Чёрный бархат

      Артур быстро поднялся, встрепенулся, и замер от ужаса. Свет из окна падал так, что, если смотреть в глубь комнаты, то всё казалось в ней бесформенно-тёмным. Но тут это резкое движение, приближающийся ближе силуэт неизвестного, его огромная, напряженная, агрессивная фигура, как чья-то зловещая тень… у Кёркленда перехватило дыхание, пересохло в глотке. Его глаза снова расширяются, но сейчас в них застыл ужас. Кто, или точнее что проникло в дом Артура — эта неизвестность распалила огонёк в крови бритта. — Кто Вы, сэр, и как попали в мой дом?! — завопил Артур, опираясь ладонями о край стола, где хранятся наброски для следующих картин. — Имейте в виду, у бедного художника вы не найдёте драгоценностей. И да, — британец не на шутку расшумелся, пытаясь показать мужчине в чёрном костюме, что якобы ничего не боялся, а ведь у самого-то душонка в пятки ушла при виде незнакомца, — если что, у меня коричневый пояс по ка-ра-тэ! — Ну, а сейчас он собирался продемонстрировать демону свои навыки и умения драться, хотя на занятия по каратэ ходил только три раза, после, Артура там изрядно поколотили, и больше он на те занятия ни ногой. Всё вроде нормально, только вот у незнакомца появилась ещё шире улыбка, его рассмешило поведение этого британского чудака. Вот так номер выдалось увидеть падшему ангелу, но больше его рассмешило, как Артур в припадках решил показать себя бесстрашным, но поскользнулся на месте, и, не удержавшись, комично шлёпнулся на пол, где валялись тюбики из-под красок. — А ты смешной, — заметил демон, усевшись в кресло, и стянув лайковую перчатку с руки, хлестнул перчаткой о ладонь другой руки. — Но я сюда явился не развлекаться. Я здесь для того, чтобы разрешить твою главную проблему. Уверен, у тебя-то она есть. Как насчёт одного договора?       Это настолько не вписывалось в пределы обыденности, что британец в течении целых трёх-четырёх секунд, которые ушли на то, чтобы оценить вид мужчины, не мог произнести ни слова. Хотя в принципе понимал, что происходит вокруг. — А Вы что, волшебник? — боязно спросил Артур, пятясь к стене позади себя.       Демон громко расхохотался. Видимо, взъерошенный бритт и его забавный вид снова сделали акцент на своеобразную симпатию у нежданного гостя, что вальяжно занял место в кресле. — А что смешного? — в непонимании переспросил Кёркленд, пытаясь взять себя в руки. Он ненавидел, когда над ним смеются, ведь так, считай, было всегда, с самого детства, когда порой насмешки никто не скрывал, и всё говорили прямо в лицо. — Давненько меня не называли волшебником. Ах да, забыл представиться, моё имя — Асмодей, но для тебя я Иван. Я демон, и я же бес, готовый помочь тебе. Так же слышал, что ты хотел продать душу в обмен на умение писать картины лучше твоего французского дружка, с которым часто конкурируешь?       Короткая пауза омрачила лицо Артура. Он сглотнул громко, стремясь справиться со страхом, и продолжил диалог: — Оу, демон, значит? Бес, говоришь? — нервно улыбнулся, доставая телефон с заднего кармана брюк. — Серьёзно? Какая досада, я ведь не верю в такую ерунду. — Артур быстро что-то нажал на экране, и, приложив телефон к уху, начал тараторить, когда вместо гудков послышался голос.       Иван, подперев кулак о щеку, с иронией наблюдал за этим фарсом. Ему нравилась реакция этого бритта, даже находил в этом что-то притягивающее, когда тебя боятся, и стараются не верить в твоё всемогущество. — Алло, Франциск?! — испуганно Кёркленд вопил в трубку, — У меня какой-то сумасшедший в квартире! Говорит, что он демон. Спаси!..       Не успел он договорить, как смартфон неведомой силой, одновременно легко переносится из его рук в руки ухмыляющегося демона. Проплыв по воздуху, устройство попало в руки Ивану, и одним сжатием пальцев, несчастный телефон в ладони демона разлетается на куски пластмассы и стёклышек.       Кёркленд сдерживался, но было видно — ценой усилий. Однако он не мог поверить, что этот человек обладает телекинезом. Пронеся телефон через комнату, даже не касаясь его, нахальный бес разломил смартфон, едва-едва нажав. — Ты сломал мой телефон… — в шоке от увиденного проговорил Артур, не отрывая взгляда от Ивана. — Что ты такое? — До тебя ещё не дошло? — и снова смешок, отзывающийся глухим эхом по стенам комнатушки. — Демон я. — Он поднялся с места, показательно отряхнул края чёрного пиджака, и не спешной походкой, словно на прогулке, идёт к своему будущему должнику, чтобы посмотреть ему в глаза, и убедиться, что страх в этих зелёных глубинах неподделен. — Ага, значит, я должен отдать тебе свою душу в обмен на талант, да? — вздёрнув подбородок, спросил британец, уже хотев скрестить руки на груди, но быть настолько самоуверенным он не смог бы. Фиолетовые глаза уже смотрели на него с таким интересом, и одновременно так пристально, что мурашки по коже пробежались сами собой. — Не совсем так, — Иван одним указательным пальцем приподнял подбородок Артура. Ему был важен контакт глаз. — Ненавижу, когда меня трогают, — попытался огрызнуться, но уголки губ против воли дрогнули в улыбке. — А что ж так? — Будь ты самим Сатаной, я бы не позволил тебе так смело ко мне прикасаться, — Артур не укорял, но и не повышал голоса.       Демон не то, что был удивлён, ему понравилось это упорство, и, прикрыв глаза, он завёл руки себе за спину, и повернувшись на каблуках к окну, сказал: — Поскольку времени у меня не так много, я предлагаю следующее…       «Оо, сейчас он потребует от меня душу. Что ж, пусть забирает, все равно она вся в прогнивших дырах», — подумалось Артуру.       Иван сделал подозрительную паузу, после посмотрев на окно с секунду, так же резко разворачивается. Тем временем Кёркленд чуть не схватил инфаркт от неожиданности, но тут прозвучало условие: — Я даю тебе этот бесценный дар, но взамен ты пишешь мой портрет. Ну что, идёт? — Иван протянул бритту руку, для рукопожатия, естественно подтверждающее согласие на сделку. — Всего лишь написать твой… Ваш портрет, сэр? — Артур не верил своим ушам. Но почуял что-то тут неладное. Надо сказать, он соблазнился этой ситуацией. — Погоди, а как же моя душа? Она уже у демонов не в почёте? — Ты мне слишком понравился, чтобы забирать твою душу. Тем более, мне никогда не писали портретов. Ну так я не услышал ответа. — Демон с глазами цвета сирени, приподнял одну бровь в ожидании, ободряюще растянув улыбку.       «Да или нет? Да тут же всё просто — просто написать картину. Ох, сколько сомнений. Лучше бы я попросил смелости вместо способности напрасно тратить холсты!» — стал распекать себя горе-художник, и стало видно, как он заалел, поглядывая на ладонь напротив себя, а тут ещё и мысли с толку сбивают. — Я согласен, — не колеблясь согласился Кёркленд, пожав руку Ивану. Тем самым, заключилась роковая сделка для Артура, но при этом, после разнятия рук, он не ощутил в себе какие-то изменения, как обычно это показывают в фильмах. Как и раньше ощущал себя разбитым… таким разбитым, как и его собственный телефон.       Демон нахально улыбнулся, обнажая ряд белых зубов, когда отпустил руку Артура, зная, что частичка могущественной силы перешла Кёркленду, жаль, что последний пока не чувствует её в себе. В своих руках. — Великолепно, — удовлетворённо сказал Иван, после подмигнув своему должнику, как по мановению некой волшебной палочки просто исчез.       Всё было до ужаса непривычно и в новинку Артуру. Он снова попятился назад, опять упёрся запотевшими ладонями о край письменного стола, и потом схватился за голову. Внезапная головная боль, сопровождаемая с новой вспышкой молнии за окном, заставила его и вовсе потерять равновесие. В глазах всё помутнело, мысли о сломанном телефоне тут же забылись, а потом всё завертелось слишком быстро — упадок сил, резкое расфокусирование зрения. В голове царил сумбур. Утро пятницы. 10:59       Артур перевернулся на спину и открыл глаза, вырвавшись из глубокого сна. Но страшное ощущение нереальности не проходило. Ещё никогда он так не высыпался. Комната, в которой он спал, была солнечная, безукоризненно чистой, и что самое странное, многое из вещей здесь аккуратно сложено. Хотя там было всё необходимое: старинный отполированный кленовый столик и этажерка, отполированная до зеркального блеска. Холсты и эскизы так же были на своих местах, краски и набор пастели лежали в шкафчиках стола. Прежде здесь такого порядка не было.       Оторвав голову от подушки, бритт приподнимается на локтях, прищуривается от яркого солнечного света льющегося из окна, и в его голове промелькнула мысль, его ли это комната. А ещё ему смутно вспомнился вчерашний вечер: разбитый телефон, некий незнакомец под два метра ростом, и та самая улыбка… разбитый телефон! Артур встрепенулся, ведь за этот смартфон он ещё не выплатил кредит, а уже имеет вместо телефона набор стёклышек. Повернув голову на тумбочку, с лёгким сердцем замечает, что телефон лежит как прежде целым, даже, что странно, без царапин. — Ох, ну слава Богу, это был всего лишь сон, — зевнув, снова уютно улёгся в кровати. Но покою и досмотру сна не бывать. Артур вспоминает одну очень важную вещь, резко открыв глаза: — Стоп, я же опаздываю на учёбу!       Везде порядок, но только не вещи, которые были раскиданы тут и там. Наспех надевая на ноги брюки, Артур находит свою белую рубашку в мелкую клетку. И так как второй носок не нашёл, надел другой, естественно другого цвета. Галстук при каких-то странных обстоятельствах оказался висеть на люстре, где перегорели все три лампочки кроме одной, которая по вечерам плохо освещала мастерскую. — Так, ещё нужно купить пару лампочек, — впопыхах бритт застегнул последнюю пуговицу на рубашке и, собрав всё самое необходимое в сумку, поторопился уйти из квартиры. Обуваясь, что-то ещё буркнул про своего недалёкого друга Франциска, но это уже совсем другая история. За пределами этих дверей Артура ждут приятные, а может и не очень, открытия. Ведь дарованный демоном талант у Артура, в прямом смысле, в руках, а значит, теперь есть возможность показать себя в художественном училище.