Гостья из будущего

      Летнее солнышко уже вовсю освещало город своими лучами. Был полдень, и на городской площади народ суетливо торговал и делал покупки. Диане необходимо было купить немного рыбы и зелени для королевского ужина и себе что-нибудь поесть. На зарплату девушка не жаловалась: она была не очень высокой, но всё же больше, чем у остальных слуг. Честно говоря, бедных в городе было довольно много, а за чертой Камелота ещё больше. Поэтому данная категория населения налогами почти не облагалась. Но зато знать платила немного больше крестьянства. Кстати, данную идею ещё в первый год своего правления предложила мужу Гвен: уменьшить налоговое бремя крестьян за счёт дворянства. Естественно, это не могло не вызвать недовольства среди знати. Однако Артур, надо отдать ему должное, высказался так: — Сир, сколько монет вы можете оставить за обед в трактире в хорошем расположении духа? — Й.Я?! Ваше Величество… Ну, допустим тридцать-сорок монет серебром. Если обслуживание мне понравится, то и больше… — Вот, — продолжал с улыбкой король, — а знаете ли вы, что крестьянину, который ежедневно пашет землю, этого хватило бы на неделю? — Но я не крестьянин, Ваше Величество, — также с улыбкой ответил дворянин. — Вот именно, сир, — уже серьёзно сказал Артур. — Поэтому я не настолько суров, чтобы своими налогами лишать вас обеда, то также я знаю, что сумма, равная двум с половиной крестьянским налогам, для Вас, сир, будет почти незаметна. А вот народ, которому станет чуть полегче, будет больше продавать и меньше прятать.       Благородному дворянину сказать было нечего. А король незаметно подмигнул своей жене…       Диана улыбнулась, вспоминая этот один из своих недавних снов. «Надо же, прогрессивное налогообложение, оказывается, придумали ещё в Камелоте. Молодец, Гвен!» — усмехнулась ведьмочка.       «М-да, всё-таки то, что королева из простого народа сильно сказалось. Причём в лучшую сторону: ведь она понимает все проблемы, которые выпадают на его голову, так как сама через это прошла. Интересно, почему в легендах королева Гвиневра благородного происхождения? Хм… Теперь и не выяснишь… Может, когда-нибудь Гвен разругается с каким-нибудь летописцем, и он в отместку переделал её образ. Или же источников о царствовании Артура осталось мало, и когда легенды переписывались, то некоторые не могли допустить, чтобы в историю попала информация, что чернь в принципе может сидеть на троне, пусть и в качестве жены короля. Хотя Гвен умная женщина, совет может толковый дать. Эх… Мы этого не узнаем, — снова усмехнулась Диана. — Однако всё это внушает мне надежду, что Мордред не такой, как в легендах. Блин, может ещё какие-то версии этой легенды были? Да, да, в истории других государств я не сильна. Однако легенду о короле Артуре, хоть в Интернете, но читала. Да и Игорь настаивал, что немножко представление о том, где работаешь, иметь надо. Эх… А всё-таки Гвен молодец! Не припомню, чтобы кто-то незнатного рода смог бы… Хотя про Ольгу Мудрую* тоже немного легенды рознятся, а про происхождение Екатерины I* даже анекдоты ходят. Ток что… Ой! »       Диана поняла, что врезалась в кого-то высокого и… твёрдого. Она подняла глаза и увидела рыцаря в блестящих на солнце доспехах. — Добрый день, Диана, — улыбнулся Мордред. — Почему-то, чаще всего, мы с тобой встречаемся при странных обстоятельствах. То ты падаешь, то врезаешься в меня. — Хех, — усмехнулась девушка. — Такая вот я неуклюжая. Далеко собираешься? — Скоро начнётся тренировка, но время у меня ещё есть с тобой поболтать, — ответил друид. — Ну как тебе идея праздника? — А? — удивлённо моргнула ведьмочка. — А что, в Камелоте намечается праздник? — Так ты не слышала?! Час назад же объявили указ короля о том, что десятого июля состоится праздник для всех жителей Камелота и продлится два дня. — Ну… эээ… я была занята, — Диана отвела взгляд. Ей совсем не хотелось признаваться в том, что она в это самое время… спала. Да, да, дрыхла прямо на работе. Дело в том, что прошлой ночью она разговаривала с Мерлином, и беседа затянулась почти до утра. А обязанности слуг им никто отменять не собирался.       Поэтому, проспав около часа, она отправилась в личные покои Гвен. Пусть даже сама королева там ночевала редко, но, как и общая королевская спальня, так и личные комнаты супругов, должны были содержаться в чистоте в первую очередь.       Вот почему, после распоряжения о завтраке (в этот день была очередь Мерлина его забирать), Диана отправилась в комнату к Гвен. Если поначалу спать не хотелось, то затем бессонная ночь давала о себе знать. Поэтому девушка не заметила, что десять раз протирает стол. Скрип двери вернул её в реальность. — Миледи, — сразу сообразила Диана и слегка поклонилась. — Диана, — слегка взволнованная Гвиневра быстро начала перебирать слова: — я сегодня буду занята, поэтому вот список дел на сегодня. Нам с Артуром необходимо будет обсудить нечто важное…       «Надеюсь, не как изловить очередного ведьмака… Ой, что-то мысли куда-то понеслись,» — Диана прослушала половину из того, что ей сказала королева, но всё равно кивнула. Гвен улыбнулась и скрылась за дверью, оставив записку. Внимательно прочитав всё, Диана решила, что пару часов отдыха ей не повредят.       «Это, конечно, наглость. Но неужели я не заслужила пару часиков объятий с подушкой? Я же, типо, каждый день рискую быть вычисленной, прям как Штирлиц. Хотя никакой разведкой не занимаюсь, да и вокруг не враги… Блин, как же Мерлин и Мордред не боятся? Хотя наверняка боятся… Ладно, пусть сегодня всё идёт лесом. Плохо, что нормальных будильников в Камелоте нет. Да и часы на главной площади солнечные! Хотя есть ещё и водяные, что мне задачу не облегчает. Что же делать: я ведь могу проспать всё на свете. Не припомню ни единого заклинания… Стоп…»       Диана отвязала от пояса мешочек и достала из него книжицу и мобильный. Время на нём так и показывало дату оправления в «другой мир». Решив, что сначала стоит попробовать великое изобретение будущего, Диана поставила будильник на два часа вперёд. Проблема была в том, что на мобильном часы не шли. В общем, бесполезная затея.       Глубоко вздохнув, девушка вернула сотовый обратно и посмотрела на книжицу. «Раньше, вернее в будущем, я никогда не пыталась создать „будильник“ с помощью магии. Эх… Но ведь я не зря штудировала мерлиновскую магическую книгу. Помню, выписала что-то, связанное с моментами времени».       Ведьмочка полистала блокнот и обнаружила заклинание, замедляющее воду в часах. Диана знала, что такие маленькие часы у Гвен были. Найти их не составило особого труда. Часы били довольно красивые: толстое стекло, медная оправа, украшенная разноцветными камнями. Диана поставила часы на столик в комнату, которая примыкала к покоям королевы, и где ведьмочка могла спокойно отдыхать от дел. Она перевернула часы и прошептала заклинание — вода застыла. Это довольно странное зрелище, когда небольшая капелька «зависает» под стеклом.       «Ух… получилось! Как же теперь „добавить звук“? И, интересно, хватит ли мне сил? Хм… Игорь говорил, что если заклинание простое то, можно самим зарифмовать его. Хах! Правда, морское чудовище стишки победить не помогут! Но мне нужно, чтобы эта вода зазвучала… Хм… попробуем. Эх, прости, Артур, но закон мне придётся нарушить, иначе я всё просплю, и Гвен меня отчитает».       Ведьмочка задумалась, потом произнесла: — Ты вода, когда прольёшься, громким звуком обернёшься. Ровно через два часа, чтоб открыла я глаза!       Диане показалось, что вода в часах осветилась. «Надо же. Этот бред всё-таки сработал. Ладно, нужно будет поспать».       Девушка уснула довольно быстро. Ей снились родные места, лица друзей, квартирка, которую она снимала в Лондоне и… почему-то танцующие медведи. Несмотря на всю комичность, это был один из самых приятных снов для неё.       Через два часа, когда было уже почти полдень, капля с глухим звуком, который долетел до уха Дианы, упала на дно часов. И, по закону притяжения Земли, другие маленькие капельки последовали в нижнюю часть часов.       Девушка потянулась, переплела волосы и отправилась на рынок, где и столкнулась с Мордредом. Она ещё не знала, что это заклинание приведёт к ней того, с кем бы она хотела увидеться в последнюю очередь… — Да я занята была, — проговорила девушка. — Знаешь, мы тут с Мерлином всё трудимся и трудимся, — усмехнулась она. — Хм… а я уже думал, что Мерлин забрал тебя на первый танец. Диана хмыкнула: — Что-то я сомневаюсь, что слугам… — Ты походи по рынку, послушай, что обсуждают люди, — улыбнулся друид. — Артур решил устроить праздник для всего города, поэтому дал два дня, чтобы рыцари много не пили и сменяли друг друга те, что на посту. — Надо же… настоящий бал… — Значит, я могу первый танец оставить за собой? — спросил Мордред. — Вы же согласитесь на один танец? — улыбнулся он. — Да хоть два! — рассмеялась девушка. Тут Мордред слегка смутился: — Ааа, здорово… — Э… — Диана почему-то почувствовала себя слегка виноватой, — Мордред, я тебя не съем, — серьёзно-серьёзно сказала девушка. Рыцарь усмехнулся, и на его лице появилась улыбка: — Я поверю. — Только… — Диана вдруг вспомнила, что последний раз танцевала на собственном выпускном, если не считать редких дискотек в студенческие годы. Да и танцор из неё, мягко говоря… Ну да, дрыгаться под музыку — это одно, а вот средневековые танцы… — Ты что так помрачнела? — забеспокоился друид. — Я не умею танцевать… — Совсем? — Ну, думаю, там, откуда я родом, были другие танцы, — вздохнула девушка. «Ох, я же ему не рассказала откуда я. А стоит его вообще утруждать моими рассказами…» — Знаешь, — задумался рыцарь. — Я сам никогда не бывал на балах, пока не стал рыцарем. Но эту науку освоил за день. У нас три дня — хочешь научу?       Диана удивлённо посмотрела на Мордреда: « Он собрался меня учить танцам? А он храбрый малый. Хотя, пока я здесь, нужно же осваивать местную культуру. Потом вдруг Мерлин найдёт способ вернуть меня домой, и я уже никого из них не увижу. Блин, я же буду скучать…». Девушка слегка мотнула головой и ответила: — Хорошо. Но помни: ты сам предложил. — Хорошо, — улыбнулся парень. — Я пойду к рыцарям, а вечером жду возле малого зала. Там всё равно никого не будет.

***

      Первым делом Артур проверил состояние казны, посоветовался с главным казначеем и, оценив расходы, расписал, как и что должно быть на празднике. На Гвиневре было украшение замка и пир. Остальное планировал Артур.       Первоначально король объявил о появлении нового колдуна. Было принято решение о прочёсывании границ. Также решили донести до народа, что если кто-то знает, где скрывается колдун, получит награду за информацию о его верном местонахождении.       О Моргане ничего слышно не было. Будто она затаилась. Но терять бдительность всё равно было нельзя. Поэтому работу рыцарей никто не отменял.       Правда, Артур пообещал двойной выходной тем, кто на празднике присутствовать не сможет. Также было объявлено, что и слуги будут приглашены на бал. Но только те, кто работает в самом замке, естественно. Для крестьян же Камелота недалеко от замка поставят огромный стол с вином и яствами. И любой житель может прийти туда.       Так как все эти три дня, именно те, кто служит в замке, будут работать, не покладая рук, то на сам праздник будут наняты другие слуги. Тем самым они смогут увидеть королевский бал своими глазами, что для простых жителей Камелота большая честь.       Когда Совет закончился, и указ короля о непредвиденном празднике был объявлен народу, Артур спросил Мерлина, похлопывая его по плечу: — Мерлин, почему у тебя только два костюма и три шейных платка? А свою куртку ты уже лет сто не меняешь? — Может, кто-то мне мало платит? — усмехнулся маг. — Не ври, Мерлин, — насупился Пендрагон. — У тебя что нет ни одного выходного костюма? — А зачем он мне? — искренне не понимал волшебник. — Ты не слышал, о чём я тут битый час рассказывал?! — начал сердиться король. — Э… я не пойду на бал. — Нет, пойдёшь! — Это почему???!!! — Потому что ты слуга короля! Короля, понимаешь, Мерлин! Ты должен поддерживать престиж Камелота. — Сам придумал, да? — ляпнул чародей, за что и получил подзатыльник. — Ты когда засыпаешь на ходу, начинаешь глупить. В общем, так уж и быть, я подберу тебе костюм… — У меня с вашей свадьбы остался… — Мы уже три года женаты, тот костюм не подходит. Так вот, я подберу его тебе… — С перьями? — усмехнулся Мерлин. — О! — хитро улыбнулся Артур. — До сих пор помнишь? Неужели та шляпа тебе так понравилась? — Я пошутил, Артур, — быстро вставил маг.

***

      Диана успела сделать всё, что наказывала Гвен, и поспешила к Малому залу. Мордред был уже там в обычной светлой рубашке и тёмно-серых штанах. — Привет, давно ждёшь? — Нет, не очень, — ответил друид. — Редко тебя увидишь без брони, — усмехнулась девушка. — Ну… в доспехах обучать даму танцам не очень удобно, — улыбнулся он. — Вот, я готова, — кивнула Диана, — учи меня. — Для начала кавалер делает поклон, а дама отвечает, — показал Мордред. — Затем правую руку он…       Диана внимательно слушала. Танец был чем-то похож на вальс, но всё же сильно отличался. Когда вводная лекция закончилась, молодые люди перешли к практической части. Получалось лучше, чем ожидала девушка. Она частенько путалась, запиналась, но на ноги не наступала.       Когда уже более-менее начинало получатся, парочка услышала лёгкое покашливание. Они обернулись и увидели короля Камелота (видимо, у Артура была привычка приходить невовремя). — Ваше Величество, — поклонились они. — Позвольте узнать, чем вы занимаетесь в Малом зале? — слегка приподнял бровь король. — Артур, — ответил Мордред, — в краях Дианы не знают этот танец, и я решил её научить.       Пендрагон внимательно посмотрел на Диану. «Я ему точно не нравлюсь, — подумала девушка. — А он ещё о магии не знает». — Да, Ваше Величество, — подтвердила ведьмочка. — Мордред мне помогает, чтобы мне не пришлось стыдиться на балу. — Что же, это, конечно, хорошо, — кивнул король и удалился.

***

Через тонкую завесу Морфея, Мерлин отчётливо слышал своё имя: — Мерлин. Мерлин. Мерлин!!!       Бедный чародей аж подпрыгнул. Оглядевшись, он увидел озабоченное лицо своего короля. — Артур? — хриплым голосом спросил несчастный. — Да, да, кто ещё то! Поднимайся давай! У нас важные дела! — Ты же меня сам раньше отпустил! — возмутился Мерлин. — И что! Я тут вспомнил, что из тебя танцор, как из козла добрый конь! — И в чём проблема-то? — потирая глаза, отвечал маг. — Я всё равно плясать не собирался, лично я хочу яблочный пирог… Подушка мигом огрела Мерлина по голове: — Мерлин! Пока ты тут спишь и видишь пироги, некий прыткий рыцарь уводит твою девушку! «Хоть она мне не очень нравится, но ты мой друг. Хотя это тебе знать необязательно, а то совсем распоясаешься».       Мерлин вздохнул. То, что, по мнению Артура, Диана якобы его девушка, он смирился. Но в чём бедный молодой человек, которому она понравилась, виноват? — Гвейн? — безразлично спросил маг. — Мор-дред, — отчеканил Артур, замечая, как округляются глаза у паренька. — Я ничего ему сказать не могу, так как это дело не моё, и вмешиваться я не должен. Но! Моя задача — дать тебе пару уроков обаяния, а то ты помрёшь в одиночестве. — Вот спасибо, Артур, — усмехнулся чародей. — Всегда пожалуйста. Давай поднимайся и пошли со мной.       Некоторое время спустя… — Артур, зачем ты притащил меня сюда? — Мерлин оглядел королевскую комнату. — Здесь нам никто не помешает… — А Гвен? — Она занята: обсуждает блюда с поварами. — Понятно. Значит, мне не сбежать. — Не-а… — протянул Артур. — Значит так: ты должен сделать поклон, а дама ответить, — показал король. — Затем одну руку положить… — Ээээ… Артур… — проговорил Мерлин. — Чего? — Если ты меня учишь, то и барышня у нас ты. Артур чуть не задохнулся от возмущения, а Мерлин продолжал: — Хоть я и не мастер танцев, но, думаю, что и вести должен я, правильно?        Пендрагон нехотя кивнул. — Значит, моя рука сверху… — Почемуй-то твоя, Мерлин?! — Потому что мужчина здесь я! — Чего?! — Ты же за Диану, верно? Так и побудь девушкой! Артур стал похожим на свёклу. Медленно сосчитав до десяти, он ответил: — Хорошо, Мерлин. Продолжаем урок. Тогда другую руку положи мне на талию… — Артур, ты себя в зеркале видел?! Где у тебя талия?! — Ты намекаешь, что я толстый?! — рявкнул Артур. — Нет, просто ширококостный как раз в районе живота! — Кхм… мальчики, я вам не мешаю? — внезапно вернулась Гвен. — Гвиневра? — воскликнули парни, мигом отскочив друг от друга. — У меня только один вопрос: что это? — Я учу Мерлина танцевать. А то он опозорится, — ответил супруг. Гвен чуть было не рассмеялась, но подавила смешок кашлем. Она подошла к Мерлину и сказала: — Значит так, одну руку кладёшь мне на талию… — Э… Гвен, — смутился Мерлин, когда королева по-хозяйски положила его руку себе на талию. Артур так просто обалдел. — Я думаю, что, когда твоя партнёрша шире в плечах и выше, то танцевать не очень удобно, — подмигнула она мужу. — Мерлин, — очень тихо и чётко произнёс Артур, — не покалечь мою жену. А то я найду, чем тебе заняться в ближайшие дни.

***

      Время летело быстро: до праздника оставалось всего два дня, а Диане казалось, что работа была сделана на неделю вперёд. Вечером они договорились с Мордредом снова «прорепетировать». Правда, девушка уже не знала, хватит ли её сегодня на танцы. На пути в кухни она встретила Мерлина. — Привет, — улыбнулась девушка. — Привет, — с улыбкой ответил маг. — Всё работаешь? — Не без этого, — усмехнулась ведьмочка. — Все суетятся, спешат, и я не отличаюсь. Знаешь, — шепнула она Мерлину на ухо, — у меня даже был соблазн применить магию. — Лучше здесь не стоит, — улыбнулся он. — Интересно, — вдруг задумалась девушка, — праздник выпал на десятое, как раз на мой День рождения. — Правда?! — воскликнул брюнет. — Вот ты меня озадачила… — Да не бери в голову, Мерлин! — развела руками Диана. — Тем более что вы сейчас живёте по Юлианскому календарю**, а я в эпоху Григорианского. А там разница примерно в тринадцать дней, по-моему. Так что, считай, что оно у меня двадцать третьего. Хорошо, что у Гаюса ещё есть лунный календарь, иначе бы я совсем замучилась вычислять фазы луны… — девушка замолчала. — Так, ты оправишься домой семнадцатого, если мы найдём способ вернуть тебя? — Да. — А ты будешь скучать? — улыбнулся парень. — Ну конечно! Ты ещё спрашиваешь — рассмеялась она. — Я очень рада, что встретила тебя и остальных. — Мордреда, например? — ухмыльнулся Мерлин. — А, Артур уже наябедничал, — покачала головой Диана. — Почему ты обратилась к нему? — Мы с ним друзья… — Ты такая наивная, — закатил глаза маг. — Не начинай, Мерлин. У меня сегодня много работы, не порть мне настроение. — Ладно, хорошо, извини, — кивнул он. — Мне тоже пора. Удачного дня! — И тебе! — улыбнулась девушка в ответ.       И вот праздничный день настал. Но до вечера было ещё далеко, поэтому Диана убиралась в спальне Гвен. Вдруг раздался лёгкий стук. Девушка открыла дверь и увидела Её Величество. Гвен быстро прошмыгнула в комнату, поэтому Диана не успела ничего сказать. — Доброе утро, Диана, — пропела королева, что-то пряча за спиной. — Доброе утро, Ва… Гвен. — Ничего не замечаешь? — улыбнулась Гвиневра. — Ох! Ваше Величество, у вас нос в муке! — Да? — всполошилась леди Пендрагон. — Я была на кухне, помогала. Только никому не говори! — подмигнула она служанке. — Ведь поваров менять нельзя ни в коем случае.       Диана согласно кивнула. — Ну мне пора идти, — улыбнулась Гвен и положила внушительный свёрток на стол. — С Днём рождения! Это твой подарок! — сказала она и побежала по своим королевским делам.       Диана взяла свёрток и развернула его. — Боже! — голос девушки перехватило. — Какая красота!