Мы встретимся в Совнгарде

Следующее утро выдалось пасмурным и промозглым. Хмурое небо тяжело нависало над землей, готовое вот-вот пролиться холодным дождем, и в неподвижном воздухе чувствовалось странное, неестественное напряжение. Взрывая копытами сырую от росы землю, крупный, серебристо-серый конь нёс Алессу на юго-восток, к Рифтену. Темные деревья безмолвной стеной окружали узкую тропинку. Ветер не касался их ветвей, и девушке казалось, что сама природа словно застыла в ожидании чего-то неотвратимого. Зябко передернувшись, Алесса ударила коня пятками по бокам, желая как можно быстрей покинуть это мрачное место. Вскоре лес поредел, и вдали показались знакомые серые стены. Девушка замедлила ход, любуясь лежащими перед ней землями. Владение Рифт было поистине живописным. Деревья, застывшие в стадии вечной осени, окрасились в золото под лучами рассветного солнца, и легкий ветер играл в их ветвях. С наслаждением вдыхая ароматный воздух, Алесса не спеша подъехала к Рифтену и, оставив коня Хофгиру, приблизилась к воротам города. Стражники радостно приветствовали её; среди них она узнала Райвэна – молодого, болтливого парнишку, который раньше сутками пропадал в таверне, пока дядя не пристроил бездельника на службу. Кивнув страже, Алесса надвинула на голову капюшон и опустила взгляд. Она понимала, что, несмотря на то, что она провела почти месяц вдали от городов и людей, слухи о битве Довакина и Пожирателя Мира давно расползлись по всему Скайриму, однако обсуждать произошедшее и выслушивать хвалебные речи в свой адрес она не имела ни малейшего желания. Уткнувшись взглядом в землю, девушка как можно быстрее прошла мимо Мьол и Эйрина и направилась прямиком к кузнице. Балимунд был, пожалуй, единственным человеком в Рифтене, который никогда не задавал лишних вопросов. Не считая людей из Гильдии Воров, конечно… Но в «Буйную флягу» она заглянет чуть позже. Проскользнув мимо Титиса Улена, не обратившего на нее никакого внимания, девушка подошла к Балимунду, стоящему у верстака. - Я могу чем-то помочь?.. – начал было он, но тут же осекся, узнав Алессу. Девушка быстро приложила палец к губам, и кузнец, коротко кивнув, поманил её в дом. - Ты не из тех, кто любит славу и почести, верно? – усмехнулся Балимунд, закрыв дверь и повернувшись к гостье. Алесса откинула капюшон и пожала плечами. - Излишнее внимание не для меня. Я предпочитаю находиться в тени, если есть такая возможность. - Однако, избежать вопросов тебе все равно не удастся, - заметил Балимунд. – Ты была замечена улетающей из Вайтрана на драконе, и разговоры об этом не стихают уже несколько недель. И это вполне объяснимо - не каждый день увидишь подобное. - Что ж, тогда я хотя бы морально подготовлюсь к этому, - Алесса улыбнулась и, взяв со стола бутылку черноверескового меда, любезно предложенную Балимундом, залпом осушила почти половину. – О чем еще поговаривают в городе? Полагаю, за то время, что я отсутствовала, здесь успело произойти много нового. - На самом деле, ничего. Люди в этом городе могут обсуждать только три вещи – драконов, мед, - он подмигнул девушке и отхлебнул из небольшой бутылки, - и Гильдию Воров. - Значит, никаких новых событий и новых людей? Балимунд покачал головой. - Ничего. Хотя, постой-ка, о новых людях… - Балимунд задумчиво почесал затылок. - Вряд ли кто-то обратил на них особое внимание… Но тебя это точно заинтересует. Не так давно, может, с неделю назад, в городе появились двое странных…кхм…людей – впрочем, мне неизвестно, людей или нет, они были в масках… - кузнец нахмурился, припоминая. – Я не имею понятия, откуда они взялись и как вошли в город, но совершенно точно могу сказать, что у этого посещения была четкая цель, - Балимунд опустил глаза, и Алесса нахмурилась. - Что им было нужно? Кузнец исподлобья посмотрел на девушку. - Они искали Довакина. Алесса мрачно усмехнулась. - Покой мне только снится… Они случайно не сообщили, зачем я им понадобилась? - Они были не особо разговорчивы. Не обнаружив здесь тебя, они исчезли также внезапно, как и появились. Поговаривают, что эти люди не из Скайрима, и я этому охотно верю – уж больно не похожи они были на наших. - Ты сказал, что они были в масках, - напомнила Алесса. – И не видел их лиц. К тому же, Скайрим населяет множество рас. - И всё равно, говорю тебе, они не отсюда, - упрямо повторил Балимунд. – Я чувствую это. - Если это так, то это только осложняет дело… Хотя, я все равно не собираюсь их разыскивать. Я слишком устала от тайн, опасностей, погонь и преследований. Всё, что я сейчас хочу, - она подняла бутылку, - это допить этот мёд, упасть на свою кровать и проснуться не раньше, чем через пару дней. Балимунд хохотнул. - Какие приземленные желания! Алесса скорчила недовольную гримасу. - Я двое суток была в пути, Балимунд. Да и что эти сутки… За последние полгода я вообще забыла, что такое спокойная жизнь и отдых! - Ты и не знала, - кузнец с улыбкой посмотрел на девушку. – Такая жизнь не для тебя, Алесса. Да и разве найдется в Скайриме место, где можно хоть один день пожить мирно? - Зал Мертвых, - Алесса криво усмехнулась. – Только я туда не тороплюсь, - она допила мед и, поставив на стол пустую бутылку, поднялась. – Ты прав, я не из тех, кого привлекает тихая и размеренная жизнь. Все эти…эээ…приключения выматывают меня, но я не стану покорно сидеть на месте, - она подошла к двери и вновь надела капюшон. - Однако сначала я всё же высплюсь. Балимунд тихонько засмеялся. - Удачи тебе. И будь осторожна, твои неприятности непременно найдут тебя сами. - Не сомневаюсь, - буркнула Алесса и выскользнула из дома. На улице начинало смеркаться. Обычно в такое время люди, уставшие после тяжелого дня, разбредались кто куда – одни отсиживались дома, другие шли в «Пчелу и жало» расслабиться. Алесса и раньше была не частой гостьей в этой таверне, предпочитая более знакомую ей «Буйную флягу», поэтому сейчас она без сожаления прошла мимо деревянной вывески и свернула к своему дому. Остановившись у двери «Медовика», она нашарила в кармане ключ и тут же замерла, заслышав где-то совсем рядом приглушенные шаги. Рефлекторно потянувшись к мечу, она резко развернулась, но человек опередил её. Быстрым, почти неуловимым движением он одной рукой перехватил запястье девушки, а другой крепко зажал рот. Алесса дернулась, пытаясь вырваться, однако человек был явно сильней её. Стараясь не паниковать, девушка, изловчившись, свободной рукой дотянулась до кинжала, но как только ее пальцы коснулись холодной рукояти, хватка ослабла. Прямо у нее над ухом раздался тихий смешок, и до боли знакомый бархатный голос произнес: - Прости, детка. Не думал, что ты так испугаешься. С облегчением выдохнув, Алесса спрятала кинжал. Только один человек мог называть её так. И этот человек никогда не причинит ей зла… - Бриньольф! – она повернулась к мужчине и впервые за последние несколько недель искренне улыбнулась. - По-моему, с эффектностью появления ты переборщил. Вор усмехнулся. - Прости, прости. Раньше ты не была такой пугливой. Алесса фыркнула. - Можно подумать, ты бы на моем месте не стал отбиваться. К тому же, Балимунд только что рассказал мне о том, что меня здесь ищет парочка подозрительных типов. Станешь тут пугливой. - Я думал, ты заметила меня раньше, - пожал плечами Бриньольф. - Я крался за тобой от самого рынка. - Видимо, я стала слишком рассеянной. Или ты взял пару дополнительных уроков у Делвина, - Алесса прищурилась. – Выходит, ты следил за мной? - Естественно. Я как раз закончил болтать с Мавен, когда увидел, как ты вошла в город и быстро скрылась в «Обожженном молоте». Мне оставалось лишь дождаться, когда ты завершишь переговоры с Балимундом. - Я просто не хотела привлекать к себе любопытные взгляды. - «Буйная фляга» - идеальное место для тех, кто избегает внимания, - как бы невзначай заметил Бриньольф. Голос его прозвучал несколько обиженно, и Алесса виновато опустила глаза. - Я… Я как раз собиралась… - А, брось, детка, - отмахнулся вор. – Я здесь не для того, чтобы упрекать тебя. Я здесь, чтобы помочь тебя наверстать упущенное. - Я думаю, я наверстаю всё упущенное завтра, когда… - Ооо, перестань, Алесса, - простонал Бриньольф. – С каких пор ты стала такой занудой? - Я не спала и не ела последние несколько суток, - устало сказала девушка. – Что такого важного я пропущу, если не отправлюсь во «Флягу» прямо сейчас? - Хм, дай-ка подумать… - вор в притворной задумчивости поднял глаза к небу. – Может быть, небольшую местную пирушку в честь назначения нового Главы Гильдии? Алесса в изумлении посмотрела на Бриньольфа, весьма довольного произведенным впечатлением. - Ты… Ты… Даэдра тебя побери, Бриньольф, почему ты не сказал сразу?! Бриньольф усмехнулся. - Как ты себе это представляешь? «Привет, детка, я теперь новый Глава нашей воровской шайки?» К тому же, нельзя сказать, что я в восторге от такого поворота событий. Я всегда старался держаться подальше от ответственности, - он немного помедлил. – И я до сих пор считаю, что кое-кто другой справился бы с этой ролью гораздо лучше… - О, нет-нет-нет, даже не начинай. Гильдия – это моя семья, но я слишком молода и неопытна, чтобы руководить ею. - Не буду спорить. Но не потому, что согласен с тобой, а потому, что тебя не переубедить, - в глазах вора появились задорные искорки, а губы растянулись в лукавой улыбке. – Ну так что? Ты принимаешь участие в нашем празднике? Алесса взглянула в его хитро прищуренные глаза и невольно засмеялась. - Как прикажешь, босс. Услышав последнее слово, Бриньольф поморщился. - Еще раз назовешь меня так, и я заставлю тебя пить на спор со всей Гильдией. И вот тогда ты точно не попадешь домой в ближайшие сутки. Алесса расхохоталась. - Ты недооцениваешь меня и мои способности. Бриньольф только коротко хмыкнул. Двигаясь тихо, как и подобает ворам, они обогнули Храм Мары и, воспользовавшись тайным входом, спустились в «Буйную флягу». Её появление стало для всех неожиданностью, и, радостно обнимая Векс, Делвина и остальных, Алесса вдруг вспомнила, как много лет назад она также пришла сюда с Бриньольфом. Тогда она, маленькая семилетняя девочка, только что потерявшая своих родителей, даже не догадывалась о том, что обретет здесь новую семью. Бриньольф, приходившийся её отцу младшим братом, привел её в Гильдию, невзирая на возражения Мерсера Фрея, в то время еще не являвшегося гильдмастером. Возможно, алчный вор уже тогда предчувствовал, что Алесса станет преградой на его пути, однако Галл Дезидений позволил Бриньольфу оставить девочку, и Мерсеру пришлось отступить. С тех пор многое изменилось. Спустя десять лет после присоединения Алессы к дружной компании воров Галл был убит, и пост Главы Гильдии достался Мерсеру. Алесса никогда не ладила с ним, стараясь лишний раз просто не попадаться ему на глаза. Новый гильдмастер давал ей такие задания, которые порой даже Бриньольф считал невыполнимыми. К счастью для Алессы, ей всегда удавалось непонятным для нее самой образом сделать всё, что требовал Мерсер и вылезти сухой из воды. Однако, не смотря на все усилия воров, Гильдия постепенно стала приходить в упадок. Гром грянул восемь лет спустя. Понимая, что долго он так не протянет, Мерсер Фрей сбежал, прихватив с собой сокровища Гильдии. Но убежать далеко ему не удалось. У воров свои законы и свои меры наказания для тех, кто их не исполняет. Не без помощи Алессы Бриньольф убил Мерсера, и Гильдия вернула украденное, лишившись при этом лидера. После этого Бриньольф не раз намекал девушке на возможность встать у руля, но та упорно отвергала его предложение. А через несколько месяцев на голову Алессы неожиданно свалился Пожиратель Мира, и проблемы Гильдии на время отошли на задний план. И вот теперь Бриньольф, кажется, наконец-то согласился взять на себя руководство Гильдией. Алесса знала, что он, в отличие от своего предшественника, никогда не стремился к власти, понимая, что чем больше власть, тем больше и ответственность. Однако, она также знала, что остальные члены Гильдии не зря выбрали именно его. Пока Мерсер потихоньку обворовывал всех, Бриньольф всеми силами пытался вытащить Гильдию из нищеты. Он всегда был незаменимым членом этой семьи, и он как никто другой был достоин руководить ею. Отбросив в сторону пустую бутылку отборного черноверескового меда и потянувшись за новой, Алесса прикрыла глаза и с наслаждением сделала глоток. Приятное тепло разливалось по всему её телу, заставляя забыть обо всем. Седобородые, Клинки, Алдуин, странные люди в масках, разыскивающие Довакина – всё это отошло на второй план. Расслабленно развалившись на жестком стуле, она лениво обводила взглядом «Флягу». С тех пор, как нажитое непосильным трудом золото перестало уплывать «налево», в Гильдию потянулись торговцы, и «Буйная фляга» вновь превратилась в шумное процветающее заведение. И сейчас Алесса твердо верила в то, что новый гильдмастер сможет вернуть Гильдии Воров прежнее величие. Сонно зевнув, девушка посмотрела на Бриньольфа. Переодевшись в новую броню, вор вел в центре зала оживлённую беседу с Делвином Меллори. Поймав на себе взгляд Алессы, он что-то коротко шепнул Делвину и направился в сторону девушки. - Детка, кажется, я все же не давал тебе своего штрафного задания, - он опустился на стул напротив Алессы и, забрав у нее из рук бутылку, отхлебнул сам. Его лицо было серьезно, но глаза смеялись. - Быть занудой – моя привилегия, Бриньольф, - заплетающимся языком проговорила девушка. - Не примеряй на себя эту роль, тебе она не подходит. - Я просто пытаюсь быть хорошим дядей. - А я просто пытаюсь расслабиться, - Алесса улыбнулась. – Не волнуйся, я в порядке и контролирую себя, - она легко встала и, хитро прищурившись, поглядела на Бриньольфа. – Но, пожалуй, завтра я вернусь, чтобы выполнить штрафное задание… Босс. Бриньольф расхохотался. - Ты точно нарываешься! – он быстрым взглядом окинул зал и заговорщически подмигнул девушке. – Если ты хочешь незаметно улизнуть, то сейчас самое время это сделать. И не проспи до вечера, иначе пропустишь свое наказание. - Слушаюсь, босс, - Алесса увернулась от дружеского подзатыльника Бриньольфа и слегка нетвердым шагом двинулась к выходу. Свежий воздух несколько отрезвил ее, и, сделав несколько глубоких вдохов, девушка не спеша направилась к дому. Но не успела она сделать и двух шагов, как позади нее послышался громкий шорох. - Ну, Бриньольф, это уже не смешно, - лениво развернувшись, начала девушка, но тут же осеклась. Из темноты к ней приближались две невысокие фигуры, лица их были закрыты масками. Хмель вмиг как рукой сняло, и, вытащив одновременно и меч, и кинжал, девушка замерла в напряжении. Фигуры были практически безоружны, однако Алесса, предпочитающая ближний бой, знала, что противостоять магам зачастую тяжелей, чем сильным и опытным воинам. Неизвестные остановились в метре от нее, и один из них громким, хриплым голосом со странным акцентом спросил: - Эй, ты! Это тебя здесь называют Довакином? - Даже если так, какое вам до этого дело? - Твоё существование – небольшая преграда на пути возвращения Истинного Драконорожденного. Ты умрешь, и в тот день, когда Лорд Мираак вернется, каждый услышит о нем, а мы будем щедро вознаграждены. Никто не посмеет противостоять ему! С этими словами одна из фигур в масках сделала быстрое, почти неуловимое движение, и Алесса, не успев вовремя увернуться, как подкошенная рухнула на траву, парализованная заклинанием. В этот момент вторая фигура вытащила короткий тонкий кинжал, больше смахивающий на простой нож, и занесла его над девушкой. Однако ударить она не успела – с яростным криком сзади на нее обрушился неизвестно откуда взявшийся Райвэн. На несколько секунд слуги Лорда Мираака отвлеклись, но больше времени Алессе и не требовалось. Почувствовав, что действие заклинания закончилось, девушка резко вскочила и бросилась на помощь молодому стражнику. К такому повороту нападавшие, видимо, были не готовы, и спустя пару минут бой был бесславно окончен. Спрятав оружие, Алесса склонилась над мертвыми телами и стянула с них маски. - Данмеры, - с отвращением произнес Райвэн, яростно отстаивающий позицию Ульфрика Буревестника и придерживающийся девиза «Скайрим для нордов!». – Что им было нужно? Ты их знаешь? Алесса покачала головой. - Нет. - А кто такой Мираак? Это он подослал их? Я первый раз в жизни слышу это имя… - Я тоже. И не имею не малейшего понятия, что я сделала этому человеку и зачем он хочет меня убить, - Алесса поднялась с земли и повернулась к Райвэну. – Спасибо, что спас меня. Это было очень… вовремя. - Я всего лишь выполнял свой служебный долг, - парнишку, видно, распирало от гордости за свой поступок. – Может быть, они просто наемники? – предположил он. – Тогда, возможно, у них с собой было какое-нибудь письмо от того, кто поручил им найти тебя. Идея была не лишена здравого смысла, и Алесса, вновь наклонившись к телам, обшарила многочисленные карманы их длинных одежд и выудила небольшой смятый листок пожелтевшей бумаги. Развернув его, она быстро пробежала глазами по строчкам и помрачнела. - Они не из Скайрима, - она сунула записку себе в карман и хмурым взглядом окинула мертвых данмеров. – Кажется, кто-то очень сильно заинтересован в моей смерти. - И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовался Райвэн. Лицо его светилось любопытством, за свою короткую еще службу ему приходилось сталкиваться только с пьяными драками, и таинственное нападение заинтересовало его. Не разделяя его интереса, Алесса угрюмо поглядела на него и коротко бросила: - Ноги. Я собираюсь делать отсюда ноги.