take me under

      Просыпаться снова было тяжело, но всё-таки легче, чем в прошлый раз. Ваня вслух посетовал на то, что заранее не перетащил сюда таблетки и воду, с кряхтением и стонами принял сидячее положение, пытаясь понять, в состоянии ли он дойти до кухни. Показалось, что да. Ваня сполз с кровати, включил персоник и побрёл на кухню ставить чайник, а после — в ванную.       На автомате проделав ежедневную рутину, Ваня вернулся к персонику. В мессенджере светилось сообщение-напоминание от заказчика его последнего проекта: подошёл срок проверки. Ваня и забыл уж совсем. Скинув ответ, Ваня замер перед монитором, взгляд сам упал на файл с мышеловкой, висящий на рабочем столе. Ваня мотнул головой. Нет, если он сядет за неё сейчас, то он точно коньки отбросит. С каким-то сожалением Ваня мазнул курсором по файлу и, осторожно поднявшись, пошёл на кухню. В голове мерцала мысль о том, что неплохо бы ограничить его «общение» с персоником. И камеру нужно снова заклеить, кстати.       Живот свело болью; Ваня с удивлением осознал, что нормально не ел уже двое суток, и решительно двинулся к холодильнику — зверский голод глодал нутро. Неожиданно в глаза бросился небольшой зелёный стикер, на который Ваня вчера не обратил внимания. Ваня нахмурился — он точно помнил, что на дверцу ничего не лепил. Он отодрал стикер, поднёс поближе к глазам (эх, проёбанное зрение), читая: «Не бережёшь ты себя, Ванечка. Аккуратнее с таблетками. Милая квартирка, кстати». Вместо подписи — небрежный рисунок, перечеркнутый изломанной линией полукруг. Клыкастая ухмылочка.       Ваню тряхнуло так, что аж в глазах потемнело.       Да не может, блядь, этого быть.       Ваня опёрся спиной о холодильник и часто, глубоко задышал. В голове яркой лентой пронеслись гротескные картинки того, как Охра ходил по его квартире, рассматривал его вещи, может быть, перебирал… Да хуй с квартирой и вещами — он трогал самого Ваню! Перетащил в постель — Ване всё-таки не привиделось, он правильно запомнил, что отключился на кухне. Поил его с рук дрянью какой-то! На изнанке сознания трепыхнулась здравая мысль о том, что дрянь была безвредной, а, может, и помогла — вон, Ванечка живой и вроде бы даже здоровый, но паника вперемешку со злостью были громче и глушили всё остальное.       Ваня не знал, на какое время его вышибло из реальности. Когда эмоции перестали держать за горло, когда дышать стало легче, а картинка перед глазами прояснилась, Ваня первым делом выбросил нахуй стикер и с ожесточением вымыл руки. В голове всё время крутилась навязчивая мысль о том, что кто-то чужой, незнакомый, совершенно, блядь, посторонний человек прикасался к Ване, когда тому было плохо. И это вроде даже не было особо неприятно, вот что бесило больше всего. Мда. Со сбитым режимом и играми с ебучими мышеловками надо завязывать, вон, уже до незваных гостей доигрался.       Ваня постарался отвлечь себя приготовлением еды, настроение потихоньку выравнивалось. Да, можно было заказать готовую еду — здоровую, сбалансированную, высчитанную до последней калории, с правильным соотношением жиров-белков-углеводов. Все нормальные люди так и делали. А Ваня частенько готовил себе сам. Процесс готовки его действительно расслаблял и успокаивал, даже несмотря на то, насколько косячно Ваня это делал: попытался сделать фарш в блендере и несколько минут, ругаясь, выковыривал застрявшие ошметки мяса из забастовавшего устройства; упаковку спагетти открыл так, что часть просыпал, котлеты недожарил с одной стороны и почти сжег с другой. Всё равно позавтракал — или пообедал? — Ваня с огромным удовольствием.       Возвращаться к проблемам и работе не хотелось совершенно, но пришлось. Светло снова старательно заклеил камеру персоника, сменил код дверного замка. «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами никто не наблюдает», вспомнилась ему старая шутка.       Ваня засел за персоник с визором. После загрузки Реальности вбил координаты и вышел в нужную локацию. Ваня несколько минут с удовольствием вдыхал влажный прохладный воздух, оценивающе рассматривая огромный средневековый замок неподалеку. Локация была предназначена для желающих попробовать жить в условиях средневековья, декораторы скрупулезно воссоздали родовой замок старинного клана. Всё для экстремалов, желающих попробовать жизнь без привычных удобств. Никаких гаджетов, никакой магии — за этим в другие локации, пожалуйста. А тут — только суровый быт и жизнь людей, разделенных в жизни законами классовой принадлежности. Так себе развлеченьице, конечно, для извращенцев. Архитектору Фаллену на них было похуй. Его задачей было создание самого замка, огромного, способного вместить в себе пару тысяч игроков, похожего на мини-город, окруженный двойной стеной с башнями.       Издалека замок торжественно сверкал витражами окон, на неощутимом ветру развевались яркие полотнища флагов. Ваня проделал работу на ура, не зря так долго бился с проектом — брешей во внешнем коде не было. Однако нужно было проверить ещё и изнанку проекта, именно там могли быть баги: куда больше мелких деталей, да и игроки изнутри замок рассматривают куда внимательнее, чем снаружи…       Ваня неспешно дошёл до ворот замка, ведя пальцами по шероховатой прохладной стене. Распахнул огромные двери, изрезанные медью узоров и фигур — мелкие детали, особенно, мифологические или попросту исторические, всегда были его слабостью. Поэтому и стал на средневековых декорациях специализироваться.       Внутри толпились аватары, и Ваня обречённо простонал про себя. Ну, блин. Кажется, заказчик, даже не дожидаясь Ваниного отчёта, запустил локацию в работу. То ли радоваться, что так доверяют, то ли сетовать на то, что нормально пофиксить не дадут, с такой-то нагрузкой на объект…       В глазах даже зарябило от блеска доспехов и оружия, так что Ваня быстро перевёл взгляд на стены, на потолки, изукрашенные росписью, на колонны, включив в настройках специальный сканер — простенькую утилиту для декораторов и архитекторов Реальности. Медленно идя через толпу, Ваня сканировал локацию. На первом ярусе всё было в порядке. Ну ещё бы, Ваня прорабатывал его особенно подробно, так как игроки в первую очередь перебрасывались сюда. На втором и третьем ярусе где-то проскакивали мелкие повреждения кода (может, от перегрузки сервера в первые дни запуска локации, надо будет указать в отчёте), но в целом всё было в порядке. Ни одного крупного косяка, можно было собой гордиться.       Ваня обошёл весь замок, на ходу исправляя некоторые простые баги. Он уже спускался по центральной лестнице, когда почувствовал пристальный взгляд. Отключил сканер, немного увеличил зум, всматриваясь в толпу у подножия лестницы. Неожиданно Ваня заметил посреди средневековых стилизованных доспехов простую сейлор-фуку. Внутри шевельнулось удивление, лёгкий щекотливый страх отзвучал гулким эхом — это действительно была та самая девчонка, с которой они пересеклись в клубе. Она смотрела на него, даже не моргая, и застенчиво улыбалась. В приватный чат пришёл запрос на переписку. Ваня, недолго думая, нажал [Yes], и тут же прилетело голосовое сообщение, автоматически воспроизведенное Системой.       «Работаешь, Ванечка?»       Этот мягкий вкрадчивый голос — мужской, кстати, не девичий — Ваня узнал. Еще бы, блядь, попробуй тут забыть. Именно он убеждал его пить, пока Ваня лежал с приступом непонятной лихорадки. Нехитрый паззл быстро сложился в голове. Рудбой. Или как он там представился? Охра?       Ваня испуганно пошатнулся, на мгновение потеряв девчонку из вида. Её фигура пошла рябью, помехи крошили её аватар, из-под него проглядывал какой-то чёрно-красный костюм. Ваня, не в силах пошевелиться и стащить с головы визор, смотрел, как миниатюрная фигурка вытягивается, раздается в плечах и меняется прямо на глазах. Вскоре на него смотрел высокий и худой, как жердь, аватар с покрытым белым гримом лицом. Густо обведенные черным глаза насмешливо смотрели прямо на охуевшего Ваню. Шут.       Тот поднёс пальцы в красных перчатках к лицу и плавным жестом растянул уголки черных от грима губ в неестественно широкую улыбку.       «Улыбнись, позитив — это важно!»       Ваня почему-то кивнул в ответ. И даже, кажется, машинально улыбнулся на знакомый с детства лозунг. Пальцы, наконец, сдёрнули визор с головы, которую тут же прострелило болью. Надо, блядь, завязывать с такими прыжками, подумалось вжавшемуся в кресло и тяжело дышащему Ване.       Негнущимися пальцами он напечатал краткий отчёт заказчику, перечислив замеченные баги и пообещав всё исправить позже. После отправки письма можно было бы выключить персоник и отправиться в постель, чтобы отдыхать по-человечески. Идеальное решение. Но не для Вани, который решил вернуться в Реальность. На смену панике и паранойе пришло убийственное спокойствие и расчётливость. Ваня глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь вернуть себе ощущение кристально чистого разума. Без ненужных ебучих эмоций.       Ну ладно, блядский клоун, хочешь поиграть со мной? Давай, хуле.       Ваня снова надел визор, наугад выбрал первый попавшийся аватар из стандартного набора для средневекового фентези и кликнул по кнопке в меню «Использовать последнюю локацию».       Огляделся.       Огромный двор замка, окруженный забором, был заполнен разнокалиберной толпой. Средневековая ярмарка открыла работу. Шум голосов, смех, вопли, чуть хрипловатые звуки волынки и дудочек, Ваня очутился как раз на самом краю ярмарки, возле людей, смотрящих на выступление менестрелей. На краю импровизированной сцены стояли даже парочка фокусников, выдыхающих огонь над головами зрителей. Ваня отлично знал, что в Реальности эти огненные струи никому не могут причинить вреда, но всё равно сделал себе заметку поднять сцену чуть выше. Herr Mannelig herr Mannelig trolofven i mig För det jag bjuder sã gerna I kunnen väl svara endast ja eller nej Om i viljen eller ej…       Гнусавый голос барда вместе с завываниями волынки сверлил уши и Ваня, поморщившись, вышел в настройки и убрал звуки музыки почти на минимум.       Он медленно начал обходить ярмарку, вглядываясь в толпу в поисках клоуна. Может, тот решил, что Ваня испугался и сам свалил из локации в поисках другого развлечения, или сменил аватар — самое разумное решение. Но Ваня почему-то был уверен, что Охра этого делать не станет.       Крики торговцев, зеваки… Украшения и одежда. Конный рынок. Продавцы сладостей. Очередная толпа людей, над головами которых радугой взлетали вверх крошечные разноцветные шарики — и Ваня сразу понял, что нашел.       Шариками жонглировал клоун, его руки будто выстреливали в воздух ярко-розовые, голубые, салатовые мячики таких пронзительно-неоновых цветов, что Ваня поморщился, как от зубной боли, от этой цветовой дисгармонии. Открытая кисть разворачивалась медленно, показывая пустую ладонь, потом делала резкий взмах — и вверх взмывал очередной шарик, который исчезал в другой руке. Мячики брались ниоткуда и исчезали в никуда, так быстро, что в глазах рябило. Зрители восторженно ахали — движения пальцев ускорились настолько, что уже вышли за пределы доступного самому ловкому фокуснику. Ваня подозрительно сощурился, снова вышел в настройки проекта, проверяя. Нет, он помнил верно: в этой локации в настройках был прописан запрет на обход правил реального мира. Физика локации была идентична реальной, никакой магии здесь быть не должно, никаких колдунов и волшебников.       Клоун церемонно раскланивался, собирая аплодисменты, а потом поднял взгляд неестественно ярких глаз и быстро прошерстил толпу. Ваня, скованный страхом и предвкушением, подметил, что Охра тоже использовал сканер, правда, немного другого рода. Пара мгновений — и вот шут медленно пошел через толпу навстречу Ване. Остановился в нескольких шагах, выжидающе поднял брови. Ваня неспешно разглядывал его, ожидая, пока вокруг рассосутся любопытные. Странный грим. Клоуны обычно смешные и дурацкие — невозможно выглядеть по-другому с разрисованным ебалом, но этот почему-то не выглядел смешным. Скорее, пугающим.       — Охра, — не спрашивая, сказал он и получил в ответ насмешливый поклон. — Так ты клоун?       — Ну, допустим, — пожал плечами тот, перекатываясь с пятки на носок и перебирая в руках неоновые шары.       — А чем еще занимаешься, ну, кроме того, что доебываешься до окружающих?       — Искусно доёбываться тоже надо уметь, — сощурив глаза, проронил Охра.       — И не поспоришь, дядь. — Ваня чувствовал себя довольно уверенно. Возможно, дело было в том, что Охра держался от него на приличном расстоянии, или в том, что они были в Реальности — какая-никакая, а иллюзия безопасности, в любой момент можно выплыть или просто нырнуть в другую локацию.       (Или, возможно, он просто заебался жить в постоянном страхе, но в этом Ваня не собирался себе признаваться).       — Поболтаем?       — Ну, куда ж мне деваться, — молодое загорелое лицо горожанина-аватара расчертила кривенькая ухмылка.       — Теоретически, ты можешь уйти, — протянул Охра, но голос сочился лукавством и любопытством, буквально подначивал: «А ну-ка, попробуй».       — Только теоретически? — недоверчиво переспросил Ваня.       — Ну, я не совсем верно выразился. Уйти ты по-прежнему можешь. Вопрос в том, насколько далеко и с кем. Так будет точнее, — пояснил Охра с безмятежной улыбкой. Кажется, он действительно ждал от Вани прыжка. Что ж, не разочаровывать же его, в самом деле, да и для Вани это может стать короткой передышкой — под нечитаемым взглядом Охры спокойствие то и дело грозилось обернуться паническим страхом.       Для начала он решил прыгнуть в другой конец локации. Недолго повозившись с настройками, он переместился. Другим концом локации оказались массивные городские ворота со стражниками-андроидами по бокам. Вокруг было всё так же многолюдно, Охры нигде не было видно. Ваня позволил себе краткую самодовольную усмешку — кажется, кто-то зря хвастался, но вдруг заметил, что ему прямо в лицо летит что-то яркое и круглое, едва поймать успел. Неоновый шарик Рудбоя. Его хозяин вальяжной походкой шёл к Ване от крипты замка. Расстояние от него до ворот было не больше тридцати метров.       Ваня хмыкнул. Ладно, перемещения по одной локации — это слишком просто. Он, постаравшись побыстрее отладить настройки, перепрыгнул на другую локацию этого сервера. Его выбросило к скандинавским фьордам и пронизывающим ветрам, Ваня некоторое время вглядывался в свинцовую даль, туда, где тяжёлое небо сливалось с водой, а потом посмотрел вниз, услышав далёкий, едва слышный отзвук своего имени. Там, на влажном тёмном песке возвышалась знакомая долговязая фигура и дружелюбно махала ему рукой. Чёрт.       Следующие несколько прыжков были совершены всё ещё в пределах одного сервера, однако Охра умудрялся везде его найти, шел за ним след в след, как гончий пёс, чуящий кровь загнанной раненой дичи.       Ваня, начав беспокоиться уже всерьёз, решил перескочить на другой сервер, но Система внезапно выдала ошибку. Ваня нахмурился, проверил соединение с Сетью, попробовал ещё раз. Бесполезно. Его аватар выбрасывало в одну и ту же точку той же локации, на которой они с Охрой остановились. Кстати, об Охре… Тот стоял, прислонившись к стене старого полуразрушенного донжона, и с интересом изучал Ваню, всё с той же легкой улыбочкой. Ваня, выматерившись, понял, что в настройках он не отключил автоматическую проекцию его собственных эмоций на лицо аватара.       — Не надоело бегать, Ванечка? — лениво поинтересовался Охра.       — Уже надоело, — честно признался Ваня. — Еще трюки есть в запасе, фокусник?       Охра как-то хищно ухмыльнулся, потянулся всем телом, подкинул в руках ярко-розовый шарик, и, почти не целясь, швырнул его в сторону сторожевой башни неподалеку. Шарик врезался в стену башни, и та с грохотом осела.       У Вани отвисла челюсть. Он над этим куском замка работал несколько дней, любовно выстраивал, ночей не спал и тут вместо идеально вписывающейся в архитектуру замка башни — развалины. Живописные, кстати, развалины, Ваня как декоратор не мог не оценить. Он бы над подобными работал едва ли не дольше, чем над самой башней, чтоб они смотрелись вот так натурально.       Ваня быстро вошел в настройки, пробежался по покромсанному коду, лихорадочно вглядываясь в бегущие столбцы цифр перед глазами. Развалины иллюзией не были, всё выглядело так, словно Охра каким-то ебучим чудом ухитрился в долю секунды переписать строчки кода. Но такого просто не могло быть.       У Вани даже горло сдавило, он потянулся рукой к шее и вздрогнул, ощутив под пальцами что-то бархатистое. Торопливо ощупал. Лента, что ли, какая-то. Только какие ещё ленты на шее у обычного горожанина?       — Ванечка, — протянул Охра с ехидцей, махнул рукой, привлекая Ванино внимание и бросил ему очередной шарик, превратившийся в руках у Вани в небольшое зеркало на ручке.       Ваня машинально посмотрелся в зеркало. Перевел взгляд на веселящегося Охру и снова уставился в зеркало.       — Блядь! Что это за хрень?       — Чокер, Вань. Нравится?       Ваня еще раз пробежался пальцами по чокеру, ища на нем застежку, но лента была сплошной. Он перешел в настройки аватара, попробовал удалить предмет из меню одежды, ничего не вышло. Ваня переключился на другой аватар — но у того на шее тоже оказался чокер. И у третьего.       — К исходному аватару пристегнуто, как нижнее бельё, к примеру, — миролюбиво пояснил Охра.       — А я, блядь, не догадался, дядь, — с просто поразительной палитрой эмоций на лице огрызнулся Ваня. Его даже затрясло — никто не мог влиять на чужой исходник. Никто, блядь. Не то, чтобы это не было принято — не было самой технической возможности. Даже у Системы. Она максимум могла прикрыть неуместный аватар слоем голограммы в Реальности, отправляя вежливое сообщение о недопустимости аватара. А чтобы к твоему исходнику кто-то что-то смог прицепить — о таком даже Славка в самых ебучих реальных легендах не рассказывал…       Ваня попытался подцепить чокер пальцами и сорвать — ничего не вышло. Как в ошейнике.       — Убрать? — заботливо поинтересовался Охра. — Мешает?       Ваня разве что зубами не заскрежетал.       — Как ты это делаешь, дядь? Какие-то особые читы, о которых я, блядь, не знаю? Чёрная магия? Ответь, ну.       Охра расплылся в своей жуткой шутовской ухмылке. Кажется, у него тоже была включена проекция эмоций. «Да чтоб у тебя ебало треснуло, дядь», — от души пожелал Ваня про себя.       — Ловкость рук и никакого мошенничества! — торжественно выдал Охра. Ваня видел, как откровенно тому нравится играть на публику (пускай за всю публику был один лишь Ваня), и это почему-то не отталкивало, наоборот — манило, потому что это было интересно. Как и со Славкой, не знаешь чего ждать, каждый диалог — как минное поле (Ваня вдруг вспомнил олдскульную игрушку «Сапёр»), это пугало, конечно, потому что в мире, контролируемом Системой, такие вещи были не приняты от слова совсем, но в то же время и странно будоражило, как будто пропускало слабые электрические разряды по телу.       — Может, научишь, дядь?       Охра заинтересованно посмотрел на него, уже без улыбки, каким-то острым, холодным и оценивающим взглядом. Ваня буквально услышал повисшую в воздухе фразу: «Да неужели, Ванечка?»       — Ты уже учишься, — помолчав, сказал Охра. — Ты, главное, не бросай.       После этих слов его фигура замерцала и прямо на глазах стёрлась, как ластиком, быстро распалась на сверкающие частицы кода, исчезнувшие в траве, оставив Ваню стоять в замешательстве.       — Шут гороховый, — мрачно подытожил Ваня. Тут же в приват прилетело: «Вообще-то, самостоятельный монстр, Ваня. А обзываться за спиной пиздец некрасиво :)». Ваня хмыкнул, задело Охру, видать. Внутри теплилось мрачное торжество и… удовлетворение. И это было вовсе не потому, что ему удалось поддеть Охру (хотя и поэтому тоже). Ване давно — а если хорошо подумать, то, наверное, никогда — не было так любопытно и жутко одновременно. Увидеть собственными глазами доказательства того, что какие-то слухи о нетсталкерах всё-таки правдивы — это дорогого стоит. Пожалуй, Ваня все-таки не будет удалять скрипт. Надо будет заняться им плотнее. С такими мыслями Ваня вышел из Реальности, даже не заметив, что с аватара пропал чокер, а башня начала медленно вырастать заново.