Мне нравится быть вампиром

Снейп в субботу воспользовался тем, что из-за сильного дождя тренировку факультетской команды по квиддичу отложили, а студенты были вынуждены оставаться в замке, что обещало относительно спокойный день в плане дисциплины, и, не став откладывать на потом, отправился в Малфой-мэнор. Докладывать Дамблдору о своих планах он не собирался, да тот и не пытался в последнее время требовать от него отчета за каждый шаг. Судьба решила проявить к Северусу благосклонность – в замке, кроме законных хозяев, весьма кстати никого больше не нашлось. Оказывается, Волдеморт решил где-то в глуши на севере устроить что-то вроде площадки для тренировок новобранцев – более точных координат его местонахождения в данный момент Малфой, лишенный доверия своего босса, не смог дать. – Возможно, это к лучшему, что никого постороннего нет. Я хотел бы кое-что обсудить с тобой, – холодно отметил Северус после объяснений Люциуса. Он нарочито посмотрел по сторонам, намекая, что в коридоре нет условий для беседы. – Я тоже. Пройдем в кабинет, – Малфой сразу подобрался, как хищник перед прыжком на охоте, что не ушло от внимания Снейпа, одобрительно оценившего подобную реакцию. Похоже, не только он желал расставить точки над «i». – Присаживайся, – деловым тоном предложил Люциус, когда они добрались до святая святых хозяина поместья, куда даже Темный Лорд предпочитал не соваться без приглашения – защитных чар здесь установлено больше, чем охранных на сейфах в Гринготтсе. Домовики делали тут уборку в присутствии Малфоя – иначе им ходу в кабинет не было. – Как там Драко? – Нормально. Он хорошо держится. Однако позволь высказаться откровенно: я не уверен, что ему удастся выполнить задание Темного Лорда. Не тот у него характер, – Северус с готовностью поддержал предложенное начало беседы, которое вполне естественно сможет привести к интересующей его теме. – А если подумать, то ему и не следует этого делать. – Драко не простят убийства Дамблдора при любом раскладе, – кивнул Люциус, прекрасно понимавший, что это задание Волдеморта было наказанием для их семьи и приговором его сыну. – Малфои никогда не отмоются от этого пятна на репутации. Неважно, кто и как относится к Дамблдору, но он слишком большая величина в магической Британии и известен во всем мире как победитель Гриндевальда, – развил мысль Северус. – А это приводит тебя к вопросу – как этого избежать? – прямолинейное заявление заставило Малфоя сжать кулаки, но закрывать глаза на правду он не собирался и без труда расшифровал скрытое послание в словах Снейпа. – Ты сможешь обеспечить безопасность Драко в Хогвартсе? – Я и так это делаю. К тому же тебе об этом прекрасно известно, – хмыкнул Северус, сообразив, что Люциус хотел спросить о другом, но пока не рискнул. – Что ты предлагаешь? – А на что ты готов ради наследника и семьи? – играть в вопросы Снейп умел не хуже Малфоя. – Если ты поможешь нам в этом, я признаю Долг жизни, – это было весьма серьезное заявление, и Северус кивнул, соглашаясь с «ценой». – Обменяемся клятвами о неразглашении? – Снейп практически предложил вступить в сговор, пока не раскрыв своих карт и не объяснив, чего сам желает добиться. – Составим формулу, – поспешность, с которой Малфой был готов принять любую помощь, лишь подтверждала – он в отчаянии и считает ситуацию почти безвыходной. Спустя пять минут и Северус, и Люциус слегка расслабились – теперь они могли не переживать, что кто-либо узнает об этом разговоре, даже Веритасерум и легилименция не смогут преодолеть барьер данной ими магической клятвы. – У меня есть информация, которая поможет Драко избежать незавидной роли изгоя в нашем мире, – уверенность в тоне Снейпа зародила надежду во взгляде Малфоя. – Что ты хочешь взамен? – Ничего нереального. Поддержки, посильной помощи и правдивых ответов на некоторые вопросы. Для начала объясни, почему Драко ищет контакта с Поттером? – Северус удовлетворенно хмыкнул, увидев легкую растерянность и досаду на лице собеседника – признаки этого были настолько незначительны, что только вампир смог бы различить их. – Это так заметно? Я же просил его быть осторожным, – посетовал Люциус. – Но ты и сам оказал некоторые знаки внимания Поттеру в Косом переулке, – Северуса развлекла бы реакция Малфоя, если бы все не было столь серьезным. – И это тебе известно… Мне удалось тайно встретиться с Драко перед его отправкой в Хогвартс. Здесь он не появлялся, чтобы избежать наказания от Темного Лорда, – уточнил очевидное Люциус, видимо, просто выигрывая себе пару секунд, чтобы собраться с мыслями. – Пока я сидел в Азкабане, успел о многом подумать и тщательно проанализировать обстановку. Сейчас все не так, как было семнадцать лет назад – до исчезновения Лорда. Он не такой теперь. Я пришел к выводу, что не повредит на всякий случай заручиться поддержкой другой стороны, потому что война ни к чему не приведет, кроме уничтожения магического мира. Раньше ведь речь шла лишь о реформах, полезных обществу волшебников. Северус, это так сложно! Я не отказываюсь от идей, когда-то сплотивших нас, но война!.. Нет, этого нельзя допустить! – вечно спокойный Малфой потерял свою бесстрастность. – И я не один так думаю. Большинство семей против открытого противостояния. В общем, я приказал Драко попытаться войти в контакт с Поттером и… рассказать ему о полученном задании и о том, что это не совпадает с желаниями нашей семьи. Может, я сделал ошибку? Поттер ведь не… – Поттер – добрый и наивный мальчик, идеалист, каким его и хотел видеть его наставник – Дамблдор. Правда, в последнее время он слегка повзрослел и показывает зубки тем, кто на него давит, но его характер, похоже, остался прежним. Азкабан Драко за такое признание не грозит – ручаюсь. А бонусные очки – обеспечены. Рискованный шаг, но вполне оправдан в тех обстоятельствах, что сложились. Я подстрахую его. У тебя же есть безопасный канал связи с Драко? Предупреди его, чтобы держал меня в курсе своих планов. Убеди, что я не представляю для него опасности. Клянусь, что не причиню намеренного вреда твоему наследнику, – Северус специально подключил магию к своим словам, чем окончательно убедил Люциуса в своей лояльности. – Думаю, теперь моя очередь немного поделиться секретами, – Северус прекрасно чувствовал меру терпения Люциуса, не готового в одностороннем порядке открывать свои карты. – Дамблдор серьезно болен и умирает. Сколько он протянет, я не знаю. Может, год, а может – пару месяцев. Это зависит от того, как тщательно он будет следить за своим состоянием. Но имеется шанс спровоцировать его и заставить поступить неосмотрительно, что ускорит кончину. Так что Драко нужно просто не спешить. – Это точно? – Люциус даже подался вперед в своем кресле, всматриваясь в лицо Снейпа, будто искал там признаки обмана. – Я лично блокировал проклятие, которое Альбус схлопотал от вещи, подобной некой известной тебе тетрадке, – Северус перешел ко второму вопросу, который следовало поднять, а заодно намекнул, что в курсе ранее предпринятой Малфоем попытки не допустить возвращения Риддла. Кое-кто из соратников назвал бы совершенное отступничеством и предательством, давно доложив об этом Волдеморту. – Ты знаешь о… Ну да, Дамблдору пришлось поделиться с тобой информацией… – Не совсем, но я в курсе созданных Лордом артефактов. И как ты понял – тетрадь была не единственным якорем, – Снейп увидел, что ужас охватил Малфоя, отлично знакомого с возможностями хоркруксов. – Сколько? – Вот это нам с тобой и предстоит выяснить. Есть мысль, что их семь или около того. Для начала присмотрись к Нагини, чтобы убедиться, что я не фантазер. – Вот в чем я тебя никогда не заподозрил бы, так это в способности шутить подобным. Есть какие-то догадки, в каком направлении следует искать? – Люциус тут же принял предложенные правила, осознавая, что второго возрождения, если до этого дойдет дело, его семье точно не пережить. – Реликвии, принадлежавшие основателям Хогвартса, Мерлину и другим известным волшебникам – это первое, что приходит на ум, если опираться на то, что уже известно. Раз у тебя была одна вещь, то и у кого-нибудь из ближнего круга может оказаться еще что-нибудь подобное, – Северус не стал скрывать своих предположений – это могло им помочь при совместной работе. – Я подумаю об этом, – заверил Люциус. – Надеюсь, Дамблдор не станет нас разочаровывать и уйдет в мир иной самостоятельно. Присмотри за Драко, помоги ему продержаться до того доброго момента. Может, в таком случае не нужно связываться с Поттером? – Нужно. Подстрахуйтесь. К тому же… Не считайте Поттера человеком исключительно преданным Дамблдору, это явно уже не так. Он, похоже, ведет свою игру, иначе не сбегал бы летом от присмотра нашего великого и светлого. Видел бы ты, какие искры летят, когда их взгляды встречаются. У мальчишки появились претензии к Дамблдору, не иначе. Однако Темный Лорд по-прежнему его главный враг, – Северус решил рискнуть и слегка ввести в курс дел Люциуса, хотя и не раскрывал никаких деталей. – Считаешь, он собирается создать третью сторону и нам стоит поддержать его? – прирожденный политик в Малфое, казалось, сделал стойку и был готов начать просчитывать шансы на успех такого начинания. – Вряд ли все настолько серьезно видит сам Поттер, не дорос он еще до такого уровня, но с директором у него какие-то заметные разногласия. Пока я еще не разобрался окончательно, что там к чему. Узнаю – поделюсь сведениями, – пообещал Северус. – А я со своей стороны прозондирую почву среди чистокровных. Северус, у нас ведь нет другого пути, если мы хотим сохранить наш мир в целости, не так ли? – Люциусу было до дрожи страшно восставать против Темного Лорда, но долг перед семьей придавал ему решительности. – Ты прав, и я рад, что мы пришли к согласию в плане дальнейших действий. Это не предательство наших интересов и идеалов, а их защита. Уверен, не только мы так думаем, но пока не стоит подключать единомышленников к нашей договоренности о сотрудничестве. Следует быть предельно осторожными, – Северус был доволен, что не ошибся в оценке Малфоя, и не желал потерять союзника. – Я присмотрюсь ко всем, – пообещал тот, поднимаясь из-за стола, сообразив, что разговор практически окончен. – Завтра же свяжусь с Драко и предупрежу насчет тебя. Без подробностей. Они ему ни к чему. – Кстати, – уже направившись к двери, Снейп приостановился, – Дамблдор отдал распоряжение своим людям донести до министра мысль о необходимости рейдов в Лютный и подобные места. Не ходи туда без крайней надобности. – Отлично! Тебе удалось подтолкнуть его к этому, – Люциус одобрительно кивнул и вышел с гостем в коридор. – В следующий раз, если захочешь встретиться с кем-нибудь из наших, пришли сову и поинтересуйся, здесь ли тот, кто тебе нужен, – реплика была высказана высокомерным и холодным тоном. Если вдруг кто-то ее и услышит, пусть даже домовик, способный при случае стать источником информации, то сразу поймет, что отношения между Северусом и Люциусом по-прежнему напряженные, как того и желал Темный Лорд, выказывая Малфою недоверие.

***

Сдвоенный урок защиты от темных искусств в расписании Поттера стоял после обеда, и он предвкушал возможность хоть так побыть поближе к Северусу. Общения с ним катастрофически не хватало, что создавало благодатную почву для раздраженности и недовольства окружающими. Большинство студентов стали для Гарри-вампира невыносимыми из-за своих привычек, которые обычный человек не всегда способен и заметить. К примеру: Колин Криви противно причмокивал, когда что-то усиленно обдумывал, а Невилл Лонгботтом скреб ногтями по обивке дивана, если обсуждаемая кем-нибудь тема его интересовала, но он не решался вклиниться в разговор, Гермиона Грейнджер высокомерно хмыкала, услышав горячее обсуждение новых моделей одежды, косметики или квиддича, а Лаванда Браун издавала еле слышное удовлетворенное «оу!» каждый раз, когда ловила на себе заинтересованные взгляды ребят. Само собой, Гарри постепенно привыкал к тому, что теперь, не прилагая дополнительных усилий, способен получить больше информации от внешнего мира благодаря вампирским способностям, однако в относительно замкнутом коллективе это оказалось далеко не всегда приятно. Хотя одна неоспоримая польза от всего этого все же имелась: ему все легче удавалось подавлять эмоции, прятать ото всех свои чувства и иногда достаточно успешно притворяться тем, кем он уже не являлся – добродушным улыбчивым парнем, готовым помочь всем без разбора. На смену врожденной бесхитростности все чаще приходил холодный расчет, а любой мало-мальски серьезный разговор подвергался тщательному анализу в поиске скрытых мотивов и намерений собеседника для выявления причин определенных действий и их связи с личной судьбой. Студенты, собравшиеся возле закрытого класса защиты от темных искусств, недоуменно переговаривались – обычно Снейп предпочитал, чтобы к началу занятия все уже сидели на своих местах. Отовсюду доносились различные предположения подобного отступления от правил. Одни высказывали мысль, что им готовят сюрприз – явно какую-то гадость, другие надеялись, что урок и вовсе отменят. – Всем же известно, что никто не способен продержаться больше года на должности преподавателя ЗОТИ. Видимо, он отравился собственным ядом, – Шеймус Финниган рассмеялся своим словам. Он не сразу заметил, что разговоры вокруг вдруг стихли. – Вашим надеждам, мистер Финниган, на мою преждевременную кончину не суждено сбыться, – казалось, что Снейп появился из ниоткуда. – Пять баллов с Гриффиндора за неуважение к преподавателю. Сегодня приступим к эксперименту. Все заходят в класс, но места не занимают, – предупредил он и снял запирающие чары с двери. Дождавшись, когда все студенты окажутся в аудитории, Снейп продолжил: – Я называю фамилию, и вы без споров, вопросов и волокиты занимаете указанное мной место. Забини, Уизли – сюда, – он хлопнул ладонью по первому столу в левом ряду. – Лонгботтом, Гойл, – Снейп указал им на второй стол. За ними он усадил Грейнджер и Паркинсон. Поттер и Малфой были отправлены в самый конец. Затем так же четко и быстро был заполнен правый ряд. – Запомните свои места. На занятиях я хочу видеть вас именно на них. Возможно, при таком подходе ваше внимание будет отдано учебе, а не болтовне, – язвительная ухмылка прокомментировала недовольные гримасы всех без исключения студентов. – А сейчас спрячьте учебники, кто уже успел их достать, – презрительный взгляд прошелся по инициативным студентам. – В ближайшие полчаса вам понадобятся перо и знания, если они сумели задержаться в ваших пустых головах. Мы повторили материал прошлого года и выучили два новых способа личной защиты от поражения определенными заклятиями. У вас двадцать минут, чтобы дать сорок правильных ответов на тест, – Снейп взмахнул волшебной палочкой, и перед каждым из учеников появился пергамент с вопросами. Когда до некоторых любителей списывать дошло, что у них даже посоветоваться теперь не с кем, они тут же приуныли, о чем весьма красноречиво говорили их кислые физиономии. Словно желая окончательно деморализовать студентов, Снейп предупредил: – На втором уроке вас ожидает зачет по практике. О личности соперника для демонстрации своих умений вы уже в курсе, он сидит рядом с вами, – казалось, Снейп получал удовольствие от того, что доставлял неприятности окружающим. – Работайте! – скомандовал он. Поттер лишь на миг позволил недоумению отразиться на лице, когда услышал заявление о том, что его поставили в пару с Малфоем, но, привыкнув в последнее время во всем искать припрятанный смысл, решил понаблюдать за тем, что выйдет из затеи Северуса, и лишь потом сделать выводы. Тест оказался не слишком сложным для тех, кто хотя бы на последних уроках был внимателен. А вот с практикой все оказалось несколько сложнее. Слизеринцы, как это ни прискорбно было признавать, в большинстве оказались лучше подготовленными. Особенно отличились те, чьи родственники, скорее всего, являлись соратниками Волдеморта. Самой показательной вышла учебная дуэль Поттера и Малфоя, остановленная Снейпом по истечении оговоренного времени и окончившаяся ничьей. Ни один из них не пропустил ни единой атаки соперника, надежно прикрываясь щитами, ни разу не допустил ошибки в том, какие именно чары в том или ином случае следовало применить. Как ни странно, но Гарри понравилось соревноваться с Малфоем в ловкости. От его внимания не ушло, что тот строго придерживался правил и не норовил, как некоторые другие, использовать что-нибудь из арсенала проклятий, не изучаемых в школе. Снейпу, пристально следившему за ходом каждой дуэли, не раз за урок пришлось применять специальные чары, чтобы не допустить травм, однако замечаний он не делал, лишь раз отметив, что всем следует быть готовыми к любому коварству противника.