшую из камина последней, он видел впервые.       Где-то на фоне мелодично курлыкнул Фоукс.       — А вот и наши гости, — Дамблдор поднялся со своего места. — Добро пожаловать, молодые люди, я счастлив приветствовать вас в Хогвартсе!       — Здравствуйте, директор, — Поттер усмехнулся с каким-то странным, незнакомым выражением. — Счастлив вернуться сюда… добровольно.

***

      А тем временем, в Поттер-холле Ли с некоторым недоумением наблюдала, как Великий и Ужасный Темный Лорд мечется по гостиной, то и дело поглядывая на часы.       Надо сказать, визит Темнейшества стал для нее неожиданностью. Его никто не звал, он явился сам через некоторое время после отбытия Поттера и компании и попросил разрешения дождаться их возвращения здесь, под предлогом, что хочет узнать подробности встречи первым.       Ну, не выгонять же.       Тем более, что Волдеморт как-то подозрительно нервничал. Нет, внешне он был абсолютно спокоен (по крайней мере, первый час), но Ли, хорошо чувствующая ауры и энергетические потоки, сразу просекла, что мужчина вовсе не так хладнокровен, как хочет казаться.       — Их нет уже около трех часов, — прошипел сквозь зубы Лорд, вытаптывая на ковре ровные параллельные полосы, — возможно, что-то пошло не так… а если…       — Чаю? — безмятежно поинтересовалась Ли, сдерживая желание расхохотаться в голос.       Ей Мерлин, беспокоящийся Темный Лорд — спектакль в интерьере.       Волдеморт тормознул и обернулся к девушке.       — Мисс Ла-Гранж, вам не кажется, что стоит вмешаться? Я не уверен, что мы просчитали все варианты…       — Я уверена, — обнадежила его Ли, приманив с кухни поднос с чайником, двумя чашками и вазочкой печенья.       — Вы не знаете Дамблдора, — процедил Волдеморт, но все же приземлился в кресло.       — Я знаю, что рядом с Гарри сейчас вампир-некромант, истинный оборотень и два высших нага-боевика, обвешанные амулетами, как рождественские елки, — хмыкнула Ли, разливая чай. — Вы явно переоцениваете возможности одного глубоко пожилого школьного директора, последние лет двадцать занимавшегося исключительно бумажной работой.       Волдеморт посмотрел на нее с интересом.       — Однако, директор вашего учебного заведения едва ли младше Дамблдора, но о нем вы отзывались в ином ключе.       — О, — Ли улыбнулась, вспоминая энергичного, гибкого и поразительно молодого Адэйра, — это совершенно другое. Магистр ведь не человек.       — Вот как? И к какой же расе относится этот ваш Магистр? — Волдеморт чуть прищурился, поднося к губам чашку с крепким ароматным чаем. Тонкие пальцы, сжимавшие ручку, ощутимо напряглись.       Ли хмыкнула и весело сверкнула глазами.       — Мистер Реддл, вам кто-нибудь говорил, что вы феноменально настойчивы?       — Вы даже не представляете, сколько раз, — в тон ей отозвался Волдеморт, оценив ее иронию, — и все же…       — И все же, я уже говорила, что не могу сообщить вам подробности о нашем учебном заведении и его сотрудниках. Даже если бы очень хотела. Это невозможно.       Волдеморт осторожно опустил чашку на блюдце. Его взгляд стал очень внимательным.       — В таком случае, возможно, вы скажете, каким образом руководству вашей школы удается так тщательно охранять свои секреты? Честное слово, я восхищен их изобретательностью.       — Могу лишь сказать, что все студенты при посвящении приносят клятвы, — мягко улыбнулась Ли. — Что-то вроде вашего Непреложного Обета, только в нашем случае смертельных последствий быть не может, потому что ни у кого просто физически не получится проговориться.       — Даже так?       — Именно.       Несколько секунд Волдеморт задумчиво молчал, неосознанно водя кончиками пальцев по стенке чашки, а затем снова взглянул на Ли.       — Скажите, мисс Ла-Гранж, а почему Поттер не взял вас с собой на встречу? С вашими талантами…       — Там и без меня полно народу, — отмахнулась та, допивая чай. — Да и потом, кто-то же должен был приглядеть за вами. Чаем, вот, напоить, — весело добавила она и усмехнулась искреннему недоумению в глазах Лорда.       Тот, казалось, только сейчас осознал, насколько странно выглядят все эти его нашествия в Поттер-холл. Особенно в отсутствие хозяина.       — Не поймите меня неправильно, — медленно произнес он, — я вовсе не…       — Да ладно вам, — легко отозвалась Ли. — Не надо мне ничего объяснять. Если вам нравится проводить здесь время…       — Мне не… — начал было Волдеморт, но вдруг осекся, а затем слегка недоверчиво качнул головой. — Хотя… пожалуй, вы правы. Мне действительно…       — И скажу вам по секрету, в этом нет ничего ужасного, — заговорческим шепотом сообщила ему Ли. — Людям вообще свойственно делать то, что хочется. И проводить время там, где им хорошо.       — Вам это не кажется странным? — с каким-то непонятным выражением спросил Лорд, поднимая взгляд.       — Мне? Нисколько.       — Вы ведь знаете, нас с Поттером связывает непростая история…       — Я бы сказала, сложная, вы же убили его семью, — все так же легко и непринужденно заметила Ли.       — Я… — Волдеморт прикрыл глаза. — Я уже признал, что совершил ошибку, и я…       — И вам уже пора бы перестать напоминать об этой ошибке при каждой встрече, — посоветовала Ли и вздохнула. — Слушайте, да расслабьтесь вы, ну честное слово. Гарри же не дурак, он прекрасно понимает, что тогда была война. На войне гибнут люди. Особенно те, которые принимают в ней активное участие. И потом, насколько я знаю, вы тогда были сильно не в себе, а родители Гарри… он их даже не помнит. И вообще, Поттер не тот человек, который зацикливается на прошлом. Он для этого слишком легкий, слишком деятельный. Творцы, что с них взять. Они не думают ни о прошлом, ни о будущем, они живут исключительно настоящим, одним днем. Удивительно, что Гарри вообще сподобился поставить перед собой такую глобальную цель…       — Цель? — тут же насторожился Волдеморт. — Какую цель?       Ли удивленно приподняла бровь.       — А он вам еще не сказал? Хм, ну, значит, скоро скажет. Знаете, у него на вас большие планы…       — На меня? — Волдеморт едва не поперхнулся.       — Ага, — кивнула Ли, хрустя печенькой. — Еще чаю?       И в этот момент пламя в камине окрасилось ярко-зеленым.       — О, какие люди! — шагнувший в гостиную Поттер выглядел весьма довольным. — У вас тут, я смотрю, свидание!       — Свидание? — появившаяся прямо за ним Яра иронично хмыкнула и остановила взгляд на Волдеморте. — Только не говорите, что она и вас приворожила.       — Кого приворожили? — раздался тут же голос Хел Джея.       — Еще слово, и будете три дня обтекать, — ехидно предупредила Ли. — И вообще, человек, между прочим, новостей жаждет!       Волдеморт, слегка ошарашенный внезапным появлением раззадоренной компании, пришел в себя и резко поднялся на ноги.       — Как все прошло?       — Как по маслу, — удовлетворенно заявил Поттер, падая на диван. — Дамблдор убедился в моей готовности к исполнению Великой миссии по истреблению Темных Лордов в целом и тебя в частности, Орденцы отыграли как по нотам, хотя Грюм потом плевался и матерился, как портовый грузчик, а еще у нас теперь есть личный шпион в ближайшем окружении директора. Можно смело переходить ко второй части плана.       — Стоп, — Волдеморт недоверчиво тряхнул головой. — Что-то я…       — Поттер, ты что, не сказал ему про Орден? — Яра, оккупировавшая подлокотник дивана, посмотрела на него сверху вниз.       Поттер посмотрел на нее, потом на Волдеморта и рассеянно почесал затылок.       — Не сказал, да?       Тот отрицательно качнул головой, опускаясь обратно в кресло.       — Забыл, — констатировал Гарри. — В общем, в этой его шайке-лейке почти все оказались нормальными, здравомыслящими людьми. Ну, кроме, пожалуй, МакГонагалл, хотя, на нее мне просто времени не хватило. А так, я еще три недели назад выяснил у Люпина их активный состав и встретился с каждым в отдельности. Ну, обрисовал ситуацию, привел факты, сообщил кое-какие интересные моменты, а дальше они уже сами сделали выводы и…       — И чуть не пошли на этого вашего Дамблдора священной войной, — хохотнул Хел Джей.       — Люди, — снисходительно протянул Амрит, закатив глаза, — вы такие импульсивные…       — То есть, ты хочешь сказать, что переманил Орден на свою сторону? — не поверил Волдеморт. — За три недели?       — Завидуете? — невинно поинтересовалась Яра. — А всего-то и делов, что поговорить, не угрожая при этом истреблению рода до седьмого колена…       — Эй, — Ли укоризненно нахмурилась.       — Благодарю за столь ценный совет, мисс Мортимер, — холодно произнес Волдеморт и снова перевел взгляд на Поттера. — И все же, как ты можешь быть уверен, что они не переметнутся обратно…       Ли предупреждающе сощурилась. Яра округлила глаза.       — А я молчу. Я вообще ничего не говорю.       Поттер фыркнул.       — Не думаю, им это не выгодно. Они поддержали Дамблдора против тебя, потому что у них не было альтернативы.       — Допустим, — нехотя согласился Волдеморт. — И хотелось бы узнать подробнее по поводу шпиона…       — Ах да, — спохватился Гарри и махнул рукой в сторону камина, — знакомься, Алекс, моя однокурсница и хороший друг. А это Том, он же Темный Лорд.       Волдеморт обернулся к камину и только сейчас заметил незнакомую рыжеволосую девушку, расположившуюся на ковре. Она медитативно созерцала пляшущие в камине языки пламени, периодически поправляя дрова. Руками. Голыми руками.       — Алекс! — громче позвал Поттер, пока Темный Лорд пытался подобрать челюсть, и девушка, словно вернувшись в реальность, повернула голову. — Познакомься, говорю, это Том Реддл, по совместительству страшный Темный Лорд.       — Здравствуйте, — девушка легко и плавно поднялась на ноги и протянула Волдеморту руку. — Алекса Адамиди, можно просто Алекс.       Волдеморт недоверчиво коснулся протянутой ладони, которая на ощупь оказалась нормальной, человеческой температуры, и поднял все еще несколько изумленный взгляд, встретившись с яркими янтарными глазами. Девушка улыбнулась уголком губ.       — По-моему, это любовь, — с придыханием выдал Хел Джей, подперев щеку ладонью.       — По-моему, у Темнейшества культурный шок, — фыркнула Яра.       — Алекс — Феникс, — пояснил Поттер.       — Феникс? — как-то заторможенно повторил Волдеморт, не отводя взгляда от девушки.       — У-у, — протянул Амрит.       — Заткнись, — Ли пихнула его локтем.       — Да, я — истинный Феникс, — подтвердила Алекс, осторожно вынимая руку из ладони Волдеморта. — Не удивляйтесь, я знаю, что среди магов нас считают вымершим видом.       — И вы… — Волдеморт перевел взгляд на камин и обратно.       — А, это, — Алекс улыбнулась. — Огонь моя стихия. Он не может причинить мне вреда.       — И это не единственный ее талант, — заметил Поттер, отвлекая внимание Волдеморта на себя. — Истинные или Высшие Фениксы способны установить связь с фениксами обычными, видеть их глазами, слышать их ушами, даже управлять их действиями, при условии, что хоть раз окажутся рядом.       Глаза Волдеморта чуть заметно расширились.       — И…       — И нам очень повезло, что Дамблдор завел себе столь необычного питомца, — довольно кивнул Поттер.       — Постойте, но ведь фамильяр становится частью хозяина, разве он может… — начал Волдеморт, но замолчал, поняв, что сказал явно что-то не то.       Поттер и компания переглянулись, а с лица Алекс сползла благожелательная улыбка.       — Мистер Реддл, — от ее голоса веяло холодом, — фениксы — порождение пламени древних драконов, посланников солнца, олицетворения свободы. Они не могут быть ничьими фамильярами. Только добровольными спутниками, никогда — слугами.       — Я прошу прощения, — искренне произнес Волдеморт. — Очевидно, знания магов о волшебных существах недостаточно полные.       — Очевидно, — язвительно согласилась Яра.       — Давайте образовательные лекции оставим на потом, — разрядил обстановку Поттер. — Я тут во время встречи с драгоценным директором кое-что подметил и, думаю, наш план можно усовершенствовать.       — Каким образом?       — Таким, что мы не просто дискредитируем Дамблдора в глазах общественности, а сделаем так, что на его фоне ты покажешься белым и пушистым…       Брови Волдеморта медленно поползли вверх, он недоверчиво хмыкнул.       — Ты хочешь сказать, что нашел способ настолько очернить Великого Светлого Мага?       — Ну, во-первых, никакой он не светлый, — заметила Яра, разглядывая свои ногти, — дар-то у него темный, как ни крути. Благо, хоть некромантия пассивная…       — Что? — Волдеморт не поверил своим ушам.       Поттер удивленно посмотрел на него.       — Ты не знал?       — Я? Да весь мир считает Альбуса Дамблдора олицетворением света!       — Угу, с темным созданием в спутниках и палочкой с волосом фестрала в руке, — поморщился Амрит. — Просто Санта-Клаус.       — Маги заблуждаются, считая фениксов светлыми, — пояснила Ли, видя нарастающую растерянность Темного Лорда, — на самом деле, они никогда не выберут мага со светлым даром, только с темным и сильным.       — А палочка у него, кстати, та самая, — подхватил Поттер. — Бузинная.       — Из Даров Смерти? — казалось, еще немного и слизеринская выдержка окончательно откажет Волдеморту, настолько неожиданной оказалась вся поступившая информация.       — Ну, не знаю, как насчет Даров, — пожала плечами Яра, — а то, что ее создал некромант, и некромант сильный — это факт. Впрочем, Певереллы своих талантов и не скрывали.       — Короче, прикидывается ваш дедушка, — констатировал Хел Джей. — И прикидывается талантливо. Но суть-то свою не задавишь.       — А нам его спектакль с Символом Света очень даже на руку, — добавил Поттер. — Знаешь, кого люди ненавидят еще больше, чем злодеев?       Волдеморт приподнял голову. На его губах медленно появилась нехорошая, почти змеиная улыбка.       — Лжецов.