Мы встретимся в Совнгарде

Когда Алесса вернулась, Алдуин по-прежнему сидел на полу в неестественно расслабленной позе. Книга лежала на том же самом месте – темная, зловещая и… манящая. Взгляд Алессы задержался на ней – серо-зеленые глаза подозрительно прищурились, словно пытаясь определить, касался ли кто-то артефакта даэдра, - но лишь на секунду. Повернувшись к Алдуину, девушка вытащила из-за пояса два кинжала и протянула их Алдуину. - Ты быстро управилась, - заметил он, придирчиво осматривая лезвия. – Не теряешь хватки. Алесса фыркнула. - Для того чтобы стащить что-то на Хротгаре, особых способностей не требуется. - И не стыдно воровать у стариков? - Мое чувство стыда, - Алесса опустилась на пол, прислонилась спиной к стене и расслабленно вытянула ноги, - отступает в тот момент, когда на первый план выходит инстинкт самосохранения. Алдуин насмешливо изогнул бровь. - По-моему, он у тебя отсутствует. Лицо девушки помрачнело, и бывший дракон, запоздало поняв неуместность шутки, прикусил язык. Алесса искренне считала, что идет на смерть, и делала это осознанно и вовсе не по причине отсутствия инстинкта самосохранения. - Прости, - тихо сказал Алдуин. – Это… скорей у меня отсутствует чувство такта. Алесса рассмеялась – почти искренне, но смех этот, эхом отозвавшийся от каменных стен, показался Алдуину неуместным. - А вот с этим я спорить, пожалуй, не стану. Все еще улыбаясь, Алесса скрестила ноги. С минуту она сидела так, молча изучая бывшего дракона, а потом лицо её посерьёзнело. - Просто я знаю… за что борюсь. - Тебе легче, - не выдержав пристальный взгляд девушки, Алдуин отвел глаза, вновь принявшись сосредоточенно вертеть в руках клинки, украденные Драконорожденной. - И ты тоже знаешь, - спокойно сказала Алесса. – Просто по неясной для меня причине не хочешь в этом признаться... Даже себе. Алдуин не ответил. Перед его мысленным взором стоял Мираак – бросивший его, сына Акатоша, в подземелья Храма, угрожавший Драконорожденной, отчаянно желающий выбраться из плена Хермеуса ценой жизни других людей… и убивший его брата. Алдуин закрыл глаза, пытаясь побороть безотчетную ярость и не выдать своих чувств, но от Алессы его эмоции не укрылись. - Алдуин… - Я хочу мести, - негромко, но отчетливо произнес он. – И ради неё борюсь. Алесса печально покачала головой. - Ненависть слепа… - Гнев безрассуден… И как раз что-то там про месть. Я помню твои слова, но они не меняют положения вещей. Алесса смотрела на него долго, словно пытаясь прочесть его мысли, а потом улыбнулась. - Я не верю тебе. Наверное, лицо бывшего дракона в этот момент выглядело на редкость нелепо, потому что улыбка девушки стала шире. - То есть… не веришь? – тупо переспросил Алдуин. – Не веришь в то, что я хочу отомстить? - Нет. Твое желание мести я понимаю… и принимаю. Я тоже, - она закусила губу и отвернулась, - тоже любила Паартурнакса. Он не был мне братом, но… Он был для меня мудрым советчиком, наставником и просто другом, - Алесса подняла глаза – сухие, но полные боли. – Я любила твоего брата, и мое желание отомстить Мирааку за его гибель ничуть не слабее твоего. Но я иду на смерть не ради глупой мести, которая не принесет мне ничего, кроме минутного удовлетворения, и не вернет к жизни Паартурнакса. Месть сама по себе не имеет смысла, понимаешь? Вопрос был явно риторическим, и Алдуин, оставив его без внимания, задал свой. - Тогда за что ты борешься? - За мир, в котором я живу, - не раздумывая, ответила девушка. - Сражаться за мир, зная, что умрешь и больше не увидишь то, за что умирала – сомнительная цель. - Возможно, - грустно согласилась Алесса. – Но я хотя бы сохраню этот мир для других, чтобы они смогли прожить в нем долгую и счастливую жизнь. Для Бриньольфа, Гловера, для Гильдии, для Седобородых, для всего Скайрима… И для тебя. На последних словах, произнесенных тише, чем остальные, у Алдуина защемило сердце. Нервным, несвойственным ему жестом он взъерошил волосы и впервые за последние несколько минут посмотрел на девушку, которая рассуждала о своей смерти с неестественным, жутким спокойствием. - Ты считаешь, что я действительно достоин... эээ… долгой и счастливой жизни? Алесса не дрогнула под стальным взглядом. - Да, - просто ответила она. Алдуин усмехнулся – совсем невесело и как-то болезненно. - Алесса, я сжег целый город. Я убил не один десяток людей. И я не верю, что ты забыла об этом… или простила. - Я была в горящем Хелгене, Алдуин. И могу с уверенностью сказать – такое не забывается, - она отвернулась, словно желая скрыть от бывшего дракона старые эмоции и воспоминания, но тут же вновь подняла взгляд. – И не прощается. На лице Алдуина появилась блеклая, вымученная улыбка – и тут же потухла. - Это вполне ожидаемо и естественно. Пережившие Хелген… - Пережившим Хелген, - перебила его Алесса, - тот день до сих пор видится в кошмарах. Я в этом уве… - она сглотнула. – Я это знаю. Алдуин опустил глаза и снова принялся теребить в руках кинжалы, силясь унять болезненное, незнакомое ему ранее чувство, нарастающее в груди. Он чувствовал взгляд Алессы, но не мог заставить себя посмотреть на девушку. - Но я никогда не таила на тебя обиды за Хелген, - медленно произнесла она. – И дело вовсе не в том, что я слишком многое прощаю людям. - Тогда в чем? – не поднимая головы, глухо спросил Алдуин. - Кажется, я уже не раз говорила тебе об этом, - по тону Алессы чувствовалось, что она улыбается. – Но ты спас мне жизнь – признаю, совершенно случайно и весьма необычно, но все же… Если бы ты хоть на секунду опоздал, моя голова уже катилась бы по земле. Конечно, спасение было не слишком-то… комфортным – я избежала плахи, но попала в огонь, горящие обломки, разваливающиеся дома и падающие камни. Но согласись, так у меня хотя бы был шанс на спасение. Если бы не ты, у меня бы не было и этого. И поэтому я… Благодарна тебе и тому, что ты прилетел в Хелген. На лице Алдуина появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Он поднял глаза на девушку. - Я не ослышался? Ты благодарна мне? – в его голос вернулись прежние саркастические нотки. - Не винишь меня в том, что я сделал? Потому что я дал тебе сомнительный шанс на спасение, пытаясь сжечь вместе со всем городом? Алесса пожала плечами. - Не совсем так. Я не оправдываю тебя. Ты убил десятки людей. Но я спаслась благодаря тебе. И я… Ну никак не могу сожалеть о том, что произошло в Хелгене. Алдуин хмыкнул и покачал головой, ничего не сказав. - Человек – существо эгоистичное, - продолжила Алесса, прочитав в глазах Алдуина неозвученный вопрос. – Кто-то умер там, в горящем Хелгене, погребенный под досками и камнями, но если бы… - она закусила губу, словно боясь озвучивать то, что последует дальше. – Как бы дико это ни звучало… Если бы они не погибли, умерла бы я. Брови Алдуина поползли вверх в скептическом изумлении. Заметив это, Алесса широко улыбнулась. - Кажется, у меня получилось тебя удивить. - Вроде того. - Я вовсе не святая, Алдуин. Ты же знаешь, я… Я воровала, убивала. И я, как и любой нормальный человек, держусь за свою жизнь любыми способами. - Тогда почему, - Алдуин прищурился, - почему сейчас ты так рвешься в Апокриф, зная, что тебя там ждет смерть? - Смерть – это лучшее, что может там случиться со мной, - мрачно заметила Алесса. - Тем более… Так почему? Почему сейчас ты не держишься за жизнь любыми способами? Алесса слабо покачала головой и вздохнула. - Это другое, - в серо-зеленых глазах застыла невообразимая печаль. – Там, в Хелгене, у меня был шанс выжить, понимаешь? Шанс сбежать от стражи, от твоего огня… А сейчас у меня нет никаких шансов. Мне некуда бежать – Мираак отыщет меня, сбеги я хоть на край мира, - она сжала руки в кулаки в тихой ярости и на минуту замолчала, борясь с эмоциями. – Так же было и с тобой. Я гналась за тобой до самого Совнгарда, потому что знала – если я оставлю все, как есть, мне не будет покоя. Я могла бы скрыться – но что бы мне это дало? Лишь отсрочку – временное спасение… Она замолкла, погруженная в себя, в свои далекие и явно невеселые мысли. Алдуин не проронил ни слова. Когда Алесса вновь заговорила, голос её был неестественно тихим. - И еще… Тебе это покажется смешным, но все же… Я чувствую ответственность. Боги дали мне силу, а сила… - Предполагает ответственность. - Именно. - Следуя твоей логике, я должен стать защитником мира, - раздраженно сказал Алдуин. – Твои любимые Боги вернули меня из небытия, воскресили, дали второй шанс, силу и - более того – напророчили стать спасителем рода людского. Из чего прямо следует, что я должен сейчас рвануть в Апокриф, в героической схватке победить своего давнего знакомого, при этом попутно смыв с себя все прежние грехи. Разве я не прав? Алесса попыталась сохранить серьезный вид, но, не сдержавшись, расхохоталась. - Для начала, - она хитро прищурилась, - ты должен был бы осознанно раскаяться во всех своих прежних грехах. - Боюсь, для этого не хватит одной человеческой жизни. Лицо Алессы посерьезнело. - Но ведь о чем-то ты жалеешь, разве нет? О том же Хелгене, например… Алдуин фыркнул и отвернулся. - О чем угодно, Алесса, - медленно произнес он. – Я могу жалеть о чем угодно… Но только не о Хелгене, - не глядя на девушку, он резко поднялся с пола и отошел к двери, глядя вдаль сквозь прутья решетки. – Но мы, кажется, немного отошли от темы. Алесса болезненно поморщилась. - Не надо. Не надо снова начинать этот разговор, Алдуин. Я должна попасть в Апокриф. Даже ценой собственной жизни. Алдуин шумно вздохнул. - Я устала убегать, - тихо произнесла Алесса. – Устала, понимаешь? Я – Последняя Драконорожденная, избранная – хоть и никогда не хотела ею быть. Это мой долг… - Умереть? – резко спросил Алдуин. – Это твой долг? - Мой путь не окончится смертью. Я… - Хватит, - оборвал её Алдуин. – Хватит уже про Совнгард и то, как ты жаждешь попасть туда. Алесса улыбнулась. - Советую и тебе подумать про него. В конце концов, ты… эээ… можно сказать, жил там. - Сомневаюсь, что теперь для меня там найдется место, - буркнул Алдуин. - Ну, - Алесса пожала плечами, - это зависит от того, как ты проведешь свою новую земную жизнь. Ты ведь знаешь легенду об Эбонитовом Воине? Алдуин отрицательно покачал головой. - Надо же, - Алесса хмыкнула. – А я наивно полагала, что в мире нет вещей, которые бы ты не знал. - Разочарована? - Не очень. Эбонитовый Воин, как гласят легенды, считает себя лучшим воином Тамриэля. Он повидал много битв и сражений и теперь отчаянно мечтает о Совнгарде, - Алдуин фыркнул, но Алесса не обратила на него внимания. – А чтобы попасть туда, ему необходимо храбро умереть с мечом в руке… - И он ходит по миру и ищет достойного соперника, который бы одолел его в честном бою. Я прав? - На все сто. - И ты предлагаешь мне, - Алдуин усмехнулся, - странствовать по миру и совершать подвиги, ради того чтобы в итоге вновь оказаться там, откуда, собственно, я и начинал? - Если достойно завершишь свой земной путь… У Алдуина неприятно засосало под ложечкой. «Даже сотня подвигов не спасет меня», - мрачно подумал он, но вслух этого не сказал. - Ладно, хватит философии, - слова прозвучали холоднее, чем он того хотел. – Подвиги нас уже заждались, - он резко, так, что закружилась голова, поднялся и поднял Книгу. – Готова? Алесса с шумом втянула в себя воздух. - Готова. Алдуин опустился на колени рядом с девушкой, крепко сжимая в руках Книгу, словно опасаясь, что Алесса выхватит её и сбежит в Апокриф одна. Но Алесса сбегать не думала. Молча накрыв своей ладонью руку Алдуина, она легонько сжала её. - Ты боишься? - Боюсь, - признался Алдуин. – Но ведь это ничего не меняет, верно? Алесса кивнула. - Тогда на счет раз, два… - Стой! – девушка вдруг отпрянула от Книги. – Стой… Я кое-что… Кое-что забыла. Очень важное, - она нервно пошарила в карманах и извлекла оттуда сложенный конверт. – Я хочу, чтобы ты кое-что мне пообещал. Пожалуйста… - она сглотнула и протянула конверт бывшему дракону. – Я знаю, что Хермеус не выпустит меня из Апокрифа после того, как я окажусь в его владениях. А значит, если одному из нас суждено выжить, то это будешь ты. - Алесса… - Не надо, - она жестом остановила его и улыбнулась. – Нам обоим известно, что мне не выбраться оттуда, куда я иду. Просто обещай… Обещай мне, что доберешься до Рифтена и до Гильдии. И передаешь Бриньольфу это, - она сунула в руку Алдуина конверт. – Обещай мне. - О чем ты пишешь своему дяде? – резко спросил Алдуин. – Как… как много ты сообщаешь обо мне? Алесса криво улыбнулась. - Я просто поздравляю его с наступающим днем рождения, ничего больше. - Я очень рад тому, что у тебя наконец-то появилось чувство юмора, - раздраженно сказал Алдуин, - но к сожалению, это случилось как-то не вовремя, ты не находишь? - Если я не буду пытаться шутить, я сойду с ума, - она опустила голову и медленно провела ладонью по древнему фолианту Книги. – Я доверяю Бриньольфу, Алдуин. Доверяю почти как себе. Я ответила на твой вопрос? - Да, - Алдуин спрятал письмо во внутренний карман. - Теперь мой вопрос. А что будет, если погибну я, а ты выживешь? - Тогда мне, видимо, придется просить Хермеуса доставить это письмо до получателя, - заметив взгляд Алдуина, Алесса поморщилась. – На глупый вопрос глупый ответ, ясно? Даэдра решений не меняют, а значит, тебе придется выжить. Так ты… Ты обещаешь? Алдуин стиснул зубы. - Обещаю. - Спасибо, - тихо шепнула она и вновь взяла его за руку. – А теперь можно идти. - Боишься? - Боюсь, - подтвердила Алесса. – Но ведь это ничего не меняет, верно? – она улыбнулась и резко, без предупреждения, открыла Книгу. Алдуин не успел даже открыть рта, чтобы ответить – мир закружился, начал уходить из-под ног, и, крепче сжав руку Алессы, бывший дракон закрыл глаза, быстро погружаясь в вязкую темноту. Спустя время – Алдуину показалось, что прошла целая вечность, хотя перемещение в Апокриф занимало не более четверти минуты, - под ногами вновь оказалась твердая земля. Превозмогая головокружение и болезненно морщась, Алдуин поднялся. - Добро пожаловать в Апокриф, - негромко произнес он, машинально проверяя, на месте ли меч, и настороженно озираясь. Место, в котором они оказались, ничем не отличалось какой-либо другой части владений Принца Знаний. Площадка, окруженная темной, ядовитой жижей, колонны из древних книг, вырастающие прямо из черной воды, лестницы и снова площадки. Вдалеке – расстояние определить было невозможно – маячила огромная, высокая круглая башня. Внешне ничем не отличающаяся от остальных «строений» Апокрифа, она, тем не менее, казалась слишком неестественной и жуткой. Алесса отвела от нее взгляд, и Алдуин мрачно заметил: - Не удивлюсь, если нам надо именно туда. Алесса поежилась. - К ней нет путей. Разве что Мираак подарит нам крылья… - Уверен, Мираак что-нибудь придумает, чтобы найти для нас способ похуже… И поопасней, - он прищурился, рассматривая башню. – Да и Хермеус, полагаю, сделает все, чтобы наше путешествие стало незабываемым. - Думаешь, он приготовит нам какие-то особые ловушки? - Я почти в этом уверен. В любом случае, расслабляться нам не придется. Идем. Держа ладонь на рукояти меча, Алдуин бесшумно двинулся вперед. Лестниц здесь было несколько, но бывший дракон, не желая раздумывать, решил, что иногда проще положиться на интуицию и чутье. Алесса шла за ним следом – не задавая лишних вопросов, не вступая в спор. Поднявшись наверх, Алдуин на секунду замер, осматриваясь вокруг. По правую руку от него находился коридор, но куда и как далеко он вел, сказать было нельзя – мрак в нем был непроницаемым. - Темновато, - заметила Алесса. – Нужно это исправить. Она уверенно вытянула вперед левую руку, едва слышно что-то пробормотала, и из её ладони вырвался и завис в воздухе крупный светящийся шар. Девушка довольно улыбнулась. - Так-то лучше. Она шагнула вперед – шар послушно поплыл за ней, словно был привязан за ниточку. Алдуин, после секундного раздумья, последовал за Алессой и шаром. Коридор, больше напоминающий подземный туннель, петлял и шел вверх. Едва только Алесса свернула, следуя изгибу подземелья, шар над её головой тускло блеснул в последний раз и растаял в воздухе. - Отлично, - Алдуин чуть не налетел на резко остановившуюся девушку. – Что дальше? Алесса вновь что-то едва слышно шепнула, но вместо шара из ладони вырвалась тоненькая струйка света и тут же погасла. Девушка чертыхнулась и предприняла еще одну попытку – с тем же успехом. Алдуин притворно вздохнул. - Помочь? - Разве ты… Яркий шар завис над головой бывшего дракона, осветив его самодовольную улыбку. Алесса досадливо поморщилась. - Когда ты успел? - У Седобородых много книг. В том числе и с заклинаниями, - заметив выражение лица девушки, он усмехнулся. – Да, я не терял времени даром. Идем дальше. Коридор ещё один раз вильнул налево, затем вывел путников на очередную открытую площадку, как две капли воды похожую на предыдущую. Алдуин огляделся. - Вот. Нам туда, - он указал пальцем на площадку чуть повыше. - Книга? – проследив за рукой Алдуина, Алесса нахмурилась. – Ты что, хочешь сейчас выйти отсюда? - Не выйти, а пройти дальше, - поправил бывший дракон. – В следующую главу… - он осекся, увидев, с каким недоумением смотрит на него девушка. – Я что, не… Не рассказывал тебе подробности своего путешествия сюда и некоторых местных… ммм… нюансов, о которых не упоминала ты? Алесса отрицательно покачала головой. - Ты был не особо разговорчив. Алдуин помрачнел. - Поднимайся, - коротко бросил он. – Объясню по пути. Алесса пожала плечами и молча двинулась за Алдуином. - Насколько я понял, для попадающих в Апокриф он условно делится на некие главы. Читая Книгу, мы всегда попадаем в первую. А для того, чтобы попасть дальше, перейти определенную… ну, скажем, границу Апокрифа… - Нужно найти книгу, которая перенесет тебя во вторую главу. Потом из второй – в третью, и так далее. Я поняла, - Алесса торопливо взбежала по очередной лестнице и подошла к постаменту, на которой лежала книга. На темном фолианте было коротко выведено - «II». – И что нужно делать? Просто открыть её? – она осторожно коснулась книги. - А это как повезет, - Алдуин усмехнулся. – В прошлый раз на первой странице были стихи. Одни и те же – в каждой главе. Хочешь, расскажу? Я их отлично помню. - Не стоит, - девушка нашла руку Алдуина. – Проверим… Она открыла книгу, и Алдуин уставился на пустую, абсолютно чистую страницу. На несколько секунд мир вокруг словно замер, а потом все накрыла темнота. Еще несколько секунд – и мир вновь обрел прежние краски. Как по команде, Алдуин и Алесса оглянулись. Постамент – точь-в-точь такой же, какой они видели пару мгновений назад – стоял позади них, но на книге, лежащей на нем, четко выделялась цифра «I».