Мы встретимся в Совнгарде

Что-то было не так. Алесса по-прежнему сидела на заснеженных ступенях, поджав под себя ноги и нервно покусывая нижнюю губу. Алдуин был тут же – пугающе бесплотный, недвижно застывший в одном положении, умом и телом пребывающий в другом мире. Книга, которую бывший дракон держал в руках, в отличие от него самого, выглядела вполне материальной. Алесса до сих пор не была уверена в том, как именно «работает» артефакт Хермеуса, и на всякий случай старалась не притрагиваться и не смотреть на раскрытую на коленях у Алдуина Книгу. Вокруг царила безмятежная, не нарушаемая ничем тишина, но девушку не покидало странное, неприятное ощущение. Что-то было не так. Она не могла сказать, что именно беспокоило её, но настойчиво терзающее чувство тревоги только усиливалось. Не в силах усидеть на месте, Алесса поднялась и размяла затекшие ноги, краем глаза ещё раз взглянув на неподвижную фигуру Алдуина. Слишком долго. Алесса понимала, что путешествие по безграничному Апокрифу может занять немало времени, но осознание этого нисколько не притупляло ноющего волнения, которое вдобавок усугублялось тем фактом, что помочь бывшему дракону сейчас девушка не могла. Впрочем… Неожиданный звук, донесшийся до её ушей откуда-то сверху, вырвал Алессу из раздумий, заставив вздрогнуть. Запрокинув голову, она прищурилась, всматриваясь в небо, и сердце её вдруг ухнуло куда-то вниз. С Глотки Мира вновь послышался глухой рев, и там, вдалеке, два дракона почти одновременно поднялись в воздух, тяжело хлопая крыльями. Застыв на месте, девушка молча смотрела на представление, которое разыгрывалось прямо у неё перед глазами. Сделав небольшой круг над самой высокой в Скайриме горой, драконы резко пошли вниз, и в тот же миг Крик, раздавшийся над землей и эхом отразившийся от гор, заставил Алессу похолодеть. Никогда прежде не слышала она подобных Слов, но сейчас она была уверена… Она знала, кому он принадлежит. Паника, захватившая девушку в стальные тиски, на несколько мгновений пригвоздила её к земле, заставив тихо наблюдать за происходящим и медленно бледнеть. Один из драконов, в котором Алесса без труда узнала Паартурнакса, завис в воздухе, и в тот же миг второй, изменив траекторию полета, развернулся к нему. Из пасти его вырвалась струя яркого пламени, а спустя секунду ветер донес до Алессы приглушенный, но различимый леденящий душу смех. Этого хватило девушке, чтобы прийти в себя. Стряхнув оцепенение, она подлетела к Алдуину, чувствуя, как нарастает с каждой минутой её беспокойство. Скорей инстинктивно, чем осознанно, она схватила бывшего дракона за плечо, но рука её загребла лишь воздух. Сквозь зубы выругавшись, Алесса огляделась. Мозг её лихорадочно работал, силясь отыскать выход из сложившейся ситуации. Пошарив вокруг взглядом, девушка подхватила с земли один из брошенных тренировочных мечей. Она сильно сомневалась, что это сработает, но времени на раздумья не было. Преодолев неизвестно откуда взявшееся желание зажмуриться, Алесса рубанула деревяшкой по зловещему артефакту, вложив в удар всю злость. Книга, явно находящаяся в данный момент только в одном мире – настоящем, – выпала из рук бывшего дракона и, словно оскорбившись такому обращению, захлопнулась и осталась лежать на снегу. С Глотки Мира снова послышался рев, и Алесса нервно сглотнула. В какую-то секунду её вдруг охватил страх – страх за то, что последствия её попытки вытащить Алдуина из Апокрифа могут быть прямо противоположными тем, каких ожидала она. Но сомнения её развеялись быстро, и из груди девушки вырвался невольный вздох облегчения, когда тело бывшего дракона приобрело нормальные очертания. За всё время их совместного путешествия Алесса привыкла к разным эмоциям Алдуина – часто она видела его раздраженным и злым, иногда - непробиваемо невозмутимым, почти всегда – насмешливым… Но никогда – испуганным. Сейчас же в его глазах плескался неподдельный ужас. Дыша тяжело, как после длительного бега, Алдуин схватил Алессу за плечо, стиснув его так, что девушка поморщилась. - Зови… Одавинга, - пытаясь привести дыхание в норму, он поднял глаза, вглядываясь в небо, и лицо его посерело. – Нам нужно попасть наверх как можно скорее. - Нет! Мы не можем рисковать, там… - У нас нет времени на пешие прогулки! – рявкнул Алдуин. Несколько секунд Алесса молча смотрела в серые, холодные глаза бывшего дракона, а потом кивнула и, отвернувшись, выкрикнула в воздух имя Одавинга. «Мираак убьет его», - с горечью подумала она, напряженно всматриваясь в небо. Она понимала, что призыв Одавинга скорее всего обернётся для последнего смертью, но не могла винить Алдуина за подобную жертву. В конце концов, разве она сама не поступила бы также, если бы оказалась на месте бывшего дракона? Когда на горизонте, с противоположной стороны от Глотки Мира, показалась темная, быстро увеличивающаяся точка, Алдуин напрягся. Алесса, стоя впереди него, спиной ощущала его беспокойство и прекрасно понимала причину. Не оборачиваясь, она нащупала его руку и легонько сжала холодные пальцы, пытаясь сделать этот жест ободряющим. Алдуин, никак не отреагировав, стоял неподвижно, словно каменное изваяние, продолжая следить за приближающимся драконом. Поднимая снег и ветер, Одавинг резко сел на землю и, чуть наклонив голову, немигающим взглядом, от которого по коже у Алессы побежали мурашки, воззрился на Алдуина. - Нам нужна помощь, Одавинг. Мне нужна помощь, - опередив девушку, негромко, но отчетливо произнес Алдуин, выдержав пристальный взгляд дракона. Какое-то мгновение Одавинг изучал бывшего дракона, а затем, переведя взгляд на стоящую рядом Драконорожденную, молча пригнул шею. Когда он вновь поднялся в воздух, сердце у Алессы защемило, но причиной был вовсе не страх высоты. Мертвой хваткой вцепившись в Алдуина, который сидел впереди, девушка раз за разом прокручивала в голове недавний разговор с ним. В последние две недели они всячески старались избегать разговоров о Мирааке – отчасти потому, что оба подсознательно хотели хотя бы ненадолго отвлечься от проблем, а отчасти – потому, что понимали всю бесполезность пустых рассуждений. Однако, разговоры рано или поздно всё равно приводили их к Хермеусу, Апокрифу и Мирааку. Жрец был неуязвим в этом мире, и вместе с этим и сам никому не мог повредить – бесплотные руки не держат мечей. Это казалось логичным, и Алесса верила в это… Или, по крайней мере, хотела верить. Алдуин же с самого начала был настроен более скептично, и его доводы касательно удивительно развитой способности Мираака к ту’уму в конце концов убедили Алессу. Сила жреца, просидевшего в Апокрифе несколько добрых тысячелетий, теперь, благодаря знаниям, полученным от Хермеуса, Камням и культистам, росла с каждым днем. А это могло означать лишь одно – обладая даром Голоса, неуязвимый Мираак становился совершенным оружием, способным с помощью Крика либо подчинить дракона… либо убить его. Все эти невеселые мысли пронеслись в голове девушки за несколько секунд. Одавинг, расправив широкие крылья, уверенно поднимался к небу, в самую гущу происходящего. Выглядывая из-за спины Алдуина, Алесса напрягала слезящиеся от ветра глаза. Мираак в своих бессменных длинных одеждах и жутковатой маске стоял на краю скалы, подняв голову и молча наблюдая за происходящим. Два дракона – Паартурнакс и второй, Алессе неизвестный – кружили над скалами, попеременно атакуя друг друга. Сердце у Алессы сжалось. Она знала, что брат Алдуина не боец. Сделав круг над Глоткой Мира, Одавинг резко рванул к земле, и когда до неё оставалось меньше двух метров, Мираак, будто очнувшись, повернул лицо к красному дракону. Алдуин среагировал мгновенно. Увлекая за собой Алессу, он, не раздумывая, прыгнул вниз, и девушка, не успев приготовиться к этому, неуклюже скатилась со спины дракона и рухнула в снег. Высота была небольшой, но от неожиданно резкого удара у Алессы на мгновение перехватило дыхание. Крик, который Мираак направил на Одавинга, до сих пор звучал у нее в ушах. Щурясь от ветра, никогда не покидающего это место, девушка огляделась, тщетно пытаясь унять панику и трезво оценить ситуацию. Алдуин был уже на ногах – стоя спиной к Алессе, он крепко сжимал меч, который в данный момент был бесполезен. Драконы – Паартурнакс против подчиненных Мирааком Одавинга и второго, неизвестного – предпочитали вести сражение в воздухе. - Драконобой! – перекрикивая стоящий вокруг шум, Алдуин обернулся к Алессе. – Используй Драконобой! Дальнейшее происходило для Алессы словно в кошмарном сне. Воздух на вершине горы, прежде чистый и холодный, теперь накалился от бесконечных потоков пламени, и девушка металась из стороны в сторону, пытаясь достать драконов Криком. Сердце её сжималось всякий раз, как она ловила взглядом Одавинга – драться против него она не могла. Когда неизвестный дракон, сраженный Драконобоем, с размаху опустился на землю, Алесса отпрянула назад, на безопасное расстояние, позволяя Алдуину наконец-то пустить в ход меч. Она проклинала себя за забывчивость, за то, что, расслабившись, она не брала на тренировки никакого оружия, кроме небольшого кинжала с узким лезвием, одолженного у Седобородых. Старики не одобряли оружия и никогда не пускали его в ход, но, примиряясь с досадной необходимостью, хранили в своем Храме мечи и кинжалы. И теперь, сжимая в руке нечто, больше смахивающее на ножик, девушка по широкой дуге обходила дракона, стараясь следить одновременно за происходящим на земле и в небе. - Удерживай его на земле! – крикнул Алдуин, и Алесса, не дав дракону взлететь, пригвоздила его к земле во второй раз. Легкие её нещадно жгло, горло саднило, а глаза слезились от ветра и дыма. Закашлявшись, она прижалась спиной к стене, пытаясь выровнять дыхание и не выпуская из вида Алдуина. Тренировки, которые бывший дракон считал бесполезными, видимо, всё же дали результат, и в любой другой момент Алесса непременно восхитилась бы его умениями и неестественно быстрой реакцией. Движения Алдуина не были столь плавными, как у Алессы, но силой явно превосходили их. Он перемещался так быстро, как только мог, не давая противнику времени на раздумья. Бывший Пожиратель Мира убивает дракона. Алесса усмехнулась, но размышлять о том, как выглядит этот бой со стороны, было некогда. Когда дракон вновь попытался взлететь, Алесса, превозмогая противную боль в горле и легких, повторила Слова Драконобоя снова. Выбрав удачный момент, Алдуин вонзил меч в шею дракона, и тот дернулся и начал заваливаться на бок. Алесса, всё еще прижимаясь спиной к стене, на которой обычно сидел Паартурнакс, судорожно вздохнула, приготовившись к знакомому ощущению. Но ничего не произошло. Время вдруг словно замедлилось. Девушка отчетливо видела золотистое сияние, окутавшее убитого дракона… Вот только цепочка бледных сияющих нитей шла не к ней. За время сражения Алесса, пытаясь уследить одновременно за Алдуином и Паартурнаксом, почти забыла про Мираака, и теперь, услышав его смех, резко крутанулась на месте, поворачиваясь к жрецу. Скрестив руки на груди, он стоял всё там же, у края скалы, и смеялся. - Я на ещё один шаг ближе к возвращению. Он не старался перекричать шум, но Алесса всё равно отчетливо слышала каждое слово. Стиснув в руке бесполезный кинжал, она молча смотрела на Мираака. Ответить ей было нечего. - Он сопротивляется, - негромко заметил Мираак, подняв лицо к небу, и Алесса рефлекторно посмотрела вверх. Одавинг, внутренне отчаянно борясь с подчинением воли, которого почти добился Первый Драконорожденный, завис в воздухе, шумно хлопая крыльями и не атакуя. Паартурнакс был рядом, и, несмотря на стоящий вокруг жар, Алессу вдруг пробила дрожь. - Оказывается, ты не всесилен, - Алдуин, держась правой рукой за плечо, которому не удалось избежать драконьего огня, встал рядом с девушкой и криво усмехнулся. - Верно, - согласился жрец. Голос его был бесстрастным, и Алесса в который раз пожалела, что не может видеть его лица. – Я на пути к всесилию. - Твой путь оборвется там, где этого захочет твой хозяин, Хермеус, - злобно выплюнул Алдуин. Алесса предостерегающе схватила его за руку, но было уже поздно – слова вырвались у бывшего дракона сами собой, и глазницы жуткой маски уставились прямо на него. - Я оставил тебя в Апокрифе в надежде на то, что больше не удостоюсь чести слышать твои речи, - спустя несколько секунд холодно сказал Мираак. – Но раз ты выбрался… - он пожал бесплотными плечами. – Тем хуже для тебя. У меня мало времени. Пора заканчивать представление. То, что произошло дальше, Алесса потом вспоминала с трудом. Мираак полупрозрачной тенью метнулся вперед, и воздух вокруг содрогнулся от Слов, которые Алессе слышать уже доводилось. Прижав ладонь ко рту и отшатнувшись, девушка смотрела в небо – смотрела и не верила. Медленно, словно кто-то вдруг приостановил движение времени, Паартурнакс взмахнул широкими крыльями и стал снижаться, но вместо того чтобы ровно приземлиться, неуклюже повалился на землю. Алдуин, не издав ни звука, рванулся вперед, и у Алессы не хватило сил остановить его. Ноги её будто приросли к земле. Словно сквозь пелену смотрела она на Алдуина, сидящего на коленях возле поверженного дракона, и на Паартурнакса, тело которого безвольно обмякло. Мираак, приготовившийся к очередному поглощению души, стоял рядом, но Алесса смотрела мимо него. Она не могла поверить. Неподвижно застыв на месте, она вдруг скорей почувствовала, чем увидела то, что Крик Мираака по непонятной причине сработал лишь наполовину, и в этот раз жрец получит не всё. Мираак повернулся к ней; Алесса почти физически ощущала его недоумение и раздражение, но, не желая видеть бездушную маску, закрыла глаза. Когда золотое сияние окутало её, девушка судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, и зажмурилась крепче, пытаясь не дать предательским слезам вырваться наружу. Не сейчас. Алесса вытерла глаза тыльной стороной ладони и бесстрашно посмотрела на Мираака. - Его души ты не достоин, - прошептала она. Голос жреца, когда он заговорил, был, как прежде, равнодушным и холодным. - Ты правда считаешь, что мне нужна его душа? – он приблизился к девушке и заговорил быстро, вероятно, чувствуя, что время его пребывания в Нирне подходит к концу. – Мне нужна твоя душа. Твоя, Алесса. И когда вы, одержимые местью и желанием проявить геройство, сами придете ко мне, вы оба умрете. С помощью твоей силы я выберусь из Апокрифа… И верну себе могущество. Еще несколько секунд Алесса невидящим взглядом смотрела на Мираака, плохо осознавая сказанное им. А потом бесплотное тело жреца исчезло, оставив после себя лишь смерть и разруху. И в тот же миг полный боли рев, от которого по телу девушки побежали мурашки, раздался над горами, и Одавинг, полностью сбросивший с себя контроль Мираака после ухода последнего и в полной мере осознавший, что произошло, полетел прочь от Глотки Мира. Уставившись пустым, мертвым взглядом в одну точку, Алдуин не шелохнулся ни тогда, когда исчез Мираак и улетел Одавинг, ни тогда, когда Алесса, тихо подойдя к нему, положила руку на плечо. - Алдуин, - она откашлялась, но голос всё равно был хриплым. – Нам, наверное, стоит возвратиться. Седобородые… - при мысли о стариках в горле её вновь появился комок, и она не договорила. Алдуин даже не повернул головы. - Иди, - коротко бросил он. Алесса прерывисто вздохнула. - Алдуин, я… - Я сказал, уходи! – он повысил голос, но девушка не сдвинулась с места. - Нет, - она упрямо качнула головой и опустилась на колени рядом с ним. – Я не уйду без тебя. Алдуин медленно, будто нехотя, повернулся к ней, и в глазах его Алесса не нашла ни злости, ни насмешливости, ни раздражения, ни страха… Вообще ничего. Они были пустыми и холодными. - Я прошу тебя, - тихо и безжизненно произнес он, неотрывно глядя на Алессу. – Прошу тебя дать мне побыть одному. Что-то в его голосе, что-то такое, чего никогда прежде Алесса не слышала, заставило её оставить свои попытки и безмолвно подняться. Медленно, словно во сне, она отвернулась от сгорбившейся фигуры и, механически переставляя ноги, зашагала вниз. *** Не замечая ни начавшегося снега, ни порывистого ветра, бросающего в лицо мелкую неприятную крупу, Алесса спускалась к Хротгару. Она ждала слез, боли, но не ощущала внутри ничего, кроме пустоты и усталости. Кто-то словно стер из её сердца все эмоции, вычеркнул из головы все мысли, оставив вместо них черную бездну, из которой вычерпали всё, что в ней было раньше. Какая-то часть её души всё ещё не верила в случившееся, упорно его отрицая, другая же принимала произошедшее с пугающим равнодушием и спокойствием. Когда впереди показались стены Высокого Хротгара, Алесса, не изменив темпа, медленно пересекла темный двор и скользнула внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Седобородые были здесь. Они стояли, закрыв глаза и сложив руки в молитвенном жесте, в большом зале и, казалось, не заметили вошедшую Алессу. «Они знают», - подумала девушка и нетвердым шагом направилась к Арнгейру. Не проронив ни слова, старик заключил её в объятия, и Алесса прижалась к его груди, чувствуя, как слезы, которых она так ждала, жгут глаза. Арнгейр молчал, но девушка и не ждала от него слов. Старик мог обвинить Алессу в гибели их учителя, и она знала, что он имеет на это полное право… хоть и никогда не сделает этого. Судорожно вздохнув, Алесса отстранилась от Арнгейра и, отчего-то боясь встретиться с ним взглядом, поспешно отвернулась и всё также молча вышла из зала. Словно в бреду она добралась до своей комнаты и, не зажигая лампы, прислонилась к стене. Несколько минут она стояла, глядя в никуда отсутствующим взглядом, а потом силы наконец оставили её. Тихо всхлипнув, она сползла по стенке и осела на пол, чувствуя, как текут по щекам горячие слезы, превращая всхлипы в глухие рыдания.