Снейп был благодарен судьбе, что ни Риддл, ни Дамблдор не дергали его и не давали никаких поручений в начале сентября, когда требовалось окончательно определиться с программой для студентов, и он смог достаточно комфортно втянуться в учебный процесс, не слишком отвлекаясь на политические вопросы. Однажды, ближе к середине месяца, к Дамблдору с очередным устным отчетом пришел Кингсли Шеклболт, являвшийся довольно активным членом Ордена Феникса, искренне верившим в идеи о возможности более плотного сотрудничества с магглами. Так совпало, что к тому моменту в директорском кабинете как раз находились Снейп и МакГонагалл. Поэтому не удивительно, что Дамблдор решил воспользоваться случаем и провести что-то вроде внепланового совещания с самыми толковыми, с его точки зрения, соратниками, желая обсудить ситуацию в Министерстве и узнать мнение коллег по этому поводу. Вообще-то, его больше интересовало, что скажет Снейп, обладавший развитой интуицией и рассудительным мышлением, но и присутствие МакГонагалл Дамблдор считал не лишним – не только как член Ордена, но и как заместитель директора она должна быть в курсе новостей.
– Одним словом, Скримджер делает вид, что ничего не происходит, а на самом деле в большинстве отделов Министерства к власти активно пробираются люди Пожирателей Смерти. Они, конечно, стараются не слишком поднимать шум и действуют осторожно: в основном с помощью хитрости, подкупов и угроз нынешним сотрудникам, предпочитающим по своей воле уйти с поста вместо того, чтобы быть обвиненными в каком-нибудь преступлении или и вовсе подставить под удар семью, – подвел своеобразный итог Шеклболт. – Даже мне уже намекнули, что скоро отпадет необходимость в моей должности личного секретаря и охранника премьер-министра магглов. Сделали это, естественно, в завуалированной форме. Вроде и не угроза, но будущая политика администрации магического мира весьма неплохо просматривается после таких заявлений. Не так ли?
– Несомненно, – Дамблдор, конечно, ожидал подобного развития событий, раз уж Риддлу не удалось летом устроить открытый переворот. Но все же он не рассчитывал, что все завертится так быстро, надеясь, что у него есть еще не меньше года в запасе перед переходом к решительным действиям. Проблемы со здоровьем тревожили Альбуса на данный момент гораздо сильнее всего остального, однако и упустить контроль над ситуацией он не хотел, четко осознавая, что возвращать утерянные позиции будет вдвое сложнее, чем постараться удержать их сейчас. – Всеми этими перестановками в Министерстве тщательно руководят, раз не возникает возмущений среди чиновников, а происходящее выглядит как естественный процесс. Северус, что мы можем предпринять, чтобы отвлечь это скрытое руководство? Следует как-то перенаправить усилия Тома в другое русло. Но в какое? Что предложишь?
– Кингсли, а что с Авроратом? Ты ничего не сказал о нем. Там тоже уже окопались люди Темного Лорда? – вместо ответа поинтересовался Снейп, которому для толкового совета не хватало объективной информации. В последнее время вызовов от Риддла не поступало, а часто мелькать на глазах соратников по темной стороне, расспрашивая их о делах, чревато подозрениями. Так что у Северуса возникли некоторые трудности для верного ориентирования в обстановке.
– Как ни странно, но, похоже, туда пожирательские последователи пока не добрались, или же они уже давно там и сейчас очень тщательно маскируются. Но если вас интересует мое личное мнение, то я утверждал бы, что Аврорат на данный момент полностью подчиняется министру, – Шеклболт был уверен, что к нему прислушаются в этом вопросе, ведь он не первый год там работал и прекрасно знал, кто из авроров чем дышал.
– Хорошая новость, – МакГонагалл, не обладая тонкими познаниями в области политики, все же была довольно умной ведьмой, понимавшей, что ничего доброго от того, что силовая структура встанет на сторону Волдеморта, ждать не приходилось.
– Хорошая, – согласился Дамблдор, взглянув на Минерву так, словно на миг удивился ее присутствию здесь. Вообще-то, он планировал в скором времени большую часть своей работы в Хогвартсе переложить на ее плечи, поэтому все чаще привлекал к подобным обсуждениям положения в магическом мире, но сам еще не успел привыкнуть к этому. Он хотел, чтобы МакГонагалл прониклась важностью необходимости Альбусу посвятить себя именно вопросам противостояния и добровольно взяла на себя заботу о школьных административных делах. – Северус?
– Думаю, есть кое-что, способное посоревноваться за право быть более интересным для Темного Лорда, чем постепенное завоевание власти в Министерстве, – Снейп давно обдумал то, что намеревался преподнести в качестве совета. – Он сейчас весьма энергично собирает армию.
– Разве он не делал этого и раньше? – МакГонагалл не желала оставаться безмолвным слушателем. – Мистер Риддл ведь всегда окружал себя сторонниками.
– Его в последнее время интересуют не сторонники, а воины – бездумные исполнители его воли. Те, кто выступит в открытом противостоянии с нынешним режимом, устроит массовые нападения на магглов для их покорения или послужит основой для создания отрядов, готовых разобраться с любым, кто выкажет несогласие с идеями нового правительства. Каратели, надсмотрщики, разбойники – назовите их, как хотите, но усвойте одно – они станут могильщиками магического мира Британии, – пояснил Снейп таким тоном, что всем присутствующим стало ясно – это не догадки, а реальное положение дел. – Сборище безнравственных представителей волшебного мира, неудачники, изгои, преступники всех мастей, любители легкой наживы. Их разыскивают Пожиратели низкого ранга, которые уже удостоились метки от Темного Лорда, они рыскают по пабам дурного пошиба и в настоящих клоаках, подобных Лютному переулку в Лондоне. Если усилить контроль Аврората за подобными местами, то есть шанс помешать Темному Лорду и дальше увеличивать свою армию, арестовывая его последователей, постоянно там околачивающихся, и тех, кто является потенциальным пополнением для его войска. Это наверняка заставит Темного Лорда отвлечься от Министерства. По крайней мере – на какое-то время.
– Но как донести до министра крайнюю необходимость подобных мер, не выдавая источника информации? – Шеклболт выразительно посмотрел на Снейпа, намекая, что говорит о нем.
– Проведите несколько плановых рейдов не формально, как это делается обычно, а основательно. Богатый «улов» из меченых Темным Лордом должен дать Скримджеру пищу для серьезных размышлений. Он ведь бывший аврор, так что наверняка сообразит, что отсидеться в стороне не выйдет. Его политика невмешательства приведет наш мир к краху. Если не удастся донести до него эту мысль в ближайшие месяцы, то всем можно собирать вещи и отправляться к магглам в надежде пожить подольше, – презрение так и плескалось в тоне Снейпа, объяснявшего настроения в стане Волдеморта.
– Это дельное предложение, учитывая обстоятельства. Полагаю, Орден тоже может подключиться. Нас не очень много, но проследить за подозрительными лицами кое-кто из наших вполне способен, – Дамблдор старался выглядеть уверенным в своих утверждениях. – К примеру, мистер Флетчер как раз вращается в интересующих нас кругах, а значит, сможет быть полезным источником информации. Кингсли, подключай его к работе.
– Я поговорю с ним, – пообещал Шеклболт, правда, скривился при этом так, что всем стало ясно – серьезной помощи от Флетчера он не ожидал.
– И еще… Нужно Артуру передать – пускай тщательнейшим образом прислушивается к разговорам в Министерстве. Он ведь вхож в большинство отделов и со многими сотрудниками знаком лично. Возможно, ему удастся добыть сведения, кому и чем именно угрожали, кто позарился на взятку или по своей воле перешел на сторону Пожирателей. Это даст нам шанс вывести на чистую воду хотя бы некоторых ставленников Тома. Очень жаль, что Руфус в последнее время не прислушивается к моим советам, – Дамблдор покачал головой, словно он и в самом деле верил, что министр Скримджер когда-либо с ним соглашался по поводу направления проводимой в стране политики.
– Нельзя допустить, чтобы началась настоящая война. В школе дети… – МакГонагалл выглядела испуганной после объяснений Северуса о целях Волдеморта.
– Здесь учатся и те, чьи родители замышляют возвести на высшую ступеньку власти того, кто готов уничтожить наш мир. Нужно пристально следить за ними, за каждым их шагом. Нельзя допустить, чтобы они чувствовали себя хозяевами положения. Стоит ограничить их…
– О чем ты говоришь, Альбус? – встрепенулся Снейп. – Ты же не собираешься устраивать травлю определенных студентов?
– Ни в коем случае! Как ты мог такое подумать?! – Дамблдор раздраженно хлопнул ладонью по столу. – Но нам все же следует присмотреться к некоторым, чтобы другие ученики ненароком не стали заложниками в планах Тома. Итак, задача ясна – необходимо срочно активизировать работу Ордена. Кингсли, возьми на себя организационные вопросы. Полагаю, не нужно привлекать внимание общественности к нашим действиям, пока мы не получим достоверных сведений о том, как отреагируют Пожиратели на рейды в Лютный и тому подобные места. Минерва, поговори с Помоной и Филиусом, объясни ситуацию и попроси, чтобы присматривали за детьми и докладывали тебе обо всех подозрительных случаях. Нам здесь только агитации Пожирателей не хватало, – Дамблдор предупреждающе посмотрел на Снейпа, ожидая его реакции, но тот промолчал и не стал заступаться за своих слизеринцев, на которых только что откровенно намекал директор. – Северус, старшекурсников следует подготовить к возможным нападениям, они должны уметь постоять за себя и свои семьи. Как преподаватель ЗОТИ ты обязан справиться с этой задачей. Все. Возвращайтесь к работе.
Никто не стал перечить, и все тут же покинули директорский кабинет. Снейп догадался, что Дамблдор хотел остаться один, чтобы спокойно обдумать полученную информацию. Похоже, у него имелись свои виды на то, что следует предпринять, но он по каким-то причинам пока не стал их озвучивать – то ли считал, что не стоит спешить, то ли это касалось исключительно его собственных действий.
***
Через два дня Северус из первых рук узнал о кое-каких намерениях Дамблдора. После планового еженедельного воскресного педсовета директор попросил его задержаться.
– Чаю? Может, соблазнишься маггловскими конфетами? – вазочка со сладостями перекочевала на край стола поближе к Снейпу.
– Нет, спасибо. Альбус, не тяни время, – понаблюдав с минуту, как Дамблдор тщательно колотит ложечкой в своей чашке, не выдержал Северус. – О чем ты хотел поговорить?
– Что тебе известно о задании мистера Малфоя? Он ведь вернулся в школу…
– Темный Лорд пообещал простить ему летний побег из Хогвартса и прошлый провал операции при условии, что тот все же выполнит приказ и убьет тебя, – Северус уже давно знал об этом, но не спешил по собственной инициативе ставить в известность Дамблдора.
– Я так и думал, – почти довольно констатировал Альбус. – И как мистер Малфой намерен это провернуть?
– Не имею ни малейшего представления. О его положении я узнал случайно, так что никто не ставил меня в известность о его планах. До меня дошли сведения, что свои условия Темный Лорд озвучивал в присутствии родственников мистера Малфоя, а уж они познакомили с частичной информацией тех, кого считали необходимым.
– И тебя тоже? Люциус Малфой доверяет тебе? – Дамблдор не оставлял попыток выяснить, кто делился данными со Снейпом. Он не сомневался, что у того имелись свои осведомители, о личностях которых было бы полезно узнать.
– Альбус, во-первых, у мистера Драко Малфоя половина состава внутреннего круга является родственниками, поэтому странно, что ты заговорил именно о Люциусе. А во-вторых, я же сказал, что узнал об этом случайно, – Северус позволил себе чуть ехидно усмехнуться, демонстрируя, что разгадал ход Дамблдора.
– Ты же понимаешь, что при таких обстоятельствах наш с тобой уговор снова в силе? – директор тут же перешел, собственно, к основному вопросу, который собирался обсудить.
– Так не терпится умереть? – процедил сквозь зубы Снейп, давая понять, что его не прельщает перспектива стать убийцей великого волшебника Британии.
– Ты прекрасно осведомлен в том, зачем это необходимо, – напомнил Дамблдор так, словно отчитывал за неуважение к старшим. – Моя смерть наверняка станет сигналом для Тома, чтобы прибрать власть к своим рукам. Ты и сам слышал, что рассказал Кингсли – среди чиновников Министерства уже полно Пожирателей и их сторонников. И тогда будет очень кстати, если школой станешь руководить ты. Нельзя отдавать Хогвартс! Детские души столь хрупки, их так легко уничтожить. Здесь, – Дамблдор указательным пальцем постучал по крышке стола, подразумевая школу, – будущее магической Британии! Его необходимо защитить! И это сделаешь ты! Я уверен, Том не откажет тебе в должности директора. Я все равно умираю, и ты, как никто другой, в курсе этого. Северус, я поручаю тебе жизни учеников и верю, что ты не подведешь. Ты знаешь, что следует предпринять после моей смерти.
– У меня прекрасная память, так зачем ты все это мне повторяешь? – Северусу не нравился этот разговор сейчас так же, как и в прошлый раз. Дамблдор подписывал ему смертный приговор своим приказом, а делал вид, словно награждал орденом Мерлина.
– Ты обязан узнать планы мистера Драко Малфоя и помочь ему справиться с задачей поскорее, – тон Альбуса стал жестким, дававшим понять, что обсуждению вопрос не подлежит.
– Зачем?
– Я теряю силы. Мое состояние заметно ухудшается, несмотря на то, что я почти не пользуюсь магией. Мисс Грейнджер вызвалась мне помогать, но это не остановило процесс разрушения, – Дамблдор указал взглядом на свою руку, пораженную проклятием. – Моя смерть должна принести пользу. А значит, тебе предстоит форсировать процесс выполнения мистером Малфоем задания. Помоги ему все организовать. Чем быстрее ты справишься, тем раньше наступит развязка. И тогда магический мир вздохнет свободно, получив возможность жить без страха перед Волдемортом.
– А ты случайно не забыл, что Темный Лорд запретил вмешиваться в дела мистера Малфоя? Что будет, если я, выполнив твое распоряжение, получу полновесную Аваду Кедавру вместо директорского кресла?
– Нет, – Дамблдор покачал головой и улыбнулся так, словно перед ним сидел неразумный ребенок. – Я достаточно изучил Тома, чтобы настаивать на своей версии развития событий. Северус, ты сделаешь то, что требуется. Твоя первейшая задача – помочь Драко Малфою. Это непросто, я понимаю, но ты еще никогда меня не подводил.
– Сделаю все, что в моих силах, – спорить было бессмысленно. – Еще что-то?
– Нет. Это все, что я хотел тебе сказать. Поторопись, но, конечно же, будь предельно осторожен.
Больше не произнеся ни слова, Снейп покинул директорский кабинет с твердым намерением поскорее встретиться с Люциусом Малфоем. Похоже, пришло время окончательно выяснить, на какой тот стороне и на что готов пойти ради благополучия наследника.
***
Гарри как раз закончил эссе по трансфигурации, когда Рон решил обсудить с ним волнующий его вопрос.
– Ты заметил, что Малфой странно себя ведет? Не цепляется к нам, не злословит о гриффиндорцах, да и громилы Крэбб и Гойл его больше не сопровождают. Как думаешь, что случилось?
– Видимо, поссорились, – предположил Гарри, криво усмехнувшись в сторону упрямо устраивавшейся рядом с ними Гермионы. Он и в самом деле не знал, что задумали Малфои.
– Возможно… Но он какой-то другой… – Рон не скрывал сомнения.
– Может, повзрослел?
– Или что-то произошло. Помнишь, его отец с тобой в Косом переулке поздоровался так, словно ты с ним одного поля ягода, – Рон заметил, что Гарри выразительно покосился на Гермиону, будто предупреждая о том, что не желает при ней говорить на серьезные темы.
– Но ты же не считаешь, что я за лето примкнул к Волдеморту? Предплечье показать? – Поттер даже помыслить не мог, что Рон подумал о нем что-либо подобное, поэтому следил лишь за реакцией Грейнджер на свое провокационное заявление.
– Прекрати глупости нести! – отмахнулся Рон, сообразив, что на него не сердятся за двусмысленные слова. – Но с Малфоем все равно что-то не так.
– А ты не предполагаешь, что он хочет сначала втереться в доверие, а потом отправить тебя к Волдеморту? – вклинилась в разговор Гермиона. По ней было видно, что эта тема и ее волнует. – А его отец вполне мог подыгрывать, притворяясь лояльным. Именно так он тогда выглядел.
– Что бы это ни было, полагаю, мы разберемся с этим немного позже, Рон, – не став комментировать реплику Грейнджер, заверил Гарри. Он и сам терялся в догадках, что могли значить пристальные серьезные взгляды Драко, которые он порой ловил на себе.
