***
К Хагриду Гарри и Гермиона зашли вместе с Роном в этот же день сразу после уроков. Подивились стоящей в избушке невыносимой жаре, полюбовались на чёрный овоид — как соизволила выразиться подруга — покоящийся в пламени очага. "Прижали к стенке" и расспросили лесничего, каким образом оно к нему попало и чем тот предполагает кормить будущего питомца. То есть выставили на обозрение все признаки вполне сложившегося Золотого Трио, после чего дружно вернулись в замок. Поттер сразу уселся за шахматы с Уизли — в последнее время он наловчился красиво проигрывать после упорной борьбы. А Грейнджер учила Лонгботтома чарам подсечки — ребята понемногу подтягивали общепризнанного увальня в боевых навыках, хотя бы на уровне простейших приёмов. Ведь именно с ним Гарри предстояло собственноручно тащить Норберту на самую высокую башню, попасться на обратном пути, и потом сходить на отработку в Запретный лес. А к серьёзным испытаниям ребёнка нужно как следует подготовить. После всего времени, проведённого вместе, он ощущал особую ответственность за паренька, ставшего кем-то вроде младшего брата. Немного подумав, Поттер поговорил с Невиллом на берегу озера, честно признавшись, что собирается привлечь друга к весьма опасной авантюре. — А я не против, — ответил Невилл: — Понимаешь, и ты, и Грейнджер так много со мной возитесь, как будто я ваш сын. "Ох ты ж мы и впечатление произвели! — про себя воскликнул Гарри. — Ребёнок ведь без родителей рос!" — А вслух ответил: — На самом деле, мне понадобится помощь в деле, на которое я не могу взять с собой девчонку. Не хочу я её риску подвергать, даже малому. Рон занят на другой позиции, поэтому и с ним ничего не получится. И вообще — дело очень секретное. Ты, кстати, мне в подготовке к нему уже очень помогаешь. А связано оно с проблемой Того-Кого-Нельзя-Называть. — Рассчитывай на меня, — уверенно ответил Невилл после небольшой паузы, когда убедился, что товарищ не шутит. — У меня к этому мерзавцу имеются серьёзные претензии. А в чём, собственно, проблема? — В том, что он не до конца сдох. О чём свидетельствуют сохранившиеся на предплечьях Пожирателей метки. — То есть, об этом все знают? — удивился Лонгботтом. — О том, что он не до конца побеждён. — Не все. Подробности мало кому известны. А из знающих немногие об этом всерьёз задумываются, — кивнул Поттер. — Очень немногие. Потому что не хотят. Потому что это страшно, — тут он хмыкнул. — А ещё стыдно: на радостях поспешили объявить, что зло побеждено, а теперь сказать, что извините, он ещё каким-то чудом дышит, а как это получилось — мы сами не знаем… Это ж самоубийство для правительства! Плюс гарантированная паника среди населения, напуганного бессмертным врагом. Может, и делается что-то, но без особого успеха, насколько мне известно. — Рассчитывай на меня, — твёрдо повторил Невилл, бледнея от страха.***
Дракончик вылупился после одного из уроков Травологии — Гарри, Рон и Гермиона успели к этому событию, рванув к хижине лесника прямиком от теплиц. А Малфой за ними проследил и даже в окошко заглянул. Невилл видел это издалека, но сам ни в чём не участвовал, потому что Гарри попросил его вообще никуда не соваться. Дальше события развивались по старому сценарию — Норберта росла и плевалась пламенем. Хагрид тушил свою бороду и умилялся прелестной крошке, а Гермиона увещевала великана хоть куда-нибудь подевать этого далеко не безобидного детёныша, который запросто способен устроить пожар. Рон, как и полагается, вспомнил о брате, работающем в Румынии, после чего все трое дружно навалились на лесничего с идеей отправить малышку в драконий заповедник. Уломали, в конце концов, чадолюбивого великана. Осталось дождаться времени, назначенного в полученном от Чарли письме — Хагрид сколотил ящик, в котором, кроме непоседливой огнеопасной пассажирки, должен был разместиться и дорожный паёк для неё. А предусмотрительная Гермиона зачаровала его на невозгораемость, откопав в библиотеке необходимые чары. Ребята надеялись, что до пункта назначения чары всё-таки продержатся. То есть, операция "Попались" началась штатно — птенец дракона обжёг руку Рональда, выведя его, таким образом, из числа носильщиков себя, а Гарри и Гермиона договорились с безутешным драконовладельцем о времени, когда зайдут за грузом. Вопрос о том, как избавить от наказания Малфоя, решить не удалось, потому что никто другой на роль доносчика не подходил. А стучать Минерве МакГонагалл обязательно нужно было после отбоя, за что огрести ту же кару, что и переносчики Норберты. Очень досадное обстоятельство, потому что отправляться на поиски раненого единорога в компании блондинчика было чревато неприятностями.***
Гарри вместе с Невиллом вовремя забрали ящик и без приключений, укрывшись мантией, занесли его на самую верхотуру. Чарли Уизли с коллегами тоже не заставили себя долго ждать — прикрепили груз сразу к четырём мётлам и исчезли во мраке ночного неба. — Ты уве?.. — начал вопрос Лонгботтом, глядя на то, как Поттер бросает мантию на середину площадки, но не договорил, увидев предостерегающий жест товарища. — Ну вот! Дело сделано, — радостно хлопнул в ладоши этот самый товарищ. — Поторопимся вернуться в гостиную, пока в коридорах никого нет, — и ребята быстро спустились вниз, где, едва свернули в поперечный коридор, сразу попались своему декану. — Как вам не стыдно врать мне, мисс Грейнджер, будто мальчики тащат в замок дракона! — воскликнула профессор, увидев, что гуляющие ночью по школе ученики ничего не несут и никого не волокут. — Пятьдесят баллов с Гриффиндора, — и укоризненно взглянула на с виноватым видом потупившуюся Гермиону, выглядывающую из-за спины строгого декана. Ребята дружно понурили головы и стойко приняли наказание. Благо, слова "С каждого", прозвучать не успели. — А, кроме того, вам ещё предстоит отработка. Всем, — сверкнула очами МакГонагалл. — И я провожу вас в гостиную. Спрашивать у подруги, зачем она так поступила, Гарри не стал, помня о том, что в замке очень много ушей. Невилл вообще был изумлён до невозможности — он удивлённо косился на своих товарищей, которые казались сплочённой командой, да ещё и возились с ним, как с родным. А тут вдруг вся такая идеальная Гермиона, отлично знавшая обо всём затевающемся, ни с того ни с сего взяла и донесла, сдав своих же друзей. Да это вообще ни в какие ворота! В гостиной ребята тоже ни о чём не говорили — просто разошлись по спальням. Умница Грейнджер всего-навсего исключила слабое звено из предстоящей операции "Отработка". Где сейчас валяется оглушенный ею Малфой? Или не оглушённый, а под "Петрификусом"? А, может, связанный и заткнутый "Силенцио"? В любом случае, это не слишком важно. Важно, что Невилл об этом никому не расскажет. "Кстати о некоторых бледнолицых. Может, намекнуть Люциусу, чтобы сделал внушение сынку? Объяснил, что в дела друзей отца лезть нехорошо, а стучать на них — тем более. Чудом ведь вовремя перехватили. Избавив, между прочим, от наказания." Оставалось терпеливо ждать момента, когда Квиррелл начнёт охоту на единорогов — ведь именно в связи с нею и будет организована ночь ужаса для подрастающего героя.***
Забытая на верхней площадке Астрономической башни мантия-невидимка вскоре чудесным образом нашлась в сундуке Поттера, косвенно подтвердив предположение, что за ходом операции "Попались" директор присматривал. Ведь никому больше из числа преподавателей об этом чудесном Даре Смерти известно не было. Ну и о том, кто является его владельцем. Что укрепило Гарри в уверенности, что никакая предосторожность с его стороны лишней не будет. В прошлый раз ждать этой отработки пришлось долго — видимо, здоровье Квиррелла, подточенное одержимостью Волдемортом, таяло медленно. Нынче события развивались похоже — прошли Пасхальные каникулы, которые Гарри снова провёл в компании Рона, потому что подруга уезжала на эти несколько дней к родителям — она по ним сильно скучала. Невилл выглядел мрачным, потому что не понимал странного предательства девочки, от которой, тем не менее, продолжал получать помощь. Не понимал и спустившего это предательство Гарри, тоже продолжавшего с ним заниматься. А разговоры на столь важную тему пресекались жестом "Захлопнись", который оба наставника исполняли одинаково, а когда сидели вместе — даже синхронно. Явные признаки сговора. Против него, что ли? Вернувшаяся с каникул Гермиона, попросила Гарри наведаться к ним домой в определённый день и час, сказав, что папа попросил о встрече. Наедине — это он поставил обязательным условием. Вроде как намечается мужской разговор. Назначено было это самое время после уроков, но до ужина. Что ж, от серьёзных разговоров Поттеры не бегают — это дело принципа. Гарри уже давно ждал чего-то подобного и решил, пока на фронтах затишье, заняться делами семейными. Уже по отработанной схеме перенёсся из подземного хода прямиком в прихожую дома Грейнджеров, чтобы не возникать ниоткуда на крыльце. — Добрый вечер, мистер Поттер, — учтиво, с вежливой улыбкой поприветствовал мальчика Дэн… и махнул с левой прямо в глаз. Кулак у него, словно бладжер. И, точно так же, как и бладжер, просвистел мимо, потому что на эти твёрдые мячи рефлексы у игрока в квиддич, практически, безусловные — мальчуган увернулся и ловко отскочил. "Итить! Фига се в гости заглянул!" Отец подруги попытался его схватить, однако юный волшебник мгновенно аппарировал к нему за спину. "Вот незадача! Колдовать нельзя, и сил, чтобы справиться, недостаточно. А выяснить, за что он на меня так взъелся, необходимо, — озадачился Гарри, аккуратно смещаясь за диван. Хорошо, что в гостинной и оперативный простор пошире, и препятствий побольше. — То есть, бежать бессмысленно. Может быть, стоит пропустить удар и изобразить отключку? Вдруг он решит выговориться перед бесчувственным телом?" — Ладно, вижу. Парень ты вёрткий, — к Дэну пришло понимание, что сорвать раздражение на госте не получится. А сделать внушение необходимо. — Не вздумай даже мечтать о том, что прямо сейчас начнёшь заделывать нашей дочке деток! Ей ещё учиться и учиться! Она после этой вашей волшебной школы должна ещё и колледж окончить. А, может, даже университет. — Никогда не думал ни о чём подобном, — развёл руками Поттер, которому потребовалась вся выдержка, чтобы удержать невозмутимость физиономии и спокойствие рассудка. — Вот только не надо мне про "не думал"! — как раненый носорог взревел Дэн. — Она все твои мечты видела в этом вашем зеркале желаний. — Сэр! Это зеркало показывает желания только желающему, каждому отдельно, — поторопился внести ясность мальчуган, на всякий "пожарный" отодвигаясь подальше. "Кажется, алгоритм безумных действий начинает проясняться. Боггарта мне в постель, чего она там увидела-то?! Сам процесс, что ли?! С неё станется: гормон бурлит, книжек медицинских начиталась, рядом я, такой весь красивый — вот вам и горячая сокровенная мечта. И вообще, девочки взрослеют быстрее." — И что ты видел в нём? — спросил Дэн после несколько затянувшейся паузы, потребовавшейся доктору Грейнджеру для осмысления прозвучавшего уточнения. Как и Гермиона, он тщательно обдумывал услышанное. — Нас с вашей дочерью рука к руке. — А детей? — подозрительным голосом спросил мистер Грейнджер. — Каких детей? — теперь даже покерфейс Поттера дал трещину. — Ваших. Мальчика, девочку и свёрточек. — Ого! Широко размахнулась… Ну, раз Гермиона этого хочет, — пожал плечами Гарри, самодовольно ухмыляясь, — кто я такой, чтобы противиться? — Погоди! Я что? Рассказал тебе, что моя дочь хочет от тебя кучу детей?! — белугой взревел Дэн, в очередной раз проклиная свой взрывной характер и длинный язык. Этот убийственный тандем уже не первый раз доставлял владельцу неприятности, и зачастую с таким спектром незабываемых ощущений, что впору было застрелиться. В плюс они сыграли только один раз — когда однажды довели его до свадьбы с самой прекрасной девушкой на свете. А теперь, похоже, ведут примерно туда же совсем другого юношу. — Да, сэр. Спасибо, сэр! — отыгрывался гость за внеочередной напряг, безжалостно лыбясь во все зубы. — Не говори никому! Понял?! — смирившись и чуть успокоившись, погрозил кулаком глава семейства, и со вздохом облегчения добавил: — То есть детскую срочно готовить не нужно. — Ну, если вы только супругу не уговорите, — пожал плечами Гарри, продолжая троллинг. — Дочка у вас получилась просто прекрасная! Зачем останавливаться? — деланно вскинул он бровки в удивлении. — Да пошёл ты! — отмахнулся Дэн, и Гарри, поклонившись, как примерный джинн, дословно и мгновенно выполнил сие пожелание — аппарировав обратно в подземный ход, ведущий от статуи горбуньи к Сладкому Королевству. Только что отец подруги сообщил об очень серьёзных планах своей дочери на совместное будущее с ним, Поттером. Так что готовиться к этому будущему следовало тщательно. Думая о семейных планах одной очень умной, но не в меру спешащей пышноволосой ведьмочки, Гарри возвращался в замок, а его путь освещала не сходящая с лица мечтательная улыбка.