Ты под моей кожей

По приезду в город, Хлоя оказалась на нескольких вечеринках и подвальных шоу. Рейчел была их большой поклонницей, так или иначе, она всегда знала, где можно найти лучшие вечеринки, людей и наркотики. Хлоя никогда не вписывалась в эту атмосферу так же, но она ходила туда ради Рейчел, и как правило в итоге хорошо проводила время, не считая раза, когда случайно выпила слишком много, и в конечном итоге ей стало плохо. Но когда они были вдвоем, все двери, казалось, открывались легко, а напитки текли без конца. С тех пор как Рейчел оставила ее и Портленд позади, у Хлои стало меньше причин ходить на вечеринки. Когда она приходила к их старым знакомым, люди всегда спрашивали, где Рейчел, на что ей было трудно отвечать тогда. Поэтому она начала избегать тех мест, не желая иметь дело с неловкостью от того, чтобы объяснять, что произошло. Хотя вечеринки Джастина были другими. Как коллега Хлои в скейт-шопе, он понятия не имел о связи между Хлоей и Рейчел, и его это не волновало. Его семья была богатой, у него был большой дом, который был частым участником вечеринок, и подвал с удивительно хорошей сценой и качественной акустикой. Он, вероятно, заработал больше денег, продавая травку на его вечеринках, чем на своей фактической работе в скейт-магазине. Несмотря на это, или, возможно, из-за этого, Джастин был внимательным хозяином, дружелюбным почти ко всем, и его вечеринки, как правило, стоило посетить. Сегодня был особенно хороший вечер, с умеренной температурой и изредка теплым ветерком, что делает его приятным для провождения времени на улице. Солнце недавно зашло, и первые вечерние звезды мерцали между огнями города. Похоже, половина хипстеров из Портленда прибыли сюда сегодня, и общую атмосферу в помещении можно было назвать «сырой». Дым пронизывал воздух верхних этажей и выливался во внутренний дворик, где участники стояли в нескольких маленьких кругах, сжимая их дешевое пиво и беседуя. С лестницы вниз к подвалу раздались звуки инструментов и обратная связь динамиков: группа настраивалась и проводила проверку звука. Хлоя чувствовала себя расслабленно, но ее мысли были в другом месте. Она часто проверяла свой телефон, чтобы узнать, не пришло ли новое сообщение. Похоже она открыла переписку с Макс уже в сороковой раз и просмотрела сообщения, которые были там, как будто, прочитав их, она узнает дополнительную информацию. От: Хлоя  так, вечеринка джастина проходит на садовой улице 42 начинается в 8 и продолжится до утра, но группа, вероятно, начнет играть до 9-10  все бесплатно, но захвати немного денег в случае, если ты захочешь купить футболку группы или что-то типа того От: Макс Круто, спасибо, что сказала!  Я не была еще на чем-то подобном. Я должна надеть что-нибудь особенное? От: Хлоя хахаха как мило, макс  просто надень что-то очень симпатичное для тебя и никто не будет жаловаться,  кроме меня  p.s. я готова взорваться как бомба, из-за больной татуировки От: Макс Боль скоро пройдет, потерпи. Я не думаю, что будет слишком много проблем, чтобы найти тебя в толпе; -) От: Хлоя макс, что это вообще значит??? и ты отправила мне подмигивающий смайлик! НИКАКИХ СМАЙЛИКОВ! От: Макс Я просто имела в виду, что ты очень высокая! Мне нужно готовиться. Увидимся на вечеринке! От: Хлоя  круто, просто напиши мне, когда подъедешь, и я скажу джастину, чтобы впустил тебя   Хлоя с трудом удержалась, чтобы не прокрутить всю историю сообщений к началу и не прочитать все заново. Атмосфера на празднике была непринужденная, низкий гул волнения и предвкушения, люди ждали, когда группа начнет выступать, но Хлоя чувствовала себя, как клубок нервов из-за Макс. Ей нужно покурить, или выпить. В зависимости от того, что она сможет найти первым. Однако, когда она двигалась в направлении к бочонку светлого пива, она увидела кого-то знакомого, стоящего рядом с краном, заполняя одноразовый пластиковый стакан. Ее остриженные волосы, безупречный макияж и облегающее вечернее платье придавали ей индивидуальность, прежде чем она обернулась. Из всех людей, которых Хлоя ожидала встретить на вечеринке, Виктория Чейз не была одной из них. У Хлои перехватило дыхание. Готова ли она к общению с Викторией прямо сейчас? Говорить с ней было часто интересно, но неизменно напряженно. Она могла смотреть сквозь Хлою и, разбирать ее по кусочкам. Тем не менее, Виктория стояла между Хлоей и пивом, а желание выпить напиток было сильнее, чем ее беспокойство. — «Эй, Вик!» — позвала она, подходя к бочонку. Виктория обернулась, услышав свое прозвище, и, увидев Хлою, на ее губах появилась полуулыбка. — «Привет, Хлоя», — сказала она, приподнимая брови. «Какой приятный сюрприз». Несмотря на ее слова, она не выглядела даже слегка шокированной, увидев Хлою. — «Не ожидала увидеть тебя здесь», — сказала Хлоя. «Ты знаешь Джастина?» — «Мы уже встречались, но я тут не ради него. Я здесь из-за «Vortex Club», — фыркнула она, — очевидно». — «Это здорово», — сказала Хлоя, игнорируя ее снисходительность. В конце концов, это был обычный режим Виктории. «Ты что, большой поклонник группы?» Виктория спрятала ухмылку за рукой. «…Вроде того». — «Они довольно крутые. Мне действительно нравится их панк-рок, хотя их новая простонародная сторона тоже в порядке, я думаю». Хлоя направилась к бочонку. «Так ты позволишь мне выпить, или…?» — «Конечно. Позволь мне», — сказала Виктория, и наполнила стакан. Прежде чем передать ей пиво, ее взгляд, казалось, сканировал Хлою с головы до ног. Хлоя закатила глаза и взяла порцию напитка, который был только слегка холодным и совершенно лишенным вкуса, но ей было все равно. Ее рука тяготела к карману, в котором находился ее мобильный телефон. Она продолжала воображать фантомные вибрации сообщения, которого она ожидала. Виктория, с ее сверхъестественной наблюдательностью, казалось, обнаружила источник беспокойства Хлои и спросила: «Так ты сегодня с кем-то?» Она улыбнулась у ободка пива, и Хлоя почувствовала, что у нее скрутило живот. — «Да. Она просто еще не пришла. Она будет здесь через несколько минут», — объяснила Хлоя. — «Тааак, кто это? Это твоя таинственная, девушка-ведьма?» — «Она не ведьма…» — «Оооу, верно. Поздравляю с жарким свиданием», — сказала Виктория, обрадовавшись самой себе. «Я постоянно говорила тебе, чтобы ты держалась подальше от Рейчел. Похоже, наконец-то ты прислушиваешься к моим советам». — «Да, спасибо, наверное», — ответила она. Последнее, о чем она хотела говорить, это о Рейчел — с этой ночи у нее должна начаться новая жизнь. К сожалению, у Виктории были свои собственные взгляды, которые ей нужно было разделить немедленно. «Например, я даже не знаю, что люди видели в ней, понимаешь? Она просто использовала людей, включая тебя». — «Это довольно самодовольно для тебя», — сказала Хлоя с недоверием. У нее всегда было ощущение, что Виктория действительно не любила Рейчел, по причинам, помимо того, что она разбила сердце Хлои. — «Эй, когда я использую людей, по крайней мере они знают, что я это делаю. Я не веду себя как фальшивка, притворяясь, что мне нравится кто-то, когда на самом деле я просто хочу получить от них бесплатные наркотики или что-то еще». Виктория закрутила напиток в своем стакане. «Если подумать, она сбежала с тем наркодилером, не так ли? У девушки, должно быть, были серьезные проблемы». — «Виктория, остановись», — сказала Хлоя сквозь зубы. «Мы можем не говорить об этом? Может она и была немного сбита с толку, но Рейчел была моей подругой». — «Правда? Может, она просто хотела уехать из города… а у тебя была машина». — «Ты не знаешь, как это было», — запротестовала Хлоя. «Между нами, я имею в виду». — «Я видела, как она относилась к тебе. Это особый вид бессердечности, который позволяет человеку привязывать кого-то к себе, как она сделала это с тобой». Костяшки Хлои побледнели, сжимая пластиковый стакан, который смялся во внутрь и из него вылилось немного пива на землю. «Я знаю, что ты пытаешься заботиться обо мне, Вик, но я действительно не хочу этого слышать. Я просто хочу хорошо провести время сегодня на концерте». — «Я знаю, и я рада за тебя, на самом деле», — сказала она, улыбаясь своей кошачьей улыбкой. Часть Хлои хотела ударить ее по безупречным зубам. Но другая ее часть знала, что она, вероятно, права, и, кроме того, это была просто плохая сторона Виктории. — «Так, как ее зовут? Твою волшебную загадочную ведьма-девочку, я имею в виду». — «Ее имя Макс», — сказала Хлоя, рада сменить тему с Рейчел. Когда она сказала ее имя, она вспомнила о призрачном колющем ощущении на ее татуировке. Каждый раз, когда она думала о Макс, ее мысли неизменно блуждали по чернилам на ее коже. Она взглянула на татуировку на мгновение, прежде чем снова встретить глаза Виктории и надеялась, что она не заметила. Объяснение всей ситуации с татуировкой заняло бы слишком много времени, и часть ее нервничала из-за того, как Виктория интерпретирует свои отношения с этой новой информацией. — «Макс, да? Это странное имя для девушки, тебе не кажется?» — Виктория постучала пальцем по нижней губе. «Думаешь, это сокращенное имя?» — «Я, эм… возможно, но я так не думаю». — нерешительно сказала Хлоя. — «Что ж, я полагаю, могло быть и хуже. Я знала девушку, родители которой назвали ее Честити (Chastity — чистота, целомудрие), и позволь мне сказать, что она не оправдывала значения ее имени. У этой Макс есть фамилия?» — «Хм… я не… знаю?» — сказала Хлоя, понимая, что не в первый раз, она действительно мало что знала о Макс. И все же ей казалось, что их связь глубже, чем просто художник и клиент. Она чувствовала бы себя глупо, если бы сказала это вслух. — «Ну, строго говоря, она должна ее иметь. У всех она есть, если только они не являются ребенком-хиппи». Виктория закончила пить и бросила пустой стакан в мусор. «Я бы хотела познакомиться с твоей девушкой-загадкой. Это должно быть интересно. Ты познакомишь меня, не так ли?» — «Даже не пытайся подкатывать к ней…» — Хлоя осторожно посмотрела на Викторию. — «Ты меня ранила», — вздохнув, сказала Виктория. «Я не мечтаю прикоснуться к волосам твоей симпатичной маленькой хипстерши. Если только она действительно не такая милая, как ты говоришь…» — «Если ты попытаешься, серьезно, я убью тебя». Хлоя не была уверена, шутит она или нет. Виктория выглядела так, как будто она собиралась дать саркастический ответ, когда кто-то постучал ей по плечу. Какой-то лохматый нарик в черной футболке сказал ей что-то, что Хлоя не расслышала из-за шума вечеринки. Виктория повернулась и сказала ему что-то невнятное, затем ее глаза снова взглянули на Хлою. — «Как бы я ни обожала наши маленькие болтовни, Хлоя, мне сообщили, что мое присутствие нужно в другом месте», — сказала Виктория. «Но тебе придется найти меня и познакомить со своей девушкой, когда она приедет. Я настаиваю». С вихрем своего короткого платья Виктория повернулась и последовала за длинноволосым в толпу, оставив Хлою, держащую в основном-пустой стакан. Она фыркнула от раздражения и прикончила последние остатки пива комнатной температуры, сделав лицо соответствуя вкусу. Приносило ли нахождение Виктории как подруги, больше проблем, чем пользы? Ну, Виктории, казалось, она нравилась, так или иначе… И Хлоя не могла позволить оттолкнуть даже одну персону в своем социальном кругу, который резко сократился с тех пор, как ушла Рейчел. Хотя однажды она хотела бы нормально поговорить, где она не чувствовала бы себя пациенткой на операционном столе Виктории. Хлоя раздавила одноразовый стакан в руке и бросила его в соседнюю мусорную корзину, где он ударился об обод, отскочив и упал на пол. Выпустив недовольный пых, она отвернулась и пошла в дом в поисках Джастина, потому что взаимоотношения с ним имели более низкую планку и с ним было легче общаться. Пробираясь сквозь толпу цветочных детей и немытых хиппи, Хлоя сканировала комнату, пока не нашла хозяина вечеринки. Джастин стоял в кругу с группой других скейтеров, держа один зажженный косяк между пальцев, а второй за ухом. Как только он увидел ее, его лицо засветилось, и он позвал ее. — «Йооо, Хлоя! Чего хорошего?» — спросил он, с ленивой усмешкой на лице. Хлоя почувствовала, что улыбается, когда она вступила в круг. «Привет, чувак, спасибо за приглашение. Эта вечеринка законна?» — «Кайфуй — все в законе», — протянул он. Он указал на других скейтеров. «Чуваки, это Хлоя, которая работает со мной в магазине. Она создала одну из моих любимых досок! Так что обращайтесь к ней, если вам понадобится работа в ваших скейтах». Кто-то передал Джастину зажженный косяк, который он предложил Хлое. Она с благодарностью приняла его и затянулась. Когда она выдохнула дым из легких, то почувствовала, как напряжение упало с ее плеч. «Спасибо, мужик, мне это было нужно, — сказала она, передавая его. — «Нет проблем, чувиха. Зачем еще нужны друзья, верно?» Он кивнул, как и некоторые другие в кругу. Его взгляд упал на предплечье Хлои. «Эй, бро, это новая тату? Выглядит круто!» Грудь Хлои раздулась от гордости. «Да, я сделала ее на этой неделе. Она еще не готова, мне придется снова прийти и добить цвет». — «С какой фотографии?» — спросил один из других скейтеров. — «Это, эм, маяк из города, где я выросла», — сказала Хлоя, чувствуя себя немного неловко. «Это индивидуальный дизайн». — «Йо, где ты ее сделала? Я искал салон, чтобы набить еще что-то подобное», — сказал Джастин, закатывая рукав. Татуировка на предплечье показала сцену с пляжа, с закатом солнца над океанскими волнами и доской для серфинга, подпертой в песке. Под изображением было название пляжа и год: PlayaLinda, 2019 — «Чувак, это мило! У меня — оригинал Джейн Доу. Честно говоря, мне повезло, что я даже получила консультацию. Она супер занята и придирчива к своим клиентам. Я могу дать тебе номер тату-салона, если хочешь. Однако, там очень долгий список ожидания, хотя…» — «Эй, ты сказала Джейн Доу?» — спросил один из других скейтеров, которого Хлоя узнала как друга Джастина — Тревора. «Йо, я слышал, что она как какой-то супергерой. Например, если она сделает тебе татуировку, то все, что ты захочешь, сбудется. Сестра подружки моего приятеля сказала, что это произошло с ней». — «Супергерой? Чувак, ты должно быть под кайфом. Она кажется мне обычной татуировкой», — сказала Хлоя, покачивая головой. Но, как она сказала, она знала, что это не совсем так. Макс, вероятно, не была ведьмой или супергероем, но в ней было что-то бесспорно странное. Как будто по сигналу, телефон Хлои завибрировал в заднем кармане. Она сначала удивилась, а затем попыталась замаскировать это, запустив руку в волосы. Она выловила свой телефон и проверила экран, где ее ждало смс: От: Макс  Так, я здесь, думаю. Если это правильное место…? Хлоя начала строчить, оживленная внезапной энергией. Ее пальцы летали по клавиатуре: От: Хлоя  прекрасно, оставайся там, я встречу тебя Послав сообщение, она повернулась к Джастину. «Эй, мой друг здесь. Будет здорово, если я пойду и впущу ее?» — «Любой твой друг — мой друг, Хло-Бро», — протянул Джастин, улыбаясь своей ленивой улыбкой, выдыхая дым. «Скажи ему, что он может зайти». Хлоя ухмыльнулась, поблагодарив его и покинула круг. Она пробралась сквозь толпу, не заботясь о том, на чьи локти она наткнулась или чье пиво она случайно пролила по дороге к входной двери. Это было намного важнее. Когда она вышла из задымленной вечеринки, первое свежее дыхание чистого ночного воздуха стало шоком для ее организма. Ударный бас был приглушен, когда она закрыла дверь, ее звук был заменен тихими звуками города. Ее глаза осмотрели дорогу за долю секунды, прежде чем она заметила хрупкую молодую девушку, выглядящую красивой и потерянной. Неконтролируемая улыбка распространилась по ее лицу, когда она перепрыгивала ступеньки по две за раз и подходила к Макс, как восторженный щенок. — «Макс! Ты сделала это!» — Хлоя сказала, ликующе. Она чувствовала, что ее грудь гудит от волнения. Макс выглядела… восхитительно. У Хлои на самом деле не было другого слова. Она выглядела изящной и неземной под уличными фонарями. Она была немного накрашена, с тушью на ресницах и румянцем на веснушчатых щеках — или, может быть, она краснела так ярко. Она была одета в милое цветочное платье с высокой шеей, которое было завязано бантом на спине. Часть Хлои была разочарована тем, что она не показывала больше кожи, чем ее рабочая одежда; она умирала, чтобы узнать, какая татуировка у Макс на спине. Ну, хорошо, подумала Хлоя. Если повезет, она увидит ее без этой одежды. — «Привет», — сказала Макс своим тихим, хриплым голосом. «Я… это сойдет для вечеринки? Что на мне, я имею в виду». Хлоя сглотнула. «Да. Да, это абсолютно подходит! Ты выглядишь… очень мило», — сказала она искренне. В порыве смелости Хлоя потянулась и взяла ее за руку, которую Макс приняла без протеста. «Если ты готова, я покажу тебе это место. Я, кстати, договорилась насчет тебя с Джастином, хотя я уверена, что он в любом случае позволил бы тебе войти. Такие красивые девушки, как ты, обычно не испытывают проблем с вечеринками». — «Я не выхожу часто куда-то, особенно на такие вечеринки», — сказала Макс. — «Правда?» Но ты такая горячая штучка, Макс! Я не сильна в сравнениях», — сказала Хлоя, пожав плечами. Она старалась выглядеть красиво, но с ее ограниченным гардеробом приятно было носить одну из ее единственных маек, которая не выловлена из мусорной корзины и пару джинсов с наименьшим количеством дырок, чем обычно. — «Я думаю, ты отлично выглядишь, на самом деле», — сказала Макс. «Ты выглядишь очень круто, как будто здесь твое место». Хлоя почувствовала, что неудержимо улыбается похвале. Она сделала полшага навстречу Макс, сблизив их тела. «Хорошо, давай зайдем. В доме довольно многолюдно, так что мы отправимся на задний двор. Ты готова, Максимус?» Невысокая девушка кивнула, выглядя воодушевленной, но встревоженной. — «Хорошо, следуй за мной и не отпускай меня». С решимостью, Хлоя толкнула дверь. Шум и музыка пролились на передние ступени, когда две девушки проскользнули внутрь. Держа нежную, но крепкую хватку руки Макс, Хлоя провела ее по коридору, сквозь пьяных людей, мимо стола, где люди играли в пивной понг, рядом с диванами, где не менее трех парочек жадно целовались на виду у всех, через кухню, где Джастин и его друзья-торчки вливали себе инъекции и открывали заднюю дверь, чтобы выйти во внутренний дворик. — «Хорошо, мы сделали это», — сказала Хлоя, ловя ее тело так, чтобы они с Макс разделили между собой личное пространство. Ее рука скользнула от локтя Макс к ее запястью, но не нарушила контакт. «Извини, сейчас это немного сумасшедший дом. Черт, половина города здесь. Впрочем, ты в порядке?» — «Да, я в порядке», сказала она несколько хриплым голосом. «Я не думаю, что смогла бы справиться самостоятельно без твоей помощи», — сказала она и улыбнулась. Хлоя боролась, чтобы подавить громкий вопль, который угрожал сбегать каждый раз, когда она видела одну из улыбок Макс. Это становилось неконтролируемым, и в конце концов Макс поняла бы, что она ей нравится. — «Да, так, ээм, хочешь выпить? Там пиво… Или воду?». — «Есть пиво?» Искренне выражение Макс заставило Хлою взорваться в приступе смеха. — «Хахаха, да, какая это была бы вечеринка, если бы его не было, верно? Давай я возьму нам обеим из бочки. Подожди здесь, не пропади мне, окей, магическая Макс?» Макс хихикнула. «Откуда ты берешь эти прозвища?» Хлоя пожала плечами и неохотно отпустила запястье Макс, чтобы пойти за выпивкой. Когда она пробиралась сквозь толпу, она искала Викторию, но ее нигде не было. Хлоя не была уверена, чувствовать ли разочарование или облегчение, что ей не придется защищать Макс от любопытного допроса Вик. От входа в подвал, Хлоя услышала грохот тарелок и гитарный бас группы, делающей проверку звука. Концерт скоро должен был начаться. Успешно приобретя два одноразовых стакана, наполненные пивом, Хлоя вернулась туда, где ждала Макс, только нашла ее в разговоре с огромным лысым мужчиной с лохматой бородой. Хлоя почувствовала, как в ней поднялся всплеск ревности, пока она не поняла, что Макс изучает его татуировку. — «Да, я сделал это в LotusTattoo. У вас зоркий глаз, маленькая мисс», — сказал он. Макс подняла лицо вплотную к коже его предплечья, на котором изображен орел, сжимающий щит. Слова: «Честь. Достоинство. Уважение.» отображались на баннере внизу. Хлоя закатила глаза; именно такой тип трафарета стал причиной, почему она выбрала более дальновидного художника, чтобы создать собственную татуировку. Но Макс не казалась осуждающей. «Я могу сказать, основываясь на оперении теней. Должно быть, это работа Энджи. Это… два года назад? Линия сильная, но похоже, что желтые цвета исчезают. Я могу дать ей рекомендацию, если вы планируете пойти на подправку». Не способная держаться позади, Хлоя влезла в разговор. «Эй, я принесла тебе выпить. Ты действительно можешь сказать все это, просто взглянув на тату? Это чертовски невероятно». Макс кивнула. «Каждая татуировка — это история. Я уверена, что это имеет какое-то реальное значение для вас». — «Я набил ее из-за моего приятеля, у него была эта татуировка, когда мы были в одном отряде морской пехоты. Он умер несколько лет назад в автокатастрофе, поэтому я набил ее в память о нем». Хлоя вдруг почувствовала себя смущенно, думая, что это всего лишь трафарет, поэтому она промолчала. Макс, наоборот, была в восторге. — «Татуировка передалась от одного к другому. Это и мемориал, и наследие. Мощно», — сказала она, с тихим трепетом в голосе. «Вы должны позаботиться о ней». Большой мужчина поднял бровь; казалось, что поведение Макс было странным не только для Хлои, но и для всех. Он выглядел довольным. «Хорошо, мисс, я буду». — «Эй, я думаю, что скоро начнется шоу», — вмешалась Хлоя, пытаясь закрепиться в разговоре. «Похоже, они завершают свою проверку звука. Наверное, нам стоит спуститься туда через несколько минут». Макс улыбнулась и потягивала свое пиво, когда большой мужчина отошел к другому разговору во внутреннем дворике. «Я думаю, ты права. Смогут ли все поместиться в этом подвале?» — «Это довольно большой подвал, так что да, но он будет переполнен. С тобой все будет в порядке?» — «Я думаю да, но не проси меня танцевать перед всеми», — сказала Макс, улыбаясь и качая головой. — «Макс, я собираюсь попросить тебя танцевать», — сказала Хлоя, сделав еще один шаг. «Но не перед всеми. Только со мной». — «О, » — сказала она, румянец раскрасил ее веснушчатое лицо. «Хорошо». — «Я буду внимательно следить за тобой. Удостоверяйся, чтобы ни один панк-засранец-наркоман не попытался сделать с тобой мошпит. Если он это сделает, я вырублю его». — «Хлоя…» Макс выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но потом передумала. «Разве ты не панк-засранка?» — «Ты меня подловила», — смеясь, сказала Хлоя. Прикончив пиво, она выбросила пустой стакан в ближайшую мусорную корзину, не промахнувшись на этот раз. Она просканировала толпу в последний раз, но до сих пор не увидела никаких признаков Виктории, что было странно, но ее не беспокоило. Как будто по сигналу, тот же мохнатый нарик выглянул из люка, ведущего в подвал. «Проверка звука закончена, группа говорит, что они будут готовы через десять минут». Он исчез с лестницы, и Хлоя повернулась к Макс. — «Я бы сказала, это наш шанс, не так ли?» Она протянула ей руку. «Давай, обойдем толпу и забьем хорошее место». Макс взяла ее руку, и Хлоя почувствовала теперь знакомый шум энергии, когда они вступили в контакт. Все в голове? Должно быть, это был результат ее гиперфиксации, что каждый раз, когда она касалась Макс, это было немного похоже на прикосновение к голому электрическому проводу. Она вела их вниз по ступеням в подвал: крутой, узкий и пыльный, и они вошли в бетонное брюхо зверя. Он был просторный, но низкий потолок и открытые трубы сделали это место клаустрофобным. Подвал был освещен подвесными прожекторами, и яркими мигающими светодиодами ближе к сцене. На поднятой платформе было установлено оборудование группы: гитара, бас, микрофон, ударные и клавиатура. Пара человек трижды проверили оборудование на сцене, чтобы убедиться, что оно правильно подключено. За сценой черный занавес отделил их от частной зоны ожидания группы. Насколько показывает подвал, у него была довольно приличная обстановка, по мнению Хлои. Она привела Макс в угол рядом с опорной стойкой, где у них был хороший вид на сцену, но они не были бы в гуще мошпита. Хлоя бросила взгляд назад около входа, где один из участников стоял за торговым столом. Если бы у нее были лишние деньги, она получила бы футболку для Макс в конце ночи. Гости вечеринки пробирались через вход, и подвал быстро заполнялся. Когда приблизилось время шоу, верхние огни затуманились, и толпа заревела. Макс была тихой рядом с ней, но Хлоя чувствовала ее волнение. На сцене появился поток огней, и вышел Джастин — толпа начала хлопать и подбадривать. — «Эй, эй, чуваки, я не тот, кем вы должны восхищаться», — обратился к ним Джастин. «Я просто хочу поблагодарить всех, кто здесь, вы все удивительны, и сегодня вечером будете зажигать!» Толпа взревела, и он продолжил. «Так что да, старайтесь ничего не разбить, потому что кто-то должен будет заплатить за это, и если вы хотите сделать пожертвование, чтобы помочь группе, купите несколько компакт-дисков или что-то еще, у них есть торговый стол, установленный там», — сказал он, указывая. «О, я почти уверен, что это все, так что…» — он протянул руку. «Отдайтесь «Vortex Club»!» Прозвучал громкий аккорд, и приветствия заполнили комнату. Занавес за кулисами расступился, когда участники группы вошли в комнату. Когда гитарист и ведущий певец заняли свои места, челюсть Хлои упала. Виктория Чейз выглядела так же безупречно, как и некоторое время назад. С того момента она добавила дополнительный слой макияжа, и ее аномально длинные ресницы сверкали в разноцветных огнях светодиодов. Эта сучка, — подумала Хлоя, — вот что она имела в виду, когда ответила, «что-то вроде того». Будто Виктория услышала ее мысли, она посмотрела на Хлою… и подмигнула. На сцене рядом с Викторией ведущий гитарист посмотрел на толпу, в шипованной куртке, с красно-окрашенным ирокезом и постоянным хмурым взглядом на лице. Он ничего не сказал, но сыграл еще один аккорд, когда Виктория взяла микрофон. «Привееееет Портленд! Или я должна сказать, подвал Джастина», — крикнула она, провоцируя другое приветствие. «Я Виктория, это Нейтан, и мы — «Vortex Club». Давайте начнем эту вечеринку!» После ее слов, барабанщик заиграл бешеный ритм, и они начали песню, которую Хлоя узнала, как песню заголовка последнего альбома. Толпа оживилась почти сразу, прыгая и покачиваясь под музыку, и произнося слова песни. Виктория и Нейтан пели, как один, их двойные мужские/женские вокалы, сочетали в себе женоподобный, агрессивный, но соблазнительный голос. Это привлекало слушателя и заставляло не стоять на месте. Во всем волнении и удивлении Хлоя почти забыла, что она была там с Макс. Как только она вспомнила, она повернулась, чтобы посмотреть на низкую девушку. Макс смотрела на сцену, как будто в трансе, красные и зеленые мигающие светодиоды отражались в ее глазах. Хлоя подтолкнула ее локтем и близко наклонилась, чтобы ей не пришлось перекрикивать музыку. «Ты знаешь эту песню?» Макс покачала головой. «Я знаю только их первый альбом», — сказала она в ухо Хлои. Ее теплое дыхание щекотало Хлою, и, несмотря на жар подвала, она почувствовала холодную дрожь по спине. — «Они, вероятно, сыграют что-то следующим», — сказала она, хотя не была уверена, что Макс ее услышала. Громкая музыка и шум толпы заставили понять, что почти невозможно думать или сделать что-то помимо отдачи себя музыке. Поэтому на минуту, не беспокоясь о прошлом или будущем, или о том, что кто-то должен был думать о ней, Хлоя отрывалась. Не обращая внимания на Викторию на сцене. Не обращая внимания на неполную татуировку на ее руке или на ее болезненное прошлое в Аркадии, буре или Рейчел, или странные сны. Хлоя была здесь. Макс была здесь. Это все, что имело значение. Группа завершила первую песню и начала вторую, которая была из их первого альбома, как и предсказывала Хлоя. Она услышала, как Макс сделала вздох в ее сторону. «Я знаю её!» — «Крутые бобы». Хочешь потанцевать? — Хлоя криво улыбнулась, предлагая Макс протянутую руку. Макс взяла ее нерешительно. «Хм, я не совсем уверена, что надо делать…» — «Ты знаешь песню, поэтому просто следуй моему примеру», — сказала Хлоя, сияя. Песня началась с медленных, тяжелых барабанных ударов, поэтому они со медленно передвигали ноги. Затем вошла гитара, и барабанные удары начали увеличиваться в скорости, и их шаги в случайном порядке превратились в быстрые. Хлоя почувствовала трепетание сердцебиения Макс под большим пальцем на запястье. Затем ударил бас, и на минуту они даже не заметили, что прыгают. Хлоя пела слова припева, ее голос поглощал оглушительный рев толпы. На переполненном танцполе Хлоя чувствовала, как будто они с Макс были только вдвоем. Яркие голубые глаза Макс нашли ее собственные, и она пристально смотрела на них в течение длительного, бесконечного момента. Я могла поцеловать ее подумала Хлоя. Импульсивно, это было почти правильно. Но она все еще колебалась. Глубокий басовый гул резонировал по всей комнате, встряхивая пыль с потолка. Хлоя не очень много думала об этом, но на мгновение, Макс нарушила зрительный контакт. Когда она оглянулась на Хлою, ее выражение полностью изменилось. В ее глазах была мрачная серьезность. — «Хлоя, нам нужно уйти». Макс быстро схватила ее за предплечье — «Срочно». — «Ээ? Что…» В этот момент произошло сразу несколько событий. С визгом металла один из прожекторов отделился от потолка и рухнул на танцпол громким щелчком, рассеивая осколки стекла по цементу. Удивленные крики и вздохи, эхом отозвались среди толпы, когда они встали вокруг упавшего объекта. Группа перестала играть, смутившись, но гул продолжался. Именно тогда Хлоя поняла, что он исходил не из колонок, а из-под ее ног. — «Пожалуйста, всем нужно выбраться отсюда», — услышала она, как Макс умоляла ее. Толпа людей, уже направлялась к двери, и толчки становились все более интенсивными с каждой секундой. Хлоя, оказавшаяся в хаосе толпы, потеряла из виду Макс, когда несколько десятков человек пытались залезть по узкой лестнице. Некоторое звуковое оборудование упало, разбившись, раздались шумы и крики, когда люди споткнулись и упали на трясущуюся землю, практически взбираясь друг на друга, чтобы выйти. Только после этого до Хлои наконец дошло, что происходит. Это было землетрясение. И все они оказались в ловушке под землей. — «Макс!» — крикнула она с паникой и страхом в голосе. «Где ты? Мы должны выбраться!» Никто не слышал ее крика, все звуки заглушались грохотом земли и стонами дома наверху. Внезапно она вспомнила о тоннах дерева, бетона и металла, которые в любой момент угрожали раздавить их. Ее инстинкты самосохранения взорвались, и она начала пробираться сквозь толпу. Перепрыгнув через упавший стол, она подошла ко выходу. Затем она услышала еще один громкий взрыв и крушение разбитого стекла, как второй прожектор отделился и упал на пол, погрузив всю комнату в темноту, которая сверкала светодиодами. Пол под ее ногами, как-будто катился, и пыль и деревянные осколки стекали вниз, когда Хлоя сражалась в темноте, чтобы добраться до крошечной щепки света, все еще видной на выходе. Кто-то ударил ее рукой по ​​лицу, и она громко выругалась, закрывая глаза, под которыми несомненно, появятся синяки, если ей каким-то образом удастся выжить. Скрип и стоны дома стали громче, и она услышала зловещий треск сверху. Хлоя вообще не была религиозной, но если бы было время начать молиться, она бы так и сделала. Она протянула руку, пытаясь выйти на свет выхода, но ее ноги не могли двигаться на трясущейся земле. Она собиралась умереть здесь? В панических завихрениях мыслей, она сожалела в тот момент я никогда не увижу, законченную татуировку, и я должна была поцеловать ее. С окончательным, оглушительным грохотом чернота полностью окружила ее.  

***

РоV Макс. В первый раз, когда произошло землетрясение, я была так же смущена, как и все остальные. Я думала, что грохот — это просто гул сабвуфера, пока группа не перестала играть, а дрожь продолжилась. Хлоя посмотрела на меня, озадаченная, разочарованная, тем что я прекратила танцевать.  — «Что, черт возьми, происходит?» — певица на сцене, Виктория, сказала своему коллеге по группе Нейтану подальше от микрофона. Пыль и древесная стружка начали сыпаться с потолка, и паника начала распространяться в толпе. Что-то было не так, но я пока не могла понять, что именно. По мере того, как грохот становился громче, он шумел в моих мыслях. Все в подвале были в серьезной опасности, и только я могла им помочь. У меня больше времени, чем у обычного человека, поэтому я воспользовалась моментом, чтобы изучить ситуацию, пытаясь сдержать панику в груди и не дать подавить себя. В подвале находились два выхода: это люк, который выходил на задний двор, и лестница, ведущая в дом. Вероятно, все пойдут на задний двор, потому что это было ближе, и они могли выйти быстрее. Но чтобы эвакуировать всех вовремя, людям нужно было использовать оба выхода, и не должно быть хаоса, иначе некоторые люди все равно будут пойманы в ловушку, когда дом рухнет. Намного легче, когда я спасаю только одного или двух людей, подумала я с сожалением, когда перематываю время. Вернувшись к концу песни, я снова в руках Хлои, и ее глаза были почти светящимися, когда она смотрела на меня. Она действительно что-то, подумала я на мгновение, прежде чем вспомнить, что именно мне нужно было сделать. — «Хлоя, нам нужно уйти». Я крепче сжала ее предплечье. Ее улыбка пропала, и она посмотрела на меня, озадаченная и немного обиженная. Извини, Хлоя. — «Ээ? Что…» — начала она говорить, когда поток света отделился и упал с потолка с сильным грохотом. Паника снова распространилась по толпе, тогда я начала действовать. Мне нужно было привлечь всеобщее внимание, но, к сожалению, вокруг было слишком громко, и никто не мог услышать мои просьбы. В последовавшем хаосе, толпа разлучила меня с Хлоей. Люди упали, и крики наполнили воздух. Второй поток света отделился, и почти весь подвал упал в темноту, и на сцене остался единственный свет, исходящий от цветных светодиодов. Это похоже на самую смертоносную вечеринку в мире, подумала я. Этот способ уже не сработает, но у меня появилась другая идея. Я протолкнулась сквозь толпу, используя свою малогабаритность, уклоняясь от рук людей и уходя с их пути, вышла на сцену. Группа уже ушла в этот момент, поэтому я прошла через занавес и вошла в «закулисную» зону, которая была не более, чем частным уголком подвала. Это было прекрасно для меня. Мне нужно было оказать влияние, убедиться, что люди услышат меня, и это был лучший способ сделать это. С более конкретным планом в моей голове, я перематываю во второй раз. На этот раз, когда я прорвалась через закулисный занавес посреди песни, группа прервала свое выступление и посмотрела на меня с полным замешательством. Виктория, оскорбленная, спросила: «Кто ты, черт возьми?», но я проигнорировала ее и пошла за микрофоном, прежде чем кто-то смог остановить меня. — «Пожалуйста, послушайте меня!» — сказала я, мой голос сопроводился скрипом, который заставил замолчать толпу. «Все должны сохранять спокойствие и делать то, что я говорю. Произойдет землетрясение, и если мы останемся здесь, мы не выживем». Шёпот из толпы. «Есть два выхода, поэтому, пожалуйста, двигайтесь к ближайшему для вас и направляйтесь за пределы главного здания. Включите фонари в своих телефонах, так как уже скоро станет темно». — «О чем ты, блядь, говоришь, чокнутая…» — начала Виктория, но она была прервана грохотом и крушением, когда поток света отделился от потолка. Кто-то крикнул из толпы, но теперь меньше, чем до этого, что заставило меня почувствовать некоторую надежду на то, что этот план может сработать. Люди уже выходили из обоих выходов, их телефоны загорались. Сказав это, я повернулась к Виктории. «Вы и ваша группа тоже должны эвакуироваться. Забудьте обо всех своих инструментах и прочем, сосредоточьтесь на том, чтобы безопасно выйти. Теперь я должна идти», — сказала я, и поспешила со сцены, прежде, чем Виктория смогла ответить. Я посмотрела на толпу в поисках Хлои, и, к счастью, с ее ростом мне было ее нетрудно найти. Она смотрела на меня, как будто у меня выросла вторая голова, что имело смысл, потому что с ее стороны это выглядело так, словно я внезапно исчезла и снова появилась за кулисами. О, мне нужно было это как-то объяснить, если мы обе выберемся… - «Хлоя, давай, мы должны идти», — умоляла я, положив руку на татуировку. Хлоя посмотрела мне в глаза и кивнула. Даже будучи такой запутанной, как она, я могла бы сказать, что она полностью мне доверяла. Она потянулась и схватила меня за руку, затем использовала ее значительно высокий рост и силу, чтобы пробиться сквозь толпу к выходу. Это было тяжело, и я чуть не поскользнулась и упала на неустойчивый пол, но с лидирующей Хлоей, мы достигли основания лестницы. Руки незнакомца потянулись вниз, схватив свободную руку Хлои и вытащив нас обеих вверх по лестнице, которая дрожала и начинала трещать под ногами. Люди все еще выходили из подвала, и как только я убедилась, что мы избавились от всего, что висело над головой, я начала возвращаться внутрь, чтобы убедиться, что все остальные в безопасности. Но когда я попыталась уйти, хватка Хлои крепко держала мою руку. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее; в ее глазах был страх, смятение и решимость. - «Не надо», — сказала она, ее голос ломался: «Пожалуйста, Макс, останься со мной. Не возвращайся туда». - «Ладно», — сказала я, быстро дыша. Мой захват ее плеча опустился к ее руке, и я обняла ее грубые широкие руки. Я почувствовала, как они задрожали. Моя спиральная татуировка заболела. «Хорошо, я останусь здесь». Внезапно земля бросила массивную волну, и я услышала, как из-за дома раздался сильный шум. Я разбалансировалась и упала на Хлою, которая споткнулась, но не упала. Она протянула другую руку, чтобы удержать меня, и мы обе шатались на месте, держась друг за друга, на единственном неподвижном месте. Я почувствовала удары в голове, которые всегда сопровождали серьезные незапланированные поездки во времени. Нет, нет, я не могу заснуть сейчас, просила я себя. Там все еще могут быть люди, которым нужна помощь. Мне нужно убедиться, что Хлоя в безопасности… Это была последняя мысль в моем сознании, когда я отключилась.