***
В пятницу, обменявшись с Поттером новыми фактами и мыслями по поводу сотрудничества с Малфоями, Снейп отметил: – Твоя выдержка на встрече с Драко похвальна. Если честно, я побаивался, что ваша неприязнь друг к другу помешает установить контакт. Ты все еще слишком подвержен влиянию прежней сущности обычного волшебника. Я отлично понимаю, что нельзя моментально измениться, сам прошел через это, хотя мне было проще, потому что с детства знал, кто я и что ожидает меня впереди. Ты отлично справляешься с ситуацией, – Северус все чаще хвалил Гарри, заметив, что это лучше выговоров стимулирует того и заставляет еще больше стараться. Получив статус молодого вампира, Поттер не обрел мудрости прошлых поколений и не обзавелся их опытом – всего этого ему придется добиваться собственным трудом. – Знаешь, я заметил, когда речь идет о деловом договоре, мне намного проще держать личные эмоции в узде, чем когда вопрос касается отношений – дружбы и тому подобного, – чуть удивленно наблюдая за сборами Северуса на еженедельную прогулку, признался Гарри. – А зачем ты одеваешься, будто замыслил… Мы что, идем в замок? – на свою догадку Поттер получил в ответ лукавый взгляд и утвердительный кивок. – Почему ты не предупредил? В трансфигурированном туда нельзя, чары не удержатся на вещах, а я не готов… – А тебе и не нужно, – парировал Северус, хитро ухмыляясь. – Будем отрабатывать условия чрезвычайной ситуации – ночь, погоня, неудобная одежда… – он смерил Гарри выразительным взглядом – учебная мантия и обычные туфли явно не годились для того, чтобы с легкостью преодолевать преграды тренировочной трассы. – Ты слишком расслабился. Квиддич не дает необходимой нагрузки. Сегодня на моем уроке ты пропустил атаку Драко и не успел прикрыться щитом. – Всего лишь ватноножное! К тому же он дважды не справился с защитой от моего нападения. Ты сам, как ни кривился на публику, но все равно дал мне на три балла больше, – попытался восстановить справедливость Гарри. – Но я твой наставник, а не мистера Малфоя, – в голосе Снейпа послышались стальные нотки, несмотря на добродушный тон. – Так что меня интересуют именно твои успехи и неудачи. Ты не имеешь права пропускать ни единого открыто направленного в тебя заклинания. Или ты считаешь, что за два летних месяца освоил все, чему вампиры учатся годами? Если бы мы остались с кланом, то у тебя была бы возможность оттачивать свои способности, соревнуясь со сверстниками, но такого шанса тебе не выпало, так что придется прислушаться к моим требованиям. Хватит стонать – пойдем, – Северус ухватил Гарри за предплечье и втянул в тень.***
Лес, среди которого спрятался старинный замок, приспособленный вампирами для натаскивания своего молодняка, стоял темной стеной. Пахло прелыми листьями и сыростью. Гарри не приходилось бывать здесь так, как сегодня – поздней ночью. Обычно занятия проводили при свете дня и лишь дважды – вечером в сумерках. Сейчас все казалось несколько иным: на небе кое-где сквозь рваное полотно облаков просвечивали звезды, походившие на мерцающие кристаллики льда, луна еще не взошла, да и особой помощи от ее света ожидать не приходилось – дело двигалось к новолунию. – Для начала убедимся, что мы здесь одни. Днем это не столь обязательно, но сейчас лучше избавиться от неожиданных помех. Гарри с небольшой завистью проследил, как Северус с легкостью без использования волшебной палочки зажег на своей ладони красный огненный шарик размером с некрупное яблоко, а затем швырнул его вверх. Очень быстро повторив свои действия еще дважды, Снейп щелкнул пальцами, и взмывшие вверх сферы одновременно взорвались, рассыпаясь сотнями кроваво-алых искр, водопадом хлынувших к земле – захватывающее зрелище. Когда никто не откликнулся на своеобразный вызов, Снейп удовлетворенно улыбнулся. – У тебя есть три минуты до того, как я начну преследование. Обещаю применять только те заклятия, которые наверняка тебе известны. – Что?! Ты еще будешь швыряться в меня всякими… – Гарри состроил преувеличенно возмущенное лицо, а затем, давая понять, что его начал захлестывать азарт, рассмеялся и уточнил: – Я могу отбиваться или только защищаться? – Делай все, что пожелаешь, но ты должен в течение получаса не позволить себя схватить. Ограничение одно – ты не имеешь права покидать территорию замка, пока в небе не появятся зеленые огни, обозначающие окончание погони. Однако, думаю, ты их не увидишь, потому что я остановлю тебя раньше, – с вызовом бросил Северус. – Итак, как я и обещал – у тебя есть три минуты, чтобы умчаться от меня подальше. Не дожидаясь особого приглашения, Гарри кивнул и рванул к приоткрытым воротам, желая сэкономить немного сил и не взбираться на крепостную стену, окружавшую старинный замковый комплекс. Погоня вышла интересной, особенно учитывая, что вся территория и без того была нашпигована зачарованными ловушками. Снейпу с его опытом не представляло никакого труда определить, в какую сторону двигался Поттер, поэтому он довольно быстро вышел на расстояние видимости, когда можно было подключить боевую магию. Гарри петлял как заяц, ухитряясь уклоняться от летевших в него проклятий, нырял в расщелины между полуобрушенными стенами, прятался за грудами камней, стараясь сбить со следа, резко менял направление побега, и при этом не забывал прикрываться щитами и отвечать атакующими чарами. Он дважды едва не достал Северуса: первый раз – слегка щелкнув по его куртке огненным кнутом, а во второй – разметав волосы пролетевшим в доле дюйма от головы Ступефаем. Дела самого Гарри обстояли серьезнее. Режущее черкнуло по его бедру – до плоти добралось едва-едва, но мантия и брюки обзавелись заметными прорехами. Левый рукав мантии по низу стал похож на неровную бахрому из-за попавшей в него горсти наколдованных мелких железок (не очень острых, но летевших с огромной скоростью), слегка досталось и руке, но это не заставило Гарри остановиться. Туфли почти лишились подошвы – они не были предназначены для лазанья по стенам с острыми камнями, а тут еще Северусу удалось поджечь сухую траву под ногами Поттера, так что обувь пришла почти в полную негодность. Снейп уже собирался прервать погоню, как Гарри вдруг очень удачно подставился под его волшебную палочку – он чуть замешкался, намереваясь перепрыгнуть через вставшую на пути «вампирскую липучку». Тут-то его Северус и достал связывающим заклинанием. Гарри рухнул бы с приличной высоты прямо на острые обломки балок, если бы его падение не остановили чары левитации. Спрыгнув со стены к поверженному беглецу, Северус подошел к нему, зависшему в полутора ярдах над землей, и зажег Люмос, чтобы убедиться, что тот не пострадал слишком серьезно после их тренировки, приближенной к реальным условиям. – Беру свои слова обратно – ты находишься в хорошей форме. Я рассчитывал поймать тебя максимум минут за десять. В таком случае мне абсолютно не понятно, как ты ухитрился пропустить атаку Малфоя? – Заигрался, – признался Гарри. – Мне казалось, что я на шаг предугадываю его действия, но сдвоенное заклинание заметил слишком поздно. Я мог с легкостью уйти, но… Скорость реакции вампира ведь нельзя выдавать при волшебниках… – Завышенное самомнение опасно, – Северус умолк и с минуту просто любовался Поттером – тот, разрумянившийся, распаленный погоней, с все еще задорно горящими глазами, чуть выдвинутыми клыками и выпущенными когтями словно лежал в невидимом гамаке. – Может, освободишь меня? – Тебе неудобно? Ты ранен? – тревога мелькнула во взгляде Северуса, вдруг подумавшего, что Поттер научился надежно закрываться от него и утаивать свое действительное состояние. Забота его тона согрела сердце Гарри, и тот поспешил заверить: – Ничего непоправимого, но странно как-то висеть и не иметь возможности шевельнуться. – Как скажешь, – взмах руки – и Гарри медленно опустился на землю, а наколдованные веревки исчезли, растворившись словно дым. Поттер быстро вскочил на ноги, несколькими заклинаниями тут же почистил одежду и привел ее в более-менее пристойный вид, наложив магические заплаты. Раны, полученные в процессе тренировки, уже почти затянулись, благодаря отличной регенерации вампирского организма, и не особенно беспокоили. – Мантию, брюки и туфли придется выбросить, – специально преувеличенно тяжко вздыхая, посетовал Гарри. – Если ты своим замечанием хотел вызвать у меня угрызения совести, то прогадал, – насмешливо фыркнул Северус, внимательно наблюдавший за действиями Поттера. Ему нравились привычки, приобретенные тем в последнее время, его развившаяся предельная аккуратность во всем, умение держать лицо даже после проигрыша. – Непробиваемый, – шутливо бросил Гарри, абсолютно не переживая, что его попытка не удалась – он не слишком на нее и рассчитывал, скорее, просто констатировал факт. – Отличное вышло развлечение. Мне очень понравилось! Адреналин зашкаливал. Я чувствовал себя по-настоящему живым, ощущал каждую свою клеточку! Так здорово быть вампиром! – восторженно заявил он, решив высказать личное мнение по поводу устроенной погони. – Повторим когда-нибудь? – Развлечение, говоришь? Сохрани эту одежду. В следующий раз заранее договоримся, – кивнул Северус. Ему тоже пришлась по душе такая тренировка. Только выкладываясь в полную силу можно вспомнить и оценить, на что способно твое тело – а это весьма приятно. – Но я могу одеться и во что-то более удобное. – Нет… Вся суть в том, чтобы ты научился использовать преимущества своего наряда, как это сделал с моими «крошками», от которых отбился буквально взмахом руки, – Северус взглянул на еще совсем недавно порезанный на полоски рукав мантии Гарри. – Пройдемся немного, – предложил он, направляясь в сторону выхода из замка. – Что у тебя с Грейнджер, – резкая смена темы вызвала удивление Поттера. – Ничего особенного. Общаемся понемногу. Она старается, но… Я уже говорил тебе, что пообещал не бросать ее в беде в надежде остановить от совершения очередной глупости. У нее какая-то каша в голове. Вроде и согласна с некоторыми моими осторожными доводами, но продолжает оставаться при своем мнении и уверена в непогрешимости Дамблдора. И все еще надеется, что он поможет ей пробиться в магическом мире. Не могу же я ей открыто заявить, что он не доживет до конца учебного года, а моим чуть ли не откровенным намекам она не верит. Мне даже жаль ее. Вот Малфоя – не жаль. Он хоть и заявил, что не стремился получать метку, но ведь шел на это осознанно. У него же пример отца был перед глазами, он и про сумасшествие Волдеморта знал. Мог бы и раньше на континент сбежать. Не думаю, что его стали бы разыскивать, не такая уж он важная птица. А Гермиона из-за глупого упрямства лезет в пасть тигра. – Тигр – это Альбус? – Снейп рассмеялся. – Тигр – это слепая вера в несбыточное. Дамблдор уже проиграл Риддлу. Министерство, судя по всему, тоже. Остались мы. Если и у нас, не приведи Мерлин, не получится его остановить, то миру волшебников не поздоровится, – трезвый взгляд Гарри на ситуацию в магической Британии радовал Снейпа. – Значит, мы обязаны справиться. – Обязаны, – твердо повторил Гарри. – Что ты собираешься предпринять? Клан нужно убедить в необходимости вмешательства. Мы должны получить возможность контролировать действия Риддла, да и за Дамблдором неплохо было бы последить и наверняка выяснить, чего он хочет добиться, заставляя тебя выполнить задание Малфоя. – Думаю, до каникул ничего сверхординарного не произойдет. А там я откровенно поговорю с советом клана, раз косвенные доводы их не устраивают для принятия ответственного решения, – жестко высказался Северус. – Кстати, я как-то за хлопотами начала учебного года забыл о том, что у тебя есть подделка, оставленная кем-то вместо настоящего хоркрукса. Конечно, если это не розыгрыш Альбуса, устроенный для того, чтобы продемонстрировать тебе, как подобные артефакты могут быть защищены. – Не-ет… – Гарри покачал головой. – Не розыгрыш, – сомнение все же слегка прорывалось в тоне. – Наполнить озеро инферналами только для того, чтобы красиво обставить свою дальнейшую смерть от жуткого зелья? – Согласен, это слишком даже для такого любителя представлений, как Альбус, однако полностью сбрасывать такой вариант со счетов нельзя. В любом случае мне стоило бы посмотреть, что вы там нашли. Где сейчас медальон? – В Блэк-хаусе, в моей комнате. Я оставил его там вместе с другими мелочами, которые не было необходимости тащить в Хогвартс, – четко отрапортовал Гарри. – Значит, в следующую пятницу после охоты отправимся туда и заберем то, что, по идее, должно было являться хоркруксом, – предложил Северус. – Хорошо. Без проблем, – Гарри и сам как-то упустил из виду, что Снейп ранее изъявлял желание посмотреть медальон, надеясь найти подсказку, где искать настоящий, поэтому и не прихватил его с собой в школу. Однако, будучи вампирами, им не сложно смотаться в Блэк-хаус на минутку. Заодно проверят, как там Кричер. Гарри летом планировал во время учебы наведываться домой, но с начала занятий так ни разу и не заглянул туда, надеясь на сознательность домовика.