Ты под моей кожей

Ты под моей кожей, Ты запала мне в душу, Да так глубоко, что стала ее частью, Да, ты под моей кожей.

***

Звук тату-пистолета и собственное сердцебиение Хлои были единственными звуками в темной комнате Макс, нахмурив брови и находясь в состоянии полного сосредоточения, опустила тату-пистолет в чернила, а затем нанесла цвет на плече Хлои. Цвета распустились по грохоту волн: сине-зелёные, глубокие голубые и фиолетовые, бирюзовые оттенки мокрой от дождя травы, и возвышающийся маяк, освещенный желтым и белым, сиял на фоне шторма. Хлоя напомнила себе, что нужно дышать. Сияющие глаза Макс и белые линии света на спине уменьшились в свечении, создавая ограниченный круг света, который охватывал только их двоих. Как будто они остались последними людьми на свете. Учитывая, что они были во временной линии, которая должна была рухнуть в любую минуту, Хлоя подумала, что вполне возможно, что они могли остаться единственными, поскольку сфера небытия окружала Портленд со всех сторон. Она задумалась о Кейт, Виктории, Нейтане, и Рейчел. Все ее друзья, и все места, которые она знала, исчезали: все, что осталось — это тату-студия, она сама и Макс. Она была готова отдать что угодно ради татуировки Джейн Доу, и в итоге она отдала все. Глаза Хлои смотрели на лицо Макс. Ее нежный розовый язык бессознательно торчал, когда она сосредоточилась на татуировке. О чем она могла думать? Хлоя вспомнила, что буквально за несколько минут до этого, Макс дрожала у нее на коленях и кричала её имя, она почувствовала, как лицо краснеет. Может быть, не нужно было этого делать, если это стоило им драгоценных нескольких минут, которые у них оставались до того, как их временная линия сотрет себя. Но она не чувствовала сожалений. Казалось, что они приняли одно окончательное обязательство друг перед другом перед лицом забвения. Когда она смотрела на нее, сложные эмоции и сомнения, которые она чувствовала, испарились в воздухе, оставив после себя что-то чистое и незамысловатое. Любовь. Даже среди всего хаоса и разрушения, что принес им их больной временем мир, Хлоя доверила Макс все, что у нее было. Макс переместила свою позицию рядом с Хлоей, на мгновение убрав иглу от татуировки с ее кожи. Хлоя с восхищением наблюдала, как она очищала кончик тканью, удаляя все следы предыдущего цвета, а затем снова опускала его в чернила. На этот раз она выбрала блестящий, ярко-голубой, который, казалось, светился изнутри. Он был того же цвета, что и глаза Макс. Хлоя сделала резкий вдох, когда игла снова коснулась ее кожи. Блестящий голубой цвет расцвел на крыльях бабочек, потрескивая, как вспышка молнии сквозь омут туч. Электрические волны энергии, казалось, текут наружу из Макс к Хлое, с помощью тату-пистолета, служащим проводником. Ощущения пронеслись по всему телу, и она стискивала зубы и сжимала пальцы рук на подлокотнике кресла. Это было похоже на то, как-будто сотни маленьких птиц клюют острыми клювами. У нее в венах текла обжигающе горячая кровь. Не сдерживая себя, она задыхалась от боли. Макс потеряла концентрацию, когда услышала ее реакцию. Тут же ее свободная рука метнулась ко лбу Хлои. «Хлоя», — сказала она с обеспокоенностью, написанной на ее чертах лица. — «Я в порядке», — сказала Хлоя сквозь зубы. Горячие слезы стекали по ее щекам. «…Я выдержу. Ты должна закончить, Макс». Хотя было ясно, что боль Хлои тревожила ее, Макс кивнула. Когда игла снова коснулась ее кожи, все тело Хлои напряглось, и она вспомнила свои сновидения о штормовой ночи, которая произошла много лет назад. Вспышка молнии. Воющий ветер и дождь, впитывающийся в ее кожу. Ее собственный голос кричащий в бурю, пока она не охрипла. Черная фигура падающего дерева направляется прямо к ней. Видение бабочек. Лань. Маяк. Женский голос, говорящий ей проснуться. Голос Макс. — «Хлоя», — раздался голос Макс, вытаскивая ее из мира грез. Макс приподняла тату-пистолет от кожи Хлои, но гул электрической энергии все еще оставался, пробегая по ее кровотоку. «…Готово». Она подняла зеркало, чтобы Хлоя могла посмотреть. Наконец-то татуировка была завершена. Сверкающие крылья голубых бабочек отражали светящийся луч света, излитый маяком. Каждая деталь выделялась гипер-реалистично, как на фотографии, как-будто это была не иллюстрация, а непосредственно окно в ее воспоминания. Недавно нанесенные чернила переливались по всей ее коже. Глядя на нее, на символ любви и раздора, который направлял ее последние несколько недель… и даже дольше, когда она размышляла об этом, пока смотрела на маяк Аркадии Бей… Она чувствовала яркую радость, а также глубокую и непостижимую печаль. Работа Макс была завершена. Это означало… — «Время пришло», — сказала Макс. «Сейчас я открою твое Окно Души». Сердце Хлои подобралось к горлу. «Макс, что будет…» — проглотила она. «После того, как ты совершишь прыжок во времени. Что произойдет со мной?» Макс обошла кресло так, чтобы они встали лицом друг к другу. Свечение в ее глазах почти исчезло, а огни на ее спине начали мерцать и выдыхаться, вместе с почти всем светом в комнате. Хлоя внезапно стала уверена, что когда у Макс закончится свет, это будет конец всего их времени. — «Я найду тебя», — сказала Макс. «Мы можем разлучиться, но… что бы ни случилось, в какой бы альтернативной реальности мы ни оказались… я всегда найду тебя снова». Хлоя наклонилась вперед. Ее глаза встретились со светящимися глазами Макс. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. «Обещаешь?» Вместо того, чтобы ответить ей словами, Макс сократила разрыв между ними поцелуем. Сладкая мягкость ее губ смешалась с солеными слезами, которые оставили охлаждающие полосы на лице Хлои. Она закрыла глаза и позволила ощущениям наполнить весь ее мир. Если бы это были ее последние моменты, тогда она не хотела бы тратить их на что-то другое. Вдали, ей показалось, что она услышала звук волн, разбивающихся о берег. Огни на спине Макс исчезли, пока не осталась лишь тьма.

***

Я устала сопротивляться Я сказала себе: «Это дело плохо кончится». Но почему я должна сопротивляться, если, малышка, я прекрасно знаю, Ты под моей кожей.

@@@

Когда последний штрих ярко-голубого цвета расцвел на коже Хлои, ты почувствовала: знакомый, непреодолимый магнетизм Окна Души, тянущий тебя к другому месту в другое время. Ты вытащила иглу из кожи Хлои. «Время пришло», — сказала ты. Хлоя посмотрела на тебя. Ее глаза сияли от страха и решимости. «Сейчас я открою твое Окно Души». Хлоя выглядела нервной. «Макс, что будет…» — взволнованный взгляд перечеркнул ее лицо. «После того, как ты совершишь прыжок во времени. Что произойдёт со мной?» Вместо того, чтобы сразу ответить, ты обошла вокруг кресла, пока не оказалась лицом к лицу с Хлоей. Ее вопрос единственный, что пожирал тебя с самого начала: что происходит с людьми во временных линиях, которые ты оставляешь позади? Конечно, все ее воспоминания будут стерты. Все в этом постапокалиптическом городе перестанет существовать. Но где-то там была новая версия этого города, ожидающая вас обеих. И в этом городе Хлоя была бы жива и невредима. — «Я найду тебя», — сказала ты. «Мы можем разлучиться, но… что бы ни случилось, в какой бы альтернативной реальности мы ни оказались… я всегда найду тебя снова». Хлоя наклонилась к тебе. Ты могла видеть отражение своих глаз, в ее. Она посмотрела на тебя, веря, что ты поступишь правильно. «Обещаешь?» Тебе нужно было доказать ей, без тени сомнения, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы все исправить. Слов было бы недостаточно. Здесь, в этот последний момент между вами двумя в этом разрушенном городе, ты сократила расстояние между вами и поцеловала ее мягко, нежно, но с чувством, пытаясь донести все, что она значила для тебя, не говоря ни слова: все, что ты чувствовала к ней, и весь груз твоей темной истории. Ты почувствовала магнитное притяжение ее татуировки на себе, слишком сильное, чтобы игнорировать. Свет в твоих глазах потускнел, ты позволила себе вовремя оторваться и вернуться обратно во времени.

@@@ ɑ @@@

Совершить прыжок во времени-все равно что упасть, только во всех направлениях сразу. Твоя голова кружилась, так как цвета пестрили вокруг тебя, растворяя твою физическую форму в современном Портленде и транспортируя тебя через гиперпространственный портал, наполненный разноцветными огнями. Дни и ночи стояли бок о бок, когда ты проходила через время и пространство, через червоточину, которую открыла, используя татуировку на руке Хлои. В первые несколько раз, когда ты делала это, почти теряла самообладание и рассеивалась по нескольким измерениям. Теперь, когда ты сделала это более десятка раз, набравшись опыта, ты была в состоянии прыгать более точно. Ты направилась к своей цели с решимостью. Ты держала изображение в своем подсознании: Аркадия Бей, на скале рядом с маяком, в ночь шторма. Тебе нужно было добраться туда и противостоять Альфа Макс, пока она не стерла себя из жизни. Если бы ты смогла это сделать, тогда, надеюсь, создала бы новую временную линию, в которой могла бы найти Хлою и жить своей жизнью, не опасаясь Странностей. Когда ты провалилась сквозь время, то ощутила присутствие рядом с собой. У тебя было всего несколько минут, чтобы понять, что это не нормально, прежде чем почувствовала невидимую силу перехватившую твой прыжок во времени. Внезапно все наклонилось в сторону; где до того, как ты двигалась постоянно назад, что-то или кто-то затянуло тебя в другом направлении, заставляя двигаться по другой траектории. Паника охватила тебя, когда ты попыталась вновь утвердить свое господство над потоком времени и сосредоточиться на своей цели, но прежде чем ты смогла это сделать, ты выскользнула из портала. Вне контроля, ты почувствовала, что попала в неизвестную реальность. Ты почувствовала присутствие чего-то твердого на спине, когда снова вошла в поток времени. Головокружение захлестнуло тебя на мгновение, твоя голова все еще кружилась от прыжка. Когда ты вновь приспособила свои чувства и открыла глаза, чтобы увидеть, где приземлилась, ты была в ужасе. Это был не маяк и не шторм. Вместо этого, ты оказались в каком-то… классе? Какого черта, — думала ты, оглядываясь вокруг. Через широкие окна лился дневной свет. В передней части класса бородатый мужчина… предположительно учитель… читал лекцию, посвященную различному увлечению и скуке окружающих его студентов. — «Альфред Хичкок лихо назвал фильм «маленькими кусочками времени», но он мог говорить о фотографии, как он, вероятно, и делал», — сказал учитель. Он начал подробно рассказывать о методах и подходах к фотографии в настоящий день. Ты быстро сделала вывод, что это должно быть класс фотографии. Но чей это был класс? Почему ты оказалась здесь, а не у маяка? Перед тобой лежит блокнот, набор ручек и карандашей, мгновенная камера, а также несколько распечатанных фотоснимков. Странно, — подумала ты, глядя на тот, который находился в центре твоего поля зрения. Через мгновение ты поняла, что это была твоя фотография, на которой ты повернулась к камере спиной. Классно… хотя, немного самонадеянно. Через мгновение ты поняла значение фотографии. Это другая Макс, думала ты. Я случайно заменила ее? Как я сюда попала? Когда ты осмотрела класс, тебе выделились некоторые важные детали. К удивлению, некоторые лица твоих одноклассников были знакомы. Справа от тебя сидела Кейт Марш, носившая волосы в своем фирменном пучке и выглядя несчастной. Кто-то швырнул ей в голову клочок бумаги, что заставило ее вздрогнуть. Увидев встревоженное выражение лица, это напомнило, какой она была, когда ты впервые встретила ее в своей собственной временной линии, прежде чем сделала ей татуировку. Может, что-то подобное случилось с ней в этой реальности? Видя ее такой, ты наполнялась грустью. Кто-то такой хороший и добрый, как Кейт, не заслуживает такого отношения. Слева от тебя девушка подняла руку, чтобы дать острый ответ на вопрос учителя, и к твоему удивлению ты узнала Викторию Чейз. Она была столь же напыщенной и эгоистичной в этой реальности, как и в твоей, хотя, возможно, еще более жаждущей похвалы, учитывая то, как она, казалось, с нетерпением соперничала за внимание учителя. Этот класс напомнил тебе твое время в художественной школе: от небольших лекций в стиле семинара до скетчбука, который был заполнен рисунками. Хотя на основе материалов, которые лежали на твоем столе, таланты этой Макс лежат в фотографии, а не в иллюстрации. Наконец, сразу перед тобой за столом сидел неизвестный человек в черной толстовке. Что-то в ней показалось знакомым, но ты не могла понять, что это было. Как будто она почувствовала, как ты смотришь на нее, девушка спереди повернулась к тебе лицом, и ты почувствовала, как твое сердце запнулось в груди. Это как смотреть в зеркало. Альфа Макс оглянулась на тебя через плечо и грустно улыбнулась. Она выглядела так же, как и ты, за исключением того факта, что ее одежда и волосы промокли, как будто она только что вышла из ливня, несмотря на яркую солнечную погоду снаружи. — «Привет, Макс», — сказала она. «Добро пожаловать в Аркадию Бей». Ты бросаешь быстрый взгляд на класс. Никто больше не заметил, что вас было двое. Почти шепотом, ты прошипела: «Что это за место? Как я оказалась здесь? Где маяк?» — «Это мой фото-класс в Академии Блэквелл. Я перехватила твой прыжок во времени и привела тебя сюда», — сказала она. «Я знаю, что ты пытаешься сделать, но ты должна знать, что это не сработает. Пока ты не увидишь полную картину, у тебя никогда не будет шанса остановить парадокс». Ты покачала головой. «В этом нет никакого смысла…» Альфа Макс отодвинула стул от стола и встала. Лекция продолжалась без перерыва, как будто вы обе были невидимы. «Это все обретет смысл в конце. Ну же», — сказала она, протягивая тебе руку. «Ты должна многое увидеть». Ты хотела протестовать, но Альфа Макс, похоже, больше контролировала сюрреалистическую ситуацию, чем ты, поэтому ты встала и взяла ее за руку. Она направила тебя к двери. Когда она вывела тебя из класса, декорации размылись и сдвинулись вокруг вас обеих, когда вы обе прыгнули назад во времени, на годы в прошлое. — «Постарайся не отставать», — сказала Альфа Макс, с дразнящим намеком в голосе. Декорации вокруг вас растянулись, словно они были сделаны из ириски, пока вдруг она не пошла по другому коридору который, выглядел как другая школа. Антинаркотические плакаты на стенах были заменены веселыми вырезками из бумаги. Это место больше походило на начальную школу. Альфа Макс провела тебя за угол, где собралась группа детей: два мальчика и две девочки. Они выглядели на второй или третий класс. Одной из девочек, блондинке, отсутствовал один из передних зубов. Она стояла между двумя мальчиками и другой девочкой, которая сидела на полу, как будто ее толкнули. Ее рюкзак был открыт, а его содержимое было разбросано по линолеуму. Один из мальчиков держал в руках маленький предмет, который, как ты поняла, был дешевой мгновенной камерой. Он держал ее над головой, вне досягаемости блондинки. — «Эй, отдай!» — говорила блондинка. «Просто потому, что она новенькая в нашем классе, не означает, что вы можете приставать к ней и портить ее вещи». — «Она столкнулась с нами», — сказал один из хулиганов. — «Да, и она использовала это, чтобы сфотографировать меня. Она странная», — сказал другой мальчик. — «Не врите! Я видела, как ты толкнул ее и забрал это у нее. Не связывайтесь с моим другом и тогда это сойдет вам с рук!» Она сердито топнула ногой. Само по себе, это было не очень пугающе, но ты восхищалась ее духом. — «Да пофиг, неудачница», — сказал мальчик, бросая камеру блондинке. «Меня это уже не волнует». Он повернулся и начал уходить. — «Все равно, у тебя нет друзей», — сказал другой. — «Это вы неудачники», — сказала блондинка, когда два мальчика ушли по коридору, высунув язык. Затем она повернулась к маленькой девочке, у которой каштановые волосы были завязаны в хвостике. «Игнорируй этих придурков», — сказала она, предлагая ей руку, чтобы помочь. Девочка подняла глаза, и ты узнала ее… более молодую версию себя, покалеченную, застенчивую и все такое. — «Эм…» — сказала маленькая Макс, собирая школьные принадлежности, разбросанные по полу, и помещая их в свой рюкзак. Она взяла руку девочки и встала. «Спасибо, что достала мою камеру…» — «Нет проблем. В любом случае, эти парни — полные клоуны. Она улыбнулась, с недостающим зубом, улыбкой. «Кстати, меня зовут Хлоя». — «Эм… Я М-Максин…» — заикалась она. — «Классное имя», — сказала Хлоя. Она передала Макс пластиковую камеру. «Вот. Что ты сфотографировала?» — «Я… это моя первая неделя, так что… Я хотела иметь несколько фотографий, чтобы помнить имена и лица людей». — «Это хорошая идея!» — восторженно сказала Хлоя. «Эй, почему бы тебе не сфотографировать нас? Это будет как, момент, когда мы сформировали нашу супер удивительную команду! О, у нас должны быть прозвища, потому что у всех хороших команд есть кодовые имена. Как секретные агенты или пираты! Как насчет того, что я назову тебя… Макс?» — «Звучит… неплохо», — сказала маленькая Макс. «Какое у тебя прозвище?» — «Можешь звать меня Капитан Хлоя!» — «Это не короче, чем твое настоящее имя…» — указала маленькая Макс. — «Оно и не должно быть таким! Ты можешь быть моим первым помощником, Макс», — сказала она. Она шагнула к Макс и ткнула ее локтем. «Хорошо, сфотографируй нас сейчас же!» Макс держала камеру с объективом, направленным назад к ним, и вспышка осветила коридор на долю секунды. Через несколько секунд камера зашумела, пока выделяла фотографию. Хлоя наклонилась над плечом Макс, с восхищением наблюдая, как фотография проявлялась прямо перед ее глазами. — «Крууууууть», — сказала Хлоя. «Эй, теперь я голодна, не хочешь пробраться в столовую, чтобы попробовать награбить пиратскую добычу, Первый Помощник Макс?» Маленькая Макс кивнула, засунув свою камеру и фотографию в рюкзак. Она последовала за Хлоей по коридору, блестки на ее рюкзаке сверкали в дневном свете. Ты наблюдала, как дети исчезают за углом, а затем повернулась к Альфа Макс. «Какой смысл показывать мне это?» — «Это был день, когда мы встретили ее», — объяснила она. Потом она посмотрела на тебя. «…Позволь спросить: Как давно ты стала Макс, а не Максин?» — «Это…» — начала ты отвечать, но слова застряли в горле. Как давно, точно? Должно быть, это началось, когда ты была в возрасте этих детей. Но не могла точно определить это. «На самом деле, я не помню». Альфа Макс кивнула. «Я так и думала. На самом деле, ты многое не помнишь», — сказала она. — «Тогда почему бы тебе просто не сказать мне?» — сказала ты, глядя на нее. Она выдала одну из своих загадочных улыбок. «Лучше тебе самой все выяснить». Она подозвала тебя ближе, и улыбка пропала. «Пошли со мной. Есть еще на что посмотреть…» Она протянула руку и схватила тебя за запястье, и реальность снова закрутилась вокруг вас.

*** β ***

В другом месте… Зал зеркал растянулся от горизонта до горизонта во всех направлениях, составленный из треугольных осколков стекла, которые бесконечно отражали друг друга. Нельзя было сказать, где вверх, откуда вы пришли или куда направлялись. Существование этого места нарушало все законы физики. Именно в этом невозможном лабиринте Хлоя оказалась бесцельно блуждающей, не помня о том, как она прибыла туда. — «Макс?!» — звала она. Ее голос глухо разнесся по всему пространству. «Куда ты ушла? Ты меня слышишь?» Ее кроссовки скрипели по стекловидной поверхности. Татуировка на ее руке блестела, ее чернила все еще свежие, и она почувствовала, что от нее исходит и пульсирует электрическая энергия. Последнее, что она помнила, это поцелуй Макс, прежде чем погрузиться в полную тьму… Она продолжала бродить по пространству. «Какого хуя», — решительно сказала она в пустоту. Она спала? Или это конец света? Боже, отстойно, если бы это была загробная жизнь. Одно большое сбивающее с толку одиночество. Как и большую часть моей жизни, — с горечью думала она. Макс здесь не было, как и никого, кого она могла бы увидеть. Вокруг нее невесомо висели треугольные зеркала. Когда одно из них оказалось в пределах досягаемости, она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, ее пальцы прошли сквозь воздух. Это странное место мешало ее восприятию глубины. «Да, ха-ха, очень смешно, давай ебанемся на голову, Хлоя, это будет чертовски весело», — сказала она, ее голос отражался сквозь пустоту. Где бы ни было это место, это был не Портленд. Оно было слишком нереально, чтобы быть на Земле. Но она слишком присутствовала в своем теле и мыслях, чтобы это казалось сном. Она могла чувствовать колючую боль от свежей татуировки на ее коже. И она дышала воздухом, или тем, что было воздухом в этом месте. Может, это был здравый сон? Макс часто говорила о разумных снах. Что бы это ни было, Хлоя не думала, что сможет уснуть. В любом случае, она не была уверена, когда проснется. Интересно, есть ли где-то здесь выход, — думала она, продолжая идти. В течение некоторого времени, единственным звуком были ее шаги, вторящие в пустоту. Затем, вдали, она услышала, что-то, что звучало как приглушенные голоса. Сердцебиение Хлои ускорилось, и она сорвалась в бег, устремившись к источнику звука. Когда она приблизилась, она остановилась. Перед ней висело массивное треугольное зеркало. На его стекловидной поверхности было нарисовано черным жирным маркером изображение вороны с широко расправленными крыльями. Это выглядит как… одно из моих собственных граффити, — подумала Хлоя, когда посмотрела на него более внимательно. Она слышала неразборчивые голоса и видела размытые фигуры людей, идущих с другой стороны зеркала. Любопытно, что она протянула руку к поверхности. Когда ее кончики пальцев прижались к нему, оно рябило, как вода, и рука прошла прямо до локтя. Ха. Может, это был выход? Не то чтобы у нее были другие зацепки. Сделав глубокий вдох, Хлоя шагнула вперед и просунула голову в зеркало. Мгновенно гравитация сдвинулась, и она упала на другую сторону. Она приземлилась на задницу с тяжелым стуком. Выругавшись, она поднялась и осмотрелась вокруг. К ее удивлению, место, в котором она очутилась, было знакомым; так обескураживающе. Она стояла у себя на заднем дворе, в доме детства в Аркадии Бей. Был почти закат; стая птиц прошла через оранжевое небо, улетая на юг. Воздух был наполнен звуками нежной беседы и запахом дыма от старого отцовского гриля. Качели, которых больше нет в наши дни, стояли там, сверкающие, как будто были совершенно новыми. Обе ее качели были заняты детьми, раскачивающиеся взад и вперед под облаками, ни о чем не заботясь. Хлоя взглянула на самую ближайшую к ней девочку и испытала странное ощущение. Она смотрела на более молодую версию себя. Восьмилетняя Хлоя отталкивалась ногами, пытаясь подтолкнуть качели, чтобы подняться так высоко, как это возможно. Затем она посмотрела на человека в качели рядом с ней. Сначала все, что она могла видеть, было размытыми формами; затем, как будто она смотрела буферизацию видео, разрешение сфокусировалось на второй маленькой девочке, ее каштановые волосы были завязаны в хвостик. Хлоя уставилась на незнакомую девочку. Но было что-то знакомое в ее чертах лица, ее выражении лица, ее хихикающем смехе, когда Хлоя чуть не перевернулась на качелях. Что-то в этом смехе… тех глазах… Внезапно до нее дошло. Этой девочкой… была Макс. Как только она поняла это, то вспомнила, что была здесь раньше, во сне. Это было похоже на ее собственную память. Только… почему там была Макс? Она встретила Макс только в этом году. Она бы запомнила, если бы знала ее в детстве. Верно? Хлоя размышляла над этим, пока бродила по свежескошенному газону и подошла к дому. Она внимательно посмотрела на других людей во дворе, которые смеялись и разговаривали. Сидящие во внутреннем дворике рядом с домом были ее родителями, вместе со второй парой взрослых, которые, она была почти уверена, были мамой и папой Макс. Хлоя взглянула на Уильяма, переворачивающего гамбургеры на гриле, а затем заставила себя снова отвернуться. Нет, — сказала она сама себе, зажмурив глаза. Папа мертв, а это сон. Как и все остальные сны, которые у нее были в годы после его смерти. Однако, когда она открыла глаза, она все еще была во дворе, в воспоминании, которое может быть или не быть ее, в то время, которое определенно было не сегодняшнего дня. Ее на мгновение захлестнула ностальгия. Комок образовался в горле, когда она обдумывала всю сцену: ее восьмилетняя альтернатива себя, беззаботная, летающая по небу, ее лучшая подруга рядом. Уильям и Джойс живы и счастливы вместе. За время до того, как все пошло к чертям. — «Почему ты мне это показываешь?» — крикнула Хлоя окружающему ее миру. Предсказуемо, никто вокруг не реагировал; как будто она была призраком. «Зачем привел меня сюда?!» Ближе к дому, прямо за раздвижной дверью, которая приведет ее внутрь, Хлоя заметила еще одно треугольное зеркало, которое было такой же высоты, как и она, оно висело в воздухе, как отверстие, вырезанное из реальности. Его размытая поверхность была помечена черным граффити, а также словами, Все лгут!!! ее собственным почерком. Под меткой, зеркало показало размытую сцену из другого места и времени. Она подошла к нему, оглядывая его со всех сторон. Зеркало оставалось загадочным. — «О, вот оно что. Ты просто хочешь, чтобы я прошла все сумасшедшее дерьмо из альтернативной реальности. Какую ты хочешь показать мне следующей?» Она скрестила руки и раздраженно вздохнула. Она бросила последний взгляд на счастливое воспоминание из детства. Как бы она не хотела жить в этом мире вечно… это не было настоящим. — «…Ладно», — сказала она, наконец, положив руку в зеркало. «Показывай, что у тебя там еще».

@@@ ɑ @@@

Самое тревожное в Альфа Макс, когда она тянула тебя за собой, было то, что она была холодной. Ее рука на запястье давала только давление, никакого тепла; это было все равно, что держаться за руки трупом или призраком. Ты дрожала. Было ли это следствием того, что она сделала с собой, отмотав себя из существования? Вы быстро двигались вперед во времени, и ты наблюдала, как годы кружились вокруг вас и промелькали мимо в мгновение ока. Если это была сила Альфа Макс, то это не было похоже ни на одно путешествие во времени, которое ты думала, могло быть возможным. Внезапно искажение времени остановилось, и вы оказались в задней части автомобиля. Картонные коробки и мешки с вещами были сложены вокруг твоих ног. Ты сжимала в руках знакомое плюшевое животное. Машина была припаркована возле похоронного бюро. Ты выглядывала из бокового окна, где шествие людей, одетых в черное, двигалось, неся с собой большой сосновый гроб. Ты видела, как твоя мать утешала другую женщину, чьи глаза были красными от слез. В нескольких шагах позади нее, в маленьком черном платье, ты была удивлена, увидев юную Хлою… сейчас ей двенадцать или тринадцать лет, но она все еще ребенок. Ее голова была склонена, а на лице блестели слезы. — «Макс», — сказал твой отец с переднего сидения. Ты оторвала взгляд от Хлои и посмотрела на него. «Ты должна пойти попрощаться, прежде чем мы отправимся в путь. Ты нужна Хлое прямо сейчас». Маленькая Ты прижала игрушку ближе и покачала головой, погружаясь дальше на заднее сиденье автомобиля. С твоей точки зрения, ты хотела накричать на нее. Очевидно, Хлоя только что потеряла отца… и ты должна была быть ее лучшей подругой. Так почему бы не сказать что-нибудь? Зачем просто сидеть? Удивляешься ты. Это было больно, наблюдать, как ты сидишь парализованная на заднем сиденье автомобиля, в то время как Хлоя явно горевала. Голос Альфа Макс доносился где-то сзади и справа от тебя. «Мы тоже горевали по Уильяму», — объяснила она. «И мы были эгоистичны и боялись. Тогда было легче ничего не говорить, чем действовать и бороться с этими чувствами. Но факт есть… мы бросили ее, когда она нуждалась в нас больше всего». После нескольких минут ожидания в тишине, твоя мама села в машину, и двигатель снова завелся. Когда вы выехали с парковки похоронного бюро, Хлоя подняла глаза, наблюдая, сквозь слезящиеся глаза. Ты видела выражение боли, растерянности и предательства на ее лице, но была не в силах что-либо сделать. С сожалением ты тяжело вздохнула, когда опустилась на свое место, скрываясь от взгляда. Ты уезжала из Аркадии Бей, возможно, навсегда. Со временем, возможно, ты забудешь о Хлое. Твои собственные слезы покалывали уголки твоих глаз, и сцена автомобиля размылась вокруг тебя, когда ты начала плакать. Когда автомобиль прошел знак «Добро пожаловать в Аркадию Бей» и присоединился к шоссе, ты почувствовала, что Альфа Макс снова тянет тебя, и вы были перенесены из воспоминания в другое время.

*** β ***

Хлоя вышла через зеркало на металлическую поверхность, которая дрогнула и задрожала под ее ногами. Она споткнулась, а затем выровнялась, ориентируясь на месте. Ее окружали транспортные ящики и коробки, когда она обследовала сцену: металлические стены, покрытые граффити, ритмичный стук и визг металла под ней, и мягкие звуки разговора, которые были едва слышны над шумом машины. Она была в поезде… грузовом судне, который был смутно знаком. Когда она всматривалась в стопки ящиков, то увидела две фигуры, сидящие на них, которые уставились в открытую сторону вагона поезда на лесные мерцающие пейзажи. Человека справа она сразу же узнала, как подростковую версию себя, после того, как она отрезала волосы, но прежде чем покрасила их в голубой цвет. Шестнадцатилетняя Хлоя носила футболку Firewalk, с легендарного шоу, на котором она присутствовала накануне вечером. Ее язык тела показывал, что она нервничала, но пыталась скрыть это и казаться беззаботной. Как только Хлоя узнала человека, сидящего слева, она полностью поняла нервозность молодой себя. Рейчел Эмбер была такой же сияющей в возрасте 16 лет, как и в 22. Сердце Хлои дрогнуло; все чувства к Рейчел, которые она похоронила, когда они расстались, снова поднялись на поверхность. Она вспомнила этот момент в этом поезде: на следующий день после того, как они встретились на концерте Firewalk. Ее панк-младшая не могла поверить, что Рейчел Эмбер, самая популярная девушка Академии Блэквелл, захочет провести время вместе с ней. Несмотря на то, что у Рейчел были свои личные причины, чтобы прогулять занятия и захватить поезд в тот день, для Хлои это было похоже на сон. Рейчел была самым красивым человеком, которого она когда-либо знала, который утащил Хлою из ее обычной, несчастной жизни и перенес ее в мир, наполненный тайной и удивлением. Красивая и загадочная, да? — подумала Хлоя про себя. Она думала, о тех же вещах, что были и в Макс. Думаю, у меня все-таки есть типаж… — «…Две правды и ложь», — говорила Рейчел. «Я скажу три вещи о себе. Две будут правдой, а одна нет. Твоя миссия будет угадать, что из них ложь. Тогда настанет твоя очередь». Юная Хлоя очень хотела произвести на нее впечатление. «Хорошо, — сказала она, — давай послушаем, что ты скрываешь». Рейчел перечислила факты о себе, которые Хлоя знала наизусть. Я знаю, что ты не из Нью-Йорка, Рейч, подумала она, а потом съежилась, поскольку ее младшая Я приняла одну правду за ложь. Ну ладно, я отвлеклась, — подумала она про себя. К счастью, Рейчел, похоже, не возражала. — «Твоя очередь, Хлоя», — сказала Рейчел. Юная Хлоя размышляла над тем, что она собиралась сказать. Затем она открыла рот, но в ушах Хлои ее собственный голос сначала звучал как искаженное статическое электричество, прежде чем превратиться в слова: — «…Хотела быть пиратом, когда была ребенком», — сказала она. — «Я хочу сказать, что это правда», — сказала Рейчел. «Это кажется слишком особенным… и подходит тебе, Хлоя Прайс». Подросток Хлоя кивнула. «Раньше я играла в пиратов со своей лучшей подругой… бывшей лучшей подругой — Макс», — сказала она. «Мы все делали вместе. Потом она переехала в Сиэтл, и я думаю забыла обо мне…» Хлоя моргнула. Она не так помнила разговор. Но все остальное в сцене соответствовало тому, как она это запомнила. Как будто какая-то невидимая сила вырезала и вставляла образы Макс в ее прошлые воспоминания. Это… мои собственные воспоминания? Почему я это вижу? — задумалась Хлоя. Она снова задалась вопросом, была ли это загробная жизнь, если да, то это означало, что ей придется проводить всю вечность, повторяя ее дерьмовую жизнь снова и снова. На другой стороне поезда, она заметила еще одно зеркало. Граффити, нарисованное на его поверхности, было совсем не тонким: знаки пера изображали череп, его глазницы, заполненные глубокими черными спиралями. У нее было странное чувство, когда она смотрела на это, какая-то зловещая злоба. Она чувствовала, что действительно не хотела видеть, что было на другой стороне. Но, глядя на место происшествия в вагоне поезда, она не могла остаться здесь. Кто-то оставил после себя эту цепочку воспоминаний для нее, чтобы следовать по ней. Нравится или нет, для нее есть только один путь. В момент того, как юная Хлоя делилась своими наушниками с Рейчел, Хлоя перешла на другую сторону грузового поезда и вошла в зеркало.

@@@ ɑ @@@

— «Первая ошибка, которую мы совершили, заключалась в том, что мы оставили Хлою и Аркадию Бей», — сказала Альфа Макс, когда вы перешли на другой сюжет в другого времени. Она вела тебя через коридор меняющихся цветов и нечетких форм, проходя через время, как будто это не отличается от пробирания через мелкий поток реки. Она двигалась во времени с практической легкостью, которая намного превосходила тебя: как путешественник во времени, Альфа Макс заставила тебя чувствовать себя на любителя. Она замедлилась рядом с тобой, и время тоже замедлилось. Формы вокруг превратились в предметы, и вы снова оказались в коридорах Академии Блэквелл. Студенты перемещались туда и обратно по всему залу, удаленно разговаривая, слушая музыку в своих наушниках или споря о банальных вещах. Вы с Альфа Макс стояли в центре коридора, а люди автоматически перемещались вокруг вас, как будто вы были невидимы. Так же, как я помню среднюю школу, — думала ты, вспоминая, как часто чувствовала себя как никем. Альфа Макс оглядела окрестности с усталым выражением на лице. «Второй ошибкой, которую мы совершили, было возвращение спустя пять лет». Листовки и плакаты покрывали все доступные места на стенах, продвигая клубные мероприятия, спортивные игры и объявления общественного типа. Один плакат выделялся: черно-белое фото молодой девушки, которую ты не узнала, но она выглядела невероятно красивой, даже на плакате пропавших без вести. Надпись гласила, Пропала: Рейчел Эмбер. Рейчел Эмбер, — думала ты про себя. Где я слышала это имя раньше? Она не была той, кто получила одну из твоих татуировок. И все же, ты почувствовала важную связь с этим именем. О, подожди. «Бывшая девушка Хлои?» — спросила ты озадаченно. Хлоя упоминала о ней только мельком, но не хотела говорить о ней подробно. Ты поняла, что она представляет собой аспект жизни Хлои, которую ты едва знаешь. Альфа Макс покачала головой с грустным выражением в глазах. «Нам даже не удалось с ней встретиться», — сказала она. — «О чем ты говоришь?» Ее выражение лица выглядело пустым. «Рейчел Эмбер мертва». Ты замерла. Мертва? Как? Последнее, что ты слышала об этой девушке, когда была в своем времени, она была жива… — думала ты. Хлоя, наверное, упомянула бы о мертвой бывшей подружке. Милое личико на фотографии казалось таким молодым и таким полным жизни. — «В самом сердце Аркадии есть тьма», — сказала Альфа Макс. «Она забрала ее… и также пыталась забрать Хлою». — «Какая тьма?» Альфа Макс не ответила, поэтому ты снова попробовала задать другой вопрос. «…Зачем ты привела меня сюда?» — «Я привела тебя сюда, потому что ты должна понять, что сделало нас такими, какие мы есть», — сказала Альфа Макс. Она провела тебя по коридору и остановилась перед дверью туалета для девочек. «Это момент, когда наши силы пробудились. Это было начало недели, которая изменит все навсегда». Альфа Макс открыла дверь, и ты зашла за ней внутрь. Туалетная комната была влажной, несколько грязной, а зеркала и стены были покрыты граффити. Сюжет замерцал, как пропуск видео, и вдруг Альфа Макс исчезла из твоего поля зрения. Оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, куда она ушла, ты увидела свое отражение в зеркале. Твой наряд изменился с тех пор, как ты совершила прыжок времени в прошлое: на тебе была серая толстовка и розовая майка. Ты заметила с чувством иронии, что на рубашке был напечатан твой псевдоним Джейн Доу. Твой ботинок поскользнулся на листе бумаги, который лежал на земле. Когда ты нагнулась, чтобы поднять его, то поняла, что это порванная фотография: то же самое изображение, которое ты видела в классе — себя, смотрящую на фото-стену. Почему это здесь? Удивляешься ты. Альфа Макс порвала ее сама? Когда ты смотрела на нее, заметила мерцание движения углом глаза. Через открытую вентиляционную шахту припорхала бабочка со светящимися голубыми крыльями. Опять эта бабочка. Та, что на татуировке Хлои, — думала ты. Потрясенная, ты наблюдала, как она трепетала по воздуху и села на ободок металлического ведра. Что-то в этом всем кажется таким знакомым, — подумала ты, когда наклонилась, чтобы рассмотреть ее. Ты была уверена, что этот вид, не естественен для штата Орегон. Что она здесь делала? Это должно быть знак… С треском дверь в туалет снова распахнулась. Рефлекторно, ты нырнула за кабинку, как подросток ворвался в комнату с маниакальным взглядом в глазах. После сканирования комнаты и не найдя там никого, он наклонился над раковиной и начал судорожно разговаривать с собой. — «Все круто, Нейтан… не паникуй… Т-т-ты в порядке, бро. Просто считай до трех…» — он пробормотал про себя, заикаясь и дрожа. Твою мать, это Нейтан Прескотт? Ты вспомнила панк-рок версию Нейтана из твоей временной линии. Этот парень выглядит более неуправляемым… Когда Нейтан продолжал нервно бормотать себе, дверь снова открылась, и ты почувствовала, как сердце затрепетало в груди. Из всех людей, чтобы войти в туалет, ты не ожидала увидеть Хлою Прайс: ее волосы окрашены в блестящий голубой цвет, выглядя угрюмыми и остроконечными под ее шапкой и с ожерельем из трех пуль. Эффектная татуировка — не собственная работа, но красивая — украшала ее правую руку. Ты почувствовала внезапное желание позвать ее, но сдержалась. Это не реально, — напомнила ты себе. Это видение, которое показывает мне Альфа Макс. У меня здесь нет никакой силы… — «Я надеюсь, что ты проверил периметр, как сказал бы мой хуеотчим», — сказала Хлоя, заглядывая в каждую из кабинок. Ты затаила дыхание, когда она подошла, хотя знала, что она тебя не увидит. Как только она собиралась проверить за углом, где ты прячешься, она снова повернулась к Нейтану лицом к лицу. «Теперь, поговорим о деле…» — «У меня для тебя ничего нет», — зарычал он. — «Врешь. У тебя дохрена бабла», — ответила она. Ты вдруг поняла, что Хлоя пыталась сделать. Это был… шантаж? Она, казалось, угрожала Нейтану каким-то секретом, о котором он не хотел, чтобы мир знал. В тот момент ты вспомнила слова Альфа Макс. Тьма в самом сердце Аркадии Бей. Это было то, что было на кону? Хлоя стала агрессивной, врываясь в личное пространство Нейтана. «Скоро все узнают, что Нейтан Прескотт — торчок, который ноет, как маленькая девчонка, и разговаривает сам с собой…» — «Ты не знаешь, кто я, блядь такой, и с кем ты связываешься!» — кричал Нейтан, размахивая чем-то блестящим и металлическим из кармана его куртки. Блики ванной отражались от пистолета, который он держал в руке, его ствол был направлен прямо на Хлою. Хлоя отошла от него на шаг. Ее руки автоматически поднялись в оборонительной позиции, когда она смотрела на пистолет, а затем взглянула на Нейтана, внезапно испугавшись. «Откуда ты его достал? Что ты делаешь?!» Уверенность в ее голосе ушла, на смену страху. «Перестань, опусти эту штуку…» Нейтан двинулся на Хлою, прижав ее к двери пистолетом, направленным прямо к ее животу. «Не указывай мне, что делать. Я так устал от людей, пытающихся меня контролировать!» — «У тебя будет гораздо больше неприятностей из-за убийства, чем от наркотиков…» — «Никто никогда не будет скучать по твоей заднице, не так ли?» Нейтан откинулся назад, когда Хлоя изо всех сил попыталась схватить его за руки и оттолкнуть. — «Убери пистолет от меня, псих!» — кричала Хлоя, толкнув Нейтана в то же время, как громкий БАХ! раздался по всему туалету. — «НЕТ!» — закричала ты, протягивая правую руку, рефлекторно, в попытке перемотать назад. Время, казалось, пошло в замедленном движении. Когда Хлоя рухнула, кровавый след, расцвел вокруг огнестрельного ранения в ее животе. Она ударилась о землю, и пистолет выпал из рук Нейтана и грохнул на пол рядом с ней. Ты с ужасом смотрела, бессильна сделать что-либо, когда как ужасная сцена разворачивается перед тобой. Время замедлилось, пока не замерзло до упора. Глаза Хлои безжизненно смотрели на тебя с того места, где она лежала на полу, и ты внезапно поняла безнадежность и отчаяние, на которые намекала Альфа Макс. Затем, на твоих глазах, время начало течь назад: Хлоя поднялась с пола, пуля вернулась к стволу пистолета, события перематывались обратно, которые ошеломили твои чувства.

*** β ***

Хлоя вышла из зеркала в другую знакомую сцену. Она была на старой мусорной свалке, на которую ходила с Рейчел, чтобы уйти от страданий повседневной жизни в Аркадии Бей. Она была тут столько раз, и чувствовала столько разных эмоций здесь, в лесу, среди трупов машин. Странная прежняя аура сохранилась. В воздухе было то чувство… своего рода неправильности, которое цеплялось за ее легкие. Когда это было? Какого черта я вижу здесь? Она услышала визг тормозов и скрежет шин на грунтовой дороге, как пикап подъехал к входу на свалку. Это был не просто пикап; Хлоя узнала бы эту отшелушивающуюся краску и задыхающийся двигатель где угодно. Это был ее пикап, в который она вложила свои деньги и время, чтобы получить шанс на свободу для себя и Рейчел. И, конечно же, девушка, которая вышла с места водителя, была ни кем иным, как сама Хлоя Прайс. Ее голубые волосы показали, что она была на три года старше Хлои, которую только что видела, когда ехала на поезде с Рейчел. Как только она вышла из машины, то рванула, спеша мимо забора на свалку. Второй человек вышел из пассажирского сиденья автомобиля. «Хлоя, успокойся! Подожди меня!» — крикнул знакомый голос из машины. Сегодняшняя Хлоя была лишь слегка удивлена, увидев там Макс Колфилд, спешащей за ней. Должно быть, это память Хлои, — подумала она. Но… где Рейчел? — «Я точно знаю, куда иду», — сказала другая Хлоя. Она проскочила мимо ржавых холодильников и старых дорожных знаков, пока Макс изо всех сил старалась не отставать от нее. Она подошла к бугру земли, покрытому мусором и стеклянными осколками. «Смотри, это здесь. Это здесь!» Макс догнала ее, когда та упала на колени и начала копать грязь руками. «Ты собираешься помочь мне, Макс?!» — она спросила пронзительным и отчаянным голосом. — «Хлоя, хватит», — сказала Макс. «Смотри». Они раскопали что-то, что было похоронено в неглубокой могиле. — «Пожалуйста, нет…» — умоляла другая Хлоя. Макс сжалась и отпрянула от неприятного запаха того, что они только что раскрыли. «Рейчел…» Рейчел? Это… невозможно… На Хлою, которая наблюдала за этим издалека, обрушилась ужасающая правда. В этой временной линии Рейчел… — «Нет, нет, пожалуйста, только не она», — рыдала другая Хлоя. Она споткнулась о могилу и упала на колени. Макс встала и подошла к ней, обернув ее в объятия, как другую Хлою сломала боль и тоска. — «Мне жаль, Хлоя, мне так жаль», — говорила Макс, держа ее. — «Я так сильно любила ее… как она может быть мертва?!» Хлоя качалась в руках Макс, ее слезы капали на землю. В каком мире такое могло произойти? Кто мог такое сотворить?» Хлоя, увидев, как ее другая личность сломилась, тоже упала на колени. Она не могла представить себе жизнь без Рейчел, ее любимого, самого важного человека в жизни за столько лет. Любой мир, который заберет жизнь Рейчел Эмбер, был миром, который не заслуживает существования. Она сжала кулаки от ярости. — «Это БРЕД!» — кричала она, надломы появились по всей сцене вокруг нее. Без звука декорации на свалке разлетелись на миллионы кусочков. Осколки стекла разлетелись во все стороны, и она снова оказалась на коленях в зеркальном пространстве сна. Может, она даже никуда не уходила. Она стучала кулаками по полу. «Это ебаный ОТСТОЙ!» — кричала она в пустоту. «Почему… зачем им забирать Рейчел?.. кто сделал что-то подобное…» Ее слезы приземлились на стеклянный пол в идеально круглых каплях. Хлоя подумала, что вдалеке услышала шаги. Боже, какая эмоциональная пытка на этот раз… — подумала она про себя. Но она заставила себя сесть, протирая запястьем лицо, чтобы убрать слезы из глаз, и посмотрела сквозь размытое зрение на источник звука. Сначала все, что она увидела, было всплеском ярко-голубого света. Когда пятно погасло, в нескольких метрах от нее стоял человек. — «О, эй, ты вернулась», — сказал знакомый голос. Ее длинные, тощие ноги, потертые джинсы и футболка с черепом выдали ее личность, даже раньше, чем ее ярко-голубые волосы. Хлоя обнаружила, что смотрит на другую версию себя — голубоволосую Хлою из видения, которое она только что видела. Другая ее личность протянула руку, чтобы помочь ей. Хлоя приняла ее, удивляясь теплой твердости ее прикосновения и встала на ноги. Она сузила глаза, всматриваясь в эту молодую версию себя с подозрением. Макс назвала ее другое я — «Альфа Макс»… значит, это должна быть Хлоя той Макс. — «Мне было интересно, сколько времени это займет у тебя», — сказала Альфа Хлоя. «Похоже, ты нашла улики, которые я оставила, хорошо. Думаю, ты уже все поняла, верно?» — «Поняла, что?» Она смотрела на свою вторую личность. «Не пизди. Рейчел… Рейчел…» — «Да», — грустно сказала Альфа Хлоя. «Однажды она… она просто исчезла из Аркадии Бей. Я никогда не могла понять, почему она уехала без меня… почему нарушила обещание, в котором мы должны сбежать вместе. Когда Макс вернулась в нашу жизнь, я хотела познакомить ее с Рейчел… мой старый лучший друг, знакомится с моим новым. Благодаря силе Макс, мы смогли узнать, куда она делась… но…» Она закрыла рот одной рукой. Ее голубые глаза сияли от волнения. «Рейчел никогда не покидала Аркадию Бей. Она… она была убита». — «Но…» — протестовала Хлоя. «Это не так. Мы с Рейчел выбрались из Аркадии. Мы переехали в Портленд, мы жили вместе…» — «Другая временная линия, сеструх», — сказала Альфа Хлоя. «Это все из-за того, что сделала Макс. Она пыталась изменить временную линию, чтобы Рейчел выжила, а шторм не наступил. Но… это не сработало». — «Что блядь, это значит?!» — Крикнула Хлоя. «Что это за место? Почему я здесь?!» — «Ну, раз ты здесь со мной, это может означать только одно. Ненавижу говорить это, но… ты мертва, Хлоя».

@@@ ɑ @@@

Когда ты пришла в себя, то снова оказалась сидящей в классе. Учитель бубнил о светотени и дагерротипии, та точно-самая лекция, которую ты слышала раньше. Альфа Макс тоже была там, сидела на стуле перед тобой. Она смотрела на тебя грустными глазами. — «То, что ты только что видела в туалете, был момент, когда наши силы пробудились», — сказала она тебе. «Первое, что мы сделали с ними, это спасли ей жизнь». Твое тело все еще дрожало от шока, наблюдая, как Хлою подстрелили. Если Альфа Макс спасла ее, перемотав время… кусочки головоломки начинали вставать на свои места. Ты вспомнила все, что знала о путешествиях во времени. Чем серьезнее изменение, тем больше последствий, — одна из твоих альтернативных версий говорила тебе о Странностях. Спасение Хлои будет иметь значительные последствия… но Альфа Макс не могла этого знать в то время. Это казалось жестокой шуткой. — «Когда ты спасла Хлою… это то, что принесло Странность?» Альфа Макс кивнула. «Я думала, что это дар… Когда я получила свои силы, я думала, что моя цель — спасти ее. Но… это не так. Хлоя должна была умереть тогда в туалете», — сказала она бесстрастным тоном. «Если бы мы только позволили ей умереть, то шторм бы не наступил. Аркадия Бей была бы сбережена». На мгновение обстановка вокруг тебя замерцала. Залитая дневным светом сцена в классе, заменилась воем, злым вихрем шторма, слишком массивным для понимания, высекавшим яростный проход через всю Аркадию Бей. Потом ты моргнула, и снова вернулась в класс. — «Я не знала этого в то время», — сказала Альфа Макс. «Вместо этого, я спасла ее, и у нас была… самая невероятная неделя в нашей жизни». Больше видений мелькнуло перед глазами, как снимки с камеры полароид. Ты видела Хлою, за рулем ее пикапа, выглядящую злой. Хлоя, наклоняется и курит косяк. Хлоя, в лифчике и нижнем белье, прыгает в бассейн. Хлоя, играет с серебряным револьвером посреди старой свалки металлолома. Ты и Хлоя, лежа на кровати Хлои, снимаете селфи вместе. Импульсивный поцелуй на спор. Держась за руки идете по железнодорожным путям, обещая, что вы всегда будете партнерами друг для друга во времени. Чем больше снимков топило твое зрение, тем больше тебя переполняли эмоции. Это как снова влюбиться в нее, — думала ты. Ты не была уверена, сильные чувства, которые ты испытывала, видя эти воспоминания, были твоими или Альфа Макс. Но потом образы стали более жестокими. Ты видела Хлою, отшатнувшуюся от удара по лицу. Кейт, с отчаянием в ее глазах, стоящей под дождем на 50-метровой высоте крыши здания. Хлоя, попавшую в ловушку на железнодорожных путях, как поезд несется к ней. Хлоя, сидящая парализованная в инвалидной коляске с капельницей, яркий огонь в ее глазах сменился болью и безнадежностью. Себя, со связанными руками и ногами, в темной комнате с камерой, направленной на твое лицо. Ты видела кровь и смерть и другие, более темные вещи… Альфа Макс заговорила. «Разве ты не понимаешь? Я видела все это. Я испытала все возможные последствия. Я снова и снова видела смерть Хлои: подстреленная на полу в туалете, раздавленная поездом, выстрел в голову… д-даже…» — она дрожала. «Даже… своей собственной рукой, я…» Видя ее боль, ты хотела протянуть руку и успокоить ее, что ты и сделала импульсивно. Как и ты, твоя рука прошла сквозь ее плечо. Она была совершенно нематериальной. Она грустно улыбнулась тебе. Ее форма мерцала как аналоговый телевизор с плохим сигналом. «Стереть себя из жизни… это было единственным, о чем я могла думать, что это избавит ее от тьмы и подарит частичку счастья, на некоторое время… даже если это означало, что я стану такой, какая есть сейчас». — «Что… ты?» — наконец ты спросила ее. — «Стерев себя из потока времени, я потеряла свою физическую форму. Без моего тела, я стала немного похожа на коллекцию снимков и воспоминаний. Маленькие кусочки времени…» — она откинулась и посмотрела в окно. — «Так ты… призрак времени? Сделана из воспоминаний?» — дрожала ты. То, что она описывала, казалось судьбой хуже смерти. «Как долго это продолжается?» — «Я не имею никакого реального представления о времени нахождения здесь. На самом деле, было бы точнее сказать, что я сейчас существую во всех временах сразу и могу путешествовать между ними по желанию. Но без моего тела я больше ничего не могу изменить. Чтобы изменить временную линию, мне нужно физически существовать в пространстве». — «Хах…» — сказала ты. «Это имеет смысл…» Ты знала, что есть несколько аспектов твоей силы перемотки: физическое, где ты перемещала свое тело и объекты во времени, а также метафизическое, как ты могла переместить свое сознание назад во времени и сохранить информацию из будущего. А перемотка Альфа Макс стерла ее физическое тело, так что осталось только ее сознание. — «У меня было много времени, чтобы задуматься о своих действиях, и именно тогда я поняла… я все еще могу что-то сделать, чтобы спасти Хлою и Аркадию Бей. Мне нужна была сила, чтобы вернуться назад во времени, чтобы изменить определенный момент в прошлом, в течение пяти лет, когда я отсутствовала в ее жизни». — «Как мое Окно Души…» — «Именно. И мне снова нужно было тело. К счастью, когда я сделала большую Перемотку, это создало альтернативную реальность… такую, что я смогла бы принять физическую форму в новой временной линии, которую я создала. Когда я сделала это, я потеряла связь со всеми моими воспоминаниями на некоторое время. Но я знала, что в конце концов вспомню, и вернусь в Альфа-хронологию, чтобы восстановить все и спасти Хлою, раз и навсегда». — «Что ты имеешь в виду?..» — спросила ты, боясь услышать ответ. — «Это ты, Макс», — сказала Альфа Макс. «Ты — будущая версия меня».

*** β ***

 — «Ты стебешься надо мной», — сказала Хлоя. «Я не могла умереть. Я… я бы не стала разговаривать с тобой!» — «На самом деле, я тоже мертва», — сказала Альфа Хлоя. Она указала на зеркальное пространство вокруг них. «Это место, в котором мы сейчас находимся, существует из-за Макс. Это похоже на отдельное измерение, состоящее из всех ее подсознательных воспоминаний во всех возможных реальностях. Так что меня нет. Я просто коллекция воспоминаний Макс обо мне». — «Но… тогда…» Хлоя провела рукой по татуировке. Она послала покалывание энергии по ее плечу. «Как все это кажется таким реальным? Почему я до сих пор чувствую… себя?» — «Эта татуировка…» — Альфа Хлоя наклонилась, чтобы осмотреть ее. «Выглядит чертовски мило. Макс сделала ее тебе, не так ли?» — «Да…» Она посмотрела вниз на маяк на своей руке. «Какое это имеет отношение к чему-либо?» — «Она наполнена ее силами. Ты ведь чувствуешь это, правда?» Голубые крылья бабочек, казалось, трескались со скрытой энергией, посылая ощущение покалывания по руке Хлои. «…Да, наверное, чувствую». — «Вот почему ты — это все еще ты. Силы Макс сохранят тебя в целости… пока», — сказала Альфа Хлоя. «Но это не будет длиться вечно. Вот почему мы должны двигаться дальше», — сказала она, поворачиваясь спиной и жестикулируя, чтобы Хлоя последовала за ней. — «Куда мы идем?» — бежала Хлоя, пока не догнала ее. — «Макс… обе, твоя и моя… планирует что-то большое», — объяснила Альфа Хлоя. «Она хочет исправить временную линию и создать новую, стабильную реальность, где Аркадия Бей остается в целости, и вы с Рейчел тоже. Но она не может сделать это без помощи, поэтому мы здесь, чтобы доставить подкрепление». — «… Подкрепление?» — Хлоя взглянула вокруг себя на зеркальную пустоту. «Но кроме нас здесь никого нет». — «Поверь мне, они здесь», — сказала Альфа Хлоя. «Ты просто должна знать, где искать». Затем она протянула руку и закрутила одно из зеркал, которое плавало в воздухе неподалеку. Оно быстро вращалось по своей оси, пока в одном из его вращений не обнаружилось чье-то лицо, а затем человек выпал из зеркала и приземлился на стеклянный пол. — «Оуу… что это было?» — девушка поморщилась, отрываясь от земли. Хлоя с восхищением осмотрела ее. Девушкой была Макс… но другая. Она выглядела немного старше, чем Макс, которую знала Хлоя, и у нее была черная прядь волос. «Я просто задремала…» — «Прости, сеструх, но сонное время может подождать», — сказала Альфа Хлоя. «Нам нужна твоя помощь». Альтернативная Макс сузила глаза на обе Хлои. «Кто вы?» — «Твои лесби-любовники из других вселенных», — сказала Альфа Хлоя. «Наша Макс имеет дело с временным парадоксом, который разрушает оба наших мира. Она попытается создать новую стабильную временную линию, но для этого потребуется много энергии, а также кто-то кто должен наблюдать за всем этим, чтобы убедиться, что дерьмо не пойдет по бананам». Альтернативная Макс вытянулась. «Ну… это, наверное, все равно просто сон, поэтому, конечно, я протяну руку помощи», — сказала она. «Всегда приятно видеть, когда одна из других Я косячит хуже, чем я, собственно». — «Мило. Пойдем с нами», — сказала Альфа Хлоя. Затем она повернулась к Хлое. «Каждая Макс из всех возможных реальностей приходит сюда, когда они засыпают. Ты просто должна найти их и убедить пойти с нами. Эта татуировка должна сделать все проще». Она жестом показала на маяк на руке Хлои. «Она наполнена силой Макс, поэтому будет реагировать, когда одна из них находится рядом». — «Я сделаю это… думаю», — сказала Хлоя. Она почувствовала легкое покалывание в руке. — «Отлично. Я буду искать в другом направлении. Но не волнуйся», — сказала она, потянувшись в карман, чтобы вытащить ее черный маркер. Она открыла его зубами и нарисовала на зеркале рядом с собой метку: всевидящий глаз. «Ты будешь знать, как найти меня, когда придет время». — «Я просто последую за твоими метками, верно?» — «Именно», — сказала Альфа Хлоя, снова закрывая свой маркер. Она весело помахала Хлое. «Удачи, другая Я! Мы увидимся снова в конце времени». Она повернулась спиной, ее голубые волосы развились, и за ней последовала альтернативная Макс. Ее шаги повторились в пустом пространстве, а затем Хлоя снова осталась одна. Это было чертовски нереально, — подумала Хлоя, когда бродила по зеркальному пространству. Даже издалека она могла видеть зеркала, на которых были знаки Альфа Хлои. Следуя совету Альфа Хлои, Хлоя закрыла глаза и сосредоточилась на чувстве, которое получала от своей татуировки. Покалывание усилилось, когда она подошла к одному из зеркал. Сделав глубокий вдох, она протянула руку и закрутила его. На его поверхности появился силуэт, который затвердел в чьем-то лице. Зеркало замедлилось до упора, и с другой стороны вышла девушка. Как только она увидела Хлою, она ахнула. «Хлоя! Подожди…» — она посмотрела на нее более внимательно. «Ты не та Хлоя, которую я знаю…» — «Нет», — ответила Хлоя, мотая головой. «Честно говоря, я тоже не совсем уверена, что происходит. Но я только что встретила себя из прошлого, и мы пытаемся остановить временной парадокс. Как думаешь, ты можешь помочь?» — «Парадокс, да? Это довольно серьезно», — сказала другая Макс. «Кстати, я Максин». — «Я Хлоя… но, эм, ты вроде как, уже узнала это», — сказала Хлоя, криво улыбаясь. Видеть все эти разные версии Макс было очень странно, но в этот момент Хлоя просто говорила с ней. Максин хихикнула; точно такой же, смех Макс, немного застал Хлою врасплох. «Классная татуировка», — сказала она, указывая на руку Хлои. — «Спасибо», — сказала она. «Макс… моя Макс, это она сделала ее мне». — «О! Ты имеешь в виду ту Макс!» Признание вспыхнуло на лице Максин. «Я знаю ее! У нее ведь есть сила татуировки, верно? Ты знаешь, как она вызвала парадокс?» Хлоя покачала головой. «Дело не в ней. Есть… другая Макс, мы называем ее Альфа Макс, которая так испортила свою временную линию, что использовала путешествие во времени, чтобы стереть себя из существования». — «Ухтышка», — сказала Максин, казалось, что некоторые вещи постоянны во всех реальностях. «Но… Я не слышала о Странностях из одной вселенной, которые проливались в другую. Если две вселенные были как-то связаны…» Хлоя нахмурилась. «Я… Я думаю, что они связаны. У нас обеих были сны о воспоминаниях из той Вселенной с тех пор, как мы встретились. Провождение время с Макс всегда приносило мне ощущение дежавю. И шторм…» — она взглянула на свою руку. «По какой-то причине я чувствую, что это место, где их вселенная и наша пересекаются». — «Странно…» — Максин пожала плечами. «Ну, в любом случае, у тебя есть моя помощь, по крайней мере, пока я не проснусь». — «Круто», — сказала Хлоя. «Другая Хлоя, которую я видела… она из той же вселенной, что и временной парадокс. Она говорит, что нам понадобится большая сила Макс, чтобы создать новую реальность». Она почесала голову. «Боже, послушай слова, которые я говорю… это совершенно ненормально…» Максин положила руку на ее плечо. «Все в порядке», — сказала она. «Мы все немного сумасшедшие. Путешествие во времени имеет тенденцию делать нас такими». Она наклонила голову над Хлоей. «…Ну? Давай найдем еще какую-нибудь Меня. Похоже, тебе понадобится помощь». Хлоя кивнула, и они с Максин пробрались через зеркальный зал, следуя по следу граффити, которое Альфа Хлоя оставила для них.

@@@ ɑ @@@

— «Я — будущая версия тебя? Это… этого быть не может!» — протестовала ты. «Я своя собственная личность!» Альфа Макс положила руку на твою парту. Затем, как открытие и закрытие затвора камеры, сцена класса вокруг вас изменилась. Столы, стулья, фотооборудование, студенты и учитель исчезли, и вы оказались на скале, глядя на закат над океаном. Справа от тебя, возвышаясь над розово-оранжевым небом, стоял маяк Аркадии Бей: твой конечный пункт назначения, само изображение, которое ты вложила в руку Хлои. Но ты прибыла туда не в то время. Вместо штормового моря, океан под краем скалы был спокойным, мягко мерцающим под самыми слабыми лучами солнца. Когда ты стояла на скале, ностальгическое чувство ударило тебя, как грохот волн. Ты помнила это место. Ты вспомнила, как Хлоя вырезала ваши имена на деревянном пне у входа на тропу. Когда ты повернулась, чтобы посмотреть, твои глаза подтвердили это: слова Хлоя + Макс 4 Ever все еще были там, врезаны в медленно гниющем лесу. Слева от тебя, за краем скалы, можно было увидеть всю Аркадию Бей, сонный и сверкающий город в свете заходящего солнца. Со всех сторон его покрывал густой лес. Я дома, — думала ты. Перед тобой Альфа Макс сидела на скамейке в самой дальней точке скалы, ее лицо повернулось к солнцу. — «Золотой час», — сказала ты. «Это лучшее время для фотосъемки». Она посмотрела на тебя через плечо. «О, ты наконец-то вспомнила? Сейчас самое время». Ты отвернулась от города и повернулась к ней. «Я… Я помню…» Внезапно ты согнулась, когда расщепляющая мигрень постигла твои виски. Твоя голова закружилась и обесцвеченные пятна появились в твоем видении, когда разум попытался обработать то, что происходило. Как будто у тебя внезапно появилось два набора воспоминаний, конкурирующих за пространство в твоей голове. Зажав зубы сквозь боль, ты выдавила вопрос: «Что… черт… что происходит?» — «Хмм… Как я могу объяснить, что происходит с людьми, которые все еще думают в трех измерениях?» Альфа Макс задумчиво постучала пальцем по подбородку. «Ну, когда я выполнила грандиозную Перемотку, она разделила нашу временную линию на две части. В одной вселенной, я росла в Аркадии, знала Хлою, когда мы были детьми, спасла ей жизнь в туалете в Блэквелле и вызвала шторм, который разрушит город. Это Альфа-хронология». Она указала на тебя. «Затем есть другая, где я выросла где-то, кроме Аркадии Бей, Хлоя выросла, не зная меня, и Рейчел Эмбер выжила. Это временная шкала Бета-хронологии — твоя вселенная», — объяснила она. — «Но… с того момента, как была создана временная шкала Бета-хронологии, она была обречена, и это моя вина», — сказала Альфа Макс. «Она была нестабильной и неполной. Знаешь, откуда у тебя все эти пробелы в памяти? Например, почему люди называют тебя «Макс» вместо Максин, или Почему Хлоя выглядит такой знакомой тебе, а ты не знаешь почему? Это потому, что твои настоящие воспоминания здесь, в Альфа-линии, в местах, которые я только что показала тебе. Все, что ты думаешь, что помнишь о своей жизни в Бета-линии… это просто местозаполнитель», — сказала Альфа Макс. «Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы вернуть наши воспоминания. Но твоя временная линия была невидима для меня, пока ты не нашла Хлою снова». — «Вся моя жизнь…» — ты смотрела на спиральную татуировку на руке. «Как эти воспоминания могут быть ложными? Они мои собственные…» — «Природа находит способ заполнить пробелы», — сказала Альфа Макс. «Технически, ты была того же возраста, что и я, когда была создана твоя временная линия, и все до этого момента было заменяющей памятью. Твое детство и пустота, которую ты чувствовала внутри… это потому, что часть тебя пропала. Но потом ты нашла ее снова». — «Но как насчет парадокса? Как я могу остановить его от разрушения нашего мира?» Альфа-Макс покачала головой. «Макс, ты уже должна это понять… парадокс существует, потому что существуешь ты. Нет никакого способа предотвратить это, не разрушая твою реальность». — «Нет!» — твой голос эхом разнесся по заливу. Сильный морской бриз пронесся сквозь него, неся с собой запах соли и шум чаек, взъерошивая волосы и одежду. «Я… Я не признаю этого! Я пришла сюда, чтобы остановить парадокс, и остановить тебя, и мы с Хлоей не сдадимся!» Альфа Макс встала со скамейки и подошла к тебе. Она положила руку на плечо, и вес ее прикосновения был едва заметен. «Мне очень жаль, Макс…» — сказала она. Ее голова была склонена, и ты снова заметила, как ее волосы цеплялись к ней, как будто мокрые. «Твоя временная линия, скорее всего, уже закончилась. Нет никаких шансов, что Хлоя все еще там». — «Пошла на хуй», — ты практически плюнула ей в лицо. «Ты бросаешь Хлою? Теперь во всех временах?» — «Я этого не говорила», — сказала Альфа Макс. «Наши отдельные временные линии обречены, да. Но позвала я тебя сюда по другой причине». Она потянулась к твоей руке со спиральной татуировкой. Свет пульсировал от чернильных линий, когда она подняла ее. «Мне нужно твое Окно Души. Это единственный способ… Я могу снова свести наши временные линии и создать новую: стабильную вселенную, которая не рухнет сама по себе». — «Почему я должна тебе доверять?! Из-за тебя все пошло не так!» — «Справедливо», — сказала Альфа Макс. «Ты права… когда я вызвала парадокс, я была невежественна к истинной степени своих сил. Я была безрассудна, эмоциональна, и в отчаянии, и в конечном итоге уничтожила Аркадию Бей. Но сейчас все по-другому». Она смотрела прямо на тебя. В ее пустых глазах можно было увидеть искру решимости. «У меня были столетия, чтобы спланировать это. В то время, когда я отклонилась во времени, я овладела своими способностями. Я узнала секреты вселенной, которые никогда не знала Макс. И все это ради этого момента. Для тебя», — сказала она, и сжала твою татуированную руку в своей. — «Вся моя жизнь…» — ты посмотрела вниз на свои руки, завернутые в эфирные руки Альфа Макс. «…Все это было ложью? Выдуманная память…» — ты моргнула, и твои истинные воспоминания из Альфа-линии продолжали заполнять пробелы, которые ты не понимала. Как будто ты прожила свою жизнь в черно-белом, и наконец-то увидела все в полном цвете. — «Это всегда было твоей судьбой», — мягко сказала Альфа Макс. «Вот почему я отказалась от своих воспоминаний, чтобы стать тобой. И поэтому я дала тебе Окно Души». Она провела пальцем по спирали на руке. Ты посмотрела на нее со смущением в глазах. Ты вспомнила сон, в котором Макс в зеркале сделала тебе спиральную татуировку. «Макс в зеркале… была ты?» Альфа Макс кивнула. Она потянулась за собой и вытащила предмет, держа его перед собой. Твои глаза расширились: в вытянутой руке Альфа Макс, сверкающий в золотых лучах заката, был твой тату-пистолет. — «Я отведу тебя в шторм», — сказала Альфа Макс. «Вот где тебе нужно это сделать. Вернись в свое прошлое, найди тьму сердца Аркадии и сотри ее из существования. Переплети две временные линии вместе. Сделай нашу разделенную вселенную целой снова». Ее силуэт начал мерцать, как будто сигнал вырубался. — «Подожди…» — протестовала ты. «Не уходи… я не знаю как! Когда я должна вернуться? Что мне нужно изменить?!» — «Следи за своими воспоминаниями», — сказала Альфа Макс, ее голос звучал отдаленно. Она нажала на татуировку ладонью. «Ответ внутри тебя. Ты уже знаешь, что делать». Она положила руку на твою. Ты могла видеть свечение от спирали татуировки сквозь ее полупрозрачную кожу. Она посмотрела на тебя, ее голубые глаза сияли отчаянной надеждой. Затем она начала растворяться перед глазами, ее края отрываются и рассеиваются на ветру, превращаясь в сотни светящихся, сине-крылатых бабочек. Они кружились вокруг тебя, их радужные крылья отражали яркий солнечный свет. Морской бриз послышался ушах. Вспышка молнии расколола небо, и мирный закат сменился стеной злобных серо-зеленых штормовых облаков. Ледяной дождь и ветер хлестали по твоему лицу, когда ты стояла на краю скалы, глядя на возвышающийся, злобный вихрь шторма, направляющийся прямо к Аркадии Бей. Маяк над тобой застонал и наклонился от сильного ветра. Ты добралась до шторма. Наконец-то пришло время. Порочный ветер сметал рой голубых бабочек, оставляя только одну позади, севшую на левую руку, в то время как ты держала тату-пистолет в правой. Ее крылья порхали на ветру, но она быстро цеплялась. Ты смотрела, восхищаясь, как ее крылья, казалось, светились все ярче и ярче. Ее форма, казалось, погрузилась в твою кожу, оставляя светящийся синий контур. Твой тату-пистолет пробудился по своей собственной воле. Ты вдруг поняла, что Альфа Макс велела тебе сделать. Нажав иглой на точку тыльной части левой руки, ты начала татуировать контур голубой бабочки на своей собственной коже.

*** β ***

Хлоя последовала по следу граффити, которые оставила ее Альфа-Я, собрала небольшую армию альтернативных Макс, пока путешествовала по зеркальному измерению. К ней и Максин вскоре присоединилось больше вариаций Макс, чем она когда-либо думала, что это возможно. Она встретила грубиянку, юную Макс, которая выглядела на двенадцать или тринадцать; мальчика Макс, который вежливо представил себя как Максимилиан; панк-рок-повстанка Макс, чье чувство моды могло заставить Хлою бежать за своими деньгами, и тихая, сдержанная Макс, которая носила черную маску бабочки на большей части ее лица. К ним присоединились и другие, и вскоре их было свыше тридцати. Некоторые из них узнали ее; она задавалась вопросом, сколько вселенных было там, где они с Макс знали друг друга. Сколько раз они влюблялись в бесконечных реальностях? Как далеко они пойдут, чтобы спасти друг друга? Воспоминание голосом Макс отозвалось эхом в ее ушах: Я всегда буду твоим партнером во времени. Макс нуждалась в ней. Она пыталась сделать… построить лучшее будущее для нее и Рейчел и всех из Аркадии… Хлоя сделает все, что в ее силах, чтобы это произошло. Даже несмотря на то, что у нее не было сил. Несмотря на то, что она собиралась полностью прекратить существование, как только силы Макс в ее татуировке закончатся. Даже если это не сработает, в конце концов. Ей нужно было попробовать. Наконец, она и ее армия Макс подошли к концу тропы. Альфа Хлоя стояла там, окруженная почти вдвое большим количеством альтернативных Макс. Она прислонилась к массивному треугольному зеркалу, большему, чем кто-либо из других, которых она видела в пространстве. По всей его поверхности она намечала безошибочный символ бабочки. Альфа Хлоя улыбнулась, когда подошла. «Ты сделала это», — сказала она. Она оценила группу Макс, которых Хлое удалось завербовать. «Хорошая работа. Этого должно быть достаточно». Хлоя посмотрела на себя из прошлого. «Так что же нам теперь делать?» Альфа Хлоя постучала по стеклу зеркала. «Это приведет тебя к маяку, где ждет Макс», — сказала она. «Есть только одна проблема. Никто из нас не может покинуть это измерение. Только ты можешь перейти, и когда ты это сделаешь, продержишься всего минуту». — «Т-только минуту? Тогда в чем смысл всего этого?!» — она указывала на окружающих ее девушек. Альфа Хлоя подошла к ней. Она взяла левую руку Хлои и, используя свой черный маркер, нарисовала звезду на ее внутреннем запястье. «Не волнуйся», — сказала она, закрыв колпачком обратно свой маркер. «Перед тем, как ты уйдешь, я попрошу каждую Макс добавить свои силы в твою татуировку. Ты будешь нести все их знания и силы времени, чтобы Макс, которая может использовать их, переписала нашу временную линию». — «Окей…» Хлоя не знала, что думать. Но она хотела доверять Альфа Себе. «Что же произойдет после? Я просто… перестану существовать?» — «Ну… да», — сказала Альфа Хлоя. «Мы из обреченной временной линии. Ты, и я, и твоя Макс, и моя, никто из нас не останется, чтобы помнить об этом. Но я… я верю в Макс. Она сделает нам лучший мир, в котором Рейчел не умрет, а Аркадия Бей не будет разрушена штормом. Мы сможем снова быть вместе! Просто… не мы, конкретно. Но это нормально. Я уже смирилась с этим». Она сжала ее запястье. «Хлоя, это единственный способ». Хлоя ухватилась за руку своей Альфа-Я, сжимая ее. «Хорошо», — сказала она. «Я сделаю это… для Макс». Затем Максин подошла к Хлое. «Хлоя… то, что ты делаешь, уничтожая парадокс, супер храбро и потрясающе. Ты просто удивительна, независимо от вселенной». Она положила руку поверх руки Хлои, над татуировкой. Ее ладонь светилась белым светом, и Хлоя почувствовала, как сквозь нее прошла энергия. Максин отступила. «Я сделала все, что могла», — сказала она. «Тебе придется закончить все остальное. Ты и Макс, справитесь. Я в этом уверена». Она сделала шаг назад. «Я должна вернуться в свой собственный мир сейчас. Удачи тебе, Хлоя». Когда она ушла, другая Макс пришла занять ее место. «Хлоя», — сказала Макс в черной маске бабочки. «Я знаю, насколько ты предана. У тебя есть это, ладно?» Ее прикосновение было ледяным на предплечье Хлои, когда толчок силы хлынул через ее кровь. Затем юная Макс подошла. «Я не удивлена, что одна из моих других Я так сильно облажалась», — сказала она, положив руку поверх руки Хлои. «Я дам тебе то, что знаю об этой силе, чтобы она знала, чего не делать, чтобы исправить это». Ее прикосновение обожгло, и Хлоя почувствовала небольшой зуд, но она знала, что лучше его не трогать. Одна за другой, альтернативные версии Макс подошли к ней, чтобы коснуться ее татуировки и отдать часть своих сил. Некоторые из них утешали, в то время как другие молчали. Наконец, к ней подошла последняя Макс. «Хлоя», — сказала она, ее голос дрогнул. «Мне очень жаль… Я не смогла спасти тебя в моем времени». — «Эм… все в порядке», — сказала Хлоя. — «Я собираюсь отдать тебе все свои силы. Если… если я могу помочь спасти твой мир, даже если ты Хлоя другой Макс, тогда… тогда это того стоит», — сказала она. Она казалась подавленной. — «…Хочешь обняться?» — спросила Хлоя, не успев сказать, как Макс загребла ее в объятия, ее голова прижалась к груди Хлои, руки прильнули плотно к спине ее рубашки. Ее энергия излилась, разбившись о Хлою и заполнив каждую клетку ее тела. Она продолжала крепко держаться за нее, даже когда ее силы истощились, и Хлоя обняла ее, чувствуя, как ее тело дрожит. — «Пожалуйста», — умоляла Макс. «Пожалуйста, спаси ее…» Хлоя задержала ее еще на мгновение, прежде чем она ушла. Она вытерла слезы из глаз. «Спасибо тебе». — «Это я должна благодарить тебя», — сказала Хлоя. «Я обещаю… Я сделаю все возможное». Другая Макс кивнула и шагнула назад, казалось, исчезая, пока это делала. Хлоя осталась там, наедине со своей синеволосой Альфа Хлоей, под возвышающимся зеркалом с бабочками. — «Ну, погнали», — сказала Альфа Хлоя, звуча странно бодро. — «Ты… не напугана? Ты прекратишь существовать, когда Макс перепишет временную линию. Я имею в виду, мы обе…» — «Нет… я уже мертва, помнишь?» — Альфа Хлоя пожала плечами. «К тому же… моя линия отстой. Папа и Рейчел и все остальные ушли, а к тому времени, когда Макс появилась, было слишком поздно, чтобы спасти ее. Я бы с радостью отказалась от всего этого ради мира, где Рейчел все еще жива, и мы снова смогли бы быть с Макс». Она криво усмехнулась. «Правда, я веду себя эгоистично…» — «Я понимаю», — сказала Хлоя. «Я бы не… я бы тоже не хотела жить в мире без Рейчел. Даже если она не со мной… она заслуживает того, чтобы быть счастливой». Альфа Хлоя кивнула. «Ну, давай больше не будем тратить время», — сказала она. Она коснулась зеркала, и размытое изображение под его поверхностью сфокусировалось. Хлоя увидела знакомый сейчас, но все еще ужасающий вид маяка на скале рядом со штормом. «Иди туда, Хлоя. Макс ждет тебя. Ты можешь спасти оба наших мира». — «…Хорошо». Хлоя в последний раз посмотрела на свою голубоволосую Альфа Себя, на невозможную плоскость разрушенных воспоминаний, окружающих их, а затем снова повернулась к порталу бабочек. Она глубоко вздохнула. Затем сделала шаг вперед.

@*@*@ ɑ β @*@*@

Со вспышкой молнии Хлоя появилась на скале у маяка. Это выглядело так же, как каждый сон, который у нее когда-либо был: воющий ветер, бьющий дождь и возвышающийся вихрь шторма. Макс была там, перед штормом, со взглядом решимости в ее глазах. Макс посмотрела на нее, дыша с трудом. «Хлоя! Ты… как ты здесь оказалась?» Хлоя побежала к ней. Дождь впитался в ее одежду и кожу, когда она потянулась, чтобы коснуться щеки Макс, чтобы почувствовать теплый пульс, который оживился, когда они вошли в контакт. «Я нашла тебя снова, как мы и обещали», — сказала она. Она внимательно посмотрела на Макс. Художник держала в правой руке свой тату-пистолет. Спиральная татуировка на руке светилась, а на ее левой руке она почти закончила татуировку второго изображения: бабочка, сияющая голубым. — «Как ты сюда попала?!» — спросила Макс, задыхающимся голосом. — «Мне немного помогли», — сказала Хлоя, ей нужно сделать голос громче, чтобы ее было слышно сквозь воющий ветер. «Я была в этом странном зеркальном месте, где встретила прошлую себя, и кучу других версий тебя». Она смотрела на торнадо, который направлялся прямо на Аркадию Бей. «Все они дали мне свою силу. Ты можешь… взять ее и использовать для создания новой вселенной». — «Хлоя», — сказала Макс, задыхаясь. Она потянулась, чтобы коснуться лица Хлои, используя свой большой палец, чтобы убрать замерзающие капли дождя. «Когда я… когда я создам новую временную линию…» — «Мы не будем помнить ничего, что произошло», — сказала ей Хлоя. «Я знаю. Но это то, о чем мы договаривались, помнишь? когда вернулись в бар в Портленде. Я пообещала тебе». Она схватила запястье Макс и положила его на свою татуировку. «Я обещала, что сделаю все возможное, чтобы все исправить». — «Я помню…» — глаза Макс наполнились слезами. «Хлоя, мне… мне страшно…» — «Все в порядке. Мы здесь вместе. Мы партнеры во времени». Она почувствовала скачок напряжения в крови. «Макс, сделай это уже! У меня осталось не так много времени». Макс встала на цыпочки и поцеловала Хлою. Ее губы на вкус были как соленая морская вода, и крошечная дуга статического электричества прыгнула между ними, когда она отстранилась. Затем она положила руку на татуировку Хлои, и использовала другую руку, чтобы приложить кончик тату-пистолета на дизайн бабочки. Она сделала глубокий вдох, нарисовала финальные светящиеся голубые линии, чтобы завершить форму бабочки. Как только она это сделала, Хлоя почувствовала энергию, которая выливалась наружу из нее в Макс. Свет от татуировок Макс, а также огни в ее глазах засияли ярче и ярче. Фрактальная татуировка на спине Макс начала расти у нее на глазах. Она распространилась по ее телу, ее светящиеся спирали, скручивались вокруг предплечий и по бокам шеи. Хлоя наблюдала, как Макс стала сияющим маяком света, ярче, чем даже сам маяк. Огни от глаз Макс купали Хлою в теплом сиянии. Сила, заполняющая ее вены, фактически заставила ее подняться на несколько сантиметров вверх от земли, ее волосы плавали невесомо вокруг ее лица. Увидев, как она начала уходить, Хлоя взяла ее за руку. — «Хлоя… спасибо», — сказала Макс, ее голос звучал как несколько голосов, говорящих сразу. «Пришло время. Я все помню. Я знаю, что делать». — «Макс», — сказала Хлоя, задыхаясь от своих от слов. С силой, вытекающей из нее, она могла чувствовать, как ее хватка ускользает из реальности. «Я обещаю, я найду тебя, в новой реальности. Я всегда найду тебя». — «Я знаю. Хлоя… я люблю тебя», — сказала Макс, когда ее тело продолжало подниматься вверх. Все, что могла сделать Хлоя, это держать ее за руку. — «Я так сильно люблю тебя», — рыдала Хлоя. Их руки разъединились, так что касались только их пальцы. — «Время пришло», — сказала Макс. «Парадокс здесь. Время переписать время». Хлоя отпустила ее руку.

*** Будь что будет, я бы пожертвовала всем ради того, Чтобы ты была рядом, Несмотря на голос, который приходит ко мне посреди ночи И повторяет и повторяет: «Разве ты не понимаешь, дурочка, Ты никогда не сможешь выиграть Хорошенько подумай и вернись назад в реальный мир». Но каждый раз, когда я пытаюсь задуматься, Мысль о тебе не дает мне сосредоточиться, Потому что ты у меня под кожей ***