Слово - не воробей

Судя по количеству коридоров и залов, попавшихся мне по пути, принудительно погостить меня «пригласили» в замок немалых размеров. Тем необычнее было полное отсутствие каких бы то ни было обитателей: ни других «гостей» в подземелье, ни «гостеприимных» хозяев, исключая назгулов, в прочих помещениях. Да и назгулы как-то не торопились встречаться мне на пути, что, в принципе, было мне только на руку, потому что, несмотря на наличие кое-каких идей, детализированного плана по убеждению Кольценосцев отправить меня обратно пока не существовало. Тем не менее, я продолжала продвигаться вперед, доверяя утверждению, что «будет день — будет и пища». В смысле, есть цель — появятся и возможности ее достичь. Поначалу, оказавшись в оружейной, просторной комнате с окнами, но почему-то без двери, — хотя, учитывая, как тут обращаются с ключами, ничего удивительного: вдруг война, а тут заперто… — я решила, что мне повезло, и тут же начала по памяти формировать «набор юного спецназовца». Это не составляло особого труда, потому что все коробки, ящики и стеллажи в комнате были снабжены ярлыками, способными привести читающего в некоторое замешательство, но все же дающими определенные представления о способах использования содержимого. Так арбалеты с комплектами коротких стрел-болтов ярлык обзывал «вжик», а шестопер — «чбонг». Вероятно, у Черных всадников были свои представления о секретности, и «шифровка из центра» с приказом о начале военных действий вполне могла звучать как: выступаем на рассвете, всем иметь при себе «стук», «хрясь» и «тыгыдык». Когда «набор» был почти полностью собран, я внезапно осознала, что толку от него в моих руках будет меньше, чем от коньков в водном поло. И все же побывать в оружейной и совсем никак не вооружиться показалось мне до ужаса глупым. Тогда я начала внимательно изучать арсенал применительно к сложившейся ситуации, моим умениям и тому, что начальную военную подготовку в школах отменили лет за десять до моего «первый-раз-в-первый-класс». С учетом всех вводных самым эффективным оказался ящик с листовками, которые назгулы, вероятно, раскидывали в местах потенциального появления. «Внимание! — гласил текст. — Это не ограбление и не изнасилование, а убийство! Если вы обнаружили в груди моргульский клинок, значит, пропустили предупредительный вопль. Или нам лень было предупреждать. Постарайтесь успокоиться, упадите и умрите». — Было бы здорово! — размечталась я, но тут же вернулась с небес на землю. — Жаль, практически не реализуемо. Придется искать что-то еще. Увы, к тому моменту, как замок от подземелья до шпиля сотряс крик, я так ничего и не нашла. Вообще, то, что я услышала, назвать криком было трудно. Так завывают баньши с похмелья, сирены в период размножения или феаноринги, проср… спавшие сильмариллы. Другой причины для подобной эмоциональности, кроме моего побега, я не видела. — У-у-у… Кажись, хватились меня, — прозвучал мой первый вывод.  — Быстро же он меня нашел… — через пару минут прозвучал вывод второй, когда в дальнем конце коридора я заметила поспешно ковыляющую в мою сторону «черную простыню» из детской страшилки. — Хотя… Может, просто вооружаться бежит? Нужно срочно придумывать план «гэ»! Естественно, тут возникают два закономерных вопроса. Так ли важна для моих дальнейших действий истинная цель, с которой назгул неизвестного номера бежит в оружейную, где обретаюсь я? В смысле, «за мной» или «за оружием». И куда делись планы «а», «бэ» и «вэ», соответственно? Понятное дело, ответ на первый вопрос — нет. С какой бы целью «черный плащ», в котором я опознала Девятого, не спрашивайте как, ни бежал в оружейную, попадаться ему в мои планы не входило, потому что входило что-то другое. Что же касается второго вопроса… Снова вернемся к моему фикрайдерско/ридерскому опыту. Неофициальная статистика утверждает, что лучший выход из сложившейся ситуации — по-тихому свалить. А для этого необходимы несколько вещей: для плана «а» — что-то с крыльями, что-то парашютообразное для плана «бэ», чтобы выжить, сиганув в окно, и нечто стенобитное для плана «вэ», чтобы экстренно проделать запасный выход. Ничего подобного у меня не было. Что остается? Остается план «гэ», обычно не имеющий ничего общего с гЭниальностью. Но даже в его гЭнерации я не очень-то преуспела. К тому моменту, как Девятый добрался до арки прохода, я всего-то и сделала, что схватила неопознанный глиняный шар из близстоящего ящика и запустила им в ворвавшегося в помещение Кольценосца. Крылатая тень «притормозила на взлете», провожая взглядом отрикошетивший шар. Хорошая вещь — эффект неожиданности. Впрочем, может быть, дело было и в перманентной куриной слепоте, посещающей назгулов в дневное время. — Что это? — удивленно раздалось из-под капюшона. — «А действительно, что»? — вдруг тоже пришло мне в голову. Повернув к свету прикрепленный к ящику ярлык, я прочитала вслух.  — Это «бздыщ». — «Бздыщ»? — переспросил Девятый. И тут шар упал на пол… Эффект от падения вышел потрясающий. В буквальном, не слишком-то положительном смысле этого слова. С громким «бздыщ», что оправдывало его название, шар взорвался, отчего меня, Девятого и всю оружейную ощутимо потрясло. А попросту: как следует тряхнуло. И от этой тряски сдетонировали остальные «бздыщ», коих в ящике было немало. Хорошо, что мне вдруг почему-то страшно захотелось отойти от него подальше. На описание дальнейших событий я, наверное, потрачу больше времени, чем они сами — на непосредственное свершение. Взрывной волной назгула отбросило к стене, где привалило всем тем колюще-режущим барахлом, которым оружейная была набита под завязку. Там он и затих, свернувшись в клубок, как напуганный ежик из Черноб… Мордора. Меня же оная волна попросту вынесла в окно. — Ой, — только и успела сказать я, прежде чем сработала сила притяжения, и меня неумолимо потянуло вниз. Я даже не знаю, сколько раз за время не очень-то продолжительного полета я успела пожалеть, что, зайдя в оружейную, не полюбопытствовала видом, открывавшимся из окна. Если бы я это сделала, сейчас не мучилась бы неведением о своей дальнейшей судьбе. Нет, правда, знай я, что в конце, проломив хлипкую крышу из дранки, безболезненно приземлюсь на ворох соломы, падала бы куда благопристойнее — не визжала, не размахивала руками, не… Но об этом не будем. С другой стороны, если бы я знала, кто на этой соломе будет лежать, будто на царском ложе, глядишь, не швырялась бы посторонними предметами с неизвестным принципом действия. — Адский Ястреб, — практически невозмутимо констатировала я, когда мои глаза привыкли к полумраку, в ушах перестало звенеть, и я разглядела с любопытством уставившуюся на меня приплюснуто-продолговатую морду. На этот раз в голове зазвучали мощные барабаны, в другое время ознаменовывающие начало телеигры «Форт Боярд», хотя заставка из «Русского ниндзя» была бы уместнее, но просто ее я не знала. Почему уместнее? Потому что полоса препятствий, которую я преодолела в рекордные сроки, пытаясь выпростаться из стога сена и добежать до чего-то похожего на выход, больше походила на дистанцию из второй передачи, чем на относительно статичный конкурс из первой. И знаете, что самое обидное? Я так старалась! Выкладывалась! А эта хищная тварь, этот недодракон, валяющийся на сене, догнал меня, просто встав и повернувшись! Я замерла. Крылатая туша тоже. Мы смотрели друг другу в глаза, и чем больше я смотрела, тем отчетливей читала во взгляде монстра неприкрытый гастрономический интерес к моей персоне. — А ну, стоп! — решительно сказала я, сама от себя такого не ожидая. — Спокойствие, только спокойствие! Удивительно, но по выражению глаз чудовища я поняла, что и оно меня понимает. Во всяком случае, прислушивается. Молниеносно вспомнив все, что известно о пресмыкающихся, — странно, но мои знания почему-то заключались в нарисовавшемся мысленном образе полуголого дядьки в чалме и с дудкой, — я решила поиграть в «укротителя змей» и, за неимением «гудка», загундела. — Спокойно… Ты чувствуешь себя спокойно… Очень спокойно… Тут, подобно факиру, я начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. С минуту подумав, тварюга составила мне компанию. — Ты больше не чудовище… Ты — маленький крылатый пони, который летит по небу в прекрасных золотисто-розовых облачках… Глаза «почтидракона» подернулись мечтательной поволокой. — Тебе легко и хорошо… Ты желаешь всем добра… Ты любишь все вокруг… И всех: эльфов, гномов, хоббитов и людей… Особенно людей… Особенно меня… Из глаз крылатой монстриллы за малым не посыпались сердечки. — И вообще, ты хочешь спать… Во взгляде твари проскользнуло недоумение. — Хочешь-хочешь! — убедительно кивнула я. — Спать… Спать… Спать… Чудовище сладко зевнуло мне в лицо, вынудив меня задержать дыхание, и медленно смежило веки, определенно, взаправду готовясь уснуть… — Вот ты где, человеческое отродье! — внезапно раздалось препротивнейшее громкое шипение где-то в районе монстрячьего хвоста. Я испуганно вздрогнула, предвкушая не только гнев настигшего беглянку назгула, а это был именно он, но и, что гораздо опаснее, ярость пришедшего в себя Адского Ястреба. И тут зверушка нас с назгулом удивила. Меня — приятно, Кольценосца — не очень. Почти упавший в объятия местного Морфея, безжалостно выдернутый оттуда вновь прибывшим, монстр тоже испугался. И испуг его, в прямом смысле слова, свалился на Призрака кольца… большой дурно пахнущей кучей. Растерялись все трое. Крылатый ящер еще и смутился. Первым в себя пришел назгул. До сего момента я думала, что на Ястребе можно только летать. Оказалось, с ним столько всего можно сделать… Я бы с удовольствием не только послушала, но и законспектировала, но относительно тихо испариться, пока чудовище — Которое из двух? Пусть будут оба, — отвлеклось на новую цель, показалось мне полезнее для здоровья. Внятного объяснения, почему, выбравшись из «конюшни», я рыбкой занырнула в первую попавшуюся дверь, ведущую обратно в замок, у меня не было. Разве: после встречи с Ястребом мне показалось, что в самой цитадели местного зла я буду в большей безопасности, чем в ее дворе. «Первая попавшаяся дверь» вела в кухню, поражающую своими размерами. И я опять вернулась к своим размышлениям об истинном количестве обитателей замка. То, что мне пока не встретился никто, кроме назгулов и ангмарской «крылатой лошади», не означало, что других тут нет. А уж если судить по кухне… Либо в другое время тут, действительно, ошивается народу в количестве «дофига», либо аппетит у сауроновых теней не очень-то соответствует «худосочному теловычитанию», угадывающемуся под хламидами. Увидев запасы, развешанные и разложенные в самой кухне, а так же в нескольких примыкающих к ней чуланах, ширские полурослики со своими кладовыми из зависти совершили бы акт коллективного харакири. В принципе, у меня от этого зрелища тоже мурашки по спине побежали. Правда, по несколько иной причине. Думаю, никто не станет спорить с тем, что из камеры я выбиралась с единственной целью — напакостить Черным всадникам, заставить их ощутить сильное желание избавиться от моей скромной персоны. Двое из Призраков уже успели стать мишенями, в которые — точнее которые — попали. Вот только я в них не целилась. Так что формально эти результативные попытки мне в зачет не идут. Но вот пришла пора для «зачетной» попытки, и где ж мне ее реализовать, как не на кухне? А знаете почему? Каждая женщина практически с рождения владеет тайным знанием, превращающим по сути невкусные вещи в съедобные, которым и пользуется, скользя по тонкой грани, отделяющей чревоугодие от отравления, подчас только на интуитивном уровне догадываясь, что именно превращает ее коронное блюдо в… действенное средство от нежеланных гостей, а иногда и родственников. Мне в этом смысле было гораздо проще: я точно знала, что — вернее кто — превращает мою еду в оружие индивидуально-массового поражения локального действия. Когда годами из любого рецепта выходит знаменитый суп «Бурдэ», который совсем не обязательно есть, чтобы почувствовать его… специфичность, как-то не остается простора для фантазии. — Вот его и приготовлю, — решила я. — Кто до кого еще первый доберется, а в процессе розысков им обязательно захочется подкрепиться. Придут сюда, сунут нос в кастрюлю… Ну, и царствие им небесное! Или куда они там попадают?.. В виду дефицита времени, готовить я решила по упрощенному рецепту. Это когда ингредиенты подбираются не исходя из названия взятого за основу блюда, а исключительно по месту их расположения. Чем ближе к котлу с кипятком, тем лучше. В данном случае, ближе всего стояла корзина с отходами, но и кое-чем из разложенного на разделочном столе я тоже решила не пренебрегать. Ведь эти продукты кто-то, неожиданно вынужденный отвлечься, все равно собирался приготовить. Вышеупомянутый котел, наполненный водой, очень удачно уже стоял на печи. Оставалось только разжечь под ним огонь, что я и сделала, запульнув в топку с дровами факел. Ждать, пока вода закипит, для данной вариации «Бурдэ» не было никакой необходимости, поэтому первый ингредиент — похожая на селедку рыба веселенькой серо-зеленой расцветки, с душком — сразу же пошел в дело. С небольшими паузами за нею последовали другие составляющие, в числе которых: содержимое бутылки, кажется, с уксусом, восемь подгнивших головок чеснока, остатки подсохшего сыра с плесенью, куриные потроха, капустные листья, пакет неопознанной крупы, две горсти «ароматных» специй и кружка топленого молока. Четверти часа не прошло, как я убедилась, что ни разу не растеряла свою квалификацию: по мере закипания «Бурдэ» начал выдавать такое амбрэ, это от него, собственно, и требовалось, что я рисковала стать первой жертвой собственного химического оружия. Пришлось отвлечься от непрерывного помешивания и «изобрести противогаз». Какое-то время тряпичная повязка исправно исполняла свою миссию. Затем пришлось оставить суп на произвол судьбы, плотно прикрыв котел крышкой. И едва я это сделала, в коридоре послышались шаги. Дальнейшие события я, как в зеркале, наблюдала на до блеска начищенном днище гигантской сковородки, спрятавшись за груду мешков. Под собственное шарканье в кухню вплыли сразу два назгула. И прежде, чем я успела задуматься, а не полагается ли им передвигаться бесшумно, один из вошедших указал на котел: — Вроде как есть, че пожрать! — Вот только запах какой-то странный… — принюхиваясь, шевельнул капюшоном другой. — Да то Второй тут, наверное, проходил. От вольера первая дверь, а уж он, чистюля, отмыться спешил, не сомневайся! — так я узнала порядковый номер попавшего под раздачу в конюшне. — Даже девчонку упустил. Ну, ничего, подкрепимся, и снова на поиски. Из чего суп-то, Седьмой? — «Зато горячий»! — еще успела подумать я, и тут Седьмой поднял крышку. «Бурдэ» в очередной раз меня не подвел. Сдерживаемый крышкой пар от кипящего варева, почувствовав свободу, радостно выплеснулся назгулам в лица. В компании с концентрированным тошнотворным запахом. Вы когда-нибудь видели, как с вешалки падает халат? Вот такими же бесформенными тряпочками возле плиты осели и добровольные дегустаторы. По пути они пытались друг другу что-то пробормотать, но смысл предобморочного бреда остался для меня загадкой. Единственное, что я узнала — на пару с Седьмым под раздачу попал назгул под номером три. — Минус два, — пробормотала я, проскальзывая мимо на продолжительное время выбывших из погони. В дверях я задержалась. — Эксклюзив! Блюдо от шефа. В смысле, шеф-повара. И хоть бы один спасибо сказал. Неблагодарные!.. Вот так единым махом я свела в ничью счет битвы случайного с намеренным и убеждение остальных назгулов могла начать как бы с нуля.