***
– У тебя есть для меня важные сведения? Снейп заметил, что Дамблдор, срочно спрятавший в стол какие-то бумаги, явно не желая, чтобы их увидели, несколько раздосадован его приходом. «Он, похоже, уже не ожидал сегодня ничьих визитов и планировал заняться чем-то не терпящим постороннего присутствия, – сделал вывод Северус и мысленно ехидно усмехнулся, когда ему на ум пришло, чему именно мог посвятить вечер одинокий мужчина. – Что-то у меня голова забита только сексом после раздумий о запечатлении», – одернул он себя и переключился на ответ Дамблдору: – Не знаю, насколько они важные, но предпочитаю поделиться ими. Вчера Темный Лорд имел конфиденциальный разговор с Селвином-старшим. Что они не поделили – доподлинно не известно. Но Селвин беседу не пережил. Он оказался не столь авадоустойчивым, как Поттер. Есть повод считать, что все это связано с инцидентом по Улавливателям, потому что Лорд вызывал к себе Селвина-младшего, и тому было поручено отыскать в лаборатории отца записи по какому-то артефакту. – Он что-то нашел? – директор слушал внимательно, несмотря на то, что Снейп заявился некстати и помешал кое-каким важным размышлениям. – Вряд ли, потому что Лорд был весьма недоволен его отчетом и очень сильно расстроился, – Северус подпустил в тон издевательской язвительности, давая понять, что его радуют неудачи Волдеморта. – Это все согласуется с выводом расследования министра. Он тоже указал на члена Попечительского совета мистера Селвина, признав того организатором аферы с Улавливателями. Аврорату дан приказ задержать преступника. Но, судя по твоим словам, им это никогда не удастся. А мы зато теперь точно знаем заказчика… – Мы и без этого были в курсе, кому нужны заряженные магическим потенциалом кристаллы, – фыркнул Снейп, перебивая. – Или у тебя имелись на этот счет сомнения? Неужели подозревал кого-то другого? Кстати, а откуда тебе известно про министерское расследование? – Скримджер лично приходил ко мне. От страха за свою шкуру выложил все как на духу. Благодарил за бдительность и рассчитывал забрать улики его просчета и халатности. Я не отдал. Доверяю информацию об этом одному тебе. На всякий случай… Если со мной что-либо случится, – Дамблдор взглянул на свою поврежденную руку, – у тебя должны остаться козыри для управления министром. Хотя, боюсь, ему недолго осталось сидеть в своем удобном кресле. До лета, скорее всего. Не дольше. Раз Том решился на воровство магии у детей прямо в Хогвартсе, наплевав на то, что здесь обучаются и наследники его соратников, то он намерен начать наступление в ближайшем будущем. В каком направлении – не имею представления. Сколько Билл говорил? Первые заметные последствия от воздействия Улавливателей проявились бы месяца через четыре? Пускай еще пару-тройку месяцев разбирались бы с причиной такого состояния студентов. Вот и получается – полгода до кардинальных действий. – Но операция с накопителями сорвалась. Теперь Лорду понадобится больше времени на подготовку, – предположил Снейп, который тоже пришел к таким же выводам. – Так-то оно так, но это если он, учитывая обстоятельства, не сменит свои цели и тактику, – задумчиво произнес Дамблдор. – Северус, что там Драко Малфой? Вы уже решили, как обставите мою кончину? – Нет. Я должен помогать, а не думать вместо него, – резко бросил Снейп, демонстрируя свое раздражение поднятой темой. – Малфой, похоже, собрался посвятить разработке плана зимние каникулы, которые, скорее всего, проведет дома, раз уж Темный Лорд его простил. Возможно, надеется на подсказку отца. – Времени остается все меньше и у меня, и у общества волшебников в целом. Ты же это понимаешь. Поторопи Драко. – Сделаю все возможное, – расплывчато пообещал Снейп. – Хорошо. Надеюсь, сразу после каникул мы примем Поттера в Орден Феникса. Он усердно учится, школьные правила открыто не нарушает, так что можно сослаться на то, что он исправился после летней выходки и стал серьезнее относиться к своим обязанностям. – Я не одобрял кандидатуру Грейнджер и не понимаю, зачем в Ордене сейчас нужен Поттер. К тому же придется и Уизли тогда принимать, а Молли вряд ли согласится втянуть в дело и младшего сына. – Молли! Она вообще от рук отбилась. Если так трясется за свою жизнь, то зачем пришла в Орден? – пробурчал Дамблдор. – А Поттер тебе понадобится сам знаешь для чего, и будет хорошо, если он окажется связанным обязательством с фениксовцами. Не рыскать же тебе по всей Британии в его поисках, когда придет время? Ладно, если у тебя больше нет новостей, то я бы хотел остаться один. Нужно кое-что обмозговать, – заявление прозвучало довольно категорично. Директор не хотел прямо сейчас обсуждать целесообразность своих решений, так как и сам пока не был уверен, как лучше поступить, поэтому и придерживался старых планов. Именно сегодня он и собирался сделать окончательный выбор, каким путем следовать дальше. – Да, у меня все, – Северус не стал спорить и задерживаться, ему тоже было о чем подумать и чем заняться до прихода Поттера.***
Как только дверь за Снейпом закрылась, Дамблдор снова разложил перед собой несколько пергаментов, ранее спрятанных в ящик стола от любопытных глаз визитера. Записи, конечно, были зачарованы так, чтобы их видел лишь сам Альбус, но лучше не рисковать и вообще никому не показывать эти бумаги – слишком много личного было в них. «Итак, что мы имеем? – мысленно спросил у себя Дамблдор, рассматривая несколько тщательно прописанных вариантов возможных дальнейших действий и наброски не оформившихся окончательно идей. Говорить вслух он поостерегся – пускай портреты и неспособны кому-либо разболтать его планы, но пускай они о них и не знают. – Поттер по неизвестной причине перестал быть хоркруксом. Не исключено, что пророчество именно об этой победе и говорило – он просто уничтожил часть души Тома в себе. И если бы не было остальных хоркруксов, то такой вариант развития событий вполне укладывался бы в рамки исполнения пророчества о нем и Темном Лорде. Естественно, принимая то за настоящее, в чем я до сих пор сомневаюсь. Хотя оно очень помогло… Но у нас несколько другая ситуация… – Дамблдор постучал пальцем по одному из листков, пробегая глазами его текст и восстанавливая в памяти детали своих прошлых размышлений. – Раз Поттер не хоркрукс, он стал абсолютно бесполезен для моего первоначального плана. Хотя кое-что из его раздутой славы еще можно выжать. Он послужит ширмой для меня, если выбрать этот путь, – он еще раз неосознанно постучал по только что прочитанному пергаменту. – Конечно, это не идеальный вариант, но, пожалуй, самый реальный. – Дамблдор окинул взглядом остальные бумаги. – Я так надеялся, что займу место второго претендента на роль Избранного, – ему пришлось сделать пару глубоких вздохов, потому что мысль разволновала и вызвала острую досаду. – Августа, как ты могла меня подвести? Я так надеялся, что уж ты-то после случившегося с твоим сыном в память о его вере в наши идеалы не станешь проводить кровные семейные ритуалы… – тяжкий вздох поставил жирную точку на прежних расчетах. – Невилл прекрасно подходил для моих целей, он – идеальный сосуд: невзрачный тихоня, до которого никому нет дела. Само собой, было бы просто отлично, если бы я смог использовать тело кого-нибудь из чистокровных, но большинство их семей придерживаются традиций и проводят обряды для укрепления здоровья и увеличения магической силы своих наследников. Сделать из такого хоркрукс сложно. Опять же – упрочненные узы родства тут же дадут близким знать, что на их кровинушку кто-то покусился. Так что даже при благоприятном исходе имеется большой шанс, что мне просто не позволят возродиться в выбранном теле и придется мне скитаться, как Тому». Дамблдор уже не единожды прокручивал эти мысли у себя в голове, но всякий раз обида на тех, кто тщательно придерживался семейных магических традиций, бурно вскипала в нем, а сердце обливалось полынной горечью обреченности из-за невозможности и в следующей жизни приобщиться к сонму чистокровных. Что бы Альбус ни вещал с трибун, в чем бы ни убеждал своих последователей, но он прекрасно был осведомлен о преимуществах потомков древних уважаемых родов, кичившихся отсутствием в их жилах примеси маггловской крови. Стать одним из них дорогого стоило. Не говоря уже о личных особенностях таких магов, им всегда были открыты практически все двери в волшебном мире. Уверенность в том, что Лонгботтомы не придерживаются старых правил, пошатнулась после первого летнего визита к ним домой. Невилл не выглядел ни забитым, ни застенчивым, каким обычно Альбус видел его в школе, да и неуклюжего тихоню он вовсе не напоминал. Гордо поднятая голова, расправленные плечи, чуть высокомерный взгляд… ни дать ни взять – аристократ. Не постеснялся расспросить, с чем связаны вопросы о Поттере, прежде чем дал на них четкие ответы. А позже Августа Лонгботтом подтвердила догадку – все ритуалы, положенные по правилам чистокровных семей, проводились с Невиллом в срок. Видимо, она заметила тень недовольства на лице Дамблдора во время своего рассказа, потому что уточнила, чуть ли не оправдываясь, что у нее не было выбора – мальчик, мол, рос слабым, а магия долго не давала о себе знать. Ну а раз начали, то позже уже нельзя прерывать подобное колдовство. «Это как недолеченная болезнь – вред обязательно потом вернется», – слова Августы всплыли в сознании Дамблдора, правда тон у них на этот раз был язвительный и злой. «Ладно, рисковать с Лонгботтомом нельзя, к тому же свой прошлогодний маячок на нем я абсолютно не почувствовал, видимо, очередной ритуал разрушил его. Естественно, стоит на всякий случай тщательно это проверить, чтобы впоследствии не вышло фатального недоразумения. Однако вряд ли я ошибся. Ведь раньше достаточно было войти в одно помещение с Лонгботтомом, пускай даже в такое огромное, как Большой зал, и я тут же ощущал четкую связь с каплей собственной крови, закрепленной в нем. М-да… – Дамблдор на миг задумался над всплывшим вопросом. Но затем поспешно отмахнулся от него, сообразив, что в данную минуту его решение не имеет никакого значения, поэтому переключился на более продуктивные мысли. – Я – не Том, чтобы создавать кучу хоркруксов. Мне нельзя разрывать душу на клочки и становиться сумасшедшим. Не говоря о том, что процесс требует части личного потенциала, а это весьма неприятно, да и опасно – можно не рассчитать силы... Как я тогда помогу волшебникам сохранить этот мир и помочь им сделать его лучше? Мне и одного якоря достаточно, только нужно тщательно выбрать сосуд. Любое молодое тело, как я думал раньше, не подойдет. Если магическое ядро слабое, то это с моими-то знаниями и опытом станет не жизнью, а мучением. Я же не смогу пользоваться колдовством, как мне привычно… – Дамблдор скрипнул зубами. Он прекрасно знал, как подобное ощущается, потому что именно сейчас был вынужден кардинально ограничить себя в применении магии. – Уизли – чистокровные, и они точно никогда не связывались с кровными обрядами, да только слабоватый волшебник мне не подходит, а уж Молли в качестве матушки – так и подавно. Она способна быстро заподозрить подмену, а это категорически недопустимо. Попробуй потом избавься от всех Уизли. Так что лучше, если у того, кто станет сосудом, не будет родственников, чтобы никто не совал нос в мои дела. Вот и получается, что на данный момент выбора у меня практически и нет, – он вернулся к тому пергаменту, который читал совсем недавно, а несколько других отодвинул в сторону, но уничтожать их не спешил, считая, что некоторые идеи, изложенные там, могут еще пригодиться. – Необходимо отметить сосуд, чтобы если вдруг по какой-то причине я не успею провести слияние собственным заклинанием, отделенная сущность сама смогла легко отыскать его, – Альбус намеренно даже в мыслях избегал называть по имени того, чье тело он был намерен использовать в будущем, чтобы не чувствовать себя чудовищем, планирующим практически лишить человека его судьбы. В записях он проставлял лишь первую букву фамилии по той же причине. Как бы там ни было, но он не был хладнокровным убийцей и давно убедил себя, что шел на этот шаг лишь по крайней необходимости и во имя процветания магического мира. – Вот в эти выходные этим и займусь. Усыпить чаем с капелькой нужного зелья… С этим не возникнет проблем. Закреплю под кожу маячок со своей кровью, проведу обряд, связывая его с жизненной силой сосуда – и все будет готово к самостоятельному приему моих души и сознания. А потом нужно обязательно применить Обливиэйт, чтобы она и не вспомнила о том, что задремала в моем присутствии. Не стоит вызывать подозрений». Дамблдор сделал пометку на пергаменте и задумался, в сотый раз повторяя про себя все, что необходимо было подготовить заранее, чтобы в итоге суметь создать настоящий хоркрукс в живом теле, в котором он планировал обосноваться после смерти. «Предварительные этапы уже пройдены еще весной, мой организм готов к снятию слепка, – директор посмотрел на невзрачный перстень на здоровой руке – в нем сутки сможет храниться магическая субстанция, которая станет основой будущего хоркрукса. – Нужна лишь энергия смерти, извлеченная убийством. Том идеально подходил для этой цели. Меня даже упрекнуть было бы не в чем. Но при нынешних обстоятельствах я с ним не справлюсь, даже если выплесну из себя весь оставшийся потенциал. Значит, нужно кем-то пожертвовать, но сделать это так, чтобы все считали, что я защищался. Спровоцировать дуэль с Пожирателем – не выход. У меня и для этого нет достаточно сил. Следовательно, моего сопротивления не должны ожидать, чтобы я сумел захватить врасплох. Это может быть лишь тот, кто уверен, что я готов умереть от его руки, – логическая цепочка казалась Альбусу идеальной, хотя результат ему откровенно не нравился. – Жаль… Очень-очень жаль… Он мог бы так мне помочь в будущем. Настоящий солдат, идеальный шпион, умнейший стратег, – еще один тяжкий вздох разорвал тишину директорского кабинета. – Надеюсь, ты простишь мне, Северус, такое вероломство. Я все же заставлю тебя попытаться убить меня и воспользуюсь этим для блага магического мира. Никто, кроме меня, не способен спасти волшебников от трагической участи быть покоренными злом. Так что твоя жертва не окажется напрасной, мой мальчик. – Дамблдору действительно ужасно не хотелось терять Снейпа, которому он в собственном плане отвел роль жертвы, поэтому в своих мыслях он обращался к нему, словно они просто беседовали: – Тебя не забудут, я обещаю. Правда, запомнят как того, кто покушался на жизнь Великого волшебника. Но это все равно лучше, чем просто исчезнуть, как тысячи других безвестных людишек. Твоя смерть позволит мне создать якорь, благодаря чему я смогу и дальше заботиться о благополучии нашего мира, – Дамблдор оправдывался перед собой, уговаривая безмолвного собеседника, который в реале и не догадывался, какую участь ему готовили. – Поверь, это очень сложный выбор, но другого шанса провернуть все так, чтобы ко мне не возникло претензий, у меня не будет. Ты ведь упоминал, что Том требовал устроить все при свидетелях, вот они и станут моей защитой от правосудия за убийство, совершенное в целях самообороны. Юного Малфоя мне не простят столь легко, ведь он студент вверенной мне школы. А ты уже попадал в поле зрения Визенгамота за сотрудничество с Томом. Поэтому выбор… Так нужно… Я обязан уберечь мир волшебников от разрушения! Никто не в состоянии этого сделать, только я… Я! Один я! Иначе магия уйдет из Британии или, что еще хуже, ее подчинят монстры вроде Тома. Это моя судьба! Иного мне не дано!» Дамблдор, заткнув рот своей не вовремя проявившейся сентиментальности, быстро собрал бумаги в аккуратную стопку и спрятал их в ящик стола, надежно запирающийся зачарованным ключом, с которым он никогда не расставался. Затем прошел через весь кабинет к фениксу, дремавшему на удобной жердочке, без спешки насыпал ему в кормушку зерен и налил свежей воды в поилку, успокаиваясь перед сном после тяжких раздумий. Выбор сделан, оставалось лишь придерживаться плана. А еще предстояло все же убедить Снейпа, что ему ничего не грозит за нарушение приказа Риддла. Но на этот счет Альбус не слишком волновался, намереваясь в крайнем случае напомнить о магическом обещании Северуса сделать все, что угодно, данном еще до развоплощения Волдеморта много лет назад в обмен на заботу о Лили Поттер. ------------------- Оказалось, это слово знакомо не всем: *Рассудочный - Свойственный рассудку, характерный для него. Отличающийся преобладанием рассудка над чувством. (Современный толковый словарь русского языка под редакцией Т.Ф.Ефремовой)