Вопреки ожиданиям

Тор отошел к столу, откуда молча наблюдал за тем, как Локи поспешно обувается и крепит пояс на талии. Когда тот уже стоял на пороге, Тор спохватился, что не завершил свой рассказ о разговоре с отцом. - Локи!.. – начал он. Но Локи лишь нетерпеливо отмахнулся: - Потом, Тор, потом! Когда вернусь! Тор в сердцах хлопнул ладонью по стопке книг на краю стола. Большую часть пути Локи преодолел быстрым легким шагом. Однако чем ближе он был к к покоям Одина, тем тяжелее становились его ноги. Покидая свою спальню, Локи думал, что точно знает, что хочет получить в ходе предстоящего разговора. Теперь он уже не был в этом так уверен. На мгновение он даже пожалел, что не предложил Тору пойти с ним: нет, не отвести его к отцу за ручку, как перепуганного мальчишку, а всего лишь составить ему компанию. И если бы Тор потом подождал Локи где-нибудь недалеко от покоев отца, а не в комнате брата, у них бы была возможность обсудить все сразу, как только он освободится. «Освободишься от чего?» - поинтересовался ехидный внутренний голос. Локи отмахнулся и от него. Некогда было дискутировать с самим собой, он уже стоял у дверей, ведущих в личную библиотеку Одина. Постучать Локи не успел: двустворчатые двери распахнулись, на пороге стоял один из многочисленных слуг Одина. - Прошу, мой принц! Всеотец ждет вас. - Я пришел, - сообщил Локи, когда двери за его спиной с легким шорохом затворились. Он по-прежнему избегал обращаться к Одину, называя его по имени, Всеотцом или отцом. Причиной тому было вовсе не стремление обозначить свой протест: Локи сам еще не решил, какое из обращений будет более верным в той или иной ситуации. Необходимость выбора в условиях неопределенности вызывало новый приступ неуверенности, а Локи ненавидел это чувство с детских лет. Один погладил по голове сидящего на спинке стула Муннина и повернулся к Локи. Сейчас их разделяли не более десятка шагов, но ни Локи, ни Один не спешили сокращать это расстояние. - Мы давно не разговаривали, Локи. Не разговаривали без свидетелей. - Давно, – усмехнулся Локи, - Последний раз…, - он закатил глаза, делая вид, что вспоминает, - Кажется, это было незадолго до несостоявшейся коронации Тора. Ведь мы не будем считать разговором твои откровения в Хранилище, когда я так и не получил от тебя ответа ни на один из своих вопросов, или ту добавку к приговору, которую ты озвучил мне без свидетелей в ночь перед моим изгнанием? Один покачал головой. - Не будем. Нужно ли тебе объяснять, почему наш нынешний разговор не состоялся сразу после вашего с Тором возвращения? Локи пожал плечами. - Полагаю, простое желание пообщаться с отсутствующими долгое время сын… принцами оказалось недостаточно веской причиной для задушевной беседы с глазу на глаз. Ты ждал своего шпиона, - он посмотрел через плечо Одина туда, где сидели оба его ворона, - Не этих. Эти выложили тебе все и сразу. Но ты решил, что они чего-то не знают. - Вороны не летают в подземельях, - ответил Один и внимательно посмотрел на Локи своим единственным глазом, ожидая, что тому будет достаточно сказанного, чтобы понять, о чем речь. Локи понял. Он вскинул подбородок, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. - Ну, конечно! Цверги! Ты не поверил, что они добровольно поделились со мной магией Корней Иггдрасиля! Это была честная сделка!.. - Я знаю, - прервал его Один. - Ты знаешь это теперь! До этого момента ты ждал, пока твой гонец сбегает в Свартальвхейм и разведает там, что асгардский принц Локи – вот чудеса! – заключил с ними честную сделку! - Я хотел быть уверен. - В чем? Во мне? Когда последний раз ты вообще был во мне уверен? Твоей уверенности хватает только на твоего… наследника! До меня уже давно даже крошки не долетают! Один не спешил с ответом. - Тяжкое бремя любого правителя – не верить никому, даже самым близким людям, когда речь идет об интересах мира, которым он призван управлять. И который он обязан защищать. Губы Локи скривились в презрительной усмешке. - И какие интересы задела моя частная сделка с цвергами? На чью безопасность я покусился? Узнав новый способ путешествия между Мирами, я стал более опасен… для кого? – он выразительно посмотрел на Одина, - Для Асгарда или для тебя? - Ни для Асгарда, ни для меня это твое новое знание не представляет никакой новой опасности. И ты неправ, считая свою сделку с цвергами частной. Даже находясь в изгнании, ты оставался принцем Асгарда. Этот титул, увы, лишает и тебя, и Тора права на исключительно частные сделки. - Она была частной и честной! – снова вскинулся Локи. - Я знаю, - повторил Один и поспешил уточнить, предвосхищая новый виток возражений, - Теперь я это знаю. Я не мог рисковать. - Чем?! Чем ты рисковал, коль скоро, по твоим словам, обретенное в результате этой сделки знание не несет ни тебе, ни Асгарду никакой новой опасности? - Я не мог рисковать успехом еще одной сделки, которую тебе предстоит заключить с цвергами. На этот раз тебе придется действовать как законному представителю Асгарда. Локи с недоверием смотрел на Всеотца, ожидая объяснений. - Твое прозвище «серебряный язык» не с неба на тебя свалилось. Пора использовать его там, где он больше всего к месту – в переговорах. Ты отправишься в Свартальвхейм как посланец Асгарда и убедишь цвергов изготовить пару пластин с рунами для Биврёста. Ты, наверняка, уже знаешь, что его практически восстановили, но без этих пластин он не заработает в полную силу. А изготовить их могут только свартальвхеймские кузнецы. Локи опустил голову, размышляя над услышанным. Когда он снова посмотрел на Всеотца, в глазах его горел зеленый огонек азарта. - Я отправлюсь туда один? Один кивнул, но тут же уточнил: - Почти. С тобой отправится Гери. Гери был одним из приближенных Одина. На пару со своим братом Фреки они получили прозвище «волки Одина» за свою безграничную преданность Всеотцу. - Доверие – слишком большая роскошь для правителя? – усмехнулся Локи. - Дело не в доверии и не в его отсутствии. Гери известны все варианты возможного торга: что мы можем предложить взамен, и чего мы предлагать не вправе или не в силах. Он будет говорящей справочной книги при посланнике Асгарда, то есть при тебе. - Как я понимаю, выбора у меня нет? - Выбор есть всегда, - Один сделал вид, что не заметил, как дернулись уголки губ Локи, когда он услышал от Всеотца слова, которые несколько дней назад сам так высокомерно бросил в адрес Тора. - Разумеется, - согласился Локи, - Поэтому я выбираю…, - он сделал паузу, якобы размышляя над своим выбором, - Свартальвхейм оказался занятным местом. И цверги отнеслись ко мне с пониманием. Я уговорю их сделать эти пластины. - В этом я не сомневаюсь. Все еще глядя на Локи своим здоровым глазом, Один повернулся к нему боком, подавая знак, что разговор завершен. Локи чуть было не спросил: «И это все, о чем ты хотел поговорить?», но тут же передумал. Не нужно ему этого! Он прекрасно обойдется без «задушевных» бесед с тем, кто всегда в первую очередь мудрый правитель, и неизвестно в какую – любящий отец. Вопрос, который Локи, наконец, произнес вслух, был коротким: - Когда? - Отправитесь завтра утром, - Один протянул руку к Хугину, который с готовностью подставил под нее свою голову. Локи коротко поклонился и вышел. Тора за дверью не было. Это было вполне предсказуемо, но Локи все же испытал легкий укол разочарования. Ему хотелось поделиться с кем-нибудь деталями своего разговора со Всеотцом, и лучше всего на роль этого «кого-нибудь» подходил именно Тор. Если быть до конца откровенным хотя бы перед самим собой, другой кандидатуры на эту роль Локи просто не видел. В свою спальню он вошел таким же быстрым шагом, каким до этого ее покинул. Комната была пуста. - Неужели было трудно дождаться? – вырвалось у Локи в новом приступе раздраженного разочарования. - Тору нужно было срочно уехать, дорогой, - раздался за его спиной мягкий голос Фригг, - Он не успел тебе сказать, что отец отправил его по очень срочному делу. В одной из наших провинций требуется его личное присутствие. Всевидящий Хеймдалль способен видеть чужие поступки, но не помыслы, а, похоже, там речь именно о них. «Не успел? Это я не дал ему сказать!», - с досадой подумал Локи. - Он просил передать, что вы договорите, когда он вернется. - Очевидно, он был не в курсе, что меня тоже отсылают, - зло усмехнулся Локи, - Только несколько подальше. Займитесь делом, мальчики! – он откровенно кривлялся, передразнивая Одина: - Ты, сынок, пойдешь налево, а ты – куда подальше! Фригг подошла к нему и погладила по плечу: - Вы оба быстро справитесь с этими поручениями, вернетесь и все обсудите. Даже больше того, что могли бы обсудить сейчас. Локи ничего не оставалось, как молча кивнуть, соглашаясь. Когда Фригг ушла, он еще несколько минут стоял посреди комнаты, не зная, чем заняться. Его взгляд упал на стопку книг на столе. Верхняя показалась ему незнакомой. По крайней мере, ее не было тут раньше – еще утром не было. Локи взял в руки томик словаря ванских рун. Он раскрылся почти посередине. Кто-то, не привыкший ценить книги, загнул угол страницы на память, а потом снова попытался его расправить, но тщетно. Локи нахмурился и провел ладонью по странице, намереваясь привести ее в порядок. И тут его пальцы нащупали еще одну царапину: чей-то ноготь дважды подчеркнул одно из записанных рунами слов. «Очень близко» было написано рядом на языке асов. И еще одно значение вслед за первым: «брат».