***
Субботним утром Снейп отправился к Дамблдору с докладом о своем ночном визите в Малфой-мэнор. – Как ты не понимаешь?.. Том специально так сказал, чтобы Драко не рассчитывал, что ты все сделаешь вместо него. Он просто запугивает мальчика и мстит ему за неповиновение, хотя прекрасно осведомлен, что тот наверняка не справится с заданием, – Дамблдор был неприятно поражен столь категоричным и недвусмысленным приказом Волдеморта. – Кто такой семикурсник Малфой и кто – я? Северус, не переживай, ничего с тобой не случится. Ну рассердится Том… – Альбус, прекрати! Ты знаешь, что Темный Лорд слов на ветер не бросает. Так что если ты настаиваешь, чтобы упокоил тебя именно я, то придется так устроить, чтобы даже обязательные свидетели не догадались об этом, а Драко будет вынужден присвоить лавры одержавшего победу над великим светлым волшебником. Я рисковать своей жизнью не намерен, – Снейп развалился в кресле напротив Дамблдора и выглядел довольно умиротворенным и беззаботным, несмотря на важность обсуждаемой темы. Утренний теплый душ и богатая фантазия, зацикленная в последнее время на Поттере, явно пошли на пользу настроению. – Не будем загадывать, – упрямо пробурчал директор, порылся в вазочке, стоящей на столике рядом с остывающим чаем, и достал из нее конфету в ярко-зеленой обертке, пошелестел фантиком и закинул шоколадный комочек в рот. – А что Драко? Он уже придумал, как одолеет меня? – По-моему, он даже не пытается что-то предпринимать, прекрасно осознавая, что ты ему не по зубам, – Северус пожал плечами, насколько это было возможно в его сибаритской позе. – В прошлом году ему Белла помогала советами, но он все равно не рискнул довести дело до конца. – В таком случае тебе самому придется придумать правдоподобный план, ведь Том спросит с вас обоих, – выпив пару глотков чая, Дамблдор вернул чашку на стол. – Я помогу. – Как ты любезен, – язвительно кинул Северус, насмехаясь над желанием Альбуса сунуть нос даже в организацию его же убийства. – Не волнуйся, я справлюсь. Потом оценишь. – Хорошо. Не тяни с этим. Я бы вообще советовал поспешить. Мало ли что может произойти? – Дамблдор прибавил в тон загадочности, отчего его предупреждение выглядело как намек, только неясно, на что именно. – Любишь ты туману напустить! – хмыкнул Снейп, мысленно удивляясь, почему директор гнет свою линию, но до сих пор ни словом ни обмолвился, что уже в курсе изменений, произошедших с Поттером, что обязательно должно было бы внести корректировки в старые схемы необходимых действий. – Зачем мне торопиться? – Да я просто предлагаю не откладывать подготовку операции по моему устранению, чтобы мы смогли обсудить детали. – Вот уж чего не собираюсь делать, так это обсуждать подобное с тобой! Максимум, на что ты можешь рассчитывать, что я тебя ознакомлю с тем, что понесу на утверждение Темному Лорду. Думаешь, я жажду метаться между вами, утрясая разные мелочи? Мне за глаза хватит одного из вас! И вообще – какая тебе разница, при каких обстоятельствах тебя убьют? Тебе потом будет все равно, – Снейп рывком поднялся из кресла. – У Слизерина квиддичная тренировка, я обещал ребятам прийти на поле, – поставил он в известность. – Ничего срочного сказать не хочешь? Нет? Тогда я ухожу. – Передашь Тому, что я изобретаю изощренную защиту для Поттера, поэтому и работу слегка забросил, – Дамблдор продемонстрировал, что прекрасно помнил о полученном Снейпом задании. – И не забывай – ты обязан добиться после моей смерти, чтобы тебя назначили директором… – Я это помню, – уже от самой двери бросил Северус. Всю дорогу до квиддичного поля Снейп размышлял над тем, почему Дамблдор продолжал настаивать на прежней тактике, зная, что Поттер уже не хоркрукс, а следовательно, его смерть от руки Риддла даже гипотетически не сможет никак повлиять на ход противостояния, разве что ввергнет в панику тех, кто уверовал в Избранного, который обязан всех спасти.***
День субботы для Гарри проходил в библиотеке, где он вместе с Гермионой корпел над эссе по чарам. Ближе к обеду к ним присоединился Рон, заметно возбужденный каким-то обстоятельством. – Меня только что в коридоре остановил Дамблдор, – плюхнувшись на стул, тут же выпалил он. – Не знаю, чего он хотел от меня добиться. Я не всегда умею расшифровывать его заумные намеки… Но он упоминал о тебе, – Рон уставился на Поттера. – И что же интересовало директора? – Гарри демонстративно аккуратно положил перо на стол и всем своим видом изобразил предельное внимание. – Эмм… Сначала он что-то говорил о том, что следует ответственно относиться к своим обязанностям. Я подумал, что он намекает на то, что я не справляюсь с работой старосты. Но позже решил, что директор, похоже, имел в виду совсем другое, потому что он тут же переключился на небольшую лекцию о необходимости быть бдительными в наше время, а потом спросил, с кем ты переписываешься. Я сказал, что с другом. Это же не тайна? – Гарри в ответ отрицательно покачал головой. – А дальше я вообще ничего не понял… Он почему-то считает, что ты переживаешь из-за того, что тебя не приняли в… сам знаешь куда, – Рон кивнул на Гермиону, тоже прекратившую рыться в книгах и прислушивавшуюся к беседе, – и поэтому ведешь себя дерзко, словно взбалмошный подросток. Вот и просил рассказать, чем ты занимаешься, когда не учишься, – Рон постучал пальцем по пергаменту, исписанному Поттером, – и куда ходишь по ночам. – Я? По ночам? И куда же я хожу? – Поттер с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он был на все сто уверен, что о его пятничных прогулках со Снейпом никто не догадывается. А вот по школе после отбоя он и в самом деле временами прогуливался, когда хотел побыть в тишине: факультетская гостиная по вечерам – то еще испытание для восприимчивых органов чувств вампира. – Да мне откуда знать? Я же не шпионю за тобой! Так с друзьями ведь не поступают! – возмутился Рон, а Гарри заметил, как дернулась от его слов Гермиона. – Я так и сказал директору. Но он, кажется, не поверил мне, а покачал головой и сказал, чтобы я не оставлял тебя одного, потому что… как это… – Рон почесал макушку, вспоминая слова директора. – Потому что ты способен натворить глупостей из-за того, что считаешь, будто тебя недооценили. – Отлично! Сегодня идем вместе гулять по ночному Хогвартсу. Или мне лучше взять в компанию тебя? – Гарри проницательно посмотрел на Гермиону. – Меня? – понадобилось всего несколько секунд для того, чтобы та сообразила, что скрыто за таким предложением. – Я не…Ты не понимаешь… – и тут произошло то, чего Гарри не ожидал – Гермиона расплакалась, вскочила с места и рванула из библиотеки, тогда как он был готов выслушать очередную лекцию про заботу о нем. – Что с ней? – Рон проводил ее ошарашенным взглядом. – Полагаю, директор приставил ее ко мне в качестве соглядатая, – Гарри быстро собрал вещи: свои и Гермионы. Затем решительно поднялся. – Пойдем ее искать, а то еще натворит чего-нибудь. Нервная она стала, – Гарри в самом деле заметил, что Грейнджер в последние дни ходила на грани срыва. С чем это было связано, он не знал наверняка, но оставлять ее в таком состоянии не хотел, пускай и злился из-за ее сотрудничества с Дамблдором, направленного на установление контроля над ним – непокорным Поттером. – Ты тоже заметил? Я про то, что она словно боится чего-то все время, – Рон без споров поспешил следом. – И где мы ее будем искать? – В туалете Плаксы Миртл. – Почему ты думаешь… – Поспорим? – Гарри вовсе не был уверен, что именно в том месте они отыщут Гермиону. Однако ему подумалось, что именно в этом практически неработающем туалете она пряталась ото всех на первом курсе в день «знакомства» с троллем, на втором варила Оборотное зелье, а позже каждый раз там же уединялась, когда ее обижали или злили, следовательно, и теперь вполне могла помчаться именно туда. – И не подумаю, – фыркнул Рон. – У меня нет лишних денег. Гермиону они отыскали там, где Гарри и предположил. Стоило им переступить порог туалета, как на них накинулась Плакса Миртл: – Я знаю, что это вы ее обидели! – завизжала она. – Сгинь! – Гарри наставил волшебную палочку на орущее привидение. – Издай только звук… – Да что ты себе… – заколдованная Поттером, Плакса Миртл больше не смогла произнести ни слова. Она демонстративно хваталась за горло, свирепо сверкала глазами из-за стекол своих призрачных очков и гневно тыкала рукой в сторону Гарри, но ни на кого из присутствующих это не произвело впечатления, потому что у них были дела поважнее, чем разбираться с нервным привидением. Так что, рассердившись на живых, Плакса Миртл нырнула в унитаз, шумно расплескав воду, как это делала частенько и раньше, показывая свой дурной характер.