Глава вторая.
23 марта 2018 г., 01:03
— Мисс Картер, наше с вами сотрудничество пойдёт на пользу не только расследованию, но и всем жителям Готэма, — кружась коршуном вокруг стула Лоры, молодой офицер полиции предпринял очередную попытку выведать у неё подробности её встречи с Бэтменом. — Этот человек вне закона. Неужели вы не запомнили о нём что-нибудь особенное? Какие-нибудь особые приметы?
— Я вам уже ответила, что нет, — изо всех сил сдерживая своё раздражение, твёрдо ответила девушка. — Там было очень темно, я ничего не успела заметить. Только его искажённый голос и чёрный костюм.
Но, разумеется, это была ложь. Эти два часа, проведенные в полицейском участке на бесконечном допросе, начинали выводить Лору из себя. Она ответила на все вопросы, касающиеся нападения, и ей уже нечего было добавить по нему, разве что детали встречи с Тёмным рыцарем, но их девушка предусмотрительно не раскрывала. Как и то, что в её кроссовке был спрятан бумеранг в форме летучей мыши. Лора вообще не упомянула бы о нём, если бы пришедшая в себя после укола старушка не объявила в участке, что видела на месте преступления Бэтмена.
Она сама не понимала, почему прикрывала совершенно незнакомого человека, но отчего-то ей казалось, что она поступает правильно. Ведь не зря же Бэтмен столько лет скрывал свое лицо и свою личность? Он предпочитал находиться в тени, и Лора не собиралась становиться той, из-за которой защитника Готэма упекут за решётку. Хотя в данный момент девушка сама была одной ногой в тюремной камере.
Последствия удара в солнечное сплетение оказались у нападающего практически критическими. Прибывшие на место преступления медики едва успели откачать мужчину: ещё несколько минут, и он бы умер от кислородного голодания мозга и остановки сердца. Картер, которую в этот момент осматривала грозного вида медсестра, с ужасом в глазах наблюдала за тяжёлыми, сопровождающимися болью и хриплыми криками попытками преступника вновь начать дышать, и чувство вины не заставило себя долго ждать.
Даже когда состояние мужчины значительно улучшилось и полицейские, следуя стандартной процедуре задержания, надели на него наручники, оно всё ещё не покидало сердце Лоры. До самого участка девушка не могла избавиться от мысли, что едва не стала убийцей, ровно до тех пор, пока преступник без капли раскаяния не признался в более десяти таких же грабежах.
Тут-то её совесть замолчала, а жалость обратилась в мрачное ликование.
Второму грабителю повезло больше. Мужчина отделался лишь лёгким сотрясением и парой синяков, да и срок ему грозил немного меньше, и то только потому, что он просто не успел напасть на Лору. В мотивах же и моральных качествах он ничуть не уступал своему товарищу, и, глядя на них, девушка абсолютно не понимала, откуда в людях бралась эта жестокость и безнравственность.
К счастью, изменившийся после появления Бэтмена закон был в данной ситуации на стороне Картер. В отчёте её действия обозначались как «помощь при задержании» с пометкой о принятии «необходимых мер», хотя четыре года назад за подобное самоволие девушка могла поплатиться своей свободой и репутацией. Но даже случись это нападение тогда, а не сейчас, Лора была на сто процентов уверена, что поступила бы точно так же.
— В таком случае у меня к вам больше нет вопросов, — вдруг несколько рассерженно и расстроенно заключил офицер, чем заставил сердце задумавшейся Лоры пропустить парочку ударов. — Вы можете быть свободны, мисс Картер. Мы обязательно свяжемся с вами, когда дело потребует вашего личного присутствия.
— Спасибо, офицер. Доброй вам ночи! — с наслаждением поднявшись с неудобного стула, сухо ответила девушка и, не медля ни секунды, покинула душный кабинет допросной.
Молодой мужчина ещё некоторое время провожал удаляющуюся фигуру Лоры долгим пронзительным взглядом, и когда та была уже у лифта, неожиданно для самого себя сорвался с места и бросился вслед за ней. Услышав за своей спиной шум знакомых торопливых шагов, девушка раздражённо обернулась и с нескрываемым недовольством посмотрела в зелёные, слегка раскосые глаза офицера.
— Мисс Картер, подождите немного! — проигнорировав не самый дружелюбный, но, тем не менее, заслуженный взгляд, воскликнул он. — Сейчас уже поздно, а вы без машины. Я могу довезти вас до дома, если вы, конечно же, согласитесь.
Застигнутая врасплох столь неожиданным предложением, Лора задумалась. С одной стороны, её глодало сомнение и недоверие, вызванное странными переменами в поведении молодого мужчины, который, казалось, сам не ожидал от себя подобных слов. А с другой стороны, Картер не хотелось снова вызывать такси и платить вдвойне за поездку по ночному тарифу. Ей итак нужно было ехать с утра в салон за автомобилем, который она должна была забрать ещё два с половиной часа назад, но из-за растянувшегося допроса не успела к закрытию.
Поэтому тщательно взвесив все «за» и «против», девушка растянула губы в вынужденной благодарной улыбке и сдержанно ответила:
— Благодарю за предложение, офицер. Ваша помощь была бы сейчас очень кстати.
— Тогда я попрошу вас задержаться на пару минут, — просиял довольный собой мужчина. — Передам напарнику все отчёты. И, пожалуйста, зовите меня Говард.
— Хорошо, Говард, — особенно выделив имя собеседника, сказала Лора, а затем наконец-то развернулась к лифту. — Я подожду вас на улице у входа.
Сегодняшняя ночь была на удивление ясной и свежей. На иссиня-чёрном небе ярко сияли обычно тусклые и блёклые в свете городских огней звёзды, и прохладный восточный ветер ласково перебирал листья растущих у входа тополей. Покинув участок и остановившись посреди тротуара, Картер невольно залюбовалась бледно-голубым мерцанием на небосклоне, и на краткое мгновение ей вдруг показалось, что давно знакомые и изученные созвездия рядом с полярной звездой приняли очертания парящей летучей мышки. Порядком удивлённая девушка даже помассировала веки, но видение исчезло так же неожиданно, как и появилось.
Точно облачённый в чёрный таинственный костюм мужчина, волею случая промелькнувший в жизни Лоры несколько часов назад.
«Чушь какая-то!» — раздосадовано подумала девушка и списала увиденный силуэт на разыгравшееся от усталости и стресса воображение.
Наедине со своими мыслями Лора пробыла недолго. Очень скоро дверь за её спиной стремительно отворилась, и на улицу вышел Говард с небрежно накинутой на плечо кожаной курткой. Русые волосы его были слегка растрёпаны, а на губах блуждала неопределённая не то улыбка, не то усмешка. Увидев застывшую на тротуаре девушку, офицер невольно проследил за её устремлённым вверх взглядом и устало произнёс:
— Чудесная ночь! Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, мисс Картер?
— Нет, я даже не заметила, как быстро пролетело время, — оторвавшись от созерцания сверкающего небосклона, снисходительно улыбнулась Лора. — Можете называть меня Лорой, если вам так будет удобнее.
— Что ж, в таком случае прошу вас на борт, Лора! — обойдя Картер и распахнув перед ней пассажирскую дверь припаркованной у обочины патрульной машины, усмехнулся Говард. — По какому адресу вас доставить?
— Дом 24 по Дейтон-стрит, пожалуйста.
Весь путь до дома прошёл в довольно дружелюбной и по-домашнему уютной обстановке. Вне стен участка Говард оказался очень весёлым и хорошим человеком: он шутил довольно остроумные шутки и даже извинился за своё поведение на допросе, чем несказанно порадовал морально истощённую за столь сумасшедший день девушку.
С каждой проведённой наедине минутой Лора всё больше ощущала исходящий от мужчины интерес, но даже несмотря на его искреннее участие и ненавязчивый флирт, сама она старалась не переходить границы вежливой отстранённости. Картер не могла с уверенностью сказать, чего именно добивался своим поведением Говард; её не покидало чувство, будто всё это было тщательно отработанной схемой проверки. Поэтому отвечая на вопросы и высказывания мужчины, девушка держалась осторожно и не подавала лишнего повода уличить её в чём-то недостойном или незаконном.
Но стоило только Лоре увидеть на фоне ночного залива знакомые стены стремительно приближающегося коттеджа, как она тут же позабыла обо всех своих переживаниях и подозрениях. Впервые возвращение домой вызывало в её душе только радостные и положительные эмоции, и не насладиться ими ей казалось самым настоящим преступлением. И потому, когда автомобиль остановился на площадке у забора, девушка коротко поблагодарила Говарда за помощь и, не дав тому опомниться, быстро покинула салон.
Молодому офицеру ничего не оставалось делать, кроме как скупо попрощаться с удаляющейся Лорой через открытое окно и, плавно развернув машину, отправиться домой. Рабочий день мужчины и без того растянулся больше, чем должен был, хотя изначально вообще являлся его официальным выходным.
Говард так долго ждал это воскресенье, строил на него планы, но всё испортил пьяница, зарезавший поутру в пьяном угаре собственную жену, а затем напавшие на старушку грабители. Начальство вызвало его на работу ещё до полудня, а сейчас уже завершался первый час ночи. Так что глубоко в душе мужчина даже поблагодарил Лору за сэкономленные минуты, которые он намеревался потратить на очередную шутку и, очевидно, безуспешное приглашение в кино. Девушка всё равно отказалась бы от совместного просмотра и была бы права. Их связывало лишь преступление, подразумевающее деловое общение и исключающее личные симпатии, которые могли бы помешать ходу дела.
Похожие мысли пришли в голову самой Картер, пока она отпирала дверь и разувалась в прихожей. Девушка поймала себя на том, что познакомься она с Говардом в любом другом месте и в другое время, обязательно дала бы мужчине шанс проявить себя и сходила бы с ним на пару-тройку свиданий. Но он был офицером полиции, а она — свидетелем и участником преступления, которое ему предстояло раскрыть. А это подразумевало для личных отношений определённые трудности, с которыми Лора совершенно не хотела иметь дело.
Холодный пол приятно остужал уставшие за долгий день ноги. Вдоволь насладившись лёгкими покалываниями, девушка с заметным облегчением вынула из кроссовка маленький бумеранг и задумчиво покрутила его в руках. Никаких зацепок и намёков на личность владельца на нём не было — лишь симметрично вырезанные заострённые крылья, покрытые чёрной краской. Не то, чтобы Лору огорчил этот факт. Напротив, это лишь добавляло загадочности и таинственности Тёмному рыцарю, вызывая у девушки нездоровое любопытство.
От ярких воспоминаний о прошедшем вечере Лору отвлекло оповещение о сообщении. Коротко вздрогнув от неожиданности, Картер на автомате открыла мигающее окно и не без удивления прочла:
«Извините за беспокойство, Лора, но вы забыли в машине свою куртку. Когда вам будет удобно, чтобы я привёз её? Говард».
Прежде, чем смысл написанного дошёл до девушки, она ещё несколько раз прочла сообщение и даже бегло осмотрела прихожую, а затем с досадой поняла, что в спешке оставила куртку в машине Говарда. «Хорошо хоть не голову!» — подумала Лора и ещё какое-то время не решалась ответить. Но вскоре совесть всё же напомнила о себе, и девушка напечатала:
«Завтра в любое время от полудня до пяти. Ещё раз благодарю за помощь, Говард! Доброй вам ночи».
Ответ пришёл незамедлительно, будто мужчина специально ждал сообщение Картер:
«Не за что! Тогда до встречи, Лора. Доброй ночи!».
Экран телефона погас, погружая коридор в приятный полумрак. Лора даже не стала включать свет в надежде, что ночная темнота заберёт с собой всю её усталость и напряжение. Всё, что ей хотелось — поскорее смыть с себя все напоминания о нападении, упасть в кровать и погрузиться в долгожданный сон. Поэтому покрутив напоследок в руке металлическую летучую мышку, девушка положила её на комод у зеркала и устало поплелась в душ, буквально засыпая на каждом шагу.
***
— Доброе утро, мисс Картер! — стоило только появиться жутко не выспавшейся Лоре в холле клиники, как к ней тут же обратился приятный женский голос. — Простите за прямоту, но выглядите вы не самым лучшим образом. Тяжёлые выходные выдались? — Здравствуй, Аманда! — натянув на лицо одну из своих самых дружелюбных улыбок, ответила миловидной блондинке Картер. — Тяжёлые — это ещё мягко сказано, — а затем уже серьёзнее спросила. — Есть что-нибудь новое или срочное для меня? Молодая, совсем недавно заступившая на должность секретаря девушка сначала опустила взгляд на свой ежедневник, проверяя расписание и список планируемых дел, незаметно нахмурила брови, а потом посмотрела на Лору и как-то слишком нервно улыбнулась. — Кое-что есть. Выезд на дом, а точнее, в Хилтон Готэм, — выпрямившись в кресле, сказала она. — Минут сорок назад звонила одна женщина, представилась как мисс Брук, — тут Аманда сделала небольшую паузу, — скажу вам честно, личность довольно скандальная. Требовала, чтобы к восьми к ней послали самого лучшего ветеринара. — Отправь Питера, его смена как раз сегодня. — Боюсь, что не получится, мисс Картер, — виновато улыбнулась девушка, — она назвала вас. «Эх, а ведь день начинался так хорошо!» — не без огорчения подумала Лора, а вслух спросила: — Меня? Она хотя бы назвала причину вызова, какие-нибудь симптомы? — Я же говорю, что мисс Брук — личность скандальная. Когда я спросила, что случилось с её «котиком», женщина ответила, что мы очень некомпетентная клиника, раз задаём такие вопросы. — Что ж, — перспектива общения с таким интересным человеком мало обрадовала Картер, но работу всё равно нужно было выполнить, — напиши мне адрес и всё остальное по этому вызову, на обратном пути я их заберу. — Конечно, мисс Картер. Ох, чуть не забыла! Документы я оставила у вас на столе в красной папке. — Спасибо, Аманда, — уже направляясь к своему кабинету, поблагодарила сотрудницу Лора. Просторное, выполненное в светлых тонах помещение встретило девушку ароматом растущих на подоконнике цветов мурайи и свежестью прохладного утреннего бриза, проникающего прямо из приоткрытого окна. Картер не смогла сдержать довольной улыбки от предусмотрительности Аманды, которая перед каждым её визитом в клинику проветривала кабинет и открывала жалюзи. Это, конечно, не входило в рабочие обязанности девушки, но инициативу сотрудников Лора всегда щедро поощряла, за что и сыскала среди персонала одобрение и хорошее отношение. Расположившись в удобном кожаном кресле, девушка открыла лежащую на столе папку и внимательно всмотрелась в документы и отчёты. Как обычно, всё было в полном порядке и в соответствии с требованиями, поэтому Лоре оставалось лишь поставить несколько необходимых подписей и печатей. Потратив на документацию чуть больше получаса, Картер захлопнула папку, расслабленно откинулась на спину, и бессонная ночь тут же напомнила о себе. Девушка только на секунду устало прикрыла глаза, как дремота окутала её тело и сознание. Очнулась Лора лишь тогда, когда в дверь кто-то осторожно постучал. Вздрогнув от неожиданности, девушка испуганно осмотрелась по сторонам, и её сонный взгляд зацепился за время на настенных часах. Стрелки показывали десять сорок пять, а это значило, что она заснула на целый час! Поправив слегка растрепавшуюся причёску, Картер прокашлялась и только потом пригласила визитёра в кабинет. Им оказался Питер — талантливый врач средних лет, знающий подход к абсолютно каждому животному. Лора уважала его не только как хорошего работника, но и как профессионала своего дела. Питер редко приходил к ней, поэтому девушка не смогла сдержать удивления, когда мужчина показался в проёме и уверенно прошёл внутрь. — Здравствуйте, мисс Картер! У вас не найдётся минутка для меня? — без лишних слов начал он. Лора выпрямилась в кресле и внимательно посмотрела на Питера, отметив про себя, что тот пришёл действительно с важным вопросом. Хоть мужчина и не показывал своего волнения, девушка всё равно заметила, как быстро билась жилка на его виске и слегка подрагивали пальцы. И это ей совсем не понравилось. — Здравствуйте, Питер! — поздоровалась Картер в ответ и жестом пригласила того сесть в кресло напротив. — Вы хотели о чём-то поговорить со мной? — Да, хотел. Как вы знаете, мой отец болен вот уже несколько лет, и в последнее время его состояние заметно ухудшилось. Ухаживать за ним кроме меня некому, а сиделок он не любит. Боюсь, я буду вынужден просить вас об увольнении. — Всё очень плохо, да? — уловив напряжённую интонацию в голосе мужчины, с сочувствием спросила Лора. — Врачи говорят, что ему осталось два, максимум три месяца. Я хотел бы провести это время рядом с ним, пока ещё есть возможность. Девушка задумалась, с одной стороны сочувствуя Питеру и разделяя его чувства, а с другой не желая расставаться с таким отличным специалистом. Поиск врача на замену занял бы много времени, пришлось бы менять расписание смен и уплотнять рабочий график, да и сотрудники за эти несколько лет уже успели сработаться с мужчиной. Поэтому взвесив все за и против, Картер сказала: — Я очень сочувствую вам, Питер, и уважаю вас как специалиста. Поэтому я не смогу подписать ваше заявление об увольнении, а вот внеплановый отпуск — с удовольствием. Вы как раз ещё не отдыхали в этом году, — хоть это решение и означало финансовые потери для клиники, Лора предпочла всё же пойти на этот риск, — положенное время мы вам оплатим, ну, а оставшиеся два месяца оформим как неоплачиваемый отпуск. Вы согласны с такими условиями? Мужчина ненадолго замолчал, обдумывая предложение и взвешивая риски. Затем улыбнулся чему-то своему и с заметным воодушевлением ответил: — Спасибо, мисс Картер! Я даже и не подумал о таком варианте. Ну, а как же смены, расписание? — Об этом не волнуйтесь, — довольная результатом улыбнулась Лора. — Я некоторое время поработаю вместо вас, а потом что-нибудь придумаю. — Вы даже не представляете, как я благодарен вам! — воскликнул Питер. — Когда мне можно будет написать заявление? — Приходите в четверг, а пока возвращайтесь к работе. Благодарный мужчина по-доброму улыбнулся Лоре и с заметным облегчением покинул её кабинет, не забыв даже пожелать девушке хорошего дня. Оставшись одна, Картер ещё несколько минут сосредоточено смотрела на закрытую папку перед собой, пытаясь вспомнить все запланированные на месяц дела и мероприятия. К счастью, их оказалось очень мало. Разве что её могли срочно вызвать в полицейский участок или для выступления в суде, но с этим не должно было возникнуть серьёзных проблем. В одиннадцать Лора вышла из кабинета, отдала Аманде документы и покинула клинику на своём отремонтированном автомобиле. Надо было видеть лицо механика, когда Картер с утра пораньше буквально влетела в автосалон с круглыми от страха глазами и дрожащими от волнения руками. Он не знал, что причиной этому стала оцепленная полицейской лентой подворотня, мимо которой девушке снова пришлось проходить. Оставшийся от неё до салона путь она действительно пробежала, хотя это было совсем неудобно в зауженном строгом костюме и в туфлях на высоком каблуке. Лора сама не знала, почему поддалась в тот момент нахлынувшим чувствам — просто сорвалась в беспамятстве в один момент с места и очнулась только внутри автосалона. Под аккомпанемент недоумения и удивления на лице мастера, ремонтировавшего её машину. Вспоминая сейчас незабываемую реакцию мужчины, Картер невольно улыбалась, хотя первое время ей было совсем не до улыбок. Её буквально потряхивало от неизвестно откуда взявшегося страха, будто она снова дралась во тьме с теми грабителями. Ровно до тех пор, пока девушка не села в свой автомобиль и не поехала к клинике. Всё оставшееся до вечернего вызова время Лора провела дома за просмотром фильмов в компании сока и вредной еды. Где-то в середине четвёртого к ней приехал Говард с аккуратно завёрнутой в пакет курткой, и девушке пришлось из вежливости и благодарности пригласить мужчину на чай. Офицер, одетый непривычно просто и по-домашнему, выглядел на удивление свежо и бодро, в то время как Картер буквально клевала носом во время их разговора. Молодой мужчина всячески старался развеселить и подбодрить приунывшую девушку, а затем бросил эту затею и практически насильно заставил Лору немного поспать перед работой. Та с неохотой согласилась, и когда Говард уехал, незаметно для самой себя заснула на диване под какую-то нелепую комедию, которая продолжила преследовать её во сне. Проснулась заметно посвежевшая Лора во второй половине седьмого в полной тишине. Экран телевизора к тому времени давно погас, перейдя в режим ожидания, а солнце за окном перебралось поближе к западу. До вызова девушке оставалось чуть больше часа, а так как знаменитый готэмский отель-люкс находился в самом центре города, где вечером бывали жуткие пробки, она спешно накинула на себя простые джинсы с рубашкой и, прихватив с собой выездную карту и аптечку, отправилась к клиентке. Как Лора и предполагала, ближе к центру Готэма ей не посчастливилось застрять среди сотен автомобилей, передвигающихся по дорогам со скоростью улитки. Благо, в этот раз система охлаждения работала исправно, да и на улице стояла довольно приемлемая температура, и это держало настроение девушки на отметке удовлетворительного. Музыка, ненавязчиво звучащая из колонок помогала ей не обращать внимания на усталые раздражённые лица людей, нервно косящихся друг на друга из приоткрытых окон. Даже особо отличившиеся личности, исподлобья бросающие на возмутительно довольную Картер испепеляющие взгляды, не смогли испортить её позитивный настрой. А вот ряд баснословно дорогих и всемирно известных автомобилей, припаркованных у дверей отеля, ещё как смогли. Её ауди смотрелась на общем фоне, словно дряхлая кобыла в стае молодых и красивых жеребцов, собственно, как и сама девушка выглядела довольно нелепо в своей повседневной одежде среди роскошно наряженных в самые лучшие костюмы и платья гостей. В том, что сегодняшним вечером в Хилтон Готэм собралась вся элита города, у Лоры сомнений не возникало. Но почему именно сегодня, когда ей так необходимо было выполнить свою работу? Заранее предчувствуя приближающееся фиаско, Картер вышла из машины и сопровождаемая надменными взглядами и льющейся из холла отеля музыкой гордо прошествовала до главного входа. Стоило только девушке потянуться к резным ручкам из дорогого металла, как вдруг дорогу ей преградил высокий мускулистый охранник в костюме-тройке и с невозмутимым выражением лица механически произнёс: — Прошу прощения, мисс, это закрытое мероприятие. Я не могу пропустить вас внутрь. — Простите? — тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросила Лора. — Почему это я не могу пройти, если в одном из номеров меня ждёт клиент? — Клиент? — удивление в голосе и довольно красноречивый взгляд буквально вогнали девушку в краску. — Боюсь, вам придётся отменить свой заказ. На этом мероприятии находятся уважаемые люди, которых может…кхм…огорчить ваше присутствие. Лора на мгновение впала в ступор, абсолютно не уловив прозрачный намёк, а когда до неё всё же дошло, возмущённо выдохнула: — Я вам не женщина по вызову, мистер! Я врач-ветеринар, и у меня назначена встреча с мисс Брук на восемь вечера, на которую я по вашей вине опаздываю. Поэтому настоятельно прошу пропустить меня как можно скорее. — Извините, мисс, я не хотел оскорбить вас, — охранник на секунду смутился, а затем быстро взял себя в руки. — Но я всё равно не могу пропустить вас: распоряжение сверху. К тому же вы неподобающе одеты. — Право, Джейсон, не мучай бедную девушку! — раздался позади Лоры глубокий мужской голос. — Можешь пустить мисс под мою ответственность, — и когда девушка резко обернулась назад, с кошачьей улыбкой добавил. — Надеюсь, я не пожалею об этом решении? Однако Картер не могла вымолвить ни единого слова. Она шокировано и заинтересовано смотрела на высившегося возле неё мужчину и абсолютно не верила собственным глазам. Маленькая родинка под губой, коричневатая зелень, разбавленная смесью из печали и наигранного веселья, волевой гладко выбритый подбородок и знакомые нотки в сильном голосе… Лора готова была отдать руку на отсечение за то, что перед ней сейчас стоял не кто иной, как знаменитый Тёмный рыцарь в мирском обличии. Впервые за многие годы девушка возненавидела свою прекрасную фотографическую память. — Как скажете, мистер Уэйн, — сразу же нахохлился при виде не менее известного готэмского принца охранник и поспешил гостеприимно распахнуть перед ним двери. — Добро пожаловать, мисс… — Картер, — не отрывая внимательного взгляда от лица Брюса Уэйна, на автомате подсказала Лора. — Мисс Картер, мистер Уэйн, прошу, проходите! — Спасибо, Джейсон, — так же не отрываясь от разглядывания, а точнее было бы сказать от сканирования девушки, ответил мужчина охраннику, а затем уже обратился к Лоре. — Позволите проводить вас, мисс Картер? — Если вас это не затруднит, мистер Уэйн. — Нисколько. Предложив девушке, как истинный джентльмен, локоть, Брюс уверенно повёл Лору в сторону лифта. Картер оставалось только послушно семенить вслед за ним и ловить на себе шокированные взгляды гостей, как по команде замолкающих при виде столь странной и необычной пары. Разумеется, светское общество уже успело привыкнуть к экстравагантным выходкам Брюса Уэйна, но появление Лоры рядом с мужчиной всё же всколыхнуло былое любопытство собравшейся в отеле элиты. Девушке хотелось верить, что дело было в её одежде, а не в чём-нибудь другом. Довольно быстро добравшись до лифта, Брюс отпустил руку Лоры и сосредоточено посмотрел на девушку. Та уже успела отойти от шока и совершенно спокойно выдержала тяжёлый взгляд, и Уэйн не без удовольствия отметил, как в глубине глаз его новой знакомой промелькнули нотки азарта. — Спасибо, мистер Уэйн, — растянув губы в хитрой улыбке, вдруг елейным голосом промурлыкала Картер. — Не стоит благодарности, мисс Картер, — подражая тону девушки, ответил Брюс, — я не мог позволить вам опоздать на ваш приём. — Ах, и за это тоже! Но вообще я говорила про ваш подарок. Лора ждала, что мужчину, как минимум, смутит её смелое заявление, но тот оставался совершенно невозмутимым и до неприличия расслабленным, словно всё шло по давно намеченному плану. И это, признаться честно, её раздражало. — А вы очень наблюдательны, мисс Картер, — всё тем же сладким голосом продолжал Уэйн. — Полагаю, вам не стоит напоминать о важности скрытности и секретности? — Не стоит, мистер Уэйн, — с полной серьёзностью отозвалась девушка и, когда дверцы лифта распахнулись, ловко проскользнула в пустую кабину. — Не смею больше задерживать вас, да и к тому же меня уже несколько минут ожидает мисс Брук. Счастливого вам вечера, Брюс, и ещё раз спасибо, что проводили. — До скорой встречи, мисс Картер, — искренне улыбнувшись, галантно поклонился мужчина. Его идеально отглаженный чёрный смокинг был последним, что Лора увидела перед закрытием дверей. Пустившееся в пляс сердце подсказывало ей, что с этого момента её жизнь пойдёт по абсолютно неожиданному и захватывающему пути.
