До конца лета никто посторонний в практически заброшенный штаб Ордена Феникса так и не пришел. В оставшееся до сентября время, пока Северус сидел на скучных педсоветах и встречался с соратниками из числа Пожирателей Смерти, выясняя изменения обстановки в магическом мире, Гарри готовился к занятиям в школе и выискивал в библиотеке интересные книги для их дальнейшего тщательного штудирования. Преимущественно это были работы по редким защитным, охранным и сигнальным чарам, ведь приобретение вампирской сущности ставило выживание на первое место в приоритетах обучения. Снейп, привыкший за два месяца к необходимости постоянно контролировать своего обращенного, в обязательном порядке отслеживал тренировки Гарри в специальном замке вампиров, выделяя для них хотя бы по три часа ежедневно. Накануне поездки в Хогвартс Северус составил Поттеру компанию на охоте, тщательно проследив, чтобы он обязательно напился человеческой крови. Даже получив статус молодого вампира, Гарри все еще нуждался в пристальном внимании со стороны наставника, ведь вскоре ему предстояло окунуться в довольно враждебное окружение. Времени на привыкание к обстановке и оттачивание навыков оставалось катастрофически мало.
Последние дни августа промчались так быстро, что Гарри и оглянуться не успел, как пришло время отправляться на вокзал Кингс-Кросс, где юных волшебников ожидал Хогвартс-экспресс. Поттер решил пока не закрывать доступ в Блэк-хаус для членов Ордена Феникса – вдруг кому-нибудь и впрямь понадобится где-то укрыться от опасности, однако оставлять дом в состоянии неухоженности он не собирался. В день отъезда сразу после завтрака Поттер вызвал Кричера и оставил четкие указания, что и когда тот должен сделать в его отсутствие для наведения полного порядка в особняке.
– Я буду наведываться и проверять, поэтому не рассчитывай на поблажки, если не справишься, – строго закончил давать свои инструкции Гарри и мысленно себя похвалил за предусмотрительность – Кричеру пришлось по душе его распоряжение, к тому же произнесенное в форме жесткого приказа.
– Все будет выполнено, хозяин, – склонив голову, заверил домовик, с легкой опаской и некоторым восхищением поглядывая на Поттера.
– Справился? – чуть насмешливо поинтересовался Снейп, наблюдавший диалог Гарри с Кричером. – А теперь моя очередь заняться наставлениями.
– Внимательно слушаю, хозяин, – озорничая, Поттер, повторил покорный поклон Кричера.
– Не разбрасывайся такими словами и никого не признавай своим хозяином даже ради смеха, – назидательно произнес Северус. Он был не против шуток, но не любил, когда они переходили границы здравого смысла. – Никогда нельзя быть уверенным, чем это может обернуться в мире магии.
– Хорошо, я понял, – Гарри на миг задумался – он зачастую не придавал большого значения некоторым своим словам, но теперь сообразил, что придется и в самом деле быть предельно осторожным. – Расскажи, как мы будем общаться в школе, – ему было страшно даже подумать, что совсем скоро Северус станет смотреть на него, как на грязь под ногами. Они уже обсуждали эту тему, но опасения, что обстоятельства окажутся сильнее вампирского терпения, так и не развеялись, поэтому Гарри требовалась новая порция заверений, что у них все получится.
– Я уже говорил, что постараюсь игнорировать тебя, но, сам понимаешь, это не всегда будет уместно. Главное, ты должен всегда – каждую секунду и при любых условиях! – помнить, что мы с тобой вампиры. А это значит, что мы хитрые, изворотливые, живучие и крепко держимся друг за друга.
– Мы – одна семья, – кивнул Гарри.
– На всей территории Хогвартса ты волен ходить через тени, но не забывай, что там на каждом шагу имеются посторонние глаза: учителя, студенты, привидения, портреты и, – Снейп поднял палец вверх, призывая к вниманию, – самые коварные шпионы – домовики. Они не побегут рассказывать волшебникам о твоей сущности, если поймут, с кем столкнулись, но тут же распространят новость среди своих сородичей. Так что в итоге доклад Альбусу – лишь дело времени и случая. Стоит ему поинтересоваться у любого из них о том, чем ты занимался…
– Ясно. Рисковать нельзя, – Поттер тяжко вздохнул.
– Точно, – Северус немного волновался из-за того, что отныне не сможет постоянно присматривать за Гарри, однако вместе с тем он давал себе отчет в том, что не должен всю жизнь водить его за руку, а следовательно – нужно смириться с ситуацией. Отпуск закончился, и работу никто не отменял, не говоря уже о шпионской деятельности, тоже отнимавшей достаточно времени. – Однако и полностью отказываться от преимуществ подобного не стоит. Если возникла такая нужда, то прими все необходимые меры предосторожности: убедись, что нет никого рядом, и воспользуйся своей мантией-невидимкой или заклинаниями дезиллюминации и сокрытия магической ауры, прежде чем ступить в тень. Это даже домовых эльфов основательно собьет с толку и не даст им повода заподозрить в тебе вампира.
– Обещаю – я буду предельно осторожен и не подведу, – заверил Гарри, который уже не в первый раз слышал эти наставления, но с почтительностью младшего в клане, выработанной на занятиях с Дариусом, терпеливо внимал наставнику.
– И еще… У тебя изменились свойства крови. При том, что она осталась прежней, все же ее тщательная проверка покажет появившуюся исключительную выживаемость, если можно так выразиться.
– Я помню. Есть даже защитные чары от вампиров, основанные на анализе этой специфики нашей крови. Мне нельзя попадать в Больничное крыло? – догадался Поттер, о чем его хотели предупредить.
– Тебе вообще нельзя получать серьезные травмы при свидетелях, а особенно после подобного оставаться на виду волшебников, потому что ускоренная регенерация способна выдать твою сущность. Ты еще недостаточно обучен, чтобы в стрессовом состоянии искусственно замедлить заживление ран. Но если уж так произойдет, и ты попадешь к Помфри, то ни в коем случае не позволяй ей брать кровь на проверку. Обычной магической колдомедицинской диагностикой ничего угрожающего нам разоблачением нельзя выяснить, но реакция воздействия на кровь специальных зелий сразу покажет твою принадлежность к вампирам, – Северус был уверен, что Дариус давно объяснил подобные нюансы Поттеру, но считал своим долгом напомнить столь важные моменты.
– Если я буду в бессознательном состоянии, то… – начал Гарри, пытаясь рассмотреть различные возможные варианты чрезвычайных ситуаций, но Снейп его перебил.
– На этот случай у тебя есть многофункциональный артефакт, – Северус чуть улыбнулся, когда Поттер неосознанно потянулся рукой к шее. – Да-да, те самые «бусы», как ты их называешь. Если ты потеряешь сознание – я тотчас об этом узнаю и приму необходимые меры. Поверь, у меня тоже есть подобный маячок, магически связанный с Дариусом, только спрятан он понадежнее – под кожу. Тебе подобное пока не требуется, так как нет необходимости часто навещать ставку Волдеморта, где не приветствуются личные амулеты непонятного назначения, тем более сигнального характера.
– Отлично. Но ты так и не ответил на мой вопрос – как мы будем общаться? Я волен сам заботиться о своем особом пропитании?
– Нет! – запрет прозвучал резковато и довольно категорично, и Северус поспешил объяснить свою позицию: – По крайней мере, в первые месяцы я постараюсь следить за этим. Тебе еще опасно самому выходить за границы школьной территории. Не забывай, что Пожиратели не прочь доставить тебя Волдеморту, поэтому в окрестностях Хогвартса иногда появляется кто-нибудь из них, особенно любит там прогуливаться оборотень Фенрир Грейбек. В Запретном лесу хозяйничает Хагрид. Невзирая на его габариты, он при желании умеет передвигаться практически бесшумно, так что тоже представляет потенциальную опасность в плане разоблачения. Да и вообще, у тебя еще маловато опыта, а питаться только кровью животных нельзя.
– Я уже не чувствую потребности часто охотиться, – отметил Гарри, давая понять, что ему хватит небольшой подпитки. Он предпочитал открыто погоняться за источником, теша свои инстинкты хищника, тогда как при кормлении человеческой кровью напротив необходимо придерживаться строжайшей скрытности.
– В ближайшее время, если обстоятельства не продиктуют своих правил, будем покидать школу раз в неделю в ночь на субботу. Под своей мантией-невидимкой после отбоя приходи в мои апартаменты, – Снейп на миг задумался, а затем решил кое-что уточнить для Гарри: – В моих жилых комнатах установлено табу для домовиков, призраков и, естественно, для Пивза. Им нет доступа туда. Каминная транспортная сеть, соединенная с директорским кабинетом и Больничным крылом, у меня подключена только в рабочем кабинете на случай непредвиденных ситуаций, но в личные помещения такого доступа ни для кого нет. Я давно избавился от всех портретов не только у себя, но и полностью в подземельях – слизеринцы не любят, когда за ними следят посторонние. У меня имеются свои способы для того, чтобы всегда знать обстановку на факультете, и я, как декан, в нарисованных надсмотрщиках не нуждаюсь.
– Хмм… А у нас и в гостиной висит пара картин, и в коридоре возле спален есть... Мы уже привыкли и не обращаем на них внимания. Так вот как МакГонагалл узнает о всяких происшествиях… – Поттер покачал головой, показывая, что оценил признание Снейпа. – Вроде и очевидно, но никто об этом, похоже, никогда и не задумывался. Видимо, чары какие-то, – предположил он и получил легкий кивок Снейпа в подтверждение состоятельности этой мысли. – Выходит, что из твоих апартаментов можно свободно перемещаться через тени?
– Само собой, я позаботился об этом сразу, как только приступил к работе в Хогвартсе. Все! Тебе пора. Постарайся держать себя в руках, – посоветовал напоследок Северус. – И помни – никакой самодеятельности. Ты теперь не Избранный магического мира, а член клана вампиров.
– Встретимся в школе, – Гарри с трудом удержался, чтобы по выработанной в последнее время привычке не обнять Снейпа – помогло лишь, что тот уже применил стойкую иллюзию и теперь выглядел как желчный профессор, а не как его терпеливый наставник.
– Велика радость – встреча с тобой, – презрительно бросил Северус, примеряя личину, которую теперь будет носить изо дня в день.
– Жуть! – Поттер передернулся.
– Привыкнешь и начнешь дерзить в ответ, как раньше, – ухмыльнулся Снейп и направился на выход из Блэк-хауса.
– Ради чего ты так себя уродуешь? – риторически пробормотал Гарри, подхватывая сумку с вещами и намереваясь последовать примеру.
– Я не лишен амбиций, – Северус на миг приостановился и, оглянувшись, серьезно пояснил: – Моя цель – занять в магическом мире такой пост, чтобы иметь прямое влияние на его политику, что будет весьма полезно клану. Я считаю, что позиция полного невмешательства пагубна. Это и наш мир, раз уж природа наделила нас способностью применять магию.
– Станешь директором Хогвартса или министром? – предположил Гарри первое, что пришло ему на ум.
– Возможно, – прозвучало с доброй долей вызова в тоне.
– Спасибо за доверие, – Поттер был поражен – Снейп впервые более-менее четко пояснил, чего именно желает достичь, шпионя за Волдемортом и Дамблдором. – Буду рад помочь тебе добиться своего.
– Отлично! – Северус был доволен реакцией Поттера на свое признание. Похоже, того не шокировало услышанное, а значит, эта информация даст ему возможность верно определиться с приоритетами личных устремлений.
Спустя пару минут Блэк-хаус опустел, а Кричер принялся выполнять распоряжение хозяина.
***
До вокзала Кингс-Кросс Поттер добрался на обычном такси. Волшебная платформа девять и три четверти встретила его слегка раздражающим гомоном толпы студентов и провожавших их родственников. Разыскать Рона не составило труда – он с Джинни и с миссис Уизли стояли неподалеку от входа с маггловской территории. Недолго думая, Гарри направился к ним, по пути ловя на себе любопытные взгляды тех, кто все же узнал его в новом образе. Его волосам, отросшим за лето почти до плеч, парикмахер придал аккуратную стильную форму, челка с выбеленной чарами прядью теперь слегка спадала на глаза, прикрывая почти исчезнувший шрам в виде молнии. Гарри сменил очки, выбрав прямоугольную форму для стекол в тонкой почти незаметной металлической оправе, оделся в качественную, дорогую, но не броскую одежду, а вещи нес в сумке спортивного вида. Впрочем, и другие старшекурсники занялись своей внешностью, так что на общем фоне перемены в облике Поттера не слишком бросались в глаза, хотя и вызывали интерес некоторой эпатажной необычностью прически.
– Здравствуйте, миссис Уизли, – Гарри слегка поклонился, демонстрируя хорошие манеры. Молли хотелось бы его обнять, но она подыграла, чопорно ответив:
– Добрый день, Гарри. Надеюсь, у тебя все хорошо.
– Спасибо, все отлично. Нико передавал вам добрые пожелания, – Гарри отметил, что его слова пришлись по вкусу улыбнувшейся в ответ миссис Уизли. Затем он переключил свое внимание на младшее поколение их семьи. – Привет, – кивнув Джинни, Гарри протянул Рону руку для приветствия. – А где?.. – он нарочито посмотрел по сторонам, намекая на отсутствие в пределах видимости Грейнджер.
– Не поверишь – в тот же день, когда мы все вместе ходили за покупками к школе, она после обеда собрала свои вещи и, заявив, что директор срочно нуждается в ее постоянной помощи, отправилась жить в Хогвартс, – ответив на рукопожатие, тут же выложил новости Рон.
– А зачем ей оставаться в Норе, если ты больше не собирался приходить к нам? – мудро отметила Джинни. Она явно была в курсе «художеств» Гермионы, потому что в ее тоне четко слышались нотки осуждения.
– Когда я попросил директора о возможности остаться в школе на лето, он мне отказал, – специально не скрывая обиды, напомнил Гарри. – Значит, ее не будет в поезде? Странно… – Гарри согласился с мнением Джинни, однако был удивлен – неужели Дамблдор упустит возможность послать Грейнджер шпионить сегодня во время длительного пути? Или он решил таким способом показать Гермионе, насколько она важная фигура в его игре?
– Если вас интересует мое мнение, то я бы посоветовала вам не устраивать показательных ссор с мисс Грейнджер, – вполголоса назидательно сказала Молли. – Не стоит нервировать Альбуса, который ей открыто благоволит. И не распространяйтесь о ее выходке с родителями, – она твердо взглянула на дочь – та нехотя кивнула, обещая прислушаться к мнению матери. Джинни вообще вела себя непривычно сдержанно и серьезно.
Хогвартс-экспресс дал гудок, напоминая, что пассажирам пора занять свои места в вагонах. Гарри, Рон и Джинни, наскоро попрощавшись, поспешили отыскать свободное купе. Вскоре на перроне остались только провожающие.
***
Перебросившись с другом от силы десятком фраз, Рон со вздохом напомнил:
– Я же – староста, так что мне нужно отправляться на собрание, а затем заняться наведением порядка в вагонах, которые достанутся по жребию. По-видимому, придется сегодня справляться одному, ведь у мисс «Великой помощницы» есть дела поважнее. Не скучайте тут, – он нехотя покинул купе.
– Гарри, ты не обидишься, если я пойду поищу своих однокурсников? – минут через пять поинтересовалась Джинни, до этого сосредоточенно молча пялившаяся в окно. Она сидела как на иголках, будто ее что-то смущало.
– Ни чуточки, – Поттер улыбнулся, довольный, что сможет посидеть в тишине. Вообще-то, он побаивался, что ему придется всю дорогу развлекать Джинни. Не то чтобы это было сложно, но он опасался лишнего внимания с ее стороны – на свадьбе Билла она вела себя немного странно, словно ожидала от него знаков особого внимания.
– Вот и хорошо, – казалось, Джинни сейчас облегченно вздохнет – напряжение, похоже, начало ее покидать. – Кстати, тебе очень идут длинные волосы, – бросила она, выбегая в коридор вагона.
«И как это понимать?» – задумался Гарри. Ему сейчас не стоило ни с кем слишком сближаться, чтобы не вызывать лишнего интереса.
Спустя полчаса в купе, где в одиночестве сидел Гарри, заглянули Панси Паркинсон и Драко Малфой – они, выполняя свои обязанности, делали традиционный обход поезда, и этот вагон, видимо, достался старостам со Слизерина.
– Все в порядке, Поттер? – тон Малфоя был сухим, без вызова и насмешки.
– Вполне. А у тебя? – нарочито поддержал подобие светского разговора Гарри. Благо его вампирская сущность позволяла без особого напряжения проявлять чудеса выдержки, если его не провоцировали. Он продолжал удивляться: Драко, как и его отец, явно вел какую-то игру, хотелось выяснить – какую именно.
– Спасибо, нормально, – Малфой на пару секунд впился цепким взглядом в лицо Гарри, будто пытался то ли что-то разглядеть, то ли передать немое сообщение, а затем, чуть кивнув, закрыл дверь купе. Однако Поттер так и не смог без дополнительных сведений разобраться, что тому было нужно.
Еще через час вернулся Рон и обрадовано заявил, что из-за отсутствия Грейнджер ему пошли навстречу и поручили следить за порядком всего в одном вагоне.
– А там почти одни первокурсники едут. Представляешь, как мне повезло? – Рон удовлетворенно откинулся на спинку сидения. – Они такие крохотные, сидят и боятся пошевелиться лишний раз, – он расплылся в теплой улыбке. – Я поговорил со всеми, объяснил все и ответил на их вопросы. Показал, где находятся кнопки срочного вызова, если случится что-нибудь необычное, – он постучал по своему значку старосты, магически связанному с теми кнопками-артефактами, имеющимися в каждом вагоне, которые, на памяти Гарри, еще никто не рискнул ни разу нажать. – Одним словом – теперь еще перед прибытием туда загляну.
За разговорами обо всем и ни о чем прошел весь путь до Хогсмида. Малфой еще раз проверил их купе, но, увидев Уизли, ограничился пристальным взглядом Поттеру, не став ничего говорить. Рон обратил внимание на то, что он странно себя ведет, но слишком развивать тему не стал, сообразив, что Гарри все равно нечего конкретного сказать по этому поводу.
Хогвартс встретил их привычной сдержанной торжественностью. Гарри чувствовал дискомфорт, сидя в Большом зале в окружении почти трех сотен студентов, которые в своем большинстве казались ему раздражающими хулиганами и глупцами. Откуда появилось такое впечатление, Поттер не знал наверняка, но догадывался, что это его вампирская сущность так реагирует на скопление волшебников. Похоже, Нико был прав, при расставании пожелав Гарри бесконечного терпения и железной силы воли. Особенно раздражала Гермиона, внезапно оказавшаяся рядом с ним и с Роном, как только они прибыли в школу. Она лишь поздоровалась, не лезла с умными замечаниями и расспросами, но одно ее присутствие вызывало оскомину на зубах Гарри, не собиравшегося прощать ей попытку влезть в его гостиничный номер.
