Мы встретимся в Совнгарде

- Получилось, - выдохнул Алдуин. – Теперь нужно найти третью главу. Алесса пропустила его слова мимо ушей. Словно не в силах сдвинуться с места, она стояла, заворожённо глядя куда-то вверх. Книга вывела их из скучных коридоров и лестниц на огромную открытую площадку, окруженную, как и все здесь, темной ядовитой водой. Вслед за Алессой Алдуин поднял голову и замер. Там, в высоте – в небе, сказал бы бывший дракон, будь они в Нирне, а не в одном из планов Обливиона, где классические понятия неба и земли были относительны, - там и отдельные страницы, и целые книги кружились, словно в колдовском танце, в гигантском водовороте. Водоворот казался живым – он словно дышал, каждая страница в нем жила и дышала. Завороженный, Алдуин с трудом оторвал взгляд от книг, только сейчас обратив внимание на то, что было гораздо ближе водоворота. Мосты. Три уровня мостов – ажурных лепестков, зависших в воздухе прямо под живым водоворотом из страниц. Они казались легкими и хрупкими – слишком хрупкими, чтобы пройти по ним на такой высоте. Даже не глядя на Алессу, Алдуин почувствовал, что она подумала о том же самом. Слишком хрупкие. Алдуин услышал, как девушка прерывисто вздохнула, и вспомнил гробницу Валока с её фантомными световыми мостами. И тут же память услужливо подкинула ему то, что последовало за мостами, а дальше – мысли двигались стремительно, словно куда-то спешили, - Валок, Клинки и… смерть? Алдуин легонько потряс головой, сбрасывая наваждение. Он видел смерть во сне, но реальность была иной, и они с Алессой были живы – а Валок мертв. Он постарался вытеснить воспоминания о сне из головы, но поздно – мысли впились в него, упорно подбрасывая наиболее неприятные моменты из прошлого и прошлые страхи. - Как-то слишком тихо, ты не находишь? Подозрительно тихо… Голос Алессы вырвал его из неприятных воспоминаний, и Алдуин от неожиданности вздрогнул. - Д-да, - он хрипло кашлянул. – Тихо. Алесса взглянула на него с подозрением, но Алдуин этого не заметил. В голове его только что отчетливо нарисовалась картина из его однотипных ночных кошмаров в то время, когда Книгу он держал у себя под подушкой. «Она умрет». - Что? Голос, сильно и неприятно напоминающий голос Мираака, прозвучал где-то совсем рядом. Прямо над ухом. Голос на мгновение слил воедино кошмары и реальность, и по спине у Алдуина пробежал холодок. Он крутанулся на месте, на ходу выхватывая меч. Алесса отшатнулась от него. - Ты что-то говорила? – Алдуин, по-прежнему не опуская меч, настороженно огляделся. - Ничего, - Алесса с беспокойством посмотрела на Алдуина. – Я сказала, что здесь слишком тихо, но ты ответил, и больше ниче… - Ты что-то слышала? – перебил Алдуин, все ещё нервно озираясь. – После того, как я ответил, что здесь тихо? - Нет. Алдуин, что случилось? Ты в порядке? Алдуин стиснул зубы. - Да, все нормально. Просто показалось. Алесса с видимым сомнением покачала головой, но промолчала. Алдуин заставил себя убрать меч. Ему послышалось, просто послышалось, Алесса спокойна, значит, и ему следует... «Ты ведь знаешь это, верно?» Просто послышалось, мысленно повторил Алдуин, стиснув рукоять меча до побеления костяшек пальцев. Просто послышалось, да. Алесса подошла к нему и накрыла его ладонь, сжимающую меч, своей. - Алдуин… - Все в порядке, - (просто послышалось, просто послышалось, просто…), - идем. Не дожидаясь, пока девушка скажет что-то еще, Алдуин двинулся вперед – не выбирая направление. Он понимал, что им нужно было выше – мосты явно служили здесь не украшением, но подобраться к первому оказалось не так-то просто. Тишина давила на уши, действовала на нервы, и в этой ненормальной тишине голос, вновь возникший рядом, вывел Алдуин из того хрупкого равновесия, которое он еще пытался сохранить. «Ты действительно думаешь, что Хермеус оставит её в живых?» Рефлекторно толкнув Алессу, идущую рядом, Алдуин выхватил меч, замахиваясь на стоящую у стены тумбу с книгами. «Она умрет, и тебе этого не изменить» - Заткнись!!! – не своим голосом заорал Алдуин, одним ударом снося с тумбы все книги. – Убирайся из моей головы! - Алдуин! – Алесса схватила его за руку, пытаясь остановить, но он грубо оттолкнул её. «Ты потерял брата, а теперь потеряешь и её» - Я сказал - ЗАТКНИСЬ!!! - Зун Халь Вик! [31] Меч выскользнул из руки бывшего дракона, со стуком упав неподалеку от того места, где находилась Алесса. Алдуин рванулся туда – почти неосознанно, - но девушка с неожиданной силой схватила его за плечи и, толкнув, прижала спиной к стене. - Здесь никого нет, Алдуин! «И что ты будешь делать? Ты одинок, и она – единственное, что у тебя осталось» Алдуин дернулся, издал звук, напоминающий то ли вздох, то ли всхлип, обмяк и закрыл глаза. Он чувствовал руки Алессы, удерживающие его, слышал её голос – и в то же время слышал голос Мираака, холодный, равнодушный, жестокий… Говорящий ту правду, которой бывший дракон так боялся. Он схватил руку Алессы, крепко сжал, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет. - Алдуин… - Не спрашивай, - он помотал головой. Глаза его по-прежнему были закрыты. – Не спрашивай. Алесса молча убрала руки и отошла. Подняла меч и отдала Алдуину. - Испугалась, что я наброшусь на тебя? – Алдуин попытался улыбнуться, но вышло плохо. Алесса пожала плечами. - Нет. Но на всякий случай обезопасила себя. Идем. Она решительно взяла его за руку и буквально потащила вперед. «Ты так жалок, Алдуин» Здесь никого нет, никого нет, повторил себе Алдуин. Никого нет, никого здесь нет… Он крепче сжал руку Алессы, пытаясь сосредоточиться на реальности и выкинуть из головы голос Мираака. Он оглядывался вокруг, но взгляд его был невидящим, и если бы не Алесса, ведущая его за собой, он бы заблудился. Он видел бесконечные книги – на земле, в воздухе – они были повсюду. Он видел светящиеся ростки, открывающие двери, видел ажурные мосты-лепестки, к которым они так стремились попасть, но все это скользило перед ним, как в тумане, и туманом этим был Голос. Искателей он заметил поздно – слишком поздно. Они выплыли из ниоткуда, в тот момент, когда столь желанные мосты были близко. Алесса что-то прокричала, но Алдуин не разобрал, что именно – в этот самый момент Голос снова ожил, расточая свой яд. «Ты был всесилен, а теперь жалок и слаб, Алдуин. И вынужден цепляться за смертную» Алдуин выхватил меч, перекинул его в левую руку, а правую выбросил вперед, приготовившись использовать магию. Знал он мало, но те заклинания, которые он успел выучить за время, проведенное в темнице у Седобородых, а после – найти у Гловера, - те заклинания получались у него гораздо лучше, чем у Алессы. Искателей было двое. Не касаясь земли, они быстро плыли по воздуху прямиком на Алессу. Зажав в одной руке меч, а в другой кинжал, девушка сделала шаг вправо, уворачиваясь от заклинания первого Искателя, а затем сделала быстрый выпад и крутанулась на месте, ударяя сначала мечом, затем кинжалом. Искатель на мгновение замер, а затем – Алдуин не поверил своим глазам, - раздвоился. Алесса на мгновение замешкалась, а потом ударила еще раз, и еще, уворачиваясь от заклинаний, и Алдуин замер, завороженно глядя на безумный танец магии и мечей. «Давай. Постой здесь подольше и дай ей погибнуть» Алдуин вздрогнул и рванулся вперед, словно очнувшись. Второй Искатель, заметив новую жертву, поплыл к Алдуину, и тот замахнулся мечом, вкладывая в удар всю силу. Со свистом меч из сталгрима рассек воздух, и тень Искателя исчезла – и тут же появилась за спиной Алдуина. Голос в его голове рассмеялся холодно и надменно. «Подумать только – не успел ты заново обрести своего непутевого брата, как тут же его потерял» Алдуин развернулся, ударил снова – и снова с тем же успехом. Он слышал, как Алесса вновь что-то кричит, но её голос был фоном, лишь фоном другого Голоса. «Ты беспомощен! Разве ты этого не видишь? Ты не смог помочь Паартурнаксу, не сможешь и ей» - ЗАМОЛЧИ!!! Замолчи, замолчи, ЗАМОЛЧИИИИ… Алдуин наугад выстрелил заклинанием, потом еще одним, и холодный смех опять пронзил его голову. «Беспомощен!» Зарычав от ярости, бывший дракон вновь ударил мечом Искателя – и вновь тень исчезла, а настоящий монстр неожиданно возник рядом, протягивая вперед щупальца. Краем глаза он успел увидеть полный отчаяния взгляд Алессы, а потом сильный электрический разряд ударил его, отбрасывая к стене, и мир вокруг померк.

***

- Алдуин! Знакомый голос прозвучал, отчаянно пробиваясь сквозь пелену, откуда-то издалека. - Алдуин! Туманная пелена редела, но голос по-прежнему звучал далеко. - Алдуин!!! Кто-то ощутимо ударил его сначала по одной щеке, потом по другой, и пелена, дрогнув, рассеялась, распалась. Алдуин застонал и приоткрыл глаза. Алесса склонилась над ним – взгляд её был напряженным и беспокойным. Заметив, что он очнулся, девушка торопливо отвернулась, а затем протянула ему склянку, наполненную красноватой жидкостью. - Выпей, - она сунула склянку ему в руки, по-прежнему не поворачивая головы. Алдуин, морщась – голова кружилась, тело ныло после удара заклинанием, - приподнялся на локтях, потом сел, озираясь. Он помнил, как Алесса вела его по бесконечным коридорам, помнил книги и открывающие двери ростки-ключи, помнил... Искателей. Алдуин вздрогнул. - Что… - Зелье из Рифтенской лавки алхимиков. Не бойся, я не раз пила его. Оно… бодрит. - Я не об этом. Хотя это я тоже хотел спросить, - Алдуин откупорил склянку, подозрительно понюхал горлышко и поморщился. Потом сделал глубокий вдох и глотнул. На вкус зелье алхимиков оказалось гораздо хуже, чем можно было бы предположить по запаху. – Что случилось, когда… напали эти… - Искатели? – Алесса по-прежнему не поворачивалась к Алдуину лицом. – Я пыталась отбиться, а потом… - плечи её чуть задрожали. – Потом ты упал, а они… - Алесса, - Алдуин коснулся её плеча. – Алесса, посмотри на меня. Девушка не отреагировала. - Алесса. Медленно, с неохотой, Алесса повернулась, и Алдуин только теперь заметил её покрасневшие глаза. - Я боялась, - тихо сказала она, не опуская взгляда. – Я боялась, что ты умер, понимаешь? – голос её предательски дрогнул, глаза наполнились слезами. – Я думала, они убили тебя, я… - она снова отвернулась, но Алдуин молча, повинуясь какому-то неясному порыву, который был выше его разума, притянул её к себе и обнял. Алесса всхлипнула и тихо заплакала, уткнувшись в плечо бывшего дракона, а он гладил её по голове, вдыхая запах её волос, её кожи. В этот момент она казалась беззащитной; ничем не напоминая воительницу, которая помчалась за своим врагом в Совнгард, она была такой обычной, что Алдуин запихал мысли о прошлом на задворки сознания – туда, где им и было самое место. - Прости, я… - Алесса приподняла голову, заправила за ухо упавшую на лицо прядь волос, но не отстранилась. - Я должна быть сильной, но я не могу, я не герой, я… - Ты сильная, - прошептал Алдуин. – Ты сильнее, чем ты думаешь, Алесса. Прерывисто вздохнув, девушка крепче прижалась к плечу Алдуина и на время затихла – дыхание её постепенно выровнялось, и когда она заговорила вновь, голос её не дрожал. - Ты упал, а я продолжала сражаться… какое-то время. Этот… второй Искатель оставил тебя в покое и добрался до меня. Если бы они были людьми, драуграми, троллями… Кем угодно, но только в единственном экземпляре! Тогда бы я, возможно, справилась, но они… - Постой, - Алдуин нахмурился. – Ты и так справилась, несмотря на их весьма необычную способность копировать себя в бою. Алесса энергично замотала головой. - Нет. В том-то и дело, - она чуть отодвинулась от Алдуина, чтобы посмотреть на него. – В том-то и дело, что это не я. Мне помогли. Алдуин нахмурился. - Я не понимаю. - Я тоже не понимала, но за то время, что ты лежал без сознания, успела продумать возможные варианты, - она помедлила, нервно кусая нижнюю губу. - И? - И я думаю, что это Мираак. Брови Алдуина поползли вверх. Он издал невеселый смешок. - Алесса, он хочет нас убить. Он все готов сделать, лишь бы избавиться от нас. Он прекрасно знает, зачем мы пришли сюда, и у него нет ни одной причины помогать нам. - Есть. Одна причина есть, - Алесса вымучено улыбнулась. – Я нужна ему живой. Моя душа нужна ему живой. Алдуин не ответил. Память вновь быстро и с удовольствием подкинула ему момент, который он предпочел был забыть – и многое бы за это отдал, - если бы это было возможно. Глотка Мира. «Мне нужна твоя душа, Алесса. Твоя…» Воспоминания были настолько яркими, что Алдуин вздрогнул, подумав на секунду, что Голос, который и стал причиной того, что он лежал здесь без сознания, пока Алесса пыталась отбиться от Искателей, вновь вернулся. - Вспомнил? Бывший дракон молча кивнул. Он помнил. - Я успела его увидеть. Алдуин, он.. он очень силен, и очень… Он развил в себе способность к ту‘уму до нереальных для человека высот. - Он убил Искателей Криком? - Да. Я думаю… - Алесса сглотнула. - Он не хозяин Апокрифа, но это место подвластно ему настолько, насколько это возможно для человека. Он сам расставляет нам ловушки… И сам может нас из них вызволить, если подумает, что для меня это слишком опасно. Слова эти отчего-то вызвали у Алдуина раздражение. Беспомощность… Он чувствовал себя беспомощным здесь, в Царстве Знаний, в котором Мираак творил то, что ему хочется… Пока это допускает Хозяин. - Он всего лишь игрушка Хермеуса, - Алдуин резко поднялся. – И все здесь будет подчиняться ему ровно настолько, насколько ему позволит Хермеус. - Нам это, впрочем, никак не поможет, - спокойно заметила Алесса, вставая вслед за Алдуином. – Хермеус прекрасно сидит и слышит и нас, и Мираака, но, как ты заметил, не желает ничего предпринять. - Обойдемся как-нибудь и без его помощи. - Согласна, - Алесса хмыкнула. – Идем дальше? Нас ждет мост. Мост. Только сейчас Алдуин сфокусировал взгляд на первом из мостов-лепестков, к которым они стремились прийти. - Да… Да, точно. Алесса окинула его оценивающим взглядом. - Я пойду первой. - Пожалуй, не буду спорить и уступлю, - Алдуин широко улыбнулся. Искатели выбрали, пожалуй, не самый неподходящий момент, чтобы напасть, подумал Алдуин. До моста оставалась пара шагов, и если бы Искатели помедлили несколько секунд, сражаться с ними пришлось бы на достаточно узком мосту – и тогда Алдуин точно не отделался бы так легко. Он посмотрел на девушку. Если она и боялась, то не показывала этого. Двигаясь легко и осторожно, она быстро дошла до середины моста, затем оглянулась и крикнула: - Он крепче, чем кажется на первый взгляд! Помедлив секунду, Алдуин шагнул следом за ней. Алесса была права – мост, кажущийся таким хрупким и легким, на самом деле оказался прочным. Разглядывая площадку внизу, с которой они начали свой путь, Алдуин быстро пересек его. Девушка нетерпеливо ждала его на той стороне. - Быстрее найдем все главы, быстрее закончим с этим, - ответила она на невысказанный бывшим драконом вопрос. - Быстрее умрем, - мрачно заметил он, но Алесса пропустила это мимо ушей. После моста путаница коридоров возобновилась. Алдуин следовал за Алессой, которая почти бежала вперед – после вспышки слабости у нее словно открылось второе дыхание. Алдуин же прилива энергии не чувствовал, и противное зелье, которое, по словам Алессы, должно было бодрить, не прибавило сил, а лишь избавило от головокружения. «Беспомощен. Беспомощен…» Алдуина бросило в дрожь. На мгновение ему опять показалось, что Голос вернулся, но наваждение тут же прошло. Голос исчез из его головы после того, как он, упав, хорошенько приложился ею о землю, но остались отголоски – холодные, равнодушные фразы все ещё звучали в его памяти ярко и живо. Он на ходу потер виски. Алесса нетерпеливо оглянулась и исчезла за поворотом. И тут же вернулась. - Кажется, я нашла книгу, - сообщила она. С оптимизмом приговоренного к казни Алдуин свернул вслед за девушкой. Она стояла у невысокого постамента, хмуро разглядывая лежащий перед ней предмет. - Не та книга, - буркнула она, когда Алдуин подошел ближе и заглянул ей через плечо. – Понятия не имею, что это, но явно не выход в третью главу… Алдуин подался вперед, разглядывая находку. Издали книга и правда напоминала одну из тех, что служили пропуском в следующую «главу» Апокрифа, разве что размером чуть уступала ей. На темном фолианте были изображены многочисленные щупальца. - Не трогай! – воскликнула Алесса, когда Алдуин потянулся к книге. Рука бывшего дракона замерла на секунду в паре сантиметров от постамента. И тут же коснулась книги. - Сомневаюсь, что она убьет меня на месте, если я её открою. Он провел тыльной стороной ладони по обложке, стирая пыль, а затем открыл книгу. - «Бесконечные конечности», - прочел он на первой странице. Перелистнул на следующую, потом на еще одну, и нахмурился. – Кажется, она… пустая, - он вернул книгу на постамент, но, подумав, взял обратно и быстрым движением сунул в дорожный мешок. - Зачем она тебе? – Алесса удивленно посмотрела на бывшего дракона. – Пустая книга? Алдуин пожал плечами. - Честно? Не знаю. Но я чувствую, что она вполне может нам пригодиться. - Сомневаюсь, что нам может пригодиться стопка пожелтевших от времени листов, - буркнула Алесса, но спорить не стала. Искомая ими книга с заветной цифрой «III» нашлась за следующим поворотом, который вывел их на небольшой узкий балкон. С балкона открывался неплохой вид на Апокриф, и Алдуин впервые за все время пребывания здесь вдруг подумал о том, что Принцу Знаний стоит отдать должное. Апокриф не был красив в полном смысле этого слова, но он завораживал – своим мистическим мраком, водоворотом из книг, высокими мостами и даже темной ядовитой водой, поверхность которой ровно поблескивала. - Залюбовался? – голос Алессы вывел его из раздумий. - Слегка. Ты готова? – он положил руку на темный, потрепанный фолиант. Алесса улыбнулась – невесело и как-то обреченно. - Даже если нет - разве это что-то меняет? [31] Слова Крика «Разоружение» (дословно с драк. «Оружие», «Рука», «Поражение»)