***
– На кого поохотимся? – спросил Поттер у Снейпа, вернувшегося из слизеринских факультетских апартаментов, где проверял – все ли отправились отдыхать. – Естественно, на людей, – Северус довольно ухмыльнулся. – А может, в лес? Побегаем… – начал Гарри, но был решительно остановлен: – Нет. Сегодня – единственный день в году, когда мы безнаказанно можем ни от кого не прятаться. Все наряжаются в различных чудищ и монстров… – А нам этого не нужно делать, – до Гарри дошло, какие возможности открываются для вампиров на Хэллоуин. – Можно не прятать клыки и когти? Да? – Точно! Какой ты догадливый! – язвительно фыркнул Северус. – Пойдем поглядим на ряженых, а заодно и выпьем теплой вкусной крови беспечных праздных людей, – было отчетливо видно, что ему нравится идея пройтись не просто в истинном обличии, а открыто демонстрируя свою принадлежность к вампирам. Прогулка удалась на славу. Сначала немного побродили в пригороде Лондона, где люди жили не в многоэтажных коробках, а в частных домах. Детей, по традиции собиравших сладости, уже давно уложили спать, а на улицах встречались компании веселившейся молодежи, изображавшей разную нечисть, в смешных одеждах и с размалеванными лицами. Несколько раз Северуса и Гарри, намеренно не переодевшихся в балаганные костюмы и оставшихся в черных мантиях, похвалили за реалистичность образов. Одна девица, хохоча как безумная, осмелилась испытать остроту клыков Поттера и была шокирована, когда практически без усилий серьезно поранилась, распоров кожу на подушечке пальца. Если бы она была не столь накачана алкоголем, то наверняка стала бы донором в этот вечер, но Северус лишь скривился, обозвав ее глупой пьяной курицей, и потащил Гарри выбирать источник – острый запах крови вкупе с чувством освобождения от постоянного контроля над своим внешним видом вызвали некоторую эйфорию и ощутимую жажду. – Волшебники вкуснее, – чуть цинично бросил Северус, представая в ином свете – не наставника, а товарища по кутежу. Оглянувшись по сторонам, он, чтобы все же не привлечь ненужного внимания к внезапному исчезновению, ступил в тень, так и не отпустив предплечья Гарри. Буквально в несколько шагов они добрались до колдовского поселения – того самого, в котором Поттер впервые попробовал вкус крови, наполненной магией. Здесь людей на улице было значительно меньше, но все равно нашлись те, кто перенял обычаи магглов и теперь разгуливал с искусственной личиной. Магам было проще изменить свою внешность, им не требовалось тратить деньги на костюмы – с этим прекрасно справлялась трансфигурация, а вместо косметики они пользовались чарами иллюзии. Ужасные морды парочки, двигавшейся навстречу Поттеру и Снейпу, вызвали закономерное неприятие: – Не буду я пить кровь таких уродов, – смеясь, заявил Гарри, даже не подумав говорить потише. Его тоже захватила волна бесшабашности и относительной вседозволенности. – О!.. У нас вампиры! – выкрикнуло одно из «чудовищ», демонстрируя наигранный преувеличенный испуг. – Мы с ними легко расправимся, мы же демоны! – вторил второй «монстр» женским голосом, хохоча, а затем добавил, обращаясь к Снейпу: – Вы тоже идете в паб на конкурс? Тогда придумайте что-нибудь поинтереснее, а то ваши искусственные когти слишком короткие, а клыков и вовсе почти не видно. Вы совсем не страшные! – Неужели? – Северус и Гарри переглянулись и безмолвно договорились о том, кому какой донор достанется. Тут же разыгралась вампирская магия, околдовывая незадачливых гуляк. – Может, проверите остроту наших клыков? Отойдем в сторону, чтобы нам не помешали. Только уберите эти мерзкие рожи, – сопротивляться никто не стал, призрачные маски исчезли. Парень и девушка, выглядевшие не намного старше Поттера, добровольно последовали за самыми настоящими вампирами, радостно улыбаясь, словно их ожидало развлечение. Напившись вволю, но сдержав желание глотнуть лишку, Гарри оторвался от горла девчонки и, все еще придерживая ее рукой, чтобы не ушла и дождалась своего приятеля, поделился с Северусом своими бунтарскими мыслями: – Так и хочется специально оставить ей воспоминание, так сказать – в назидание. – Благородный вампир, начавший борьбу со своими соплеменниками в пользу волшебников – это что-то новенькое, – прорычал издевательски Северус, оттолкнув парня, на шее которого прямо на глазах затянулись следы от его клыков. – Пошли прочь, – взмахом руки он отослал парочку, ставшую их донорами. Он не презирал их, но и с благодарностью раскланиваться за несколько пожертвованных ими глотков крови не собирался, взяв свое по праву сильного. – Чтобы они потом на каждом углу наставили ловушек на вампиров? Уволь от такого счастья. Я уже не говорю о том, что за подобное можно получить пару-тройку месяцев неутолимой жажды от Дариуса. – А откуда он узнает? – выйдя снова на освещенную фонарями дорогу, Гарри остановился, ожидая ответа. Он явно просто любопытствовал, а не готовился к мятежу. – Ты же сам и расскажешь, – пожал плечами Северус, с жадностью уставившись на красные от крови губы Поттера. Мысль о том, что стоило бы попробовать их на вкус, огненной стрелой пронзила мозг, привлекая к себе внимание, а выпитое слегка кружило голову и шипучей волной свежей магии разливалось по венам. Это подталкивало к тому, чтобы сдаться на волю собственной природы. Однако Северус, хоть и с трудом, но удержался от импульсивного поступка. Все же разум взял в нем верх, и он, продолжая любоваться приятным для глаза вампира зрелищем, пояснил: – Когда обнаружится, что источник ушел с нестертой памятью, а об этом обязательно узнают, то главы семей опросят всех своих родичей. Обмануть ты не посмеешь. – Ясно, – Гарри услышал ускорившееся сердцебиение разглядывавшего его Северуса, выдававшее особый интерес. Это подхлестнуло его собственное вожделение, однако торопить события он побаивался. Снейп вполне мог намеренно сдержать собственные эмоции и «включить» непонимание, не желая усложнять им и без того сейчас непростую жизнь. Зная его упрямую целенаправленную натуру, Гарри опасался, что, получив решительный отказ, в ближайшее время окажется очень сложно привлечь к себе подобное внимание. Поэтому он как ни в чем не бывало продолжил расспрашивать: – А почему эти волшебники не подумали о том, что перед ними настоящие вампиры, и не попытались защититься? Ладно уж магглы… Для тех мы – выдумка и сказка, но маги ведь в курсе нашего существования, – Поттер не захотел отвлекаться на трансфигурирование носового платка (свой он забыл захватить) и абсолютно без задней мысли обвел губы языком, слизывая кровь. Лишь увидев, как расширились зрачки Северуса и затрепетали крылья его носа, он сообразил, что совершил что-то то ли запретное, то ли напротив – единственно правильное для данного момента. А когда услышал едва различимое порыкивание, понял, что пропал, и его не смогут остановить никакие расчетливые мысли. Он шагнул к Северусу и прижался к его груди, чуть запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, а потом тихо заурчал, совсем как кот, как-то отстраненно отметив подсказку подсознания – его вели инстинкты. – Мы пожалеем об этом, – выдохнул Снейп и припал к губам Гарри, как умирающий от жажды к источнику жизни. Сердце Поттера было готово выскочить из груди от понимания, что Северус ответил на его зов. Не оттолкнул, не попытался урезонить или проигнорировать вспышку гормонов, а ответил с таким жаром, будто это была последняя секунда его жизни и он хотел успеть получить все, что только можно. Сколько они целовались, познавая новые ощущения близости, ни Гарри, ни Северус не могли бы сказать: возможно – всего минуту, а может – вечность, но оторвались друг от друга лишь тогда, когда услышали улюлюканье очередной проходящей мимо компании веселившихся по поводу праздника магов. – Вот это присосался, прямо как вампир! Идемте с нами, голубки! Будет весело! – донеслись до них выкрики, в которых не было ничего оскорбительного, лишь добродушное поддразнивание. – Нам и тут хорошо, – уткнувшись лбом в плечо Северуса, прошептал Гарри, стараясь унять дрожь в сбивающемся от бурлящих эмоций голосе. – Скорее всего, нам попались магглорожденные или полукровки, воспитанные магглами, – дождавшись, когда шумная компания скроется за поворотом, сказал Северус, а Гарри непонимающе уставился на него – он никак не мог сообразить, о чем тот говорит. Снейп усмехнулся, обвел кончиком пальца его губы и пояснил: – Это ответ на твой вопрос, почему волшебники приняли нас за ряженых, – после небольшой паузы он решился: – Гарри, в школе… – серьезность тона заставляла прислушаться, но Поттер покачал головой и перебил: – Не нужно… Молчи… Я все понимаю и не стану приставать... Ты же об этом хотел попросить? – вдруг спохватившись, что превратно понял намерения Северуса, уточнил Гарри. – Да, об этом. Будет трудно, – предупреждение явно касалось обоих, потому что объятия на миг стали крепче, будто страх перед грядущим испытанием их чувств слегка пугал и Снейпа. – Справимся. Мы собирались зайти в Блэк-хаус, – напомнил Гарри. Северусу почудилось, что тот на что-то намекает, поэтому он уточнил: – Только для того, чтобы забрать медальон. Пора возвращаться в Хогвартс. – Конечно, – Поттер и не собирался ни спорить, ни форсировать события. Он и так пьянел от одной мысли, что Северус теперь для него не просто наставник. Через пару минут они ступили прямо в прихожую дома на площади Гриммо.***
– Кричер не слышал, как хозяин вошел через дверь. Кричер должен себя наказать? – лупоглазый сморщенный от старости домовик, появившийся буквально спустя пару секунд после того, как Гарри и Северус очутились в особняке Блэков, настороженно и чуть недоуменно зыркая сонными глазами, терпеливо дожидался ответа. – Нет, – проигнорировав любопытство во взгляде, жестко бросил Гарри. – Ты все выполнил, что тебе было велено? – как бы они со Снейпом ни спешили, требовалось уделить толику внимания домашнему эльфу. – Хозяин долго не появлялся, но Кричер – ответственный эльф древней благородной семьи Блэк и все сделал, как ему приказали, – прокаркал тот в ответ. – Комнаты хозяина и его гостя, а так же все помещения первого и второго этажа вычищены от паразитов и приведены в порядок. – Отлично, – Гарри осмотрелся и должен был признать, что даже прихожая после того, как с ее потолка и углов тщательно сняли паутину, а деревянные панели до мягкого блеска натерли воском с апельсиновым маслом, теперь выглядела не так мрачно. – Ты в курсе, чем тебе заняться дальше. – В ноябре – третьим этажом, а в декабре – четвертым, – уточнил Кричер, кивая. – Ступай, – Поттер, отпустив домовика, направился к лестнице. – У тебя неплохо выходит командовать, – то ли серьезно, то ли неуловимо насмехаясь, бросил Снейп, направившись следом. – На пятом курсе научился, когда руководил занятиями в Выручай-комнате. Оказалось не так уж и сложно, – поделился личным мнением Гарри. – Главное, с самого начала правильно выбрать нужный тон, а там все само собой получается. – Не ожидал обнаружить задатки лидера у мальчика, выросшего в чулане под лестницей, – признался Северус. – Да ты меня вообще за пустое место держал раньше, – грустно усмехнулся Гарри, оглянувшись через плечо, ступая на площадку третьего этажа. – Недооценивал – согласен. Я и сейчас еще не знаю всего потенциала твоего характера, – Северус решил слегка подпитать эго Поттера для пользы дела и воспитания в нем уверенности в себе. – Да что там знать, – отмахнулся тот, ступив в свою комнату и оставив дверь нараспашку, тем самым приглашая присоединиться к нему. – Так… Все мелочи я оставил там, – он указал рукой на изящное бюро у окна, отделанное мозаикой из разных пород дерева и украшенное бронзовыми позолоченными накладками на ящиках и изогнутых ножках. Спустя минуту Поттер еле сдерживался, чтобы не начать ругаться вслух – медальона нигде не было. – Но я точно помню, что положил его сюда! – оправдываясь, заявил он Снейпу, подозрительно наблюдавшему за поисками. – Я не сомневаюсь в твоей памяти, – заверил тот. – Но кто-то ведь взял его… – Кричер! – гаркнул Поттер, вынудив Северуса скривиться от громкого звука. Домовик не заставил себя ждать и появился буквально через мгновение. – Кто был в доме в мое отсутствие? – Никто не приходил в дом благородной семьи Блэк, – с поклоном тут же ответил Кричер, однако его напряженная поза давала повод считать, что он догадывается о причине негодования хозяина. – В таком случае – где медальон, который я положил вот на эту полку? – Гарри ткнул пальцем в открытое отделение бюро. Эльф молчал, не смея обмануть, а лишь настороженно таращил глаза. – Ты взял его? – Да, – еле выдавил Кричер, на прямой вопрос хозяина он обязан был ответить. Ответ прозвучал не громче шороха мыши в подполе. – Неси сюда, – довольно мирно распорядился Гарри, слегка досадуя, почему-то предположив, что эльф взял украшение для чистки. – Надеюсь, ты ничего с ним не сделал. – Нет, – домовик помотал головой так резко, что уши-лопухи хлопнули его по лицу. – Эта вещь не принадлежит хозяину, – Кричер явно боялся перечить Поттеру, потому что в его глазах стоял ужас от собственной дерзости. – Если ты надеешься, что твоя голова украсит коллекцию Блэков – ты очень ошибаешься, – рассерженно прошипел Гарри, не ожидавший столкнуться с неповиновением. – Подарить тебе одежду? – Эта вещь не принадлежит хозяину, – упрямо повторил Кричер, отступив на пару шагов от Гарри, похоже, намереваясь сбежать. – Стоять! – Снейп крепко ухватил домовика за ухо, не заботясь о том, больно ли тому. – Чей это медальон? Ты знаешь? – Это вещь бывшего хозяина Регулуса, – Кричер замер, не решаясь дергаться. Суровый Снейп всегда вызывал у него почтительный страх. – Зачем тебе его медальон? – переглянувшись с Северусом, вкрадчиво спросил Гарри, надеясь выпытать что-нибудь полезное. – Не забирайте, хозяин… Память… Кричер не справился… Обязан жизнью… – вдруг сбивчиво залопотал отпущенный Снейпом домовик, заливаясь слезами. – Я не отберу. Нам нужно только посмотреть на медальон, – заверил Гарри, удивленно взирая на странно ведущего себя эльфа. – Обещаю, я верну тебе. Принеси сейчас же! Спустя несколько секунд Кричер дрожащей рукой отдал Поттеру кулон на цепочке, некогда вынутый из чаши с опасным зельем в пещере, полной инферналов. Гарри передал его Снейпу. – «Р.А.Б», – прочел Северус подпись на клочке пергамента, вынутом из медальона. – Кричер, это инициалы Регулуса? – Регулус Арктурус Блэк, – кивнул тот, не переставая молча лить слезы.