***
– Северус, проходи, – Дамблдор приветливо и до приторности сладко улыбнулся, словно увидел горячо любимого внука. – Хорошо, что ты решил не откладывать наш разговор… – Альбус, бросай свои штучки, – беззлобно осадил его Снейп, прекрасно осведомленный, что таким поведением тот обычно пытается с порога расположить оппонента к себе и поставить его в положение, когда отказать в любой просьбе неловко, словно тем самым обижаешь малого ребенка. – На меня они давно не действуют, ты же в курсе. И это ты приказал мне к тебе явиться без задержек, а не я вздумал сделать тебе приятное. Давай по существу. – Когда же ты перестанешь ехидничать и станешь гибче? – Дамблдор покачал головой, вздохнул и тут же снял маску доброго деда, превратившись в делового старика с замашками диктатора. – Мне необходима твоя безусловная поддержка. Поэтому я решил поговорить с тобой, прежде чем ты своими язвительными репликами примешься ставить палки в колеса мне и моей инициативе. – О чем речь? Хватит предисловий и тумана. Что я должен сделать… или не сделать, – осведомился Северус, продолжая играть роль вечно всем недовольного мизантропа. – Пришло время принять Гарри Поттера в Орден Феникса, – заметив саркастичную ухмылку, Дамблдор обличающим тоном сказал: – Вот! Вот об этом я и говорил! Ты уже готов начать перечить мне. Остынь! – он сделал небольшую паузу, якобы для того, чтобы Снейп смог усмирить свое желание поспорить. – Я планирую через неделю собрать соратников и предложить кандидатуру Гарри. А ты, Северус, не будешь заявлять, что он еще не дорос до такой ответственности. Понял? – Но я уже озвучивал свое мнение – чем нам помогут в борьбе с Темным Лордом такие, как Поттер или его друг – Уизли. Ладно, Грейнджер ты нашел применение – она тебе письма запечатывает магией, чай заваривает и камин настраивает. Но мальчишки… Я уже не говорю о хронических дерзости и склонности к независимости Поттера. Он априори не в курсе, что такое дисциплина и повиновение решениям старших. Чего стоит его выходка, когда я по всей стране разыскивал его, а он прохлаждался с дружком! Безответственность у него в крови, как и у его покойного папаши! Он неисправим… – Я не просил тебя давать характеристику Поттеру, – остановил рассуждения Снейпа Дамблдор. – Его роль в противостоянии определена много лет назад. Он – знамя нашей борьбы за светлое будущее для магической Британии. Без него нам не справиться с Томом. Поттер нужен нашему движению, поэтому его место в Ордене. Все! Точка! Пророчество ведет его к цели! И наша обязанность помочь Гарри это осознать и помочь ему всем, чем только сможем, – под конец увещевания приобрели заметный налет пафосности. – Как скажешь. Раз тебе так нужны дополнительные проблемы, и ты жаждешь, чтобы он подрывал твой авторитет перед соратниками – вперед. Но не забывай, что при таком раскладе ответственность за его выходки ляжет на нашу организацию. Обещаю, что не пророню ни слова на собрании, если ты меня на него пригласишь, – камешек в огород Дамблдора был вполне заметным – Северус напомнил ситуацию с приемом в Орден мисс Грейнджер. – Только позволь один вопрос – а что на этот счет говорит сам мистер Поттер? Он уже дал свое согласие? – Ему не уйти от своей судьбы! Я обязательно поговорю с мальчиком до собрания, – неискренне пообещал Альбус. На самом деле он ничего подобного не планировал, намереваясь поставить Поттера перед фактом и полагая, что в присутствии знакомых старших товарищей тому будет крайне неловко спорить и он не сможет отказаться от предложенной чести стать им равным. Что бы там Гарри ни говорил, но он, как и любой другой молодой человек, жаждет быть принятым в круг взрослых. Так считал Дамблдор, основываясь на своем многолетнем опыте общения с подростками. Он еще помнил, каким жарким огнем предвкушения загорелись глаза Грейнджер, когда он ей только намекнул о возможности войти в состав Ордена. – Поговори, – кинул Северус, не скрывая сарказма, демонстрировавшего сомнение в результативности предстоящей беседы. – Это все, о чем ты хотел… – Нет, не все. Что там мистер Малфой? – увидев, как Снейп вопросительно приподнял бровь, – Дамблдор уточнил: – Когда Драко собирается исполнить приказ Тома? – Не имею представления. Он со мной не обсуждал этот вопрос после каникул. – Но… Как же так? Ты не должен пускать это дело на самотек! В конце концов, ответственность Том возложил на вас обоих. Тебе следует как можно скорее выяснить все о планах Драко. Ты же понимаешь, что мы заинтересованы в том, чтобы он поторопился. – А мистер Малфой заинтересован не перечить Темному Лорду, которому твоя смерть не нужна. По крайней мере, в обозримом будущем, – Северус внимательно следил за реакцией Альбуса на свои слова, догадываясь, что такое положение дел того не устраивало и нарушало какие-то важные планы, раз он так настойчиво возвращался к теме собственного убийства. – Что значит «не нужна»? Зачем тогда он приказал меня ликвидировать? Объясни свое заявление! – замешательство, требовательность и недовольство, сменяя друг друга, отразились на лице Дамблдора, принявшегося судорожно прокручивать услышанное в уме в попытке сообразить, как провернуть свой план, если сказанное Снейпом окажется правдой. – Первоначально Темный Лорд поручил мистеру Драко Малфою убить тебя, будучи заведомо уверенным, что у него это наверняка не получится, – безразличным тоном и так, словно делал одолжение, принялся обрисовывать ситуацию Северус. – Он просто хотел наказать Люциуса за провал миссии в Отделе тайн, но не мог до него дотянуться – тот угодил в тюрьму. Поэтому Лорд решил отыграться на семье Малфоев, дав его сыну невыполнимое задание, за что, естественно, тот обязан был расплатиться собственной жизнью. Но Нарцисса оказалась умнее и помогла Драко сбежать в конце прошлого учебного года. Это спасло того от несправедливой расправы. К концу прошлого лета Темный Лорд успокоился, к тому же Люциус покинул стены Азкабана и снова оказался в его власти. Так что необходимость в наказании Драко отпала сама собой. Однако Темный Лорд не может себе позволить потерять лицо, простив игнорирование его распоряжения, но и лишиться щедрой кормушки, которой являются предприятия, управляемые Люциусом, он тоже не желает, а это обязательно случится, если он поднимет руку на единственного наследника Малфоев. Поэтому Лорд номинально оставил Драко прежнюю задачу, но очень убедительно предупредил, чтобы без его отмашки тот не действовал. Он и меня подключил к делу лишь для того, чтобы я проследил и удержал Драко от самодеятельности. – Я все это уже слышал от тебя раньше. Зачем ты мне повторяешь? Как только Драко составит реально исполнимый план и передаст его Волдеморту, тому ничего не останется, как дать согласие на активные действия. Для того чтобы не потерять лицо, – последняя фраза, произнесенная чуть ехидно и повторившая заявление Снейпа, прозвучала как насмешка над его выводами. – Темный Лорд на каникулах несколько раз беседовал с Драко, а в качестве наказания за побег заставил его варить лекарственные зелья. Я уже докладывал тебе об этом. О чем они говорили, я не в курсе, но лично мне Лорд дважды напомнил, что ты ему пока нужен живым, – Северус хитрил: его умозаключения по поводу поведения Волдеморта в основном опирались на сведения, полученные при разговорах с Люциусом и Пожирателями из ближнего окружения их лидера. Сам он в последнее время редко удостаивался возможности не то что общаться, но и видеться с Темным Лордом. – Зачем? Почему он не хочет, чтобы Драко довел дело до конца? – казалось, Дамблдор потерял твердую почву под ногами, весь его вид просто кричал, что он не согласен с таким поворотом. – Но Том ведь не отказался категорично от того, что со мной нужно разобраться? – в вопросе четко прозвучала надежда на положительный ответ. – Ты огорчен, что тебя не хотят убивать? Альбус, тебе не кажется подобное поведение как минимум неправильным, свидетельствующем об умственном расстройстве? – съязвил Снейп. – Нет, Темный Лорд не отменял своего приказа, а лишь решил немного отложить его исполнение. Судя по всему, он жаждет, чтобы ты своими глазами увидел, как он взберется на вершину власти, а любые твои попытки ему помешать окончательно будут растоптаны. Он не может тебе простить, что ты не захотел прислушиваться к его идеям и не согласился с его версией, по какому пути развития следует направить магический мир. Ведь противостояние началось именно с этого – расхождение во мнениях двух ученых. А потом Темный Лорд потерял терпение и принялся в некоторой мере доказывать свою правоту силой. Не так ли? – Это не имеет отношения к тому, что меня интересует, – отмахнулся Дамблдор, не желая вступать в полемику по поводу своих промахов в прошлом, которые привели к возрастанию авторитета Тома Риддла настолько, что он практически переплюнул самого Альбуса. – Не отменил приказ – это хорошо… – словно обдумывая что-то, вполголоса произнес Альбус, а затем, явно придя к мысленному согласию с собственным решением, довольно жестко распорядился: – Северус, постарайся убедить Тома, что моя ликвидация просто необходима, иначе я помешаю ему добиться власти. Мне все равно, что ты ему наплетешь, но он должен уверовать, что у меня есть реальная возможность встать на его пути. Кстати, напомни ему о пророчестве и дай понять, что я активно готовлю Поттера к решающей схватке – пускай задумается. – Как ты себе это представляешь? Я вот так запросто отправлюсь к Темному Лорду и начну давать ему свои рекомендации? – Северус опалил Дамблдора рассерженным взглядом – тот предлагал ему оспорить решение Волдеморта. – Допустим, вопрос о Поттере я могу еще поднять на собрании, когда Лорд соизволит его организовать. Но остальное… Нет, я не стану рисковать своей головой, поднимая при свидетелях вопрос о том, что считается тайной операцией. А напрашиваться на личную аудиенцию у меня нет причин. Для этого требуется очень серьезный повод. – Но Том должен понять, что ему следует… – Вот сам ему об этом и скажи! Можешь письмо написать! И не мечтай, что я полезу в петлю, даже не имея представления, для чего тебе это нужно! Ты жив и относительно здоров. Принятые тобой меры по ограничению воздействия на тебя магии вполне справляются с поддержанием удовлетворительного состояния и, насколько я могу судить, проклятие на руке довольно удачно сдерживается. Так что заставляет тебя следовать прежним планам? – Северус не терял надежды хоть что-нибудь выяснить о намерениях Дамблдора. – Я мог постичь твои замыслы, когда не было выбора и угроза убийства казалась неотвратимой. Но сейчас зачем тебе это? Почему ты с таким упорством торопишься на тот свет? – Северус, не делай вид, что не понимаешь моих мотивов… – Дамблдору расспросы пришлись не по вкусу, и он этого не скрывал. – Не понимаю! Объясни! – Это не то, что я хотел бы сегодня с тобой обсуждать, даже если ты так настаиваешь, что тебе что-то еще не ясно, – конец фразы прозвучал с явной ноткой недоверия к заявлениям Снейпа. – Я устал, – Дамблдор решительно пресек попытку продолжить беседу. – Не забудь, ты пообещал не мутить воду на следующем собрании Ордена. Конечно же, я буду тебе благодарен, если ты не просто отделаешься молчанием, но и поддержишь мою идею относительно Гарри. Все. Иди. Мне нужно отдохнуть. Снейп не стал больше ничего говорить, сообразив, что толку от этого не будет и он все равно не добьется от Дамблдора ничего конкретного о том, что его так интересовало.***
После случая на уроке, когда Гермиона среагировала на диагностические чары, Невилл завязал активную переписку с бабушкой. Даже некоторые однокурсники заметили, что письма ему стали приходить гораздо чаще, чем раньше, и если бы их приносила не личная сова Лонгботтомов, выделявшаяся довольно пестрым оперением, то это могло вызвать неоднозначное любопытство. А все дело было в том, что Невилл, соблюдая на всякий случай осторожность, не писал открыто, что именно ему нужно, а миссис Лонгботтом, если и сразу догадалась, то сначала делала вид, что не понимает, о чем идет речь. Когда же уже оказалось невозможно и дальше прикидываться, о чем Невилл намекнул в своем очередном послании, она принялась уговаривать его не лезть туда, куда его не просят, и не искать себе неприятностей, грозивших опасными последствиями. И все же в результате продолжительной переписки миссис Лонгботтом сдалась и, применив весьма сложные чары для сокрытия текста письма от посторонних, прислала подробное описание диагностических чар, с помощью которых проверяла летом Невилла, сопроводив это строгим: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, внук». Естественно, Невилл тут же поделился информацией с Гарри, пригласив его на встречу тет-а-тет, устроенную в заброшенной аудитории. Поттер удовлетворенно кивнул, как только закончил внимательно читать все об использованном миссис Лонгботтом заклинании выявления кровавой метки. Оно оказалось другим, не тем, что практиковал для этого Снейп, и было гораздо проще в исполнении, однако подтверждение положительного результата выглядело точно так же – импульс резкой боли в месте закрепления зачарованной капсулы. – Это совсем не сложно. Думаю, у нас получится его применить. – Давай ты это сделаешь, – просьба Невилла прозвучала чуть ли не жалобно. – Гарри, я боюсь. Вдруг ошибусь или что-то неправильно наколдую. – Снова притворяешься недалеким? Забыл, что я в курсе, каким ты являешься на самом деле? – подколол его Гарри. Ему тоже было немного не по себе из-за того, что проблема касалась Гермионы, и он с удовольствием переложил бы эту миссию на плечи Северуса, гораздо лучше умевшего сдерживать эмоции и не позволять им руководить собой. – Просто я прошел через подобное. Ты не представляешь, какой это ужас! А мне еще приходилось при бабушке делать вид, что я не совсем понимаю, чем мне грозит то, во что меня втянули без моего на то ведома и согласия. Я же тоже умею читать умные книги, – Невилл развел руками, намекая, что он практически с самого начала после обнаружения метки был в курсе своего настоящего состояния. – Ладно, я тебя понимаю. Сейчас выучу формулу и немного потренируюсь, – Гарри разложил на пыльном столе лист с весьма толковыми и детальными рекомендациями миссис Лонгботтом, – а потом пойдем и проверим свои подозрения. С этим нужно разобраться. Спустя полчаса Поттер заверил Невилла, что готов к проведению их тайной операции. Гермиону разыскали в библиотеке. Она сидела одна за столом, и это как нельзя лучше подходило для того, что планировалось – никакая случайность не помешает чистоте проверки, а тишина помещения не позволит пропустить реакцию на диагностику. Подойдя к ней со спины и почти спрятавшись за шкафом, Гарри, пока его от случайных посторонних взглядов прикрывал Невилл, направил на нее волшебную палочку и еле слышным шепотом произнес только что выученное выявляющее заклинание. Тихое «ой» и специфический жест с прижатой к груди рукой не оставили надежды на ошибку в диагностике: Гермиону Грейнджер кто-то готовил к незавидной участи быть полностью подчиненной чужой воле.