***
Идея операции, как ни странно, принадлежала Дамблдору, точнее, его портрету. Прелюбопытнейшая штука, этот портрет: с богатой фантазией. Аластор подумал, что с этим неплохо бы разобраться на досуге. Идейку подкинули Ордену через Флетчера. Северус выследил его в Лютном, аккуратно подошёл сзади и набросил Империус. Минутное дело. Орденцы мысль поддержали. Ради этого Муди и Шеклболту пришлось, конечно, постараться, но умением убеждать оба гордились не безосновательно. Ну, а что? Проблема была, и решать её следовало немедленно. Действовала ли на Избранного кровная защита его матери, было ли это выдумкой — кто знает. Волдеморт в существование защиты, однако, верил, и до первого августа дом Дурслей штурмовать не собирался, следовательно, немного времени у них было. Тем не менее, следить за домом Упивающиеся начали ещё до того, как Поттер вернулся из Хогвартса, так что эвакуация мальчишки становилась большой проблемой. План разработали быстро. От желающих участвовать отбоя не было, все шли на риск добровольно, кроме Поттера, который ничего не знал, и Флетчера, который, как всегда, боялся. Впрочем, кто его спрашивать будет? Муди не долго думая заявил, что времена нынче сложные, смутные, и у него невольно возникает вопрос: а почему, собственно, Флетчер столь категорично отказывается от участия в авантюре, которую сам и предложил? Не пытается ли он заманить их всех в ловушку? Что вы, что вы! У него и в мыслях нет всерьёз подозревать Флетчера в предательстве, но после истории со Снейпом, знаете ли, невольно задумаешься! Бдительность и ещё раз бдительность! Флетчер тяжело вздохнул и обречённо согласился на всё. Оборотку Кингсли пообещал позаимствовать в Отделе Тайн, у них, мол, качество лучше (банка с оборотным зельем производства Снейпа стояла на полочке в лаборатории Мэнора). Операцию назначили на вечер тридцатого июля, на том и успокоились. Все, кроме Муди. Старому мракоборцу было с самого начала ясно: это прекрасный шанс исчезнуть. Следующим вечером они впятером обсуждали это в Мэноре. Снейп Аластора поддержал. Без сомнения, момент для инсценировки героической гибели был очень удачным, другого такого шанса могло не представиться. Кингсли наорал на обоих, обозвал авантюристами и чокнутыми гриффиндорцами, чем изрядно повеселил Снейпа. Фил счёл идею в целом хорошей и перспективной, но предложил всё как следует продумать и просчитать, чтобы свести риск к возможному минимуму. Мэри была совершенно согласна с Филиппом, но неожиданно горячо поддержала мнение Кингсли насчёт чокнутых авантюристов. И заговорщики приступили к детальной разработке плана. Почему они перенесли его реализацию на вечер двадцать шестого? Исключительно из-за прогноза погоды. Лёгкий туман и низкая облачность для успешного проведения операции подходили идеально. Сейчас Муди видел: синоптики не ошиблись!***
В Мэноре было тихо и прохладно. Девушка прошлась по комнатам, пока необжитым, поправила тюлевую занавеску, вздохнула. Ей нравился этот домишко. Она хотела бы поселиться в нём навсегда. Филипп, будучи очень занят собственным переездом в Хогсмит, ещё не был здесь после переделки и наведения порядка. Интересно, разделил бы он её желание переехать сюда насовсем, к ней? Она представила, как Филипп, большой, добрый и уютный, как огромный плюшевый медведь, устроится вот в этом кресле возле камина, развернув свежую газету. Тогда она принесёт ему горячего шоколада в большой фарфоровой кружке, сядет рядом и будет вязать ему тёплый свитер на зиму из толстой шерсти тёмно-синего цвета. Ох, Машка, о чём размечталась! Из заварушки этой выйти бы живыми! Впрочем, не время ныть! Солнце клонится к закату — даже низкие облака не могут скрыть этого, а значит пора собираться. Девушка тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, переоделась, убрала волосы в косу, перекусила. Проверила коробочку с зельями на все случаи жизни, достала из шкафа ковёр-самолёт. Он был подарком к совершеннолетию от её друзей из России. Дорогой, между прочим, подарочек — ковер, сотканный лет триста назад в Персии из натурального шёлка, судя по характеру узора, специально для полётов. Подарили его Мэри с намёком: размер ковра был явно рассчитан для полётов вдвоём. Коврик был очень тонкий, в свёрнутом виде он без труда помещался в тубус, который маглы используют для переноски больших чертежей. В развёрнутом виде он смотрелся великолепно, но казался очень уж ненадёжным транспортным средством. Впечатление было обманчивым. Во время экспедиций колдобиологи летали на нём вчетвером, да ещё с грузом (чары облегчения веса применять можно далеко не всегда!). Коврик летел медленно и высоко не поднимался, но летел же! Между прочим, летая над Великобританией на ковре-самолёте, Мэри совершала грубейшее административное правонарушение, которое каралось крупным штрафом. Но кто видел её полёты — в лесу? Сегодня ей впервые предстояло преодолеть таким способом немалое расстояние от предместий Лондона до Шотландии. Мэри немного волновалась. Переодевшись, она забросила рюкзачок на спину, вышла и закрыла дом. Постояла минуту, собираясь с мыслями, сунула ковёр под мышку и пружинистым шагом направилась к берегу. Она какое-то время стояла у воды, глядя на величественные очертания Хогвартса, едва видимые в ненастной дымке. Мэри вдруг почувствовала, что её жизнь бесповоротно меняется именно сейчас. Вот сейчас она аппарирует на неприметную влажную полянку, поросшую осокой и таволгой — и ничего уже не будет не только как раньше, но даже как теперь. Никогда. А может, оно и к лучшему. На полянке было ещё совсем светло, но сумерки уже затягивали лес. Пахло листьями и дождём, в кустах возились и щебетали какие-то птахи. Из травы начинала подниматься лёгкая дымка тумана, что было на руку Мэри. Она не собиралась выполнять инструкций наставника. Она планировала соломки постелить. Девушка повесила рюкзачок на ветку, развернула ковёр-самолёт и поднялась в воздух над центром поляны. Не высоко, метра на два. Она замерла на минуту, прислушиваясь к своим ощущениям. Поблизости не было никого, можно действовать. Мэри прикрыла глаза, подняла руки, чуть развела их в стороны, обратила лицо к темнеющему небу, вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух и запела по-русски: Встану я ранней порой, Умоюсь холодной водой, Утрусь я сырою землей. Господу поклонюсь, Матушке Его помолюсь. Слова мои заповедные, Губы и зубы медные. Под моим языком уклад, Что скажу — будет так. Явись, туман, напусти обман На ворога лютого, змея беспутого. Туман, явись, ковром обернись: Другу защита, от ворога щит, Другу перинка, ворогу льдинка. Другу оплот, врагу поворот. И будьте слова мои крепки, И будьте мои дела лепки К тому, что я говорю, К тому, что я, Марья, велю. Губы. Зубы. Ключ. Замок. Язык. Аминь. Аминь. Аминь. (1) Она опустила руки, глубоко вздохнула, оглядела поляну. По высокой траве стелился густой туман. Слишком густой, если приглядеться. Местные маги могли бы обнаружить здесь следы колдовства, имей они хоть какое-нибудь представление о том, что она здесь творила, либо если бы у них было время. Времени у них не было, подобных знаний тоже. Колдунья довольно улыбнулась, опустилась на землю и стала готовить себе место для ожидания. На краю поляны рос огромный дуб. Его великолепная крона должна быть ориентиром для Муди и Снейпа. Роскошные ветви гигантского дерева, опустившиеся до земли, стали убежищем для Мэри. Она устроилась на ковре, вынула из рюкзачка тяжёлый армейский бинокль с эффектом ночного видения (подарок одного хорошего человека), пакет с бутербродами, магловскую пластиковую бутылку с минералкой, и приготовилась ждать. В лесу быстро темнело, но Мэри не зажигала света. Она не боялась леса, хорошо видела в темноте, очень не хотела колдовать, как, впрочем, разжигать огонь любым другим способом. Она не могла, не имела права сегодня как-либо обнаруживать своё присутствие. Чувства девушки были напряжены до предела. Слух Мэри улавливал каждый шорох, глаза ловили малейшее движение, которое ещё могли различить, особое чутьё, присущее каждой ведьме, отмечало присутствие любого живого существа. Людей и каких-либо опасных тварей поблизости не было, девушка это точно знала. Она успела потерять счёт времени, когда дрогнула на шее скромная подвеска из горного хрусталя: Фил пришёл в Мэнор, как они договорились втайне от Аластора. Мало ли что. Мэри улыбнулась, теперь она была не одна. Она представляла, как колдомедик создаёт маленький светящийся шар, подходит к дому, садится на скамейку у входа, ставит саквояж с зельями рядом и напряжённо вглядывается в темноту. Рановато, ему придется очень долго ждать. Фантазии волшебницы прервала короткая негромкая трель, это сработал магловский будильник, который, собираясь, она сунула в карман рюкзачка. Где-то там, в мире людей, начиналась операция «Семь Поттеров». Мэри встала, потянулась, глядя через бинокль в небо сжевала последний бутерброд, запив его остатками воды, собрала рюкзачок и стала ждать. Ждать пришлось недолго. Не прошло и четверти часа, как в небе над лесом началось движение. Лёгкий шум, кажется, чей-то вскрик, разноцветные молнии заклятий: в небе шёл бой. Мэри, замерев, наблюдала его в бинокль. Впереди летел Флетчер, изображая Поттера, на взгляд Мэри, крайне бездарно. О том, что Поттер играет в квиддич, делая потрясающие успехи в качестве ловца, знала вся Магическая Великобритания. Его «дублёра» метла слушалась настолько неохотно, что было непонятно, как он до сих пор с неё не свалился. Муди держался у него в хвосте, прикрывая и периодически отстреливаясь. Летевший следом обходился без метлы, это выглядело, конечно, довольно забавно, но было нетрудно понять, что это Тёмный Лорд собственной персоной. Он ловко маневрировал в воздухе, уворачиваясь от лучей заклинаний Муди и, в свою очередь, беспрерывно его атакуя. Фигурка, летящая впереди, его, казалось, не интересовала. Планировал взять Поттера живым? Не исключено. Неизвестный Мэри Упивающийся Смертью, следовавший за своим господином, был неплохим летуном, но заклинания, на счастье Муди, кидал не слишком метко. Кавалькаду замыкал Снейп. Мэри без труда узнала его по манере двигаться. Утверждения о том, что зельевар не дружит с метлой и вообще не умеет летать, были чьей то бессовестной ложью. Маневрировал он ловко и очень легко, обстреливая при этом Аластора, но не попадая даже в его щиты, зато умело и незаметно создавая проблемы «соратникам». Всё произошло очень быстро. «Поттер» вдруг словно очнулся, что-то крикнул и исчез с громким хлопком. Снейп неожиданно снял щиты летящего впереди Упивающегося, который немедленно полетел вниз, куда-то в лес, поражённый алым лучом из палочки Муди. Спустя пару секунд, к земле летел уже и сам Аластор, беспорядочно кувыркаясь в воздухе. Мэри слышала, как Снейп что-то прокричал своему теперь уже единственному спутнику, тот что-то крикнул в ответ и их фигуры, заложив крутой вираж, растворились в темноте. Сосчитав до десяти и убедившись, что вокруг никого, Мэри на ковре легко спланировала к лежащему на туманной подушке Аластору. Посветив Люмосом, она увидела, что мракоборец без сознания, что его голова разбита, а лицо залито кровью. Поломанная в щепки метла валялась рядом в траве, глаза нигде не было видно. Впрочем, не до глаза сейчас. Девушка затащила наставника на ковёр, наскоро остановила кровь, перевязала рану. А потом, поднявшись чуть выше верхушек деревьев, она вихрем понеслась к неприметному лесному убежищу, уже в полёте сообщив ожидавшему их Филу, что везёт раненого. Она рассчитывала добраться домой часа за полтора, и очень надеялась, что ранен Аластор не слишком серьёзно.