***
Был уже вечер, Гарри шел по коридорам под мантией-невидимкой, раздумывая о том, как бы ему в течение часа задержать дыхание, ведь это же невероятно сложно, если вообще возможно. Решив посоветоваться с Гермионой, он пошел к себе в спальню, как вдруг он почувствовал, что с него стаскивают мантию. Обернувшись, он увидел усмехающегося Снейпа. — И чего мы не спим, молодой человек? — ухмыльнулся он. — Я искал разгадку для второго тура, сэр, как вы меня обнаружили? — Мантия делает тебя невидимым, но твое бурчание под нос она не убирает, ибо звукоизоляция — не ее кредо. Как успехи с разгадкой? — Относительные. Мне удалось понять, что задание будет связано с русалками, надо будет найти что-то, на поиски чего всего лишь час. Как можно целый час не дышать под водой? Это не реально. Получится, наверное, если только рыбка — твоя анимагическая форма. А вы не знаете, сэр, сколько собаки могут не дышать под водой? — Я не кинолог, понятия не имею. Но могу тебе помочь, пошли за мной. Мужчина вместе с учеником прошел в лабораторию, после чего учитель оправился что-то искать в шкафу, пока парень рассматривал книги у него в стеллажах, в этом кабинете он был достаточно часто, однако никогда особо ничего не рассматривал. — Вот, — раздался голос Снейпа, протягивающего какую-то баночку подростку — Ты знаешь, что такое жабросли? — Понятия не имею, сэр. — Ох, если очень коротко, это растения, которые помогают людям дышать под водой как раз около часа. Как только ты их съешь, у тебя вырастут перепонки, жабры, некое подобие ласт и, разумеется, появится возможность спокойно передвигаться под водой. Пошли, я провожу тебя до гостиной, а то еще на Филча наткнешься. — Спасибо вам большое, сэр.***
В день следующего тура в школе было очень волнительно. Участники вместе с болельщиками, судьями и учителями пребывали у Черного Озера. Диктор вновь объяснил правила задания, и участники опустились в воду. Поттеру было страшно, он толком не выспался из-за кошмара с Темным Лордом, глаза ужасно слипались, но он не отчаялся и поплыл. Еще и жаброслями чуть не подавился, но хорошо, что все вовремя сработало. Морская глубина вселяла кошмар, вода была холодной и достаточно мутной, соперники уже успели уплыть вперед, поэтому мальчишке пришлось рвануть, что есть сил. Проплывая между рифами и рыбами, он услышал чудесное девичье пение, и поплыл по его направлению, вскоре голос становился громче. Завернув за очередной риф, его сердце чуть ли не остановилось от испуга. Перед собой он увидел четверых человек, находящихся в состоянии магического сна, среди которых он узнал Рона, Гермиону и Чжоу. Мимо них проплывали русалки и моллюски, пытаясь отвлечь Поттера, как вдруг он увидел рядом Крама, освободившего мисс Грейнджер и уплывающего прочь, вскоре прибыл и Седрик, освободивший свою подругу. Парни ловко управились с нападающими существами и всплыли, Гарри же еле выбившись из хватки очередной русалки, убрал веревки, связывающие Рона, но поняв со временем, что мисс Делакур нигде нет, пришлось высвободить и последнюю жертву. Вдруг он понял, что окружен толпой чудищ, которые так и присасывались к нему, мешая выплыть. Пришлось отпустить освобожденных пленников, резко подтолкнув их, его же самого заглатывало всё глубже и глубже.***
Тем временем, на площадке зрителей царился неподдельный страх учеников и учителей Хогвартса, выплыли уже все, кроме Поттера, а до конца оставалось лишь три минуты. — Все ведь будет нормально с Гарри, профессор Дамблдор? — поинтересовалась Гермиона, укутываясь в теплое полотенце — Должно, — все, что ответил он и ушел к старшему Краучу. Снейп, стоящий рядом, напрягся, действие жаброслей уже в ближайшие минуты должно окончиться, а что если он не успеет выплыть? Мужчина пытался связаться с ним ментально, но потерпел фиаско. Однако его раздумья прервал крик подростка, которого при помощи заклинания вытолкнуло из воды. Сердце моментально успокоилось. — Гарри! — крикнула Грейнджер и подбежала к дрожащему участнику, которого окучивали его друзья и директор — Замерз? Принесите полотенца! Северус тут же достал свой носовой платок, трансфигурировав из него огромное махровое полотенце и быстро накинув на подростка. — Все нормально? — спросил он, присаживаясь на колени. — Да, с-сэр, — стуча зубами, прошептал он. — Зайдешь ко мне сразу после того, как все кончится, тебе надо бы дать пару зелий, чтобы ты не разболелся, — очень тихо, чтобы только Поттер слышал, сказал зельевар, и растворился в толпе, получив неловкий кивок. Услышав, что он не занял последнее место, финишировав последним, парень был рад, хотя его немного подташнивало и до сих пор чувствовался озноб. Он даже не мог подумать, что за то, что он освободил и сестрицу Флер, его выдвинут на позицию вперед. Приняв все поздравления с отличной подачей себя, парень попрощался с друзьями и пошел к мастеру зелий, когда Рон с Гермионой решили пойти к Хагриду. Когда он постучал, Северус почти сразу же открыл и заставил ребенка сесть на диван, после чего влил в него пару зелий, накрыв теплым одеялом и применив высушивающие чары. Поттер даже не ожидал такой заботы со стороны учителя. — Где ты так успел поцарапаться? — задумчиво нарушил тишину взрослый, осматривая шею и руки Гарри — Русалки… — протянул тот в ответ, а Снейп, лишь вздохнув, достал какую-то мазь и принялся наносить на ранки, слушая рассказ ученика о том, что произошло в озере. — В общем, вот. Поначалу вообще тяжело было, так как я не спал всю ночь и… — Что? Почему ты не спал? — Мне снился кошмар, опять. Знаете, мне снилось, будто я захожу в какую-то квартиру, а там двое мужчин поклоняются змее, после чего они заметили меня, а змеюка вылезла из кресла и поползла ко мне, я проснулся от злобного хохота в ушах. В детстве мне снилось, как Сами-Знаете-Кто убивает мою мать, сначала был женский крик, а потом смех, он был один в один с этим, мне страшно, — прошептал гриффиндорец, сильнее закутываясь в одеяло — Он скоро вернется, я чувствую это. Я... я не готов. — Нельзя всегда быть на сто процентов готовым, но, Гарри, я клянусь тебе, что я сделаю все возможное, чтобы научить тебя всему, что потребуется, придется работать в более усиленном темпе, но думаю, что ты должен справиться. Вечером устроим еще одну тренировку, где я обучу тебя еще двум новым заклинаниям и закрепим все пройденное, а сейчас попробуй уснуть, я разбужу тебя часа через три. — Спасибо, сэр, — устало прошептал он, закрывая глаза и понимая, что чтобы уснуть ему не надо прилагать усилия, бессонная ночь сказывается. Снейп поправил одеяло парнишки,погладил его по голове, и отправился к директору, наложив на всякий случай сигнальные и защитные чары на свои покои.