Шаг к доверию

Нил всегда любил Нью-Йорк. Это был замечательный город для того, кто хочет затаиться. Нил выскочил из грузовика, когда он остановился на красный свет, через пятнадцать минут после того, как он выехал из колонии. Нил побежал в парк, находящийся неподалеку, и сел на скамейку в тихом уголке. Моззи не объяснил, куда ему идти после побега, и как они свяжутся. Нил думал о том, что он сделал, и что еще предстоит сделать. Охранники, скорее всего, не заметят его отсутствие на ланче, пока не придет время заводить заключенных в камеры. Нил улыбнулся при мысли, что в камере они обнаружат одеяло, свернутое так, как будто под ним лежит человек, и книги с подушкой под ним. Вероятно, они забьют тревогу только через два часа, так что пока ему не о чем беспокоиться. С виду его одежда была нормальной, хотя он предпочел бы что-нибудь более классическое, например, рубашку с запонками, брюки, и свою любимую фетровую шляпу. Но он вынужден был признать, что его нынешний наряд был отличным: он не бросался в глаза. И одежда была чистой. Но кроме одежды, у мошенника ничего не было. Моззи передал ему немного денег в пакете, но они не дошли до него. Нил был уверен, что кто-то взял их, прежде чем он получил пакет. Не то, чтобы деньги были проблемой для него. Он обчищал карманы и воровал бумажники с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать. Нет, деньги не были проблемой. Проблема была в том, что он неважно себя чувствовал. Он был в тюрьме почти месяц. Его избивали каждый день, и он уже давно не питался нормально. Он был голоден. Через пятнадцать минут, которые он потратил на то, чтобы попытаться составить план, он понял только одно: он был голоден. Нил встал и уверенно пошел в ту сторону, где он сможет найти несколько простых жертв. Через некоторое время он наметил себе цель. Он оживленно пошел навстречу рассеянному мужчине, и уже через несколько секунд бумажник парня лежал в его собственном кармане. Нил укрылся за деревом и проверил содержимое бумажника. Он насчитал сорок долларов наличными. Он был не настолько глуп, чтобы использовать одну из кредитных карт. Нил положил деньги в задний карман и пошел в направлении двух полицейских, обедавших на скамейке. Он незаметно уронил бумажник в стоящее рядом мусорное ведро и пошел прочь. Ему нужны были деньги, но тому парню нужны были его кредитки. Кэффри был уверен, что полицейские найдут бумажник. Купив пиццу в грязноватой маленькой пиццерии через дорогу, Нил вернулся обратно на скамейку и буквально проглотил два куска пиццы, запивая их фантой. Была суббота, а это значило, что Моззи, скорее всего, будет в своей квартире под названием «Пятница». Нил решил поискать его там. Если его там нет, значит, нужно искать в других местах. На каждый день недели у Моззи было отдельное место. Они находились недалеко друг от друга, но поиски заняли бы много времени. Что ж, по крайней мере, теперь у него был план. Нил жадно впился зубами в третий кусок пиццы. Никогда еще жирная пицца не казалась такой вкусной. *** Сказать, что он был разочарован – значит не сказать ничего. Было уже довольно поздно, он устал и снова хотел есть. Он обошел полгорода и нигде не нашел Моззи. Все квартиры были пусты. Его последней надеждой был «Понедельник». К сожалению, именно эта квартира была расположена в опасной близости от колонии. Ну, не достаточно близко, чтобы беспокоиться, но все же она была в Бруклине. Теперь-то они точно поняли, что он сбежал. И наверняка поставили в известность полицию. Ему нужно быть осторожным. Нил направился в небольшой магазин на углу улицы и купил там сэндвич и бутылку воды. Он медленно шел вниз по улице, когда увидел позади полицейскую машину. Он боролся с внезапным импульсом бежать, бежать как можно быстрее. Его сердце бешено колотилось о грудную клетку. Но Моззи учил его, что лучшая маскировка – слиться с окружающей средой. Нил тяжело перевел дыхание, когда машина обогнала его и завернула за угол, так что он опять остался на улице в одиночестве. Это плохо. Ему нужно было где-то поесть, а потом придти на квартиру к Моззи. Прежде, чем кто-то заметит подростка одного, посреди темной холодной ночи, и начнет задавать вопросы. Кратчайший путь к квартире Моззи лежал через тихий спальный район. Нил огляделся вокруг и заметил идеальное место на ступеньках черного хода какого-то заброшенного дома. Он сел на самую нижнюю ступеньку перед черной дверью. Там было грязно, но это его не волновало. Убедившись, что с улицы его не видно, он собирался откусить от своего сэндвича, когда услышал голос, совсем рядом с ним. Нил испуганно дернулся, но после секундной паники понял, что разговаривают не с ним. -Отдай ее мне, милочка. Я не буду повторять дважды. Нил пригнулся и медленно поднялся по ступенькам, чтобы посмотреть, что происходит. -Хорошо-хорошо, я отдам. Я отдам вам свою сумочку, только сначала отпустите мою руку. Тогда я смогу отдать ее вам. Другой голос звучал на удивление собранно. Нил поднялся на еще одну ступеньку и увидел широкоплечего мужчину в маске. Он схватил женщину за правое предплечье. Нил не видел ее лица, но по голосу было ясно, что она еще молода. -Последнее предупреждение, дамочка. Отдай мне сумку, или я тебе все кости переломаю! Он не шутил: его голос звучал сердито. Но слова были неразборчивыми, и Нил понял, что он, скорее всего, пьян, из-за чего он был еще опаснее. В ужасе Нил увидел, как мужчина сильнее прижал к себе женщину и достал что-то из кармана. Мальчик уловил серебряную вспышку. Мужчина пытался ограбить эту женщину, а сейчас у него в руках был пистолет. Он собирался убить ее. У Нила перехватило дыхание. Его сердце забилось так быстро, что в ушах зашумело. Этого не может быть… Пистолет. Пистолет, Нил. Надо бежать. Сейчас же. Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед и сбил мужчину с ног. Тот был застигнут врасплох и сразу же отпустил женщину. Нил со всей силы толкнул его на лестницу. Мужчина упал и скатился вниз по ступенькам, туда, где еще несколько мгновений назад прятался Нил. Не теряя времени, Нил обернулся, поймал испуганный взгляд женщины и схватил ее за руку. -Побежали! - выпалил парень, -он сейчас придет в себя. Он потянул ее за руку. Она заколебалась на секунду, но потом побежала вместе с ним. Они пробежали два квартала вниз по улице, потом остановились и прислонились к стене у фонарного столба, чтобы отдышаться. -Я думаю, мы оторвались, - произнесла женщина. Нил повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Она выглядела милой, даже красивой, если честно. Ее лицо раскраснелось от бега. У нее были темные длинные и волнистые волосы, и одета она была безупречно, но больше всего его внимание привлекли ее синие глаза. В висках все еще стучало, и он приложил руку к голове, пытаясь утихомирить боль. -Эй, ты в порядке? – заботливо спросила женщина. Нил повернулся, чтобы посмотреть на нее еще раз и почувствовал, что начинает немного успокаиваться. Хорошо. Меньше всего он хотел потерять сознание перед совершенно незнакомой женщиной. Очень красивой женщиной, но все же незнакомой. -Да, - он старался, чтобы его голос прозвучал как обычно, - Да, я в порядке. Просто после бега не хватает воздуха, - добавил он. Она отвернулась и посмотрела на улицу, откуда они прибежали. Она выглядела обеспокоенной, даже испуганной. -Не волнуйся, он не будет нас искать, - сказал Нил, наблюдая за ней. -Откуда ты знаешь? -Он просто не будет. Он пьян, и он не побежит за тем, кого даже не видел. Это значило бы нарываться на неприятности. Женщина пристально посмотрела на своего спасителя. Теперь, когда они стояли под ярким светом фонаря, она удивилась, увидев, что это всего лишь подросток четырнадцати-пятнадцати лет. Его волосы, выглядывавшие из-под синей кепки, казались чуть более длинными, чем надо. На нем была обычная одежда: футболка, джинсы, расстегнутая куртка с капюшоном и кроссовки. Все подростки так одевались. Но она чувствовала, что здесь что-то не так. Что этот ребенок делал один на улице посреди ночи? Он выпрямился, и женщина неожиданно обнаружила, что улыбается, глядя в самые яркие голубые глаза, какие она когда-либо видела. -Кстати, спасибо тебе. Думаю, ты только что спас мне жизнь, - сказала она. Парень посмотрел на нее странным взглядом, качнул головой и послал ей ослепительную улыбку: -Не за что. Вам следует быть более осторожной. Его голос был мягким, успокаивающим. Она снова пристально оглядела его и заметила, что, несмотря на его замечательную улыбку, он выглядел уставшим. Измученным, по правде говоря. Он все еще держал что-то в руке, и когда он подошел к мусорному баку, чтобы это выбросить, она увидела, что это был довольно жалкий сэндвич. Внезапно она поняла, что он выглядел слишком худым, а одежда висела на нем . А еще он медленно передвигался, как будто движение причиняло ему боль. -Ты не ушибся? –спросила она. -Нет, просто устал. Уже поздно, и дома меня, наверное, на месяц посадят под домашний арест, - легко солгал Нил. Женщина слишком пристально вглядывалась в него. Может быть, она что-то слышала о парне, сбежавшем из колонии. Нужно было уходить, пока еще ничего не случилось. Не было похоже, что она ему поверила. -Тебе есть, куда идти? Есть, где переночевать? - Да, я как раз иду домой с вечеринки. Мой дом неподалеку, мне пора, - Нил развернулся и хотел уже уйти, когда почувствовал руку на своем плече. Он обернулся и сбросил ее. -Слушай, я не пытаюсь втянуть тебя в неприятности, но уже поздно. Ты только что спас мне жизнь. Ты выглядишь усталым, а я живу в двух кварталах отсюда, - женщина кивнула туда, откуда они прибежали. – Я припарковала машину в квартале от своего дома и как раз шла к себе, когда тот мужчина попытался меня ограбить. - Она остановилась на мгновение. – Я хочу сказать, что ты можешь зайти, привести себя в порядок, а потом я вызову такси, или ты можешь остаться на ночь у меня. Нил был поражен. Женщина не знала его, и она приглашала его остаться в своем доме. Он мог быть преступником ... ладно, да, он и был преступником, но он мог быть не таким безобидным… Ее предложение было похоже на ловушку. Она увидела, как он колеблется, и спросила по-другому: -Ты голоден? У меня полный холодильник еды. Нил снова посмотрел на нее. Он устал. Его ушибы все еще болели. У него сводило желудок от голода и, по правде говоря, ему некуда было идти. Поиски Моззи не увенчались успехом, и он был уверен, что и последняя квартира окажется пустой. Эта женщина предлагала ему ужин и ночлег. Это предложение звучало заманчиво. Позабыв историю о родителях и доме, которых у него не было, он кивнул этой странной женщине. Она улыбнулась и пошла вперед. Нил догнал ее и быстро пошел рядом с ней, пока они не достигли красивого дома в квартале от того места, где произошли эти неприятные события. Она остановилась в дверях и выжидающе посмотрела на него, но он не сказал ни слова. -Кстати, меня зовут Ник Холден, - сообщил он, поднимаясь вслед за ней по лестнице. Женщина открыла дверь и повернулась к нему. -Очень приятно, Ник. А я – Элизабет.