Иллюзия выбора

      Керук придумывал новые ругательства для скалистой дороги каждый раз, когда поднимался по ней. Постепенно это вошло в привычку и переросло в саморазвлечение. Помогало отвлекаться и убивать время. - Самая позорная дорога из всех, - со вздохом пробурчал Керук, который все никак не мог собраться с мыслями. Уж больно рано сегодня собрали совет для обсуждения безумной выходки Хао: похищение Духа Огня. Король Духов не давал никаких наставлений к действиям, поэтому наказания пока что не будет, однако от судейства по отбору и будущим боям, которые пройдут уже в поселении Патчей, его отстранили.       Сам Керук не являлся судьей и был всего лишь целителем. Эта роль его вполне устраивала, ведь он по большей части предоставлен сам себе, а не беспрекословному поклонению Короля Духов. - Да неужели, - облегченно сказал индеец, увидев небольшой дом, что означал конец подъема.       Целитель подошел к деревянной двери и без лишних мыслей открыл ее, легким движением руки потянув на себя. - Господин, совету извес… - начал говорить он и тут же замолчал, как только его взгляд упал на постель Хао.       Нет, его не смутил тот факт, что шаман еще спит, а вот то, что он был не один… «Кто это?» - Керук не видел лица девушки, только светлую шевелюру волнистых волос и светлую кожу оголенной спины. «Так, теперь он себе в жены выбрал женщину не из нашего племени…». Патчам было разрешено вступать в брак не со своими соплеменницами, однако это в данной ситуации это нисколько не играло в пользу Хао. И пока индеец, застыв в дверном проеме как статуя, размышлял, что ему делать дальше, незнакомка повернулась к нему.       Целитель смотрел на нее и понимал, что не может произнести и слова. Небесного цвета глаза каким-то магическим образом пронзали его насквозь, проникая в самую глубь сердца. Он даже не дышал, боясь, что любой звук в миг разрушит сложившуюся тишину.       Роксана пристально следила за вошедшим незнакомцем, поскольку не знала его намерений. Кто он, друг или враг? Стоит в дверях, загородив своей широкоплечей фигурой почти весь проход, молчит, уставившись на шаманку карими глазами, как на какую-то диковинку. Он представлял собой тот образ, который рисовали на другом конце света об индейцах: смуглая кожа, длинные черные волосы, на голове повязка с парочкой перьев. «Просто ходячая карикатура».       Рука Хао, покоившаяся на талии девушки, пошевелилась и прижала шаманку ближе к мужу, и сам он, наконец, пробудился от сна. - Уже пора? – сходу спросил Патч, приподнявшись на локтях. Он не ждал ответа вслух и встал с кровати, быстро надевая штаны и накидывая на себя пончо. – Я должен проследить, кого Патчи допустят до Турнира, чтобы начать набирать последователей, а ты оставайся здесь, - обратился он к жене, которая ожидала другого расклада. – Твое участие в Турнире ни к чему, ты сможешь помогать мне, не отвлекаясь на это.       Девушка ничего не ответила, вынуждая шамана продолжить односторонний диалог. - Керук поможет тебе, если возникнут какие-нибудь… Вопросы.       На секунду Роксана снова взглянула на незваного гостя, чье имя теперь знала, но это не давало ей ровным счетом ничего. Она находилась тут не для того, чтобы прохлаждаться с каким-то малознакомым человеком. - Это займет буквально несколько дней, - Хао едва заметно улыбнулся жене и покинул их дом, оставив наедине с Керуком.       Индейца шаманка выпроводила за дверь едва ли не сразу вслед за мужем, чтобы побыть одной и собраться с мыслями. На подобное пробуждение она никак не рассчитывала, хоть и была готова к тому, что ей придется какое-то время пожить без Хао. - Не сказала бы, что это тактично, - сказала Зарина, появляясь перед подопечной. - Мне нужно что-то сделать, - Роксана не намеревалась сидеть сложа руки, - этот Дух Огня… У него огромная сила. - Он является одним из пяти Духов природы, все они имеют большой запас рейоку. - Интересно, - девушка выдержала небольшую паузу и склонила в задумчивости голову на бок, - а как выглядит Дух Дождя?       Зарина замерла, переваривая услышанное и накладывая это все на реальность. - Ты же не хочешь… - Почему нет? Все судьи будут за пределами деревни, а Король Духов, судя по всему, слишком занят, чтобы следить за всем, что происходит у него под носом.       В этом свете не таким уж и бесполезным выглядел Керук, который обладал нужной информацией. Весь остаток дня шаманка провела в одиночестве, не решившись на самостоятельный осмотр поселения. На следующее утро ее ждал возле дома сюрприз в виде индейца, которому, скорее всего, отвели роль своеобразного телохранителя. После короткого приветствия Роксана не стала откладывать своих намерений и напрямую спросила у индейца про интересующего ее духа. - Это невозможно, - Керук покачал головой, - после того, как Хао украл одного из Духов Природы, остальных спрятали в Аду. - И они находятся там без присмотра? – уточнила девушка. - Каждого из них охраняет кто-то из четырех царей преисподнии, - индеец не сдержал смешка, - думаешь победить Анубиса? Не лезь лучше куда не стоит, мне потом за тебя отвечать перед господином Хао.       Шаманка, не привыкшая к столь несерьезному отношению к себе, могла бы легко вскрыть череп нерадивому целителю, но чокер прекрасно справлялся со своей задачей и сдерживал ее порывы к убийству. - А тебе хватит сил спуститься в ад? – спокойный тон не выдавал намерений и усыплял бдительность собеседника. Керук продолжал ухмыляться: - Хочешь отправить меня вместо себя? – худая девушка нисколько не пугала его.       Та в ответ только улыбнулась и, схватив целителя за горло, повалила на землю. Индеец громко выдохнул и раскрыл рот, не веря в происходящее. Прекрасная нимфа показала хищный облик – ее глаза светились после соединения с духом, зрачки стали вертикальными, ногти удлинились и царапали кожу Керука. Он не подозревал о том, что она не может так просто убить его из-за чокера, но целым он бы точно не остался. - Ты поможешь мне добыть Духа Дождя, иначе я скормлю твою душу своему дракону.       Хао вернулся в селение Патчей спустя шесть дней: благодаря своему необычному духу Огня он мог за несколько секунд оказаться на другом конце земли и успел присмотреться к возможным приспешникам. Теперь осталось только ждать, когда они пройдут первый этап Турнира и придут в деревню. - С возвращением, господин, - возле дома его встретил Керук, и несмотря на попытку скрыть свои мысли, рассуждая о чем-то постороннем, он снова и снова думал о здоровье Роксаны. - Что с ней случилось? – шаман направился в дом, но дверь открылась прежде чем он успел ее коснуться.       На пороге стояла Роксана и выглядела не лучшим образом: светлые волосы были взлохмачены, под глазами большие синяки, словно она не спала все это время, пока Хао отсутствовал, лицо исхудало, а щеки стали впалыми. Примятая одежда и не заправленная кровать свидетельствовали о том, что она только что поднялась на ноги. - Я не могла сидеть сложа руки, - ее взгляд ушел куда-то в сторону за спину мужа, и после того, как он обернулся, его ждал приятный сюрприз. Рядом с Зариной возвышался Дух Дождя: по росту он нисколько не уступал Духу Огня, его темно-синий окрас переливался под лучами солнца как настоящая вода, длинные когти были остры, но само тело выглядело более худым, что больше соответствовало нынешней хозяйке. По сравнению с таким духом природы, Зарина казалась просто небольшим дракончиком.       Хао снова повернулся к жене и подхватил ее на руки: - Ты приятно удивила меня, моя звездочка, - он подошел к кровати и аккуратно положил на нее девушку, - тебе нужно набраться сил после такого. - Я очнулась всего несколько часов назад… Не думала, что четыре дня в аду меня так измотают, - Роксана улыбнулась и провела ладонью по щеке Хао. - Поспи немного, - шаман улыбнулся в ответ и вышел на улицу, где его терпеливо ждал Керук. - Тебе повезло, что с ней все в порядке, - более жестким тоном произнес Патч. - Она настоятельно просила помочь ей, - вспоминая тот день, целитель невольно дотронулся до своей шеи. - Да, - прочитав мысли индейца, Хао усмехнулся, - это она умеет.