* * *
Прокси-746 оказалась маленькой планетой с развитой экосистемой. Кислород был пригоден, поэтому они могли активировать куб, не опасаясь отключения скафандров или шаттла. — Что он здесь забыл? — нахмурился Кирк, заглянув в инженерную. Скотти сосредоточенно ковырялся во внутренностях прото-импульса, что даже не заметил возвращение капитана. Джон расположился за соседним столом и также сосредоточенно паял несколько деталей. Что тот создавал Джим даже не хотел знать. Скорее всего, набор отмычек, ведь его собственный Кирк-младший прикарманил себе. — Эту проклятую штуку ничто не берёт, — сдался инженер, возвращая куб Джиму. — Придай его адскому пламени, — театрально добавил он. — Брось в жерло вулкана. — На Прокси нет вулканов, — ответил капитан, прилаживая обратно сенсорную панель. — Жахнем по нему микроторпедой. — Весь разговор Джим следил краем глаза за братом, но тот не выказал никакого интереса, ведь от целостности куба зависела его жизнь. Должно быть, уже придумал план, как спасти свою шкуру от собственной банды. — Ты с нами? — Нет, вдруг вас придётся телепортировать. Будем с Чеховым следить за вами отсюда. — Коммуникаторы могут отключаться, когда мы будем уничтожать куб. Выждите несколько часов, этого времени должно хватить, чтобы мы вернулись к шаттлу. Если мы не выйдем на связь, посылай вторую группу. — Джимми, а меня взять не хочешь? Я больше знаю об этой штуке. — Джон кивнул на прото-импульс в руках капитана. — В твоих мечтах, — хмыкнул Джим, открывая контейнер. Потянувшись к коммуникатору он вновь обнаружил карман пустым. — Второй раз за день — это уже слишком! — процедил капитан, вытянув руку. — Никогда не надоест, — хохотнул старший брат, возвращая передатчик. — Такое чувство, что ты не повзрослел. — На себя бы посмотрел, — хохотнул Джон, а Джим поразмыслив, согласно кивнул. Захлопнув крышку контейнера, он связался со Споком. Шаттл и экипаж были готовы, все ждали только капитана.Глава 5. Премьер-министр Объединённой Федерации планет
6 июня 2020 г. в 09:00
— Появились какие-нибудь мысли? — раз в пятый за последние пару часов спросил Джим, нервируя Скотти. Тот посмотрел на капитана исподлобья, а потом вернулся к изучению прото-импульса. Он успел уже снять панель с сенсорным циферблатом и теперь изучал внутренности маленькой коробочки-смерти. — Ну так что?
— Не будь ты моим капитаном, я бы тебя послал.
— Тебя это никогда не останавливало, — хмыкнул Джим, устроившись на соседнем стуле и следя за аккуратными действиями инженера.
— Я ещё не дошёл до кондиции, но близок! — предупредил он, вскинув вверх указательный палец. — Плазматрон, — распорядился он Кинсеру, а потом раздражённо закричал: — Да не этот! Хочешь, чтобы мы взлетели на воздух?! Болван. — Кинсер лишь закатил глаза, привыкший к вспышкам своего коллеги.
— Я уже пытался, — спокойно произнёс Джим, поняв, что собирался делать лейтенант-коммандер. За всё время пути он ни раз уже пробовал вскрыть внутреннюю защитную оболочку, чтобы добраться до сердцевины, но металлический сплав ничто не брало, даже алмазный надфиль. Трогать проводки он не решился, боясь, что может сработать защитный механизм, и куб активируется сам по себе, а они были в гиперпространстве. Благо, если их выкинет на территории федерации, а если в зоне повышенной боевой готовности или у врага под носом? Тогда никто точно не придёт на помощь экипажу умирающего корабля. — И этим тоже, — предугадал следующие действия друга капитан. Скотти шумно засопел и выразительно посмотрел на Кирка. — Ухожу, — подняв руки вверх, произнёс он, пятясь к двери. — Лазерная пила тоже не помогла, — обронил он, когда инженер потянулся за инструментом.
— Пошёл отсюда, — выкрикнул в конец разозлённый лейтенант-коммандер.
Кирк вылетел из инженерного отсека, зная, что если довести Скотти, тот и отвёрткой мог запустить. Конечно, будь это кто-то другой, Джим не стал бы терпеть к себе подобного отношения. Отправил бы бедолагу на гауптвахту, даже не поведя бровью, однако в душе бы восхищался смелостью наглеца, ведь и сам был таким ещё каких-то десять лет назад.
Джим усмехнулся своим мыслям. Неужели он начал стареть? Стал придерживаться субординации, ценил ответственность и порядок. Пайк был бы в восторге. И всё же, душа ещё была молода и требовал приключений на задницу. Вот и сейчас, он здорово рисковал, позволяя брату свободно разгуливать по Энтерпрайзу и кадрить его подчинённых. Это бесило также, как Скотти, когда лезли в его вотчину.
— Помяни чёрта, — вырвалось у него, когда из соседнего коридора вырулил Джон. Под руку он вёл молоденького сержанта. Девушка густо покраснела, завидев капитана и попыталась отцепиться от его брата. Неуклюже отдав честь, она попрощалась с Джоном и побежала к турбо-лифту.
— У всех женщин такая реакция на тебя? — хохотнул Джон. — Если да, брат, то у тебя проблемы.
— Я переспал с ней, — пожав плечами, ответил капитан, внутренне торжествуя, когда с лица брата сошла ухмылка. Правда это было года три назад, но Джону об этом знать не обязательно.
— Эй, Джимми, — окрикнул его Джон. Джим не стал останавливать, целенаправленно ускорив шаг и мечтая, как можно скорее оказаться на капитанском мостике, куда путь его брату был заказан. — Давай пропустим по стаканчику.
— В другой раз, — произнёс Кирк. Джон догнал и подстроился под его шаг, тогда Джим потянулся к коммуникатору, но того не оказалось на месте. На лице Джона вновь заиграла донельзя счастливая улыбка, когда он протянул капитану передатчик. Теперь Джим как никто другой понимал Скотти, и пообещал себе больше никогда не донимать друга. Почему-то именно с Джоном Джим терял авторитет, переставал быть задирой, становился мальчишкой, который с открытым ртом ждёт подачек старшего брата. Это злило. Джим привык быть главным, может поэтому он избегал брата. — В другой раз, — повторил он, забрав передатчик и свернув в медицинский отсек, куда брату также было запрещено входить.
— Где твоя новая игрушка? — спросил Боунс, когда за Джимом закрылась дверь, отрезая его от брата. Не было сомнений, что тот будет его поджидать, но Кирк знал запасной выход. Обычно через него он сбегал от МакКоя, когда доктор пытался запереть его в медицинском блоке. Леонард до сих пор не раскрыл тайну побегов капитана, а Джим тихо посмеивался, следя по камерам, как Боунс в очередной раз проверяет стены. На то он был и капитан, что знал всё о своём корабле и пользоваться всеми его возможностями.
— Дал поиграть Скотти, — широко улыбнулся Кирк. Отсек был пуст, персонал спустился на обед, значит, можно было говорить без лишних ушей.
— Кстати, вот и он, — произнёс доктор, открывая коммуникатор.
— Боунс, у тебя не найдётся лишний скальпель? — спросил инженер.
— Им я тоже пытался, — перегнувшись через стол Боунса, крикнул Кирк. Лейтенант-коммандер выругался и отключился. МакКой вопросительно посмотрел на друга, опустив бесполезную нравоучительную лекцию о том, что нельзя красть из мед-блока скальпели. Всё равно не поможет. — Пытался вскрыть куб, — пожав плечами, пояснил капитан.
— Прямо на корабле? — на удивление спокойно спросил МакКой. — Хотя, кого я спрашиваю.
— Спок предлагает высадиться на Прокси-746. Планета необитаема, но есть кислород. Федерация не следит за ней, так что там можно спокойно остановиться и активировать куб. Потом попробуем его расплавить, ну или закопаем от греха подальше.
— А дальше что? — Доктор выразительно посмотрел на дверь отсека, за которой скрывался Кирк-старший. — Он твой брат, долго будешь его избегать? Ты так от девушек, с которыми переспал, не бегаешь, как от родного брата. Да и на плацу в Академии так не бегал. — Джим выразительно посмотрел на Боунса, молча прося, чтобы заткнулся. — Он не так плох, если подумать. Такой же балбес, только старше.
— И когда ты успел его лучше узнать?
— Если бы ты прекратил избегать его и спускал ужинать в столовую, то знал бы, что он сидит за нашим столиком на твоём месте. — Джим весь закипел и ему нестерпимо сильно захотелось ударить по самодовольной роже брата. Он пытался заграбастать себе его друзей и даже место оттяпал в столовой. Что дальше? Капитанское кресло?
Кирк вздрогнул, когда заработал его передатчик. Спок был как всегда краток, передав, что с Энтерпрайзом связались с Земли. На вопрос, не очередной ли это какой-нибудь адмирал, Спок ответил отказом, а потом добавил, что сигнал зашифрован. Боунс с готовностью уступил свой кабинет капитану.
— Слышала, ты летишь на Землю, — произнесла Валэри, как только он ввёл код доступа. — Что-то натворил или соскучился по мне? — риторически спросила она. Джим усмехнулся, блокируя дверь. Мало ли МакКою приспичит вернуться. Кирку совершенно не хотелось, чтобы все узнали, с кем он периодически связывается по шифрованному каналу.
— Конечно, соскучился, — улыбнулся Кирк, устраиваясь в кресле.
— Обманщик! — Девушка заправила выбившуюся прядь волос себе за ухо, а это свидетельствовало о том, что она кокетничала. Кирк давно заметил за ней эту привычку. Валэри часто так делала и не осознавала этого.
Они встретились при весьма печальных обстоятельствах, на похоронах Пайка. До этого дня Джим даже не подозревал, что у Кристофера есть дочь. Он был удивлён, когда на трибуну вышла премьер-министр Объединённой Федерации планет и называла Пайка отцом. Кирк никогда не интересовался политикой, но в тот момент украдкой полез в падд, пытаясь побольше разузнать о Валэри Джо Пайк.
Тогда Джиму стало обидно, что Кристофер, человек, которого он считал своим отцом, не рассказал ему о своей семье. Тем же вечером Кирк пожаловался МакКою, а тот спокойно произнёс: «А ты разве не знал?» Этот простой вопрос заставил задуматься, неужели он был единственный, кто ничего не знал о Валэри. Истина была близка, помимо Джима не знал только Скотти.
Познакомиться лично им удалось только спустя месяц, за которые Кирк разуверился в адмиралах, успел побывать мёртвым и на радость МакКою провести положенный больничный в больнице! Как оказалось, Валэри многое знала о нём, в том числе и о его похождениях, потому что стоило ему предложить ей сходить на свидание, как она весело отказалась. Джима это не обидело, но заинтересовало точно. К собственному удивлению, она запала ему в душу за те несколько часов, что они болтали в гостиной. Валэри не была его типажом: ни длинных ног, ни светлых волос, косметики по минимуму, и кажется грудь второго, а то и первого размера. Но она была чертовски умна и остроумна, и это цепляло. Кэрол Маркус тоже была умна да и под типаж подходила, но она встала в один ряд безликих девиц, что были в его жизни. Валэри была другой.
В конце концов, она не устояла. Перед первой пятилетней миссией, всему экипажу Энтерпрайза пришлось пробыть на Земле почти год, за которые Джим и Валэри успели сблизиться. У неё как раз был долговременный отпуск, и она вернулась в Сан-Франциско, чтобы быть поближе к матери после смерти отца. Искра вспыхнула моментально, стоило им встретиться за ланчем в небольшом кафе на окраине.
Это были, можно сказать, первые серьёзные отношения Джима. Он даже познакомил её с матерью. Это вышло случайно на вечере чествования героев, но Кирк не жалел об этом. Вайнона была приятно удивлена тем, что её нерадивый сын наконец-то нашёл себе девушку. Но их отношения сложно было назвать чем-то серьёзным. Оба понимали, что не могут быть вместе, поэтому решили не ограничивать друг друга условностями. Они договорились о встречах в Сан-Франциско, пока не встретят тех, кто положат конец этим нездоровым отношениям. Но это был оптимальный выход, пока один строил карьеру в космосе, а другая на Земле.
— Тебе нравиться? — спросила она, показывая ему элегантное чёрное платье с глубоким разрезом до середины бедра.
— Определённо, но по какому случаю праздник? Неужели ради меня решила принарядиться?
— Обойдёшься, — хихикнула она. — У нашего президента скоро день рождение. Будет приём на новом корабле, который скоро выйдет из доков. Звёздный флот не скупился на новый борт номер один.
— Ты в Сан-Франциско? — поинтересовался Кирк, приглядевшись к окну за её спиной. Вал кивнула. — Значит, в этот раз у трапа ждёшь ты? — Джим затаил дыхания, ожидая её кивка. Ответ на этот вопрос всегда будоражил их. Если кивка не будет, значит, конец их маленькой интрижки. — Простых капитанов на эту вечеринку приглашают или это только для элиты?
— Если хочешь, я достану для тебя приглашение. — Кирк неопределённо пожал плечами. Если у него и будет время побыть немного на Земле, то ему хотелось провести его с Валэри на её съёмной квартире, а не на светском рауте. — Выглядишь уставшим, что-то случилось?
— Задание оказалось сложнее, чем предполагалось. — Джим задумчиво посмотрел на девушку. Они никогда не говорили о работе, но Валэри была чуть ли не единственным человеком из его знакомых, кто был на высшей ступени власти, и кому он доверял. Её слово было вторым после президентского, что если… — Ты слышала о прото-импульсе? — Валэри нахмурилась и отвела взгляд. «Значит, знает».
— В свою защиту скажу, что не при мне создавалось это оружие, — произнесла она. — И узнала я о нём совсем недавно. И да, нам сообщили, что его выкрали, и что ты взялся за это дело.
— Прекрасно, — подавшись вперёд, провозгласил Кирк. — Мне нужно твоё разрешение на его уничтожение!
— Что? Нет… Джим, нет, я не могу его дать. Нужно сделать столько запросов, получить разрешение от минимум трёх адмиралов, собрать подпи…
— Оставь бюрократию себе, — прервал её Джим. — Сделаем так, я тебе вручу уже неисправный прото-импульс постфактум! Никакие разрешения не нужны, просто одна единственная бумажка, очередная жалоба в мою сторону, и всё!
— Джим, ты не понимаешь, — вздохнула Валэри и затравленно посмотрела на парня. — Прото-импульс единственный в своём роде, пусть даже и прототип с малым радиусом действия, но его нельзя просто так уничтожить.
— И ты туда же, — разочарованно покачал головой Кирк. Валэри вздохнула, не желая спорить, потому что прекрасно понимала, если Джим доберётся до прото-импульса первым, то уничтожит его, и никакие просьбы он слушать не станет, а это означало, что ей придётся хранить ещё один секрет, который подкинул ей её любимый капитан. Джим никогда не делал её жизнь проще, хоть был рядом не часто, но проблем доставлял немало. Если, кто узнает об их связи, то проблем не оберёшься.
— Притворюсь, что я этого не слышала, — произнесла она, недовольно отведя взгляд, — но советую не трогать оружие. Если получится, я смогу добиться разрешение на его уничтожение. Гарантий нет, но я постараюсь.
Джим кивнул, но он уже всё решил, ещё тогда, сидя в кабинете адмирала Коллинз. Через пару часов они достигнут планеты Прокси-746, где он уничтожит прото-импульс. Кирк не собирался сворачивать с намеченного пути, наказание понесёт только он. Джим верил Валэри, но она была связана по рукам и ногам уставом, и не могла идти против системы ради него, хотя порой пыталась, и Кирк это ценил.
— Достань приглашение. Хочу посмотреть на новенький борт номер один, — улыбнулся Кирк, предпочтя закрыть тему и не рассказывать подробности миссии, как делал обычно. Сейчас лучше было, чтобы Валэри знала, как можно меньше. — И в особенности на тебя в этом платье! — Валэри рассмеялась, и Джим довольный откинулся на спинку кресла, чувствуя, как впервые за пару дней повышается настроение.