Мы встретимся в Совнгарде

На первый взгляд гробница Валока внешне не отличалась от множества других пещер и подземелий – тот же серый, обшарпанный камень, тот же блекло-желтый свет, привычная сырость и тяжелая, гнетущая тишина. Тишина эта, застывшая и мрачная, раздражала Алессу больше всего остального. Девушка ожидала услышать шум или увидеть хоть какие-нибудь следы пребывания здесь Клинков, но вокруг царило безмолвие. Алдуин, сосредоточенный и настороженный, шел позади Алессы, и сейчас девушка была рада тому, что он находится рядом с ней. Она не исключала варианта, что поведение Алдуина может оказаться в итоге лишь тщательно продуманным им спектаклем, но в данный момент его присутствие успокаивало, напоминая Алессе о том, что она не одна. Изредка оглядываясь назад и бросая быстрые взгляды на бывшего дракона, девушка пыталась отгадать, что чувствует он сам, но лицо Алдуина было бесстрастным и непроницаемым, и лишь глаза выдавали внутреннее напряжение. Держась как можно ближе друг к другу - скорей инстинктивно, чем намеренно, - путники миновали несколько поворотов. Затем узкий коридор начал расширяться и, пройдя сквозь высокую арку, Алесса невольно ахнула. Они находились в огромном полутемном подобии зала, возвышающимся над подземным озером, которое казалось бесконечным. В центре находилась напольная решетка с горящим в ней костром, направо и налево уходили две лестницы, а прямо, в конце зала, была дверь, от которой куда-то вдаль вел мост. Издали он казался призрачным и нереальным, и Алесса, тщетно пытаясь подавить все возрастающее беспокойство, сделала неуверенный шаг вперед. Взгляд её вдруг упал на табличку прямо перед ней, которую она, засмотревшись на решетку и мост, не заметила сразу. В темноте пещеры невозможно было разглядеть надписи, вырезанные на ней, и, припомнив свой скудный запас заклинаний, девушка заставила вспыхнуть и зависнуть над своей головой крупный светящийся серебристо-бледный шар. - Драконий язык, - упавшим голосом сказала она, разглядывая резную табличку. – Я не могу прочесть. Алдуин позади неё многозначительно кашлянул. - Я уже не удивляюсь тому, что Драконорожденная не знает Драконьего языка, - он сделал паузу, и, даже не поворачиваясь к бывшему дракону и не видя его глаз, Алесса почувствовала на себе насмешливый взгляд. – Но к твоей внезапной забывчивости привыкнуть ещё не успел, - он заглянул через плечо девушки и прочел: - «К искомому приблизит жертва». Алесса нахмурилась. - Ты… - Я, кажется, ещё пару месяцев назад был драконом, - губы Алдуина искривила усмешка, но от Алессы не ускользнула та горечь, с которой были произнесены эти слова, - и, наверное, смогу прочесть пару табличек. Можешь обращаться за помощью. - «К искомому приблизит жертва», - медленно повторила Алесса и, сбежав по каменной лестнице вниз, с некоторой опаской приблизилась к напольной решетке. – Всё верно. Клинки, как я и ожидала, упростили нам задачу. - Они оказались довольно-таки сообразительными, - заметил Алдуин, спустившись вниз вслед за девушкой. – Использовать скелет в качестве жертвы… - он вдруг резко повернулся к Алессе, и серые глаза его сузились. – Кстати, как так вышло, что жалкая кучка палачей и наемников оказалась способна понять слова, прочесть которые не смогла сама Драконорожденная? Теперь в его голосе вновь послышался едкий сарказм, но у Алессы не было ни времени, ни желания реагировать на колкости. - С ними был Эсберн, - ответила она. – Он… достаточно мудр. Алдуин хмыкнул. - Интересно, как далеко бы ты продвинулась в своей цели убить меня, если бы тебя постоянно не толкали вперед твои столь многочисленные мудрые советники? Алесса повернулась к нему. - Без Дельфины, Арнгейра и твоего брата я бы никогда не добралась до Совнгарда, - согласилась она. – И я благодарна им за помощь. Но самую большую услугу оказали мне не они, - губы её растянулись в лукавой улыбке, - а ты. Ведь ты спас мне жизнь в тот самый момент, когда я уже мысленно с ней простилась. - И именно поэтому ты открыла на меня охоту сразу после бегства из Хелгена, а после убила. Прости, что не оценил благодарность. В следующий раз можешь просто сказать «спасибо». Алесса фыркнула и отошла от решетки. - Надеюсь, следующего раза не будет. Я устала болтаться на волосок от смерти. - Но ты рискуешь своей жизнью настолько часто, что со стороны это вполне может сойти за своеобразное хобби. Впрочем… - Алдуин продолжал что-то говорить, но Алесса уже не слушала его. Взгляд её был прикован к мосту, перед которым она стояла. Никогда еще не приходилось ей видеть более странного моста. Полупрозрачный и сияющий, он состоял из нескольких пластин, каждая из которых была словно соткана из тысяч лучей. Не имея никаких ограждений и опор, мост в буквальном смысле слова висел над водой, и когда Алесса перевела взгляд вниз, на подземное озеро, у нее закружилась голова. - «Не останавливайся. Бездействие ведет к погибели», - до Алессы не сразу дошло, что Алдуин читает очередную табличку на Драконьем языке, находящуюся рядом. – Однако, имея при себе карту и этого ученого старика, Клинки всего за час успели сделать всю грязную работу. Нам остается только пройти за ними и забрать Книгу, - он остановился позади девушки, ожидая, что она пойдет вперед, но Алесса не двигалась с места. - Мне не нравится этот мост, - она непроизвольно отступила назад. Алдуин скептически изогнул бровь. - Серьезно? Пару месяцев назад ты одна решилась полететь на драконе в Скулдафн, чтобы найти легендарный портал в Совнгард, а сейчас что, высоты боишься? - Я не говорила, что боюсь, - резко произнесла Алесса. – Я сказала, что мне не нравится этот путь. - Найди другой, - Алдуин пожал плечами. – Но я бы не советовал терять время. Те, кто строили эту гробницу, были людьми изобретательными. Судя по словам на табличке, для того чтобы пересечь мост впервые, необходима определенная ловкость и быстрота… Но во второй раз ничего не потребуется. Клинки уже прошли здесь перед нами. Они прочли таблички, открыли двери… И существенно упростили нам задачу, - он посмотрел на девушку с усмешкой. – Ты вернулась живой из царства мертвых. Не думаю, что тебе стоит бояться падения в бездну. - Мы вернулись оттуда вдвоем. Но я покинула Совнгард такой же, как и пришла туда, а ты успел умереть и воскреснуть в рекордно короткие сроки, - Алесса подтолкнула бывшего дракона к краю. – Ты пойдешь первым. Боги дали тебе вторую жизнь, кто знает, может, в случае чего дадут и третью. Алдуин хмыкнул. - Боюсь даже предположить, в какое тело меня могут впихнуть в третьей жизни, - не оглядываясь на Алессу, он ступил на мост, и девушка, тихо вздохнув, двинулась следом за ним, стараясь не смотреть вниз. Прямой и короткий, первый мост вновь вывел их в узкие каменные коридоры. Алдуин, быстро шагая впереди, держался спокойно и невозмутимо. Насмешки и колкости, которые, видимо, были неотъемлемой частью манеры общения бывшего дракона, сейчас не раздражали Алессу, а напротив, только разряжали обстановку. Вскоре на их пути вновь возник мост – как две капли воды похожий на предыдущий, он, однако, был длинней. Как только путники миновали его, темные стены вновь окружили их. Откуда-то издалека вдруг донесся шум и чей-то крик, но толстые стены поглотили звук, и подземелье вновь накрыла тишина. Алессу не пугали ни пещера с её тяжелым, влажным воздухом, ни замкнутое пространство, но каменные своды давили на неё, и уже ставшее почти привычным чувство тревоги только усиливалось. - Скажи мне, - начал Алдуин, когда они подошли к третьему мосту, и Алесса приготовилась выслушать очередную колкость, - каково это – идти против своих бывших друзей? Алесса пожала плечами. - Было бы гораздо терпимее, если бы при этом не пришлось действовать в союзе с бывшими врагами, - она почти без опаски вступила на светящиеся пластины и двинулась следом за Алдуином. Этот мост, в отличие от тех двух, что они оставили позади, змеей извивался над бездной, и из-за многочисленных поворотов конца его разглядеть было невозможно. - Определение «бывшими» не сочетается со словом «врагами», - заметил Алдуин. – Тебе так не кажется? Алесса снова передернула плечами. - Мне кажется, что у тебя ещё будет время разобраться в этих тонкостях и в своем отношении ко мне. А пока можешь называть меня… ну, скажем, временно бывшим врагом. - А как будешь называть меня ты? - Временным другом, - усмехнулась Алесса. - Пожалуй, звучит получше, чем «временно бывший враг». - Вот именно, - Алесса кивнула, - получше. Советую задуматься над этим. Алдуин хмыкнул, ничего не ответив. Мост, сделав последний поворот, резко оборвался, и под ногами путников вновь оказался твердый камень. Алдуин уверенным шагом двинулся дальше, но вдруг остановился, не пройдя и пары метров. - Что слу… - начала было Алесса, но тут же осеклась, увидев ответ на свой неозвученный вопрос. Пол широкого коридора, в котором они оказались, был в буквальном смысле слова усеян костями. Останки драугров, скелетов и их оружия были повсюду, но ужаснуло Алессу не это. - Кажется, с нежитью Клинки мирно договориться не смогли, - сказал Алдуин, хмуро осматриваясь. – Впрочем, нам это только на руку, верно? Алесса не ответила. Она молча смотрела вперед – смотрела, и не верила. Среди общего разгрома у стены, привалившись спиной к холодному, влажному камню и не подавая никаких признаков жизни, полусидела девушка. Глаза её были закрыты, поперек коленей лежал клинок, а из обширной раны в левом боку всё еще сочилась кровь. Какую-то долю секунды Алесса молча стояла, не в силах сдвинуться с места, а затем вдруг резко рванулась вперед, проигнорировав попытку Алдуина остановить её. Она знала, что подобный исход неизбежен. Знала с того самого момента, как вошла в гробницу вместе с Алдуином. Знала и готовилась к этому… Но оказалась не готова. Опустившись на колени рядом с бывшим хускарлом, Алесса закусила губу, молча глядя на Иону. Слезы жгли ей глаза, душили её, но она понимала, что нельзя давать волю эмоциям. Не здесь, не сейчас… Проглотив ком в горле, Алесса сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони, и быстро-быстро заморгала, пытаясь прогнать слезы. - Ей ты уже ничем не поможешь, - бесстрастный голос Алдуина нарушил тишину. – Нам нужно идти. Алесса даже не подняла головы. Она понимала, что Алдуин прав, но ей вдруг словно овладел ступор, и она остекленевшим взглядом смотрела на Иону. - Ты не поможешь ей, - повторил Алдуин, подходя ближе. – Оставь мертвых земле. Нас ждут живые. Алесса лишь прерывисто вздохнула. - Она… - Она предала тебя, - бесцеремонно оборвал её Алдуин. – И теперь поплатилась за это. Слова эти ударили Алессу словно плетью. На миг позабыв обо всем, она резко вскочила с колен и, задыхаясь от отчаяния и ярости, одновременно раздиравших её, повернулась к Алдуину. - Иона пыталась защитить меня! – крикнула она. - Защитить от тебя! – ладонь её непроизвольно взметнулась вверх, чтобы ударить бывшего дракона, но он перехватил её и сжал так больно, что Алесса сдавленно охнула. - Похоже, гнев тебя оживил, - негромко заметил Алдуин и чуть ослабил хватку. – Но сейчас у нас нет времени ни на скорбь, ни на гнев. Мы должны идти дальше. Мы должны… - он вдруг осекся. Откуда-то из глубины подземелья до них вновь донеслись шум и крики, но на сей раз они звучали отчетливей. Несколько долгих секунд Алесса смотрела в холодные серые глаза Алдуина, а затем, вырвав ладонь из его пальцев, молча отвернулась. - Да. Мы должны идти. Широкий, но короткий коридор уже через несколько минут привел их к четвертому мосту. Алесса шла за Алдуином, сжимая в левой руке меч – из-за порезов пальцы на правой работали плохо, и всякий раз, когда она сжимала и разжимала их, руку пронзала боль. Шум впереди них с каждым шагом слышался всё громче, но теперь Алесса не чувствовала беспокойства - смерть Ионы словно притупила в ней все чувства, включая тревогу. Она пыталась заставить себя не думать об этом, но мысли упорно и навязчиво лезли в голову, мешая сосредоточиться на цели. Она винила в этом себя – в том, что позволила Ионе уйти с Хротгара, в том, что не смогла объяснить ей своих мотивов… И в том, что вообще привела её к Дельфине когда-то давно. Где-то в глубине души она понимала, что каждый сам волен выбирать свой путь, и никто не принуждал Иону докладывать Дельфине об Алдуине. Алесса не хотела признавать этого, но как бы грубо и жестко ни звучали слова бывшего дракона, он был во многом прав. Тогда, у Седобородых, Алесса пережила предательство хускарла легко. Но тогда Иона была жива. - Ты помнишь, что я рассказывал тебе о гробнице? – голос Алдуина ворвался в её мысли, нарушая ход невеселых рассуждений. - Твой сон? Помню, - бесцветным тоном ответила девушка. - Тогда советую тебе вернуться мыслями в реальность. К Валоку, - он чуть замедлил шаг. – Мне кажется, мы пришли. Только сейчас Алесса заметила, что источник шума стал совсем близко. Ладонь её крепче стиснула рукоять меча. Оставь мертвых земле, напомнила она себе. Оставь и вспомни о живых. Подземный коридор вильнул вправо, и путники оказались среди стен с вырезанными на них неясными рисунками и символами. А с конца коридора на них зловеще смотрела открытая дверь, за которой звуки звона стали сливались воедино с шипением и треском огня. Выхватив свой меч, Алдуин рванул вперед, и Алесса, двигаясь на полшага позади, бросилась за ним. Гробница выглядела точь-в-точь, как и описывал Алдуин, но это только возродило в Алессе тревогу. Однако, времени задуматься об этой странности и о том, чем закончилось их приключение в его сне, у нее не было. Суматоха, царившая в гробнице, сбивала с толку. У дальней стены, в полукруглой арке – единственном свободном от ловушек месте – с Валоком вели сражение Дельфина и Атар. Искать взглядом остальных было некогда – практически всё внимание девушки было сосредоточено на том, чтобы не попасть ногами в ловушки. Памятуя о том, что Алдуин советовал избегать воды, Алесса осторожно шла вслед за ним по краю подземного бассейна, пользуясь тем, что Валок занят Клинками. Жрец двигался со скоростью молнии – быстрый и смертоносный, он парил в паре сантиметров от земли, кружась вокруг Дельфины и Атара, которые поочередно пытались достать жреца мечами. На долю секунды оставив Клинков, он резко крутанулся на месте и метнул в сторону Алессы с Алдуином пару огненных шаров. Уклонившись от них, Алесса пошатнулась и едва не оступилась. Алдуину повезло чуть больше – резко и быстро проскочив вперед, он в несколько прыжков достиг спасительной стены и тут же присоединился к общей битве. Алесса понимала, что сначала нужно одолеть Валока, а время разобраться с Клинками у них будет и позже, но Дельфина, видимо, думала иначе. Увидев Алдуина, она предоставила жреца Атару и с мечом бросилась на Алдуина. Алесса выругалась. Здесь, в гробнице, у них был общий враг, и Дельфина точно обезумела, если сочла убийство Алдуина важней победы над жрецом. Наконец добравшись до полукруглой ниши, Алесса на мгновение замерла, не зная, что делать – кинуться на помощь Алдуину или попытаться убить Драконьего жреца. Беглым взглядом оценив ситуацию, она выбрала второе. Алдуин вполне успешно теснил Дельфину, и, кажется, был вполне способен одолеть безумную женщину самостоятельно. Атар же, сильный и могучий, но при этом жутко неповоротливый, в сражении с Валоком явно терпел неудачу. Проскочив под локтем редгарда, Алесса закружилась вокруг жреца, уворачиваясь от огня и одновременно стараясь достать его клинком. Алдуин с Дельфиной крутились на расстоянии метра от девушки, и, опасаясь задеть их, девушка не применяла Крик, положившись только на меч и мысленно благодаря Бриньольфа за то, что в своё время научил её одинаково владеть обеими руками. Она металась из стороны в сторону так быстро, как только могла, уходя от пламени и нанося один за другим удары, но лишь некоторые из них достигли цели. Алесса видела, что жрец теряет силу и скорость, но сама она выдыхалась намного быстрее. Очередной огненный шар прошел всего в паре сантиметров от её лица, опалив кожу, когда она вдруг услышала слабый крик Дельфины. В тот же миг Атар, осознав, что остался один, и, решив, по-видимому, что терять ему больше нечего, набросился на Алессу, жаждая унести с собой в могилу хотя бы одного врага. Вовремя успев заметить его, девушка увернулась от удара, но Атар тут же замахнулся еще раз. В этот момент один из огненных шаров Валока задел плечо редгарда, и, взвыв от боли, тот выронил оружие. Воспользовавшись этим, Алесса рванулась к нему с мечом, но Атар, будучи в два раза шире девушки и в полтора раза выше, схватил её за левую руку и, больно вывернув, начал выталкивать из ниши. Сдавленно вскрикнув, Алесса свободной рукой вцепилась в редгарда, краем глаза успев заметить Алдуина, атакующего жреца. Всё сильней сжимая её руку, Атар продолжал толкать девушку к ловушкам. - Фай… - начала она, но редгард успел закрыть ей рот еще до того, как она произнесла первое слово. Потеряв последнюю возможность защититься и тщетно пытаясь вывернуться из железной хватки бывшего палача, девушка что было сил пнула Атара по ногам. Не ожидавший этого редгард начал неуклюже падать, увлекая за собой Алессу, и, вцепившись в друг друга, они оба скатились в воду. Ловушка, которую они успели задеть, вспыхнула ярко-оранжевым пламенем, опоздав буквально на долю секунды. Бассейн был неглубоким, и Алесса, освободившись от Атара, по пояс в воде побрела обратно к стене. Однако, далеко уйти ей не удалось – Атар, извергая ругательства и отплевываясь от воды, схватил её за плечи и начал топить. Задержать дыхание Алесса не успела, и вода тут же хлынула ей в горло и нос. Дернувшись в панике, она попыталась еще раз достать Атара ногой, но он только сильней надавил ей на плечи. - Фус Ро Да! – волна, прошедшая над водой, была довольно-таки слабой, но её силы хватило на то, чтобы Атар покачнулся и выпустил свою жертву. Резко выпрямившись, Алесса судорожно схватила ртом воздух и прижалась к стенке бассейна, отплевываясь от воды и кашляя. Горло и легкие жгло огнем, но Атар уже вновь приближался к девушке, и другого оружия у неё не было. - Фо Кра Дин! – этот Крик был сильней, и Атар, отшатнувшись к противоположной стенке бассейна, замер у неё, словно заторможенный. Не теряя ни секунды, Алдуин, перескочив через ловушки, в мгновение ока оказался у воды и обрушил свой меч на голову редгарда. Покачнувшись, Атар медленно сполз вниз, и темная вода окрасилась в бурый цвет. Алесса прерывисто вздохнула, по-прежнему ощущая саднящую боль в горле, и перевела взгляд на нишу. Валока не было; вместо жреца рядом с телом мертвой Дельфины лежала кучка серебристо-фиолетового пепла. Осторожно обойдя ловушки, Алдуин подошел к краю бассейна, у которого стояла Алесса, и молча протянул ей руку, помогая выбраться. Дрожа то ли от холода, то ли от всего пережитого, девушка медленно добрела до ниши и уставилась на останки побежденного жреца. - Ты… - Добил его, - кивнул Алдуин. – Он был слаб и измотан Клинками и тобой… Поэтому моей заслуги тут не так много, как хотелось бы. Слабо улыбнувшись, Алесса перевела взгляд на воду. - Ты… Как ты… - она не договорила, но Алдуин, явно ожидавший этого вопроса, понял её. - Не знаю, - он покачал головой, и взглянув в его серые глаза, в которых читалось ничуть не меньшее недоумение, чем в её собственных, она поняла, что бывший дракон не лжет. – Думаю, всё это мы сможем обсудить позже. Нужно найти книгу и уходить из этой проклятой гробницы. Алесса рассеянно кивнула, но не сдвинулась с места. Обшаривая взглядом гробницу, она только сейчас заметила остальных Клинков. Эсберн, наверное, умер первым, даже не добравшись до спасительной ниши – его безжизненное тело лежало с левой стороны от входа, и в душе Алессы невольно шевельнулась жалость – старик был виноват только в том, что попал под влияние Дельфины. Чуть дальше Эсберна лежало тело данмерки-наемницы, имени которой Алесса никак не могла вспомнить. Природная сопротивляемость огню не смогла уберечь её от Валока и его ловушек. Отвернувшись от Эсберна и эльфийки, Алесса наконец перевела взгляд на Дельфину. - Ты скорбишь об их смерти? – негромко спросил Алдуин, проследив за взглядом девушки. Алесса закусила губу. Она понимала, что должна сожалеть о гибели тех, кто помогал ей в прошлом, но к собственному немалому удивлению и ужасу, вдруг осознала, что не чувствует ничего. - С ними ушла целая эпоха, - чуть помедлив, ответила она. – Орден Клинков был сильным и прославленным и… - Этого никто и не отрицает, - Алдуин прищурился, пристально глядя Алессе в лицо. – Но я спросил не об этом. Тебе жаль их? Нервно сглотнув, Алесса опустила глаза, избегая встречаться взглядом с бывшим драконом. Заметив это, Алдуин хмыкнул и покачал головой. - Ты боишься признаться самой себе в том, что ты не испытываешь к ним жалости, - голос его звучал мягко, без злобы и насмешки, но девушка почувствовала в нем незнакомые, странные нотки. – Боишься показаться бессердечной и жестокой, - он сделал паузу. – Я прав? Алесса вспомнила Атара и передернула плечами. - Они пытались убить меня. Я не испытываю к ним теплых чувств. Губы Алдуина чуть дрогнули, а в глазах блеснул лукавый огонек. - Я тоже пытался убить тебя. Чаще, чем кто-либо другой. Алесса усмехнулась. - Вывод, я думаю, сделаешь сам. Алдуин бросил на Алессу насмешливый взгляд. - Давай лучше найдем Книгу. Он подошел к большому сундуку, стоящему возле саркофага, где был захоронен Валок, и, порывшись в карманах, выудил оттуда отмычку и вставил её в замок. Поковырявшись в нем с минуту, он довольно улыбнулся и откинул крышку сундука. - Пожалуй, тебе стоит вступить в Гильдию, - заметила Алесса, спустившись к нему. – У тебя определенно есть некоторые способности к нашему тонкому делу. Алдуин фыркнул. - Что ж, надеюсь, отец мной сейчас гордится, - он извлек со дна сундука большую книгу в толстом темном переплете и смахнул с неё пыль. - Это она? – шепотом спросила Алесса, словно опасаясь, что их могут подслушать. Алдуин пожал плечами. - Видимо, - он протянул книгу девушке и, захлопнув крышку сундука, выпрямился. Благоговейно осмотрев книгу, Алесса чуть приоткрыла её, но Алдуин тут же остановил её. - Нет! – девушка подняла на него недоуменный взгляд, и он пояснил: - Ты не знаешь, что тебя ждет, после того, как ты откроешь её. Давай сначала выберемся отсюда. Память тут же услужливо подкинула Алессе её старый сон, но она упрямо тряхнула головой. - Безопасней там не станет. В этой гробнице из живых остались только мы, а снаружи нас может поджидать что угодно… - она поднялась с пола и вновь перебралась в нишу. Алдуин двинулся за ней. – Кстати, - она повернулась к нему, буравя его пристально-насмешливым взглядом, - ты уже не первый раз за последние сутки проявляешь ко мне повышенное внимание и заботу. Я начинаю опасаться тебя всё больше, - и, не дожидаясь, пока Алдуин придумает язвительный ответ, она открыла Книгу. Какую-то долю секунды ничего не происходило, и в голове девушки уже мелькнула мысль, что они ошиблись. Но едва только она пробежала глазами по первым строчкам, как буквы поплыли у нее перед глазами, а на шею словно накинули петлю, мгновенно пригнувшую её к земле. Ноги её подкосились, и она упала на колени, в последний момент успев увидеть побледневшее лицо Алдуина. Мир вокруг неё начал стремительно вращаться и распадаться, неясные, размытые образы, кружась в бешеном танце, то появлялись, то исчезали перед её глазами, и когда девушке начало казаться, что её падение в никуда не будет иметь конца, ноги её коснулись твердой земли. Как только головокружение немного прошло, девушка поднялась, но так и осталась стоять на месте. - Мираак, - Драконорожденный стоял к ней спиной, но явно чувствовал её присутствие. - Алесса, - он произнес это мягко, но от холода в его голосе у нее по коже побежали мурашки. – Мы снова встретились. И на этот раз ты мой незваный гость. Значит ли это, что ты обдумала моё предложение и приняла верное решение? - Нет, - её ответ завис в воздухе, словно меч, несущий приговор. Мираак вздохнул с притворным сожалением. - Жаль, - бесстрастно сказал он. – Я дал тебе два шанса, но ты оскорбила меня отказом, - он лениво повернулся к ней. – Третьего шанса не будет. Ты осознаешь это, Алесса? - Да, - спокойно ответила девушка, смело глядя в лицо, закрытое маской. - Тем хуже для тебя… и твоего друга, - равнодушно сказал жрец, и это прозвучало хуже любых угроз. – Вы ищете способ убить меня… - сцепив руки в замок за спиной, он медленно прошелся по площадке, на которой они находились и которую Алесса уже не раз видела в своих снах. – Но вы глупы и слепы, и усилия ваши бесполезны. Саротар! Последнее слово он выкрикнул в воздух, и прежде чем Алесса успела сообразить, кому оно предназначалось, в воздухе послышался знакомый до боли звук хлопающих крыльев. Дракон, приземлившийся в метре от Алессы, отличался от тех, с которыми обычно приходилось иметь дело девушке. Крупный, с бледно-синей гладкой чешуей и длинным, вытянутым черепом, он был на редкость уродлив и напоминал огромную летающую змею. Немигающим взглядом маленьких бледных глаз уставившись на Алессу, он открыл пасть, и девушка отступила на шаг назад, обхватив ладонью рукоять меча. Но Мираак опередил её. - Саротар! – дракон послушно повернул к нему свою уродливую голову, покорно замерев и глядя на Мираака, как на хозяина. – Мы покажем нашей гостье представление, Саротар. Надеюсь, оно скажет ей гораздо больше, чем могут сказать слова… - он на секунду замолчал, а затем резко, без предупреждения, крикнул: - Зил Лос Ди Ду! [30] Дракон содрогнулся всем телом и, на мгновение застыв, тяжело рухнул на пол. Золотистое сияние окутало Саротара, и множество лучей тонкими светлыми нитями потянулось от него к Мирааку. Ноги Алессы словно приросли к полу. Молча и завороженно она смотрела то на дракона, душа которого быстро покидала тело, переходя к Первому Драконорожденному, то на самого жреца, одним Криком убившего дитя Акатоша. - Видишь, Алесса, - мягко, почти ласково сказал Мираак. – Здесь, в Апокрифе, я обрел силу, недоступную ни тебе, ни Алдуину, ни его брату. Я могу стать хозяином жизни любого живого существа… в том числе, человека, - он сделал паузу, неотрывно глядя на Алессу. – Что можете вы противопоставить этой силе? Алесса молчала, подавленная словами жреца и увиденным ей действом. - Ничего, - за неё ответил Мираак, и в этот момент девушка была уверена, что лицо под маской самодовольно улыбается. – В Нирне я бесплотен и недоступен для оружия, а здесь… - он развел руками. – Здесь я под защитой Хермеуса Моры. - К чему все эти разговоры, Мираак? – негромко спросила Алесса, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках. – Я не поклонница твоих напыщенных речей. Хочешь убить меня – сделай это сейчас. Мираак снова отвернулся от неё. - Сегодня ты уйдешь, - голос его стал резким и жестким. – Но я хочу, чтобы ты и твой друг-дракон знали, что ваши жизни в моих руках. Ты, Алдуин, Клинки... Все вы - лишь орудие для меня. И если я захочу вашей смерти, вы умрете. Отправьте её обратно, - последняя фраза была адресована не ей. По приказу жреца рядом с ним вдруг возникли странные существа, которых во сне Мираак называл Искателями, и медленно поплыли по направлению к девушке. - Крузикрел! – второй дракон прилетел по зову хозяина, и последним, что успела увидеть Алесса, перед тем как Искатели протянули к ней свои мерзкие щупальца, был Мираак, покидающий площадку верхом на драконе. В следующую секунду несколько электрических разрядов, посланных слугами Апокрифа, пронзили тело Алессы, и пол вновь поплыл у неё из-под ног. Когда она, превозмогая головокружение и тяжело дыша, оказалась в знакомой гробнице, Алдуин с обеспокоенным, бледным лицом стоял над ней. - Что… Что случилось? Что ты видела? Устало прикрыв глаза, Алесса выпустила из рук Книгу и осталась сидеть на полу, обхватив руками голову. - Алесса, - никогда еще за всё время их общения девушка не видела бывшего дракона таким взволнованным. В любое другое время это могло бы развеселить её, но сейчас она лишь обреченно покачала головой. - Всё бесполезно, - прошептала она. – Всё, понимаешь? Он под защитой даэдра, и знания, которые дал ему Хермеус, не могут сравниться с нашими. Нахмурившись, Алдуин опустился на колени рядом с девушкой и, взяв её лицо в ладони, заглянул в глаза. - А теперь то же самое, только спокойнее и подробнее. Вздрогнув, Алесса отвела его руки и прерывисто вздохнула. Она рассказала ему всё, не пропуская ни одну деталь разговора с Первым Драконорожденным. Алдуин слушал внимательно, и лицо его не выражало никаких эмоций, однако, когда Алесса закончила, и он заговорил, голос его прозвучал напряженно. - Он доверился даэдра, - Алдуин поднялся и заходил по нише туда-сюда. – А те, кто отдают свою жизнь в руки даэдра, рано или поздно лишаются её. - Но Мираак продержался уже долго, - заметила Алесса. - Это было до того, как я чудесным образом восстал из мертвых? – при этих словах Алесса улыбнулась. – Ведь отец вернул меня назад ради избавления мира от какой-то опасности, верно? - И к тому же, кажется, вернул тебе и Голос, - Алесса нахмурилась, вспомнив неравный бой в бассейне. Алдуин покачал головой. - Насчет последнего я не уверен. Пока ты была в Апокрифе, я пытался… пытался сделать это еще раз, - губы его тронула слабая улыбка. – Бесполезно. - Так не бывает, - Алесса нахмурилась ещё сильней, и на лбу её залегла глубокая складка. – Дар Голоса… - Он либо есть, либо его нет. Я в курсе. Алесса замолчала, нервно покусывая губу. То, что она хотела предложить Алдуину, шло вразрез со всеми её планами и прежними обещаниями, но иного выхода она не видела. - Ты пойдешь со мной, - резко сказала она, вставая с каменного пола. – Мы вернемся в Скайрим и отправимся на Хротгар. К Седобородым… и твоему брату. - Что? – Алдуин, кажется, подумал, что ослышался. - Ты пойдешь со мной к Седобородым и Паартурнаксу, - повторила Алесса. - Ты, видно, совсем рехнулась, пока была в Царстве Знаний, - Алдуин поморщился, но по его тону Алесса поняла, что её идея не лишена здравого смысла. - Боги ничего не делают просто так. Твой отец шлет нам подсказки. Нужно только суметь правильно ими воспользоваться. Алдуин криво усмехнулся. - Ты же не испытываешь ко мне теплых чувств. К чему такая забота? Алесса с трудом удержалась от улыбки. - Забота? Не пытайся выдать желаемое за действительное. Я всего лишь хочу избавить мир и себя от гнета Мираака. Алдуин хмыкнул и, подойдя к ней сзади и наклонившись к самому уху, громко прошептал: - Из тебя плохая лгунья. - Всё потому, что я учусь у тебя. Алдуин насмешливо прищурился. - А ты не боишься, что я применю Крик против тебя? На этот раз Алесса не стала скрывать улыбку. - Хватит угрожать мне. Если бы ты на самом деле хотел убить меня, ты бы уже давно это сделал. У тебя было множество возможностей… И ты упустил их все. [30] Предположительно, уникальный Крик из четырех слов, который использует только Мираак. Досл.: «Душа Есть Моё Пожирать» (то есть, что-то вроде «Я пожираю твою душу»), вызывает мгновенную смерть цели.