Маски

Шаги разносились по коридору гулким эхом. Я лишний раз огляделась, чтобы удостовериться, что по близости нет никого. Оставалось переступить черту, окружающую кубок магическим щитом, и бросить имя в кубок. Так просто на словах. Но каких усилий стоил этот шаг. Когда кусок пергамента поглотили голубые искры пламени, привычный голос разрезал тишину: - Я уже думал, что ты никогда не решишься, - от Драко так и веяло манерностью, однако в глазах не было насмешки, лишь радость. Неужели за меня? - Давно ты тут? - Следовал за тобой на расстоянии от общей гостиной. Подумал, будешь не против моего общества в столь ответственный момент. - Спасибо,- я правда была признательно Драко за моральную поддержку.- Могу я попросить тебя об одолжении? - Сегодня я добрый, Касс. - Не говори никому, что я бросила свое имя в кубок, на случай, если меня не выберут. Хочу избежать лишних разговоров и насмешек. Драко нахмурился. - Никто из Слизерина не станет вести себя неподобающим образом по отношению к тебе. Я уверен. А если гриффиндорцы позволят себе лишнее, я позабочусь о том, чтобы у них пропало желание язвить. Иногда Драко казался мне милым. В последнее время все реже, но все же редкие случаи имели место. Вот и сейчас, глядя на его серьезный вид, серьезный вид четверокурсника, он казался таким милым защитником. Он младше, не имеет столько влияния, сколько хотел бы, но говорит с уверенностью. И мне хочется ему верить. В глубине души я понимала, что всему виной желание чувствовать себя защищенной. Осознание того, что рядом будет кто-то, кто возьмет на себя ответственность и вступится, сбережет… - Что за дурацкое выражение лица, Блэк? Грезишь о победе на турнире? - Именно, - я сжала губы, убирая с лица глупую улыбочку. Вот умеет же Малфой испортить моменты, даже те, когда хвалят его. Смутно помню, как дотянула до ужина. Занятия, перерывы, разговоры - все слилось в одну сплошную череду ожидания. В Большой зал я входила, словно на самый первый экзамен к профессору Снеггу: нервная, с трясущимися руками, кусая губы до крови. Не знаю, чего боялась больше – провалиться или пройти. Ведь я даже не предполагала, что ждет нас на пути к чемпионству. В квиддиче все было предельно просто: выбери стратегию, собери команду, отыграй три матча сезона и выиграй по очкам. Здесь же ни четких инструкций, ни описания этапов, ни возможности выставить запасного, ни командной работы. Что может быть лучше? Я почувствовала, и только потом заметила, как сжал мою руку Драко, на сей раз расположившийся по соседству. - Все пучком, - подмигнул Блейз, сидящий напротив. Джоанна похлопала по плечу. - Чего это вы? – я с опаской уставилась на парочку. - Брось, капитан, ты же не думала, что мы не заметили твоего прибитого состояния. Что еще могло повлиять на непоколебимую Кассиопею Блэк, - Забини улыбался, словно чеширский кот, - Либо новости о поимке Сириуса Блэка, либо имя, брошенное в кубок. А так как первое не случилось, иначе об этом трубили бы все газеты Англии, то остается всего один вариант. Драко послал испепеляющий взгляд в сторону Забини. - Теперь меня обвинят в том, что я не умею держать язык за зубами, - прошипел он. - Уверяю, Касси, он не при чем, - выступила на защиту сокурсника Джо. – Просто мы хотим, что бы ты знала, мы болеем за тебя. И поддержим вне зависимости от результата. - Даже хотели предложить возобновить тренировки, если ты не пройдешь, - осторожно ввернул Драко. - Мы же не хотим растерять форму, - согласно кивнула Джо. - Откуда вы такие понимающие взялись, - я потупила взор, дабы скрыть смущение. Признаюсь, ребята меня удивили. – Только примите к сведению, я еще не проиграла. - Вот-вот, - Забини поднял указательный палец вверх, - Рано мы заговорили о квиддиче. Дамблдор оттянул заветный момент до конца ужина. Он словно хотел поиграть на нервах учеников. Ох уж этот старик! Вот уже названы чемпионы Дурмстранга и Шармбатона: Виктор Крам и Флер Делакур удалились в прилегающую к залу комнатку, где обычно держали первокурсников перед церемонией распределения. Кто бы мог подумать, что в первый же день пребывания гостей в Хогвартсе, я познакомлюсь именно с чемпионкой французской школы, а не рядовой представительницей. Может, не такая уж ты и невезучая, Кассиопея Блэк? Кубок в третий раз ожил. Вот уже директор разворачивал очередной пергамент, чтобы огласить представителя Хогвартса. Интересно, а самому ему интересно, кто будет защищать честь его школы? Волнуется ли он? Чувствует ответственность? - Чемпион Хогвартса – Кассиопея Блэк, - сердце пропускает удар. В ушах звенит. Мне же не послышалось? Это ведь не плод моей фантазии. Так ведь? Крики за нашим столом оглушают. Джо кидается обнимать меня. Забини залпом осушает свой стакан. Драко улыбается. Я подставляю открытую ладонь. Пару секунд до Малфоя не доходит, чего я желаю, но вот смачный хлопок обжигает ладонь. Да! Да! Я сделала первый шаг для достижения своей цели! Наконец поднимаюсь из-за стола и направляюсь к двери, за которой ранее скрылись двое других участников. Вот Седрик Диггори приветливо машет, а вот его сокурсники разочарованно хмурятся. Наверное, Седрик и сам кинул имя в кубок. Он ведь на седьмом курсе, как и я. Машу пуффендуйцу в ответ. Надеюсь, он не начнет меня избегать после случившегося? За гриффиндорским столом гробовая тишина. Будь то представитель любого другого факультета – они бы так не отреагировали. Их лица – сплошная смесь недовольства, осуждения и протеста. Замечаю, как близнецы успокаивают Анджелину Джонсон. По ее ладони стекает кровь. На столе рядом можно разглядеть осколки стекла. Неужели разбила стакан от волнения? Или злости… В последнюю очередь нахожу взглядом декана. Его лицо невозмутимо, как и всегда. Сухой кивок головы. Но большего мне и не нужно. Дверь за спиной захлопывается, и я замираю у входа. Крики смолкают. Флер Делакур расположилась на диване, Виктор Крам – у стеночки в дальнем углу. Оба не смотрят в мою сторону. Какое давление! А ведь испытания еще даже не начались! Устремляюсь к грозе квиддича Болгарии. - Рада, наконец, лично встретиться с одним из самых выдающихся ловцов мира, - протягиваю руку для рукопожатия. – Я, Кассиопея Блэк. Крам молчит, но на рукопожатие отвечает. Так и не добившись никакой реакции, присаживаюсь рядом с Флер. Если уж она стала чемпионкой Шармбатона, значит, девушка может похвастаться не только умением держаться в обществе и красотой. Стоит присмотреться к ней повнимательней. Всего лишь пару минут я чувствую себя довольной. Я – участница турнира. У меня появилась возможность проверить собственные силы бок-о-бок с талантливыми волшебниками. И что самое главное, я, Кассиопея Блэк – представительница Хогвартса. На моих плечах тяжелая ноша, но я должна с ней справиться. Должна… Четвертое лицо появляется в комнате. Я бы поняла, если бы это был Барти Крауч, Людо Бэгмен, любой из директоров школ участниц. Но какого Мерлина! Что здесь делает Поттер? Я напрягаюсь - и руки сжимаются в кулаки. Потом происходит нечто невообразимое. Каркаров, мадам Максим врываются в помещение вслед за Краучем и Бэгменом. Они спорят, пытаются разобраться, как могло получиться, что ученик, не достигший совершеннолетия, бросил имя в кубок. И как теперь поступить, когда у Хогвартса два чемпиона. - Что за театр абсурда, - бормочет Флер. - И не говори, - соглашаюсь я, - Как могло произойти что-то настолько несуразное. - Не делай вид, будто не рада, - хмыкает Флер, - У Хогвагтса теперь преимущество. Два чемпиона. Неслыханно! Это неуважение к нам! - Он – мой соперник, - сухо бросаю я, - Такой же, как и твой. По моему мнению, это не преимущество, это проблема. Флер хмурится, словно решает сложную задачку. Когда первая волна возмущений стихает, количество людей в комнате снова уменьшается. Мадам Максим спешно подходит к своей чемпионке и уводит ее прочь, нашептывая успокаивающие слова. Каркаров подает знак, после чего Виктор Крам следует за ним. Остаемся только я и Поттер. Он не смотрит на меня, а я вот прожигаю дыры в его спине. Фигурально, конечно. Почему я так злюсь? Раздирало ли меня такое же недовольство, будь на его месте – Седрик Диггори? Ответ прост. Нет. Мне надоело делить с ним чье бы то ни было внимание: Хагрид, профессор Люпин. Он постоянно влияет на мою жизнь, даже не вмешиваясь напрямую. Бесит! Молчу. Кажется, если заговорю, то сорвусь. Сорвусь на парне в очках, выплесну накопившуюся злобу. И это станет первым признаком моего поражения. Нет, парень, этого не будет. На этот раз никаких грязных приемов. Я одолею тебя честно и справедливо. Ты всего лишь на четвертом курсе. Тебе турнир окажется не под силу. Вот увидишь! За Поттером является профессор Макгонагал. Уводи его прочь, правильно. Больше не могу выносить его молчаливое присутствие. Северус Снегг является последним. Он садится в кресло напротив, закидывает ногу на ногу и терпеливо ждет. Чего? Вопросов? Реакции? - Поздравляю, мисс Блэк. Вы – чемпионка Хогвартса. - Одна из двух, - добавляю я. - Вы – чемпионка Хогвартса, - более настойчиво повторяет декан. – Я скажу вам это еще раз в последний день турнира. И добавлю: «Теперь не только Хогвартса, но и турнира». Вы же не лишите меня этого удовольствия? Я моргаю. Как он может пробудить во мне желание сворачивать горы всего одной фразой. Я шумно выдыхаю, отгоняя раздражение в сторону. - Что ж, игра началась. Квоффл у Кассиопеи Блэк. - Теперь нужно забить, - беспристрастное выражение лица Снегга не изменилось. Но на миг, всего на долю секунды, мне привиделось, что в глазах его отразились отблески смеха.