Ты под моей кожей

Территория вокруг медицинской палатки превратилась во временную станцию помощи в случае стихийных бедствий. Грузовик прибыл с галлонами воды и стопками консервов, вокруг него собрались люди. Кто-то развел костер посреди улицы, обеспечивая мерцающим светом людей, которые стояли там, ютились под одеялами и держались друг за друга. Когда Хлоя и Макс снова вышли под красное небо, они заметили Кейт Марш возле грузовика с едой, стоящую у кастрюли с супом и раздавая миски людям, которые выстроились в очередь. Маленький ребенок стоял рядом, держась за юбку одной рукой. Макс вздрогнула, когда увидела ее и сразу же подошла к ней. «Кейт! Ты в порядке!» Лицо Кейт осветилось чистой и блестящей улыбкой. «Да, я в порядке… Я не так сильно пострадала, и Алиса в безопасности, также, благодаря тебе», — сказала она. Ребенок, чья одежда и лицо были измазаны сажей, смотрел на Макс, не моргая. Кейт заметила, что она смотрела, и заговорила с девочкой тихим голосом: «Я хочу, чтобы ты познакомилась с Макс и Хлоей, теми, кто спас меня из горящего здания. Они мои ангелы-хранители». — «Мы не могли просто проигнорировать тебя», — сказала Хлоя, немного неудобно называться ангелом, но она не хотела ее исправлять. «Как только ты позвонила нам, мы сразу же выдвинулись». — «Ты уверена, что тебе не нужно отдохнуть?» — спросила Макс обеспокоенным тоном. «Сегодня ты через многое прошла…» — «Я ценю заботу, но теперь я в порядке. После того, что вы сделали, было неправильно просто сидеть и ничего не делать, когда здесь есть люди, которые нуждаются в моей помощи», — сказала Кейт. Она взглянула на девочку, которая была рядом. «Кроме того, я должна следить за ней, пока ее мать не вернется». Она взглянула в сторону и наклонилась, чтобы прошептать, — «Она ушла прошлой ночью, до того, как упали звезды. Некоторые из нас ушли на поиски несколько часов назад, но…» — она замолчала, не желая говорить об этом перед девочкой. — «Вот как… очень мило с твоей стороны, Кейт», — сказала Макс. «Похоже, эти люди тоже благодарны за твою помощь». Кейт положила суп в миску и протянула ее Макс и Хлое. «Вот, возьмите», — сказала она. «Я закончу здесь через час. Почему бы нам всем не отдохнуть у костра? Вы обе выглядите так, будто у вас была трудная ночь». — «Ты понятия не имеешь», — сказала Хлоя. «Но я боюсь, что мы не можем долго болтать. У нас дела в другом месте города». Глаза Кейт расширились. «О нет, кто-то еще в опасности?» — «Вроде того…» — сказала Макс, принимая чашу супа от Кейт. Она выглядела голодной. «Это немного трудно объяснить, но… Я думаю, что знаю, что это вызывает», — сказала она, глядя на красное небо. «И я думаю, что смогу это исправить…» — «Ну, если кто и сможет, то это будешь ты, Макс», — сказала Кейт. «Я не знаю, что именно ты делаешь, но… насколько мне известно, ты можешь творить чудеса. Поэтому я верю в тебя». — «Мы сделаем все возможное», — сказала Хлоя. Она хотела узнать больше о плане Макс, как остановить парадокс, и о том, как она была задействована. Но сначала Макс нужно было поесть. После использования всей ее доступной Перемотки, чтобы безопасно спустить Кейт с крыши того здания, Хлоя знала, что ей нужно будет заправиться. — «Спасибо за суп, Кейт», — сказала Макс, ее миска внезапно опустела. Хлоя была шокирована. — «Вау! Ты так быстро все съела», — сказала Кейт, принимая пустую миску от Макс. Хлоя удивилась способности Кейт воспринимать странности Макс. Макс подошла поближе к Хлое и осторожно обхватила ее талию. По спине Хлои пробежала дрожь от прикосновения Макс. Она наклонила голову и прошептала Хлое на ухо: «Ты тоже должна поесть. Ты же не хочешь проголодаться, пока я заканчиваю твою татуировку?» — «Я, ээ…» — Хлоя немного покраснела. Она хотела сказать Кейт, что не голодна, но тупая боль на дне желудка говорит обратное. Она приняла миску от Кейт, а Макс взяла вторую порцию. Затем они принесли свои блюда к костру, найдя угол, чтобы посидеть вдали от толпы людей, и ели быстро и методично. Суп был ничем не примечательным, консервированный томатный суп и спагетти, но он был теплым и сытным, и прививал ощущение нормальной жизни в мире, где больше ничего не было нормальным. Хлоя опустила свою пустую чашу и смотрела в сердце огня, наблюдая, как танцующие искры взвиваются вверх в туманное красное небо. Без солнечного света невозможно было сказать, какое время было на самом деле. Хлоя выудила свой телефон из кармана, чтобы проверить время. На часах было 6:15 утра, и отметила, что уровень ее батареи упал до 30% — с которым она застряла, пока не найдет зарядное устройство или не включится электричество. Она посмотрела на Макс, которая наблюдала за огнем. Хлоя могла только представить, что происходит у нее в голове. Временной парадокс, который был вызван одним из ее альтернатив? Хлоя бы подумала, что это что-то прямо из научно-фантастического фильма, если бы она не была свидетелем силы путешествия Макс во времени из первых рядов. Тем не менее, если Макс верила, что она может решить эту проблему и отменить уничтожение Портленда, тогда Хлоя решила дать ей все, что у нее было. — «Итак, Макс…» — начала она. «Я доверяю тебе и все такое, но… в любом случае, каков твой план?» У Макс был пустой взгляд в глазах. Она смотрела в сердце огня, поглощенная мыслью. Хлоя подтолкнула ее локтем и она вздрогнула, а затем оглянулась и полуулыбнулась. — «Прости, Хлоя… Я просто задумалась», — сказала она. «План есть… мы должны вернуться в мою студию, чтобы я могла взять свои чернила и другие принадлежности и закончить твою татуировку. Это позволит мне открыть Окно Души в ночь шторма, который был, когда Альфа Макс вызвала парадокс. Тогда я просто должна… как-то предотвратить, то что это вызвало». — «Ага», — сказала Хлоя, кивнув. Ее план имел такой же смысл, как и все остальное в этом гребанном городе. «Так что же такое парадокс? Не знаю, объясняла ли ты это раньше». — «Хм», — сказала Макс. «Одну секунду, хорошо?» Она встала и подошла к огню. Вытащила палку угля и вернулась к Хлое. «Будет лучше, если у меня будет визуальный эффект», — объяснила она и начала рисовать на асфальте. — «Итак, время как река, верно? Его естественное стремление — путешествовать из прошлого в будущее, как вода течет вниз». Макс использовала свою палку, чтобы нарисовать несколько параллельных волнистых линий, символизирующих текущую воду. «Но когда я использую свою силу, она меняет нормальный ход времени…» — одна из линий изгибается в спираль. «Создавая водоворот в этой реке. Временной вихрь… также известный как парадокс», — объяснила она. «Ты понимаешь?» — «Я-я думаю да», — сказала Хлоя, кивнув. — «Хорошо, ты помнишь, когда я сказала, что природа не может выдержать парадокс? Да, так что она сделает все возможное, чтобы сгладить это». Она указала на спираль. «Если я делаю небольшое изменение, используя только мою Перемотку, то это на самом деле не проблема. Чем больше изменение, тем больше последствия. И когда я использую Окно Души, чтобы изменить что-то дальше вверх по течению, так сказать…» Макс нарисовала вторую спираль во главе реки. «Если я не осторожна, это может иметь огромное влияние на направление потока времени в настоящем. Вот почему я делаю только незначительные изменения, используя мое Окно Души. Если бы я была небрежна, это могло изменить всю временную линию». — «Так…» Голова Хлои кружилась. Эти объяснения путешествия во времени всегда заставляли ее чувствовать себя маленькой и беспомощной, но она должна была оставаться на вершине всего этого, для себя, а также Макс. «О каких именно побочных эффектах ты говоришь?» — «Другие Макс, и я думаем, что это то, что вызывает Странность», — сказала Макс. «Когда временная линия исправляется, она высвобождает огромное количество энергии из временного хлыста. Эта энергия проявляется в формах обратного необратимого рассеивания энергии. Иначе говоря… круги на полях, странное поведение животных, странная и разрушительная погода…» — она посмотрела на красное небо. «Но она никогда не была близка к этому масштабу». — «Что изменилось на этот раз? Это имеет отношение к тому, что другая Макс сделала с ее временной линией?» Макс кивнула. «Да. Это масштаб парадокса… Я никогда не видела ничего подобного. То что сделала Альфа Макс… сломало время». — «Ты знаешь, что она сделала?» — спросила Хлоя. Макс кивнула. «Во сне она мне рассказала… она сказала, что использовала Перемотку, чтобы стереть себя из жизни». Холод прошел вверх по спине Хлои. «…Это пиздец», — сказала она. Макс кивнула. «Изменение такого масштаба… используя ее путешествие во времени таким образом…» — она наклонилась, чтобы нарисовать что-то еще на диаграмме. Каждая линия реки извивалась вовнутрь, все это впадало в массивный и неизбежный вихрь. «Как будто она создала черную дыру во времени. Ту, которая была достаточно велика, чтобы затянуть другие временные линии… включая нашу». — «Господи», — поклялась Хлоя. Водоворот смотрел на нее, как злой глаз. «Зачем ей делать такие вещи?» — «Она, вероятно, не знала ничего лучше», — сказала Макс, ноткой грусти в голосе. «Если бы у меня не было моих альтернативных Я, которые тренировали меня, когда я впервые получила свои силы, я могла бы сделать то же самое. Похоже, она была исключительно могущественной. Кроме того, — она бросила взгляд на Хлою, — она делала это, чтобы защитить кого-то, кого она любила». — «Кого, меня?!» — «Да», — сказала Макс. Губы изогнулись в легкой улыбке. «Вспомни все воспоминания? Они принадлежат ей. Она действительно заботилась о тебе, Хлоя. Она сделает все, чтобы защитить тебя». — «Но… почему?» — Хлоя уставилась в пламя. «Я не особенная. Я не… умная, или талантливая, и я вроде как придурок, а ты…» — в уголках ее глаз навернулись горячие слезы. «…Блестящая, и удивительная, и чертовски милая, и даже если бы ты не была гребаным супергероем, я все равно влюбилась бы в тебя, хотя я этого не заслуживаю». — «Хлоя», — сказала Макс. Она встала с того места, где сидела, воткнула ее тлеющую палку в землю, и села на колени перед Хлоей, которая отказалась встретиться с ней глазами. Ее невероятно мягкие руки дотянулись до щек Хлои, когда она наклонилась, чтобы прижать поцелуй к ее лбу, настолько нежный и мягкий, что его едва можно было почувствовать. — «Ты стоишь намного больше, чем все это. Ты… храбрая и великолепная, и когда я рядом с тобой, я чувствую, что могу сделать все, что угодно. Ты привела меня на вечеринку в Vortex Club… готовила нам обеим завтрак, и поцеловала меня под звездами. Если бы не ты, у меня не было бы сил спасти Кейт, или решимости исправить все это, чтобы у нас было совместное будущее. Так что, даже если…» — ее голос звучал сдавленным. «Даже то, что мы вместе, это то, что вызвало все это, я никогда не пожалею об этом, и я сделаю все, что нужно… не ради всех остальных, а ради тебя. Потому что я эгоистка. И потому что я тоже люблю тебя, Хлоя». Хлоя подняла глаза, встречаясь с Макс, глаза которой сияли в свете мерцающего огня. Ее сердце колотилось, когда она обхватила Макс руками, чтобы подтянуть ее и держать как можно ближе, кожа к коже, чувствуя электрический контакт и слушая ее дрожащее дыхание рядом с ухом. Все, чего она хотела, это прижать Макс к себе, сохранить этот момент навсегда. Все, кем она была сейчас, было поглощено любовью к этой девушке. Макс повернула голову и поцеловала мягкое место под ухом Хлои, вызвав у нее легкий вздох. Она прильнула к губам Хлои и наложила на них еще один поцелуй, криво захватив только угол, пока Хлоя не ответила взаимностью. Энергия между ними стала горячей, и бассейн предвкушения вырос на дне живота Хлои. В какой-то момент их целомудренные поцелуи стали не такими целомудренными, и Хлоя почувствовала горячее сладкое скольжение языка Макс по ее зубам, она почувствовала, как другая девушка резко выдохнула через нос и могла почувствовать растущее тепло и желание большего, что подавляло их обеих. Затем телефон Хлои неожиданно завибрировал в ее кармане, сигнализируя о входящем звонке. Она вздохнула и неохотно отстранилась. Смущение мелькнуло в глазах Макс на секунду, но затем исчезло, когда Хлоя подняла свой телефон, чтобы они обе могли посмотреть на идентификатор вызывающего абонента. Звонит Виктория Чейз… — «Это Виктория», — сказала Хлоя со стоном. «Должна я… ответить ей?» — «Ты должна», — сказала Макс, хотя она тоже звучала немного разочарованно. «Я хочу знать, смогла ли она сбежать из города. Или если ей нужна наша помощь». — «Справедливо», — сказала Хлоя и провела по экрану, чтобы ответить на вызов. Она нажала кнопку, чтобы включить громкую связь. «Что случилось, Вик?» — «Ты все еще в баре?» — раздался голос Виктории с другого конца. Она говорила быстро и звучала немного отчаянно. — «Нет… Мы с Макс ушли оттуда несколько часов назад и заперли его. А теперь мы здесь, в забегаловке конца света. Каждый получает консервированные бобы и мусорные баки огня». Хлоя ухмыльнулась Макс, которая немного покраснела в свете костра. — «Хлоя, будь серьезна. Конец, блядь, света», — сказала Виктория, ее голос трещал, когда она выплюнула свои слова в приемник. — «Я серьезно. У меня просто была самая утонченная миска спагетти. О, и мы спасли нашего друга из горящего здания, так что ничего страшного». Хлоя провела одну руку к Макс, чтобы сплести их пальцы вместе. «Так… Полагаю, ты не нашла выход из города? Ты хотя бы нашла Нейтана?» — «Да, я нашла Нейтана. Мы вместе в его машине», — сказала Виктория. «Но мы не можем покинуть город. Мы добрались до границы, где упали звезды, но не смогли… это трудно объяснить…» — «Попробуй», — сказала Хлоя. Макс также с интересом наклонилась. — «Ладно, мы не собирались ехать по автостраде, потому что это просто скопление потока машин. Итак, мы выехали на переулок, и добрались до границы, и это просто…» — Виктория вздохнула с дрожью. «Там есть барьер, и с другой стороны, черное ничего. Буквально только большое черное ничто. Нейтан бросил свой телефон через него, а потом, когда я попыталась позвонить, он был отключен. Мы воткнули ветку дерева, и все, что пересекает барьер просто… исчезает». — «Твою мать», — сказала Хлоя. «Это полный пиздец». — «Это не самая плохая часть», — сказала Виктория. «Эта хрень… она уменьшается». — «Повтори?» — «Мы припарковали машину у его края, и к тому времени, когда выяснили, что происходит, она почти достигла нашего глушителя. Она движется медленно, я думаю, что это как пузырь или воздушный шар, или что-то в этом роде. Ничего…» — ее голос дрогнул. «Мы ничего не можем сделать, и я… черт, я так напугана, я не так хочу умереть, никто не придет, чтобы помочь нам, мы все умрем…» — «Воу, воу, эй, остынь», — сказала Хлоя. Она могла слышать учащенное дыхание Виктории на другом конце линии. «Что бы ты сказала, если бы… если бы я рассказала тебе, что знаю, что происходит?» — «Как, блядь, ты можешь это знать?!» — «Потому что…» — Хлоя бросила взгляд на Макс, которая кивнула. «Потому что Макс знает, что происходит. Это имеет отношение к нам обеим», — сказала она. — «Ты стебешься надо мной. Вы настолько эгоистичны, что думаете, что апокалипсис из-за вас!» — «Нет, серьезно… угх», — застонала Хлоя. «Просто… у нас с Макс есть план, хорошо? Мы думаем, что у нас есть шанс остановить это дерьмо, сделать так, чтобы этого никогда не было». — «Это смешно», — сказала Виктория. — «Эй. Как давно ты обвиняла Макс в причастности к этому? Ну, хорошо, значит ты была права. Теперь ты счастлива?» Пауза на другом конце линии. «…Да, немного». — «Хорошо, ну, по крайней мере, у нас есть какой-то план, и даже если это не сработает, это лучше, чем сидеть здесь в ловушке, ожидая, когда пузырь рухнет на всех нас и сотрет с лица земли», — отметила Хлоя. «И, кстати, у вас все еще есть машина?» — «Да, тупица, мы сидим в ней», — сказала Виктория. — «Хорошо, как думаешь, ты могла бы подвезти меня и Макс на другой конец города? Мы должны добраться туда, чтобы сделать наше дело и попытаться остановить это». — «Я что, ваш шофер?» Хлоя вздохнула. «Нет, Вик… Я надеялась, что ты мой друг. Обычно мы ездили на электричке, но поскольку электричество отключено, это, очевидно, не вариант… пожалуйста. Это наш единственный шанс». — «Это машина Нейтана, так что позволь мне спросить его», — сказала Виктория. Хлоя слышала какой-то приглушенный разговор на другом конце линии. Наконец, Виктория сказала: «Где вы находитесь?» — «Мы недалеко от бара», — сказала Хлоя и назвала адрес. — «Хорошо, мы заберем вас. Постарайтесь больше ничего не испортить, пока мы не доберемся туда», — сказала Виктория, и линия прервалась. Хлоя уловила взгляд Макс и закатила глаза. «Блин. Даже когда она помогает, Виктория просто не может отключить режим суки». Выражение Макс снова стало серьезным. «Хотя я согласна с тобой, Виктория права. Сейчас не время, чтобы возиться, не тогда, когда так много поставлено на карту», — сказала она, хотя ее глаза бродили по телу Хлои таким образом, что она подумала, что Макс хотела бы, чтобы они могли еще немного повозиться. «Хорошо, что нас подвезут. Учитывая то, что барьер сжимается… меня это беспокоит. Это доказательство того, что наша реальность рушится. У нас осталось не так много времени». — «Это заставляет меня задуматься… что насчет остального мира? Что случилось со всеми людьми?» Как Джойс, Дэвид, и Рейчел, и все из Аркадии Бей… — «Я… не знаю, — сказала Макс. «Я не думаю, что они… мертвы, но если предположить, то, что сказала Виктория, правда… они могут больше не существовать в этой временной линии. Насколько нам известно». У Хлои захватило дыхание. «Вот как… Я не могу…» — она внезапно встала. «Я не могу сидеть, зная, что все это может быть моя вина. По крайней мере, не пытаться сделать что-то». Она протянула руку Макс. «Давай, Супер Макс. Давай спасем мир вместе». Макс взяла ее за руку и встала. Ее глаза встретились с Хлоей. «Хорошо. Вместе». +++ Черный BMW петлял через лабиринты разрушенных улиц Портленда, яркие фары пробивались сквозь красноватый мрак. Он подъехал к бордюру, и одна из его дверей открылась, когда Виктория Чейз вышла на обломки тротуара. Ее шаль спрятала большую часть лица, и было заметно, что она дрожала на своих семисантиметровых каблуках. Виктория резво шла по тротуару, пока не зашла за угол и не увидела небольшое скопление людей, собравшиеся вокруг костра. Она отсканировала толпу, заметив Макс и Хлою, которые стояли в стороне и имели то, что казалось интимным разговором. Выпуская раздражение, она подошла к ним, громко стуча туфлями по асфальту. — «Я надеюсь, вы понимаете, как проблемно было попасть сюда», — сказала она в порядке приветствия. Хлоя подняла глаза. «О, привет, Вик. Где машина?» — «Примерно в квартале отсюда», — сказала она, бросая свои короткие волосы в направлении, на которое указала. Она смотрела на двух девушек. «Ну? Мы едем или как? Я не думаю, что мне нужно напоминать вам, что мир буквально заканчивается прямо сейчас». — «Мы знаем», — тихо сказала Макс. Виктория взглянула на нее. Эта хипстерская сука, которой была одержима Хлоя… Она действительно была причиной всего, что случилось с их городом? Даже если бы это было не так, Виктория решила, что ей все равно не нравится Макс. Кроме ее приличного вкуса в музыке, девушка была ничем не примечательна, с прискорбным чувством моды и пафосным отношением к татуировкам. Инди-девочек, подобных ей, дюжины в Портленде. О чем вообще думала Хлоя? Ну, она не была способна судить вкус других людей (Хотя, она могла. Громко и им в лица. Но сейчас не время). «Тогда пошли», — сказала она им и повела их по склону к тому месту, где стояла машина. Макс бросила последний взгляд на импровизированное поселение, когда они повернули за угол. BMW их ждал, двигатель тихо мурлыкал. За рулём сидел Нейтан с мёртвым взглядом и своим фирменным хмурым лицом. Виктория подошла к боковому окну водителя и постучала по стеклу, чтобы привлечь его внимание. Бросив взгляд в сторону, он потянулся и разблокировал боковые двери. Виктория указала, что Хлоя и Макс должны занять заднее сиденье, пока она садится на переднее. С взрывом ускорения и визгом резины на асфальте, автомобиль рванул от обочины и умчался в темноту. Виктория откашлялась. «Где вас высадить?» — «Мой тату-салон», — сказала Макс. «Это на другом конце города, в юго-западной части». Она предложила адрес. Нейтан дернул руль, и они свернули в переулок, сила ускорения заставила их всех вжаться в свои сидения. Виктория повернулась так, что столкнулась с двумя девушками на заднем сиденье. Хлоя и Макс сидели бок о бок, переплетая пальцы. Они обе выглядели тревожными. Виктория почувствовала вспышку жалости — они, скорее всего, прошли через какое-то дерьмо с тех пор, как она в последний раз видела их тем утром. Но кроме того, Хлоя сказала, что они частично ответственны за этот беспорядок. Любое сочувствие Виктории иссякло, когда она вспомнила об этом. — «Скажите мне. Что блядь. Происходит», — сказала она, глядя на них обеих. Хлоя и Макс переглянулись. Макс кивнула. Хлоя сжала переносицу ее носа и вздохнула. — «Ладно. Я расскажу тебе. Но ты мне не поверишь», — сказала Хлоя. — «Не еби мне мозг, Прайс», — сказала Виктория. «Что происходит с миром прямо сейчас?!» — «Этот пиздец, из-за парадокса времени», — сказала она. «Это похоже на огромный вихрь, который всасывает всю реальность». Макс кивнула. Виктория закатила глаза. «Я не знаю, попали ли в вас падающие кирпичи или что, но сейчас не время играть, полагая, что вы находитесь в эпизоде Star Trek», — сказала она. — «Видишь?» — Хлоя посмотрела на Макс. «Говорила тебе, что она не поверит нам». — «Это правда», — сказала Макс. «Я должна была увидеть знаки. Перед этим были предзнаменования, ведущие к этому, как-то землетрясение на вашем концерте, и умирающие птицы и двойная луна. Это были… своего рода, толчки. Как и падающие звезды. Но это… ничто, по сравнению с тем, что ты видела, это конец для всех нас. Если мы не будем действовать быстро, вся наша реальность будет стерта». Голос Нейтана подался из-за руля. «Я хочу то, что она курит». «Я не под кайфом, клянусь», — сказала Макс. «Я просто знаю все это, потому что…» Она глубоко вздохнула. «Потому что я путешественник во времени». Виктория посмотрела на Хлою. «Ты будешь верить всему, что говорит эта сумасшедшая цыпа, не так ли?» — «Это правда! Мне все равно, веришь ты или нет, но я знаю, на что способна Макс. У нее есть сила Перемотки времени… я видела, как она это делает. И поэтому я думаю, что у нас есть шанс изменить это», — сказала она. «Вот почему мы едем в тату-студию. Она попытается вернуться до того, как начнется этот беспорядок и не позволит этому произойти». Виктория подняла руки. «Я знала это. Вы, дебилы, просто втягиваете нас в свою сумасшедшую ролевую фантазийную игру, в то время как мы ставим наши жизни на кон здесь». — «Эй!» — крикнула Хлоя. Ее рука, которая не держала Макс, сжалась в кулак, побелев костяшками. «Ты не имеешь ни малейшего ебанного представления, о чем говоришь. Макс рисковала жизнью, чтобы спасти нашу подругу Кейт от пожара. Между тем, вы двое только совершили кругосветное путешествие по городу, болтались без дела. Так что просто… заткнись и будь полезна хоть раз, Виктория». Взрыв Хлои смягчил бы меньшую девушку. Но не Викторию. «О, конечно, я буду полезна», — сказала она с сарказмом, капающим из каждого слова. «Но я не собираюсь играть вместе с вами в глупую игру. Если она действительно… путешественница во времени, — сказала Виктория, выплевывая слова, как яд, — тогда она должна это доказать. Ты можешь путешествовать во времени? Тогда скажи, что произойдет в следующую минуту». Макс на мгновение замолчала. «…Я не могу», — сказала она после паузы. «Не сейчас, в любом случае». — «О, как удобно!» — Виктория подняла руки вверх. «Таким образом, у тебя есть магические силы времени, которые работают, за исключением случаев, когда тебе нужно доказать, что они существуют». — «Это не так», — возмутилась Макс. «Мои способности работают нормально. Просто… мы внутри движущейся машины. Мои силы не влияют на меня, только на мир вокруг меня. Если бы я попыталась перемотать время, меня бы выкинуло из передней части машины». Хлоя посмотрела на нее, потрясенная и испуганная. — «Останови машину, Нейтан», — приказала Виктория. Нейтан ударил по тормозам. — «Мы теряем время…» — ворчал он, когда машина осадилась посреди пустынной улицы. Виктория снова повернулась к Макс. «Хорошо, тогда. Если ты действительно волшебник, как говоришь… докажи это». Хлоя раздраженно заговорила. «Макс не должна доказывать что-либо…» В одно мгновение Макс исчезла с места рядом с Хлоей, оставив только пустоту за ней. В то же время, Виктория услышала стук за окном. Она опустила затуманенное стекло, и увидела Макс, небрежно опираясь на BMW. Она держала телефон Виктории в руке. — «Вау», — сказала Макс, глядя на экран. «Ты действительно разблокировала всех кошек в Neko Atsume? Даже самых редких. Я впечатлена». — «О-отдай!» — зашипела Виктория. «Где… как ты…» — она быстро взглянула туда-сюда между Макс и пустым местом рядом с Хлоей. Хлоя пожала плечами, самодовольно посмотрев на ее лицо. «Я говорила тебе, что у нее есть силы», — сказала она. Нейтан поднял бровь на Викторию. «Кошачья игра? Серьезно?» — «З-заткнись!» — сказала Виктория. «И верни мне мой телефон!» — сорвалась она на Макс, которая усмехнулась и передала телефон обратно через окно. Затем она исчезла и снова появилась на заднем сиденье, ее рука легко скользнула к Хлоиной еще раз. — «О-кей», — сказал Нейтан, раздражаясь своим голосом, когда барабанил пальцами по рулю. «Итак, у нас конец света, а у этой лесбы есть магические силы. Сегодня самый лучший наихудший день в моей жизни», — сказал он, опустив ногу на педаль и с ревущим двигателем, автомобиль помчался вперед. Виктория повернулась лицом к Макс и Хлое, ее глаза сузились. Она прижала свой телефон к груди, как бы откинув попытку Макс, украсть его снова. Она посмотрела между Макс и Хлоей, ее губы сжались, как будто размышляя, что сказать. Наконец, она заговорила. — «Ладно. Допустим, я тебе поверила…» — сказала она с кислым выражением на лице. «Потому что, учитывая, как все это сумасшедшее дерьмо, произошедшее за последние 24 часа с тех пор, как мы встретились, может быть, я просто ударилась головой и погрузилась в гребаную кому или что-то вроде того». Макс, с сожалением, покачала головой. «Если бы только это было просто сном». — «Давайте предположим, гипотетически, что все это дерьмо, которое вы несете, правда, тогда…» — она указала на них обеих. «Если вы единственные, кто может что-то сделать, то как, черт возьми, вы собираетесь исправить этот беспорядок?» — «У Макс есть план», — сказала Хлоя. «Как только мы доберемся до места татуировки, у Макс будет все, что нужно… чтобы открыть портал времени». — «Хорошо, да, конечно, потому что, если Доктор Кто и научил нас чему-то, так это тому, что решение проблем, связанных с путешествиями во времени — это еще больше путешествий во времени». — «Ботаник», — прошептал Нейтан с водительского сиденья. Виктория прошипела. — «Других решений нет», — сказала Макс. «Событие, вызвавшее этот парадокс, произошло в отдельной временной линии… с другой версией Хлои и меня. Единственный способ предотвратить это — перейти от нашей временной линии к их, что я не смогу сделать обычным путем, но…» Она коснулась татуировки Хлои. «Потому что это ты, я думаю, что могу». — «Почему ты такая особенная?» — спросила Виктория. — «Не знаю», — тихо сказала Макс, дрожа. Хлоя подвинулась ближе к ней и обняла ее за плечи, зарывая нос в ее волосы. «Я просто… хотела помочь людям. Я никогда не просила об этом». — «Тсс, все в порядке», — прошептала Хлоя ей на ухо. «Я с тобой. Мы сделаем это вместе». Виктория резко выдохнула через нос и отвернулась, глядя в боковое окно. Декорации, которые мелькали, были знакомыми, но странными. Витрины и кофейни выстроились по улицам, их окна потемнели ползучей пустотой внутри. Вряд ли, хоть одна душа была снаружи, что она могла увидеть. Там было несколько других автомобилей, а также некоторые дороги, заблокированные обломками упавших звезд, заставляя Нейтана пройти извилистый маршрут вокруг дорог Портленда, которые теперь стали лабиринтом. Нейтан всегда был быстрым водителем, но она боялась, что они не успеют вовремя. Она рефлекторно прикусила ногти, крапинки красного лака откалывались под зубами. Наконец, после того, что казалось вечностью ползания по руинам некогда знакомых дорог, автомобиль подъехал к тату-салону. Он выглядел темным и заброшенным, как остальные витрины в квартале. Упавшая звезда столкнулась с многоквартирным домом через дорогу, отправив несколько кирпичей и кусков щебня, разбивающих стеклянное переднее окно салона. Хлоя посмотрела на него со вздохом. — «Ужасно видеть твою студию такой, Макс», — сказала она. «Интересно, другие художники в порядке…» — «Хватит тратить время и вылезайте уже из машины», — огрызнулась Виктория. — «Боже, ладно, успокой свои сиськи, Вик», — сказала Хлоя, открывая дверь и вышла на тротуар. — «Вам лучше поторопиться. Вся наша жизнь на кону», — сказала она. На водительском месте Нейтан сильно нахмурился. — «Эй… подожди», — сказал он, когда Макс двинулась, чтобы выйти из машины. «Если вы измените временную линию… что будет с нами?» Выражение лица Макс дрогнуло, тень неуверенности прошла по ее чертами. «Эм… все вернется в нормальное русло, и ты ничего из этого не вспомнишь». «Ты звучишь не уверенно». Глаза Нейтана вспыхнули. «Что, если ты просто оставишь нас всех, когда изменишь временную линию? Если это случится, мы все обречены». — «Не знаю… Я не знаю», — честно сказала Макс. «Я никогда не была на другой стороне временной реальности. Я действительно не знаю, что происходит с временной линией, которую я оставляю…» — «Отлично, теперь мы вдвойне обречены», — сказала Виктория. «Либо мы стираемся пустяковым пузырем за пределами города, либо Макс просерает еще больше и стирает нас раньше». — «Или, — вмешалась Хлоя, — она исправляет этот беспорядок, и мы все просыпаемся завтра утром. Как я уже сказала, у нас нет выбора». — «Мне это не нравится», — сказал Нейтан, скрестив руки и угрюмо посмотрев. «Мы уже здесь, поэтому нет смысла пытаться остановить вас сейчас. Но все это плохо пахнет». — «Да? Не дерьмо ли это», — ответила Хлоя. «Вот почему мы пытаемся это исправить». Она подошла к двери тату-студии. «Спасибо, что подвезли, Vortex Club». — «Да, спасибо, ребята», — сказала Макс, шагая позади нее. «Я понимаю, почему вы настроены скептически. Я бы тоже не поверила мне. Но спасибо, что дали нам шанс. Мы все сделаем правильно. Я обещаю». Виктория опустила окно и высунулась. Она посмотрела между Хлоей и Макс. «Я не планировала иметь дело с гребаным концом света сегодня, или с развозкой двух неудачников по всему городу, чтобы они могли играть с фантастической магией времени…» — она глубоко вздохнула. «Если то, что вы говорите, правда, и вам удастся спасти мир, тогда… я хочу некоторую сумму за помощь вам, ребята». — «Но ты ничего не сделала…» — вмешалась Хлоя. — «…Конечно, Виктория», — сказала Макс одновременно. «Если… нет, когда мы проснемся завтра и все вернется в норму, я обязательно скажу тебе, что ты помогла». — «Ты ей не поверишь», — сказала Хлоя, скрестив руки. Виктория обдумала это. «Ты, наверное, права, но я приму это», — сказала она, пренебрежительно фыркнув и откинув короткие волосы. — «Хорошо, ну…» — Хлоя неловко пошатнулась на месте. «…Тогда пока, наверное». Виктория подняла окно назад и слегка помахала, когда двигатель заработал, и она и Нейтан ускользнули в ночь, оставив Хлою и Макс на обочине перед тату-салоном. Когда черная машина снова покатилась по улицам Портленда, Виктория повернулась к Нейтану. «Что ты думаешь? Ты доверяешь этим сучкам?» Нейтан смотрел прямо на дорогу. Он молчал в течение длительного времени. Наконец, заговорил. «Я думаю, они знали больше о том, что происходит, но… да, нет, мы полностью ебанулись». «Хочешь вернуться в бар и заглянуть на самый дорогой бурбон, пока мы ждем конца света?» Нейтан стукнул Викторию кулаком. «Черт возьми, да». *** Две девушки толкнули дверь в тату-салон, которая висела на одной из петель. На входе раздался колокольчик, знакомый звук эхом отозвался в темной и пустой комнате. Хлоя с грустью посмотрела на оборванные клочки инди-журналов и листы дизайнов тату, которые упали со стен и были разбросаны по полу. Место было в полном беспорядке по сравнению с тем как оно выглядело в последний раз, когда она была там всего день назад. Было больно видеть, разрушенный, вот так, салон. Макс пошла за стойку администратора и открыла ящик, чтобы взять ключ от ее художественной студии. Хлоя задавалась вопросом, куда делся человек с татуировками в виде рыбьей чешуи, пережил ли он огненную бурю. Сожаление захлестнуло ее. Она даже не знала его имени. Макс успешно добыла свой ключ, который звякнул на конце его брелка. В вестибюле почти не было света, тусклый красный свет с неба едва пробивался сквозь мрак. Лицо Макс было почти полностью затенено, что сделало невозможным для Хлои читать ее выражение лица. Она проскользнула в темноту коридора, схватив запястье Хлои и потянув ее за собой. Следуя тем же движениям, которые она, должно быть, уже сотни раз делала, она нашла дверь своей студии и отперла ее. Макс затащила Хлою за собой и закрыла за ними дверь. — «Э, Макс…» — сказала Хлоя, неуверенно. «Здесь кромешная тьма». — «Ты боишься?», — дразнил голос Макс, примерно в метре от нее. Хлоя была дезориентирована, не могла найти ее. Ее глаза напряглись, чтобы найти что-нибудь в полной черноте. — «Нет, я клянусь! Это просто… Я ничего не вижу, дерьмо», — сказала Хлоя, а затем издала недостойный визг, когда почувствовала щекотку на затылке. Из-за спины, она услышала, хихиканье Макс. — «Ха ха, очень смешно, Колфилд», — сказала она. «Теперь, серьезно, как, черт возьми, ты собираешься сделать эту татуировку без света? Или есть другое электричество для тату-пистолета?» — «Не волнуйся», — сказал голос Макс. «Я справлюсь». Нежное белое свечение начало наполнять комнату, разгоняя тьму по углам. Внезапное появление света показало картины на стенах: дерево жизни, синяя сойка и эскиз татуировки Хлои — маяк, море и бабочки. Сияние усилилось, и, все цвета, которые исчезли из мира, начали возвращаться: синий, желтый и темно-зеленый, все что были потеряны под красным небом. Хлоя смотрела на них в изумлении, впитывая в себя чувства, которые могли вызвать только работы Джейн Доу. Как она могла так сильно скучать по зеленому? Хлоя осмотрелась, пытаясь найти источник света, и когда она посмотрела на Макс, то ахнула. Свет исходил от самой Макс. Спиральная татуировка на тыльной стороне руки и узоры под рубашкой испускали белое сияние. Пока Хлоя смотрела, Макс подняла рубашку над головой и швырнула ее в угол, отчего комната стала еще светлее. Наконец, вся ее татуировка на спине была видна: вытравленная по позвоночнику и через лопатки, в линиях яркого белого света, была бесконечным фракталом спиралей, которые, казалось, перемещались по ее коже, когда Хлоя смотрела. Узор изогнулся на ее плечах, по бокам и под черным ремешком лифчика. Детали были настолько прекрасны, что ни одна человеческая рука не могла бы их нарисовать. Хлое вдруг стало ясно, почему Макс спрятала татуировку на спине: похоже, не было никакого отрицания ее потустороннего происхождения. Макс подняла глаза, встретив взгляд Хлои. Свет сиял изнутри ее блестящих голубых глаз, зрачки светились белым. Она улыбалась, а на щеках появился легкий румянец. — «Чееерт», — сказала Хлоя, присвистнув. «Я знала, что ты горячая штучка, но чтобы настолько… Почему ты не предупредила меня, что можешь превратиться в человеческую лампочку?» Длинные ресницы Макс развевались, ловя свет от ее глаз. Она явно не привыкла показывать такое большое количество кожи, и ее руки были обернуты вокруг себя, чтобы сохранить свою скромность. «Это, мм», — сказала она. «Это обычно происходит только тогда, когда я активирую Окно Души. Я стараюсь быть осторожной, потому что немного смущает, когда это неожиданно срабатывает…» — «Срабатывает неожиданно, говоришь? Типа как, светящийся стояк?» — Хлоя с намеком дернула бровями. Макс покраснела сильнее и шикнула на нее. — «З-заткнись… в любом случае, теперь это полезно», — сказала она. Это было правдой; когда-то темная комната, была наполнена светом. «Теперь я могу найти свои чернила и тату-пистолет». Она перешла к своему столу и начала искать инструменты. Хлоя безоговорочно заценила ее тело. «Эта тату, что у тебя на спине…», — сказала она, глядя на фрактальные спирали, которые перемещались по коже Макс. «Полагаю, это тоже из-за путешествий во времени?» Макс кивнула, повернувшись спиной к Хлое. «Верно. Она появилась, когда я сделала свое первое изменение, используя Окно Души. Она растет каждый раз, когда делаю прыжок через портал». — «Это чертовски круто. Ты действительно должна показывать ее больше», — сказала Хлоя, протягивая импульсивно руку. Она остановилась в нескольких сантиметрах от кожи Макс. «…Могу я коснуться ее?» Макс замешкалась, как бы отбросив прямоту просьбы Хлои. «Да», — ответила она, покраснев. Хлоя протянула пальцы к коже спины Макс. Свет был ярким, но не ослепляющим; она обнаружила, что даже крупным планом могла видеть все детали: бледную, но покрасневшую кожу под ней, тонкость смещения мышц, когда она двигалась. В местах, где ее пальцы пересекались с рисунком, его свет сиял сквозь кожу Хлои, освещая ее кончики пальцев оранжевым и красным. Электрический заряд, который перешел в Хлою в точке соприкосновения, был намного сильнее, чем когда-либо прежде. Хлоя провела кончиками пальцев по плечу Макс, наслаждаясь тем, что заставляла девушку дрожать. Глубокая, животная часть внутри нее хотела увидеть, продолжается ли татуировка Макс вниз… но небольшая сдержанность удержала ее от того, чтобы наброситься на другую девушку. Собрав свой тату-пистолет и чернила, Макс повернулась, и вдруг они очутились лицом к лицу. Хлоя была почти на голову выше, и она хитро улыбнулась, когда Макс посмотрела на нее, их тела аккуратно сложились вместе, как кусочки пазла. Голос Хлои тихо мурлыкал и она сказала: «Я уже говорила, насколько ты горячая и удивительная?» Макс смотрела вниз и в сторону, но не могла удержаться от улыбки. «…Ты могла сказать что-то подобное». — «Ну, это правда». Хлоя наклонилась ближе, сказав почти шепотом. «И сейчас я беру почти всю свою силу воли, чтобы не разорвать остальную одежду и не заняться сладкой, бесконечной любовью с тобой прямо здесь, на этом тату-кресле». Румянец Макс буквально снова загорелся. «Как бы заманчиво это ни было, Хлоя», — сказала она и изящно маневрировала, выходя из круга Хлои и подошла к столу у кресла. «Я думаю, нам лучше сосредоточиться… на задаче…» Хлоя переместилась между Макс и тату-креслом. «Макс…- сказала она, дрожащим от желания голосом, — я верю в тебя… но… мы обе знаем, что есть шанс, что это может не сработать», — сказала она. «Так что, Макс, прежде чем мы пройдем через точку невозврата… Я хочу…» — ее взгляд скользил по телу Макс. Жар, который она чувствовала на лице, сжигал ее изнутри. С щелчком, Макс положила тату-пистолет вниз на металлический стол. Она сделала шаг в личное пространство Хлои и протянула руку, чтобы мягко толкнуть ее назад. Задняя часть ее колен ударились о кресло для тату, и она погрузилась в него, парализованная горячим, пылающим взглядом Макс. Прилив энергии ударил тело Хлои от лица до кончиков пальцев ног, когда колени Макс оседлали ее. Она протянула руку, чтобы убрать волосы Хлои с глаз. — «Ты права», — прошептала Макс. «… Трудно сконцентрироваться, когда ты такая». Она дрожала, ее глаза метались от тела Хлои к губам и обратно. «Этим тяжело… не воспользоваться…» Каждая точка соприкосновения тела с кожей горела теплом и электрической энергией. В одно мгновение тело Макс подалось вперед, оседлав Хлою в кресле, положив руки по обе стороны от ее плеч. Хлоя подняла глаза, ослепленная на мгновение, затем когда Макс наклонилась, она сделала то же, их губы встретились в момент жгучей страсти. Хлоя вздохнула, открыв рот, впуская Макс, которая мурчала, когда ее тело изгибалось на ней. Руки Хлои блуждали по телу Макс, скользили по плечам и вниз по ее бокам. Задыхаясь, Макс прервала поцелуй и потянула отвороты пиджака Хлои. Хлоя наклонилась вперед, обнаружив, что ей сложно снять одежду, пока как вес Макс прижимал ее к креслу, но довольно скоро сбросила пиджак, а также рубашку под ним, бросив их обоих в угол комнаты. После кратковременной паузы она также сбросила свой спортивный бюстгальтер. Светящиеся глаза Макс сканировали обнаженную кожу Хлои, украшенную несколькими царапинами и шрамами от неприятных падений, которые она получила на скейтборде, но в остальном она бледная и нетронутая. Макс поцеловала ключицу Хлои. «Твоя кожа такая красивая», — вздохнула она. «Хотела бы я покрыть каждый ее дюйм…» Она повела пальцем вниз по центру груди Хлои, остановившись чуть выше ее пупка. Хлоя засмеялась, вибрации встряхнули их обеих. «Знаешь, такие вещи сказал бы только художник или серийный убийца». Макс провела пальцами вверх по груди Хлои к плечу и улыбнулась. «Хорошо, что я художник… во всяком случае, насколько тебе известно». Она усмехнулась и ущипнула один из сосков Хлои, заставив ее задыхаться и дрожать. — «Хорошо, но так нечестно, что у твой бюстгальтер все еще на тебе», — сказала Хлоя, обнимая Макс за спину, чтобы расстегнуть застежку. После некоторых попыток, крючки расстегнулись, и Макс сбросила бюстгальтер на пол. Хлоя потянулась, прижимая малые груди Макс руками. «Милые», — сказала она. «Хотя мои побольше». Макс раздраженно хмыкнула. «Это потому, что ты не перестала расти, когда тебе было шестнадцать», — сказала она. — «О, черт, ты права», — сказала Хлоя. Она отвела взгляд. «Черт возьми, это делает меня педофилкой?» — «Ну…» Макс наклонилась ближе. «Мне на самом деле 23, так что… нет, не делает», — сказала она. «Кроме того… Я уверена, что другие Макс и Хлоя были влюблены, когда им было 13…» Хлоя почувствовала теплую дрожь… возможно, из-за отсутствия одежды, а может, из-за предположения Макс, что их другие Я тоже были влюблены. «Почему ты так уверена в этом?» — «Это трудно описать словами… просто чувство, которое я получила, когда увидела мир глазами Альфа Макс. Когда она смотрела на тебя, Хлоя, это было похоже… Будто остальной мир не имел значения. Пока это были ты и она, не имело значения где вы…» Хлоя наклонилась вперед, чтобы поцеловать Макс в губы, мягко, сладко. Веки художника трепетали, ресницы светились в огне, исходившем от ее глаз. — «Похоже, я снова нашла тебя», — сказала Хлоя, встретившись с сияющими глазами Макс. Затем ее взгляд опустился ниже, над грудью Макс и вниз, где ее бедра показывали изящный изгиб, который исчезла под поясом ее узких джинсов. Хлоя положила одну руку на бедро Макс и посмотрела на нее. — «Интересно, другие наши личности когда-нибудь делали… это», — сказала она, впиваясь в бедра Макс. Другая девушка издала неприличный стон, и наклонилась к Хлое, которая крепче схватила ее и повторила движение. Слои ткани между ними внезапно почувствовали себя слишком тяжелыми и сковывающими. Хлоя опустила одну из своих рук ниже, ее пальцы играли с краем джинсов Макс. «Это, ничего, если я…?» Макс вздрогнула и кивнула. Ее румянец светился ярко-розовым цветом на ее веснушчатых щеках и бледных плечах. Хлоя улыбнулась, пробежав пальцами по внутреннему бедру Макс. «Я хочу услышать это от тебя. Вслух». — «Пожалуйста, Хлоя… Я хочу…» Макс застонала и качнулась вперед, снова сжимая бедра. «Я хочу чувствовать тебя…» — «Меня устраивает», — сказала Хлоя, улыбаясь, и скользнула пальцами между ног Макс. Дыхание художницы перехватило, когда Хлоя вошла пальцами в нее, и ее дыхание начало становиться все быстрее и быстрее, все более и более прерывистым. — «А-аааах, Хлоя… ебать…» — застонала она. Хлоя думала, что Макс ругалась невероятно горячо, поэтому она попыталась заставить ее издать эти звуки снова. Обычно тихая девушка была очень отзывчива… не говоря уже о громкости, что стало приятным сюрпризом. Сияющие огни со спины Макс отбрасывали танцующие тени вокруг комнаты, когда они двигались вместе. После особенно ловкого маневра пальцев Хлои, Макс вскрикнула, и светящиеся линии вдоль ее тела, замерцали и загорелись, когда она вздрогнула на коленях Хлои. Хлоя почувствовала ее расслабление и знала, что близка к ее пику. С еще несколькими движениями она подтолкнула себя к краю, выпуская все напряжение, удерживаемое внутри нее, теплые волны удовольствия распространились по всему ее телу, потрясая ее. Ее энергия потрачена, Макс наклонилась вперед к груди Хлои, ее волосы беспорядочно растрепались по коже Хлои. Их прерывистые вздохи замедлились, пока обе дышали синхронно, интенсивная жара постепенно рассеивалась и нежное тепло заполняло его место. Макс положила руку со спиральной татуировкой на голую грудь Хлои, чуть выше того места, где ее сердце все еще билось с удвоенной скоростью. Они долго оставались вместе в теплой, уютной тишине, и Хлоя позволила себе притвориться, что они в порядке, что все будет хорошо. После того, как их дыхание снова восстановилось до обычного уровня, Хлоя заговорила. «Эй», — сказала она. Макс подняла глаза, встретив взгляд Хлои светящимися глазами. «Сама эй». Хлоя улыбнулась. «Не слишком потрепана?» «Ммм», — Макс дала невербальный ответ. Ее кончик пальца прорисовал спиральные узоры на коже Хлои. «…Да». Хлоя почувствовала, что смеется, глубоко и низко, таким образом, что это отражалось на обои их тела. «…Блин. Виктория и Нейтан убьют нас, если узнают, что мы делаем это вместо того, чтобы закончить татуировку». — «Честно говоря, это был наш первоначальный план», — сказала Макс. «Думаю, мы немного отвлеклись…» — «Это из-за твоей глупой сексуальной татуировки», — пробормотала Хлоя. «Кроме того, я думаю, что у тебя может быть фетиш на это кресло?» — «Тссс», — прошипела ей Макс, проведя пальцем по ее губам. «Это не имеет к этому никакого отношения. Наверное…» — «Ага. Ты не можешь обмануть меня, Волшебная Макс», — дразнила Хлоя. «Ты думаешь об этом со всеми своими клиентами или только с горячими?» Макс хрипло рассмеялась и игриво ущипнула сосок Хлои. «Только с тобой, глупышка. Это была только с тобой», — сказала она. — «Погоди-ка, — сказала Хлоя, — если я правильно расслышала, ты хочешь сказать, что это был твой первый раз? Блин. Или ты смогла одурачить меня…» — «Вроде того… это немного сложно», — сказала Макс. «В художественной школе, я… пробовала как с парнями, так и с девушками, но… После этого я всегда поворачивала время вспять. Поэтому я не знаю, считается это или нет». Хлоя посмотрела на нее. «Не смей перематывать это, Макс Колфилд». — «Обещаю, не буду», — улыбаясь, сказала Макс. Она снова приподнялась в сидячее положение. «Я… рада, что мы сделали это, Хлоя». — «Почему ты уже говоришь об этом в прошедшем времени? Как только мы спасем мир, мы сможем сделать это снова… и снова, и снова, столько, сколько захотим», — сказала Хлоя. «У меня есть несколько других трюков, которые я хочу показать тебе…» — «Эй, притормози, тигр», — сказала Макс, смеясь. Тогда выражение ее лица стало более серьезным. «Все шутки в сторону, мне действительно нужно закончить твою татуировку. У нас осталось не так много времени… и это в буквальном смысле». Она осмотрела себя сверху вниз. «Я думаю, что сначала мне нужно все простерилизовать». Хлоя кивнула. «Кроме того, мои ноги сейчас как бы затекают под тобой…» — «О! Извини», — сказала Макс, поднимаясь с коленей Хлои. Уход ее тепла немедленно вызвал у Хлои желание большего контакта. Макс наклонилась, чтобы забрать лифчик с того места, где он упал на пол. Ее татуировка на спине испускала устойчивое свечение, хотя и не такое яркое, как раньше. Хлоя пьянела при виде нее, когда она ходила по комнате, дважды проверяя свое оборудование и вытирая его. Без тепла возбуждения и Макс на коленях, воздух в комнате стал холодным для голой кожи Хлои. Она соскочила с тату-кресла, чтобы размять мышцы и подобрать ее одежду, которая была разбросана по полу. Она снова надела спортивный бюстгальтер, затем схватила свою футболку, понюхав. Поморщившись, она все равно ее наделала. У нее не было другого выбора. Хлоя снова села в кресло, когда Макс подошла к ней. Используя дезинфицирующую салфетку, она очистила татуировку Хлои, как делала несколько раз раньше. Как будто это была обычная татуировка, в обычный день. Но ничего обычного в этом не было. Хлоя дрожала, когда холодная жидкость испарилась с ее кожи. Наконец Макс взяла тату-пистолет. Палитра чернил, которую она выложила, включала оттенки бирюзового, зеленого, белого, а также блестящего голубого, который светится тем же светом, что и голубые глаза Макс. Это был голубой цвет крыльев бабочек, тот же оттенок, который когда-то окрашивал волосы Хлои. Голубой, который изменит их судьбу. Хлоя с любопытством осмотрела тату-пистолет. «Эм, Макс, похоже, ты забыла подключить его… как ты сделаешь это без электричества?» Макс пожала плечами. В ее руке пистолет ожил. «Я никогда не нуждалась в электроэнергии», — сказала она. «С тех пор, как я увидела тату-пистолет во сне… это было частью меня. В любом случае, шнур был только для вида». Визг пистолета прекратился. Макс опустила кончик пера в сияющий голубой цвет и приложила его к руке Хлои. «Ты готова?» Хлоя неуверенно выдохнула. «Я готова», — сказала она. «Давай сделаем это».