Ты под моей кожей

Хлоя сидела рядом с Макс, когда они ехали по освещенным рельсам, кончики их пальцев были всего в сантиметрах друг от друга. Она смотрела на Макс краем глаза, пока художник наблюдала в окно поезда, в ее глазах отражались ночные огни города. То, что происходило между ними, было странным, новым, мощным, и Хлоя никогда не чувствовала ничего подобного раньше. Все, что она знала, это то, что она хотела быть рядом с Макс, всегда когда это возможно. Потребовалась каждая частичка силы воли, чтобы не дотянуться и не переплести их пальцы вместе. Компьютеризированный голос поезда объявил, что они приближаются к месту назначения, поэтому она толкнула Макс локтем. «Следующая остановка — наша». — «Хорошо», — сказала Макс, улыбаясь. «Я так голодна, что могу съесть кита». — «Терпение, юный Падаван. Мы скоро будем», — сказала ей Хлоя. Она скинула сумку через плечо и встала, когда поезд замедлился на их платформе. Они вышли на городскую улицу в центре района искусств, в толпу пешеходов и подвыпивших студентов колледжа. Она почувствовала, как Макс прижимается к ее телу, и нежно держится за локоть. — «Давай держаться вместе», — предложила Макс. «Я не хочу заблудиться…» — «Хах, ты действительно мало выходишь, да?», — спросила Хлоя, подняв бровь. Макс покачала головой. «Нет… Я придерживаюсь своего района и тату-салона, в основном». — «Как долго ты уже живешь в Портленде?», — спросила Хлоя с интересом, когда начала вести Макс к месту назначения. — «Хм…», — задумчиво нахмурилась Макс. «Я ушла из школы, когда мне было 20, и переехала сюда, так… три года?» — «У тебя довольно большая репутация, ты занимаешься своим делом только в течение трех лет», — сказала Хлоя. «Думаю, это просто потому, что ты супер-талантлива и все такое». — «Перестань, ты заставляешь меня краснеть», — сказала Макс, улыбаясь. Хлоя усмехнулась. «Ничего не могу поделать, Волшебная Макс. Именно поэтому я и привела тебя сюда в конце концов. Я хочу сделать этот вечер чертовски особенным. «Ты в порядке?» Макс посмотрела ей в глаза, прежде чем кивнуть. Хлоя вела ее, пока они не добрались до места назначения, потертого вида здание, спрятанное в углу между обувным магазином и органическим баром соков. — «Окей, мы пришли!», — заявила Хлоя, широко распахнув дверь. — «Хлоя… это место как полное погружение», — скептически сказала Макс. — «Не просто погружение — это мое погружение», — сказала Хлоя. «Я хотела показать тебе, где я работаю. Все не так плохо, как кажется снаружи, я обещаю. Давай, я тебе все покажу». Они вошли внутрь. Хотя большинство других баров в этом районе были заполнены студентами колледжа, участвующими во внеурочных мероприятиях, этот был благословенно пуст в это время ночи. Вероятно из-за грязной витрины. Но по крайней мере, интерьер был чистым, и тускло освещался гирляндами, подвешенными над баром и вокруг окон. Некоторые из завсегдатаев сидели в кабинках, потягивая пиво и наблюдая за игрой по телевизору, но сам бар был пуст от клиентов. Хлоя подняла глаза, чтобы посмотреть, кто сейчас работает в баре, и ее живот сжался. Блядь. Я думала, что проверила расписание сегодня… Виктория подняла взгляд из бара и зафиксировала на ней глаза. «Хлоя Прайс», — сказала она, улыбаясь своей кошачьей улыбкой. «Здесь в выходной день? Какой сюрприз». — «Хей, Виктория», — зарычала Хлоя. «Я не ожидала увидеть тебя сегодня. Где Джефф?» — «Ему пришлось взять больничный. Что-то с кошкой его подруги или щенками…», — Виктория вытянула шею, чтобы оглядеть Хлою. «О? Ты не одна, не так ли?» Хлоя вздохнула через нос. Можно с таким же успехом покончить с этим. «…Да. Виктория, это Макс. Макс, познакомься с Викторией». Макс вышла из-за нее. Как только две девушки встретились глазами, чувство напряжения заполнило комнату. — «Ты», — сказала Виктория со вздохом. «Ты та девушка с прошлой ночи…» — «Виктория? Виктория из «Vortex Club»?», — Макс уставилась на нее, вытаращив глаза. — «Хлоя, — сказала Виктория, глядя на нее, — позаботься объяснить, почему твоя девушка считает, что это была хорошая идея, прервать наше ебанное шоу?» — «Эй!», — протестовала Хлоя. «Она спасла тебе жизнь во время землетрясения, и ты это знаешь! Виктория презрительно фыркнула. «Хм. Насколько мне известно, она просто сумасшедшая поклонница. И ты, видимо, тоже. Вот почему я не сказала тебе, что была в «Vortex Club». — «Да, спасибо, что скрыла это от меня. Ты очень хороший друг», — саркастически сказала Хлоя. «Эй, я приготовлю что-нибудь на кухне быстро. Не поубивайте друг друга, хорошо?» Виктория подняла бровь. «Она закрыта на ночь. У тебя будут проблемы с менеджером, если тебя поймают», — сказала она. — «Да, но ты же не собираешься сообщать обо мне, веееерно, Вики?» Хлоя прислонилась к барной стойке. «Я просто вычту из моей следующей зарплаты. Ничего страшного». Виктория застонала. «Ладно. Только приберись за собой, когда закончишь. Если Джоэл спросит меня завтра, почему здесь беспорядок, я сдам тебя в одно мгновение». — «Отлично, хорошо, расслабься», — сказала Хлоя. Она повернулась к Макс. «Я принесу нам поесть. Э… извини за нее…», — она дернула большим пальцем в сторону Виктории. «Она лает, но не кусает, на самом деле». Макс совсем не выглядела расстроенной. «Нет — это круто. Она в «Vortex Club»! Это очень клево». Ее глаза, казалось, сверкали. Сочетание нервов и ревности скручивалось в животе Хлои, которое она немедленно подавила. «Осторожней, она любит манипулировать людьми. Только не позволяй ей добраться до тебя». — «Я прямо тут, знаешь ли», — сказала оскорбленная Виктория. «Я слышу все, что ты говоришь». Хлоя ухмыльнулась Макс. «Устраивайся поудобнее. Я принесу нам немного еды». Она нырнула за стойку и толкнула дверь, которая отделяла кухню от обеденной зоны. Когда она вытащила ингредиенты, чтобы приготовить рецепт, который планировала, она взглянула в маленькое окно на Макс и Викторию, пытаясь поймать фрагменты их разговора. — «… Ваш новый альбом. Я послушала его после шоу», — говорила Макс. Виктория налила напиток и сказала что-то, что Хлоя не могла разобрать. Она нахмурилась и начала смешивать муку, соль и воду, напрягая уши, но было трудно разобрать слова двух девушек. — «… сломал руку. Кроме того, мы потеряли все наше оборудование из-за землетрясения», — сказала Виктория. Макс симпатизировала ей. «Это отстой. Вы думали обратиться к своим поклонникам за поддержкой? Я думаю, многие из них захотят, чтобы группа продолжила играть». — «И опуститься до этого уровня? Я так не думаю», — сказала Виктория. Хлое становилось все труднее сосредоточиться как на приготовлении пищи, так и на попытке подслушать, поэтому она вернулась к поставленной задаче. Она зарыла руки мукой и прижала скалку к тесту, раскатывая его в круглую форму. Она услышала звуковой сигнал, указывающий на то, что печь была разогрета, поэтому она опустила тесто на противень и покрыла его соусом маринара, пепперони, кусочками курицы, оливками и, останавливающим сердце, количеством сыра. Украсив его свежими листьями базилика, она запихала пиццу в духовку и установила таймер. Она вытерла пот со лба — на кухне было жарко, — и пошла к раковине, чтобы смыть муку с рук. Затем она толкнула кухонные двери и снова направилась в бар. — «…сегодня был сеанс, где я работала над тенями… О, Хлоя, ты вернулась!», — Макс посмотрела на нее с улыбкой. Хлоя увидела, что Виктория налила ей напиток; что-то розовое и, очевидно, фруктовое в бокале мартини. Хлоя скользнула на пустой барный стул, который был рядом с ней, и положила руку на спинку стула Макс. «Ужин скоро будет готов». — «Я восхищена, но ты не должна была готовить для меня…», — сказала Макс. — «Эй, как я уже сказала, я хочу, чтобы сегодняшний вечер был особенным», — сказала ей Хлоя. «Кроме того, у меня нет еды в квартире, и ты все равно там уже была». Она пожала плечами. «Думаю, я просто забочусь о двух вещах одновременно. Показываю тебе это место и готовлю для нас обеих». Макс улыбнулась. Она протянула руку, чтобы почистить волосы Хлои, заставив ее лицо немедленно покраснеть. «У тебя мука в волосах», — дразнила она. — «Фу», — произнес голос Виктории из-за бара. «Вы двое отвратительны». — «Может, Вик», — выстрелила Хлоя, но глядя только в глаза Макс. Виктория фыркнула и отступила к задней части бара. Через минуту она вернулась с мартини, который был оскорбительно розовым и выглядел так, как будто у него была колотая рана. Она проскользнула через бар в сторону Хлои. «Это для тебя», — сказала она. «Называется «Кровоточащее Сердце». Хлоя закатила глаза и сделала глоток. На вкус он похож на джин, вермут и марокеновую вишню. «Неплохо», — заметила она. — «Итак, — с интересом сказала Виктория, опираясь на бар, — Макс говорит мне, что она твой татуировщик, верно?» — «…Да, Макс работает над моей татуировкой. Мы только что пришли с сеанса». — «Ты думаешь, что это было не важно, чтобы упомянуть раньше, хмм?», — Виктория наклонилась. — «Да, точно так же, как ты о части про «Vortex Club», верно? Это дерьмо идет в обе стороны. Я не сказала тебе, потому что это не твое дело», — ответила Хлоя. Она не хотела признавать, что хранила детали своих отношений с Макс в секрете, отчасти потому, что не была уверена, что они будут взаимны. — «Я думаю, что понимаю», — сказала Макс на стороне Хлои. «Видишь ли, я работаю под псевдонимом. Хлоя просто защищала мою личность». — «Ух, д-да! Это так», — сказала Хлоя. «Арт-работы Макс супер известны и популярны. Если бы выяснилось, кем она на самом деле была, ей пришлось бы иметь дело со сталкерами и всяким таким дерьмом». Макс кивнула. «Но сейчас мы встретились лично, так что все в порядке». Виктория выгнула бровь. «Я не знала, что художники-татуировщики могут стать настолько популярными», — сказала она, с намеком недоверия в голосе. — «Они могут, если они Джейн…», — сказала Хлоя, прежде чем прикрыть рот. Она почти случайно раскрыла другую личность Макс. — «Джейн? Джейн кто?». Виктория уловила намек на то, что Хлоя не хотела говорить это вслух. — «Джейн Доу. Это мой псевдоним», — сказала Макс. Она посмотрела прямо на Викторию. «Я надеюсь, ты не расскажешь обо мне, верно?» — «Почему меня это должно волновать? Это звучит пафосно, как ад», — сказала Виктория. «Пусть остальные ботаники думают над тем, какая ты крутая и таинственная. Но не думай, что ты всех впечатлила». Она повернулась спиной и пошла обслуживать других клиентов. Макс покачала головой. «Я так не думаю. На самом деле, у репутации есть свои недостатки. Люди приходят с высокими ожиданиями… и, если я не могу их оправдать, они набрасываются на меня». Хлоя вспомнила злых комментаторов на интернет-форумах, которые отрицательно отзывались о Джейн Доу и ее работе. «Ладно, Макс, не позволяй придуркам разрушить твою самооценку. Ты… чудесная и талантливая, и твои работы изумительны». — «Я хочу верить в это… но, честно говоря, я принимаю только треть клиентов, которых должна. Другие художники злятся, что я отворачиваюсь от многих…» — «Это потому, что ты делаешь татуировки только для людей, у которых их еще нет, верно?», — спросила Хлоя. — «Да… ну, вроде того», — сказала Макс, отвернувшись на секунду. Ее глаза снова встретились с Хлоей. «Дело в том, что я могу сказать, какие клиенты приходят только потому, что я популярна, а какие потому что нуждаются во мне…» — «Нуждаются в тебе? Почему бы им…», — Хлоя задумалась на мгновение. «Подожди, ты имеешь в виду, как ты помогла Кейт, не так ли?» Макс кивнула. «Мои татуировки — это больше, чем просто искусство». — «Конечно, я знаю это!», — сказала Хлоя. «Они как, реальные воспоминания, или что-то…» Она посмотрела на свою татуировку маяка. «Даже воспоминания, которых не существует…» Виктория вернулась из конца бара, где обслуживала другого клиента. «Так, Макс, это правда, что ты ведьма?» — «Вик! Перестань!», — с возмущением сказала Хлоя. — «Ну…», — Макс выглядела задумчиво. «Я всегда думала, что буду хорошо вписываться в Пуффендуй…» — «Пуффендуй, да? Я должна сказать, это тебе подходит», — Хлоя согнула руку. «А я гордость Гриффиндора, детка». — «Хм. Ты имеешь в виду факультет для безрассудных идиотов? Подходит тебе, Прайс», — сказала Виктория. Хлоя посмотрела на Макс. Она указала пальцем на Викторию. «Она точно Слизерин». — «Да. Согласна», — хихикнула Макс. «Идеально подходит для нее». — «Манипуляторная и тщеславная! В этом есть смысл!», — ухмыльнулась Хлоя. «Я поняла; ты как женская версия Драко Малфоя». — «Опять же, мне нужно напомнить тебе, что я блядь, прямо здесь», — сказала Виктория, нахмурившись и скрестив руки. — «Да лаааадно. Ты определенно читала эти книги, когда была маленькая. Мы все читали», — крикнула Хлоя. Виктория выглядела так, будто только что проглотила горькую пилюлю. Она отвернулась от них и сказала, с неохотой: «Возможно, я чувствовала… определенное родство с некоторыми персонажами в какой-то момент, но… это ничего не доказывает!» — «Это абсолютно так, ты только что призналась в этом», — сказала Хлоя, сделав глоток «Кровоточащего Сердца» и ухмыльнувшись. — «Нет ничего плохого в том, чтобы любить Гарри Поттера, Виктория», — сказала Макс. — «Или написания страниц эротического фанфика», — добавила Хлоя. «Вписывала ли ты саму себя? Или ты больше Драрри шиппер?» — «Я не буду продолжать этот разговор. До свидания», — сказала Виктория и быстро отошла от них, чтобы обслужить другой стол. Хлоя и Макс засмеялись. Хлоя подняла руку, чтобы дать пять, на что Макс отреагировала почти сразу. «Святое дерьмо. Кто знал, что ключ к тому, чтобы поставить Викторию на место был тобой все это время? Я почти никогда не видела ее такой взъерошенной». — «Я никогда ее раньше не видела… ну, кроме концерта», — сказала Макс. Она посмотрела на Хлою. «Правда ли, что она думает, что я ведьма?» Хлоя закатила глаза. «То, что она так говорит, да. Я имею в виду, это моя вина. Я говорила о тебе… ну, эм», — ее лицо покраснело. «То есть, это кончилось тем, что из всех людей, я говорила о тебе только с Викторией, и похоже на то, что в первый или второй раз, когда мы с тобой встретились, ты была настолько милая и таинственная, и я, возможно, немного увлеклась», — сказала Хлоя очень быстро, ее слова падали друг на друга. Макс рассмеялась и приблизилась к Хлое, чья кожа горела в румянце. «Все в порядке, Хлоя, я действительно не против». — «Х-хорошо, ну, знай, что я никогда не говорила, что ты ведьма», — сказала Хлоя, внезапно осознав их близость. — «Но Хлоя…». Светлые голубые глаза Макс блестели при слабом освещении. Она наклонилась еще ближе, так что их лица были просто в миллиметрах друг от друга. «Разве ты не говорила, что у меня есть магические способности?» В этот момент телефон Хлои включился на стойке, внезапные громкие вибрации заставили ее подпрыгнуть. Она растерялась, смутилась и не в состоянии, на мгновение, сформировать слова, пальцами шарила, чтобы выключить таймер. — «Эм, у-ужин! Сейчас вернусь!» — сказала она, вскакивая на ноги. Она нырнула под стойку и распахнула двойные двери на кухню. Печь пищала, поэтому она выключила ее и использовала рукавицы, чтобы достать пиццу, полностью приготовленную и слегка продолговатую, а не идеально круглую. Схватив резак для пиццы, она нарезала ее примерно на равные порции, прежде чем подать ее на сервировочную тарелку. Она бросила грязную посуду в раковину, оставив краткую мысленную записку, чтобы не забыть помыть ее, за минуту до того, как принести пиццу, вместе с тарелками и вилками, из кухни и в бар. Когда Макс увидела, что она идет с пиццей, ее лицо загорелось. Она жадно смотрела, как Хлоя поставила ее перед собой. — «Вау! Ты сама ее сделала? Пахнет потрясающе», — сказала Макс и потянулась за куском. Хлоя тоже взяла себе, и минуту они ели, не говоря ни слова. Она почти забыла, что не ела до начала сеанса тату. Хлоя была на втором куске, пока Макс помогала себе с третьим. Она была в восторге. «Хлоя, это потрясающе. Я может быть и волшебник, но ты как волшебник с едой». Хлоя пыталась заговорить с пиццей во рту, потом поняла это и проглотила ее перед разговором. «Подожди, ты только что признала, что ты волшебник?» — «Просто шучу», — дразнила Макс, укусив свой кусок. Горячий липкий сыр капал на бар. Хлоя чувствовала, будто умерла и отправилась в рай пиццы. — «Фу», — сказала Виктория, приближаясь с другой стороны комнаты. «Надеюсь, вы планируете прибраться за собой». — «Ты просто ревнуешь», — дразнила Хлоя, заметив, как глаза Виктории следили за пиццей. «И даже не думай об этом. Я сделала ее для Макс». — «Виктория может взять кусок, если хочет», — сказала Макс. Как только она сказала это, один из кусочков исчез из тарелки. — «Считай, что это твоя плата мне, за то, что я не расскажу нашему менеджеру про тебя», — сказала Виктория со злой ухмылкой, когда унесла свой кусок пиццы в частный уголок бара. Пицца быстро исчезала из тарелки, пока не остался только один кусок. Хлоя и Макс закрыли глаза на мгновение, прежде чем Хлоя подтолкнула кусочек Макс. — «Все твое, Максимус». Макс приняла его с сияющей улыбкой на лице. Хлоя заметила, что не впервые, Макс съедает необыкновенное количество для человека, ее размера, но все еще остается маленькой, как всегда. Как все это в нее помещается? Задумалась Хлоя. — «Хлоя, это потрясающе. Ты как какой-то чудотворец, когда дело касается еды», — сказала Макс, когда доела. «Ты научилась этому сама?» Хлоя кивнула. «Семейный рецепт». Вкус маринары и ощущение раскатывания свежего теста для пиццы вызвали в ней воспоминания: она вспомнила, когда была ребенком, стоя рядом с Уильямом, он показал ей, как раскатать тесто для пиццы, чтобы оно вышло идеально круглым. Он гладил ее волосы, оставляя после себя следы белой муки. Она почувствовала стеснение в груди. Прошло много времени с тех пор, как она думала об этих воспоминаниях о своем отце. Макс, казалось, заметила изменение выражения Хлои. «Эй, ты в порядке?» — «Да, я…», — проглотила Хлоя. Это дерьмо случилось давным-давно. Почему она так сильно переживала из-за этого? «Я в порядке. Просто вспомнила кое-что, из детства». Она встала из-за бара. «Я должна сдержать свое обещание Виктории и убраться, иначе я могу потерять работу, и мне это не понравится. Так что я сейчас вернусь. Прости, что снова оставляю тебя». — «Все в порядке. Я не против», — сказала Макс, улыбаясь ей. «Используй столько времени, сколько тебе нужно». Хлоя вернулась на кухню к раковине. Она включила кран и позволила почти слишком горячей воде пробежать по ее рукам на мгновение. Эти воспоминания, когда она была маленькой… они были более яркими, более реальными, чем когда-либо. Она привыкла думать о своем детстве, до автомобильной аварии, как о своего рода винтажном Полароиде: реликвии ушедшей эпохи, не относящейся к быстрому и поверхностному современному миру. И самое главное, пойманном в прошлом, где это не могло повлиять на нее сегодня. Она методично вычищала пятна соуса на тарелках в раковине. Подумала о снах, которые у нее были в последнее время: яркие снимки из детства, она думала, что давно похоронила их, вместе со своим горем и невинностью. Теперь они, казалось, возвращались с удвоенной силой и подавляющими чувствами. Хлоя не знала, была ли она достаточно сильной, чтобы справиться со всем этим, наряду с современными дарами жизни и любви. В конце концов, она была только человеком. После того, как она высушила руки полотенцем у раковины, Хлоя дважды проверила, что печь была выключена, а кухня была достаточно чистой, чтобы не вызвать никаких подозрений. Она перевернула выключатель света и снова вошла в главный бар, где к ее умеренному ужасу она снова заметила Викторию и Макс. — «Знаешь, она полностью изменилась после того, как встретила тебя», — говорила Виктория. «Никогда не думала, что увижу, как быстро она оправится после того, что случилось… может быть, ты правда волшебник». — «Прекращай это», — сказала Хлоя, возвращаясь к барному стулу. Она опустошила оставшуюся часть своего «Кровоточащего Сердца» и поставила его на бар. «Перестань заполнять голову Макс всякой херней». — «Твоей девушке было любопытно, так что я была обязана. Я не сказала ей ничего, что не было правдой», — сказала Виктория. Хлоя почувствовала непроизвольную дрожь, услышав, что Макс назвалась ее девушкой. Мы поцеловались только один раз! Отчаянно думала она. — «Прости», — сказала Макс, извиняясь. «Виктория сказала, что знает тебя некоторое время, так что мне стало любопытно. Но я не должна была спрашивать у тебя за спиной». — «Все в порядке. Просто знай, что не стоит верить тому, что она говорит», — сказала она, бросая взгляд на Викторию. — «Я просто думаю, что человек, с которым ты встречаешься, должен знать, с кем имеет дело», — сказала Виктория, осматривая свои ухоженные ногти. — «Макс знает меня», — Хлоя отскочила назад, защищаясь. «Она знает меня намного лучше, чем ты». — «Это правда, мы действительно проводим много времени вместе во время сеансов тату», — кивнув, сказала Макс. — «К тому же, я на самом деле говорю ей личные вещи, потому что знаю, что она не будет использовать их против меня в любой момент». — «Ты всегда можешь рассказать мне больше…» — сказала Макс. Ее рука коснулась Хлои. Она почувствовала низкий уровень шума, как статическое электричество, но их кожа непрерывно контактировала. Только намек на тепло от тела Макс снова послал импульс в сердце Хлои. — «А-а, ну, если ты спрашиваешь, тогда… конечно», — сказала Хлоя, борясь за спокойствие. «Но не здесь», — сказала Хлоя, бросая взгляд на Викторию и бар. «Я имею в виду более уединенное место». — «Звучит замечательно…». Макс казалась такой невинной, когда сказала это. Все, что она делала, было очаровательно для Хлои. — «Я надеюсь, вы не планируете уехать, не заплатив за это», — сказала Виктория, указывая на напитки Хлои и Макс. Хлоя усмехнулась. «Не могу поверить, что ты подала нам коктейли, даже не спрашивая, чего мы хотим», — сказала она. Когда выражение лица Виктории не изменилось, она закатила глаза. «Запиши на мой счет». Виктория кивнула и пошла записывать что-то рядом с кассой. Хлоя встала со стула, выпрямившись в полный рост. Она чувствовала, что Макс смотрит на нее, поэтому она сделала пару растяжек и изгибов, потому что ей нравилось знать, что на ней внимание Макс. Она протянула ей руку. «Готова идти, Волшебная Макс?» Макс взяла ее руку и встала со стула, Хлоя снова почувствовала покалывание, при их контакте. Это не было неудобно, но это не было обычным — хотя, возможно, все это было в голове Хлои. Несмотря на это, она хотела держаться за руку Макс и не отпускать. Рука об руку, две девушки вышли из бара в ночь.

***

Рука Макс не отпускала Хлою с тех пор, как они вышли из бара. Ее маленькие, нежные пальцы переплетались с пальцами Хлои, и в этом чувствовалось что-то простое. Макс чувствовала себя правильно. Две девушки шли, держась за руки, по кирпичному тротуару, их путь освещали старинные уличные фонари и неоновые вывески баров. Полчища других молодых людей были собраны вокруг входов в каждый бар, который они проходили, ожидая в очереди, чтобы войти внутрь или говорили по телефонам, или курили сигареты. Если бы Хлоя не была на мели, или если бы это то, что понравилось бы Макс, она бы с радостью завела ее внутрь и купила бы ей столько фруктовых напитков, сколько ей понравится. Но Макс была Макс, и Хлоя чувствовала, что бар — не то место, которое им нужно. Толпы, шум, свет… было бы трудно вести там частную беседу. А им было, о чем поговорить. Вместо этого Хлоя увела их от основного сопротивления, с его шумными толпами и жесткой поп-музыкой, на переулок. Они шли в идеальном ритме, входя и выходя из луж света, отлитых уличными фонарями. Когда они избежали шума толпы, тишина наполнила воздух, прерываясь случайным шумом двигателя автомобиля или отдаленным свистом трамвая. У Хлои вновь появилась цель, найти место, где они могли бы поговорить наедине. Они зашли за угол, там был: небольшой общественный парк с фонтаном, который освещался огнями под водой. Беседка в центре площади, которая была окольцована маленькими огоньками, светящими вверх, а также скейт-парк и обрезанная труба в одну сторону. Хлоя отпустила руку Макс и забралась в беседку, прежде чем снова предложить свою руку Макс и помочь ей. Они обе смотрели на сверкающий свет фонтана. — «Мне нравится приходить сюда ночью, после работы», — сказала Хлоя, прислонившись к перилам. «Эта половина трубы — хорошее место, чтобы практиковать мои движения. Обычно все это пространство мое, что довольно круто». — «Это прекрасно», — сказала Макс, наблюдая за мерцающей водой. Хлоя посмотрела на нее. Ее глаза отражали тысячи крошечных огней от беседки и фонтана. Ты прекрасна, хотела она сказать, но казалось, была не в состоянии говорить. Она не хотела звучать как полностью пораженный придурок, хотя, бесспорно, так и было. Она прислонилась к перилам со вздохом, глядя на небо. За крышей павильона звезды казались в два раза ярче. Сегодня их было меньше, но свет, который они бросали, казалось, купал город в синем сиянии. Луны нигде не было видно. В течение долгого времени единственным звуком было тихое журчание фонтана. — «Эй, эм Макс… мы можем… мы можем поговорить?». Хлоя не знала, почему она так нерешительна. Вопросы, которые так охотно танцевали по краям ее мыслей в течение прошлой недели, внезапно затихли, и ей не удалось найти правильный способ задать их. Макс молчала несколько секунд. Затем кивнула. «…Да. Думаю, сейчас самое время». Хлоя посмотрела на нее. «Эти сны…», — начала она, затем покачала головой. «Я знаю, ты сказала, что это не сны… они больше похожи на видения, и что ты тоже ими обладаешь». Макс кивнула. «Я сама видела нечто подобное. Это происходит почти каждый день». — «Вряд ли это совпадение…», — Хлоя покачала головой. «Знаю, на самом деле я… не верю в эти оккультные штуки. Обычно я держусь подальше от этого. Но поскольку это происходит со мной, и с тобой тоже, я уже не сомневаюсь». — «Я не думаю, что это оккультизм, по крайней мере, не так, как ты думаешь», — сказала Макс, глядя на фонтан, ее выражение оставалось неизменным. «То, что ты видишь… то, что видела я… У меня есть теория. Это не наши собственные воспоминания… но также они наши. Это воспоминания из альтернативных версий самих себя». Хлоя с интересом посмотрела на нее. «Альтернативных… себя?» — «Например, представь… версию себя, где ты осталась в Аркадии Бей». — «В аду, ни за что», — рефлекторно сказала Хлоя. «Это место было полным дерьмом». — «Да, но она все еще там, откуда ты», — ответила Макс. Она указала на татуировку маяка на руке Хлои. «Я знаю, что это что-то значит для тебя». Хлоя взглянула на свою татуировку и вздохнула. «Окей. Может есть какое-то не-дерьмо в нем. Но мне было бы хреново, если бы я осталась там. Мое счастье прямо пропорционально тому, насколько далеко от меня Аркадия Бей». — «Правда? Но город всего в четырех часах отсюда», — сказала Макс. Хлоя застонала. «Тьфу, не напоминай мне». — «Ладно, но допустим, есть версия, где… твоя машина сломалась, в пяти минутах от города, и вы с Рейчел не смогли уехать, поэтому вы решили остаться там», — предложила Макс. «Не в этой временной линии, а в альтернативной реальности, все может быть возможно». — «Откуда ты это знаешь?», — спросила Хлоя, с интересом глядя на Макс. — «Я знаю, что есть много альтернативных версий меня, потому что я встретила некоторых из них», — сказала Макс. «Я яркий мечтатель, помнишь? Иногда, я разговариваю с кем-то во сне… это другие Я из разных временных линий». Хлоя моргнула. «Это… чертовски дико», — сказала она. «Извини, я хочу тебе поверить, просто многое нужно обдумать». — «Я знаю… Сначала я тоже этого не понимала, но другая Я помогла мне понять». Она посмотрела вниз. «Потому что, кто я, и что я могу сделать, я вижу мир иначе, в отличии от большинства людей. Так же, как и у альтернативных Меня, у которых схожие способности. Я научилась понимать свою силу, делясь с ними во сне». — «Ты говоришь о… твоей магии?». Сердце Хлои ускорилось. Макс собиралась раскрыть ее секрет? Макс кивнула. «Я не считаю это магией, но… да. Потребовались годы, чтобы освоить это, с помощью других Меня, которые тоже прошли через это». — «Я думаю, если это что-то уникальное для тебя, тогда единственный человек, способный обучить тебя это, была бы ты, ха…» — сказала Хлоя. Ей было трудно понять, о чем говорит Макс, не зная точной природы ее сил. Макс кивнула. «Но в последнее время сны изменились. За последний месяц или около того я не контролировала себя, как обычно. Я вижу те… воспоминания, они от первого лица, поэтому я знаю, что это я, но я больше не могу с ней разговаривать. И там есть кто-то еще». — «Да, ты упоминала об этом». Хлоя наклонилась с интересом. «Ты знаешь, кто это?» — «Я думаю, что это девушка…». Макс покачала головой. «Я не вижу ее лица. Единственное, что могу сказать, это то, что я знаю ее откуда-то, или другая Я, в любом случае, и что мне нужно защитить ее». — «Значит, она раньше не появлялась в твоих снах?», — спросила Хлоя. Она вспомнила свои собственные сны и человекообразное пространство, которое продолжало появляться в них. «Можешь ли ты рассказать о ней еще что-нибудь? Ты распознаешь ее где-нибудь?» — «Думаю, я бы вспомнила, если бы видела ее раньше. Не у многих людей голубые волосы…» Хлоя почувствовала, как будто время вокруг нее замедлилось. «…Прости, что?» — «Каждый раз, когда я вижу ее, единственное, что могу сказать, у нее голубые волосы. Но я не знаю никого с таким цветом волос». — «Макс…», — Хлоя крепко сжала перила. Ее мысли вращались слишком быстро, чтобы понять. «…Раньше у меня были голубые волосы». — «У тебя?!» — «Да», — сказала Хлоя. Она почувствовала, как кровь приливает к ушам. «Они были ярко-голубые, когда мне было около 17 лет». — «Я… думаю, что это значит…». Макс отступила от перил. «Человеком, которого я вижу в этих воспоминаниях, можешь быть ты, Хлоя», — сказала Макс. Ее голубые глаза встретились с Хлоей. — «Макс, я…», — Хлоя нарушила зрительный контакт. «С того дня, как мы познакомились, у меня было странное чувство, что я тебя где-то знала… У меня все время было странное дежавю каждый раз, когда я думала о тебе». Она покачала головой. «В видениях, которые я видела, есть еще один человек… или, скорее, есть место, где должен быть человек. Я думала, что это Рейчел, но… теперь я думаю, может быть, этот человек… ты?» Макс выглядела задумчиво. «Возможно… другие наши личности знали друг друга». — «Я думаю, что это было нечто большее», — сказала Хлоя, вспоминая чувство, которое она испытывала к другому человеку во сне. «Я думаю, мы были очень близки». — «Да», — сказала Макс. «Каждый раз, когда я вижу этого человека, у меня возникает чувство… необходимости защищать ее, предотвращать плохие вещи. Это почти поглощает». Хлоя непроизвольно посмеялась. «Да, расскажи мне об этом». Она посмотрела на Макс. Ее форма была освещена сзади мягким свечением; она выглядела эфирной, почти потусторонней. Спиральная татуировка на ее руке смотрела на Хлою. Казалось, что заряд между ними наполняет воздух. «- Макс… как это возможно? Альтернативные Я, и сны, и… судьба…», — Хлоя почувствовала головокружение. «Есть что-то еще, не так ли? Что-то, чего ты мне не рассказываешь?» — «Да, — сказала Макс, — Есть». Хлоя вздрогнула от вздоха. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Макс протянула руку, чтобы убрать прядь волос Хлои за ухо, оставив ощущения покалывания после ее кончиков пальцев. Она наклонилась и прижала свое тело к Хлое, завладев ее губами. Как-будто электрический разряд прошел между ними, когда Хлоя ответила на поцелуй, их тела прижимались друг к другу, интенсивное желание близости разбивалось над ними как волна. Макс стояла на кончиках пальцев ног, тепло ее губ и вкус ее языка, переворачивал все чувства Хлои. Она чувствовала, как их сердца бьются как одно, как они держались друг за друга и как замерли в тот первозданный момент времени. Когда Макс оборвала поцелуй, Хлоя наклонилась вперед, чтобы снова заявить о своих губах, ее рука скользнула к затылку Макс, чтобы сблизить их. Она покончила с тем, чтобы сдерживать себя. Если это была судьба… если они действительно были связаны во времени и пространстве… тогда Хлоя почувствовала это, когда держала Макс в руках, эту прекрасную, таинственную, волшебную девушку, которая навсегда изменит ее жизнь. После неизмеримого промежутка времени они снова разделились. Хлоя посмотрела в ее голубые глаза и увидела, как весь ее мир отражается. Длинные ресницы Макс дрогнули. Хлоя вспомнила голубую бабочку, которую она видела в своих снах, ту, которая теперь постоянно красовалась у нее на руке. В небе над павильоном звезды начали вспыхивать в десятки раз ярче, купая городские улицы в их холодном синем свете. — «Хлоя…», — сказала Макс. Ее голос был воздушным, но взвешенным с целью. Она держала лицо Хлои в руках, ее большие пальцы нежно гладили ее волосы. — «Причина, по которой я знаю все это… Я путешественник во времени». Высоко наверху, первая звезда начала падать с неба, сверкая в своем ярком холодном огне, проносясь в сторону городских улиц.