Ты под моей кожей

Вернувшись в сегодняшний день, запертая в закрытом баре под красной мглой апокалиптического неба, Хлоя сидела и внимательно слушала, как Макс рассказывала ей историю о том, как пробудила свои силы и обнаружила, что она может делать. В какой-то момент ее рассказа, после того, как Макс упомянула о ее сверхъестественном аппетите, Хлоя остановила ее. — «Так, погоди, из-за твоих сил тебе нужно есть в два раза больше?» — спросила она. Макс кивнула. «Это одна из самых сложных вещей, которую нужно скрывать…», — затем выдала небольшую, хитрую усмешку. «Конечно, Брук еще не выяснила, почему ее бутерброды продолжают исчезать из холодильника комнаты отдыха». Хлоя издала вздох притворного удивления. «Макс, ты, негодяйка!» Макс рассмеялась, прикрывшись рукой. Хлоя встала из кабины, где они сидели. «Подожди секунду», — сказала она и побежала на кухню. Она вернулась через пару минут с несколькими тарелками с бутербродами, которые она сделала, используя то, что осталось в холодильнике. Так как электричества не было, все равно все испортится, рассуждала она. Ее босс не мог винить ее за практичность. Бутерброды исчезали один за другим, Макс объяснила ее альтернативные Я, ее мир сна и ограничения на ее способность путешествования во времени. Хлоя обращала пристальное внимание, ловя каждое слово. Она чувствовала, как будто должна была записать некоторые вещи, но не взяла свой обычный дневник с собой, поэтому она решила записывать заметки на ладони:       — Возможность перемотки времени (до 5 мин)       — «Другие Макс»       — Спиральная татуировка показывает, сколько времени у нее осталось       — Видения Когда Макс достигла конца своего объяснения, рассказывая, как нашла свой первый предмет татуировки после того, как увидела парня в мире своих снов, Хлоя остановила ее снова. — «Это всегда случается? Так ты узнаешь, когда собираешься сделать кому-то татуировку?» — спросила она, прислонившись к Макс. Художник кивнула. «Да… Я начинаю видеть их лица в своих снах за неделю или две, прежде чем встречу их лично. Иногда они приходят ко мне в студию, но иногда я просто сталкиваюсь с ними на улице или в кафе». — «Как Кейт Марш?» — «Да. Во сне я видела Кейт в беде, и так узнала, что ей нужна помощь. Та помощь, которую могла оказать только я». — «Только ты? Почему? Я имею в виду, не то, чтобы ты не крутая и особенная, потрясающая и все такое… просто…» Глаза Хлои искали ответы у Макс. «Что происходит, когда ты делаешь кому-то татуировку? Это как путешествие во времени?» Макс кивнула. «Да… это своего рода путешествие во времени, но оно отличается от моей перемотки. Я думаю это моя истинная сила», — сказала она. «Каждая альтернативная версия меня, с которой я говорила, имеет немного другую силу. Я думаю, именно жизненный выбор определяет, как она работает». Она положила правую руку на стол спиральной татуировкой вверх. «У меня есть специальное название того, что я могу делать. Я называю это Окно Души». — «Окно Души?» — озадаченно взглянула Хлоя. Лицо Макс покраснело. «Это, эм, это просто… просто название, которое я придумала, чтобы описать его. Я знаю, это звучит немного… Я имею в виду, я не произносила это вслух до сих пор, так что…» Хлоя улыбнулась. Она протянула руку и убрала Макс челку с глаз. «Расслабься, детка. Я думаю, это звучит круто», — сказала она. Макс выглядит такой милой, когда взволнована, подумала она. «Расскажи, как работают твои сверхспособности». Макс, казалось, немного успокоилась. Она глубоко вздохнула. «Это моя самая сильная способность, так как она позволяет мне менять время вне последних пяти минут. Во-первых, мне нужно сделать татуировку на человеке. Потом, пока у меня есть определенное время и место в памяти… Я могу открыть временной портал, который позволяет мне вернуться к определенному моменту, даже если это было много лет назад, и… что-то изменить в прошлом». Хлоя посмотрела на нее, широко раскрыв глаза. «Ты можешь путешествовать на годы назад во времени? Что будет, когда ты это сделаешь?» — «Ну… зависит от того, кто это», — сказала Макс. «Я воссоединила того парня и его давно потерянную сестру. Я сделала так, что видео с Кейт исчезло. Я помогла кому-то избежать оскорбительных отношений, спасла брак и помешала кому-то потерять руку. Это работает только один раз, поэтому я сохраняю это для людей, которые действительно нуждаются в моей помощи». Макс посмотрела в сторону. «Я знаю, что если я сделаю это неправильно, могут быть непредвиденные последствия, так что… Я стараюсь быть осторожной». — «Хм… непредвиденные последствия?» Макс кивнула. Она выглядела немного виноватой. «Да… иногда возможны неожиданные побочные эффекты. Например, одной из моих клиентов была женщина, у которой было разбито сердце, потому что у нее украли обручальное кольцо, и она рассталась со своим партнером из-за этого. Я вернулась в тот день, когда оно было украдено, и положила кольцо в сумку ее партнера. Но когда я вернулась к настоящему, она была помолвлена с кем-то совершенно другим!» Она покачала головой. «Думаю, между ними ничего не выйдет, несмотря ни на что…» — «Наверное… но эй, подожди секунду», — сказала Хлоя. «Если ты изменила временную линию и избавилась от причины, по которой она пришла к тебе в первую очередь, то… почему у них все еще есть татуировка после того, как ты возвращаешься?» — «Это действительно хороший вопрос, Хлоя», — сказала Макс, слегка улыбаясь, хотя ее выражение лица оставалось утомленным. «Ты права в некотором смысле. Меняя время так, как это делаю я… это создает несоответствия во временной шкале. Природа ненавидит парадокс, поэтому, когда я прерываю поток времени, она должна исправить себя, чтобы вернуть поток времени обратно в правильное направление. Воспоминания — одна из самых простых вещей для изменения. Как правило, люди даже не помнят, зачем они пришли, чтобы получить татуировку. Они просто чувствуют себя лучше, чем раньше, но они не знают, почему». Хлоя вспомнила все, что она слышала, как другие люди говорили о Макс: как Кейт сказала, что Макс спасла ее, но не смогла объяснить, как; и как друг Джастина Тревор сказал, что Джейн Доу может исполнять желания волшебными татуировками. Чувак был не так далек от правды. Но был один вопрос, который продолжал крутиться в глубине души Хлои. «Так…» — начала она. Она чувствовала странную нервозность внутри себя; она не была уверена, хочет ли услышать ответ. Но ей все равно нужно было спросить. «…Почему ты выбрала меня?» Макс замолчала. С наклоненным лицом, Хлоя не могла прочитать ее выражение. Долгое время единственным звуком в баре был далекий шум сирен. — «…Макс?» Она посмотрела вверх, зафиксировав глаза на Хлое. Ее голубые глаза, казалось, интенсивно светились. Сердце Хлои забилось в груди. — «Хлоя…» — сказала она. «Ты совсем другая. С самого начала… Я знала, что ты не такая как все». — «Что ты имеешь в виду…» — начала говорить Хлоя. Ее прервал гудящий на столе телефон. Громкий звук, в сочетании с ее общей тревогой по поводу ситуации, заставил ее издать унизительный визг удивления. Однако у нее не было времени, чтобы смущаться, когда она схватила телефон и проверила идентификатор вызывающего абонента. Звонит Кейт Марш… Ее сердце оказалось у горла, Хлоя быстро провела по экрану, чтобы ответить на звонок и нажать кнопку, чтобы воспроизвести его на динамике. — «Кейт?!» — «Хлоя! О, благодарю Господа», — раздался голос Кейт с другого конца. Хлоя слышала, как она тяжело дышала. Она казалась напуганной. — «Ты в порядке? Где ты?» — спросила она, внимательно слушая. — «Я… я дома, но…» — с другой стороны линии послышался зловещий треск. «Я на третьем этаже, и там… там внизу огонь, и я не могу выбраться», — сказала она отчаянно. «Хлоя, ты знаешь, где Макс?» — «Она со мной», — сказала Хлоя. «Мы вместе в безопасном месте. Где ты?» Дрожащим от страха голосом, Кейт назвала адрес, который Хлоя написала на руке. Это в двенадцати кварталах отсюда, — подумала она про себя, мысленно вычерчивая на карте. — «П-прости, что прошу тебя об этом, но, пожалуйста», — умоляла Кейт, и Хлоя услышала еще один шум с другой линии. «Пожалуйста… приведи Макс. Я знаю, что она сможет помочь. Ты моя последняя надежда», — сказала она. «911 не ответят, ты единственный человек, с которым я смогла связаться, пожалуйста, я молюсь, но это не…» — ее голос внезапно отключился, когда линия замолчала. — «Кейт! Кейт, ты меня слышишь?!» Костяшки Хлои вокруг телефона стали белыми. Все, что она могла услышать — гудок на другом конце линии. «Кейт, если ты получишь это, мы придем за тобой, хорошо? Держись». Она посмотрела на Макс, которая уже встала. Она натягивала толстовку на свою окровавленную футболку. Ее глаза сияли решительностью. — «Мы должны спасти Кейт», — сказала Хлоя. Макс кивнула в знак согласия. Они подошли к двери, Хлоя отперла ее, используя ключи, которые Виктория дала ей. Когда они впервые вышли на улицу, Хлоя почувствовала тошноту в животе, когда смотрела на затемненное небо. Его внешний вид изменился с утра; вместо того, чтобы иметь однородный красный цвет, небо теперь было украшено красными и фиолетовыми пятнами, как будто оно было в синяках. Того света, что исходил с неба было недостаточно, чтобы осветить потемневшие улицы и разбитые обломки машин на дороге. Воздух висел неподвижно, без ветра, без звука, за исключением далекого воя сирен и их собственного дыхания. Казалось, что сам мир болен и умирает. Макс схватила ее за локоть, и она почувствовала гул энергии, когда меньшая девушка прижалась к ней с боку. «Оставайся рядом со мной», — сказала она. Хлоя чувствовала ее дрожь. — «Конечно. Ты знаешь, что буду», — пообещала Хлоя. Ее рука нашла Макс, и она сплела их пальцы вместе. «Давай, Макс. Давай двигаться». Трудно было найти дорогу в темноте. Они выбирали свой путь через обломки, всегда держась за руки. Хлоя воткнула свой палец в невидимый кусок гадости и громко выругалась. Она хотела светить фонариком своего телефона, но ей также нужно было экономить заряд батареи без возможности зарядить его, ее телефон был их единственным спасательным кругом для Кейт, Виктории и остального мира. — «Эй, Макс, ты бы могла вернуться назад во времени, чтобы предупредить меня, прежде чем я сломаю все пальцы?» — спросила Хлоя. Макс покачала головой. «Я не хочу использовать мою перемотку на что-то подобное…» — она отвернулась. «Не то, чтобы я хотела, чтобы ты пострадала, просто у меня есть не так много времени, и мне может понадобиться это, чтобы спасти кого-то… также…» Она нервно посмотрела на небо. «Я могла бы просто сделать все хуже…» Хлоя нахмурилась. «Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно? Что бы ты могла сделать, что это вызвало?» — «Я не знаю, но… Странность…» Макс крепче сжала ее руку. «Может быть, это накапливалось всю мою жизнь, все время я использовала свою силу, и теперь она… сломалась или что-то вроде того». — «Это не имеет никакого гребаного смысла. В смысле, науки!» Хлоя остановилась. Они достигли места, где их путь был перекрыт. Автомобиль каким-то образом вклинился боком к кирпичным стенам с обеих сторон. Хлоя запрыгнула на капот и протянула руку, чтобы помочь Макс, а затем они спрыгнули с другой стороны. Макс снова взяла Хлою за руку. Она скептически посмотрела на нее. «Я не думаю, что наука относится к этому…» — «Ну, нет, да, но это не совсем то, что я имела в виду», — сказала Хлоя. «Мне нравилось проводить научные эксперименты, когда мне действительно было пофиг на школу. И… в любом хорошем научном эксперименте нужно изолировать переменную. Если все это дерьмо действительно произошло из-за тебя, во что я до сих пор не верю, но если это так, то из-за того, что что-то изменилось». — «Я даже не изменяла прошлое… по крайней мере, не используя мое Окно Души», — сказала Макс. «Я думаю, что остановила машину прошлой ночью от удара с этой женщиной и ребенком… Я использовала свою Перемотку, чтобы безопасно выбраться из землетрясения на вечеринке Vortex Club… и я думаю, что спасла тебя от падения с твоего скейтборда пару недель назад». — «О, да», — сказала Хлоя, вспоминая ночь, когда они вместе шли домой. Теперь казалось, что это было давно. «Я это помню». Макс на нее странно взглянула. «Ты помнишь?» — «Да. Сначала я подумала, что это действительно странным. У меня было что-то вроде воспоминаний о том, что я упала и сломала руку. Как воспоминания о том, чего никогда не было», — сказала Хлоя. «На самом деле, это произошло снова, после землетрясения. Я вспомнила, что оказалась в ловушке под землей». — «Хлоя… это ненормально. Ты не должна знать ничего из временных линий, которые были стерты, даже воспоминания», — сказала ей Макс, выглядя обеспокоенно. — «Может, я просто особенная?» — спросила Хлоя. Макс долго смотрела на нее. «Больше, чем ты думаешь», — загадочно сказала она. Хлоя хотела спросить ее об этом, но как раз тогда они обе повернули за угол и встретились лицом к лицу с морем огня. Через секунду она поняла, что это просто горящая лужа бензина. Движение в углу ее глаз заставило моргнуть, пока она не поняла, что это просто тени, отбрасываемые мерцающим светом огня. Она непроизвольно задрожала. -«Эй, тебе не кажется странным, что мы не видели никого на улице? Как будто это место -чертов город-призрак», — сказала Хлоя. «Я, по крайней мере, ожидала увидеть мародеров, бунтовщиков и прочее дерьмо. Что это за пост-апокалипсис? Как долго, до того, как тут в буквальном смысле станет еще дерьмовее, Безумная Макс?» Она искоса посмотрела на Макс. — «Может, они прячутся?» — предложила она. Ни одна из них не хотела рассматривать альтернативу: чтобы в городе не осталось никого, кроме них. — «Все это кажется слишком знакомым… это что, пиздец какой-то?» — спросила Хлоя, когда они обходили пламя. «Это похоже на то, как иногда мне снится Аркадия Бей, после того, как она была разрушена штормом», — сказала она. Ее глаза взглянули на татуировку. «Похоже на это, только больше… и мы даже не получили предупреждения». Она остановилась на минутку, чтобы рассмотреть тату. «Ну, кроме того единственного сна, что мне приснился…» — «Тебе снилось это?» Макс посмотрела на нее. — «Вроде… Я думаю, что он был у меня в ночь после землетрясения», — вспоминает Хлоя. «Все началось так же, как обычно… Я стою у маяка, смотрю на бурю. Затем небо очистилось, и вместо океана я увидела Портлендский горизонт. Я видела, как звезды светились, а потом падали с неба, как прошлой ночью. Весь город горел огнем… Затем одна из звезд упала на меня, и я проснулась». Макс издала небольшой вздох. «Тогда твои сны связаны». — «Ну, да», — сказала Хлоя пожав плечами. «Я думала, что это очевидно». Макс нахмурилась, задумавшись. «Тот факт, что у тебя тоже были видения… и версия тебя с голубыми волосами, которая продолжает появляться в моих снах… Хлоя, я думаю, что ты тоже часть этого. Ты, я, этот шторм, и время… и…» — «Макс. Успокойся». Хлоя сжала ее руку. «Перестань волноваться. Давай сосредоточимся на спасении Кейт, тогда мы сможем выяснить, что, черт возьми, происходит». — «Мне нужно поспать… нужно снова попасть в пространство моего сна. Одна из других Я может знать, что делать», — сказала она, хотя не звучала полностью уверенной. — «Давай пока просто придерживаться плана», — повторила Хлоя. Она беспокоилась, что не может успокоить Макс. Они прошли по уличному знаку, указывающему, что приближаются к адресу Кейт. Мерцающий свет огня и звук сирен стали ближе. Хлоя надеялась, что они прибудут вовремя. Когда они приблизились, услышали другой звук — голоса! У Хлои участилось сердцебиение. Там были и другие люди, которые пережили огненную бурю! Может, они помогут им спасти Кейт? Хлоя и Макс ринулись бежать, чтобы свернуть за угол и пересечь улицу, к многоквартирному дому Кейт. Как только она увидела сцену перед собой, все застыло внутри. Жилой дом был полностью в огне. В пятиэтажном здании дым и пламя выливались из окон на каждом этаже. Стеклянные останки упавшей звезды лежали раздробленными вокруг его основания, ударив по стене дома и сорвав пожарную лестницу, прежде чем зажечь нижний этаж. Люди собирались на соседней улице, некоторые держали свои вещи, эвакуировавшись из здания с тем, что могли захватить. Хлоя сканировала толпу, искала признак Кейт, но ничего не нашла. В то время как некоторые из жителей квартиры были слишком потрясены, чтобы даже понять происходящее, другие указывали на крышу здания и кричали. Тогда Хлоя увидела одинокую фигуру, которая стояла на крыше. Когда пламя облизывало стены здания, Кейт стояла среди огня и дыма, застряв на крыше жилого комплекса без выхода. Некоторые из людей на уровне улицы говорили ей прыгать; но нет ничего, что бы смягчило ее падение, прыжок с пяти этажей вызовет серьезную травму — или хуже. Ни пожарные, ни помощь не придут вовремя. Они должны действовать быстро, если хотят спасти ее. Глаза Макс встретились с глазами Хлои и она кивнула. В мгновение ока Макс скрылась из поля зрения и снова появилась на первой лестничной площадке пожарной лестницы соседнего здания. Двигаясь невероятно быстро… потому что, она замедляла время для себя… Макс поднялась по лестнице и вышла на крышу многоквартирного жилого дома по соседству. Увидев ее на краю соседнего здания, Хлоя почувствовала, как паника охватила ее. Разрыв между зданиями был не менее трех метров в ширину, и одно из них было в огне. Насколько знала Хлоя, способности Макс не распространялись на физическую силу, и прыжок с этого расстояния казался выше ее возможностей. Не говоря уже о том, что сделать этот прыжок во второй раз, с Кейт, было бы чертовски невозможно. Хлоя прищурилась на Макс. Трудно было увидеть ее в тусклом огне. Она испугалась? Макс исчезла с края крыши за долю секунды. Когда вновь появилась, она держала длинный плоский предмет, который было трудно разобрать во мраке. Сфокусировавшись, она могла сказать, что это была лестница. Но она была слишком тяжелой для Макс, чтобы нести ее самостоятельно; она подняла его, пытаясь поместить его через разрыв и создать мост, но затем Хлоя увидела, что та споткнулась, и лестница откинулась назад. Из здания, которое горело, исходил рассыпающийся звук. У Кейт заканчивалось время. Хлоя не могла просто стоять и смотреть. Макс и Кейт нуждаются в моей помощи, — подумала она, и вдруг ее ноги двинулись сами по себе. Они стучали по металлической пожарной лестнице, когда она бежала вверх, так быстро, как ноги могли нести ее. Когда она появилась, Макс повернулась к ней лицом, сзади освещенная пламенем. — «Хлоя! Ты пришла помочь Кейт?» — «Я не могла… оставить тебя совсем одну здесь», — хрипло дышала Хлоя. Она двинулась к лестнице и подняла ее обеими руками. «Вперед, давай спасем Кейт».  — Кивнув, Макс схватила другую часть лестницы. Вместе они перенесли ее на край здания и начали протягивать ее на другую сторону. Кейт, увидев их, подошла к краю и споткнулась, когда под ее ногами образовалась трещина в крыше. Они выдвинули лестницу над краем соседнего здания, а затем опустили ее громким звоном, образуя импровизированный мост. — «Постой там!» — позвала Макс через пропасть. «Я иду за тобой!» — «Макс, подожди», — сказала Хлоя, протягивая руку, чтобы схватить ее за запястье. «Ты понимаешь, что если упадешь, то эта игра закончена, правда?» Несмотря на ситуацию, на лице Макс появилась спокойная улыбка. «Хлоя, не забывай об этом…» — она поднесла руку, показывая свою спиральную татуировку. «Эта игра не закончена. У меня есть дополнительные жизни, помнишь?» Затем она моргнула и снова появилась на крыше другого здания. Кейт задохнулась, так как Макс спонтанно появилась рядом с ней. Она больше не заботиться о том, чтобы быть осторожной со своими силами, — подумала Хлоя. Она смотрела как Макс успокаивающе, положила руку на локоть Кейт. Кейт держала что-то в руках. Вблизи, объект оказался маленьким белым кроликом с черными ушами. — «Мне очень жаль… Я знаю, что это непрактично, но… Я не могла бросить Алису», — сказала она, прижимая кролика ближе к груди. — «Я знаю, Кейт», — сказала Макс. «Все в порядке. Теперь ты со мной. Мы вытащим тебя отсюда». Пылающий многоквартирный дом под ними начал стонать и рушиться, а в крыше появилось еще больше трещин. «Давайте скорее, или это место взорвется!» — звала Хлоя с другой крыши. Макс привела Кейт к краю и заговорила с ней тихим, ровным голосом. — «Смотри вперед. Сосредоточься на том, куда направляешься. Я держу тебя. И не позволю ничему плохому случиться с тобой. Слушай звук моего голоса. Вот и все», — сказала Макс, когда Кейт сделала свой первый шаг по лестнице, а Макс сразу же последовала за ней и держалась за ее локти. Кейт нелегко было балансировать, держа ее руки, обернутыми вокруг кролика, на 20-метровой высоте, это было опасно. Хлоя крепко держала лестницу на своем конце, и могла чувствовать вибрации от их ног и от разрушающегося здания, с другой стороны. Макс следовала за ней, обхватив руками локти Кейт, направляя ее шаг за шагом. Хлоя наблюдала за мерцанием контуров Макс, когда она исправляла баланс Кейт, предсказывая, где она будет балансировать, и используя Перемотку, чтобы держать ее устойчивой. Сердце Хлои заколотилось в горле, когда она попыталась не представлять, что произойдет, если кто-то из них поскользнется, или если у Макс закончится Перемотка. Лестница вздрогнула и затряслась под ее хваткой, когда Макс и Кейт осторожно, преднамеренно шагнули через пропасть. Наконец, после того, что казалось вечностью, Кейт ступила на твердую кромку крыши внизу. Хлоя протянула руку, чтобы помочь ей. Она тяжело дышала и дрожала, как лист на ветру, все еще обнимая белого кролика. Она опустилась на колени, как только ее ноги коснулись твердой земли. Позади нее, Макс споткнулась о край лестницы. Как только она смогла отреагировать, Хлоя потянулась, чтобы схватить ее. Она покачнулась на ногах, но Хлоя удержала ее, одной рукой обняв за талию, а другой протягивала руку к щеке. — «О, Хлоя», — выдохнула Макс, хватаясь за предплечья Хлои, как будто цеплялась за жизнь, хотя они достигли относительной безопасности. «Я не знала, если… я не была уверена, что у меня получится, но, увидев тебя на другой стороне, я…» Не колеблясь, Хлоя притянула ее на себя и поцеловала, с горячим ртом и отчаянием, пробуя на вкус медный привкус адреналина и сажи дыма от горящего здания на ее языке. Макс прижалась к ней, вдыхая рот Хлои, она жадно целовала ее, как будто Хлоя была всем, что ей нужно, чтобы выжить. Ближайший кашель заставил их неохотно разойтись. Кейт согнулась, кашляя в руку, чтобы изгнать дым из легких. Макс отдалилась от Хлои, чтобы подойти к Кейт и обнять ее за плечи. — «Эм, извини», — сказала Хлоя, краснея, когда поняла, что они целовались на ее глазах. «Мы… это, эм, Макс и я, мы вроде как, эээ…» Она покачала головой. «Неважно. Ты в порядке, Кейт?» — «Я… я в порядке», — сказала Кейт, хотя ее голос был хриплым от кашля. Она посмотрела на них обеих, ее глаза блестели. «Вы двое… вы действительно рисковали всем ради меня. Макс, я не знаю, что я сделала, чтобы заслужить это, но… от всего сердца, спасибо». — «Конечно, Кейт. Я бы никогда не бросила тебя», — сказала Макс, хриплым голосом. Хлоя заметила хмурый взгляд, который остался на ее лице. Она до сих пор винит себя. Она думает, что это все ее вина. Затем Хлоя посмотрела на тыльную часть ее руки со спиральной татуировкой, которую она положила на плечо Кейт. Чернила на татуировке почти исчезли. Погоди, это не значит, что Макс скоро отключится? — «Ээээ, Макс?» — нерешительно спросила Хлоя. «Что насчет тебя? Ты в порядке? Ты, возможно, могла перенапрячься там…» — она постучала на заднюю часть своей собственной руки, чтобы указать, что она имела в виду. — «Я…ээ», — сказала Макс, шатаясь. Кейт нервно посмотрела на нее. Капелька крови пробежала из носа Макс к углу ее рта. Хлоя тут же оказалась рядом с Макс. Она перекинула ее руку через плечо, согнувшись в коленях, чтобы поддержать ее. «Держись, Супер Макс. Просто сосредоточься на бодрствовании, хорошо?» Она посмотрела на Кейт. «Эй. Макс, зашла за пределы, так что она, вероятно, скоро отключится. Поможешь мне спустить ее с этой крыши?» — «Конечно, Хлоя», — сказала Кейт, беря Макс с другой стороны одной рукой, а ее кролика другой. Втроем они осторожно наступили на пожарную лестницу и начали спускаться к земле. Хлоя могла чувствовать, что Макс начинает уставать и прислоняться к ней, поэтому она больше сосредоточила свою силу на том, чтобы держать ее в вертикальном положении. Ступенька за ступенькой трио постепенно спускалось к уровню земли. Когда они достигли нижней части жилого комплекса, их встретили приветствия и аплодисменты. Очевидно, люди внизу были свидетелями смелой попытки Макс спасти ее. Кто-то подошел к Кейт и предложил ей одеяло, которое она приняла и обернула вокруг себя. Обеспокоенный мужчина в светоотражающей куртке подошел к Хлое и Макс. «Вы в порядке? Ваша подруга выглядит больной». — «С ней все будет хорошо. Ей нужно где-то отдохнуть», — сказала Хлоя. «Где-нибудь поблизости она может прилечь?» — «Мы установили палатку для людей, которые пострадали от ожогов, чтобы оказать медицинскую помощь», — сказал человек, указывая. «Там должны быть дополнительные спальные подушки». — «Спасибо», — сказала Хлоя, когда Макс еще больше облокотилась на нее. Глядя на нее, ее глаза были едва открыты, а дыхание затруднено. Она могла потерять сознание в любую секунду. «Держись там. Я отнесу тебя в безопасное место, где ты сможешь немного поспать», — пообещала Хлоя. — «Мммхорошо», — пробормотала она, повернувшись лицом к коже руки Хлои. Хлоя собрала свои оставшиеся силы чтобы практически затащить ее ко входу в палатку. Нырнув под низкой дверью на молнии, она увидела несколько человек, покрытых одеялами или лечили свои раны. В углу она взглянула на пустую кровать. Низко наклонившись под тканевым потолком, она привела Макс к кровати и помогла ей лечь на мягкие покрывала. Глаза Макс закрылись, и она заснула, прежде чем ее голова ударилась о подушку.

***

@@@ Ты задыхалась и в одно мгновение пришла в себя. Ты оказалась в знакомом месте: ты вернулась в пространство своего сна, зеркальную пропасть между измерениями. Прошло несколько недель с тех пор, как ты проснулась здесь. Теперь, когда ты полностью контролировала свое сновидение, возможно, могла бы наконец выяснить, что происходит. Поднимаясь на ноги, ты сканировала область вокруг себя, ища другую Макс, кого-то с другой точкой зрения, кто может предложить объяснение. Тебе нужно было поторопиться: время двигалось медленнее в мире сна, чем в бодрствовании, что означает, что всего несколько минут в этом пространстве будут равны часам сна. Тебе нужны были ответы, и быстро. — «Макс? Максин? Максвелл? Кто-нибудь есть?» — звала ты. Ты внимательно слушала, но ни один голос не ответил на твой зов. Воздух, если там даже был какой-то воздух, висел неподвижно и мертво вокруг тебя. Твои другие личности не реагировали. Как будто ты была полностью отрезана от любой другой версии своего существования. Изо всех сил пытаясь сдержать отчаяние, ты решила попробовать свои другие способности. Если твои другие личности не придут с информацией, то, возможно, зеркала покажут тебе правду о том, что происходит. Ты протянула правую руку до ближайшего стеклянного осколка и сосредоточилась на нем. Он ответил, медленно поворачиваясь к тебе. Ты видела, как твое отражение скользило по его поверхности, когда оно медленно и невесомо вращалось по воздуху, увеличиваясь до тех пор, пока не стало таким большим, как ты. Когда зеркало повернулось лицом к тебе, ты почувствовала, что твое сердце заполняет разочарование. Это не сработало. Твое собственное отражение уставилось на тебя, с безнадежностью в ее глазах. Дождь просочился сквозь ее рубашку и волосы, и струился ручьями по лицу. Подожди минутку. Дождь? С грохотом грома, твое зеркальное пространство разбилось вокруг тебя. Осколки стекла отскочили во всех направлениях, когда ты оказалась в другой знакомой сцене: на скале рядом с маяком, глядя на шторм, который спускался на Аркадию Бей. Другая Макс, которая, как ты думала, была твоим отражением, смотрела на тебя с усталым выражением в глазах. — «Это ты», — вздохнула ты, дрожащим голосом. «Ты… оригинальная Макс, не так ли? Та, чьи воспоминания я видела?» Она посмотрела на тебя, пустыми и лишенные эмоций глазами, когда ветер взъерошил ее волосы, пропитанные дождем. Потом она невнятно кивнула. — «Что случилось? Знаешь, что вызвало шторм? Из-за чего падают звезды?» Ты сделала шаг вперед. Вой ветра и дождь били твое лицо. «Пожалуйста, мне нужно отменить это, если есть способ…» Другая ты… Это Альфа Макс… подняла руку и указала на край скалы. В одно мгновение молния расколола небо, яркий свет, наполнил твое зрение. Когда ты проморгала глаза от темных пятен, то увидела другую фигуру, стоящую на краю обрыва. Она была в стороне от тебя, но ее голубые волосы были безошибочны. «Хлоя», — вздохнула ты. Альфа Макс подошла к тебе. Ее ранее пустые глаза теперь горели… любовью, утратой и желанием… когда она смотрела на Хлою. Потом она повернулась к тебе. — «Ты нашла ее», — просто сказала она. — «Нет… Хлоя ни в коем случае не является причиной всего этого», — протестовала ты. «У нее нет никаких способностей. Она не могла испортить временную линию. Это не ее вина!» — «Ты права», — сказала Альфа Макс. «Дело не в ней. И дело не в тебе. Это… мы». — «Мы?» — «Мы вдвоем, вместе. Хлоя и я. Хлоя и ты», — сказала она. «Шторм не приходит, если мы разошлись. Но, конечно, ты найдешь ее несмотря ни на что. Мы всегда находим ее, в конце концов». — «Сколько раз это случалось?» — спрашиваешь ты. Лицо Альфа Макс бесстрастно. «Что мы можем сделать, чтобы остановить это?!» Она щелкнула пальцами, и окружающая вас сцена зарябила. Как будто она оторвала обои реальности, весь шум, свет, ветер и дождь сгустились в единственную точку света, которую Альфа Макс держала между ее большим и указательным пальцами. Вы двое остались стоять в бездонной черной пустоте. — «Единственное, что я могла сделать…» — сказала она. «Единственный способ спасти как Хлою, так и Аркадию. Мне нужно сделать так, чтобы мы никогда не встречались. Так… Я стерла себя из временной линии». — «Ты… что? Как?!» — «Я обнаружила, что у меня нет ограничений на перемотку», — сказала Альфа Макс. «Так что я стояла на той скале, и перемотала время назад в тот день, когда я родилась… потом еще дальше». — «Но это…» — твоя голова кружилась. Казалось, что внутри твоего черепа играет какофонический шум. «Это невозможно! Это создаст временной парадокс!» — «Это так», — сказала Альфа Макс. «Он также создал вас». Шум между ушами становился все громче и громче, пока твои мысли и чувства не были переполнены статикой.

***

@@@ Макс проснулась, задыхаясь, напугав Хлою, которая была в процессе перевязки травмированной руки Макс. Хлоя мгновенно насторожилась, как только Макс проснулась, наклонившись к ней. «Макс! У тебя было видение?» Макс кивнула. «Я знаю, что вызывает сверхъестественные катастрофы. Но… тебе это не понравится…» Хлоя прикусила губу. «…Я хочу знать». — «Причина, по которой у тебя были видения… и у меня тоже, потому что мы обе связаны. Но дело не только в тебе или во мне. Это мы обе, вместе — это вызвало огненную бурю. И, по-видимому, это случилось с другими версиями нас, в других временных линиях». — «Серьезно?!» — сказала Хлоя, встревоженная. «Какого хрена? Почему вселенная буквально хочет нас разлучить?!» Макс покачала головой. «Хотела бы я знать… но… У меня есть идея». Ее глаза встретились с Хлоей. «Я встретила другую Макс… ту, чьи воспоминания мы видели. Альфа Макс. Я думаю, что все это, вся эта Странность, началась в ее хронологии. Она создала временной парадокс, случайно или намеренно, и это источник всего, что с тех пор идет не так». — «Парадокс? Он существует?!» — «Да, и это отстой», — сказала Макс, разворачивая спальный мешок с ее тела и садясь. «Я объясню позже, но мы должны идти сейчас. Я думаю, что у меня есть идея о том, как мы можем это исправить. Это длинный вариант, но, хороший…» — она бросила взгляд вокруг себя, на всех жертв ожогов в палатке, а затем выглянула из открытой двери на затемненные улицы опустошенного огнем города. «Трудно представить, что все становится более хуже, чем уже есть». — «Это правда», — сказала Хлоя, давая Макс руку, чтобы помочь ей встать на ноги. «Так куда мы направляемся?» Несмотря на все, что произошло за последние 24 часа, на лице Макс появилась легкая улыбка. Она провела кончиками пальцев по расписанному предплечью Хлои, которое показывало сцену маяка и шторма. — «Мы возвращаемся в мою студию», — сказала Макс. –«Пришло время закончить татуировку».