Последнее Царство

«… и горе всем честолюбивым магистрам и всему эстетическому небесному царству, когда впервые выйдет на добычу молодой тигр, беспокойная сила которого видна всюду — и в напряжённых мускулах, и в блеске глаз» © Фридрих Ницше Крупные капли дождя, падая с неба, омывали вырванные куски камня. Руины резиденции временного правительства, подобно полотну, застилали землю. Столбы пыли то там, то тут, несмотря ни на что, продолжали тянуться вверх. Мужчина в мантии с капюшоном надменным взглядом прожигал мутантов, уцелевших после обрушения здания. Напряжение почти зримо чувствовалось в воздухе. Мелкие осколки вокруг Мирроу дрожали. Что это?.. — Джейк, мальчик мой… — Леонардо-старший подался вперёд, протягивая руку. Холодный, почти ледяной взор Мирроу упал на мутанта в плаще. Они, не двигаясь и не осмеливаясь нарушить молчание, смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Пауза затянулась. Внезапно Император сменился в лице. Смятение заняло место надменности, а затем мужчина растворился в неуверенности. Он коснулся ладонью лица, закрывая глаза. Этого всего просто не может быть, думал Мирроу. Это невозможно. Дрожащие осколки вокруг него поднялись на несколько миллиметров над землей… — Всё хорошо, Джейк, — продолжил Леонардо-старший. Он сделал ещё один аккуратный шаг вперёд. — Леонардо… — почти шёпотом пытался сказать Шарп, но бывший Император его сразу же прервал резко выставленной вверх рукой. Не сейчас! Это был явно не тот момент, чтобы всё так просто испортить. Леонардо-старший знал то, чего не знали другие… Мирроу молчал. Мысли невидимой дымкой окутывали его, он всё глубже в них погружался, всё дальше отдалялся от реальности. Это не может быть правдой. Ведь Император Леонардо погиб в битве с мятежниками, защищая Единую Империю. И в этой ситуации Мирроу стал невольным заложником, он был вынужден занять трон Новой Империи и продолжить дело наставника — повести людей к всеобщему миру, процветанию и справедливости. Но. Мирроу вновь открыл глаза. Леонардо-старший никуда не исчез, а наоборот медленно и верно приближался. Он, не спеша, очень осторожно делал каждый новый шаг, не хотел вызвать никаких подозрений. И все-таки это был Император. Мирроу узнал его по скользящим движениям, по теплой улыбке и… пронзительному взгляду, возвращающему в беззаботное детство. Джейк, касаясь пальцами виска, разразился смехом. Собберс, наблюдая за ним через оптический прицел противотанковой снайперской винтовки, поежился. Его голос… в нём было что-то нечеловеческое, что-то, что подчиняет себе. — Император, Вы живы! — звонко воскликнул Мирроу. — Как же я счастлив! — Джейк, не сдерживая эмоций, быстро направился к Леонардо. Он почти бежал. Мирроу, достигнув Леонардо-старшего, бросился в его объятия. На глаза Джейка наворачивались слезы. Он был искренне рад тому, что его наставник жив. Теперь Мирроу сможет сбросить с себя бремя Императора. Он уже не один. Больше ему не нужно самому принимать тяжелые решения и в одиночку вести за собой людей к высшей цели. Всё должно встать на свои места. Именно этого он желал всем сердцем. — Как же это хорошо, мой Император, — Мирроу заглянул в глаза Леонардо-старшего. — Теперь Вы поведёте наши войска в объединительный поход. Мы приведём людей к миру и процветанию! Снова. И на этот раз мятежники будут выжжены калёным железом. — Нет, Джейк, — бывший Император отрицательно покачал головой. — Всё это большая ошибка. Мы не можем, не должны заставлять людей следовать нашей идее всеобщего блага. Только не так. У меня было время, чтобы осознать это. Она неправильна. Уродлива. Пытаясь объединить всех, мы только больше погружали мир в пучину насилия и страха. Единая Империя — это ошибка. — Ошибка? — Мирроу с большим непониманием смотрел на Леонардо-старшего. — Почему, мой Император, Вы сейчас мне это говорите? Как мир во всем мире может быть ошибкой? — Джейк, мальчик мой, послушай, — Леонардо-старший коснулся запястья Мирроу. — Мир во всем мире — это красивая сказка, в которую я и сам когда-то верил. Но моя вера в неё давно иссякла. Я каждый день убеждал себя в её правильности, каждый день вспоминал, ради кого я это делаю. Моя ненависть и жажда мести ослепили меня. Пытаясь отомстить за одних, я погубил других. Невинных людей. Мир во все мире нельзя достигнуть, не утопив его в крови. Тогда какой же это мир?! — Мир равных возможностей, социальной справедливости! — Мирроу одернул руку, он почти кричал. Реальность, которую он знал, рушилась у него на глазах. Опять. В груди давило, было тяжело дышать. Небольшая часть нерухнувшей неподалеку стены треснула… — Нельзя достичь социальной справедливости без принуждения, а принуждение ломает судьбы. Люди сами должны её выбирать. Они должны быть свободны. — Свобода порождает вседозволенность! Вседозволенность рождает хаос! В этом жерле гибнут миллионы! От чего они свободны?! — Мирроу окончательно перешёл на крик. Он не сдерживал себя даже перед своим Императором. — Они хотя бы свободны выбирать собственную смерть. Это их природное право, — голос Леонардо-старшего был спокойным. Он старался не делать ни резких движений, ни произносить громких слов. — Они умирают рабами системы! Пока один жирует, тратя ценную жизнь на бессмысленность бытия, другой умирает от голода в холодной подворотне! Какая же это свобода?! Разве второй так хотел прожить жизнь?! Им нужен наставник! Пастырь, который будет вести их к единению, просветлению и процветанию! И только так они станут свободными! Свободными от денег, от страха перед завтрашним днем, от ненужных пороков. Вот это настоящая свобода, отец! — Мирроу не выдержал. Отец. Это слово, больно вгрызаясь в сознание, сжимало сердце. Как же давно Леонардо-старший этого не слышал. И пусть их не связывали кровные узы, но духовная связь отца и сына была сильна. Настоящий наследник, впитавший в себя всё, чему его учил Император. И Мирроу, никогда не ставя под сомнение слова отца, фанатично следовал его идее, словно это был единственный источник света в кромешной темноте. Последняя надежда. — Джейк, остановись, — вполголоса произнёс Леонардо. — Нет, — Мирроу исподлобья смотрел на отца. В его глазах читалось разочарование, обида и… злоба. Воздух вокруг него стал нагреваться. Леонардо-старший пятками ощущал легкую дрожь земли. Сердце забилось ещё быстрее. — Я прошу тебя, — продолжил мутант в плаще, — прекрати атаку на город, отзови людей. Послушай своего Императора. — Императора?! — взревел от злости Мирроу. — Ты! Это ты отрёкся от Империи, предал своих людей, предал меня! Твои слова — ересь. — Не делай этого, Джейк, — скрытая чёрным плащом рука Леонардо-старшего сжимала рукоять катаны, ждавшей часа пробуждения и момента истины. Неужели ему придётся поднять меч на Джейка? Неужто судьба сыграла с ним злую шутку? Её ирония — его дитя. — Ты предал всё, чему меня учил, — десятки осколков вокруг Мирроу парили в воздухе в метре над землей. — Но я продолжу, достигну цели, которую ты оставил позади себя. Выбора нет! Либо сейчас, либо никогда. Катана, высвобождаясь на волю, блеснула. Секущий удар снизу вверх. Сталь заскрежетала, когда столкнулась c внезапно выросшим из земли каменным столбом. В это же мгновение нескончаемый поток грязи, перемешенной с бетоном, подобно руке, обхватил бывшего Императора и повалил на спину, погребая под толщей грунта. Громкий выстрел противотанковой снайперской винтовки прорезал воздух. Доля секунды, и Мирроу сжал кулак. Пуля, не долетев до заветной цели несколько миллиметров, разорвалась на мелкие куски. Джейк, оставаясь на месте, резко вскинул руку — десятки осколков метнулись вперёд. Собберс передёрнул затвор, гильза вылетела из отверстия дула винтовки. Боль, пронизывающая тело, проявила себя не сразу. Сначала волк почувствовал металлический привкус. Дышать стало невозможно, легкие заполнялись кровью. Затем пришла неимоверная слабость — снайперская винтовка выпала из рук. Опьяненный дыханием смерти разум волка только сейчас осознал причину происходящего. Выпущенные Мирроу осколки прошили насквозь торс мутанта. Из десятков сквозных отверстий сочилась бордовая субстанция. На фоне звучали чужие голоса. Они кричали, звали его по имени. Собберс попытался что-то сказать, но на волю вышел лишь сдавленный хрип. Темные пятна взрывались перед глазами, словно выжигая картину с обратной стороны. Это конец. Бездыханное тело волка повалилось ничком. — Собберс! — завыл Донателло-старший. Он бросился к телу товарища, уже зная, что тот не дышит. Но разве теперь это имеет значение? Вместе они прошли через столько всего, что уже и не упомнишь. Они выходили из самых сложных передряг, даже умудрились выжить во время последней битвы за Нью-Йорк. Тогда силы Леонардо Императора превосходили их числом, оснащением, но им удалось выжить… и победить. Но не в этот раз. Слезы бежали по щекам, Донателло не мог их сдержать. Мирроу с таким любопытством наблюдал за тем, как смерть забирала Собберса, что не сразу заметил разорвавшейся под ногами дымовой гранаты. Звериный рык. Шарп, выставляя вперёд огромный клинок, резко выпрыгнул из-за серой завесы. От смертельного удара Джейка спас внезапно появившийся на левой руке каменный щит, собравшийся за долю секунды из валявшихся рядом нескольких кусков бетона. Столкновение было таким сильным, что Императора отбросило на несколько метров. Он рухнул спиной на кучу каменного мусора. Чтобы одолеть противника такого уровня, нужно было двигаться максимально быстро и, главное, не стандартно. И Шарп это прекрасно понимал. Не давая Джейку перевести дыхание после первой атаки, белый тигр рванул вперёд. Его вело желание нанести последний, смертельный удар. За Собберса. Джейк махом руки запустил каменный щит вперёд. Тот, столкнувшись с «Несущим смерть», разлетелся на несколько кусков. Шарп напряг мышцы, но не сбавил скорости. Секунда и столкновение. Острие клинка застряло в бетоне и грязи, создавших подобие доспехов на груди Мирроу. Но удар оказался настолько мощным, что не ощутить его Император не мог. Что-то хрустнуло, возможно, ребро. Джейк, сдавленно выдыхая воздух, отхаркнулся кровью. Зарычав и вкладывая в руки всю силу, белый тигр продолжил вдавливать огромный меч в закрытое камнем тело. Мирроу застонал. Острое копье из разбросанного рядом мусора легло в его ладонь. Выпад вперёд, наконечник пронзил левое плечо мутанта. Он вскрикнул от боли, слегка отшатнулся, ослабив хватку клинка. Но этого мгновения Джейку хватило. Земля подтолкнула Императора. Он, отбросив огромный меч в сторону каменной перчаткой на правой руке, схватил другой Шарпа за предплечье. Кровь внутри нее забурлила, вызывая нестерпимую боль, а после она взорвалась. Однорукий белый тигр, теряя сознание, повалился на спину… — Ублюдок! — Донателло, стоя на одном колене рядом с трупом Собберса, выстрелил из стального шеста. Но, плохо прицелившись, не попал. Яркий смертоносный желтый луч пролетел в метре от Мирроу и угодил в конструкцию за его спиной. Та развалилась на части, издавая истошный звук и поднимая слой пыли. Неожиданно краем глаза Донателло заметил блеск японского меча. Мутант тут же подался в сторону. Перекатившись, он ушел от смертельной атаки рюгаэра в голубом шарфе. Последнего из своего отряда. Вражеский ниндзя не сбавлял темпа. Противник сделал клинком удар наотмашь, пытаясь задеть черепаху. Тот отбил катану стальным посохом. С огромным трудом, но Леонардо-старшему удалось вытащить из-под земли руку. Затем — голову. Первым делом мутант жадно хватал ртом воздух, сердце бешено отбивало ритм. И когда бывший Император заметил мёртвого Собберса и истекающего кровью Шарпа, его зубы скрипнули от отчаяния… *** — Брат, — молодой Леонардо сжал сильнее плечо Микеланджело. Тот испуганно уставился на Лео в ответ. — Ты должен бежать отсюда. Я не могу позволить погибнуть ещё одному моему брату. — О чем ты? — выдавливая из себя улыбку, спросил Микеланджело. — Нам не справиться с таким противником, — с трудом произнес Леонардо, все его тело, отзываясь спазмами, било тревогу. Он не мог самостоятельно стоять на ногах, правая рука не хотела слушаться, но все равно, подчиняясь воле хозяина, сжимала катану. — Мы должны, — Майки посмотрел на Мирроу. Тот, тяжело дыша, держался за бок. На его лице явственно прорисовывались признаки боли. Но он стоял на ногах. Микеланджело посадил брата на землю, убрал его ладонь с плеча. Леонардо, не отводя взгляда от Майки, в отчаянии качал головой. Он отказывался принимать выбранный братом путь. Только не так. Мутант попытался подняться, но тело, отказавшись подчиняться командам разума, рухнуло обратно наземь. Месть полностью его опустошила. — Не делай этого, — Леонардо приподнялся, его голос дрожал. — Тебе не справиться с ним. — Нет, — Микеланджело выпрямился, вновь взглянул на Мирроу, — но я попытаюсь. *** Куоритч внимательно рассматривал голографическую карту с зелеными и красными точками. Тянуть нельзя. План должен быть готов немедленно. Но что предпринять против такой боевой единицы, как дредноут? Вражеский корабль, чего-то ожидая, завис над военной базой защитников города. Он изредка, но открывал огонь по небольшим отрядам сопротивления, сражавшимся с захватчиками где-то на территории базы. — Дайна, мне нужен анализ, — седовласый мужчина посмотрел на девушку, которая, казалось, не отрывалась от ноутбука. Она, причмокивая жвачкой, постоянно барабанила пальцами по клавиатуре. Куоритч всегда ценил её за острый ум и умение проявить инициативу, особенно тогда, когда этого требовала ситуация. — Я как раз сейчас этим занимаюсь, генерал, — отрезала в ответ девушка. Её взгляд прыгал по строкам выводимой на монитор информации. — Их дредноут — это модель РИЛ-35. Не модифицированный. Имеет замкнутую на себе сеть, но она подключена к общей. Достаточно уязвима. — Ты знаешь, что надо делать, — уголки рта на лице генерала разошлись в стороны. Впервые за долгое время. — Уже делаю, — бросила Дайна. Её пальцы еще быстрее начали бить по клавишам. — Прекрасно, — Куоритч уставился на летающее судно за окном. — Сможешь выключить оборонительные системы? — Не все сразу, — девушка притихла, сдвинула брови, а затем добавила: — Все системы дредноута распределены по нескольким блокам. Я смогу вывести из строя лишь один, и то не на очень долгое время. То есть… — Я понял, — резко прервал Дайну Куоритч. Он скрестил на груди руки, вновь уставился на голографическую карту. Очень задумчиво сверлил её взглядом, словно расставляя фигуры на шахматной доске. Сможет ли генерал одолеть гигантского механического монстра?  — Так, — начал Куоритч, обращаясь к подчиненным, — свяжитесь с уцелевшими отрядами в радиусе десяти километров. Мне нужны бойцы с ПЗРК. Они должны быть выведены на ударные позиции и быть готовы по команде открыть массированный огонь. Это первостепенная задача. *** Выбивая дверь ногой, Рафаэль влетел в подъезд многоэтажного здания. Рукояти сай взяты в крепкие объятия ладоней. Микеланджело-старший следовал позади, не выпуская из рук плазменную винтовку. Где-то вдали раздавались звуки стрельбы, хотя интенсивность городских боев заметно снизилась. Неужели защитники города оттеснили противника? Или же наоборот превосходящие силы врага сломали хребет сопротивлению? Но ответы на эти вопросы Рафаэля, мягко говоря, не интересовали. Не сейчас. — Пятый, верно? — бросив быстрый взгляд через плечо, поинтересовался Рафаэль. Ещё до того, как мутанты вошли внутрь здания, на внешней стене между вторым и третьи этажом ниндзя заметил несколько обрамленных в чёрную сажу отверстий. Вероятно, от плазмы. Только бы с ней ничего не случилось… — Четвертый, — оглядевшись по сторонам, ответил Майки. Он был напряжен. Рафаэль чувствовал это и в голосе, и в мимике лица, и, конечно же, в дёрганых движениях. От этого никуда не уйти. Микеланджело не сможет пережить, если с Джонс что-то случится. Он не простит себя за это. Никогда. И Рафаэль полностью разделял его мысли и страхи. Раф больше не проронил ни слова. Мутант дернулся влево, сразу запрыгивая на третью ступень лестницы. Мышцы ног напряжены, дыхание не рваное, ритмичное. Второй этаж скоро оказался позади. Микеланджело не отставал, держался рядом. Где-то что-то рвануло. Далеко. Битва за Нью-Йорк ещё не окончена. Но сейчас это все не имело значения, как и ранее. Лишь бы с Лией всё было хорошо. Держись, родная, думал Рафаэль. Только об этом. Третий этаж. Сердце, грозясь вырваться из груди, заглушало посторонние звуки. Мутант не сбавлял шаг. Перед глазами стоял её томный образ. Чем-то даже холодный. Лишь бы она была жива. Рафаэль от переполнявшего нетерпения ещё сильнее сжал рукояти стилетов. Уже совсем близко. Четвертый этаж. Прямо по коридору. Он помнил. Ещё несколько месяцев назад был здесь. Украдкой наблюдал за её действиями. Следил за тем, как Джонс убирала волосы за ушко, как щурила глаза, когда что-то не могла рассмотреть, как сердито сдвигала брови, как задумчиво прикусывала губу. Он следил. Постоянно. Что-то было в ней, что-то необъяснимо манящее. И это ему нравилось в ней. — Я уже рядом! — невольно сорвалось с его губ. Дверь Джонс показалась впереди. Закрыта. Он, не сбавляя скорости, перегруппировался, выставил вперёд плечо и сжал зубы. Сможет? — Раф, подожди! — позади послышался обескураженный голос Микеланджело, но Рафаэль просто проигнорировал его. Плевать. Нет больше смысла беспокоиться об этом. Входная дверь от мощного удара слетела с петель. Рафаэль, рычанием подавляя в руке тупую боль, влетает в квартиру Джонс. Первые секунды он хаотично осматривался, пытаясь обнаружить девушку. Ничего. Внезапно мутант уловил женское всхлипывание. — Лия?! — голос мутанта дрогнул. — Я здесь, — раздалось из гостиной. Рафаэль, слегка растерявшись, но быстро приводя мысли в порядок, направился из коридора в просторную комнату. Девушка сидела на диване. Она, склонившись и уткнув локти в колени, рыдала, закрывая лицо ладонями. — Лия, — встревожено произнес Рафаэль. Он подошёл к девушке, устало встал на одно колено и мягко положил руку ей на плечо. — Не плачь. Я здесь… всё хорошо. — Я растерялась, — всхлипывая, сквозь слезы с трудом выговорила Джонс. — Я испугалась. Рафаэль еще никогда не видел её такой. В прошлый раз, когда они сражались за город, она была на острие атаки. Рвалась вперёд. Сражалась наравне с остальными. Но сейчас перед ним предстала уставшая, слабая и испуганная женщина. Что же с ней произошло?.. — Тише, тише, — Рафаэль коснулся её бархатной кожи, уводя руки в стороны. Джонс смотрела на него сквозь слезы. — Ну что ты плачешь? У тебя же тушь потекла, — мутант ободряюще улыбнулся. — Я не знала, что делать, — продолжила она. — Не понимала, куда идти. Когда практически под окнами начались бои, я просто растерялась. Почувствовала себя бесполезной, запертой здесь, брошенной всеми. Поняла, что осталась одна. — Ты больше не одна, — он коснулся её щеки жесткими подушечками пальцев. Вытер слезу. — Обещай, что никогда не оставишь меня, — она заглянула ему в глаза. — Обещаю. *** Огромный, несколько метров в диаметре, кусок стены, разбрасывая землю в стороны, рухнул в нескольких сантиметрах от Микеланджело. Мутант с трудом в последний момент увернулся. Вены на ногах вздулись, резкий разворот на пятке — смена направления, а затем быстрый рывок вперёд. За спиной упала ещё одна запущенная Мирроу глыба. Лишь только силой его мысли. Микеланджело сделал кувырок, а затем, выпрямившись, бегом направился к цели. В правой руке он сжимал нунчаки, в левой — взятый у Лео кунай. Быстрее, ещё быстрее! Тело двигалось на пределе возможностей. Мутант стремительно приближался, их разделяли считанные доли секунды. Нужно нанести один смертельный удар. Мирроу, не сдержав эмоций, закричал от злости. Невидимая волна, вырывая вверх куски земли, подбросила Микеланджело метра на три. Ниндзя, не растерявшись, в полете вскинул руку в нужное направление — японский кинжал рассек воздух и впился в ногу Императора. Тот взревел от вспышки острой боли. Все, что было подброшено силой Мирроу, внезапно повалилось наземь. Микеланджело упал набок. Рука от удара заныла. Но останавливаться нельзя, нужно продолжать борьбу. Пока есть шанс. Превозмогая нытье в плече, ниндзя как можно скорее вскочил на ноги. Мирроу, согнувшись от пронзающей сознание боли, пытался вытащить кунай из бедра. Его стон почти переходил на вопль. Но времени слишком мало, нужно противостоять агонии. Леонардо-старший, выставив вперёд катану, подлетел со стороны. Джейк заметил его сразу, тут же взмахнул рукой от груди — земляной хлыст, сформировавшись из грязи, ударом обжог пластрон. Сила столкновения отбросила бывшего Императора на несколько метров назад. Микеланджело, воспользовавшись так удачно подвернувшимся отвлекающим маневром, настиг Мирроу. Дробящий удар нунчаками по плечу. Его кости снова хрустнули. Лицо Джейка скривилось, он стиснул зубы. Майки продолжил. Нельзя останавливаться, нельзя дать себя схватить. Ступней мутант заехал в подколенную ямку — Мирроу не устоял на ногах и упал на колено больной ноги. Прямой удар в челюсть. Кровь из разбитой раны на губе Джейка побежала по подбородку. Его сознание плыло. «Пожалуйста, брат, только не сдавайся, — думал в этот момент Леонардо. — Ты сможешь». Микеланджело ощущал прилив сил, чувствовал, как крепко держит инициативу в руках. Ещё чуть-чуть. Надо только поднажать, не дать противнику перевести дыхание. Он так близок к победе! Холодная сталь вражеского клинка вошла в плоть. Рюгаэр с голубым шарфом, оказавшись сзади, вонзил катану в наименее защищённый панцирем бок. Микеланджело, вскрикнув, скрючился. Дышать становилось тяжело, воздух всё никак не хотел проникать в легкие. — Майки! — Леонардо сорвался на крик. Всё его тело задрожало. — Нам пора, — шепнул Месть.