Иллюзия выбора

      Роксана опустила обе руки в прохладную воду, несмотря на то, что испачкана кровью лишь одна. Девушка проводила взглядом кровавый след, растворившийся в быстром течении реки, и потерла ладони друг о друга. «Смертью больше, смертью меньше… Кого это уже волнует?» - подумала шаманка и не сдержалась от короткого вздоха. - Решил следить за мной? – спросила она у Патча, стоявшего все это время за спиной. - Я всегда знаю, где ты находишься, - Хао подошел к жене и поравнялся с ней, - даже если меня нет рядом.       Чокер засветился на шее блондинки голубоватым цветом против воли хозяйки. Значит, подняться с колен ей сейчас не разрешено. Хао запустил ладонь в ее волосы и сжал их на затылке, поворачивая ее лицом к себе. В голубых глазах не было ни капли того слепого обожания, с которым на будущего Короля смотрели приспешники, ни страха, появлявшегося у противников в последние секунды жизни. «Отпусти меня».       Шаман усмехнулся и отрицательно покачал головой. Неважно, что имела в виду девушка – чокер или волосы, пока Патч сам не захочет, она не сдвинется с места. И положение жены на коленях его вполне устраивает. «Отпусти», - Роксана не предпринимала попыток высвободиться самостоятельно, осознавая, насколько это бесполезно. - Я контролирую тебя лучше остальных, - задумчиво произнес Хао, - и в то же время гораздо хуже. - Не смей сравнивать меня со своими запуганными болванчиками, - прошипела блондинка, - они хуже крыс. - Ты никого из них не знаешь… - И знать не хочу. - А если я прикажу тебе? - Ослушаюсь.       Голубоватый свет чокера погас, но девушка была тут же повалена на землю. Хао отпустил ее волосы и задрал руки за голову, так что она все равно была обездвижена. Они смотрели друг на друга, не произнося ничего вслух: Роксане достаточно о чем-то подумать, и шаман легко прочитает ее мысли. - Поэтому ты моя жена, - Хао наклонился к супруге и прикусил ее мочку уха.       Реакция последовала незамедлительно: шаманка прогнулась в спине, как можно плотнее прижимаясь к теплому телу мужа, и тихо простонала. Он знал все ее слабые места и мог в любой момент довести до экстаза за считанные минуты, но тогда игра стала бы скучной. Он дразнил ее, заставляя произносить все свои желания вслух, и тогда оба получали желаемое. Девушка была безвольной игрушкой в его руках, он мог делать все, что ему захочется – она не будет против. Синяки нисколько не пугали ее, Хао давно начал игнорировать царапины на спине. - И только моя, - на выдохе повторил шаман, целуя Роксану в щеку.       Столь неожиданное проявление нежности не могло возникнуть на пустом месте. Роксана повернула голову и увидела Керука. Тот стоял слишком далеко, чтобы разглядеть все до мелочей, но общая картина происходящего ему была предельно ясна. Шаманка никогда не отличалась огромным чувством стыда, и то, что их застали в очень интимный момент ее больше раздражал, чем смущал. - У тебя какое-то дело ко мне? – спросил Хао, поднявшись на ноги. Девушка поправила задранное платье и, взяв благоверного за руку, встала рядом с ним. - Да… - целитель старался не смотреть в глаза своему господину и его супруге, чей образ до неприличия четко запомнился ему до конца жизни. – Можем поговорить наедине?       Старейшина племени расположился напротив своих гостей, не выпуская курительной трубки изо рта. Горьковатый привкус наполнял рот и освобождал разум от лишних мыслей, которых и без того было достаточно. - Вы уже слышали о Хао, - причмокнув, начал разговор Вакху, - о том, что он творит с большей частью участников Турнира. - Если бы это все так и оставалось слухами, - произнесла женщина с грустью в голосе и сделала глубокий вздох, - даже не представляю, сколько тьмы в его сердце, раз он веет такой хаос и разрушение повсюду.       Ее редкие седые волосы резко выделялись на фоне более темных, но это нисколько не беспокоило сердобольную шаманку. Двое подростков, сидящих за ее спиной, унаследовали многие черты матери – те же темные волосы, выразительно серые глаза, прямой нос и тонкие губы. Все были одеты в свободную светлую одежду, девочка вместе с мамой носила за ухом схожий цветок. - Если его не остановить, он перебьет всех, кто ему будет перечить. Мы не можем допустить такого, - старик выдохнул табачный дым и продолжил, - никто не сможет победить его в честном бою, даже если он будет драться один против шестерых. Но есть кое-кто, кто обладает схожей силой… Она смогла украсть еще одного духа Природы, спустившись за ним в ад. - Она? - Верно, Уна, - Вакху вдохнул еще немного табака, - его избранница сильна и, мы думаем… Он держит ее возле себя насильно. Если сможем освободить несчастную от его воли, это облегчит нам задачу в победе над Хао. - И почему ты так уверен, что она там не по своей воле? – поинтересовалась Уна. - Она убила всего один раз, когда это приказал ей сделать Хао. От надежного источника мы знаем, что если он захочет, она не сможет с места сдвинуться. Всегда держит ее на коротком поводке, и ошейник тоже имеется. - И что мне предлагаешь сделать? - Ты умеешь направить заблудившиеся души на верный путь. Эту душу нужно избавить от оков. - Давно Вы помогаете господину Хао? - Почему Вы не участвуете в Турнире? - Ваш хранитель и правда дракон? «Когда-нибудь, я вырву ей язык», - подумала Роксана, не удостаивая ни один из вопросов хоть каким-то ответом.       Джанси была одной из самых преданных последователей Хао, примкнув вместе со своим старшим братом. Эта девчонка постоянно что-то говорила, ей было все равно, слушают ее или нет, ведь самое главное – высказаться. И когда Роксана решила немного пройтись по окрестностям одна, Хао решил поставить Джанси в сопровождающую для своей супруги. Спорить с ним шаманка не стала, а приспешнице всего лишь четырнадцать лет: наивный подросток, верящий любому слову Патча. - Вы очень хладнокровно избавились от того шамана. «Тебя может постигнуть та же участь», - блондинка невольно дотронулась до своего чокера: смертельных ударов напрямую она нанести не сможет, но сильно покалечить при желании – запросто. - Вы уже носите под сердцем ребенка господина?       Роксана остановилась и наконец-то повернулась к девочке, одаривая пронзительно холодным взглядом. А маленькая нахалка заулыбалась, полная гордости от того, что смогла прощупать щепетильную тему. - Он ведь будущий Король Шаманов, ему нужен наследник, - продолжая ехидно улыбаться, сказала Джанси.       Маленькое болтливое дитя не имело и малейшего представления, на каком тонком льду находилось. Жена господина не стремилась внушать страх, поэтому никто не подозревал об ее истинной силе. Пока девчушка продолжала лепетать что-то, Роксана повернулась к ней спиной и закрыла глаза, акцентируя все свое внимание на звуках леса, но тишина природы насторожила. Шаманка распахнула глаза и огляделась в поисках потенциальной опасности. - … и это все наводит на мысль о…       Один сильный удар в солнечное сплетение остановил поток бесконечной и бесполезной информации. Джанси, не ожидавшая этого, упала на колени и стала похожа на рыбу, постоянно открывающую и закрывающую рот в попытках ухватить немного воздуха для жизни. - Не брезгуешь поднимать руку на своих же? – спросил женский голос, но саму шаманку не было видно. – Даже не пытайся найти меня, – добавила неизвестная, после того как Роксана снова осмотрелась вокруг. – Пока я сама не захочу, ты ничего не увидишь.       Отсутствие какого-либо страха и полная уверенность в себе едва не рассмешили супругу Хао: враг был либо слишком глуп, либо слишком безумен. Чокер на шее шаманки покрылся алым сиянием, не предвещавшим ничего хорошего. Вокруг Роксаны образовалось огненное кольцо, разросшееся за несколько секунд и сжигавшее все на своем пути, превратив небольшую часть леса в гору пепла, на фоне которого выделялась незнакомая индианка. Она избежала смертельных ожогов, но стоять на ногах была уже не в состоянии. Ее хранителя, духа хамелеона, постигла удача побольше, он сгорел быстро и почти безболезненно. - Если ты хотела умереть быстро, надо было говорить это раньше, - блондинка подошла к корчившейся от боли незнакомке и, взяв ее за волосы, посадила на колени. - За мной придут и другие, - прошипела индианка, - вы убили пятерых вождей сразу и думали, что останетесь безнаказанными?! «И все же она просто глупа», - подумала Роксана и, отпустив пышную шевелюру, обхватила ладонью предплечье поверженной и выпрямила ее руку. - Что ты… ААА!       Хруст ломающейся кости был ничем на фоне крика боли: Джанси неотрывно наблюдала, как жена господина согнула в локте сначала одну руку неестественным образом, затем вторую, оставаясь при этом внешне такой же спокойной, как и во время прогулки. - Потрясающе, - с восхищением прошептала девчушка и поднялась с земли. Роксана к этому времени за волосы протащила свою жертву к Джанси и кинула к ногам. - Можешь ее добить и избавить от мучений, - бросила блондинка и ушла, оставляя приспешницу наедине с индианкой. «Хоть теперь смогу побыть одна без этой надоедливой болтушки», - шаманка вздохнула с облегчением и посмотрела на руки, испачканные в крови. - Снова к реке, - в долгожданную тишину сказала Роксана и отправилась к своей стихии.