***
Цунаде сегодня не лечила больных. В её расписании было особое место для переговоров с Орочимару. Поэтому, прибыв на место назначения, Сенджу незамедлительно начала расспрашивать змея о мельчайших деталях операции. — Я отправила Шизуне. Он не узнает её из-за раннего… — Ты так уверена? — прервал змей, ухмыляясь в своём стиле. — Конечно нет! — воскликнула Цунаде, — Но по-твоему было хорошей идеей оставлять с ним Саске?! Нельзя было подавать признаки психоза, поэтому Сенджу присела на соседний стол, пытаясь успокоиться. Наконец, когда нервы снова встали на свои места, она продолжила: — С каждым днем Наруто будет вспоминать все больше информации из прошлого. К тому же его кости будут расти неимоверно быстро. Понимаю, что запереть его в камере — не выход, но даже к этому я склоняюсь больше, чем оставлять с Учихой. Я не успею уследить за всем происходящим. Это большой риск. Орочимару вновь рассмеялся. Цунаде хотелось прибить его на месте. — Неужели не понимаешь, Цунаде? Неужели не ясно, почему он не заперт в клетке? Вся его жизнь — Саске Учиха. Даже для экспериментов таких масштабов нужен свой толчок. Представь, что жизнь Наруто — это дерево, а Саске — ствол этого дерева. Остальные события, как ветки, растут от ствола дерева, постепенно разрастаясь и становясь шире. Без воспоминаний о Саске остальные не имеют смысла. — Учиха настолько важен для него? — Да, Цунаде. Но Наруто сам должен вспомнить его.***
Всего за одну ночь белокурые волосы отросли на несколько сантиметров. Отказавшись от помощи Шизуне, явно сомневаясь в её способностях парикмахера, Наруто покинул госпиталь сразу после выписки. Учиха телепортировал их обратно в лесную хижину. Правда в этот раз она показалась Наруто более сырой и мрачной. Теперь на его разум не действовал сильный антибиотик, лишь несерьезные таблетки, из-за этого мир казался реальнее. К сожалению, реальность не всегда мила и прекрасна — особенно после госпиталя и только что прошедшего дождя. Наруто так и не удосужился спросить, почему ему предпочли старинную хижину в глубине леса, а не современный оздоровительный санаторий. Потому что ответа бы он так и не получил. Но что самое странное, компания загадочного Учихи ему нравилась больше, нежели вежливых медсестер и чистых больничных коек. Сегодня он собирался расспросить о нем больше, чего бы это не стоило. Учихи в доме не оказалось. Как на зло. Когда он был так нужен Наруто, вдруг просто исчез. «Типичный Учиха», — подумал Узумаки, не сильно расстраиваясь. Все-таки этот «незнакомец» всего лишь надсмоторщик, а не его… Друг. Наверное, это был именно тот единственный шанс, когда можно было сбежать из непонятной глуши, вернуться в родную деревню и зажить спокойной жизнью или продолжить поиски Саске, иногда навещая больницу, так, для поддержания здоровья, и бабулю Цунаде. Бабуля Цунаде… «А она не должна быть на посте Хокаге? Почему-то в госпитале, то еще где-то шляется? И насколько я понимаю, эта её помощница тоже не заменяет бабулю в резиденции.» Блондин не на шутку смутился. Шизуне он вспомнил спустя пару минут после выписки. В памяти будто образовался новый «отсек», и перед глазами появились картинки с этой шатенкой, что постоянно ходит возле Цунаде. Правда… На лице ее не было таких глубоких морщин. Конечно, Узумаки списал это на простую загруженность медиков и неспособность следить за собой. Но вот пустующий пост Хокаге все еще не выходил из головы. В раздумьях Наруто не заметил, как очутился возле потёртого окна хижины. Вид был не из лучших: заросшая поляна с колючими кустарниками и густой лес на фоне. Да и само жилище ничего из себя не прелставляло. Две узкие кровати еле-еле помешались в левой части дома, поэтому почти в плотную были прижаты друг к другу для экономии места. Но прикроватная тумбочка мешала им полностью соединиться. В правой же части находилась так называемая «кухня», состоящая из старой духовки и деревянного стола с двумя стульями. Было неясно, каким образом на этом куске техники Учиха приготовил великолепный рамен. Здесь было настолько скучно и серо, что Узумаки в своих оранжевых штанах казался огромным ярким пятном на белоснежном холсте. Сбоку повеяло холодом, и Наруто понял, что форточка открылась. Пока блондин шел закрывать злосчастное окно, заметил под стулом плащ Учихи. Видимо тот упал от ветра. Он здесь, значит таинственный незнакомец не бросил Узумаки или, возможно, просто забыл свой плащ. Наруто надеялся на первое. Одно движение рук, и плащ снова на положенном месте. Но… Под стулом лежало еще что-то. В глазах расплывалось, и Наруто присел на колени, чтобы рассмотреть оставленную вещь. Как оказалось это был протектор. Конохи. Протектор Конохи! Узумаки аккуратно провел по металлу с выгравированным символом его родной деревни, сразу чувствуя всю шершавость и поношенность повязки. До боли знакомые потертости. Знак Конохакагуре зачеркнут ровной линией. Наруто будто знал каждый штришок на этом куске металла, но чувствовал, что эта повязка — не его собственная. Голова раскалывалась. Ему, кажется, чудились голоса. Это был его собственный голос, голос другого человека. Очень близкого. Наруто не мог разобрать что говорят оба, но чувствовал — это важно, и стоит прислушаться. Я обязательно верну тебя в Коноху… Саске, пошли домой. — Саске. Саске! Наруто понял, что кричит слишком громко, и Саске все равно его не услышит. Дыхание сбилось, а голова готова была взорваться. Послышался скрип деревянного пола. Обернувшись, Наруто увидел Учиху. Он стоял с пакетом возле ноги и в другом, более новом, плаще. Не думая о последствиях, Узумаки рванул к брюнету, откидывая пакет с лекарствами куда-то в свободный угол. — Ты вспомнил? — не реагируя на сумосбродство блондина, спросил Учиха. В его глазах читалось… Надежда?***
— Орочимару, когда он его вспомнит? — нервно постукивая пальцами по столу, спросила Сенджу. — Всё просто, Цунаде. Ему нужна зацепка. Какое-то очень резкое напоминание о прошлом. Это может быть вещь или… Событие. Что-то очень памятное. — Так скоро ли? — Кто знает…***
— Где Саске, отвечай?! — хватая брюнета за новый воротник, выкрикнул Наруто. Лицо Учихи оставалось таким же холодным, разве что надежда в глазах совсем пропала. Её заменило разочарование. — Отвечай! У тебя его протектор! И ты Учиха! Конечно ты знаешь где он! Узумаки тряс брюнета, как глупый младенец, но ничего не мог поделать с силами. Они будто поглотились головной болью и воспоминаниями, поэтому никакого урона Учиха не получил. Он просто стоял, шатась, и потеряно смотрел на обезумевшего Наруто. Он так и не почувствовал их сильнейшие узы. Он узнавал всех, кроме самого Саске.