Иллюзия выбора

      Простая жизнь в роли «крестьянки» не стала препятствием для Роксаны: изнеженная жизнь не стерла ее воспоминания о долгом отшельничестве в далеком прошлом, и бытовой труд давался ей легко. Сложнее было с духом Дождя. Шаманка не привыкла управлять двумя духами одновременно. - Можно провести ритуал, - предложил Хао, прочитав мысли жены в один из тихих вечеров у костра.       Они сидели рядом, Патч обнимал девушку за плечи, а она в свою очередь положила голову ему на плечо. За их спинами возвышались духи природы, рядом с которыми Зарина выглядела не такой грозной, как прежде. - Твой хранитель может поглотить духа Дождя, но это займет немало времени. - Первые шаманы начнут пребывать в деревню только спустя несколько дней. Если я не участвую, то и торопиться мне незачем, - девушка быстро восстановилась после того, как провела несколько дней в Аду, и была готова заняться чем-то новым.       Роксана неправильно поняла мужа, решив, что сам ритуал займет несколько часов, однако просчиталась. Зарине стоило немалых усилий принять всю мощь природного духа, и ее внешность постепенно начала меняться: за спиной появились остроконечные огромные крылья, она сама стала гораздо больше, вместо едва заметной шерстки вдоль всей спины и на самом хвосте выросли шипы. Теперь она больше соответствовала темпераменту шаманки, но резкое повышение рейоку сделало ее недееспособной на некоторое время. - И когда они прибудут? - Терпения, моя звездочка, - Хао не отрывал взгляда с горизонта, где вот-вот должны появиться первые участники следующего этапа, - несколько вождей объединились, чтобы спасти свой народ от засухи и смерти. Они обладают силой, достойной моего королевства шаманов.       Девушке было несложно сидеть в засаде, но палящее солнце и полное отсутствие ветра нисколько не улучшали настроение. Она смахнула со лба несколько капель пота и сделала глоток воды из бурдюка, висевшего у нее на поясе. - Достойной королевства? – заторможенно повторила шаманка. – Разве его смысл не в том, чтобы искоренить людей? - Безусловно, - Хао наконец перевел взгляд на жену и взял ее за подбородок, - но слабым и несогласным со мной нет места в новом мире.       Эти слова послужили холодным душем для Роксаны. Она вышла из-под тени камня и прищурила глаза от яркого солнца. Раньше они никогда так подробно не обсуждали строение будущего королевства Хао, но про такое он точно не говорил. - Они ведь могут просто не понимать, - девушка сглотнула, не зная, как яснее выразить мысли. Ее в любом случае читали как открытую книгу, но молчать она не собиралась. – И какими бы не были, все равно остаются шаманами. Если дать им шанс… - Я дам им шанс, - Хао усмехнулся и слез с камня, - они могут или присоединиться ко мне, или умереть. - Нет, - Роксана замотала головой и сделала несколько шагов от мужа, - должен быть другой выход. Ты уже переживал смерть, твой уровень фурьоку гораздо выше, чем у любого из ныне живущих. Они не будут нести в себе угрозу, если позволишь им увидеть твое королевство после своей победы. - Ты ведь убивала не раздумывая, - Патч подошел к девушке и взял ее за плечи, - даже лица не отличала, что изменилось? - Смерть отрезвляет.       Хао крепко сжимал ее плечи, нисколько не беспокоясь о том, что после этого у нее останется еще пара синяков. Керук уже приготовил особую мазь, чтобы они были не так заметны после ночных забав. - Хочешь пойти против меня? – шепотом спросил он и наклонился к ее лицу, не переставая смотреть в глаза. - Нет, - шаманка растерялась и отвела взгляд вниз, - я никогда не предам тебя. - Тогда наблюдай за началом моего восхождения, - Хао отпустил ее и вышел встречать пятерых шаманов, которые уже были не так далеко от них. - Постой, - только она сделала шаг, чокер засветился и остановил ее, словно был на коротком поводке.       «Какого черта происходит?!» - Роксана дотронулась до него, но никак не могла зацепить пальцем, чтобы оттянуть его от шеи. Он стал как будто частью ее самой, слился с кожей. - Хао, прошу тебя! – крикнула шаманка. – Послушай… - она продолжала открывать рот, но никаких звуков уже не следовало.       Девушка не тратила силы на попытки освободиться: это ни к чему бы не привело, только отстрочило неизбежное. Она лишь опустилась на колени и сжала подол короткого платья. В ней не было и капли жалости к неизвестным воинам-шаманам, но и количество бессмысленных смертей она не хотела увеличивать. - Простым людям никогда не понять шаманов, - разглагольствовал Хао перед будущим пеплом, - поэтому мы должны уничтожить их и создать свой мир. Истинная цель Турнира – поиск талантливых шаманов, достойных лучшей жизни. Я позволю вам войти в королевство шаманов, если поможете в истреблении людей.       Гневные возгласы индейцев смешались в один: - Мы никогда не последуем за тобой! - Как ты смеешь врать нам в лицо, ублюдок?! - Ты совершил ошибку, предложив нам это!       «Видимо, жизнь не так дорога им», - подумала Роксана и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветром. – «Или они просто не понимают, что сами совершают ошибку?»       Хао оставил живым одного шамана, дав ему последний шанс выбрать «правильный путь», и после очередного отказа отправил вслед за своими друзьями. Как только его дух покинул тело, чокер на шее девушки ослабил хватку, и голос вернулся к ней. Но шаманка не спешила подниматься, прислушиваясь к приближающимся шагам мужа. - Как видишь, я предложил им альтернативу, но они предпочли смерть, - он протянул ей ладонь, чтобы помочь встать. – Я ведь не стал сразу убивать их.       Роксана взяла его за руку и поднялась с колен, оттряхивая ноги от прилипшего песка. - Они просто глупцы, - спокойным тоном произнесла она, но Патч все равно видел закравшиеся в ней сомнения. И хотя мыслей о предательстве она даже не допускала, но даже такое положение не устраивало Хао.       За несколько следующих дней несколько шаманов нашли много смысла в словах Хао и ловили после каждое его слово, почитая словно бога. Роксана даже допускала мысль, что запрети он им дышать, они бы без промедления так и поступили. Эта покорность не вызывала у девушки ничего кроме презрения, и будь ее воля, то никого из последователей не осталось бы в живых.       Однако несогласных тоже хватало, но жили они недолго. Все приспешники считали своим долгом следить за тем, как их господин расправляется с «неверными», и вскоре это стало больше похоже на спектакль. - Умоляю, даруйте мне жизнь! – кричал очередной «неверный», когда всю его команду уже перебили. – Я стану Вашим верным последователем, клянусь!       Хао лишь усмехнулся на эти жалкие попытки ухватиться за жизнь: в мыслях этот шаман уже готовил план мести за своих друзей и считал самого Хао сумасшедшим. - Если ты готов и дальше унижаться ради своей жизни, - снисходительным тоном произнес Патч, - то попроси об этом мою жену.       Кто-то из приспешников начал перешептываться после такого заявления. Никто из них еще не видел, как супруга их господина проявляет себя в бою, на контакт с ними она не шла, да и во время речей мужа стояла позади него и молчала. Некоторые говорили, что ее удерживают тут насильно, другие решили, что она совсем немая.       Роксана, не ожидавшая от благоверного такого решения, даже не сдвинулась с места, когда жертва подползла к ней на коленях. - Госпожа, - проскулил шаман, - прошу, даруйте мне жизнь, и я буду служить Вам до самой смерти!       Девушка подалась вперед и провела рукой по его щеке. Со стороны выглядело так, словно она сейчас выполнит его просьбу. - Твоя смерть уже здесь, - сказала Роксана и вцепилась когтями в его шею, разрывая кожу: кровь тут же потекла по ее руке, бездушное тело перестало дергаться уже через несколько мгновений. - Слабаки не достойны королевства шаманов, - громко сказал Хао. Приспешники радостно закричали и зааплодировали своему лидеру.       Патч стоял среди почитателей, слышал их мысли, в которых его обожествляли и превозносили над всем остальным миром. Он повернулся к жене, но та лишь отвела взгляд, и думала она только о том, чтобы поскорее отмыть руку от крови.       «Прекрасная работа, моя звездочка», - раздался мужской голос в голове Роксаны. Девушка знала, что он ожидает от нее, но вместо этого отвернулась.