Маски

Я шла по вагону, заглядывая в одно купе за другим в поисках хоть одного знакомого лица. В частности, меня интересовала персона Джоанны. Мы не виделись все лето, а посему я жаждала поделиться наполеоновскими планами на следующие десять месяцев. Этот учебный год не мог быть похожим на предыдущими не только потому, что он должен был стать последним для меня в Хогвартсе. Монтегю выпустился, что неумолимо подводило меня к необходимости задуматься о круге общения. Ведь что ни говори, но мой недопарень вводил меня в свое окружение, а теперь, кроме Джоанны, Драко и, может быть, Блейза я даже и не знала, кого включить в список друзей, с которыми можно провести свободное время. И что самое забавное, все они были младше. За своими мыслями я и не заметила чемодан, оставленный каким-то недотепой впроходе. Как следствие – практически поцеловала головой пол, если бы чьи-то руки вовремя не подхватили меня. Сперва я почувствовала, что уткнулась носом в чью-то грудь, точнее, в чью-то полосатую кофту. Кто бы ни был мой спаситель, пахло от него цитрусовыми. Я рискнула поднять голову и взглянуть снизу-вверх на псевдо-рыцаря. Он улыбался во все тридцать два, а глаза сверкали ехидством и насмешкой. Когда же я осознала, что шевелюра его ярко-рыжая, паззл наконец сложился. Фред или Джордж Уизли, Мерлин их разбери, вновь оказался рядом, чтобы оказать Кассиопее Блэк посильную помощь. - Ба-а, сама Кассиопея Блек падает мне в ноги. Я конечно ожидал благодарности, но не такого рода. Элементарного спасибо было бы предостаточно. Что думаешь, Джордж? – обратился он к близнецу, который выглянул из купе, услышав слова брата. Я поспешила отстраниться и отряхнуться. Неловкость так и витала в воздухе. Я не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то выкрутиться из положения. Да и чувство вины действительно проснулось где-то внутри. Я его так и не поблагодарила. Люди бежали кто куда, с одной лишь целью – убраться подальше от эпицентра событий. Никто не хотел оказаться подле фанатиков, которые устроили этот ужас. Я понимала, что налетчики действительно разыскивают магглов и больше никого не трогают, но сердце билось быстрее от осознания, что в суматохе я потеряла Драко. Не имея при себе денег, не умея трансгрессировать, я не представляла, как добраться домой. Именно поэтому повсюду выглядывала Малфоев, не скрывая страха в глазах. Люди толкались, кричали, выкрикивали имена. Видимо, многие потеряли своих, унося ноги подальше от нарушителей спокойствия. Я мысленно чертыхнулась, вспоминая, почему оказалась сама в столь позднее время вдали от палатки, где остановились Малфои. Я надеялась повидаться с Чарли, перемолвиться парой слов вживую, без свидетелей. Не только же общаться посредством совиной почты. А в результате, на встречу не попала, да еще и умудрилась остаться совсем одна в лесу. - Да где же вы можете быть? – выдохнула я. И словно в ответ некто врезался в меня, сбивая с ног, лишая окончательно ориентира. Я пыталась подняться, но поток людей не позволял этого сделать. Чей-то локоть ударил меня по лицу, кто-то отбросил в сторону, словно неуместный неодушевленный предмет, возникший на пути. Было больно и страшно. Я так и продолжала сидеть на земле, прикрыв голову руками, в попытке закрыться от новых ударов. Но в один момент кто-то перецепился уже через меня. Чье-то мускулистое тело навалилось сверху, придавливая к земле, а горячее дыхание опалило лицо. Я не сразу узнала человека, хотя видела его миллион раз в школе. Один из близнецов, сейчас чуть более растрепанный, чем я привыкла его наблюдать, и еще более растерянный, с не меньшим удивлением рассматривал человека под собой. - Фред, скорее, где ты там застрял? – голос отрезвил обоих. Фред ловко поднялся на ноги, и секунду помедлив, протянул мне руку. Я приняла ее с охотой, позволила Уизли вести меня за собой, словно маленькую девочку. Он не разжал наши руки даже когда понял, что спутница в состоянии передвигаться самостоятельно. А у меня не было времени и желания задумываться о таких мелочах. Фред уверенно прокладывал дорогу, а я хвостиком проскакивала за ним, цепляясь за его пальцы, как за спасительную соломинку. Так мы и лавировали в нескончаемом людском потоке. Не помню, сколько прошло времени, прежде чем мы рискнули остановиться. Все присутствующие тяжело дышали. - Как думаете, с остальными все в порядке? – тоненький голосок привлек мое внимание. Девочка с не менее огненными волосами, чем у ее братьев, боязливо косилась в сторону, откуда мы пожаловали. Видимо, в семействе Уизли есть и девочки. - Мы потеряли Гарри, Рона и Гермиону, - чертыхнулся Джордж. Я огляделась, желая убедиться, что золотой троицы и вправду здесь нет. На короткое мгновение мне показалось, что впереди мелькнула белобрысая шевелюра – и я, не задумываясь, не оборачиваясь, рванула в том направлении, напрочь позабыв о близнецах и том факте, что они мне здорово помогли. Сейчас же, воскрешая в памяти события той ночи, я чувствовала себя неблагодарной стервой. - Фред, - осторожно начала я, будто боялась обжечься лишь об одно имя близнеца, - Прости, что так и не поблагодарила той ночью. Я, кхм, признательна и в полной мере осознаю, что теперь должна тебе. - Вот как. Занятно, - рыжий напоминал довольного кота, только что осилившего миску молока, - Услышь нас посторонний, очень бы заинтересовался, как именно Фред Уизли помогал Кассиопее Блэк ночью. Он хитро подмигнул брату. Я мысленно застонала от досады. И почему не подумала, что Уизли воспользуются подобной ситуацией в свою пользу: чтобы посмеяться и выставить меня дурой. Еще чего лучше, начнут трепаться направо и налево, придумывая всякие небылицы. - Что ж… полагаю ты все же не нуждаешься в моей благодарности. Да, и почему я решила, что гриффиндорцы в состоянии воспринять слизеринку серьезно? Тем более, главные шутники школы! – я поспешила ретироваться. Плевать, что мои действия могли быть расценены, как побег. Голос Фреда настиг меня уже у двери, которая вела в другой вагон. - Но ты абсолютно права Блэк, ты мне должна! Постарайся не забыть об этом! - Не люблю быть в долгу, Уизли, - бросила я прежде, чем захлопнуть за собой дверь. В следующем вагоне я и обнаружила пропажу в лице Джоанны. Подруга с охотой подвинулась, освобождая заваленное вещами купе. Всю дорогу до Хогвартса мы провели за оживленной беседой: по большей части, затрагивали тему квиддича. Пейзажи за окном сменяли друг друга, поезд не сбавлял скорость – строго по расписанию прибыли в Хогсмид. Деревушка встретила учеников сыростью, повышенной влажностью и каретами. Впрочем, как и всегда. Я пребывала в до странности умиротворенном состоянии, наблюдая, как кареты медленно приближаются к замку, хотя всего несколько часов назад злилась на себя и Уизли. Хогвартс всегда производил величественный вид. Я не могла представить, что в последний раз преодолеваю сей путь в качестве ученицы. Седьмой курс. Как быстро летит время… Я была рада вновь оказаться в уютных стенах замка, за столом Слизерина, в окружении знакомых лиц. Даже мысли о квиддиче отошли на второй план. Просто хотелось насладиться пиром, попробовать максимальное количество блюд, а потом хорошенько выспаться. Я даже головы не повернула, когда Дамблдор поднялся, чтобы произнести речь. Куриная ножка в яблочном соусе выглядела так аппетитно! - Итак, когда мы все наелись и напились, я должен снова попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. - Он всегда говорит одно и то же, - фыркнул Забини, сидящий по правую руку, - Про Запретный лес, предметы, которые не дозволено проносить на территорию школы, разъясняет всякие мелочи для первокурсников… - Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет. Я пожалела, что не отвлеклась от еды, дабы послушать, ведь умудрилась подавиться кусочком курицы. Джоанна заботливо постучала по спине, хотя и сама чуть ли не рот разинула от услышанного. Только вот далеко не все за слизеринским столом разделяли наше удивление. Драко Малфой, гордо выпятив грудь, вещал для своего окружения: - Отец сообщил мне еще в июле. Министерство давно начало подготовку. Как минимум, каких трудностей стоило заручиться поддержкой у других стран. Но теперь уже все согласовано. Я перевела взгляд на Дамблдора. Директор торжественно продолжал. - Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год – они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников! - Вы шутите? – оторопело произнес Фред Уизли во весь голос. Все засмеялись и даже Дамблдор понимающе хмыкнул. - Я вовсе не шучу, мистер Уизли… Дальнейшие слова не доходили до моего сознания. Я выронила вилку, напрочь позабыв о еде. Под ногами всего за пару мгновений разверзлась пропасть. Без чемпионата по квиддичу на финальном году обучения, я не могла и надеяться подать заявку на различные просмотры в команды. Что мне напишет мадам Трюк в характеристике? Заменила выбывшего ловца на поле, что привело команду к победе. Звучит красиво. Однако смутное достижение для охотника… Была капитаном в течении одного школьного сезона. Недостаточно убедительно. Призрачные шансы связать жизнь с профессиональным спортом таяли на глазах. Отсутствие денег и связей – полбеды. Отсутствие яркой характеристики – уже крах. В довершение, я не понимала, почему Драко ни словом не обмолвился о столь грандиозном событии. Почему-то стало очень обидно, что человек скрыл от меня важный факт. Да, пусть он и не знает о моих карьерных планах, но должен был понимать, что я вкладываю всю себя в квиддич. Школьные соревнования – самое важное, что происходит с Кассиопеей Блэк в Хогвартсе! Так почему Драко утаил информацию подобного рода: ни в письмах, ни при личных встречах ни разу не заикнулся!? - За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, — продолжал Дамблдор, — но ни одну из них нельзя назвать удачной. Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать еще раз. Все лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности. Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут с окончательными списками претендентов в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых. Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трех Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галлеонов. - Я хочу в этом участвовать! — прошипел на весь зал Фред Уизли — его лицо разгорелось энтузиазмом от перспективы такой славы и богатства. Он оказался далеко не единственным, кто, судя по всему, представил себя в роли хогвартского чемпиона. За столом каждого факультета было заметно людей, с не меньшим восхищением уставившихся на Дамблдора или что-то с жаром шепчущих соседям. Но тут директор заговорил вновь, и зал опять умолк. - Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трех Волшебников, однако Главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте — я подчеркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кадидатуры на обсуждение. Это, — Дамблдор слегка повысил голос, поскольку после таких слов поднялся возмущенный ропот — близнецы Уизли, например, сразу рассвирепели, — признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними. Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона. — Его лучистые голубые глаза вспыхнули, скользнув по непокорным физиономиям Фреда и Джорджа. — Поэтому настоятельно прошу — не тратьте понапрасну время на выдвижение самих себя, если вам еще нет семнадцати. Делегации из Шармбатона и Дурмстранга появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями все то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени! Дамблдор сел на место и заговорил с Грозным Глазом. С громким шумом и стуком ученики поднялись на ноги и толпой хлынули к дверям в холл. - Да уж, год обещает быть потрясным, - пробубнила Джоанна, - Уж точно не похожим на все остальные. - И не говори, - буркнула я.