Мы встретимся в Совнгарде

Вокруг царил полумрак. Но не тот тяжелый, гнетущий полумрак, за которым неизбежно следует беспросветная тьма – здесь темнота была иного рода, в ней незримо присутствовало что-то таинственное, недоступное и манящее. Ступая тихо и осторожно, словно боясь нарушить зыбкую тишину, Алесса медленно двигалась по длинному узкому коридору. Вокруг не было ни единой живой души, и даже само время, казалось, замерло здесь. Она была в этом месте уже не единожды, но всякий раз коридор просто приводил ее в тупик. Как и раньше, сейчас она не видела выхода, но какая-то нереальная, сверхъестественная сила подсказывала ей, что именно сегодня удача, наконец, будет на ее стороне. Внезапно коридор сделал резкий поворот, и Алесса, предусмотрительно сжав в руке кинжал, ускорила шаг. Однако спустя некоторое время она вновь уперлась в уже знакомую ей стену без каких-либо дверей, замков или секретных механизмов. Твердо решив на этот раз не сдаваться, Алесса внимательно осмотрелась по сторонам. Взгляд её тут же наткнулся на странный предмет, похожий на большой раскрывшийся цветок. Алесса могла поклясться, что его не было здесь раньше, но размышлять, откуда он взялся, ей сейчас не хотелось. От цветка исходило слабое золотисто-оранжевое свечение. Оно словно манило к себе, и Алесса, не желая сопротивляться, приблизилась к цветку и осторожно коснулась его рукой. Светящийся бутон задрожал и тут же с легким шелестом закрылся. В эту же секунду на глазах у Алессы коридор начал неестественным образом вытягиваться, и спустя мгновение перед девушкой открылся новый проход. С громко бьющимся сердцем Алесса двинулась по нему, настороженно озираясь. Этот коридор выглядел иначе. В отличие от предыдущего, он не был темным – то и дело девушке попадались на пути некие подобия невысоких колонн, излучающие зеленый или голубоватый свет. Их назначение Алессе было неизвестно, и, не обращая ни на что внимания, она миновала несколько поворотов и оказалась перед высокой дверью. В этот раз он привлек ее внимание сразу – светящийся золотисто-оранжевый цветок, который служил, по-видимому, своеобразным ключом в этом необычном месте. Алесса дотронулась до него, и дверь тут же призывно распахнулась, приглашая девушку продолжить её удивительное путешествие. Не раздумывая ни минуты, она решительно шагнула вперед, но тут же застыла в изумлении. Никогда раньше не доводилось ей бывать в столь странном месте. Она словно находилась в огромной, зловещей библиотеке - во все стороны, насколько хватало глаз, уходили бесконечные полки, уставленные книгами. Невидимый ветер колыхал их страницы, и в неподвижной тишине их шелест казался неестественно громким. Каждая книга была в черном переплете, но ни одна из них не имела названия. Алесса по-прежнему не видела вокруг ни единой души, но каждой клеточкой своего тела она чувствовала, как призраки бродят среди полок и листают пожелтевшие страницы, разыскивая что-то, ведомое лишь им одним. Среди этих нескончаемых полок в самом центре зала располагался пьедестал, на котором величественно покоилась одна-единственная книга. Пытаясь избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает, Алесса приблизилась к пьедесталу и дрожащими от необъяснимого волнения руками открыла книгу. В тот же миг невидимая сила пригнула ее к земле и, не в силах ни сопротивляться, ни выпустить из рук книгу, девушка рухнула на колени. Внезапно пол начал уходить у нее из-под ног, и окружающий мир поплыл перед глазами, распадаясь на тысячи кусочков. Вихрь стремительно вращающихся шелестящих страниц тут же подхватил Алессу, и спустя несколько секунд она обнаружила себя стоящей на относительно небольшом открытом возвышении. У самого дальнего края площадки спиной к девушке стоял человек. Заслышав её шаги, он медленно повернулся. Лицо его скрывала маска, подобная тем, что носят драконьи жрецы. Замерев на месте, Алесса молча смотрела на него. Человек не предпринимал попыток напасть на нее, однако какое-то неясное чувство подсказывало девушке, что его стоит опасаться. - Последняя Драконорожденная… - негромко произнес человек в маске, и от его холодного, как сталь, голоса, по телу Алессы побежали мурашки. – Вот мы и встретились. Я долго ждал тебя... Заключительная часть моего плана скоро будет выполнена, и именно ты поможешь мне в этом. Крепче сжав в руке кинжал, Алесса хотела было сделать шаг, но вдруг с ужасом обнаружила, что не может сдвинуться с места. - Кто ты? – выкрикнула она, но не услышала своего голоса. Не обращая внимания на её тщетные попытки вырваться из невидимого плена, человек продолжал: - Скоро все вновь услышат обо мне. Жаль, что ты умрешь раньше и не успеешь стать свидетелем моего триумфа… Искатели! Внезапно словно из ниоткуда рядом с ним появились дикого вида существа. У них было крупное туловище с короткой, почти незаметной шеей, на месте рта находились жуткие щупальца, а живот заменяла огромная пасть с несколькими рядами зубов. Рук у этих существ, названных человеком в маске Искателями, было две пары – сверху и снизу живота, ноги же напрочь отсутствовали - вместо них также были длинные, болотного оттенка тентакли. Однако ноги были им и не нужны – Искатели просто парили в воздухе в нескольких сантиметрах от земли. В последний раз посмотрев в сторону Алессы, человек повернулся к существам и равнодушным тоном коротко бросил: - Убейте её. Искатели быстро поплыли по направлению к девушке и, остановившись в метре от нее, вытянули вперед противные щупальца. В тот же миг сразу несколько сильнейших электрических разрядов пронзили её тело. От отчаяния и боли Алесса дико закричала и проснулась. Обливаясь холодным потом и тяжело дыша, как будто она только что пробежала несколько километров, девушка неподвижно лежала на своей кровати. Произошедшее казалось настолько реальным… Черная книга, человек в маске, существа с тентаклями – она словно видела всё это наяву. Сделав глубокий вдох, Алесса села, обхватив руками колени. Уже около месяца её мучал один и тот же сон - она брела по бесконечному тёмному коридору, тщетно пытаясь найти выход, но в конце её всегда ждал тупик. И вот сегодня ей наконец-то удалось выяснить, куда ведет этот чертов проход, однако легче от этого не стало. Она никогда не верила в сны, считая их лишь ложным, искаженным отражением реальности, не более того; но сейчас что-то подсказывало ей, что место, в котором ей пришлось побывать, существует на самом деле, и ей еще не раз предстоит встретиться со всеми существами, населяющими его. Пытаясь выбросить из мыслей человека в маске, Алесса поднялась с кровати и, наскоро одевшись, вышла в коридор. Бездумно бродя по Хротгару, она наткнулась на Арнгейра. В руках старец держал поднос, наполненный едой, и, взглянув на него, Алесса невольно вспомнила про Алдуина. После той ночи, когда Дельфина и ее «драконоборцы» ворвались в Храм с целью уничтожить воскресшего Пожирателя Мира, девушка больше не спускалась в нижние комнаты. Она на удивление быстро отошла от предательства Ионы – может быть, потому что в ее душе давно роились подозрения насчет хускарла. Гораздо больше обеспокоили Алессу поведение и слова Дельфины. Она достаточно хорошо изучила характер бретонки и знала, что та не остановится ни перед чем, чтобы достичь желаемого. К тому же собственная цель явно виделась Дельфине самой что ни на есть праведной – и это только усугубляло положение дел. В глубине души Алесса хорошо понимала позицию женщины. Алдуин умудрялся предпринимать попытки нападения на Довакина даже будучи взаперти. Кто знает, что он может натворить, если получит свободу? Однако, при всем этом Алесса четко осознавала – Алдуин не может долго оставаться их пленником. Она решила его судьбу, пощадив тогда в Совнгарде, но теперь жизнь бывшего дракона больше не принадлежала ей. И где-то глубоко внутри она знала, что уже давно решила, что ей делать. Решила, но не решилась. - Тебя что-то тревожит, Довакин, - вывел ее из раздумий голос Арнгейра. Алесса подняла на старца рассеянный взгляд. - Нет… Нет, меня ничего не тревожит. Я просто… - она на секунду запнулась, обдумывая то, что собиралась сказать. – В общем, я собираюсь на время покинуть Хротгар. Я так давно не была дома и если я пока здесь не нужна… - Ты вправе сама распоряжаться своим временем, - мягко проговорил Арнгейр. - Да… Конечно. Я отправлюсь завтра на рассвете. Арнгейр испытующе посмотрел на нее. Если он и догадался о чем-то, то, во всяком случае, не подал вида. И Алесса была ему за это благодарна. - Удачи тебе, Довакин, - он тепло улыбнулся. – И помни, что наши двери всегда открыты для тебя. - Спасибо, - тихо ответила девушка. – Надеюсь, мы еще увидимся. Арнгейр слегка поклонился и тут же быстро исчез в коридоре, ведущем вниз. На какое-то мгновение Алессе стало стыдно. Она была уверена, что старец знал, что она не уйдет с Высокого Хротгара, оставив Алдуина на попечение Седобородым. Арнгейр еще раньше дал ей понять, что Пожиратель Мира – бремя Драконорожденной. И до последнего времени Алесса считала также, добровольно принимая на себя ответственность за Алдуина-человека. Однако, с некоторых пор её мнение изменилось. Акатош дал своему первенцу второй шанс не для того, чтобы кто-то держал его под замком. Алдуин получил жизнь и теперь должен был получить свободу. Бессмысленно прослонявшись по Высокому Хротгару почти до темноты, Алесса вернулась в комнату и задумчиво опустилась на кровать. Взгляд ее вдруг упал на отмычки, лежащие на небольшом прикроватном столике возле нее. Повертев одну из них в руках, девушка усмехнулась. Именно то, что ей нужно. Если уж она и поможет Алдуину бежать, то, по крайней мере, не сделает этот побег легким для него. Спрятав отмычки в карман, она в последний раз окинула комнату взглядом и поспешила вниз. На этот раз она была почти уверена в том, что Алдуин не станет набрасываться на нее сразу же, и была на удивление спокойна. Однако, несмотря на это, она все же остановилась в метре от двери и, затаив дыхание, застыла, не зная, как начать разговор. Но Алдуин опередил её. - Я думал, ты ушла, - негромко произнес бывший дракон. Игнорируя стул, он сидел на полу, скрестив ноги, и небрежно листал книгу. – Передумала? Или забежала попрощаться? - Скорей второе, - Алесса с некоторой опаской подошла ближе, однако Алдуин, кажется, нападать на нее не собирался. - Я не трону тебя, - равнодушно сказал Алдуин, заметив осторожность девушки. – Не сегодня. Хотя ты, конечно, не должна мне верить. Алесса пожала плечами. - У меня нет причин бояться тебя. Я свободна, вооружена и, в крайнем случае, могу применить ту’ум. Глаза Алдуина сузились. Отбросив в сторону книгу, бывший дракон легко поднялся и приблизился к двери. - Несмотря на всё вышеперечисленное, - процедил он сквозь зубы, - я бы всё равно не советовал тебе злить меня. Алесса не шелохнулась. - Я лишь информирую тебя о том, почему тебе не стоит делать глупостей, - спокойно произнесла она. Алдуин фыркнул. - И что ты сделаешь? Убьешь меня? Если бы действительно хотела этого, я давно был бы мертв, - он замолчал на минуту, буравя девушку взглядом. – Почему ты защищаешь меня? Почему не добила в Совнгарде, почему не отдала на растерзание этой вздорной бабе из Клинков? Ты ведь прекрасно знаешь, что я мечтаю убить тебя. И уж я-то не стану упускать возможности. - Знаю, - невозмутимо произнесла Алесса.- Ты хочешь отомстить. Хочешь заставить меня чувствовать ту же боль… Но месть не принесет тебе ни покоя, ни удовлетворения. Ненависть слепа, гнев безрассуден, и тот, кто упивается местью, рискует испить из горькой чаши. Алдуин скривился. - Твои умные слова не изменят того, что уже произошло и не убавят мою ненависть. И всё же… - он впился в девушку своим холодным взглядом. – Ты не ответила на мой вопрос. - Почему я не убила тебя? – Алесса криво улыбнулась. – Меня саму до сих пор мучает этот вопрос. Может быть, оттого, что я слишком доверчива и не обладаю должной жестокостью... Или, может быть, потому, что я просто глупа и не замечаю очевидного… - лицо ее вдруг стало печальным, и она отвела взгляд от Алдуина. – А может быть, потому, что среди всех моих необычных талантов я не нахожу способности возвращать из мертвых. А если я не могу вернуть жизнь тем, кто её заслуживает, разве могу я осуждать на смерть? - Однако, ты погналась за мной в посмертную обитель нордов только для того, чтобы как можно скорей прикончить меня, - заметил Алдуин. – Кстати, как ты узнала, что я буду в Совнгарде? - От Одавинга, - коротко ответила Алесса. - Одавинг, моя правая рука… - Алдуин мрачно усмехнулся. – Продался Довакину и людям вслед за моим братцем. Алесса равнодушно пожала плечами. - Иногда те, кому мы доверяем, предают нас. Это нормально. - Мораль – не доверяй никому и не будешь обманут. - И будешь обречен на вечное одиночество. Одавинг был в безвыходном положении в самом прямом смысле этого слова. Мы заманили его в Драконий Предел. У него не было выбора. Как и у меня. - У всех есть выбор, - резко сказал Алдуин. – Однако, надо признать, вы оказались умнее, чем я ожидал. Поставить такого дракона, как Одавинг, в столь унизительное положение… - Это была идея Паартурнакса. - Ну конечно… Я мог бы и сам догадаться, что в этом замешан Паартурнакс. Младший брат… Вечно путается у меня под ногами и рушит все планы, - Алдуин вновь усмехнулся. – Вот уж у кого точно был выбор, так это у него. - Порою видимый нами набор альтернатив – лишь иллюзия. Нам только кажется, что всё зависит от нас. Алдуин поморщился. - Оставь эти речи для Паартурнакса. Мой братец любит бесполезную философию. Рассуждать о вечном – это единственное, на что он сейчас способен. - Он помогал мне, - спокойно произнесла Алесса. – Направлял меня, когда это было необходимо. - Тебя направляло пророчество. Ты была просто игрушкой в руках судьбы и покорно выполняла чужие указания. - Дело не только в чьих-то древних предсказаниях, - Алесса холодно посмотрела на бывшего дракона. – Я знаю, что тебе этого не понять, но я люблю этот мир. И я просто хотела спасти его. - И вот теперь он спасен, - Алдуин ухмыльнулся. – Что ты собираешься делать теперь? - Не делай вид, что тебя интересует моя жизнь. Ты до сих пор терпишь мою болтовню только потому, что считаешь меня своим последним шансом на свободу. Не пытайся отрицать это, - Алесса с улыбкой посмотрела на Алдуина, заметив, что тот нахмурился. – Я доверчивая, но не глупая, Алдуин. Сейчас ты выжидаешь время и лихорадочно соображаешь, как бы вынудить глупую, наивную Драконорожденную выпустить на волю своего врага. Я, пожалуй, облегчу тебе задачу, - она выудила из кармана одну отмычку и просунула меж прутьев решетки. – Однако, я не собираюсь делать всё за тебя. Теоретически, я могла бы попробовать стащить ключ, болтающийся на шее у Арнгейра, но ключ – это слишком просто, верно? С подозрением глядя на отмычку, Алдуин осторожно взял её и, повертев в руках, воззрился на Алессу со смесью недоумения, разочарования и раздражения. - Это отмычка, - пояснила девушка. – На самом деле, неплохое средство попасть туда, куда тебе нельзя. Или выйти оттуда, где тебя закрыли. В общем, идеально подходит для твоего случая. - Но я никогда не пользовался этой штукой, - Алдуин бросил на Алессу озлобленный взгляд. - Ну, всё когда-то бывает в первый раз. - Да ты издеваешься! – прошипел Алдуин, теряя терпение. Алесса прищурилась. - Вообще-то, я пытаюсь помочь. - Как, по-твоему, я смогу открыть дверь с помощью кривой палочки? - Легко. Только… Будь осторожен, отмычки имеют свойство ломаться. Алдуин приблизился вплотную к двери, не сводя злобного взгляда с девушки. - Если я выйду отсюда, я найду тебя, где бы ты ни находилась, и уничтожу, - он говорил тихо, но в голосе его отчетливо слышалась плохо сдерживаемая ярость. - Узнаю прежнего Алдуина, - Алесса отступила на шаг назад. – Однако, я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. Твоя судьба и твоя жизнь больше не зависит ни от меня, ни от кого-либо другого. Не думаю, что наши пути сойдутся вновь. - Конечно, - Алдуин отвернулся от девушки. – Конечно, ты надеешься, что мы не встретимся, потому что ты знаешь, что я не выберусь отсюда. Алесса пристально взглянула на Алдуина. Сразу несколько чувств боролись в ней сейчас, когда она смотрела на того, кто совсем недавно был ее злейшим врагом. Страх, жалость и даже презрение… Но она не могла заставить себя ненавидеть его, как бы ни пыталась. Она не забыла всего того горя и зла, что он принес в ее жизнь и была уверена, что и не сможет забыть этого. Но, несмотря на то, что всё говорило против Алдуина, Алесса продолжала, порой сама того не осознавая, слепо верить в то, что для него еще не всё потеряно. И сейчас, понимая, что дать бывшему дракону одну-единственную отмычку, это всё равно, что бросить травинку утопающему, она, тем не менее, продолжала убеждать себя, что Алдуин откроет дверь и сбежит. А она уже сделала всё, что было в её силах… С трудом заставив себя отвести взгляд от Алдуина, Алесса медленно отвернулась от двери и, напоследок на секунду остановившись, тихо прошептала: - Удачи тебе, Алдуин, Пожиратель Мира. Если Боги и правда дали тебе шанс, то ты выберешься.