Наоборот

***

      Гамбол с грохотом ворвался в комнату Маршала, в прямом смысле этого слова, чуть не сорвав дверь с петель. Парень, преспокойно сидящий на стуле и смотрящий в окно, от неожиданности вздрогнул и устремил взгляд на вошедшего. — Маршал, нужна твоя помощь! — проговорил Принц, с трудом переводя дыхание.       Тот в свою очередь смотрел на него и ничего не понимал. — Потом объясню, идём со мной, — розововолосый выбежал из комнаты, Маршал пожал плечами и вышел следом за ним.       Гамбол помчался по коридору, брюнет не отставал. Он никак не мог понять, куда это они так спешат. Наконец показались двери лаборатории. Принца настороженно, с великими предосторожностями вошел внутрь. — Не сбежал, — он облегченно вздохнул и направился в сторону кладовки. — Кто не убежал?       Гамбол ничего не ответил, а Маршалу ничего не оставалось, как последовать за ним и войти в маленькую комнатку. — Гамбол, это кто? — Маршал с интересом рассматривал жителя Сладкого Королевства, мистера Зефира, привязанного к стулу. Его кожа потемнела: из белого превратилась в болотный; глаза позеленели, зрачки исчезли, а вокруг его рта засохла пена неопределенного цвета. Зефир не двигался, просто бессмысленно пялился на вошедших. — Гамбол?.. — юноша повернулся к Принцу. — Понимаешь… Я оставил свое новое зелье без присмотра на столе, а когда пришёл увидел вот это, — он показал рукой на жителя. — Колба валялась на полу, а её содержимое было разлито. — И как помощь нужна тебе от меня? — Маршал не отводил взгляд от Зефира. — Ты должен помочь достать мне несколько ингредиентов для противоядия. Кое-что у меня есть, — Принц закрыл кладовку, и они вернулись в лабораторию. — А какие именно ингредиенты? — прежде, чем дать согласие, Маршал решил сначала обо всем хорошенько разузнать. — Сейчас, — Принц достал из кармана лабораторного халата сложенную в несколько раз бумажку и отдал ее Маршалу. — Так, посмотрим…       Маршал стал читать, и первое, что бросилось ему в глаза, было поэтичное — «Вода из озера мертвых». В самом же списке было всего три пункта: 1. Черная роза. 2. Вода из озера мертвых. 3. Кровавый кристалл. — Так мне нужно раздобыть все три компонента? — задумчиво произнес Маршал. — Правильно, — Принц затаил дыхание в ожидании ответа. — А почему ты сам не пойдешь? Это ведь твоя вина.       Такого ответа от парнишки Гамбол не ожидал. — Я не могу пойти по двум причинам. Первая: я должен готовить противоядие, а это довольно долго. И вторая: я — Принц Сладкого Королевства. Если мои жители заметят мое отсутствие, начнется хаос. — Ладно, — Маршалу ничего не осталось, как согласиться. — Спасибо! Если мистер Зефир убежит и укусит хоть одного жителя, тот превратиться в зомби. Укушенный укусит другого, а другой укусит еще одного, и так далее по цепочке. Это же катастрофа! — объяснил Гамбол Маршалу весь масштаб проблемы. — Стоп, а разве я не под домашним арестом? — Маршал скрестил руки на груди и победно улыбнулся. — Моему Королевству угрожает опасность, а ты о себе!       Прица возмутило поведение зеленоглазого: в его королевстве вот-вот может разразиться зомби-апокалипсис, это при условии, что мистер Зефир убежит, — а этому все равно. И кто знает, может это работает не только на сладких жителях? — Так я под арестом или как? — эгоистичная натура Маршала дала о себе знать. — Нет, ты не под арестом, — Принц сдался.       Спорить с Маршалом ему не особо хотелось. Да ещё и Королевство в опасности.

***

      Маршал аккуратно складывал вещи в коричневый походный рюкзак и размышлял. Первым делом ему нужно пойти в «Темный лес» — единственное место в Королевстве, где растёт Чёрная роза. После он отправится в «Тёмносферу» для того, чтобы набрать воды из Озера мертвых. А Кровавый кристалл находится где-то в горном «Королевстве завтраков». Два километра по узким горным тропам — путь не из лёгких, и он это понимал, но что было делать. Собрав рюкзак, парень быстро накинул лямки себе на плечи и вышел из комнаты. В коридоре его уже ждал Гамбол. — Вот, держи: это карта точного местоположения Кровавого кристалла, — с этими словами Принц сунул ему в руки свиток. — Спасибо.

***

      Маршал шел по Темному лесу, по маршруту, спланированному для него Гамболом. Фонариком в руке он освещал дорогу: светил себе под ноги и высвечивал края тропинки. Вдруг, за спиной хрустнула ветка. Брюнет оглянулся, но позади себя никого не увидел. «Странно», — подумал Маршал и продолжил идти. — Куда собрался? — перед ним из неоткуда появилась Фиона. — Ты что, меня преследуешь? — невозмутимо молвил Маршал и, не сбавляя шаг, обошел блондинку и направился дальше. — Это мой лес, идиот. Так что ты здесь делаешь? — Я… Я… — Маршал немного растерялся, как он мог об этом забыть. — Я ищу Черную розу. — Зачем она тебе? — любопытство взяло верх над Фионой. — Если расскажешь, где она находится, скажу, — парень решил обхитрить Королеву вампиров.       «Значит, решил меня „провести“? Ну-ну». — А откуда я знаю? — шагая рядом с Маршалом, Фиона сделала вид, будто не понимает, о чем идёт речь. — Это же твой лес, ты сама только что это сказала. Правильно?       Брюнет не успел договорил, потому как перед ним возник большой черный волк с налитыми кровью глазами. Зверь громко зарычал, Фиона безразлично зевнула, а вот Маршал, откровенно говоря, занервничал, хотя трусом отнюдь не был. Внезапно без предупреждения хрупкая девушка обратилась в огромную летучую мышь и зашипела на хищника. Зверь поджал хвост и с перепугу, не разбирая дороги, кинулся в чащу. — Так для чего тебе нужна Черная роза? — как ни в чем не бывало спросила Фиона в облике большущей мышки. — Роза нужна не мне, а Гамболу для противоядия. Дело в том, что один из жителей «Сладкого Королевства» превратился в зомби, и если он укусит кого-нибудь, тот тоже превратится в зомби и так далее. Цепная реакция, — объяснил Маршал, не прекращая удивляться увиденному. — Ладно, так уж и быть, я тебе помогу, — Фиона осторожно взяла Маршала большой лохматой лапкой и, положив его себе на спину, взлетела вверх. Маршал вцепился руками в мягкую шерстку крылатого существа: со стороны она казалась ему жесткой, но на самом деле была очень приятной на ощупь и вкусно пахла. Фонарик выпал из его рук и остался где-то далеко, далеко на земле.       После приземления парень аккуратно сполз со спины Фионы-Летучей мышки. — Так это здесь? — Маршал с любопытством осматривал самое большое дерево Темного леса, росшего там, куда ни разу не ступала нога человека. — Да, — Фиона обошла дерево и остановилась. Маршал проследил за ее взглядом. Прямо над головой девушки распустил нежные лепестки первый ингредиент из списка Гамбола. — Так чего ты ждёшь? Сорви её.       Маршал кивнул и, сорвав цветок, положил его в свой рюкзак.

***

      Фиона парила в небе, наслаждаясь полетом, а Маршал целый час глотал пыль по каменистой дороге. Блондинка уговорила взять её с собой в Пустынные земли, аргументируя это тем, что она дочь здешнего правителя и с ней его без проблем пропустят к «Озеру мертвых», нежели он шел бы один. Когда они, наконец, добрались до пункта назначения, Маршал увидел огромное черное зеркало неподвижной воды. Полюбовавшись мрачным пейзажем, брюнет достал пузырек из рюкзака и наполнил его «вторым ингредиентом». — А почему озеро называется «Озером мертвых»? — на обратном пути задал интересующий его вопрос Маршал. — В это озеро мой отец, — девушка призадумалась: как бы правильно и попонятнее сформулировать ответ, — «сливает» души грешников. — Мда, так себе история…       Так как Фиона неожиданно оказалась полезной в походе, да и вдвоем веселей, Маршал решил продолжить свое путешествие вместе с ней.