***
Северус, узнав от Нериуса о вероятном изменении взглядов вампиров на отношение к противостоянию в магическом мире, понял, что следует срочно оценить все известные ему факты с новой точки зрения. Если раньше он являлся практически лишь наблюдателем, согласно традициям строго ограничивая личную инициативу, вмешиваясь в дела волшебников, то в ближайшем будущем все может измениться, и ему нужно быть готовым взять на себя стратегию по возвращению равновесия в жизнь магов. Сначала он отправился к Дамблдору, намереваясь сбросить с себя полномочия по розыску Поттера, а заодно и выяснить его мнение о попытке Темного Лорда захватить власть. – Не моя вина, что ты не смог удержать Поттера, когда он сам пришел. Так стоит ли мне тратить время и силы? Даже если я его отыщу, не заковывать же твоего героя в цепи? А свое мнение он, как я понял, высказал однозначно, – Снейп с легкостью держал на лице маску абсолютного презрения к вздорному Поттеру. – Северус, можешь мне не напоминать о нашем фиаско с Гарри. Если бы не нападение на Министерство, то, возможно, нам и удалось бы его уговорить остаться у Уизли. Но ситуация несколько вышла из-под контроля. И как ты понимаешь, не только с Гарри, – Дамблдор еще накануне вечером связывался с некоторыми членами Ордена Феникса, стараясь выяснить детали атаки Пожирателей Смерти. – Но ты прав – искать его бесполезно. Надеюсь, что мальчик избежит плена. – А ты не думаешь, что это сыграло бы нам на руку? Хоркрукс в нем все равно нужно уничтожить, чтобы Темный Лорд стал уязвимым, – Северус сделал вид, что не в курсе наличия еще нескольких целых хоркруксов, о которых узнал, подслушивая болтовню Поттера с друзьями в конце учебного года после того, как на кое-каких книгах в личной библиотеке сработали чары от воровства. – Я уже думал об этом. В принципе, ты говоришь верно, но роль Поттера не только в том, чтобы умереть от руки Тома. Это следует обставить так, чтобы все осознали его жертву и в едином порыве праведного гнева поднялись на борьбу с Пожирателями. Гарри – знамя! Если он тихо погибнет в плену, то у волшебников не останется надежды, и они склонятся перед тьмой, – Дамблдор не смотрел на Снейпа, а задумчиво водил пальцем по столу, будто взвешивал свои намерения, в очередной раз проверяя их логичность. – Ясно, – всем своим видом Северус давал понять, насколько ему неприятна мысль о том, что предстояло Поттеру, хотя он и осознавал необходимость подобного шага, тем самым поддерживая легенду о любви к Лили Эванс – его матери. – Что предпримем? – Ничего. Сначала выясним, что планирует Том, – Альбус поднял глаза на Снейпа, впиваясь в него требовательным взглядом. – И желательно прояснить все о его намерениях до того, как он перейдет к их воплощению в реальность. – Я уже говорил, что о нападении на Министерство я узнал, когда был призван к нему, поэтому никак не мог предупредить тебя. Темный Лорд не делится со мной всеми своими идеями. Так же, как и ты, – Северус сложил руки на груди, принимая независимый вид. – Ты в курсе, почему я опасаюсь… – Вот и он так же поступает, – перебил его Снейп. – Ты же не считаешь его полным кретином? У него тоже неплохо выходит скрывать свои замыслы или хотя бы их детали. – Мы должны остановить его! Том не должен захватить власть! – Дамблдор вскочил с кресла и принялся нервно расхаживать по кабинету. – Если бы министр приложил больше усилий… Северус, нам нужны сведения, так что иди и добудь их! Иначе… – он покачал головой. – Конечно, – Снейп направился к выходу, бурча себе под нос достаточно громко, чтобы Альбус услышал его слова: – Темный Лорд ждет меня и готов все выложить. Несмотря на собственные возмущения, Северус все же решил прощупать почву и у «темных». Среди Пожирателей имелось несколько магов, числивших Снейпа среди товарищей, кое с кем из них он и встретился. Последним на этот вечер у него в списке посещений стоял Люциус Малфой, недавно вернувшийся из Азкабана. Необходимость, выполняя распоряжения Темного Лорда, пользоваться лабораторией в Малфой-мэноре, где находился своеобразный штаб Пожирателей Смерти, странным образом посодействовала сближению Северуса с семейством Малфоев. Вот и в этот раз все прошло, как и обычно. Проверяя готовность зелий, которые начал варить накануне, Снейп вызвал домового эльфа и приказал ему принести кофе. Не успел ароматный напиток достаточно остыть, чтобы не обжигать губы, как в лаборатории появился Люциус, получивший доклад от домовика. – Считаешь, он повторит свою попытку? – обезопасив помещение надлежащими чарами конфиденциальности, спросил Малфой, проникшийся к Снейпу относительным доверием, особенно после своего заключения. Люциусу нельзя было отказать в проницательности, отлично развитой интуиции и умении верно ориентироваться в обстоятельствах, выбирая из своего окружения тех, кто способен помочь ему в той или иной ситуации. Однако и своеобразной порядочности у него не отобрать – никто не мог его упрекнуть в том, что он кого-либо предал или сдал Темному Лорду за вольнодумство. Хотя сведения, полученные от тех, с кем сблизился, Люциус всегда старался по максимуму обратить себе на пользу, не слишком волнуясь о последствиях для остальных. Так что с ним можно было откровенничать до определенных пределов, чем Северус и пользовался, не забывая об осторожности. – Несомненно. Однако, думается мне, не очень скоро. Несколько месяцев уйдет на подготовку, не меньше, – Снейп принялся нарезать корни аира для желудочной настойки – Пожиратели Смерти нуждались в разных зельях. – Теперь в Министерстве будут во всеоружии, так что элемент внезапности утерян. – Примется завоевывать власть изнутри? – не то спросил, не то предположил Малфой. – Я тоже так считаю. А его зацикленность на Поттере… И что ему дался этот мальчишка? Неужели не понимает, что Дамблдор все это выдумал специально для отвлечения внимания? – Предлагаешь ему об этом сказать? – Северус насмешливо приподнял бровь. – Ни в коем случае! Пускай отвлекается. И так проблем выше крыши. Еще и ставку тут устроил, – Люциус тяжко вздохнул. – Многим не нравится, что в наши ряды уже затесалось немало всякого отребья. О какой чистоте крови может идти речь, если они даже не знают своих отцов! – презрение вспенилось, смешиваясь в тоне с негодованием. – Отличайся они личными выдающимися качествами – я бы понял. Но среди них одни преступники, готовые удавить за порцию огневиски. – Да уж, мельчают соратники, – согласился Снейп. – Но, видимо, для чего-то они нужны ему. – Только для одного они годятся – для полномасштабной войны. А такой поворот никогда не входил в планы благородных семей. Истребление себе подобных не решит проблему власти, – Малфой настороженно поглядывал на Снейпа, ожидая его реакции на столь провоцирующие слова. – Естественно. Уничтожив неугодных, мы останемся без тех, кем собирались руководить. Не самими же собой управлять… – поддержал его Северус, мысленно делая пометку, что в рядах Пожирателей явно готовится раскол. – И как этого избежать? Советов он не станет слушать. – И это верно. Не станет, – Северус выдержал паузу. – Если обстоятельства не заставят его изменить свое мнение и по поводу советов, и в отношении необходимости развязывания войны. – Или если не будет с кем воевать, – словно продолжил мысль Северуса Люциус. – Полагаешь, что мирные не окажут сопротивления? – Нет. Я неудачно выразился. Имелось в виду, что не будет войска, с которым можно выступить под нашими знаменами, – уточнил Люциус, заглядывая в один из котлов – зелье там вступало в очередную фазу приготовления и весьма живописно об этом сигнализировало – струи пара окрасились в ярко-пурпурный цвет и поднимались над поверхностью чудными завитками. – Это неплохая идея, но трудновыполнимая. Как разогнать тех, кто жаждет безнаказанно творить то, за что отправляют в тюрьму? – Северус задумался над словами Малфоя: в них имелось что-то привлекавшее внимание, только сразу оказалось сложно сообразить – что именно. – Чем усерднее станут работать авроры по зачистке злачных мест… – договаривать Люциус не стал, и так было понятно, к чему он клонит. – И кто их надоумит? Я не рискну, – Северусу показалось, что Малфой намекал на его статус двойного шпиона. – А этого и не требуется. Выскажи как бы между прочим такую мысль на педсовете. Я уверен, вы не только школьные дела там обсуждаете. Дамблдор – не дурак. Если сам еще не додумался до этого, то мигом смекнет, что и к чему. А значит, и отправит свои рекомендации по назначению. Северус, нам нельзя допустить, чтобы началась война, – Люциус посмотрел с такой надеждой, что Снейп чуть не рассмеялся – он уже в третий раз сегодня слышит одно и то же, и все полагаются на него, будто это он, а не Волдеморт, затеял чехарду в магическом мире. – Посмотрю, что можно сделать, – не стал ничего конкретного обещать Северус, но все же предпочел обнадежить. – И я поговорю с теми, кто имеет доступ к Министерству. Может, кто-то и достучится до министра и иже с ним. – А как там твоя семья? Я слышал, Лорд позволил им вернуться в страну и даже вроде обещал не наказывать сильно, – такие слухи и впрямь бродили в ближнем кругу Пожирателей. – Нарцисса останется во Франции, – Малфой не отступал от обнародованной версии, хотя Северус прекрасно был осведомлен, что та пряталась с сыном в Австрии. – Драко приедет прямо в Хогвартс. Лорд оставил ему прежнее задание. Надеюсь, все изменится до конца учебного года, потому что не уверен, справится ли Драко. – Поживем – увидим. Когда Северус покидал Малфой-мэнор, время близилось к полуночи – в самый раз для того, чтобы пройтись по пабам и узнать, что говорят обычные волшебники, у которых под действием алкоголя развязывались языки. Иногда удавалось подслушать весьма занимательные вещи. Но Снейпа прежде всего интересовали настроения магов, их поддержка политики Министерства и готовность противостоять Пожирателям.***
Северус вернулся поздно, даже Дариус, предупрежденный о его планах заранее, не стал дожидаться свежих новостей. Приняв душ и переодевшись в пижаму, Снейп уже был готов лечь спать, когда, поправляя скомканное Поттером одеяло, наткнулся пальцами на блокнот. Новолуние затопило все вокруг непроглядной тьмой, однако относительно небольшой формат записной книжки не давал повода на ошибку в опознании ее на ощупь. Невзирая на усталость, Северус решил сразу выяснить, что же так волновало Гарри, заставив его потащить свой «Вопросник» в постель. Это должно было помочь морально приготовиться к предстоящей теме для обсуждения. Пришлось возвратиться в свои апартаменты, прикрыв дверь в комнату Поттера, чтобы включить свет и изучить свежие записи. Каково было удивление Снейпа, когда он увидел обширность заинтересовавших Гарри тем. Длинный список вызывал уважение поднятыми в них проблемами. Некоторые ответы займут считанные минуты, но здесь имелось и несколько весьма серьезных моментов. «Кто такой Дамблдор?» – последняя строка поразила до невероятности, заставив Северуса невольно улыбнуться от осознания, что Поттер и сам уже догадался о тщательно скрываемом истинном лице Альбуса. Это не могло не радовать. Чем больше Гарри сумеет рассмотреть без подсказки, тем легче будет найти с ним общий язык, когда придет время убирать Дамблдора с пьедестала, на который тот сам вскарабкался по чужим головам. Укладываясь в постель, Северус вспомнил, как утром Гарри пытался добиться от него объяснений, почему они спят в одной постели. Конечно же, отвечая ему, Снейп не погрешил против истины, рассказав о воздействии магии и укреплении контроля, но откровенно солгал, заявив, что не станет претендовать на партнерство. «Я уже на тебя претендую, – с усмешкой подумал Северус, подвигаясь поближе к своему обращенному. – Но сделаем вид, что это не так. Зная твой вздорный характер, на тебя не следует давить, особенно в вопросах личных привязанностей, – мысленно обратился он к спящему Гарри. – Сначала дождемся, когда узы инициации ослабнут, чтобы ты не списал все на магию. Вот потом поглядим, будешь ли ты против моей кандидатуры. Даже не надейся, что я позволю прибрать тебя к рукам кому-нибудь из волшебников, а вампиры и сами поостерегутся посягать на то, что должно принадлежать мне». С такими весьма приятными для собственного эго мыслями Северус и уснул, уткнувшись носом в макушку Гарри.