Снейп задумчиво переводил взгляд с медальона на домовика и обратно, быстро прикидывая в уме, есть ли шанс, что его невероятная догадка верна и Кричер имеет отношение к истории с хоркруксом, пропавшим из пещеры, о которой рассказывал Поттер.
– Ты знаешь, где этот медальон был спрятан? – спросил Снейп, желая проверить свое предположение. Гарри тут же сообразил, куда он клонит, и приказал замешкавшемуся эльфу:
– Отвечай!
– Под землей, на острове посреди озера, заполненного инферналами, – несчастным голосом просипел Кричер. У него из-за волнения и страха перед хозяином, которому он посмел перечить, перехватывало горло.
– Успокойся и расскажи все, что ты знаешь о медальоне и о пещере, – твердо потребовал Поттер, уже выяснив, что любой иной тон для Кричера не являлся авторитетным.
– Хозяин Регулус приказал Кричеру идти с волшебником, названным Темным Лордом… – послушно начал домовик и рассказал о том, как он сначала помог Риддлу спрятать медальон Слизерина, а затем, чудом выжив, показал тайник Регулусу Блэку, в то время состоявшему на службе у Волдеморта. – Хозяин Регулус не разрешил Кричеру снова пить ту зеленую отраву, а сам ее выпил, – подвывая под конец истории и растирая по морде слезы, катившиеся без остановки, вещал домовик. – Заставил бедного Кричера поклясться, что он подменит медальон и уничтожит тот, что там раньше лежал, а сам… А сам!.. – в порыве отчаяния эльф принялся биться головой об пол, но Снейп, схватив за полотенце, служившее тому одеждой, с недовольным рычанием вздернул его на ноги, не позволив навредить себе.
– Не смей! – прикрикнул Гарри. – Что случилось с Регулусом Блэком?
– Его утащили под воду инферналы, – простонал между всхлипываниями Кричер, видимо, не имевший сил остановиться, и поэтому продолжавший рыдать.
– Ты послушался Регулуса? Где артефакт, который ты должен был забрать с собой? – Снейпа больше интересовала судьба медальона Слизерина, информация о котором появилась у них столь неожиданно.
– Кричер спрятал. Кричер не сумел исполнить волю хозяина Регулуса!.. – на одной ноте выл домовик, раздражая и вызывая своей преданностью подобие сочувствия одновременно.
– Неси сюда! – приказал Гарри так грозно, как только сумел, чтобы эльф даже не подумал ослушаться.
И тот действительно не рискнул больше самовольничать, тут же исчезнув, а вернувшись через пару секунд, протянул хозяину требуемое. Брать явно зачарованную вещь в руки Поттер не рискнул, даже невзирая на то, что домовик дотрагивался до нее, похоже, без вреда для себя, поэтому просто подвесил ту заклинанием в воздухе.
– Они действительно похожи, – констатировал Гарри, сравнивая медальон, найденный в пещере во время «экскурсии» с Дамблдором, с тем, который доставил Кричер.
– Только внешне, – Снейп провел экспресс-диагностику и удовлетворенно сверкнул глазами. – Это то, что мы искали. Как ни странно, опасных проклятий здесь нет, хотя начинка и ее защита весьма серьезные. Можно смело брать в руки, – сказал он и продемонстрировал свой вывод, дернув артефакт за цепочку, снимая с него чары подвешивания.
– Что будешь с ним делать? – поинтересовался Гарри о будущей участи хоркрукса.
– Разрушить всегда успеем, – ответил Северус и бросил косой взгляд на прислушивавшегося к их разговору домовика, тут же запричитавшего:
– Хозяин Регулус заставил Кричера пообещать…
– Замолчи! Ты теперь служишь мне, и твой долг исполнять только мои требования. Не так ли? – Кричер обреченно кивнул. Гарри не был уверен, что делает правильно, лишая эльфа надежды увидеть, как воля Регулуса будет исполнена. Однако был согласен с Северусом и считал, что не стоит спешить с уничтожением хоркрукса. Он немного побаивался исхода подобного, не зная наверняка, как на его участие в этом отреагирует вампирская магия. По сути, артефакт был создан еще до того, как Риддл стал его кровным родственником, и содержал лишь магический отпечаток его сущности, но и рисковать не очень хотелось. – Я освобождаю тебя от обещания, которое ты дал Регулусу Арктурусу Блэку, – торжественно произнес Поттер и увидел, как эльф облегченно вздохнул, расслабляясь, хотя и продолжал пожирать глазами медальон в его руках. – Северус, нам еще нужна подделка?
– Нет. Она сыграла свою роль, – внимательно рассматривая медальон Слизерина, заверил Снейп, лишь на миг глянув на Гарри, чтобы кивнуть, давая безмолвное добро – он без труда догадался, что тот задумал. Подкупить домовика было не лишним. Клятвы-клятвами, а искренняя преданность всегда ценнее.
– Кричер, раз тебе так дорога память о бывшем хозяине, возьми этот медальон себе и храни его как символ своей преданности роду Блэк, – Поттер отдал ненужную вещицу с таким видом, словно даровал жизнь, а не безделушку, потерявшую для него всякую ценность.
– Хозяин не накажет Кричера за непослушание? – благодарно прижав к груди медальон, удивленно осведомился домовик.
– Обязательно накажу, но не сейчас, – Гарри было недосуг придумывать наказание, которое показало бы его власть и подтвердило право карать, но и не навредило бы Кричеру. – Мы торопимся. И запомни на будущее – ты не имеешь права без моего ведома рыться в моих вещах, если не хочешь быть изгнанным из дома благородных Блэков и получить свободу.
– Да, хозяин. Кричер понял, – домовик, уважавший силу и твердую руку, благоговейно поклонился.
– И еще – не смей никогда подслушивать, о чем я разговариваю с кем бы то ни было, – лопоухая голова с готовностью кивнула, подтверждая, что распоряжение принято к сведению. – Ступай, – Гарри отпустил Кричера, не желая обсуждать находку в его присутствии. – Где спрячем? – спросил он у Северуса, когда они остались наедине.
– Не доверяю я твоему домовику, – насмешливо скривился Снейп. – Слишком он непредсказуемый, а брать с него клятвы по каждому поводу – не выход.
– Значит, забираем с собой, – подвел итог Гарри и зевнул, прикрывая рот рукой. – Прости, – смущенно извинился он. – Что-то меня эта ночь вымотала.
– Пойдем в школу. Потом подумаем, куда спрятать эту вещь, а пока полежит у меня в сейфе.
– Хорошо, – согласился Гарри и вдруг встрепенулся: – Думаю, я могу подсказать, куда ее спрятать. Ты бывал в Тайной комнате?
– Пфф… Кроме тебя там никто не бывал в последние годы, насколько мне известно, – упоминание о помещении, куда можно попасть, только зная парселтанг, вызвало неподдельный интерес Снейпа. – Или Альбусу удалось тебя уговорить? – он усмехнулся, вспоминая, как жаловался Дамблдор, что Поттер поделился воспоминаниями, но наотрез отказался кого-либо вести туда, объясняя это тем, что ему страшно вновь спускаться к василиску, который там мог водиться не один.
– Рон и Локхарт… – начал Гарри, но затем хмыкнул. – Хотя ты прав, в самой Тайной комнате были только я и Джинни, но она абсолютно не помнит, как туда попала. А я не такой уж храбрец, как хотелось бы Дамблдору, так что после того эпического случая больше туда не совался и никого туда не водил. Полагаю, мы сможем безбоязненно попасть туда через тень, я еще хорошо помню обстановку Тайной комнаты. Никаких следящих чар директора или кого-то другого там не должно быть, – с энтузиазмом предложил Гарри.
– Стоп-стоп-стоп!.. Слизерин был тем еще параноиком, так что не стоит рисковать – можно нарваться на неприятные сюрпризы, а из тени проверить наличие магических ловушек на вампиров невозможно. Идем спать. Завтра ночью сходим и все разведаем. Твое предложение и впрямь интригует, – признался Северус.
– Но ты почему-то сомневаешься, хотя и хочешь там побывать. Тебя интересует, действительно ли я убил василиска? Считаешь, что он мог выжить? – Поттер передернул плечами. Он и сам не верил в то, что директор прав и та огромная гадина сдохла. Именно поэтому раньше даже не пытался вновь спуститься в Тайную комнату. И директора туда не повел, сколько тот ни упрашивал.
– В тень василиски не могут ни войти, ни заглянуть, а мы способны очень быстро в ней спрятаться. Так что если мы будем осторожны, то завтра выясним это наверняка. Что гадать? – Северус чуть посмеивался. Он был уверен, что второкурсник не смог бы убить василиска, тем более якобы проткнув того мечом. Скорее там случилось что-то иное. Поттер мог видеть реалистичную иллюзию или еще что-нибудь в этом роде – выдающиеся маги способны быть весьма изобретательными. Хотя инсценировка с полуокаменевшими студентами – это было слишком даже для Альбуса, способного на всякое ради достижения собственных целей. И это вызывало неприятное чувство растерянности перед неполным комплектом фактов.
Три шага в другом измерении – и Поттер со Снейпом вышли в апартаментах декана Слизерина.
– Надевай мантию-невидимку и перемещайся к себе в спальню. Нечего тратить время на поход по лестницам и коридорам. Ты уже засыпаешь на ходу, – улыбнулся Северус, прикоснувшись губами к виску Гарри. – Завтра еще пообщаемся, а сейчас нам нужно отдохнуть. Осталось всего четыре часа до побудки. Выносливость вампиров не стоит испытывать без веской на то причины.
– Спокойной ночи, – на миг прижавшись к груди Северуса, а затем с тоской посмотрев на дверь в его спальню, Гарри без споров подчинился – он и сам чувствовал, что следует поскорее добраться до своей постели. Слишком много впечатлений принесли последние часы.
– Спокойной ночи, – вторил ему Снейп, заметивший брошенный украдкой взгляд Поттера, но никак не прокомментировавший его. Оставлять Гарри у себя не стоило, ибо это могло привести к непредвиденным результатам. Хотя… Почему непредвиденным? К вполне ожидаемым, но абсолютно не нужным сейчас и тем более – здесь.
***
Субботний день для Поттера прошел по обычному распорядку – выполнение внеклассных заданий, общение с ровесниками, тренировка по квиддичу. Лишь желание поскорее снова встретиться с Северусом вызывало жуткое нетерпение, и это стало настоящим испытанием.
«Так дело не пойдет… Гормоны и все такое – это понятно, но выдержка и разумный взгляд на отношения разве не играют роли? – думал Гарри, устроившись после ужина на широком подоконнике в спальне и сделав вид, что занят штудированием учебника по трансфигурации. – Я как безмозглый олень в гоне… Готов целыми днями крутиться на виду у Северуса. Эмм… А это не может происходить из-за того, что я вампир? Мне известно поведение обычных людей и волшебников, но ведь я уже не такой, как они, – Гарри уставился в окно, хотя за ним уже полностью стемнело, и он в свете факелов мог лишь видеть отражение на стекле того, что находилось в комнате, и собственного силуэта. – В «Книге о немертвых вампирах» ничего подобного не описано, только есть ссылка на то, что существуют какие-то обряды для браков, подробности о которых можно прочесть в специальных изданиях. И там нет сравнительной характеристики с другими расами, а я все еще часто мыслю категориями магов. Может, то, что со мной творится, вполне нормально? И вообще… Я же раньше не влюблялся по-настоящему, а вдруг и остальные испытывают такое же непреодолимое желание все время находиться рядом со своим избранником или избранницей? Может, Рона расспросить? Он же встречался и с Лавандой, и на Гермиону планы строил? – Гарри вздохнул, прекрасно осознавая, что цепляется за соломинку – Рон никогда не проявлял бурных собственнических эмоций в отношении девчонок, скорее, он просто симпатизировал им, чувствовал влечение и желал с ними плотских утех – не более того. – Похоже, не стоит начинать с ним разговор. А Северус после того как мы поцеловались… – сердце тут же забилось чаще, – сказал, что нам будет тяжело. Вдруг он именно это и имел в виду?»
***
До самой встречи со Снейпом Гарри так и не пришел ни к какому конкретному выводу по поводу своего состояния, а тот, если и заметил его дерганный вид, не спешил ни о чем расспрашивать.
– Пойдем обычным путем, не используя тень. Нужно разобраться с защитными чарами на Тайной комнате. Похоже, тебе повезло на втором курсе, что ты не натолкнулся ни на что серьезное. Однако это могло быть следствием того, что первой туда попала Уизли, ведомая отпечатком сознания, заключенного в дневнике Риддла, или защитой как-то считывалась информация о маге, использовавшем парселтанг для открывания прохода. Не думаю, что там все так просто, как тебе помнится. Я в школе здорово потрудился после вступления в силу, убирая всякие неприятные ловушки, многим из которых явно было не одно столетие, – высказал свое мнение Северус, заодно дав объяснение, почему следует сделать так, а не иначе. – Наша цель – туалетная комната для девочек на втором этаже. Я ничего не путаю?
– Не путаешь. Но там обитает вредная Миртл, с которой нельзя взять клятву о неразглашении. Полагаешь, ее не заинтересует, что мы там делаем среди ночи?
– Об этом можешь не волноваться, – с ухмылкой отмахнулся Снейп. – Я ее отправил по поручению. Она – единственный призрак Хогвартса, который способен перемещаться в толще воды Черного озера, при этом не теряя подобия разума. Не имею представления, с чем это связано, но именно поэтому регулярно ежегодно пару-тройку раз пользуюсь ее помощью и прошу отыскать Гигантского кальмара, уходящего к зиме на глубину, и сообщить мне более-менее точное место его дислокации, чтобы иметь возможность достать его чернила, используемые в некоторых зельях. На этот раз, конечно, как ты понимаешь, острой необходимости не было, но зато как минимум пару дней Плакса Миртл не появится в замке. Дело в том, что магический кальмар, как и его обычные сородичи, не любит сидеть на одном месте, поэтому привидению приходится какое-то время следить за ним даже после того, как она отыщет этого специалиста по маскировке, – Северус вдруг понял, что вывалил на Поттера ворох необязательной информации, поэтому тут же свернул незапланированную лекцию. – Но это все неважно, главное – путь свободен.
Добравшись до туалетной комнаты, в которой находился известный Гарри вход в Тайную комнату, Снейп все же побеспокоился не только надежно запечатать дверь, но и обработать стены, пол и потолок специальными чарами, которые не пропустят сюда ни людей, ни привидений, ни полтергейста Пивза, любившего совать нос куда не следует. Только когда Поттер посмотрел на кран с изображением змейки, он вдруг подумал, что после обретения сущности вампира ни разу не проверял – остался ли при нем дар говорить на парселтанге? Однако долго сомневаться не пришлось, пароль на змеином наречии без проблем сорвался с его языка, а спустя пару секунд пришел в действие зачарованный механизм, отодвигая раковину в сторону и открывая проход к Тайной комнате. Снейп сразу принялся проверять исчезающий в темноте тоннель различными специальными заклинаниями, Гарри подключился к диагностике, желая побыстрее справиться с этим. Уже через минуту они были уверены, что ни как вампирам, ни как обычным магам им пока ничего не грозит.
– Я не захватил метлу, – со вздохом отметил Гарри. Ему еще не давались вампирские полеты, для которых требовалось обладать жестчайшим контролем над окружающей средой. Максимум, на что он был пока способен, это, подпрыгнув, на пару минут зависнуть в воздухе.
– Иди ко мне, – Северус раскрыл объятия, намекая, что поможет спуститься вниз. – Но ты не расслабляйся – мы могли что-то не определить из-за расстояния, так что я буду медленно двигаться, а ты проверяй обстановку чарами.
Так и сделали. Слава Мерлину, никаких преград на своем пути они не встретили.
– Этот завал появился после того, как Локхарт украл у Рона его сломанную волшебную палочку и попытался отобливиэйтить нас. Я еле успел отскочить от падающих на голову камней, – пояснил Гарри, показывая почти полностью перекрытый проход. – Но там Рон ухитрился разобрать все немного, – он повел Северуса в сторону, где и в самом деле в свете наколдованного огня виднелся довольно широкий лаз. – Даже не верится, что прошло несколько лет! Я помню все так, словно это было вчера, – собравшись перебраться на другую сторону насыпи, отметил Гарри.
– Говоришь – неудачный Обливиэйт? – Снейп оглядел гору камней, возвышавшуюся практически до потолка, и недоверчиво хмыкнул, а после проверки заклинанием и вовсе развеселился. – Идиот Локхарт, сам того не зная, спас вас от смерти, когда луч его проклятия пересек защитный контур и поглотил его энергию. Видимо, здесь тоже следовало воспользоваться каким-то паролем, прежде чем двигаться дальше. Хотя не исключаю, что мое предположение об опознавании твоей ауры могло оказаться верным, а следовательно, ты смог бы безопасно пересечь этот рубеж.
– Спасибо Локхарту, – фыркнул Гарри почти беспечно, но тонкая струйка холода скользнула по его спине, когда он понял, что они с Роном могли тогда и не вернуться отсюда. Джинни вел хоркрукс Риддла, явно весьма тщательно исследовавшего все здесь, прежде чем ломиться напролом, как это сделал глупый второкурсник Поттер.
Когда, подчинившись требованию, открылась дверь в саму Тайную комнату, Снейп с превосходством посмотрел на Гарри – перед ними под действием проверки засверкала сеть «объемной вампирской липучки», заполнившей своими «паутинками» все помещение за входом. Благо эти чары можно было дезактивировать без особых сложностей, что Северус и сделал, не став озвучивать свое: «Я же говорил». Кроме этого попутно он уничтожил еще несколько почти выдохшихся защитных слоев колдовства – не стоило рисковать, ведь испорченные плетения могли стать опасными, ненароком объединившись во что-нибудь невообразимое.
