Четверть

      Утро началось… с неожиданности.       А точнее, сразу с двух.       В Поттер-холле все были заняты совершенно обычными делами. Яра чего-то химичила в лаборатории, Ли, как самая ответственная, окопалась в библиотеке, не желая отставать от учебной программы, Хел Джей, матерясь сквозь зубы, гонялся по всему особняку за Краксом, стащившим у него один из недоработанных амулетов, Триверди звенели оружием в тренировочном зале, Алекс (которая ради дела отпросилась на недельку) и Волдеморт (которого хрен выгонишь) оккупировали кухню, где за чашечкой кофе обсуждали все плюсы и минусы бессмертия, а Поттер на втором этаже азартно ругался с портретами предков.       Чего ругался — никто не знал и вникать не собирался, но, судя по недовольным возгласам всегда сдержанного и спокойного Карлуса, аргументы приводил убедительные.       БАБАХ!       Оглушительный взрыв заставил дом содрогнуться, стекла во всех окнах разом брызнули осколками, из подвала повалил густой черный дым.       — Мортимер, мать твою! — в холл вылетела злая и раздраженная Ли.       В обычном состоянии она была самой сдержанной и спокойной из всей компании, но от учебы ее лучше было не отвлекать.       — Упс, — из клубов дыма на лестнице появилась Яра — слегка подкопченая, но чем-то очень довольная. — Эй, Поттер! Я была права, златолистник нифига не нейтрализует аконит!       — Зато откушенная голова хорошо нейтрализует тягу к экспериментам! — прорычал нарисовавшийся тут же Хел Джей. — Я почти поймал эту крылатую заразу, а ты его спугнула! Вот где мне теперь его искать?!       — Уберите отсюда это адское создание! Немедленно! — заверещал со второго этажа кто-то из портретов.       — О, нашелся, — флегматично заметила Яра.       — Я бы не был уверен, что она это о Краксе…       — … а не о драгоценном потомке, — Триверди тоже выползли на шум.       — Кто-нибудь терял нестабильный артефакт? — на верхней площадке показался Поттер, одной рукой державший за хвост дракончика, а во второй сжимавший пропажу.       — Я его вовсе не терял, у меня его нагло сперли! — буркнул Хел Джей. — Поттер, я тебя умоляю, запрети Мортимер смешивать все подряд или она нас тут всех угробит!       — Ой, да ладно, — лениво протянула Яра, заклинанием разгоняя дым, — рвануло-то легонько…       — Ага, легонько! Хочу напомнить, что тут, на минуточку, не все бессмертные!       — И кое-кто занимается делом! — подхватила Ли.       — Кхм, — раздалось от входа в кухню.       Обернувшись, компания обнаружила там слегка растерянного Волдеморта с палочкой в руке и с откровенно забавляющейся Алекс за спиной.       — Я же говорила, не обращайте внимания, — насмешливо хмыкнула та, — где Мортимер и Поттер — там вечно что-нибудь взрывается…       — Но раз уж ты тут, — воодушевился Поттер, — как у тебя с алхимией?       — Да, чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? — подхватила Яра. — Златолистник мы уже вычеркнули.       На Волдеморта уставились две одинаково сумасшедшие пары глаз, горящие исследовательским азартом.       И в этот момент входная дверь распахнулась так резко, словно ее ураганом снесло. На пороге возник взволнованный и запыхавшийся Флитвик.       — Я прошу прощения, мне срочно нужно поговорить… — начал он, заметив собравшуюся толпу, но затем вдруг резко замолчал и стремительно побледнел, наткнувшись взглядом на обернувшегося Волдеморта.       В холле стало тихо.       Очень тихо.

***

      — Дышите, профессор, дышите, — Ли заботливо обмахивала лежащего в кресле полуобморочного Флитвика, периодически легонько брызгая на него водой.       — Да перестань ты его поливать, он же не фикус, — закатила глаза, маячившая рядом Яра, — лучше налейте ему чего-нибудь покрепче.       — Огневиски сойдет? — тут же предложил Хел Джей. — Я видел в погребе пару бутылок…       — Тащи, — поддержала Яру Алекс, — во всех мирах алкоголь — лучшее лекарство от стрессов.       — Если бы кое-кто предупреждал о визитах, стрессов бы вообще не было, — ехидно заметил Амрит. — А то повадились шастать…       — А я говорила Гарри, что профессору давно надо было все рассказать, — вклинилась Ли, все еще обеспокоенная состоянием полугоблина. — Он, по-моему, уже сам в своих секретах запутался!       А в это время «запутавшийся» Поттер старательно спроваживал Волдеморта от греха подальше. Тот некоторое время сопротивлялся, не желая рисковать их планом, но в конце концов Гарри удалось убедить его, что Флитвик не выдаст.       Наконец входная дверь закрылась, и за ней раздался хлопок аппарации. Поттер облегченно сдул челку со лба.       Оставалось убедиться в своих словах самому.       — Проф, — вид бледного как простыня профессора с судорожно зажатым в руке стаканом огневиски кольнул совесть. Чуть-чуть. — Расслабьтесь…       — Рас… расслабиться?! — нервно взвизгнул Флитвик. — Гарри, я узнал, что вы согласились принять сторону Дамблдора, хотел предупредить, чтобы вы не совершили ошибку, а у вас здесь… здесь…       — Лорд Темный, воскресший, одна штука, — иронично подсказала Яра.       Флитвик поперхнулся воздухом.       — Проф, он вменяемый, — заверил его Поттер. — Мы с ним пообщались, наладили контакт…       — Контакт? — снова взвился Флитвик. — Гарри, дорогой мой, но это же немыслимо! Этот… человек… он убийца! Безумец! Он убил ваших родителей, он едва не истребил половину Англии!       — Да ну? — Поттер скептически выгнул бровь. — Насколько мне известно, за время войны от его рук и от рук его соратников погибло двенадцать волшебников, включая моих родителей, и семнадцать магглов. По крайней мере, именно эти цифры фигурируют в газетных выпусках того времени. Это ужасно, не спорю, но все же мало похоже на «половину Англии».       — Что вы хотите этим сказать? — слегка озадачился Флитвик.       — Только то, что масштабы катастрофы были весьма преувеличены. Да и никакого геноцида по отношению к магглам не планировалось, так же, как и террора магического населения. Все это существовало лишь в воображении авторов статей. К тому же, сейчас Том полностью адекватен и, если вы заметили, за год с момента возвращения еще никого не убил.       — Но он же напал на вас! — возмутился Флитвик, но затем осекся. — Или Дамблдор…       — Нет, директор сказал правду, — невозмутимо отозвался Поттер. — Только забыл уточнить, что напал на меня Том после того, как его опоили Лунным настоем, который Снейп сам лично варил для доброго директора.       — И, между прочим, сам едва выжил, — хмуро заметила Ли.       — Кто, Северус? — моргнул Флитвик.       — Да нет, Том, — пояснил Гарри. — У него оказалась аллергия на один из активных компонентов. Но суть не в этом. Поймите, безумие Тома было вызвано многократным разделением души, которая сейчас уже полностью восстановлена. И он искренне сожалеет о том, что наворотил…       — В приступе маразма, — хмыкнул Амар.       — Ну, вроде того, — Поттер потер лоб. — Главное, что сейчас мы хотим исправить ситуацию и очень рассчитываем на вашу помощь.       Вконец растерявшийся Флитвик моргнул и потряс головой.       — Мою?       — Нам очень важно, чтобы никто, особенно Дамблдор, не узнал о том, что вы здесь увидели, — четко произнес Поттер.       — Но я не понимаю, — недоуменно пробормотал профессор, — если вы с… ним… заключили перемирие, то зачем этот спектакль с Дамблдором? Ведь он намерен…       — Я в курсе, — Гарри поморщился. — Он намерен уничтожить Тома моими руками. А я хочу, чтобы он ответил за то, что пожертвовал моими родителями, как пешками, запихнул меня жить к магглам и развязал войну, когда понял, что на политическом поле Том его обыгрывает. Ведь если бы не Дамблдор с его невнятным общим благом, никакой войны вообще бы не было и все те люди, включая моих родителей, остались бы живы.       — Вы хотите мести? — тихо спросил Флитвик.       — Вовсе нет, — спокойно отозвался Поттер. — Только мира.       Внезапно снаружи дома раздалось хлопанье крыльев, и в разбитое окно влетел Хьёрн, уронив в руки Гарри пергаментный свиток.       — О, — Поттер развернул послание и на его лице расплылась широкая улыбка, — очень вовремя!       — Чего там? — заинтересовалась Ли.       — Талия пишет, что лекарям таки удалось снять проклятие с Трелони, и мы можем ее забрать.       — Мы? — уточнил Хел Джей. — Что, сюда?       — А куда? — в тон ему отозвался Поттер. — Она для нас сейчас очень ценный козырь!       — Действительно, без чокнутой пифии наш дурдом как-то неполноценен, — развеселился Амрит.       — Хорош ржать, лучше смотайтесь, кто-нибудь, заберите ее, что ли, пока не прокляли опять, заодно нужно будет Адэйру кое-что передать, — Поттер театрально округлил глаза. — Пора переходить ко второму этапу. Проф… — он с надеждой посмотрел на Флитвика.       Тот тяжело вздохнул, поднимаясь с кресла.       — Гарри, вы мне глубоко симпатичны, и мне понятны ваши стремления, более того, я где-то даже разделяю их, — он замялся, Поттер напрягся, ожидая его решения. — Я, разумеется, сохраню ваш секрет и даже принесу клятву, но все эти подковерные игры… простите, они не для меня.       — Я понимаю, — с облегчением выдохнул Гарри, пожимая руку Флитвика. — И очень благодарен вам за поддержку.

***

      — Итак, — вопросительно начала Ли, когда Флитвик отбыл в Хогвартс, а Триверди отправились за Трелони, — что дальше?       — А дальше, — пробормотал Поттер, сосредоточенно привязывая к хвосту Кракса записку для Волдеморта, — будем знакомиться.       — С кем? — не поняла Алекс.       — Как с кем? — дракончик вылетел в окно, а Поттер обернулся к друзьям. — С союзниками, ясное дело! — ворвавшийся в окно ветер растрепал его отросшие волосы, и Гарри оглядел комнату. — Но сначала ремонт!       — О-о, это к Мортимер, — тут же открестился Хел Джей. — Ее косяк — ее ремонт!       — Я тоже тебя люблю, Грисс, — ехидно сообщила Яра, беззлобно фыркнув.

***

      Первый этап знакомства был назначен этим же вечером в Поттер-холле.       Атмосфера в доме царила самая, что ни на есть, умиротворенная. Поттер с интересом наблюдал с подоконника за слегка волнующимся Томом, Яра и Алекс уползли в лабораторию, клятвенно обещая в ближайшие часа три ничего не взрывать, Хел Джей и Триверди умотали куда-то (Поттер сильно подозревал, что в ближайший паб), а Ли устраивала в гостевой спальне еще не до конца восстановившуюся после снятия проклятия Трелони.       Только вот главное действующее лицо предстоящего мини-спектакля слегка задерживалось.       — Расслабься, он придет, — сжалившись, пообещал Поттер, глядя, как Волдеморт едва заметно постукивает пальцами по подлокотнику кресла. — Просто учебный процесс, сам понимаешь…       Том ничего не ответил, только слегка дернул плечом, и тут…       — Прошу прощения, — прямо посреди гостиной из ниоткуда и безо всяких спецэффектов появился высокий, зеленоглазый мужчина с собранными в низкий хвост пепельными волосами и в неизменном кожаном плаще. На вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти, и только глаза — яркие, горящие энергией, но бесконечно мудрые, говорили о том, что их обладатель живет на этом свете далеко не первый век. — Непредвиденная ситуация. Добрый вечер.       — Добрый, Магистр, — Поттер спрыгнул с подоконника и едва заметно кивнул, кожей чувствуя, как напрягся рядом с ним тоже поднявшийся Том. — Надеюсь, все башни на месте?       — И напрасно надеешься, — глаза Адэйра насмешливо сверкнули, впрочем уже спустя миг он перевел взгляд на Волдеморта и мгновенно стал серьезным.       У Тома сложилось впечатление, что его рентгеном просветили, настолько внимательным и испытующим был этот взгляд.       — Приветствую, — Магистр сделал шаг и протянул руку, — Натхаир Аэр Адэйр.       — Том Марволо Реддл, — Волдеморт пожал протянутую ладонь и с трудом сдержался, чтобы не передернуть плечами.       Энергия, поток чистой силы, исходивший от этого человека, продирал насквозь, создавая впечатление, будто стоишь на краю обрыва в разгар грозы под яростными порывами ветра.       Адэйр, очевидно, что-то понял, потому что в следующий момент ощущение исчезло, будто его и не было. Он улыбнулся краем губ.       — Итак, начнем?

***

      Дамблдор неторопливо расхаживал по кабинету, сцепив руки за спиной и сосредоточенно размышляя.       Вроде бы, все шло неплохо. Мальчик согласился с его доводами, осознал невменяемость Тома и угрозу, которую тот представляет для Англии, и даже, кажется, нашел общий язык с орденцами. Вот только эти его друзья…       О, друзья Поттера директору не понравились совершенно.       Молодые, внешне мало чем отличающиеся от старшекурсников Хогвартса, они в то же время были какие-то… другие. От них веяло силой, спокойной, ровной энергией, которая присуща только по-настоящему могущественным и уверенным в себе магам.       А еще от них веяло тьмой.       Особенно от черноволосой девушки и смуглых близнецов со смутно знакомыми золотистыми глазами.       И это, пожалуй, не понравилось Дамблдору больше всего. Он не мог прочитать их, предсказать, на что они способны, а это было необходимо, если он хочет удерживать ситуацию под контролем.       И где, все-таки, Гарри познакомился с этими людьми?       Да и людьми ли?       Дамблдор остановился и задумчиво погладил Фоукса по малиново-золотистому оперению.       — А ведь эта мисс Мортимер не так проста, как кажется, — пробормотал он себе под нос, вспоминая, как неожиданно отреагировала его собственная палочка на присутствие гостьи, нагрелась, завибрировала в рукаве, будто почувствовала что-то. — Некромант? А если так, то насколько сильный?       Только этого ему на старости лет не хватало. С некромантией вообще мало кто любил связываться, а для Альбуса присутствие в ближайшем окружении мага смерти было и вовсе опасным. Хотя бы потому, что возникал риск потерять Старшую палочку.       Своенравный артефакт, уникальная в своем роде, палочка Антиоха Певерелла не подчинялась стандартным законам. Она единственная действительно сама выбирала волшебника. И для того, чтобы она признала нового хозяина, тому даже не обязательно было побеждать предыдущего владельца.       Бузинная палочка служила лишь тем, в чьих жилах текла кровь некромантов, но даже среди них она выбирала сильнейшего. И если у Яратеи Мортимер дар окажется активным…       Пальцы непроизвольно сжали теплую деревянную рукоятку, а взгляд метнулся к шкафу, где вот уже шестнадцать лет бережно хранилась мантия-невидимка. Еще одно наследие Певереллов, по праву принадлежащее мальчишке Поттеру. Слава Мерлину, он не догадывается об этом.       Нет, так рисковать Дамблдор не мог.       Ведь одно неосторожное движение — и мечта всей его жизни рассыпется прахом.       Нужно было подстраховаться.

***

      — … и в связи со всем вышесказанным, — Волдеморт обвел прищуренным взглядом своих верных сторонников, — сегодня нам предстоит занимательное знакомство.       — Знакомство, мой Лорд? — осторожно уточнил Малфой. — С Поттером?       — Не только, — Волдеморт чуть наклонил голову. — С ним будут еще и те, с кем нам необходимо наладить контакт. Поэтому никакой, — он остановил взгляд на Белле, — повторяю, никакой самодеятельности. Все строго в рамках мирных, дипломатических переговоров, это понятно?       — Да, мой Лорд, — отозвался нестройных хор голосов.       Пожиратели настороженно переглядывались. Неужто и правда былые времена возвращаются, и на первое место вновь выходит политика, а не война?       — Хорошо, в таком случае, пока все свободны. Жду вас всех вечером в особняке. Северус, задержись…       Снейп, уже направившийся к дверям, с тревогой обернулся.       — Да, мой Лорд?       — Северус, — Волдеморт подошел поближе и понизил голос, — скажи мне, как специалист…       — Да?       — Чем можно нейтрализовать аконит в связке с сердоликом? Златолистник не предлагать.

***

      — Ну, кажется все готовы, — Поттер довольно потер руками, оглядев более менее приведших себя в порядок товарищей, — остальные?       — Прибудут прямо к особняку, — отозвался Хел Джей, — я разослал всем координаты.       — Ага, значит, осталось только решить, кто останется с Трелони, — он покосился на потолок, — она еще не до конца восстановилась, не хотелось бы оставлять ее одну…       — Я останусь, — тут же вызвалась Яра, — все лучше, чем целый вечер лицезреть физиономию моего папаши.       — Ты все еще дуешься? — Ли возвела глаза к потолку. — Столько лет прошло!       — Что такое для вампира какие-то шесть лет, — фыркнул Амар. — Но вообще, ты это зря, семья важна.       — Да-да, — отмахнулась Яра, — хватит с меня и того, что пришлось угробить три часа, чтобы выбить из него согласие на эту встречу.       — Зато, благодаря тебе у нас, возможно, появится союз со всем кланом Мортимер, — резонно заметил Поттер. — А то, что твой отец настоял на разговоре с тобой…       — В этом весь он, — фыркнула Яра. — Всем — всем! — даже упертым, как носороги, Гриссам хватило письма от Адэйра, а этот…       — Да он просто любит тебя, — снисходительно улыбнулась Ли. — И скучает. Вы же с первого курса не виделись!       — Ой, все, — скривилась Яра. — В этом веке с меня лекций хватит.       — Да, к тому же, нам пора, — спохватился Поттер. — На такую эпохальную тусовку опаздывать нельзя!

***

      Ровно в восемь вечера сумеречный покой Литтл-Хэнглтона был нарушен многочисленными хлопками аппарации в районе заброшенного особняка Реддлов.       Вернее, был бы нарушен, если бы не магглоотталкивающие чары, щедро натянутые вокруг.       Тут и там появлялись маги и представители прочих волшебных рас, кто-то по одиночке, кто-то парами, кто-то, как Поттер и его друзья, целыми компаниями.       Гарри с чувством глубокого удовлетворения огляделся по сторонам.       Старшие Гриссы, которым, подмигнув, махнул Хел Джей, Демиан Мортимер в компании старшей дочери, с легким разочарованием не нашедший глазами Яру, Лэйт и Лилит Ла-Гранж, Анджали Триверди, Мастер Ши, появившийся в облаке легкого, присущего лишь фейри сияния, мелькнули в толпе медно-рыжие локоны наставницы Моран…       В это же время постепенно подтягивались и представители другой стороны — все в строгих, деловых мантиях, без намека на капюшоны и маски.       Люциус Малфой, Магнус Нотт, Лестрейнджи в компании сверкающей глазами Беллы, Руквуд, Мальсибер, Фенрир Сивый, сходу направившийся к родителям Хел Джея, Эйвери, Долохов…       Наконец, когда пространство перед особняком начало стремительно заканчиваться, высокие кованые ворота неторопливо и величественно открылись, и в дверях сияющего огнями дома появился Том — высокий, статный, в идеально сидящем, хоть и малость старомодном костюме, он действительно выглядел достойно.       — Добро пожаловать.       Гости неспешным ручейком потекли ко входу, с каждым из них Волдеморт здоровался лично. Поттер и компания, слегка задержавшиеся у ворот, переглянулись.       — Ну не гении ли мы?