***
Северус вернулся утром, под девятый час, собрание выдалось весьма спокойным в отличие от многих прошедших несколько лет тому назад, Темный Лорд был, очевидно, в более менее приподнятом настроении после своего восстановления, и пытал только тех Пожирателей, кто упустил Гарри Поттера. Войдя в замок, мужчина сразу направился к директору, тот не спал и что-то вычитывал в книге. — Альбус, — отвлек его гость — О, Северус, ты уже пришел. Как все прошло? — отвлекаясь от фолианта, спросил мужжчина — Приемлемо, по крайней мере. Темный Лорд поручил мне приготовить взрывающее зелье, он ужасно был зол на УПСов за то, что они упустили Гарри. В его планах подобраться, как можно ближе к парню, и похитить его, однако нужно некоторое время для того, чтобы Лорд окреп, то есть, пока мальчик находится в безопасности, по крайней мере, на несколько месяцев. Про то, что Пожиратели попали в ребенка проклятием, он вроде как не знает, собственно, как и они. Вообще, я в очередной раз я понял, что совершил ошибку, вторгаясь в команду этого мага, Мерлин, как же мне надоели эти лица. Альбус, ты даже не представляешь, как меня раздражали на собрании стены Малфой-мэнора, как я брезговал относиться к этой змее и разговаривать с уважением, как мне хотелось к черту их всех убить авадой, — проговорил зельевар, почти не смотря на директора и впиваясь руками в волосы — Я ужасный человек, Альбус. — Ты был бы ужасным человеком, если бы до сих пор поклонялся Сам-Знаешь-Кому, считая его великим. Ты совсем не такой человек, каким считаешь себя, в тебе много положительных качеств, знаешь, мальчик мой, если бы я лично считал тебя ужасным, то не дал бы тебе исправить свою ошибку прошлого. И ты хорошо справляешься. — Я боюсь за него, Альбус. Гарри всего лишь ребенок, который расплачивается за мою ошибку, если бы я не рассказал Лорду о том пророчестве, он вряд ли бы добрался до него. Я подверг опасности не только любимую женщину, но и не в чем не повинного ребенка. Своего, черт подери, ребенка. Он должен ненавидеть меня. — Но он любит тебя, Северус. Вчера, когда он проснулся, активно пытался выяснить, где ты. Да и вроде бы он знает насчет пророчества, Сириус летом проболтался, он лишь ответил, что все совершают ошибки. Мальчик мой, не вини себя, все мы люди. И нет такого человека, который бы не ошибался по-крупному. Поспи немного, а то устал, наверное. Сегодня Рождество, как-никак. Впервые такое спокойное, без учеников, хотя как-то грустно без них. Знаешь, признаться честно, твое волнение за мальчика слушать гораздо приятнее, чем оскорбления в его сторону и сравнения с Джеймсом. — Гарри в лазарете? — закатив глаза, сменил тему мастер зелий — Убежал оттуда куда-то под ночь, думаю, что он сейчас в гриффиндорской спальне, потому что привидения и портреты не видели, как он покидал пределы замка. Пошли, посмотрим. Я заодно подарок ему подарю, а вечером Дрю с антидотом подойдет, а, кстати, с Рождеством! — сказал мужчина, протянув своему работнику небольшой сверток, в котором был набор чая, и они отправились в башню Гриффиндора.***
Отказавшись от завтрака, мальчишка решил провести Рождественское утро в своей кровати, чтобы подольше насладиться нежными объятиями одеяла, играющими лучиками зимнего солнышка, что скользили по его сонному лицу, и просто отдохнуть от всего. Гарри обожал проводить своё Рождество именно в школе чародейства и волшебства потому, что Рождество — праздник семейный, а Хогвартс для него стал единственным домом, где он обрел очень многое. Несмотря на то, что одиннадцать своих лет он жил с тетей, дядей и их сыном, парень не мог назвать то место своим гнездышком, ибо знал, что там никогда не были ему рады. А можно ли назвать домом место, где тебя оскорбляют, заставляют работать до потери пульса и избивают, чуть ли не до потери сознания? Сколько бы ни проходило времени без Дурслей, Поттер никогда не ловил себя на мысли, что скучает по этой безумной семейке. Полежав около часа, мальчик сладко потянулся и вдруг вспомнил про вчерашний разговор с директором. Понадеявшись, что преподаватель уже вернулся в целости и сохранности, Гарри быстро привел себя в порядок, и уже хотел выйти, чтобы подарить всем подарки, но посмотрев на растрепанные волосы, решил немного причесаться, однако расческа была на достаточно высоком подоконнике, и у него не получалось никак ее достать. Поттеру ужасно не нравилось, что его вернули в тело его юности и он очень ждал момента, когда все станет на свои места, он прыгнул снова, но и эта попытка оказалась тщетной. Вдруг за дверью раздался стук. — Гарри, мальчик мой, ты проснулся? — послышался голос Дамблдора — Да, сэр, — коротко ответил он, все еще пытаясь достать злосчастный предмет, дверь открылась, и, развернувшись, ребенок увидел директора и учителя зельеварения. Поняв, что со вторым все в порядке, он с облегчением выдохнул, заставляя не сорваться и не обнять мужчину. — Зарядку делаешь? — сверкнув глазами, спросил Альбус, не скрывая улыбки — Расческу достать пытался, сэр. У вас тут для детей слишком уж высокие подоконники, — пожал плечами он. Взгляд Северуса упал на лежащий гребень, и мужчина, пройдя к нему, подал предмет Поттеру — О, спасибо, профессор. — Гарри, я должен сообщить тебе, что сегодня вечером колдомедик принесет тебе антидот от проклятия, так что, немного надо подождать. Понимаю, что весьма непривычно находится в таком теле, но нужно потерпеть, — заверил Альбус, доставая из мантии коробку и протягивая ее малышу — С Рождеством тебя, Гарри! — Ой, спасибо большое! — принимая дар, улыбнулся он и, распаковав, обнаружил набор для ухода за метлой. Подойдя к кровати, он вытащил из-под нее свои коробки и дал одну из них Дамблдору, а вторую Снейпу — Вас тоже с Рождеством. И спасибо вам за все, что сделали для меня. Первым открыл свой подарок Альбус, обнаружив в небольшой коробочке весьма интересное ассорти из различных сладостей. Будучи очень довольным сладкоежкой, он, невольно хихикнув, поблагодарил и обнял ученика. Гриффиндорец счастливо улыбнулся в ответ и перевел взгляд на профессора, который не без стеснения пытался открыть презент студента, ему никто никогда не дарил подарков на Рождество, если не считать, конечно, мамы, Альбуса и Лили. — Мерлинова борода, Гарри… — удивленно прошептал Северус, присаживаясь напротив него на корточки. В его руках лежал небольшой коллекционный кинжал в черном чехле, обитом кожей. Рукоятка была невероятно яркого изумрудного цвета, а лезвие искрилось серебром. От одного взгляда затаивалось дыхание, но еще больше его привлекла открытка, нарисованная Поттером. На согнутой вполовину бумаге были изображены два человека — один высокий, второй более низкий, они держались за руку около наряженной ели, а рядом красовалась надпись: «Профессору Снейпу, человеку, который всегда рядом». В сердце Снейпа что-то екнуло, непонятное тепло разлилось по телу, он еле сдерживал улыбку, но от объятий удержаться он не смог, и притянул к себе ребенка — Спасибо тебе. — Оставлю вас, пожалуй, — раздался веселый и довольный голос Дамблдора, а затем и хлопок дверью. Северус чуть отстранился, посмотрев в обеспокоенное лицо подростка. — Что-то не так? — поинтересовался он — Как вы, сэр? Я волновался… — тихо пролепетал Поттер, упирая глаза в пол, уголки губ зельевара невольно приподнялись, приятно, когда за тебя переживают. — Все хорошо, не стоит переживать, правда. — А он не заберет вас? К себе… — Гарри, перестань. Лучше взгляни под елку, тебя ждут подарки, — постарался сменить тему учитель, заметив, что мальчик послушно покорился и направился к елочке, но взгляд так и веял болью и печалью. Мужчина закатил глаза и остановил Поттера, развернув к себе и смотря ему в глаза — Если бы я был на его стороне, Гарри, я бы не возвращался сюда. Так нужно, понимаешь? Если однажды я ошибся, сделав неправильный шаг, это не значит, что сейчас такое повториться. Ты веришь мне? — Да, сэр. Извините. — Ой, ну переставай грустить, на улице праздник. Иди сюда, — улыбнулся он и обнял его — Улыбка вам идет намного больше, чем хмурое выражение лица и ненависть ко всему живому, сэр, — подметил гриффиндорец, от чего его собеседник лишь усмехнулся, доставая что-то из своей мантии. — С Рождеством, Гарри! — потрепав его волосы, поздравил мужчина, протянув Поттеру пакет, где лежал альбом с копиями колдографий, на которых была изображена Лили и мародеры — Собрал всё, что было у меня, попросил у некоторых общих знакомых и коллег, надеюсь, что это немного повысит тебе настроение. — Спасибо, сэр… Это восхитительно, я даже не знаю, что сказать. Правда, я очень благодарен вам, — неловко повторял он, рассматривая страницы альбома. — Я рад, что тебе понравилось, а теперь иди, тебя ждут подарки от друзей.