Дочь Имрахиля

Каково же было удивление молодой княжны Дол Амрота, когда она обнаружила, что проснулась вовсе не в своей уютной кровати, а в каком-то странном месте, где слышалось журчание воды. Через мгновение память вернулась к деве, и Лотириэль отчётливо вспомнила свой побег из дома. Аристократически зевнув с закрытым ртом, Лоти вылезла из спальника и потянулась. При этом она охнула и застонала – из-за лежания на земле за ночь у неё всё затекло, и сейчас спина на каждое движение начала отзываться резкой болью. Умывшись в ручье, княжна заглянула в дорожный мешок и достала оттуда два яблока. Вздохнув, она отдала одно Асфелю, а другое съела сама. Но, яблоко лишь разбудило аппетит, и дева вздохнула, потому что есть больше было нечего. - Пожалуй, надо было всё-таки сходить на ужин и взять кое-какую еду, - сказала вслух Лотириэль. Асфель фыркнул в ответ. Это был крупный вороной конь с белым пятном на лбу, привезённый жеребёнком из Ридденмарки. В общем, настоящий жеребец Рохана… Превозмогая боль в затёкших конечностях, княжна Дол Амрота встала и, подойдя к ручью, набрала полный бурдюк воды. В небольшой рощице, к её радости, нашёлся целый выводок сыроежек, и, пожарив часть грибов на костре, а затем позавтракав ими, Лотириэль снова вскочила в седло, продолжая путь.

* * *

Так продолжалось изо дня в день. Лотириэль, дочь Имрахиля, постепенно продвигалась в сторону хребта Белых Гор. Питалась дева грибами, кореньями, кислыми яблоками с диких яблонь, иногда рыбой, выловленной в какой-нибудь речушке и ягодами, собранными в рощицах и лесах. Лоти довольно-таки похудела и начинала жалеть о том, что вообще покинула Дол Амрот, хотя ни за что бы в этом не призналась. Теперь княжна всё время хотела есть, и при воспоминании о блюдах, подававшихся в её родном городе, ей хотелось выть от досады. За всё время путешествия деве не повстречалось ни одной живой души, чему она, на самом деле, была очень рада. Как бы Лоти не хотелось есть, перспектива наткнуться на разбойников или грабителей пугала её больше голода, и поэтому она держалась в стороне от больших дорог. На десятый или девятый день пути (Лотириэль сбилась со счёту) княжна достигла небольшого селения у подножия гор, Эреха. Всего год назад здесь никто не жил из-за страха к духам горного народа, но Война с Тенью закончилась, горные духи освободились от клятвы, и теперь гондорцы основали на холме и вокруг него поселение. - Не думала, что я уже так далеко на юге, - пробормотала Лоти. Она взяла с собой кое-какие деньги, и хотела купить в Эрехе продукты. И, хотя вряд ли её тут могли узнать, княжна Дол Амрота накинула на голову капюшон. Буквально через три часа она уже выехала из посёлка, приобретя довольно большой кусок вяленой говядины, сухари и другую еду. - Жизнь налаживается, - улыбнулась она, потрепав коня по загривку. Дева не знала, куда идти дальше, потому что как раз за Эрехом её географические познания Гондора заканчивались, но, подумав немного, она решила идти через горный проход, которого все так боялись. Сейчас Асфель вёл себя спокойно, но дева слышала рассказы о том, что когда духи горцев обитали тут, коней невозможно было заставить приблизиться к проходу. «Это хороший знак», - подумала Лоти. Вскоре стемнело, и только тут деве припомнились все рассказы про Тропу Умерших. Страх сковал сердце дочери Имрахиля, и, когда она увидела вмурованный в гору череп, то, не выдержав, развернула коня и помчалась галопом прочь. - Ладно, наверняка есть другой проход, - вздохнула она, пытаясь успокоить бешено колотящееся от страха сердце. Другой проход действительно был, но Лотириэль отправилась в дорогу только утром. Ночью ей плохо спалось, деве снились какое-то кошмары, только когда взошло солнце, от них остались только смутные воспоминания. Лишь вечером следующего дня княжна Дол Амрота оказалась на другой стороне Белых Гор, и вот теперь Лоти точно потерялась. Она даже не знала, находится ли всё ещё в Гондоре, или уже нет. «И что дальше?» - промелькнула в голове девушки мысль, - «Куда теперь идти?» Подумав немного, дочь Имрахиля решила, что пока надо идти вперёд, до первого селения. Так она и поступила. Но, она не наткнулась на людей ни через день, ни через два. На третий день пути, после того, как дева прошла через Белые Горы, она остановилась на ночь в небольшой рощице недалеко от малой речушки. Запасы провизии к тому времени подошли к концу, а так как уже стемнело, дочь Имрахиля не стала искать еду и легла спать голодная. Проснулась Лотириэль посреди ночи, непонятно от чего. Дева встала, и тут заметила среди деревьев огонёк. «Интересно, кто это развёл костёр посреди ночи?» - с любопытством подумала княжна Дол Амрота. Ей хотелось есть, а у того, кто развёл костёр наверняка бы нашлась еда. Но, с другой стороны, это мог оказаться разбойник или кто похуже, поэтому Лотириэль не торопилась идти к костру. В конце концов, чувство голода всё же взяло верх над осторожностью, и дева, взяв меч, бесшумно направилась по направлению к огню. У костра сидел один человек, и, судя по силуэту, он был высок и широк в плечах. Рядом на привязи переминался с ноги на ногу статный конь. Тут Лотириэль наступила на сухую ветку, которая предательски хрустнула. Незнакомец тут же обернулся и вскочил на ноги. - Кто здесь? – прозвучал его голос. Лоти глубоко вздохнула и вышла из-под покрова деревьев, в одной руке по-прежнему сжимая меч. Увидев девушку, незнакомец чуть расслабился, но рука его лежала на эфесе клинка в ножнах. - Кто ты? – спросил он. Теперь дева могла его разглядеть лучше – незнакомец действительно был очень высок, выше её самой больше, чем на целую голову, и был обладателем длинных светлых волос, более тёмной растительности на лице и усов; мужчина облачён в кольчугу и красивые доспехи, и Лотириэль подумала, что этот человек, должно быть, очень богат. На вид ему было лет двадцать восемь-тридцать. Карие глаза смотрели на девушку настороженно. - Я… - княжна Дол Амрота замялась. Она не хотела называть своё настоящее имя, - Сначала назовись ты. Незнакомец не стал спорить. - Моё имя известно всем в здешних краях. Я – Эомер, сын Эомунда, король Рохана, - в словах человека не было ни хвастовства, ни гордыни. Скорее, он просто констатировал факт. «Король?» - пронеслось в голове у Лоти. Она уже точно решила, что не станет называть своего настоящего имени, а тем более теперь. Ведь Эомер мог донести в Дол Амрот о том, что нашлась Лотириэль, дочь Имрахиля… - Меня зовут Ингвен, - ляпнула дева первое пришедшее на ум имя, - Я… я дочь фермера. И я заблудилась. Эомер убрал руку с рукояти меча, и из его взгляда исчезла настороженность. Она почему-то сменилась насмешкой. - Дочь фермера? Ну-ну… Допустим. Но, что ты делаешь тут одна? – спросил король Марки. - Мои дела касаются только меня, - резковато отозвалась Лоти, - А что же Ваше Величество делает здесь без свиты? - Объезжаю свои владения, - ответил сын Эомунда. Лотириэль посмотрела на костёр и увидела, что на нём жарится кусок какого-то мяса. Эомер проследил за её взглядом и усмехнулся, - Вижу, ты голодна? Что ж, садись, раздели со мной трапезу. Княжна какое-то время медлила. Затем сказала: - Благодарю Ваше Величество за оказанную честь… Только сначала я приведу своего коня. Король Рохана кивнул, и Лоти поспешно направилась за Асфелем. Когда она привела коня, Эомер сидел перед костром. Он обернулся и посмотрел на жеребца. - Это хороший конь. Как его зовут? – спросил он. «Ах да, жители Рохана ведь помешаны на конях», - подумала про себя дева. - Асфель, - ответила она, привязав коня к дереву, рядом с конём сына Эомунда. Затем она села рядом с Эомером и, когда мясо было готово, старалась есть прилично, а не накинуться на еду, как какая-то дикарка. Во время трапезы она побеседовала с королём Рохана, всё ещё выдавая себя за Ингвен. - Сейчас я направляюсь в Эдорас. Если ты вправду заблудилась и тебе нечего есть, то можешь поехать со мной, - предложил эорлинг. Лоти улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок – она быстро поняла, что защитник в виде короля очень даже может ей пригодиться в путешествии по незнакомым краям – и произнесла: - Я не откажусь, Ваше Величество. Как ни странно, улыбка девушки не произвела на Эомера никакого впечатления. Во всяком случае, внешне он остался таким же непроницаемым. - Хорошо. И, знаешь, Ингвен, думаю, можешь называть меня просто «Эомер», - хмыкнул король. - Благодарю за честь, Эомер, - Лотириэль снова улыбнулась. Княжна легла спать по другую сторону костра от сына Эомунда. Ей было несколько неловко находиться в обществе незнакомого мужчины, но потом она утешила себя мыслью о том, что Эомер – человек благородный, да к тому же брат невесты её двоюродного брата Фарамира, и что лучше уж путешествовать в его сопровождении, чем одной. Прошло несколько дней. За это время еды было вдоволь – король рохиррим умел охотиться, в отличие от самой Лоти. Как-то раз, на привале у небольшого озера, княжна поглядела на своё отражение в воде и ужаснулась – обычно бледная кожа за время путешествия неровно загорела, из-за бессонницы под глазами залегли глубокие тени, а во взгляде небесно-голубых глаз появилось испуганное выражение, как у дикой кошки. Руки девушки тоже были в плачевном состоянии – благодаря долгой езде на ладонях появились мозоли и царапины. Вдобавок ко всему, мышцы на ногах вечно ныли – в отличие от Эомера и других эорлингов, дева из Дол Амрота не привыкла столько времени проводить в седле. Путники всё приближались к Эдорасу. Лотириэль начал нравится Эомер – он был весёлым, но в тоже время серьёзным; статным и доблестным воином, благородным человеком и превосходным наездником. К тому же, сын Эомунда был королём… Иногда Лоти испытывала угрызения совести из-за того, что Эомер, вроде бы, ничего от неё не скрывал, а она даже имя своё ему назвать не могла. Тем не менее, княжна не хотела себя раскрывать. Во всяком случае, пока не хотела. Лотириэль довольно скоро стала считать молодого короля своим другом, так как причислить Эомера к своим поклонникам не могла – эорлинг, видимо, был безразличен к её чарам, что иногда бесило деву, которая привыкла получать то, чего хотела. Чтобы успокоить своё тщеславие, дева списывала всё на своё нынешнее, не слишком привлекательное состояние. Как-то Эомер сказал: - Знаешь, ты чем-то похожа на мою сестру. Она тоже иногда облачалась в штаны, и всегда носила при себе меч. Но, теперь она сильно изменилась… Лотириэль не понравилось это сравнение. Лично она не видела Эовин, хотя слухи о её красоте дошли до неё, но дело было не только в этом. «Неужели он думает, что я всегда такая мужеподобная?» - эта мысль беспокоила девушку больше всего. Ей вовсе не хотелось, чтобы сын Эомунда считал, что она только и делает, что разъезжает на коне в брюках. Впрочем, его нельзя было винить – он же не видел её в платье. Тут Лоти вспомнила обо всех своих многочисленных нарядах, которые остались дома, и вздохнула. Как бы она сейчас хотела надеть своё нежно-голубое платье с рукавами до пола! И с каким удовольствием она бы сейчас скинула эти грубые сапоги, чтобы всунуть ножки в свои прелестные туфельки! В глубине души дочери Имрахиля поселилась мысль о том, что неплохо было бы вернуться домой. Дева скучала по матери, отцу, братьям, по родному городу, по морю и по многому другому, хотя ей нравился Рохан с его живописными равнинами и лесами. Эомер замечал, что в последнее время его спутница всё чаще становится какой-то грустной, и смутно понимал, что это из-за тоски по родному дому. Но, когда он спрашивал «Ингвен» о её родных или о доме, девушка быстро меняла тему. И вот, наконец, после стольких дней пути, впереди показался Эдорас, Золотой Город, столица Марки.