Марионетка

Годами ранее…       Что может быть хуже переполненных улиц? Правильно: хуже только то, если ты бежишь по этим переполненным улицам в надежде не опоздать на работу, срезая путь как только можно.       Эмма бежала со всех ног, то и дело сворачивая в маленькие закоулки, чтобы сократить путь. Брать такси в час пик было не самым лучшим вариантом, ибо так можно встать в пробке и уж точно опоздать на работу, лучше всего передвигаться на своих двоих. Так и дешевле, и намного быстрее.       До начала рабочего дня осталось всего пять минут, но бежать ещё как минимум минут семь, так что Эмма по части уже смирилась с предстоящим выговором от своего шефа.       Шеф-зверь — вот это как раз про этого человека. Он никогда не входил в положение своих работников, ненавидел опоздания, а также любые просьбы. Любил всегда порядок, чтобы всё было расписано до мельчайших деталей, а работники с огромной ответственностью подходили к своему делу. Благодаря всему этому заведение пользовалось большим спросом, и с каждым днём посещаемость значительно росла не только среди туристов, но и среди местных жителей Ванкувера.       Рабочий день уже начался как десять минут назад, Эмма только сейчас влетела в служебную раздевалку, задыхаясь и вытирая мокрый от пота лоб.       «Сейчас бы хоть глоточек воды», — подумала она, сбрасывая с себя влажную одежду и переодеваясь в сухую униформу.       Белая блузка, короткая чёрная юбка, и коротенький белый фартук, который Свон просто не переносила на дух, потому что без него сочетания этих вещей ещё куда ни шло, но вот с ним эта униформа была больше похожа на образ проститутки, нежели официантки. Но другого выбора у неё не было, поэтому пришлось смириться.       Когда Эмма пришла в это заведение, шеф взял её только с одним условием: она будет работать только официанткой и не более. В то время она ногами и руками была за, потому что поиски работы шли не очень хорошо. Кто ж мог знать, что двадцатилетней девушке с неполным образованием будет настолько сложно найти работу, пусть хоть и самую простую.       Пусть ей и приходилось ходить в этом уродском костюме и терпеть вопли шефа, здесь её устраивала зарплата, которой хватало и на оплату снимаемой квартиры, и на продукты питания, пусть и в немного урезанном варианте.       Быстро переодевшись, она собрала влажные от пота волосы в пучок и закинула все вещи в свой ящик, вытерла вспотевшие ладони о юбку и, тяжело вздохнув, направилась в зал, где её ожидали посетители и, конечно же, разъярённый шеф.       На дворе было утро, поэтому народу было не очень-то и много. А вот что будет вечером — страшно представить, потому что сегодня пятница, а в этот день, как правило, кафе просто переполнено. Но и в этом были свои плюсы: в этот день всегда имелись большие чаевые. — Это на какой? — спросила Эмма, составляя стаканы с напитками на поднос. — Третий, — спокойно ответил парень, работающий за барной стойкой. Блондинка кивнула и направилась к нужному столику, который находился в конце зала.       Ловко пройдя между столиками, она натянула на лицо радостную улыбку и поставила поднос на деревянную поверхность, где сидели двое молодых людей. Расставив стаканы, она пожелала им удачного дня и развернулась, чтобы направиться обратно, но тут же встретилась с холодным взглядом своего шефа. По спине пробежали мурашки, потому что ей было известно, что сейчас будет. Опустив голову вниз, Эмма уверенным шагом направилась в его сторону.       «Всё равно мне никуда не деться», — подумала она, тряхнув головой.       Она подошла к барной стойке с совершенно непринуждённым видом и, отложив поднос, развернулась к шефу. Пару минут он просто стоял и прожигал её своим холодным взглядом, потом едва заметно кивнул головой на свой кабинет и направился туда, давая понять своей работнице, что он ожидал её у себя. Эмма и двое парней, стоявших за барной стойкой, проводили его взглядом, а потом эти двое уставились на блондинку во все глаза, в которых, как ни странно, была жалость.       Все поголовно в этом кафе боялись этого человека и старались лишний раз с ним не сталкиваться. Но Свон не боялась его, она весьма спокойно относилась к его воплям, угрозам и скандалам, потому что по сравнению с человеком, с которым ей довелось прожить большую часть своей жизни под одной крышей, этот человек, шеф, даже не угрожал, а просто предупреждал. — Удачи тебе там, — выдохнул один из парней, взлохматив волосы на своей голове. Эмма, тяжело вздохнув, кивнула, развязала фартук и, оставив его на барной стойке, решительно направилась в кабинет своего шефа.       Он стоял, сложив руки в карманы, и смотрел в окно. Свон зашла в кабинет и тихонько прикрыла за собой дверь, уставившись в его напряжённую спину. — Вы хотели меня видеть, мистер Нолан? — вполголоса выдавила она, продолжая прижиматься спиной к плоской поверхности двери. — Мисс Свон, мы, кажется, не раз поднимали тему о ваших опозданиях, — на удивление спокойно начал он. — Тогда вы сказали, что это был последний раз, но сегодня это повторилось, и какая причина на этот раз? Пробки? Дома проблемы?       Эмма лишь помотала головой, давая понять, что ничего из этого не являлось причиной, хотя первый вариант вполне подходил для обоснования её опоздания. Не будь пробок на дорогах, она бы доехала на такси или на общественном транспорте.       Нолан усмехнулся и приблизился к ней, встав почти вплотную. — А в чём же тогда причина? — он обратил внимание на её круги под глазами и расплылся в слащавой улыбке. — Кажется, у кого-то была бурная ночка, не так ли? — Это вас не касается, — огрызнулась она, смотря прямо в его серые, почти прозрачные глаза. — Уж моя личная жизнь точно вас не касается. — Знаешь, ты права, мне плевать на то, что творится у тебя в жизни, спи хоть со всем городом, мне плевать, конечно, если это не сказывается на твоей работе, — а вот и истинное лицо шефа. — Я ни с кем не сплю, не знаю, что вы там напридумывали в своих фантазиях, мистер Нолан, но опоздала я совершенно по другой причине, которая вас никогда не интересовала и интересовать не будет, — не выдержала Эмма. — Если… — Ещё раз повторю: мне плевать, что там у тебя происходит, — перебил он её. — Просто имей в виду: ещё одно опоздание, и ты вылетишь отсюда, а сегодняшний… Вычту у тебя из зарплаты пару сотен долларов, — Нолан вскинул подбородок. — А сейчас свободна и не смей уходить сегодня раньше. Сегодня пятница. Работаешь допоздна.       Она ничего не ответила, лишь едва заметно кивнула и вышла из кабинета, фыркнув. Внутри кипела злость, но внешне Эмма была совершенно спокойным человеком. Скрывать свои истинные чувства и эмоции она научилась её в детстве, и сейчас это хорошо работало, по крайне мере люди не видели её слабость, а значит, не могли причинить боль.       Она подошла к барной стойке и, даже не взглянув на парней, повязала фартук и направилась к посетителям, но всё равно чувствовала на себе их взгляды.       Утром и днём было ещё более-менее спокойно, всё шло размеренно, каждая официантка успевала обслужить посетителей без какой-либо спешки, но вот к вечеру, как и предполагалось, народ начал безостановочно идти, и вскоре кафе было просто переполнено. Ещё б ничего, если бы среди всех этих людей были девушки, но нет, к сожалению, все залы были заполнены только мужской половиной, что очень сильно смущало Эмму.       Каждый раз, проходя мимо того или иного столика, она слышала в свой адрес свист или какие-нибудь пошлые словечки, и в этот момент ей хотелось просто провалиться сквозь землю, но старалась пропускать это всё мимо ушей, не реагировать и продолжать работать дальше.       Конечно, работа официанткой, ещё и в таком месте, не та работа, о которой Эмма мечтала в детстве, но в данный момент идти ей было некуда, но и надолго оставаться в этом месте она не желала. Рано или поздно всё равно придёт время, и ей выпадет шанс встать на правильную жизненную дорожку. Ну, а пока приходилось бегать среди столиков с подносом в руках.       На часах было два ночи, когда кафе наконец опустело, ну или не совсем. В конце зала за столиком, который стоял в углу, сидели два молодых парня.       «Кто-то явно задержался», — тяжело вздохнула Эмма, лениво отставив поднос с грязными стаканами.       Сил уже не было, она просто валилась с ног, которые, казалось, были уже ватными и гудели от усталости. Но впереди была ещё дорога домой, так что сейчас лучше было не присаживаться, иначе подняться сил уже не будет. — Те последние? — смотря на парней, спросила Руби.       Руби Лукас. Темноволосая девушка высокого роста и, пожалуй, единственный адекватный человек в этом кафе, хоть и вела себя немного по-детски. По её довольной улыбке можно было понять, что ей нравилось проводить время с мужчинами, которые думали лишь о том, как бы затащить её в постель, и постоянно обнимали не совсем так, как это делали нормальные парни. И даже несмотря на это, Эмме нравился её характер, настойчивость, в какие-то моменты ей удавалось даже увидеть в ней себя. Для Эммы Руби была единственным другом в этом городе, с которым она просто-напросто могла поболтать, посмеяться или прогуляться на выходных. — Кажется, да, — пожав плечами, ответила Свон и провела рукой по лицу, убирая выбившиеся пряди волос. — Если хочешь, давай я их обслужу? — предложила девушка. — А ты дуй домой. — Спасибо, Руби, — устало выдохнула Эмма, развязывая фартук. Та лишь улыбнулась и, нацепив улыбку на лицо, направилась к столику.       «И сколько же в ней сил?» — изумилась она и зашла в раздевалку.       На переодевание ушло совсем немного времени. Эмма поскорее скинула ненавистную униформу и переоделась уже в сухую одежду, в которой ей было более чем удобно. Выйдя из раздевалки, она махнула Руби рукой и удалилась из зала.       На улице было прохладно, дул лёгкий прохладный ветерок, который так или иначе заставлял поёжиться. Эмма, сильнее укутавшись в кофту и осмотревшись по сторонам, быстрым шагом направилась в сторону дома. Была тишина, казалось, что весь город вымер: ни одного человека, ни одной машины, и это пугало. Свон шла домой, вслушиваясь в каждый шорох, пропуская лишь собственные шаги и жужжание москитов. — Эй, красотка! — послышался мужской голос где-то позади, но она даже не остановилась.— Да постой же ты! — послышались быстрые шаги, и Эмма почувствовала, как от страха похолодели руки, а сердце начало колотиться быстрее. Она бросилась бежать. До дома оставалось всего ничего, но, пробегая мимо переулка, она едва не врезалась в мужчину, который встал у неё на пути словно из ниоткуда. — Куда ж мы так торопимся, красавица? — мужчина одним резким движением прижал её к холодной каменной стене, не давая возможности вырваться, но, даже несмотря на это, Свон всё равно сопротивлялась, не желая сдаваться. — Ух, какие мы агрессивные, — подметил мужчина, который бежал за ней.       «Их двое», — пронеслось в голове у Эммы, и она ещё сильнее начала вырываться из мёртвой хватки, но её силы по сравнению с этими двумя были далеко не равны. — Почему такая красотка и совершенно одна на улице в такое время? — с ухмылкой на лице начал мужчина, который держал её. От его голоса по спине пробежал холодок: грубый, явно прокуренный. Он одним резким движением руки дёрнул её рубашку так, что пуговицы разлетелись в разные стороны, и провёл рукой по животу девушки. — Не смей трогать меня, — выплюнула она, продолжая вырываться. — А чего же? Красотка, а фигурка… — он цокнул. — Чего ж не насладиться-то удавшимся моментом?       Второй мужчина подошёл к ним ещё ближе и медленно провёл тыльной стороной ладони по щеке Эммы, отчего она поморщилась и отвернулась, не желая чувствовать это прикосновение. — Хватит тянуть, — прошептал один другому. — Ты прав, — прошептал мужчина, крепко держащий её руки. Шершавые пальцы коснулись живота Эммы и опустились на пуговицу джинсов. Свон знала, что будет дальше, и закричала что было мочи в надежде, что хоть кто-нибудь придёт на помощь. Мужчины испугались, и один из них резко закрыл её рот рукой, прошипев ей в лицо: — Слишком поздно, лапочка. Тебе уже никто не поможет, — он до боли сжал её ягодицы, заставляя заскулить от боли.       В этот момент послышалось два чётких оглушающих хлопка, и сильная хватка тут же ослабла. Оба мужчины, привалившись к стене, скатились вниз, отпустив девушку. Их глаза вмиг стали стеклянными.       Эмма, не в силах больше держаться на ногах, скатилась вниз и отползла в сторону, смотря на бездвижные тела мужчин. Отведя взгляд, она увидела двух других, которые стояли прямо у самого входа в переулок. Они начали приближаться, и Свон, почувствовав дикий приступ паники, начала пятиться назад, пока не врезалась спиной в другую стену.       «Ну, всё, теперь и мне конец», — пронеслось у неё в голове. — Хэй, хэй, Свон, успокойся! — послышался мягкий мужской голос, который она могла узнать из тысячи. — Киллиан… — Эмма не услышала своего собственного голоса, лишь только хрип. — Он самый, — ответил второй. — Грэм… — Твой крик, Свон, мы узнаем где угодно.