Отзвуки

Чем хороши смены в баре, так это предсказуемостью: утром полусонные рабочие заходили за кофе с пончиком, и до обеда было тихо. Дядюшка, конечно, всегда находил им работу, но Лина хотя бы могла посидеть и приберечь силы до вечера, когда пойдёт настоящая жара. Эти часы спокойствия ей особенно нравились. Немногочисленные посетители никуда не торопились и больше утыкались в ноутбуки и телефоны, чем в тарелки; в это же время приезжали поставщики, и дядя Дункан пропадал в подсобке. Иногда Гробнар приходил подработать грузчиком, а Лина готовила ему капучино за счёт заведения. Конечно, без ведома дяди. Солнечный свет проникал через окна, подбивая выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Пару минут назад Квара как раз подозрительно исчезла. Лина тяжело вздохнула: один из них должен был присматривать за залом, так что побег — не вариант. Она уселась за стойку и достала из кармана телефон. Нужный контакт был в сети — Лина бы никогда не подумала, что простая зелёная отметка у контакта когда-нибудь будет так пугать и томить в предвкушении одновременно. <Kalach-Cha>: Привет! Зарубимся сегодня? Ответ пришёл почти сразу: <Jaral>: Это дело чести. Надеюсь, успею разобраться с работой. <Kalach-Cha>: Я тоже постараюсь не задерживаться. Ну, как обычно. :D <Jaral>: Не знаю, как ты учёбу с работой совмещаешь, ещё и по ночам гамаешь — я бы помер уже. <Kalach-Cha>: Весь секрет в хорошем кофе. <Jaral>: Кстати, отличная идея. Улыбка появилась сама собой, и как бы Лина ни старалась сдержаться — мышцы словно одеревенели. Впрочем, хорошее настроение быстро угасло, как только вошёл Сэнд — как всегда, хмурый, чем-то недовольный, с залёгшей между бровями морщиной. Под мышкой он держал толстенную папку с бумагами — видимо, снова разбирал какое-то дело. Не поздоровавшись, он уселся в дальний угол и взвалил на стол свою ношу, сверху кинул телефон — куда дороже, чем у Лины, конечно. — Доброе утро, — нарочито дружелюбно поприветствовала она, когда вооружилась горячим кофейником. Сколько же раз Лина представляла, как выливает его содержимое Сэнду на голову! Но Дункан велел улыбаться всем гостям без исключений. Их тёмные дела её не касались, но… но. Лина ничего не могла сделать, чтобы спасти дядино заведение. Возможно, Сэнд вскоре станет новым владельцем и выкинет всех на улицу, так что дружба с ним только на пользу… — У кого доброе, у кого не очень, — пробормотал он, не поднимая взгляд, однако всё же отодвинул папку, пока Лина наливала кофе. Не доверял, значит. — Два сэндвича с индейкой, с собой. Благодарю. Лина поспешила удалиться за стойку, точно за баррикаду; на душе было поганенько: вроде и поблагодарил, но с каким видом и тоном! Словно служанку на кухню отправлял. Бишопу за такое точно бы прилетело. Пока Сэл собирал заказ, Лина вцепилась в телефон — мигало спасительное оповещение. <Jaral>: Всё не могу забыть вчерашний грёбаный стыд. Как мы до такого докатились? <Kalach-Cha>: Мне особенно понравилось, когда вылетел второй игрок, и чел нас раскатал в одиночку. <Jaral>: Не напоминай. :( Было бы не так позорно в 2×2. <Kalach-Cha>: Зато мы попали в серебряную лигу, бро! Мы не совсем уж раки. <Jaral>: Я уверен, что мамкины задроты специально сливают отборочные матчи, чтобы самоутверждаться за счёт любителей, как мы. Уроды ебучие. <Kalach-Cha>: Обожаю, когда ты злишься, это умилительно. :3 <Jaral>: Поверь, увидев меня, ты бы так не говорила. Лина тяжело вздохнула, пресекая попытку немедленно ответить что-нибудь глупое, как всегда делала, а потом жалела. Они играли уже полгода и столько же общались — совершенно свободно, без личных разговоров и настоящих имён, — и рушить дружескую идиллию не хотелось. Свобода анонимности позволяла слить весь негатив и приобрести в ответ что-то доброе, светлое. Хоть её собеседник зачастую не следил за языком, Лина знала, какой он на самом деле добрый: во-первых, он до сих пор не кинул её и зачем-то упорно тащил за собой в каждом сезоне; во-вторых, искренне поддерживал, когда чёрная полоса в жизни затягивалась в висельную петлю. Она всегда могла рассказать о своих проблемах — и выслушать его в ответ. Конечно, Лина каждый сраный день в баре думала о личном знакомстве: потому что всегда мало того, что уже имеешь. Он считал затею хреновой, и может, так оно и было, однако то, с какой лёгкостью они общались, вселяло глупую надежду. Может, когда-нибудь потом, в будущем, они наконец осмелеют. К тому же Лина была мастером во всём, что касалось разрушения собственной жизни, так что порой и правда лучше не пытаться её наладить. Новое сообщение вывело из транса, и Лина поняла, что так и не ответила. <Jaral>: Ты занята? <Kalach-Cha>: Типа того. Ты и сам сказал, что с работой завал, только что-то не чувствую занятости. <Jaral>: Я тяну время до последнего, и ты мне помогаешь. Скоро уйду. Она ему нужна — каждое слово об этом кричало. Иначе бы он так не нервничал в перерывах между ответами, словно тоже боялся ляпнуть лишнего. Может, и сам понимал, как двусмысленно выражался, нарочно дразнил; а может, не мог выражаться иначе и ничего такого не имел в виду — Квара, например, каждую оброненную фразу умудрялась выворачивать наизнанку и обижаться на ровном месте. Однако следом он безукоризненно и жестоко вонзил кинжал в сердце. <Jaral>: Ужасно не хочется возвращаться. С удовольствием провёл бы день с тобой. <Jaral>: Мы же должны отыграться. :D Ещё и провернул, сволочь такая. Выдохнув, чтобы унять дрожь, Лина выглянула из-за стойки, точно из траншеи, и заметила, с каким унылым видом Сэнд крутил на пальце пустую чашку. Наверняка звал, пока она ворон считала, а теперь задавит интеллектуальными остротами. С возвращением в жестокий мир, Лина Фарлонг. <Kalach-Cha>: Обязательно! Как только разберусь тут с одним старпёром. Пожелай мне удачи. Сэл выдал пакет с готовыми сэндвичами, так что отступать было некуда. Лина вытащила стеклянный кофейник и, поджав губы в подобии улыбки, направилась к дальнему столику. Сэнд вздрогнул и резко отодвинул телефон, заметив её рядом. — Ещё кофе? Он молча подвинул чашку к краю — наливай, мол, — затем ехидно заметил: — Руки дрожат — неужто я такой страшный? — Боюсь, что без чаевых останусь, — ляпнула в ответ Лина и покраснела ещё больше. Хотелось хлопнуть себя по лбу. — Простите, утро выдалось тяжёлым. — Не у вас одной, мисс Фарлонг, но если дадите слабину, мир вас раздавит. Всем плевать на чужие страдания. Сэнд прихлебнул кофе, дав понять, что очередное поучение окончено. Лина быстрым шагом направилась прочь, сжав зубы. Не говорить же, что дело вообще не в нём, и она просто сохла по незнакомцу, с которым слишком многое связывало. Такие, как Сэнд, считают, что любые игры — для детей и тупиц. Он серьёзный и занятой, одним взглядом заставляет молоко скиснуть, а Лина скорее удавится с помощью скатерти, чем расскажет о своём хобби. <Jaral>: Как представитель лиги старпёров, выражаю обиду за наше братство. Достаточно занудно прозвучало? Лина закатила глаза, прочитав на ходу сообщение, и поставила кофейник на место. Всего раз, при знакомстве, они обсуждали эту тему: Лина открыто заявила о своём возрасте, чтобы избежать недоразумений, а её собеседник после некоторой паузы только обмолвился, что сильно её старше. По манере общения чувствовалась его начитанность, однако болтать с Jaral на отвлечённые темы оказалось даже проще, чем с Кварой или Гробнаром — её сверстниками. <Kalach-Cha>: Старпёр — это не про возраст, а образ жизни. Можно быть и юношей с душой старика. Ты не представляешь, сколько бухтит моя напарница! Зато дядя — сущий ребёнок, арргх! Иногда мне хочется его в угол поставить. Сэнд залпом допил кофе, скривился и бросил несколько купюр на стол. Ещё бы он что-то делал с улыбкой — Ад скорее замёрзнет. Он собрал все документы, сверху закинул пакет, а затем затормозил, уставившись в телефон. Сложно сказать, почему Лина уставилась на Сэнда в этот момент — что-то в нём было не так. Взгляд оттаял, даже извечная морщина между бровями разгладилась. Ну, хоть у кого-то дела наладились. Он принялся что-то быстро печатать в ответ. В кармане загудел телефон — пришло сообщение. Однако проступившую улыбку точно смыло. <Jaral>: Никогда не думал в таком направлении. Печальное наблюдение. Кстати, у меня есть такая знакомая, подходящая под твоё описание. Лина глубоко вдохнула, борясь с собственным треклятым воображением; ещё немного, и она смогла бы посоревноваться в домыслах с Кварой. Он сказал «знакомая», а не «подружка», в окружении нормального человека обычно полно женщин, но всё же что-то задело глубоко внутри — и снова провернуло до хруста. Лина уже раз влюблялась в знакомого по игре, а тот умолчал о жене и ребёнке, хотя и не должен был ей ровным счётом ничего. Jaral прав насчёт личных встреч: знакомство во плоти принесёт только разочарование. Видимо, он правда старше и опытнее в таких делах. Мимо прошёл Сэнд, от которого повеяло каким-то приятным одеколоном — этот чёрт всегда за собой следил, — умудряясь и тащить гору вещей, и тыкать пальцем в телефон, но снова не попрощаться. Лина нарочито колко бросила ему в спину: — Не навернитесь. Хорошего дня, сэр. Сэнд запнулся, мазнул по ней взглядом, будто только вспомнив о её существовании, растерянно моргнул. — Кхм. И тебе. Видимо, он был слишком занят, чтобы придумать ответную колкость, и Лина, пожав плечами, вернулась за стойку. Как бы тяжело ни было, лучше обратить всё в шутку. Один клёвый друг полуночник лучше пустого места и тёмного-претёмного одиночества. <Kalach-Cha>: Фу, тогда пни её в следующий раз. Скажи, что я разрешила. :D <Jaral>: Поздно, она пнула первой. <Kalach-Cha>: Вечно с нами так, бро. Надо раскачивать стратегию нападения! <Jaral>: Сегодня и попробуем. Надо собрать яйца в кулак. <Kalach-Cha>: А мне чьи хватать? :Р <Jaral>: Ты ужасна. Мне определённо нравится твой боевой настрой. Лина заглушила хохот наигранным кашлем. Несколько посетителей уже недобро посматривали, а когда вернулся дядя Дункан, пришлось спрятать телефон подальше. Порой бороться с соблазном было невозможно. — О, такая улыбка мне нравится. — Дядя приобнял Лину за плечи и сам заулыбался — ему это удавалось куда проще. — Ты прекрасна, когда не пытаешься расчленить посетителей взглядом, честное слово. Брось эти Дэйгуновские штучки, и люди сразу к тебе потянутся! Лина закатила глаза и мягко высвободилась, промолчав, что не хотела бы такого — чтобы какие-то люди, точно голодные зомби, к ней тянулись. Почему-то она подумала о вечной кислой мине Сэнда, а не отцовской. Хотя они оба — отшельники. В ожидании вечера время пролетало незаметно. Раньше, когда в жизни Лины только появился новый знакомый, она еле выжидала и постоянно смотрела на часы, но теперь — умела смаковать. Он никогда не подгонял сообщениями, потому что сам допоздна работал и редко отвечал до полуночи. Зато ночью — у себя дома, развалившись на мягком диване — Лина себя отпускала. Он делал то же самое — почему-то она была уверена. Если закрыть глаза на тишину, можно даже вообразить, что Лина проводила время не в одиночестве. <Jaral>: Как прошёл день? На душе мигом потеплело. Нет, в груди словно лаву расплескали. Лина снова улыбалась как идиотка, но на сей раз не собиралась скрываться. <Kalach-Cha>: Как всегда, хреново, но я его пережила. Юхху! Ещё мне посоветовали делать рожу попроще, чтоб людей не пугать, прикинь? <Jaral>: Поражаюсь тактичности твоего окружения. Уверен, всё не так плохо. В сравнении с тобой у меня приветливость на уровне маньяка. <Kalach-Cha>: Так они обычно — само радушие. :lol А ты как день отмучил? <Jaral>: Хреново. Даже пиво купил. Давно так не нервничал. <Kalach-Cha>: Что-то случилось? <Jaral>: Пока — ничего. Пытаюсь помочь хорошим людям не оказаться на улице. Лина пялилась в экран, не зная, что сказать. Грусть и восхищение мешались в ней горьким варевом; от собственной чёрствости тошнило. К счастью, её собеседник всё понимал — и знал, что на самом деле ей не плевать. <Jaral>: Как, кстати, твой старпёр? <Kalach-Cha>: Да он не так плох, просто считает себя исключительным и умнейшим, поэтому всех вокруг поучает. <Jaral>: Смотрю, отличный парень, а ты его уже окрестила. :D <Kalach-Cha>: Даже думать не хочу о работе. Открывай своё пиво — пора позориться. Во время матча они никогда не отвлекались на переписку, только быстро уточняли стратегию. Зато потом — фонтанировали эмоциями и ругательствами. До ломоты в сердце хотелось услышать его голос собственными ушами, вместе выпить пива и даже уютно помолчать в компании, но и то, что было — уже многое для неё значило. Лина сидела в напряжённом молчании перед экраном ноутбука, зная, что он рядом с ней — и будет завтра утром, когда напишет: «Доброе утро, почётный член лиги раков!»