Проснуться драконом

      Всё утро я заботилась о Хоккароне: спускалась к подножью горы за шиповником для чая, срывала старый мох с деревьев, делая из него повязки. Драконы живучи, и в этом я убеждалась не раз, а посему была уверена, что Хоккарон быстро выкарабкается. Хоть ночью я не раз просыпалась, услышав, как дракон бредил во сне и молил о пощаде. Интересно, какие образы мелькали у него перед глазами? Не терзало ли его чувство вины за то, что он сделал? Рохан ещё не раз прыснет ругательством или насмешкой в сторону моей слабости.       Долина всё так же была окутана белым полотном: то ли снегом, то ли пеплом. Тлеющий город лишился своего сверкающего «золота», и даже его некогда крепкие стены уродливо почернели. От руин до сих пор веяло смертью. Лишь призраки теперь ходят по улицам Солёного Утёса, а дожди будут лить по ним слёзы.       Рохан кипятил воду для пойманного на завтрак кролика, а я наблюдала за готовкой. Как искусный повар, он умело подбирал разные травы и специи, разрезал мясо на мелкие кусочки, выбирая из него паразитов, а котелок был вычищен до блеска. По нему сразу и не скажешь, как трепетно он относится к готовке.       — Ну как? — мужчина поднес к моим губам ложку бульона.       — М-м… добавь ещё специй.       Рохан удивился, но принял мой совет.       — От тебя не несёт серой. Ты огнем дышишь? — спросил он, размешивая еду большой ложкой.       — Нет. Мне говорили, что я ещё слишком мала для этого.       — Чушь! — воскликнул мужчина. — Даже самые маленькие драконята уже могут поджарить друг другу зады.       Мужчина порылся в своём походном рюкзаке и достал оттуда красный перец.       — «Дыхание дьявола». От него не только драконы огнем задышат, — ухмыльнулся Рохан и демонстративно откусил кусочек.       Видимо, перец был действительно «дьявольским». Тут же мужчина, словно в приступе, закашлял и забил ладонью по земле. Из его уст вырвались огромные клубы дыма, а мелкие искры посыпались на землю. В испуге я уже потянулась за кувшином молока, но дракон отмахнулся.       — Всё… нормально?       Лицо Рохана покраснело, но теперь он пришёл в себя.       — Я же говорил, — смахнул он слезу с глаз. — На, попробуй.       Я неуверенно взяла это «Дыхание дьявола» и покосилась на мужчину. А если и вправду сработает? Но, откусив кусочек, ничего кроме жара в горле и пекла в глазах не почувствовала. Ни дыма, ни искр. Лишь чуть не померла в приступе, если бы не спасительный кувшин молока. Рохан лишь пожал плечами.       — Что вы делаете? — послышался знакомый хриплый голос.       Хоккарон пришёл в себя и мутным взглядом осматривал происходящее. На моём лице тут же пробилась улыбка, и я не смогла оторвать взгляд от мужчины. Странные чувства заполнили нутро, обволакивая стенки приятным теплом. И это явно не из-за перца Рохана.       — Это называется едой, — не скрывая своего презрительного сарказма, ответил бородач.       — Мы драконы. Нам незачем готовить мясо, подобно людям, — я была даже отчасти рада, что Хоккарон совсем не изменился.       — Если хочешь жрать глистов — жри, — в руки брюнета полетела сырая кроличья тушка. Рохан явно не был настроен на конфликт, а чёрный лишь одарил нас презренным взглядом и перевернулся на другой бок, вздыхая от боли.       — Помнишь, что я говорил о «драконутости»? Вот.       — Он жил дикой жизнью далеко от людей. Его можно понять, — встала я на защиту парня, на что «викинг» лишь отмахнулся рукой.       Завтрак был воистину прекрасным. Мягкое варёное мясо так и таяло во рту, а острый бульон придавал вкусу прекрасные нотки. Когда наши тарелки опустели, Рохан стал собирать вещи.       — Кто-нибудь мог увидеть, как раненый придурок приземлился здесь. Нужно уходить.       — Но куда? Мы всё ещё не знаем, где находится гробница.       Мужчина загремел посудой в своём рюкзаке и достал большой пожелтевший свиток. Передо мной развернулась обширная карта.       — Нам нужно переправиться через море, — он провёл пальцем черту, указывая путь на жёлтый южный остров. Название оказалось мне знакомым, ведь именно там находится самый обширный питомник. — Отправиться нужно с порта Города Цепей в паре дней полёта отсюда. Я планировал отправиться с Солёного Утёса, но так как этот кусок дерьма сжёг…       — Я поняла, — перебила я нарастающий гнев Рохана. — Город Цепей. Не там ли находится случайно пленённый дракон?       — Именно… Стой, что это за взгляд?       — Не подумай ничего, но, может…       — Может, дракона пленили там не случайно, — перебил мужчина. — Сперва нужно узнать всё о нём, а потом действовать.       — Ты прав, — выдохнула я. Уж очень хотелось посмотреть на «местную достопримечательность», и, конечно же, освободить сородича от унижения. Хоккарону там явно не понравится. А может, Рохан запрёт его где-нибудь от греха подальше.       — Ты лети, я тебя догоню. Нужно отдать честь павшим, — тяжёлый взгляд мужчины устремился на тлеющий город.       Я понимающе кивнула, смотря на отдаляющийся силуэт мужчины. Хоккарон всё так же был в полудрёме. Я опустилась рядом с ним и нежно убрала чёрную прядку с бледного лица, прикоснувшись к нежной коже. Уголки его тонких губ чуть дрогнули, длинные ресницы закрытых глаз трепетали при каждом слабом и болезненном вздохе.       — Всё хорошо. Скоро станет лучше.       Не знаю, что двигало мной. Ещё полгода назад между нами стояла тяжелая стена, обвитая шипами. Но теперь на ней расцвели прекрасные розы, разрушая камни.       Превращение в дракона теперь не казалось мне чем-то сложным. Вся боль стала привычной. Хоккарон кое-как уместился на холке, обняв руками тонкую шею. Предельно аккуратно привстав на задние лапы, я развернула крылья во всю их длину. Ветер тут же подул мне в помощь, сделав взлёт лёгким.       Тяжелые серые облака не давали просочиться ни одному лучику холодного зимнего солнца. Чёрные руины Солёного Утёса отдалялись с каждым взмахом крыла, но я старалась не смотреть назад. Важнее то, куда принесёт меня ветер. Спустя время из облаков посыпались робкие хлопья снега. Передо мной метнулось нечто большое и белое. Не может ли это быть такой большой пушинкой? Нет, существо пару раз промчалось по снежным вихрям и скрылось за туманом облаком.       — Рохан?       Я изогнула гибкую шею, посмотрев вверх. Звуки совсем не были похожи на крылья дракона, скорее… на перья. Сперва мне показалось, что это птица или летающая белая кошка.       — Если смеяться не будешь, то я спущусь, — послышалось сверху.       — Не буду.       Облако пронзил лев. Нет, что-то похожее на льва, судя по строению и облику. «Дракон», весь покрытый плотной белой шерстью, с парой не менее плотных пернатых крыльев. На короткой шее было больше меха, чем на всём теле, даже слегка приплюснутая морда напоминала кошачью. Разве что невероятно длинные уши и закрученные рога отдавали отголосками драконьей сущности. Размером тот был не мал, как и в человеческом облике.       — Я… удивлена, — пришлось ответить мне и ни капли не соврать. Разве бывают такие драконы? Я думала, все они покрыты чешуей. А может он гибрид?       — Конечно ты удивлена. Вы же привыкли видеть только себе подобных, — проворчал Рохан.       — Нет, всё в порядке.       Кто-то на моей холке глумливо похохотал.       — Заткнись, огрызок, — пернатый крутанулся в воздухе, размахивая мокрой от снега шерстью. Не сомневаюсь, как ему сейчас тяжело удавался полёт.       Путь был далёким, и лишь с закатом пятого солнца мы наконец увидели силуэт огромной башни, возвышающейся на скале. Весь город был будто высечен из камня. На верхушке — замок, а у подножья город. Скала даже напоминала небольшой остров, ведь вокруг него озеро составляло большой полукруг, а дальше — за каменными утёсами — слышались отзвуки морского бриза. Тяжелые облака были настолько низко, что касались высоких башен замка. Мы приземлились на скалистых пиках и каменных склонах. Однако стоило мне прикоснуться к земле, как мелкие камни под лапами тут же начали скатываться вниз, из-за чего пришлось вновь взлетать и искать более устойчивую поверхность. Рохан же вцепился в пик небольшой скалы, выровнялся по струнке и гордо всматривался в очертания Города Цепей. Хоккарон чувствовал себя намного лучше и уже сам мог ходить. Он ловко спрыгнул с моей спины, буркнув под нос несчастное «Спасибо». Мне же стоило обсудить дальнейшие действия с пернатым. Я перелетела на пик пониже рядом с ним, также уставившись на замок. А ведь где-то там, на грязных улицах, лежит в оковах дракон, который уже не одно столетие терпит на себе все унижения. От одной мысли, что на его месте могла быть я или Кроссулах, или Хоккарон, становилось тошно. Это хуже, чем казнь. Это моральная пытка.       — Нам правда придется брать огрызка? — повернулся ко мне Рохан, а его шёрстка на шее пышно встопорщилась.       — Хоккарон был со мной, обучал и кормил с самого начала. Без него меня бы тут не было. Мы не можем избавиться от него, как от назойливого ребёнка, — от воспоминаний о нашем первом знакомстве у меня в груди заиграло приятное чувство. — У нас с ним общая цель.       — Тогда поговори с ним. Если он снова что-то вытворит, то, даю слово, я не останусь в стороне, — львиная лапа с громким скрежещущим звуком царапнула по камню. Дракон по-кошачьи спустился по голому камню, невероятно ловко цепляясь за мелкие выступы.       Поговорить с Хоккароном… На самом деле у меня есть множество вопросов. Я бы хотела наконец разъяснить наши отношения. Понять, что он думает, и что действительно чувствую я.       Я долго собиралась с мыслями. Казалось, я не сходила с того выступа несколько часов. Стояла, словно статуя, задумчиво глядя вдаль. В голове спутывались все мысли, как только я представляла перед собой лицо Хоккарона. Что он скажет, что подумает обо мне? Вдруг я снова ляпну что-то не то, и он отвергнет меня?       Восход луны был чарующим. Звёзды переливались серебром на тёмном небе, и лишь тёмные редкие туманы облаков загораживали всю красоту. Человеческий облик не занял много усилий, да и в свой чешуйчатый вид я смогу вернуться ещё не скоро. Хоккарона я нашла у горного чистого ручейка. Платье с борделя совсем износилось, а тонкая пёстрая ткань никак не защищала от холода. Особенно потёртые бедренные вырезы, открывающие ноги с порванными чулками и невысокие сапожки. Хорошо сохранился лишь корсет, туго завязанный на талии.       Хоккарон услышал стук моих каблуков и повернулся ко мне.       — Слушай, я хочу поговорить… — начала я свой длинный монолог, над которым раздумывала не один час, но брюнет тут же меня перебил.       — Я знаю, что ты собираешься мне сказать, — оскалился парень и отвернулся. — Что я плохо поступил, и мне стоит держать себя в руках, — и вот все мои репетиции душевного разговора разбились в один момент. — Я знаю, ясно?!       Я глубоко вздохнула и присела рядом с ним на большой холодный булыжник. Опустив ресницы, я увидела нас в отражении под диском лиловой луны.       — Ты пережил многое и считаешь людей врагами, я это понимаю, — я коснулась его тёплой руки, заставив посмотреть на меня. — Мы оба пережили ужасное, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда рядом. Смогу позаботиться в любой момент так же, как и ты когда-то.       На лице дракона заиграла слабая улыбка. Казалось, что с каждым мгновением его лицо становилось всё счастливее.       — Я думал, что если уничтожу Солёный Утёс, то отомщу за смерть брата и уберегу тебя от их ненависти, — выдохнул мужчина, потупив взгляд. — Но я не чувствую удовлетворения. Эта месть на вкус, как пепел.       Я легко коснулась его лица и понимающе кивнула.       — Моя ненависть пожирает меня изнутри. Она словно болезнь. Темнота, расползающаяся внутри, заставляет делать немыслимые поступки. От неё нет лекарства, — чёрный легко положил ладонь на моё запястье, а низкий грубый голос перешёл на прерывистое урчание.       — Это яд, а ты продолжаешь его глотать. Может, тебе стоит отвлечься на другое чувство?       Я приблизилась к нему, легко соприкоснувшись губами. Прошло всего несколько секунд, как я осознала свой поступок. «Что ты делаешь, дура?» — взорвалось в моей голове. Тут же отпрянув от парня, я поспешила удалиться, но вмиг моё запястье оказалось в мёртвой хватке. Притянув меня к себе и заключив в объятия, Хоккарон возобновил поцелуй, но более живой, страстный и глубокий. Я разжала дрожащие кулаки, положив ладони на плечи мужчины. Неведомое чувство токсичными дозами вливалось в сущность, будто под опьянением всё моё тело рвалось к нему, жаждало его и только его.

***

      Проснувшись в тёплых крепких объятиях, я не сразу поняла, где я и что произошло прошлой ночью. Воспоминания одно за другим появлялись перед глазами, а низ живота пронзила тупая боль. Тихо поцеловав спящего дракона, я собрала разбросанную по каменному берегу одежду. И всё же рядом с мужчиной, чья грудь пылала огнем, было намного теплее. Вернувшись к Рохану, я увидела, как усердно он ищет что-то в сумках.       — Если поможешь найти мне бутылку рома, то я ни о чем тебя не спрошу, — буркнул тот.