Иллюзия выбора

      Пустыня - не самое людное место, и именно поэтому здесь собрались несколько шаманов: двое стояли близко друг к другу напротив одного, и еще один остался позади. Никто не обращал внимания на жаркий ветер - слишком холодная атмосфера витала в воздухе. Асакура Йокен прожигал взглядом своего непростого противника. Эта ситуация все еще с трудом укладывалась у него в голове: его предок, живший пятьсот лет назад, основатель великого клана Асакура, возродился в племени индейцев, чтобы захватить Короля Духов и создать свой мир шаманов, где нет места обычным людям.       Йокен был бы чуточку спокойнее, будь Хао один, окруженный лишь своими последователями, но рядом с ним, практически плечом к плечу, стояла супруга, нашедшая в себе силы возродиться вместе с ним. "Все должно быть не так”, - подумал молодой Асакура, вспоминая день, когда его мать увидела эту битву и ее исход.       Поверженный Йокен лежал на земле с глубокой раной в животе, Хао стоял рядом и ухмылялся, наблюдая как к поверженному потомку направлялась Роксана: ее длинные темные волосы развевались от ветра, несколько браслетов на руках звенели при каждом шаге. Кровь на смуглой коже еще не успела засохнуть и падала с заостренных ногтей на землю.       Его семья не смогла помешать Хао реинкарнироваться, зато с легкостью остановила Роксану. Точнее, им казалось, что они сделали это, пока Йокен не встретил ее в другом обличии в деревне Патчей. Теперь исход сложно предсказать: Матамунэ не раз упоминал, что в их семейной идиллии появились разногласия, но девушка забеременела, что сделало ее более кроткой и менее сговорчивой. - Это дело касается только семьи Асакура, - крикнул Йокен, вынимая меч из ножен, - в битве нет места чужим. - Чтобы произвести на свет наследников, нужны и мужчина, и женщина, - с усмешкой ответил Хао, - думаю, ты и сам уже должен это знать. - Хочешь подвергнуть ее опасности в таком положении? - он направил меч на предка. - Будь по-твоему. В долю секунды за Хао материализовался дух Огня и сдержал атаку Йокена. Роксане пришлось отойти подальше, чтобы не попасть под удар, и лишь наблюдать со стороны, вспоминая разговор с мужем накануне сражения. - Ты перегибаешь палку, моя звездочка. - Матамунэ выдаст ему все твои секреты… - Он хранитель клана Асакура, а Йокен наш потомок. У него есть право получить эти знания. - Если он воспользуется ими, ты погибнешь! - с повышенным тоном сказала Роксана. - Что тогда?.. - Будет мертва моя физическая оболочка, но никак не душа. Мы возродимся к следующему Турниру, обретя достаточно сил, чтобы никто не смог к нам приблизиться. - Но наш малыш, - она обхватила руками заметно выросший живот, - до родов осталось не так долго. - Они не позволят ему жить среди них, - Хао подошел к супруге и обнял ее. - Если ты так волнуешься, давай разработаем запасной план. Моего фуриоку хватит, чтобы восстановить духа два раза. Пока я буду восстанавливать контроль, отвлеки его.       После первого промаха Роксана смогла откинуть Йокена назад, но тот остался стоять на ногах. - Хах, какое тошнотворное зрелище, - он опустил меч, - величайший основатель моего клана спрятался за беременной женой, пока сам восстанавливает силы. - Боишься проиграть мне? - шаманка держала контроль над Зариной, но это забирало слишком много сил. - Боюсь, что это позорит честь клана.       “Хао слишком уверен в себе”, - Роксана вновь заняла позицию наблюдателя, как только ее благоверный восстановил контроль над духом.       Она видела, как он начинает уступать Йокену, и сердце в груди забилось чаще от мысли, что она не сможет второй раз призвать Зарину. Их потомок начинал одерживать верх. - Нет… - бесшумным шепотом слетело с губ Роксаны, когда дух Огня растворился в воздухе.       Йокен решительным шагом направлялся к Хао нанести последний удар, и Роксана ничего не могла сделать, у нее не хватало фуриоку. Осознание беспомощности привело к ужасной идее: необходимая ей энергия уже есть у ребенка, и ее достаточно для одного удара. Так легко, всего минута, Хао встанет вместе с духом Огня и отправит в его глотку душу Йокена ценой жизни собственного дитя. Готова ли она пойти на это? - Нет.       Роксана сидела на коленях рядом с бездыханным телом Хао и сжимала подол своей юбки, сдерживая порыв потратить остатки своего фуриоку на уничтожение Патчей. Он говорил, что всегда будет рядом, но покинул ее, нарушил обещание, оставив девушку с разрывающимся от горя и злости сердца. - Что нам с ней делать? Убить так же, как и Хао? Она сейчас слаба, это будет сделать проще простого, - сказал человек, который отобрал у нее любимого. - Прекрати, Йокен, - Матамунэ недовольным взглядом посмотрел на Асакуру, и осторожно подошел к девушке. Он осознавал риск, которому подвергает себя. Подходить к жене Хао после того, что он сделал - не самая лучшая идея. Ей не потребуется много сил, чтобы скормить какого-то кошака своему дракону. - Ты предал его, - прошипела Роксана и обхватила руками свой немаленький живот, но свободное пончо скрыло ее движение от лишних глаз, - он дал тебе все, а ты убил его. Ей как никогда раньше хотелось побыть одной, чтобы выместить всю злость и оплакать мужа. Мысли о мести она старательно откидывала в сторону, так как понимала, что это бесполезно, ведь они не уничтожили его дух. Шаманка прекрасно осознавала, что они снова будут вместе с Хао в мире духов, но боль в груди не желала униматься от этой мысли. - Мне нет оправдания, Роксана-сан, - Матамунэ не мог утешить девушку, как бы ему этого не хотелось. Светловолосая расслабила руку и дала духу звонкую пощечину, если это можно так назвать. Матамунэ не стал сопротивляться, он уже корил себя за совершенное дело. Девушка была готова отдать его на съедение Зарине, вот только после того, как дракониха поглотила Духа Дождя, ей стало труднее управлять, и сейчас во время беременности все стало еще хуже. - Признай, ты и сама думала, что Хао в этот раз зашел слишком далеко, - выдержав небольшую паузу, начал говорить Матамун, затрагивая опасную личную тему для Роксаны, - но когда узнала, что ждешь ребенка... - Замолчи, - шаманка поджала губы, - все было не так. К своему стыду, девушка понимала, что ей говорили правду. Она не была согласна во всем с супругом, но ее хватило лишь на бездействие в самую важную минуту. - У нас есть причины, чтобы устранить ее, - снова подал голос Йокен, который никак не желал униматься после знаменательной победы над своим предком, - она же носит под сердцем его ребенка. Патчи не приняли Хао, и его отпрыска ждет не лучшая участь. - Это дитя невинно, - хриплым голосом произнес старейшина племени, Вакху, - оно не выбирало себе родителей, принесших этому миру горе и зло, - старик, опираясь на трость, подошел к сидящей девушке. - Но тем не менее, в нем будет кровь самого Асакуры Хао. Я предлагаю позволить тебе жить среди Патчей здесь, где ты сможешь вырастить своего ребенка, не опасаясь за его жизнь. - И что вы хотите от меня взамен? - она подняла на него голубые глаза, ожидая чего угодно. Материнский инстинкт защитить чадо сделал с шаманкой свое дело. Она была готова на все, только бы Патчи позволили ее сыну жить. Даже если ей самой придется умереть, и ее ребенок никогда ее не увидит - она будет наблюдать за ним и оберегать, насколько сможет. - Ты видишь, какие разрушения принесла битва с Хао, - скрипучий голос старейшины был слишком медленным для Роксаны, желающей получить ответ как можно скорее. - Нам нужна твоя помощь в восстановлении деревни и, конечно, она нужна тем, кто лишился своих покровителей после встречи с Хао Если ты согласна, мы разрешим тебе быть одной из нас. Твой сын будет Патчем и, возможно, его потомки станут судьями в следующем Турнире. - Я сделаю это, - хрипло ответила девушка и медленно поднялась, игнорируя протянутую руку Вакху и Матамуна. В помощи духа она нуждалась в последнюю очередь. Роксана выпрямилась и, окончательно усмиряя в себе желание уничтожить Йокена, повернулась к нему и бросила полный ненависти взгляд, который только рассмешил его. - Хочешь меня убить? - Асакура широко улыбнулся и развел руками в сторону, даже не собираясь сопротивляться. - Давай, твоему отпрыску все равно жизнь медом казаться не будет. Что отец психопат, что мать убийца. - Ты и мой потомок, Асакура Йокен, не забывай это, - Роксане было нелегко говорить, его слова резали ей слух и ранили в самое сердце, но девушка держалась из последних сил. - Ты отсрочил неизбежное, и за убийство своего предка попадешь в ад. Мне незачем убивать тебя, твой дух и без этого обречен на вечные муки. - Шаманка отвернулась от всех и медленным шагом направилась подальше от места сражения.       По пути к лагерю Хао ее силы немного восстановились, и этого было достаточно, чтобы осуществить задуманное. Слухи об итоге битвы дошли до людей раньше Роксаны, и это сыграло ей на руку: как она и ожидала от крыс, почуявших опасность, большая часть лагеря разбежалась, но некоторым хватило глупости остаться. К несчастью, среди них была и Джанси, хотя ее брат просил уйти. Увидев жену господина, она сорвалась с места и подбежала к ней. Ее слова эхом отдавались в голове Роксаны, не желавшей слушать часовые монологи от болтушки. - Хао проиграл, - громко и четко произнесла шаманка, - расходитесь по домам, вам больше нечего здесь делать.       Поток слов, вылившийся из уст Джанси, невозможно было остановить. Слишком много вопросов, слишком много “а если” и еще больше “может, лучше…”. Слишком много слов. Роксана подошла к девчушке вплотную и взяла ее за подбородок. - Как же я давно мечтала это сделать.       Свободной рукой благоверная Хао залезла в рот Джанси и сжала ее язык в кулак. Бедняжке оставалось только кричать и захлебываться собственной кровью, когда Роксана вырвала ей язык. Красная жидкость стекала на подбородок, шею, грудь и падала огромными каплями на песок. - Больше я такой милосердной не буду, - предупредила шаманка, не обращая ни малейшего внимания на Джанси, упавшую на колени, - увижу кого-то из вас в деревне Патчей - искалечу до смерти.