***
Мерлин лежал на траве и любовался звёздами. Это был один из тех погожих дней, когда небо не заволакивало тучами. Звёзды, казалось, излучают особый свет. Кто знает, может это духи решили взглянуть на Землю. Уснуть Мерлин не мог, так как ему не давал покоя появившийся недавно колдун. Что ему нужно? Почему он ведёт себя так открыто? Что за Жезл, который он ищет? Также мага беспокоил Артур. Мерлин не в первый раз слышал от короля о вреде магии, но… Каждый раз, слыша это, чародею было больше, чем обидно. Вообще-то, у него был небольшой шанс вернуть магию в Камелот, но, как тогда считал Мерлин, это несло угрозу жизни королю и Альбиону. А причина-то была в… Мерлин задумался. Вспомнив недавний разговор с Мордредом, чародей усмехнулся. — Хочешь, помогу наладить ваши отношения? — произнёс друид. — Послушай, мне ничего… Погоди минутку… Какие отношения? — не понял Мерлин. — Ну, я тут нечаянно услышал, что… — Мордред замялся, — ну… про твои чувства… У Мерлина было лицо, словно его закинули в школу в одиннадцатый класс на урок геометрии. Вроде, слова знакомые, но смысл между собой ну никак не вяжется. — Э, — это было первое слово мага. — А кто это говорил? Не Артур ли? Мордред понимающе кивнул и шёпотом добавил: — Не волнуйся. Никто не знает. Я случайно услышал, как Артур разговаривал с Гвен. Правда, чисто случайно! У Мерлина лицо приняло кислое выражение. «Хорошо, что ещё и Гвен не наседает. Ну, а Артур — такой Артур. Почему ему личную жизнь Гвейна не наладить, к примеру, а? Или тогда камелотская таверна лишиться большую часть своих доходов?» Пока чародей размышлял о слишком длинном носе своего короля, Мордред продолжал: — Мерлин, ты же понимаешь, что если и дальше ничего не делать, то девушку могут увести? — Кто? — непонимающе произнёс волшебник. — Да хоть я, — улыбнулся друид. Причём не было понятно, серьёзен ли он или шутит. — А что? Она мне нравится, красивая девушка и… перед ней не нужно притворяться, — в последней фразе рыцарь был абсолютно честен. Мерлин ухмыльнулся: — И что же ты мне предлагаешь? Рыцарь глубоко вздохнул: — О Боже, Мерлин… Слово цветы тебе ни о чём не говорит? Ты когда последний раз ухаживал за девушкой? — Эй! — воскликнул маг. — Ты что, меня учить собрался? « Честно говоря, это бесит: выслушивать уроки любви от того, кто младше тебя, да и ещё кому ты не доверяешь». У тебя что ли большой опыт в отношениях? Мордред слегка замялся и немного покраснел. Однако спустя минуту он снова улыбался: — Просто я хочу дать тебе совет: если тебе кто-то нравится — не будь тупицей. Мерлин ухмыльнулся, вспоминая это. Его взгляд вновь устремился в звёздный небосвод. — Перед ней не нужно притворяться… — вслух произнёс чародей. Мерлин вздохнул. Диана казалась действительно хорошим другом, несмотря на некоторые их разногласия. Девушка ему нравилась, он хотел ей помочь. «Да, хорошая девушка. Но, к сожалению, с людьми, с которыми я схожусь, часто происходят несчастья… Особенно с теми, кто узнаёт о моём даре…» Мысли чародея прервал женский возглас. Мерлину пришлось привстать, и он увидел…***
Диана старалась идти аккуратно и тихо, однако же запнулась и громко выругалась: — Вот блин!!! Ведьмочка удержала равновесие, однако носок её туфли был в чём-то грязном. «Что за на фиг! Испортила единственные туфли, которые у меня есть для Камелота! Ладно, если это просто грязь — ототрётся. И чего я попёрлась в сад за замком?! Чуть охране не попалась! Нормальные люди если ночью не спят, то благодаря бурной личной жизни или творческому подъёму. А у меня что?! Полночные кошмарики!!!» — Диана? — услышала она голос Мерлина. — А! Привет, Мерлин! — тихонько поприветствовала она. — Добрый ве… Точнее ночь. Что не спится? — Да так, — пожал плечами маг, — не могу выкинуть из головы безымянного колдуна. Может, он новый союзник Морганы? — Я не знаю, честно, — с грустью сказала девушка. — К сожалению, в этом я не могу тебе помочь. — Тебя никто не видел? — спросил маг. — Мне показалось, что Гвейн что-то заметил, но за мной никто не шёл. Всё-таки ночью темно, хоть и звёзды. — А ты почему не спишь? — поинтересовался слуга короля. — Да так, кошмары снились, — ведьмочка махнула рукой. — А что за кошмары? О прошлом? — лицо Мерлина приняло беспокойное выражение. — Не важно, — Диана отвернулась, чтобы не смотреть собеседнику в глаза. — Диана, — настороженно произнёс чародей, — ты что-то скрываешь? Если не можешь говорить, может, дашь мне почитать? — Я… я не записывала. — Даже так… Так что случилось? Что такого тебе приснилось? — Не важно… и… это, Мерлин, извини, если я была с тобой чересчур груба когда-то… — бормотала Диана, всё ещё стоя спиной. — Таак! — Мерлин развернул девушку. — Мне это не нравится! Садись, — он сел на траву и жестом пригласил Диану. Она послушалась. — Понимаешь, — начала ведьмочка, обхватив колени руками, — я видела Уилла и… других. Лицо Мерлина помрачнело. Он молчал несколько минут, а потом: — Ясно. Ты видела их смерть. — Мне очень жаль, — произнесла девушка. — Мне тоже. Но время прошло, и надо жить дальше, — Мерлин снова уставился в небо. Вдруг он улыбнулся: — Знаешь, я думаю, что если бы Фрея осталась жива, я бы, наверное, даже женился… А ты когда-нибудь влюблялась? — вдруг чародей повернулся к девушке. — Ой, извини, я просто спросил. Не отвечай, если не хочешь. — Да тут нет особых секретов, — замялась Диана. — Влюблялась… но, как оказалось, это была ненастоящая любовь. Мы даже пожениться хотели, — усмехнулась она. — А потом? — аккуратно спросил волшебник. — Ну… причина банальна, — Диана решила не заливать про несовместимость характеров. — Измена. — Погоди… — Мерлин немного был в ступоре. — Ты хочешь сказать, что измена — это банальная причина?! В вашем времени? — Э… я не говорю, что у нас изменяют налево и направо! «Однако всё чаще практикуются эти, так называемые, „свободные отношения“. Как по мне, так полная фигня». Но иногда такое случается. Но, как говорится, это было давно и надо жить дальше! — улыбнулась она. — Эй! — Диана поймала взгляд Мерлина. — Сейчас-то у меня всё хорошо! Убери эту гадость под названием «жалостливый взгляд»! Терпеть её не могу! — Извини, — Мерлин опустил глаза. — Так всё-таки ты его простила? — Со временем да, — Диана задумалась, а потом ухмыльнулась: — Но я ему отомстила! -??? Диана уверенно шла в сторону кафе. Сегодня вечером должны были отмечать её отъезд. Бывший жених там тоже присутствовал. Но Диана старалась об этом не думать. Не портить из-за него же себе праздник? Она не могла не попрощаться с коллегами, у них был очень тёплый коллектив. Девчонки-официантки, кондитер дядя Толя… Они все сдружились за время работы. И она не хотела улетать, не увидавшись с ними ещё раз. Ведь их встреча может состояться минимум через год. Они расспрашивали Диану о новой работе. Она отвечала, что своими глазами фирму не видела, но облазила весь Интернет, проверяя информацию. Тем более она встречалась с менеджером, они заключили договор, виза была готова. Всё официально, так что беспокоиться не о чем. Диану все поздравили и пожелали продвижения по службе. Также просили навещать по возможности. Дядя Толя преподнёс неожиданный сюрприз. — Вот, держи. Тебе подарочек, — сказал он с улыбкой, протягивая торт. — Шоколадный, твой любимый. Только накрыть его нечем, торопился, не подготовился. — Спасибо огромное! Я аккуратно, дядь Толь, — сказала Диана, ставя торт на подставку. Она попрощалась со всеми и вышла на улицу. Вдохнула носом воздух. «Уже лето наступило… Как здорово!». — Подожди, — окликнул её знакомый голос. Диана остановилась. «Ну что ещё?». Она обернулась. — Нам нужно поговорить, — сказал Дима. « А я не хочу. Зачем? Всё уже сказано. У меня будет своя жизнь, у тебя своя. Просто пожелай мне счастливого пути, и разойдёмся!». — Ты не можешь просто так уехать! — Я уже книжку трудовую забрала. Со стороны хозяина кафе никаких претензий не было. — Но если ты улетишь сейчас, то мы больше можем не увидеться! — Оу!!! Я постараюсь это пережить! — огрызнулась Диана. «Давай тихо-мирно разойдёмся, а то я начинаю злиться». — Нет! Стой! Зачем тебе Англия?! Можно делать карьеру и здесь. — Когда-то ты говорил, что меня ждут там огроОмные перспективы. Вот: твоё пророчество сбылось. Я надеюсь, правда надеюсь, что у тебя тоже всё будет хорошо. Уже поздно, я пойду домой. Провожать не стоит. — Да кому ты там нужна?! — зло воскликнул Дмитрий. — Ты и здесь-то ничего не смогла добиться! Да ты и трёх месяцев не выдержишь за границей… «Это уж слишком». Диана резко развернулась и со всей силы зарядила ему тортом в лицо. Всё его лицо было в креме. Дима стоял ошарашенный. «Так вот что такое сладкая месть. Теперь я это знаю». — Ну как? Вкусно?! Я рада, что тебе понравилось, — произнесла Диана. Ей полегчало. Вот теперь ей действительно полегчало! Как будто она выплеснула всю свою обиду. Она уже даже почти не злилась. Ни на себя, ни на Димку. — Эх, Дима, Дима. Такой торт испортил, — сказала она. — Я, пожалуй, пойду. Я думаю, что у тебя всё сложится. Девушка прошла несколько шагов и услышала: — Удачи тебе, Диана. Мерлин засмеялся: — Ты швырнула человеку тортом в лицо? Да ты… мстительная, — улыбнулся он. — О да! — подмигнула девушка. — Я мстительная, злопамятная, но не кровожадная! — рассмеялась она. Молодые люди улеглись на спину и снова стали смотреть в ночное небо и поглядывать на звёзды. — Ух ты! — воскликнула Диана и указала пальцем в небо. — Это же Большая Медведица, да? Мерлин взглянул на «ковш»: — Да, верно. Это она. — Ага, — мечтательно произнесла девушка. — Точно! — она снова указала вверх. — А выше находится Полярная звезда Малой Медведицы! Вон он ковшик поменьше! — Что? — не понял Мерлин. — Ну вот же, ковшик побольше — это Большая Медведица, а поменьше — Малая! Волшебник задумался, а затем тоже ткнул пальцем в небо: — Действительно похоже на ковш! Раньше не замечал! — Ты хочешь сказать, — опешила Диана, — что правда видишь там медведей?! — Конечно! Смотри! — и Мерлин стал рисовать пальцем по звёздному небу: — Вот голова, вот лапки… — Э… жаль, что у меня не такое воображения, как у тебя. Я всегда видела только ковши… — А я только сегодня, — улыбнулся маг. — Э, Мерлин, а ты знаешь, что Земля круглая? Только не обижайся, если что! — Знаю, — саркастично заметил Мерлин. — Наш деревенский учитель рассказывал о Древних греках. Поэтому то, что Земля не стоит на трёх китах — для меня не новость. — А то, что она вращается вокруг Солнца? — Что?! — Мерлин аж подпрыгнул и сел. — Вокруг Солнца?! — Да, к нашему времени это научно доказано. Мерлин лёг на траву, закинул руки за голову, улыбнулся и произнёс: — А я догадывался…***
Артур был недоволен. Сильно недоволен. Очень недоволен. Крайне недоволен и возмущён. Мерлин буквально засыпал на ходу! — Мерлин! — кричал король. — Ты что ночь не спал?! Чем ты занимался, вообще?! Ты можешь в конце концов правильно надеть на меня эту проклятую мантию или нет?! — Простите, сир, — сонно произнёс слуга. — Просто вы сегодня рано подскочили, даже странно… — Потому что у меня Совет! — орал Артур. Настроение у короля было паршивое, даже Гвен поспешила удалиться по приходу Мерлина. — Ты хоть слышал, что я тебе говорил?! — Да, да, — зевая, отвечал маг, — проклятый колдун терроризирует земли Камелота, но непонятно зачем. — Вот! — Артур поднял вверх указательный палец. — Поэтому нужно оповестить Совет! И обязательно ещё посоветоваться с Гаюсом. Хотя, наверное, логичнее сначала пойти к Гаюсу… Мерлин? А Мерлин уже отправлялся в страну грёз. Тут он почувствовал подзатыльник. — Эй! Артур! Разминайся на тренировках! — А может, разбудить тебя пинком? — огрызнулся король. — Ещё немного, и ты на меня уляжешься! Спать надо ночью, а днём работать! — А может, мне пора в отпуск? — разлепляя глаза, произнёс волшебник. — А то до празднования Лугнасада* ещё далеко… Странно, но Артур ничего не съязвил, а задумался. Король потёр подбородок и произнёс: — А ведь правда… Мы давно не устраивали никаких праздников. А сейчас тем более может начаться война… Но может быть, поэтому нам и стоит ненадолго отвлечься! Мерлин, ты гений! — Артур хлопнул засыпающего на ходу слугу по плечу. — Мы можем выделить немного средств из казны и устроим бал для всех жителей Камелота! И не только знатных, для всех! Только нужно решить, какая сумма приемлема и сколько бочонков можно исп… кхм… Мерлин, ты молодец! Иногда говоришь умные вещи! Думаю, три дня на подготовку нам хватит!